Passerine

Уилбур не знал, что думать о госте. О путешественнике. Кем бы он ни был. Отец спустился с ним в сад, и Уилбур мог бы сказать, что он был грустным. Он не знал, был ли причиной этому гость, или что-то другое. Кто-то другой. -Официальное представление в порядке вещей, - отец говорил с Уилбуром и Томми, - Это Техноблейд. Старый друг. Он будет обучать тебя какое-то время, Уилбур. Уилбур уставился на мужчину, наконец увидев его в мягком утреннем свете. Техноблейд. Томми был прав – это довольно дурацкое имя. И имя, которое Уилбур слышал раньше, хотя и не был уверен, где именно. Он был высок и худ, и, скорее всего, на несколько лет старше Уилбура. Он был одет как он, тоже с пышными рукавами, которые, как всегда говорил Томми, делали его похожим на старика. Изумрудная серьга висела в левом ухе Техноблейда, похожая на ту, что отец носил на золотой цепи вокруг его шеи, тайно спрятанную под его парадной рубашкой. Значит, он тоже был королевской крови? Какой-нибудь иностранный принц или дальний родственник, о котором отец не удосужился рассказать Уилбуру? У отца было много секретов; этот мог быть лишь одним из миллиона. Техноблейд бросил взгляд на Уилбура, кивнул и затем сказал: «Мы начнём на рассвете», прежде чем покинуть их. Уилбур растерянно уставился ему вслед. -Что…? Отец с трудом сдерживал улыбку. -Это Техно тебе. Теперь же они сидели в обеденном зале, каждый в своих собственных мыслях – помимо Томми, чьи мысли всегда выходили из его уст, независимо от того, слушал его кто-то или нет. -…а Уилбур подставил мне подножку, но я поднялся очень быстро, ты ведь видел это, пап? Пап? Ты ведь видел? -Я видел, видел, - рассеянно сказал отец. Он всматривался в его наполовину съеденную тарелку так, словно она хранила в себе тайны Вселенной. Уилбур предположил, что он делал это только для того, чтобы не смотреть на пустое место матери. Она всё чаще и чаще кушала в их спальне. Томми ещё не заметил это, но Уилбур заметил. Он всегда замечал. -А этот парень, Техно, он немного странный, не так ли? Он будет тренировать меня тоже? Мне тоже надо будет вставать на рассвете, как Уилбуру? Уилбур поморщился. -Пожалуйста, не напоминай мне, Томми. Томми показал ему язык через стол. -Не похоже, что у тебя есть какие-то другие планы. Я уверен, что ты вновь просто не будешь спать и читать, - он драматичным жестом показал на себя, - Я, например, с удовольствием был бы под опекой Мистера Техноблейда, каким бы глупым ни было его имя. Двое из них повернулись к их отцу – один с мечтательным ожиданием, другой с мрачным любопытством. Отец нежно вздохнул, прежде чем взъерошить волосы Томми. -Прости, дружок. Возможно, мы можем найти кого-то другого для тебя. Уверен, Капитан была бы рада – -Но я хочу Блейда, - Томми заскулил. Уилбур фыркнул. -Ага, как будто ты можешь встать достаточно рано. Ты всё ещё будешь в кровати к полудню, как обычно. Отец одарил Уилбура дерзкой ухмылкой, которую он хранил лишь для своего старшего сына. -Знаешь, Томми, если ты сможешь встать вместе с Уилбуром, то можешь посмотреть на его тренировку с Техно. -Правда? – Томми оттолкнулся от стола, едва ли не опрокинув бокал вина отца, - Тогда спокойной ночи! Как говорится, кто рано идёт в кровать, тот рано получает награду! -Кто так говорит? – сказал Уилбур, но Томми уже ушёл, оставив Уилбура наедине с его отцом и тишиной. На время, единственными звуками были скобление посуды о тарелки и биение сердца Уилбура в его ушах. Он бы никогда не признался Томми или кому-либо ещё, но его отношения с отцом всегда были лучше, когда рядом был его брат. Не то чтобы Уилбур не любил своего отца, или чтобы он считал, что тот не любил его. Уилбур не мог припомнить, чтобы это происходило, но где-то на пути изучения войны и политики, когда он смотрел на трон, который однажды должен стать его, на пути учения, как быть принцем, он забыл, как быть сыном. И иногда, когда отец думал, что он не видел, отец смотрел на сына с бездонной скорбью, словно оплакивал что-то уже потерянное. «Это должен быть Томми», - думал Уилбур. Солнечный