Passerine

Должно быть, у него была жизнь до этого. Мать, отец, дом. Быть может, сёстры или братья. Но это было так давно – слишком давно – и сейчас всё, что он знал – эта кровавая игра. Его руки не знали другой формы, кроме кулаков, крепко сжатых вокруг меча, вечно размахивающихся, находя свою цель через кожу и кости. Все они пытались бежать, разумеется. Возводили стены и забивались в углы, но он всегда находил их. Иногда они умоляли. Иногда они сбрасывались со скал, лишь бы не встречаться со своей участью лицом к лицу. А иногда они пристально смотрели ему в глаза, столь же пустые, как их собственные, и встречали смерть с распростёртыми объятиями. Это были те, кому он завидовал больше всего. «Техноблейд никогда не умрёт», - шептались они у костров и погребальных огней. Он молился, чтобы это не было правдой. Голоса вели его в королевства, графства, города – неважно, что они предлагали ему взамен; голоса не требовали денег, они требовали крови. Он сражался за смелых и глупых людей, жадных королей и мечтательных мятежников. Он сражался за армии, обречённые на поражение, и вытаскивал их в свет славы. Он потерял счет союзникам, сражавшихся с ним бок о бок – со временем их имена и лица угасли в закоулках его смутной памяти. А затем был Ангел Смерти. Он был один из тех немногих людей, чья репутация соответствовала репутации Техноблейда. Он слышал об ангеле в рассказанных шёпотом историях и обрывках тавернных сплетен. «Я слышал, что у него есть обсидиановые крылья», - говорил один посетитель другому за чашечкой эля. «А я слышал, что он однажды расправился с целой армией в одиночку. Даже Зелёный Бог его боится.» Техноблейд представлял беспощадного мужчину – бессмертного палача с той же жалкой ухмылкой, как и у него. Но Филза не был ангелом-мстителем. Он был просто Филзой. Они встретились случайно, в стране льда и снега. Она была безжизненна, но они быстро справились с этим, вместе – сначала как союзники, а позже как друзья. Через всё это, Филза носил улыбку вместо ухмылки, смеялся, а не хихикал. В более спокойные дни они коротали время за чаем, шахматами и молчаливыми медитациями, что усмиряли крики в голове Техно, пусть и ненадолго. -Знаешь, - сказал Техно во время одного из их спаррингов (им нужно было оставаться в форме, конечно, так как мирное время никогда не длилось так долго, как люди надеялись), - истории никогда не говорят об этой стороне тебя. Филза остановился, на его лице появилась лёгкая, довольная улыбка. -Да? – сказал он. - О чём же тогда они говорят? -Они называют тебя Ангелом Смерти, - Техно упёрся пятками, когда Филза возобновил серию ударов своим затупленным мечом. - Они сказали, что ты оставляешь за собой лишь разрушения и что для тебя… ха! – Техно парировал удар и пошёл в наступление, - что для тебя нет ничего святого. Их клинки встретились. Они оттолкнулись друг от друга, стараясь одержать верх, и только потому, что они стояли так близко, Техно заметил перемену в глазах Филзы: моментальный холод, столь же жестокий, как бушующая снаружи метель. Он появился и ушёл в одно мгновение. Свет вернулся, и Филза засмеялся, оттолкнувшись от меча Техно. -Истории довольно занимательны, - сказал Филза и вновь замахнулся, едва дав Техно время извернуться. - Некоторые из них правдивы… Он двигался так быстро. Техно не мог ничего сделать, кроме как стоять там, когда Филза бросился на него с рукоятью под рёбра, откидывая Техно назад на пол тренировочного зала. Техно вскарабкался на колени, но Филза уже стоял над ним с высоко поднятым над головой мечом, в его глазах мерцали эмоции, которые Техно не мог определить. Лишь однажды в его бессмертной жизни, стоя на коленях напротив первого человека, кого он назвал другом, Техноблейд почувствовал себя преследуемым. И тогда Филза опустил оружие. Он мягко улыбнулся Техно сверху вниз – мягкой улыбкой, к которой Техно привык – и протянул ему руку в перчатке. -…а некоторые из них нет, - Филза закончил. - Так. До