Томми, которому удавалось очаровать каждого встречного, независимо от – а может и с помощью – громкого характера. Не он. Не когда отец смотрел на него так. Уилбур проглотил остатки своего ужина, и был настроен уйти, если бы не его отец, вновь заговоривший. -Уилбур? -Да, отец? Отец прислонился к его руке, рассматривая Уилбура. -Ты хочешь, чтобы я был с тобой завтра? Уилбур нерешительно усмехнулся. -Я не ребёнок, отец. -Конечно, - произнёс Филза, - Но Техноблейд всё ещё незнакомец для тебя. Уилбур поджал губы, обдумывая слова отца. -Ты доверяешь ему? -Да, - сразу ответил отец. Уилбур кивнул. -Тогда я доверяю ему. Отец вглядывался в него долгую минуту и затем кивнул. Казалось, больше нечего было сказать, и поэтому Уилбур ушёл, оставив своего отца в тишине. ____________________________________________________ Дверь Томми была плотно закрыта, когда Уилбур пришёл в их спальни. Собственная дверь Уилбура была приоткрыта в ожидании. Лунный свет лился из арочных окон, окрашивая всё в серебристый цвет: кровать, заваленную незаконченными книгами, и стол, несущий шрамы множества разочарований Уилбура в написании музыки для гитары, которая была брошена на полу. Мама подарила ему эту гитару на его десятый день рождения. Раньше он играл колыбельные (или страшные песни, когда он был в настроении для озорства старшего брата) для Томми, до тех пор, пока Томми не решил, что он вырос, и переехал в соседнюю спальню. Его тело отягощали мысли, Техноблейд – мальчик, который выглядел ненамного старше его, которому теперь поручили обучать его… чему? Среди всего прочего, отец не был откровенен с ним. Со вздохом, Уилбур схватил гитару с пола и потащил её с собой на окно. Пока он лениво дёргал струны, он пристально смотрел на горизонт за стеклом: на раскидистые лужайки замка, заканчивающиеся у зловещих ворот, и затем, после них, на его королевство. Его право по рождению. Он сыграл одинокий нестройный аккорд. В последнее время, ничего не давалось ему легко. Музыка, литература, разговоры – всё, сразу всё стало утомительным. Даже смех с его братом был похож на рутину. Пальцы Уилбура застыли на том, что, несомненно, должно было стать другой плохой нотой. Что-то двигалось вниз по лужайке. Он прищурился на фигуру, пока она не стала более чёткой. -Техноблейд? Уилбур прижался лицом ближе к стеклу, просто чтобы убедиться, что его глаза не обманывали его. В королевстве было много людей с розовыми волосами, но, вероятно, меньше тех, кто также передвигался со смертоносной грацией питона. Техноблейд прошёл через лужайку и исчез за воротами, даже не оглянувшись. Лишь когда окна полностью запотели от его дыхания, Уилбур понял, что у него было учащенное дыхание. Он отстранился от стекла и споткнулся о гитару по пути к кровати. Он натянул на себя одеяло, как будто темнота могла заглушить его мысли. «Куда он идёт?» с последующим «Вернётся ли он? Вернётся ли он? Вернётся ли он? Будет ли он –» ____________________________________________________ -Ты опоздал. Уилбур моргнул в тусклом солнечном свете, едва пробивавшемся сквозь горизонт. -Что…? Он моргнул ещё несколько раз, прежде чем наконец-то опознать его окружение: гладкий мраморный пол, четыре колонны, сделанных в виде богов, поддерживающих плоскую крышу, плющ, ниспадающий с края крыши, словно водопад, отделяющий их от остальной части сада. Это был тренировочный павильон – личная тренировочная площадка отца, где он пытался научить Уилбура фехтованию, пока не стало ясно, что оружие не было сильной стороной Уилбура. -Всё в порядке, сын, - говорил отец, осторожно ухаживая за порезом на ноге Уилбура от его собственной рапиры, - Королям не обязательно уметь сражаться. Для этого существуют армии, - отец звучал сердито, пока он говорил это, но Уилбур каким-то образом знал, что это было не из-за него. -Но ты умеешь, - Уилбур надулся, покорно стараясь сдержать слёзы, когда отец приложил жгучие травы к его ране. -Ну, - произнёс отец, - Это другое. -В каком смысле другое? -Просто другое, - отец закончил обвязывать бинтом ногу Уилбура и улыбнулся ему, - Я