двух или до трёх побед? -Ты ублюдок, - шутливо сказал Техно, даже когда голоса закричали: «Беги, беги, беги». Он взялся за руку, предложенную Филзой, и поднялся рядом с человеком, который, как он был уверен, мог разрубить его пополам, независимо от того, насколько тупым было лезвие его меча. Когда Филза терпеливо пояснил Техно все его ошибки (такие мелочи, как расположение ног и отклонение рукояти в дюйме), Техно нашел это равноценно забавным и пугающим, что несмотря на эоны кровавых сражений, Филзе понадобилось всего несколько минут спарринга, чтобы найти недоработки в его технике. Но с другой стороны, техника Техно не была отточена до идеала; хватало всего одного грубого удара, чтобы свалить большинство людей. Что-то ему подсказывало, что Филзу было бы труднее убить, чем других. Они завоёвывали нации, он и его златовласый друг. Они купались в славе, боги-близнецы, сияющие в центре окровавленных полей. Но пока росла их империя, так же возрастало и количество врагов. Они приходили толпами, день за днём, и вскоре Техно забыл вкус мирной жизни. Дни были длинными и ночи длиннее; каждая вспышка движения была шпионом в тени, каждый союзник был потенциальным предателем, каждое слово – объявлением войны. Их дом стал целью для тысячи армий. Проходя через всё это, Филза был его единственным постоянным – пока его не стало. Одним днём, Техноблейд просто оторвал глаза от карты с подробным описанием вражеских линий и понял, что разговаривал с воздухом. Он не имел понятия, как долго он был один, сидя в пыльной библиотеке с нетронутым остывшим чаем в углу. Он не имел понятия, говорил ли Филза, что уходит, или он просто ушёл, так же неожиданно, как и появился, стремительно, словно метель. Впоследствии, вряд ли был какой-то смысл в поддержании империи. В любом случае, голосам становилось скучно. Они хотели ещё. Свежих сражений, новых историй. Поэтому Техно взял свои меч, щит и заброшенный корабль. Он уже делал это миллионы раз, но мысль о шахматной доске, неиспользованной в разрушающемся замке, вызывала в нём чувство, близкое к сожалению. Техноблейд бродил по миру, стараясь унять голоса. Ни один из них не был доволен. Не важно, с каким количеством хаоса он справлялся, всегда было много работы, которую предстояло сделать. И он работал. Он не знал, как долго. Всем, что он помнил из того кровавого времени, было чувство неудовлетворённости, словно история осталась незаконченной на полпути. Годы. Десятилетия. Может больше. Вряд ли это имело значение. В конце концов, он знал, всё было бы по-старому. Наступил бы конец света, а он бы остался – вечно сражающийся, вечно один. ___________________________________________________________________________ Он не знал, что привело его в королевство в первую очередь. Правда ли он хотел увидеть его собственными глазами? Было ли это просто для удовлетворения любопытства? Было ли ему скучно? Или он услышал о королевстве, нетронутом войнами и мелкими обидами его соседей – хранившем мир и нейтралитет веками – и принял это за вызов? Как бы оно ни было, когда Техноблейд стоял в тени позолоченного замка, наблюдая за его флагами, лениво развевающимися на летнем ветерке, он почувствовал шевеление некогда знакомого ему чувства в сердце. Было что-то в каменных стенах и башнях, возвышающихся к небу, что напомнило ему о другом месте, где-то в холоде и вдали отсюда. -Здравствуй, незнакомец! – крикнул один из стражников у ворот. - Осматриваешь достопримечательности? Техноблейд остановился, услышав весёлый тон мужчины. Большинство гвардейцев быстро выхватывали их оружие при виде меча и кроваво-красного плаща Техно, но кроме копий, выглядящих скорее декоративно, нежели угрожающе, стражники ворот не были похожи на стражу вовсе. «Гордыня, - говорили голоса. - Это царство гордыни.» -Возможно, - протянул Техно, потакая стражнику. - Хотя, я полагаю, побывать внутри было бы интереснее, нежели снаружи. -Почему ты раньше не сказал! – гвардеец поманил Техно вперёд. - Замок всегда открыт для туристов. Проходи! Так Техно обнаружил, что неторопливо прогуливается по коридорам замка, что, в других обстоятельствах, он бы штурмовал, обнажив клинки. Стражники провели черту на его оружии и заставили бросить мечи у двери – словно Техноблейду нужно было что-то кроме собственных рук (а порой, даже не они), чтобы посеять хаос. Слабая защита замка не соответствовала роскоши внутри: пышный ковёр, смягчавший шаги Техно, изящные гобелены, украшающие стены, цветы, цветущие в вазах ростом с него самого, и масляные картины в позолоченных рамах. Картины торжественных пейзажей, диких животных, бродящих по ухоженному саду, темноволосого мальчика верхом на белом коне, с намёком на улыбку в уголке его рта, и короля – Техноблейд остановился у картины, уютно устроившейся между вазами с ирисами. «О, - подумал он. - Вот почему.» Не гордыня заставляла королевство думать, что они защищены от всего. Это был их король. Выполненный в красках и тенях, он выглядел в точности, как его запомнил Техноблейд, годы не оставили ни следа на его бессмертном лице. Он стоял позади скромного трона, его рука нежно лежала на плече темноволосой женщины, должно быть королевы. В руках королевы был златовласый малыш, мирно спящий. На полу, у её стоп, скрестив ноги под собой, сидел другой ребёнок, с золотым ободком в его каштановых кудрях. -Уилби! Пронзительный детский голос раздался в коридоре. Рука Техно инстинктивно потянулась за мечом, когда он отвернулся от картины и обнаружил, что смотрит на мальчика, очень похожего на мальчика с картины. «Принц». Он был высоким, худощавым существом, на его лице ещё были видны слабые следы мальчишества. Ему было не больше четырнадцати. На картине он ухмылялся, навсегда увековеченный в восторге. Но здесь он пристально смотрел, его глаза были неестественно сосредоточены, словно Техно был особенно интересной книгой, которую он тихо разбирал у себя в голове. Техно видел это выражение множество раз на лицах сморщенных генералов, осматривающих расположение поля боя. -Здравствуйте, - осторожно сказал принц. Техноблейд поймал себя на том, что поднял руку в небольшом жесте. «Привет». -Уилби! Подожди меня! – вновь позвал первый голос, в этот раз ближе, предвещая появление другого ребёнка за поворотом коридора. Судя по роскошному наряду и небольшой армии слуг, раздражённо следующих за ним, это мог быть только младший принц, едва ли больше, чем дитя на картине, но теперь скорее громкий шестилетний ребёнок. Младший принц целенаправленно промаршировал к его старшему брату – Уилби? – и решительно прижался к нему, когда они оба уставились на Техно. -И кто ты такой? – сказал маленький принц тоном, что должен быть угрожающим. Но он прозвучал лишь так, каким и являлся: детским. -Гость, - сказал Техно, неуверенный в том, что ему стоило сказать. -Вы пришли на аудиенцию к нашему отцу? – спросил старший принц явно более ровным тоном. -Ты не можешь, - сразу же огрызнулся младший принц, сжимая манишку старшего брата. - Папа обещал, что сегодня наш день с ним, так что ты можешь просто уйти, спасибо! -Томми, успокойся. -Но, Уилбур, папа сказал – -Я знаю, что сказал отец, Томми, - старший принц – тогда Уилбур, не Уилби; бог знает, что сказал бы и сделал Техно, если бы мужчина в самом деле назвал своего сына Уилби – всё еще внимательно смотрел на Техно, словно стервятник, ждущий падения мёртвого животного. - Тогда, гость, зачем вы здесь? -У меня нет цели, - произнес Техноблейд. - Я осматриваю достопримечательности. Я путешественник. -Сначала вы гость, а теперь путешественник, - улыбка протянулась на губах принца. - Этот обмен был бы гораздо проще, если бы мы знали ваше имя. Техноблейд взглянул на слуг вдоль коридора за принцами, прекрасно слышащих каждое слово, но покорно сохранявших иллюзию приватности. Но если бы он хорошо знал их отца, то узнал бы, что большинство из тех гвардейцев, стоявших вокруг его сыновей, были