расскажу тебе, когда ты повзрослеешь. Он никогда не рассказывал. Но сегодня не отец стоял перед Уилбуром. -Ладно? – сказал Техноблейд, жестом указывая на тяжёлый сундук в углу, - Мы тратим дневной свет, маленький принц. Поторопись. Уилбур снова моргнул. -Прости, но как я…? Техноблейд тихо посмотрел на него, будто они оба ждали, пока Уилбур закончит предложение. «У него красные глаза», - отстранённо заметил Уилбур, хотя изо всех сил пытался вспомнить что-нибудь ещё. Он не мог вспомнить, как уснул, или как проснулся, или как пошёл на встречу с его новым наставником на их первое занятие. -Ну? – подтолкнул Техноблейд. Уилбур покачал головой. -Ничего, ничего. Что мы, хм, изучаем сегодня? Техноблейд склонил голову набок, не впечатлённый. Его волосы были заплетены в косу так туго, что у Уилбура заболела голова. -Филза сказал, что ты дерьмо в фехтовании. Уилбур сморщился, подходя к сундуку, и присел на колени, чтобы разобрать его содержимое. -Можно и так сказать, - он подобрал один из мечей и повернулся к Техноблейду, который, вероятно, принёс его собственное оружие: зловещего вида палаш с рукоятью, покрытой рубинами, - Я немного лучше в дальнобойном оружии, если тебе было интересно. -Не было, - фыркнул Техноблейд, - Вставай на позицию. Уилбур встал. -Это не правильная стойка. Уилбур вздохнул. -Я сказал тебе – Техноблейд подошёл ближе к Уилбуру, пока они не оказались лицом к лицу. Уилбур был на несколько дюймов выше его, как он осознал, по крайней мере пока Техноблейд не опрокинул его на спину внезапным ударом в живот. Воздух стремительно покинул лёгкие Уилбура. Он лениво моргнул, глядя на потолок, на момент, прежде чем его охватило негодование. Он опёрся на локти и свирепо посмотрел на своего наставника, который выглядел всё более и более не впечатлённым. -Ты мог бы выдержать это, если бы стоял в правильной позиции, - протянул Техноблейд. -Ты мог бы предупредить меня! – сплюнул Уилбур, вставая на ноги. -О, так вот, как ведутся битвы, Ваше Высочество? – насмехнулся Техноблейд, - Хорошо, тогда, если это сможет угодить вам, Ваше Благородие, в следующий раз я ударю вас в плечо плоской стороной меча. -Что? Прежде чем Уилбур успел вздохнуть, Техноблейд просто сделал это. Уилбур приземлился на бок, его оружие вылетело из рук. Техноблейд засмеялся без какой-либо теплоты. -Я даже предупредил тебя в этот раз и всё равно сбил тебя с ног. Боги, ты жалок. Уилбур хотел сказать: «Я зову своего отца», но поймал себя прежде, чем мог передать это оружие самодовольному ублюдку. Вместо этого, он неуверенно поднялся на ноги, всё его тело болело от удара об пол, и поднял свою рапиру с поверхности. Он снова встал в позицию. Техноблейд приподнял одну бровь. -Это было бы быстрее, если бы ты сказал мне, что не так, - проворчал Уилбур. -Это было бы гораздо быстрее, если бы ты не возился с основами, - возразил Техноблейд. -Заткнись. -Сильное требование от мальчика, который даже не может должным образом поставить левую ногу. Уилбур расценил его слова. Он двигал свою левую ногу дюйм за дюймом, смотря на Техноблейда, пока тот наконец не сделал короткий кивок. Уилбур вздохнул. -Видишь? Это не было – о, боги, - у Уилбура едва было время вскинуть рапиру перед тем, как Техноблейд обрушил на него свой меч. Сталь зашипела. Колени Уилбура согнулись под удивительной силой Техноблейда – казалось, что на него рухнул целый дом, и если бы он упал, то был бы раздавлен. Техноблейд отступил, оставляя Уилбура с его сердцем, стучавшем в груди. -Что это было?! – предъявил Уилбур, - Ты мог убить меня в этот раз! -Я мог убить тебя множество раз с того момента, как ты впервые ступил сюда, - Техноблейд жестом указал ему вернуться в позицию. Снова, снова и снова, - Никогда не теряйте бдительность, Ваше Высочество. Всегда имейте в виду, что враг планирует напасть. -Какой вообще в этом смысл? – спросил Уилбур, - В королевстве царит мир уже бог знает сколько времени. Мне не нужно рисковать своей шеей для навыка, который даже не имеет значения. Техноблейд расценивал его продолжительное время, тишину между ними разрушало только пение птиц, как показание, что остальной мир наконец начал просыпаться. -А что ты будешь делать, когда это будет иметь значение? – поинтересовался Техноблейд. -Это никогда не будет – -Но давай предположим, что это случится, - перебил Техноблейд, шагнув к Уилбуру, его красные глаза не уходили с лица принца, - Давай предположим, гипотетически, что чужая армия нападёт в этот самый момент. Твоего отца здесь нет, чтобы помочь. Здесь нет никого, кто мог бы помочь. Только ты. Ты будешь просто стоять тут и будешь разорван врагом? Или ты сбежишь, как трус, и оставишь своё королевство волкам? Уилбур дрогнул. «Это не…» -Или даже не армия. Предположим, всего один, только один очень умный, очень злой человек, и у него твой брат, - Техноблейд ухмыльнулся, увидев выражение лица Уилбура, - Это всё, что нужно, знаешь ли, чтобы уничтожить королевство – лишь один человек, знающий твои слабые места. Поэтому тебе нужно избавиться от них. Я имею ввиду, от слабых мест. Это королевство неприступно лишь потому, что Филза давным-давно избавился от любых уязвимостей. Так что же случится, когда ты займёшь трон? -Это не так, - тихо произнёс Уилбур, стоя под ливнем слов Техноблейда, - Мой отец – у него есть уязвимые места. У него есть Мама. Томми, - «Я». -Но у него есть сила, чтобы защитить их, - ответил Техноблейд, - А у тебя нет. В этом разница. Солнце забралось высоко в небо, окрашивая всё в золотистый цвет. Сквозь пробелы в плюще, тёплый свет блестел на коже Уилбура, согревая его изнутри. Он представлял, что свет проникал в его кожу, в его кости, в трещины его души до тех пор, пока он снова не станет целым – солнечным мальчиком, как Томми. Он хотел, чтобы солнце сожгло его усталость, печаль, мысли. Он также хотел, чтобы солнце сожгло Техноблейда, с его жестокими словами, становящимися ещё более суровыми за счёт их правдивости. Уилбур сделал дрожащий вдох, давая свежему воздуху попасть внутрь и застрять в лёгких так долго, как он мог. Затем он выпускал его. Он пристально посмотрел на Техноблейда и занял позицию. -Прекрасно, - сплюнул он, - Делай всё, что в твоих силах. ____________________________________________________ -Уилби, ты выглядишь как мусор, - бодро сказал Томми над тарелкой яиц. -Томми, - отругал отец. -Нет, нет, - промямлил Техноблейд с полным ртом мяса, - Мальчик прав, Фил, Уилби и правда выглядит как мусор. Уилбур простонал в ответ на их замечания – а затем прокряхтел ещё немного, когда движение заставило чувствовать, что его рёбра раскалывались на части. Вверх и вниз по рукам уже начали проявляться синяки от тех нескольких раз, когда Техноблейд кидал его на пол. Он даже не мог дотянуться до посуды без пронзительной боли в боку, и поэтому его завтрак оставался мучительно недосягаемым прямо перед ним. Первоначальное раздражение Томми из-за того, что он проспал и «пропустил Блейда в действии» было сравнимо только с его абсолютным восторгом от того, что его брат был так разбит, а затем был превзойдён радостью, когда отец пригласил Техноблейда на завтрак, чтобы тот рассказал, как ужасен был Уилбур. Это было для отслеживания его прогресса, или чего-то похожего на это, хотя Уилбур предполагал, что отец просто хотел остановить Техноблейда от исчезновения, куда бы он ни уходил – как прошлой ночью. -Он плакал? – требовал Томми, почти колеблясь на стуле. Техноблейд, сидящий рядом с ним, отрезал другой кусок мяса и тщательно прожевал его, прежде чем ответить. -Почти. -Слабак, - выдохнул Томми. Отец взволнованно посмотрел на Уилбура, осматривая его синяки. -Техно, возможно, в следующий раз ты можешь быть немного помягче? -Нет, - сказал Уилбур поспешно, поморщившись, когда его больные конечности запротестовали, - Нет. Я сказал ему не сдерживаться. Отец приподнял бровь. -Сомневаюсь в этом. -Нет, правда, мне нужно это, отец, - Уилбур настоял. Его ноги налились свинцом, а некоторые кости явно были не на месте, но к концу пятичасовой тренировки он узнал, где наносить удар, чтобы убить, как парализовать, как блокировать удары, так и наносить их, и как отбиваться