опасными убийцами – он просто не ожидал прибытия бога. Что бы они сделали, услышав его имя? Узнал бы его кто-то из них? Знали ли они, что значила его стойка перед юными принцами? Как долго они смогли бы противостоять ему? Когда он опустил взгляд на двух братьев, то нашел их маленькими. Он мог бы раздавить их каблуком его обуви, как муравьёв. Но вместо этого, Техно поймал себя на том, что говорит: «Я –» -Техноблейд? Техноблейд поднял глаза с молодых принцев и обнаружил, что смотрит на их отца. -Филза? Филза стоял в конце коридора, несомненно, следуя знакомым голосам своих сыновей. Он взглянул на них, всё еще стоящих перед Техноблейдом, словно невольные овечки на убое. Но в глазах Филзы не было страха. Вместо этого, вновь взглянув на Техно, он только улыбнулся, его лицо смягчилось знакомым облегчением – выражение человека после долгой, тяжелой войны, наконец увидевшего мир на горизонте. -Старый друг, - сказал Филза, - рад снова встретиться с тобой. «Предатель», - шумели голоса, - «Предатель, предатель, предатель, предатель –» -Отец! – голос Уилбура вернул их к реальности; это был другой замок, другое время. - Ты знаешь этого незнакомца? -Конечно, это очевидно, Уилбур, - Томми закатил глаза. - Папа только что произнёс его имя, не так ли? Техноблейд. Это дурацкое имя. -Томми! – упрекнул Филза без настоящего жара в словах. Он подошёл к ним ближе тихими и ровными шагами. Слуги, следующие за двумя мальчиками, поклонились своему господину, несмотря не отсутствие короны на его голове. По факту, он выглядел ровно так же, как путешественник, каким являлся Техно – одетый в простые брюки и рубашку, идеальные для того, чтобы скрыться в толпе, идеальные для человека в бегах. -Много времени прошло, - произнёс Филза, когда дошёл до них, ласково положив руку на макушку светлой головы Томми. Мальчик выгнулся к прикосновению, как подсолнух к солнцу. Техноблейд не знал, было это движение рассчитано, или простым актом привязанности. Или, зная Филзу, всё вместе. - Как у тебя дела? -Как у меня дела? – оцепеневши, повторил Техно, чувствуя, как знакомый холодок пробирает до костей. - Фил, я – -На самом деле, - Филза перебил, прежде чем сесть на колени, чтобы посмотреть в глаза мальчикам, - Уилбур, отведи своего брата в сад ненадолго, хорошо? Уилбур надулся, впервые выглядя на свой возраст. -Но ты сказал – -Я знаю, что я обещал, и я выполняю свои обещания, не так ли? – Филза взъерошил волосы Уилбура, а затем Томми. - Я присоединюсь к вам через мгновение. Мне только нужно поговорить с Техноблейдом. Уилбур долго смотрел на отца, словно взвешивая правдивость его слов, прежде чем кивнуть. Он взял руку своего брата в свою и потащил брата прочь. -Пошли, Томми, - сказал он, - давай поиграем снаружи. -Техноблейд – всё равно дурацкое имя, - пробормотал Томми, когда они прошли мимо него, будучи под внимательным контролем своих слуг. Уилбур встретился глазами с Техноблейдом, всего на миг, прежде чем они ушли – по коридору, с глаз долой, оставляя Техноблейда наедине с королём. Техноблейд повернулся к Филзе, его старому другу, и обнаружил, что улыбка стёрлась с его лица. Филза жестом указал в конец коридора. -Пройдёмся? Техноблейд смог лишь кивнуть и следовать за Филзой. Они молчали, пока шли. Техно вспоминал такие дни, когда они были вместе, длинные дни дружеской тишины, когда они просто существовали вместе. Но в этот раз что-то было по-другому. Это была пропасть. Техно чувствовал, как Филза оценивал его, искал спрятанное оружие, рассчитывал улучшения. В свою очередь, Техно подыскал пути побега, пока Филза вёл его сначала по коридорам, потом вверх по ступеням. Он не хотел ждать насилия со стороны Филзы, но он также не ожидал остаться позади. Они добрались до балкона, выходящего в сад, откуда, несомненно, взялось большинство цветов в помещении. Глициния и плющ обвились вокруг мраморных колонн; кусты роз, одуванчики и гвоздики массово росли у подножия искусно выполненных каменных статуй. В центре сада была плакучая ива, ветви которой бросали тень на двух мальчиков, гнавшихся друг за другом по траве. Их смех эхом разносился по поляне, достигая даже Техно и их отца высоко на балконе. На время, они оба просто наблюдали за принцами. Уилбур был явно быстрее Томми, но он убавил свой темп так, чтобы его младший брат веселился, бегая за ним по пятам. -Они команда, - мягкий тон Филзы отвернул внимание Техно от принцев. Король почти улыбался, но жёсткий блеск в его глазах не исчез. - Уилбур был спокойнее, пока не родился Томми. Маленький книжный червь, отсиживался в своей комнате целый день. Но что-то мне подсказывает, что ты заскочил не ради глупых историй вроде этой, - Филза повернулся к Техно. - Итак, давай. Я слушаю. Техно не знал, что должен был чувствовать. Он не знал, что должен был сказать. Годами он выбрасывал Филзу из своей головы, решался забыть ту интерлюдию мира. Он позволил воспоминаниям гноиться, будто незажившие раны, и сейчас он думал, что скорее бы умер от инфекции, чем признался бы вслух, что это было правдой, что ему было больно. -Я не хотел приходить, - наконец сказал Техно. - Я не знал, что это место принадлежит тебе. Я могу уйти, если ты – -Нет, - Филза покачал головой. - Не уходи. Честно говоря, это воссоединение было неизбежным. Или я надеялся, что это так. -Как давно ты здесь? Филза задумался. -Как давно существует это королевство? -Фил, это – -Я знаю. Люди, как мы, не могут оставаться на одном месте слишком долго, - Филза вздохнул и повернулся к горизонту. Он опёрся руками на перила, кованые из железа, и взглянул на землю вдали – склоны далёких гор, королевство, простиравшееся всё дальше и дальше, не подозревавшее, что их бессмертный король был всем, что стояло между ними и разрушением. - Я нашёл маленький город, пока странствовал, сделал его чем-то большим. Я сказал себе, что уйду через год, но затем это стали два года, три года, десятилетие. В конце концов, я ушёл, раньше, чем они поняли, почему мэр их города никогда не старел. Но потом я обнаружил, в момент, когда я ушёл… - Выражение Филзы стало холодным, - их уничтожили. Я вернулся и всё, все были сожжены дотла. Это был просто пепел. Всё, что я построил… Конечно, были выжившие, и они обвинили своего лидера в уходе, конечно – заслуженно. Поэтому я остался. Я построил всё снова, из маленького, уничтоженного городка в то, что ты видишь сегодня. Насколько известно людям, управление переходило от одного короля другому, по непонятным причинам похожему на предыдущего, я уверен, среди старших из них ходят слухи, но разве так плохо быть известным? Техноблейд не понимал до того момента, пока Филза не обернулся, чтобы посмотреть на него в ожидании ответа на его вопрос. Но всё, что мог сказать Техноблейд, было: «Поэтому ты оставил меня?» -Техно – -Я понимаю. Ты узнал, что место, которое ты любил, было в беде, поэтому ты вернулся, но я – я просто – почему ты не взял меня? - Вот оно, наконец. Катарсис, или что-то близкое к нему, - Я бы выследил их с тобой, Филза, людей, сделавших это с твоим городом. Я бы преподнёс тебе твою месть на блюдечке с голубой каёмочкой. Я бы отдал тебе мир. Филза не выглядел виноватым. Он просто выглядел усталым. -Но я не выслеживал их. -Что? -Люди, кто сожгли мой город. Я не выслеживал их, как бы сильно того не хотел. Они ушли задолго до моего прихода, и, на тот момент, мои люди нуждались в лидере, а не в охотнике. И я не взял тебя с собой, потому что – -Потому что я бы не знал, кем и когда нужно быть. Они стояли, позволяя словам осесть в тишине, растягивающейся всё туже и туже, как верёвка на шее Техноблейда. «Отрицай это», - он хотел закричать. - «Скажи мне, что я не прав.» Но Филза молчал. -Мне не нужно слышать это от тебя, - сплюнул Техноблейд. Колодец старой обиды и злости, однажды высохший, вновь начал заполняться. - Твои сыновья в курсе, что ты такое? Кто ты такой? Ангел Смерти, одомашненный. Что за фарс. Филза