от более сильных противников – «Которыми, для тебя, были бы все они», - сказал Техноблейд, когда исправил хватку Уилбура на его рапире. -Позволь мальчику немного походить в синяках, Фил, - сейчас произнёс Техноблейд, выпив бокал вина, - Это хорошая практика. А также хорошо помогает отвлечься. «Отвлечься?» Уилбур взглянул на своего отца, но он был занят попытками навязать Томми миску с овощами. Когда он снова посмотрел, Уилбур поймал себя на том, что встретился глазами с Техноблейдом. Другой мальчик подробно рассматривал его. Уилбур видел это выражение множество раз за последние пять часов. Словно Техноблейд изучал его – скорее не пристальным взглядом учителя, а больше напряжённым взглядом хирурга, старающегося не сделать неправильный надрез. -Что? – наконец спросил Уилбур, - У меня что-то на лице? -Да. Поражение. Уилбур сопротивился желанию показать язык, как бы, несомненно, сделал Томми. -Ты очень грубый гость. -Ты очень слабый принц. -Я не понимаю, как мои физические умения – -Или их отсутствие, - вставил Техноблейд. -…имеют отношение к тому, что ты такой ублюдок, - горячо закончил Уилбур. -Уилбур! –сказал отец, повернувшись к своему старшему сыну, - Ругательства? Напротив своего маленького брата? Я учил тебя лучшим манерам. -Я не ребёнок, - запротестовал Томми, - А что значит убл… – -Полагаю, мне пора идти, - неожиданно перебил Техноблейд, поднимаясь со своего места. -Куда? – поинтересовался отец. -На самом деле, это не твоё дело, - ответил Техноблейд, не легкомысленно или высокомерно, просто констатируя факт. Рука отца чуть сильнее сжала ложку. -Я думаю, это моё дело, раз ты живёшь в моём замке. Техноблейд пожал плечами. -Тогда попробуй остановить меня. Они смотрели друг на друга сверху вниз – король и его посетитель. Красные глаза в голубые. Прошёл миг. Другой. Отец не двигался. -Так я и думал, - насмехнулся Техноблейд, а затем исчез в вихре меха и алого шёлка. Уилбур взглянул на отца, стараясь оценить его реакцию. Отец никогда не выглядел по-настоящему старым, но в этот момент казалось, что Уилбур видел, как он постарел на тысячу лет за секунду. -Кто он, на самом деле? – спросил Уилбур прежде, чем у него сдали нервы. Отец медленно моргнул, словно просыпаясь ото сна. -Старый друг, я же говорил. -Насколько старый? Он не может быть таким давним другом – он всего лишь подросток. Когда ты встретил его? – повторил Уилбур. Отец сжимал и разжимал губы, словно пытаясь проглотить что-то мерзкое. -Почему это имеет значение, Уилбур? -Потому что ты смотришь на него так же, как смотришь на меня, и я не знаю, что с этим делать. Внимательный взгляд отца приковал Уилбура к сиденью, даже сильнее, чем боль в его теле. Даже Томми притих, чувствуя – как это делают младшие братья и сёстры – что его брат был в беде, требовавшей абсолютной тишины. -А как я смотрю на тебя, Уил? – поинтересовался отец. «Так, будто я разочаровываю тебя. Так, будто я сделал что-то, что ранило, что расстроило тебя, но я не могу вспомнить, что именно.» -Неважно, - Уилбур собрал остатки сил и поднялся с места, - Другие мои ненасильственные учителя ждут. Простите, отец. Томми. Томми посмотрел ему в ответ широко раскрытыми глазами. Отец лишь вздохнул. -Это долгая история, Уилбур, - произнёс он с бесконечным терпением. Уилбур предпочёл бы, чтобы тот закричал, - И ни один из вас не готов её услышать. Любой из вас, - он добавил, одарив Томми успокаивающей улыбкой, - Но однажды, я – -Конечно, - Уилбур отвернулся от них и начал уходить, - Однажды. Когда бы это ни было. Он ожидал опровержения своих слов. Или, вероятно, хотел его. Но, как всегда, сказать было нечего. ____________________________________________________ Так продолжалось ещё несколько месяцев. Каждое утро Уилбур заставлял себя встать с кровати и спускался в сад, где Техноблейд всегда ждал его – даже после всех тех раз, когда тот угрожал уйти, и моментов, когда правда казалось, что он собирался уйти. Техноблейд проходился с Уилбуром по позициям и поправлял их, показывая, как именно это может обернуться против него. Наставник никогда не был полностью доволен, однако в итоге они испробовали все виды оружия в сундуке и пришлось попросить больше, чтобы попрактиковаться с ними: копья, ножи и топоры. Они никогда не говорили дальше обыкновенных инструкций, а Уилбур не смел жаловаться, когда – через несколько недель – он почти, почти, обезоружил Техноблейда во время спарринга с рапирой, пока Техноблейд неизбежно не свалил его снова. -Я почти победил тебя! – усмехнулся Уилбур, поднимаясь с пола. -Почти не ранит на поле боя, принц, - сказал Техноблейд, закатывая глаза, - И я поддавался тебе. -Всё, что угодно, чтобы тебе легче спалось ночью. Техноблейд фыркнул. -Я не сплю. Уилбур всё ещё размышлял, пошутил он или нет. В конечном счёте, зависть Томми перевесила его сонливость, и он начал следовать за Уилбуром в тренировочный павильон, зевая весь путь, с одеялом, обёрнутым вокруг его плеч и тянущемся по влажной траве. Он сидел на полу, выкрикивая бесполезные советы и смеясь над неудачами своего брата. -Техноблейд, - однажды произнёс младший принц, - Ты будешь тренировать меня вместе с Уилбуром? Техноблейд посмотрел на Томми и его одеяло, выглядя так серьёзно, что Уилбур подумал, что он действительно оценивал младшего брата. -Ну, у вас схожие уровни навыков – -Хей, - Уилбур бросил случайный камешек в голову Техноблейда. Он безвредно отскочил от его заплетённых волос. -Я хочу быть таким же сильным, как вы, - сказал Томми, нехарактерно серьёзно, когда посмотрел на старших мальчиков, - И как папа, - он поднял свои неуклюжие руки к ним, - Посмотри на них, Техноблейд. Они светятся потенциалом. Техноблейд выгнул бровь на него, удивлённая улыбка тронула его губы. -Маленький принц, тебе ещё много лет не понадобится изучать что-либо. Твой брат тренируется, поэтому тебе это не нужно. Понял? Томми надулся, но кивнул. Уилбур внимательно посмотрел на него, чувствуя, что стал свидетелем укрощения дикого зверя. Он взглянул на Техноблейда, который отошёл в угол павильона, чтобы размяться. -Как ты заставил Томми не пинаться и не кричать, как он делает, когда не получает желаемое от меня? – крикнул Уилбур. -Я не пинаюсь и не кричу, - пропыхтел Томми, - Я мужественно ною. -Возможно, это потому, что он уважает меня, а не тебя, - коротко ответил Техноблейд. Уилбур повернулся к брату. -Это правда? – потребовал он с притворной болью. Томми пожал плечами. -Я бы уважал тебя больше, если бы ты не читал всё время. -Я не читаю сейчас, - произнёс Уилбур в то же время, когда Техноблейд позвал его, - Я тоже умею читать, просто чтобы вы знали. Позднее, они завтракали вместе. Иногда, это были только Уилбур, Техноблейд и Томми, собиравшиеся после тренировки – Техноблейд, с его сухими исправлениями, и Томми, с его восторженным, пускай порой и неверным, вкладом. Но часто отец присоединялся к ним, и Уилбур бы солгал, если бы сказал, что он не чувствовал себя немного утверждённым всякий раз, когда Техноблейд хвалил – или что-то наиболее похожее на то, как тот мог бы похвалить – улучшения Уилбура напротив его отца. Мама привыкла просыпаться поздно и завтракать в комнате. Они посещали её там, Уилбур и Томми, но часто она слишком уставала для разговоров. Томми пытался представить ей Техноблейда однажды, но к тому времени, как они пришли в её спальню, она уже вновь уснула. -Возможно, это к лучшему, - произнёс Техноблейд, - Я рассказывал, что не произвожу хорошее впечатление на матерей, главным образом потому, что я встречался с ними сразу после того, как потрошил их детей. -Прошу, придержи свои мерзкие шуточки, пока Томми не уйдёт спать, Техноблейд, - сказал Уилбур. -Что значит потрошил? – поинтересовался Томми. -Я щекотал их, - ответил Техноблейд. -О. -До смерти. -Оу. Уилбур ударил Техноблейда в плечо, но он тоже смеялся. Через три месяца, Техноблейд наконец сдался и позволил Уилбуру попрактиковаться с дальнобойным оружием, которое, в конце концов, не оказалось его сильной стороной. Тренировка остановилась, когда Уилбур чуть ли не выколол стрелой глаза Томми. Томми был безутешен. -Пожалуйста, не рассказывай отцу, - умолял