напрягся. -Ты не знаешь, что говоришь. -Однажды я видел, как ты разорвал человека на части голыми руками, и сейчас ты рассказываешь мне о лидерстве? О доброте? -Я ни слова не сказал о доброте. Если бы я полностью отрёкся от своих способов, королевство не было бы таким, какое оно есть сейчас. Одомашненные собаки всё ещё кусаются. Филза шагнул к нему, пока они не оказались лицом к лицу. Несмотря на обвинения Техно, брошенные в него, несмотря на их кровавую историю, Техно никогда не видел Филзу действительно злым. У него было чувство, что если бы он продолжал бежать по этой дороге сломя голову, то познал бы высшую степень гнева его старого друга. Глаза Филзы были твёрдыми, как кремень – одна искра отделяла его от сгорания. Техноблейд взглянул на сад. Филза последовал его пристальному взгляду, пока они оба вновь наблюдали за двумя мальчиками внизу, прекратившими игру, удивившись своему отцу и незнакомцу. Они не могли слышать вещи, сказанные Филзой или Техно, но Уилбур стоял, с любопытством наклонив голову, как будто он обдумывал слова. -Папа! – крикнул Томми. - Вы почти закончили? -Почти! – Филза ответил. - Я сейчас спущусь, дети! Томми толкнул Уилбура локтем и сказал что-то, из-за чего другой мальчик откинул голову назад от смеха. Затем они вдвоём ушли, вернувшись к своим играм, вернувшись к их сладкому детству. Когда Техноблейд опять повернулся к Филзе, выражение короля значительно смягчилось. Техно мог прожить ещё тысячу лет и всё равно не понять, как легко Филза мог скрыть свою ярость. -Я не пытался… остепениться, - сказал Филза, уже тише, как если бы он умолял ребёнка перестать плакать. Его глаза всё ещё смотрели на его сыновей внизу. - Мне нравилось, на время, наблюдать, как растёт королевство. Но эти смертные и их короткие, беспокойные жизни… они затягивают тебя, Техноблейд. Раньше, я думал, что они словно мотыльки, привлечённые пламенем, обречённые загореться из-за самых незначительных вещей. Мы видели их войны, ты и я. Мы сражались с ними. Мы оба знаем, что они делают друг с другом, - Филза взялся за перила балкона, будто это было единственная вещь, защищающая его от того, чтобы не уплыть. - Но спустя годы я также узнал о вещах, которые они делают друг для друга. Их жизни всегда будут длиться год, неделю, короткий день, но это не имеет для них большого значения. Они всё равно живут. Они всё равно любят. Простите старого бога за то, что захотел для себя частичку этого. Пронеслась свежесть позднего утра, неся с собой запах цветов и разорванные остатки страданий Техно. Ярость всё ещё была здесь, а чувство предательства было настолько велико, что, возможно, никогда не будет восстановлено, но усталость начала заселяться. Техно привык к быстрым дракам и длительным охотам, но словесная перепалка не была чем-то, к чему он готовился – в основном потому, что его не заботили разговоры с кем-либо, кто имел значение, на протяжении… на протяжении вечности, возможно. И, возможно, Филза устал, тоже, от их прежней жизни. Вечно в бою, никогда не в безопасности. И хотя Техно думал, что окончание этой мирной игры было лишь вопросом времени, он подумал, что, возможно, мог понять, почему Филза воспользовался шансом. Это был глупый поступок, и Техноблейд бы высмеивал его всю их оставшуюся бессмертную жизнь, но это был не самый худший выбор, когда-либо совершённый кем-либо. Техноблейд видел худшее, и это была лишь капля в океане плохих решений. Ещё. Это было глупо. Один взгляд на Филзу, и Техноблейд осознал, что тот должен знать это тоже. -Они как ты? – наконец спросил Техно, неуверенный в том, какой ответ он ожидал услышать. - Твои мальчики? Филза вздохнул. -Я бы не пожелал свою судьбу даже худшему врагу, тем более собственным детям, - его руки крепче сжали перила. - Они как их мать. Смертные. Это хорошо, во всех смыслах. Я благодарен за это каждому богу, который когда-либо существовал. Но иногда… -Иногда? – подтолкнул Техно, когда тишина слишком затянулась. Челюсти