Уилбур, стоя на коленях перед своим плачущим братом, вытирая щёки Томми в тот же миг, как появлялись слёзы, - Это была случайность, Томми. Техноблейд гоготал, прислонившись к одной из колонн павильона. -Тебе стоит видеть своё лицо! – ему удавалось прохрипеть между собственным хохотом, - О, боги, это слишком уморительно – Уилбур повернулся к нему со свирепым взглядом. -Ты ведь знаешь, что если он расскажет отцу, тогда у тебя тоже будут неприятности? Техноблейд фыркнул. -Я не боюсь твоего отца. И вот опять. Надменное высвобождение, как будто отец был ничем для него. Уилбур сжал челюсти, чтобы сдержать поток колких замечаний. Томми всё ещё завывал, его крохотное личико покраснело от напряжения. -Ладно, - сказал Техноблейд после продолжительного времени, - Это начинает раздражать. Остановись. Томми не послушался. -Томми, стоп, - громче произнёс Техноблейд. Томми остановился, только для того, чтобы вытереть нос рукавом, икнуть, и затем вновь зареветь. -Что с ним не так? Это обычно работает, - проворчал Техноблейд, аккуратно подходя к ним ближе, с осторожностью охотника, надвигающегося на дикого зверя. -Добро пожаловать в мир старшего брата, - горько ответил Уилбур, всё ещё осторожно вытирая лицо Томми, - Надеемся, что вы насладитесь своим пребыванием здесь, но, скорее всего, вы будете страдать. Техноблейд присел на колени рядом с Уилбуром. -Томми, - потребовал Техноблейд, - То, что ты делаешь, очень раздражает. Пожалуйста, успокойся. Томми отозвался более громким плачем. -О, ради всего святого – Что нужно, чтобы ты заткнулся? Сейчас я сделаю всё, что угодно. Плач немедленно прекратился. -О, боги, - Уилбур спрятал лицо в ладонях, - Ты не должен был говорить это, Техно. Ты никогда не должен был это говорить! -Что? Что? – требовательно спросил Техноблейд, паника просочилась в его голос, впервые со дня, когда Уилбур встретил его, - Что я сделал? Что, чёрт возьми, я сделал? Томми шмыгнул. -Ты сказал, что сделаешь всё… что угодно? Понимание озарило лицо Техноблейда. -Ну, в общем, не совсем всё… Глаза Томми снова заслезились. -Ладно, ладно, ладно, - Техноблейд в отчаянии провёл руками по лицу, - Хорошо. Одна просьба, и ты заткнёшься навсегда. -Я хочу заплести тебе волосы, - мгновенно ответил Томми. Техноблейд моргнул. -Что? -Что? – эхом отозвался Уилбур, - Однажды ты заставил меня прокатить тебя, словно пони, по всему замку, а сейчас ты просишь его позволить тебе заплести ему волосы? Томми кивнул с важностью судьи, объявляющего кому-то смертный приговор. Уилбур и Техноблейд обменялись взглядами – Техноблейд с недоумением, а Уилбур с величайшим предательством. Так они обнаружили себя, тратящих утро впустую, сидя вместе на сырой траве. Уилбур откинулся назад на руки и поднял лицо к солнцу, позволяя свету поселиться на коже. Он мог слышать возню Томми, собирающего цветы вокруг, словно весенний ветерок гулял по саду. На момент, всем, что Уилбур мог почувствовать, была внезапная, всепоглощающая привязанность – не к чему-то конкретному. Ко всему. К блестящему кругу в небе, обращающему всё в полированное золото. К мягкой земле под руками. К воздуху в лёгких и к пыльце на языке. К далёкому звуку шагов его брата. К мальчику, сидящему рядом, несмотря ни на что, Уилбур обнаружил, что тому действительно может понравиться что-то за пределами простой толерантности. К легкомыслию, которое прогоняло прочь многие изнурительные мысли. Он приоткрыл один глаз и увидел Техноблейда, пристально смотрящего на него опять, с тем слишком серьёзным взглядом. -Что? – спросил Уилбур, - Может человек порадоваться, что его не швыряют на землю хотя бы одно утро? Техноблейд усмехнулся. -Не принижай мои педагогические навыки. Тебя швыряют всё меньше и меньше в последние дни. -Это должно было стать комплиментом? -Ни один из моих комплиментов никогда не станет им. Они будут пассивно-агрессивными, в лучшем случае. Открыто враждебными, в худшем. -О, конечно, мы должны вырывать позитивный настрой из твоих холодных мёртвых рук, не так ли? -Только если заработаете его, - подтвердил Техноблейд. Они