Филзы сжались. -Уилбур. Он говорит о голосах – -Голосах? Филза встретился с глазами Техно. Разговор нескольких жизней назад воспроизвёлся в сознании Техно – момент уязвимости в замке, не сильно отличавшемся от этого, где он проливал свои секреты так же просто, как он проливал кровь. «Голоса, Фил, они требуют крови.» Во взгляде Филзы была агония, достойная целого мира, бремя которого мог понять только родитель, боящийся за своего ребёнка. -Я рад, что он не похож на меня, - сказал Филза, - но иногда я боюсь, что он становится всё больше и больше похожим на тебя. Дыхание Техно застревало в его горле. Он подавил желание снова посмотреть вниз, искать в траве мальчика с древними глазами. Голоса запели. «Не один», - произносили они, - «не один, не один, не один -» -Нет, - сказал Техно, сжимая руки в кулаки и впивая ногти в кожу, пока не полилась кровь – его ежедневное наказание. - Он всего лишь ребёнок. Техно остановился. О чём он говорил? Какая разница, кем был Уилбур? Чем была эта внезапная боль в груди, чем-то, говорящем о гораздо более глубокой ране, более давнем недуге? Он не знал этого мальчика. Ему должно быть всё равно. Ему было всё равно. Но тогда Филза схватил его за запястье, как будто он знал, что Техно собирался сбежать, и вынудил его встретиться с его измученным взглядом. -Вот почему я надеялся, что ты придёшь. По правде говоря, я был близок к тому, чтобы найти тебя самостоятельно. Я не могу сделать это сам, Техноблейд, как бы я не хотел этого. Ты единственный – -Ты хочешь моей помощи, - вяло сказал Техно. - Моей помощи, после того, как ты бросил меня. После того, как ты осуждал мои способы, и называл меня монстром. Филза вздрогнул. -Я бы никогда не назвал тебя так, мой друг. Друг. Слово, которое Техноблейд действительно понимал в дни снега и сладкого чая. -Я ничего не должен тебе, - тихо произнёс Техно. - Я ничего не должен тому – тому ребёнку. -Я знаю. -И у меня есть дела поважнее. -Я знаю. -После всего, что ты сделал, мне не стоило даже слушать тебя прямо сейчас. Мне стоило просто уйти. -Я знаю, Техно, я знаю. И тогда Филза сделал то, что Техноблейд бы никогда, ни за сто, ни за миллион лет, не ожидал от него. Он встал на колени. Филза, некогда император, отныне король, Ангел Смерти, встал на колени перед Техноблейдом, трогательно схватившись за его плащ, его золотистая голова склонилась. Голоса были хором отвращения и презрения – о, как пали могущественные – и когда Филза снова заговорил, его голос дрогнул. -Мне действительно жаль, что я ушёл. Но я прошу тебя, молю тебя, сделать это для меня. Для моего сына. Для дружбы, которую мы однажды разделяли, Техно. Пожалуйста. Пожалуйста. Я не знаю, как много времени боги дадут нам. -Что ты хочешь, чтобы я сделал? – потребовал Техно, его собственный голос срывался на грани. - Что ты ждёшь от меня, Фил? Филза поднял на него взгляд, его лицо было искажено агонией. -Останься. Останься и помоги, чем сможешь. И вместе, может быть, мы сможем помочь и тебе. Голоса затихли. Всего на миг. Всего на минутку, пока они все обдумывали вес слов Филзы. И, боги, эта тишина – какой бы короткой, какой бы мимолётной она ни была – была самой приятной вещью, которую Техноблейд когда-либо слышал. «Мы можем помочь тебе». Что это значило, конкретнее? Что это повлечёт за собой? Техноблейд не знал, ему было всё равно. Он пришёл сюда в поисках королевства мира, и он нашёл его. «Простите старого бога за то, что захотел для себя частичку этого», - сказал Филза. А чем был мир, если не тишиной? Разве это не была, наконец, свобода? И так, когда голоса начали петь снова, бессмертный охотник предложил бессмертному королю руку. Солнце поднялось выше к сердцу неба, когда Техноблейд поднял Филзу на ноги, и они вновь были на равных. Он не имел понятия, что делает. Но у него не было настоящей альтернативы. Поэтому Техноблейд встретился с внимательным взглядом своего старого друга и сказал: «Хорошо. Ты и я, ещё раз.»