замолчали, когда ветерок пронёсся мимо них, развевая распущенные волосы Техноблейда по его лицу. Тогда, прежде, чем Уилбур успел подумать дважды, он произнёс: «Что ты имел ввиду, раньше, когда ты рассказал отцу, что тренировки были хорошим отвлечением? Отвлечением от чего?» Выражение Техноблейда помрачнело на долю секунды, пока он не поменял его на нейтральное. Он безразлично пожал плечами. -Ну, подрастающий мальчик, вроде тебя, должен иметь хобби помимо… помимо всего, что ты делал ранее. -Я читал, - сказал Уилбур, - И играл музыку. Это было достаточным отвлечением, я полагаю. -По словам Филзы, нет. -Почему ты так говоришь, кстати? – Уилбур подвинулся, чтобы посмотреть Техноблейду прямо в глаза, - Ты называешь короля Филзой, что я мог бы объяснить, потому что ты… ну, это ты. Но отец тоже зовёт тебя старым другом, и я спросил маму – потому что отец рассказывает маме всё – но она никогда раньше не слышала о тебе. И ты знаешь так много об оружии и войне. Слишком много. -Ты из королевства, что наслаждается миром многие десятилетия, принц, - сказал Техноблейд с невероятной усталостью в голосе, - За теми стенами всё по-другому. Познание войны в раннем возрасте – это абсолютно нормально. Дети там растут быстрее. Им приходится. Уилбур взял горсть травы и кинул её в лицо Техноблейду. Техноблейд, не удивлённый, просто сдул траву с лица. -Очень по-взрослому, Ваше Величество, - сухо произнёс Техноблейд. -Ты снова был таким грустным, - пробормотал Уилбур, подтягивая колени к подбородку. Он взглянул вверх как раз к моменту, когда Томми, ковыляя, подошёл к ним, его руки держали вспышку цвета – жёлтые альстрёмерии, белые маргаритки, фиолетовые мальвы и фрезии цвета волос Техноблейда. -О, боги, - простонал Техноблейд, когда Томми гордо вывалил свою коллекцию перед ними. Томми улыбнулся, сев на колени позади Техноблейда. -Папа всегда заплетал маме волосы, пока она не устала. Он научил меня, как это делать. Техноблейд повернулся к Уилбуру. -Мне стоит волноваться? -Весьма, - мудро сказал Уилбур, - По крайней мере, у него нет ножниц в этот раз, - добавил он, припоминая особенно разгневанного дворецкого, который сдуру предложил свою кандидатуру для тренировочного манекена Томми в прошлом году, оставшись с меньшим количеством волос, чем рассчитывал. Томми отвернул голову Техноблейда от Уилбура. -Сиди спокойно! – приказал он, начиная брать пряди волос Техноблейда и тянуть их на место. -Ай! – произнёс Техноблейд после особо резкого рывка. -Прости, - весело сказал Томми и принялся серьёзно заплетать косу. Уилбур откинулся назад и смотрел на них в тишине, его свирепый наставник и его ещё более свирепый младший брат. Солнечный свет, казалось, отражался в спутанных волосах Томми, делая их сияющими, как золотой нимб. Уилбур никогда не видел кого-то столь же сосредоточенного, как Томми в этот момент, работая с волосами Техноблейда, иногда делая паузы, чтобы подробно рассказать, где место для каждого цветка. А Техноблейд, в свою очередь, абсолютно не двигался и не произносил ни единой жалобы, даже когда Томми тратил время, чтобы научить их всех, что конкретно значил каждый цветок. «Я мог бы написать об этом песню», - задумался Уилбур, а затем удивился мысли. Это было так, словно блок, который он нёс годами, пропал, и его искусство сейчас было в дюймах от его рук, лишь если бы он сегодня взял с собой гитару. «Завтра», - пообещал он себе, - «Я напишу нашу песню завтра.» -Готово, - напоследок произнёс Томми, обвязывая конец косы красной лентой, которую Техноблейд часто использовал сам. Уилбур моргнул в удивлении. -Томми, это… действительно хорошо. Правда хорошо. Техноблейд протянул руки назад и нежно провёл руками по изящной косе и цветкам, вплетённым в неё. Он одобрительно хмыкнул, затем поймал себя, прежде чем мог полностью улыбнуться. Потому что, в конце концов, он всё ещё был Техноблейдом. -Достойно, - стало его единственным комментарием. -Я ещё не закончил! – сказал Томми и достал ещё один цветок – одинокую жёлтую розу, - Этот мой любимый, - добавил он, нежно спрятав цветок за ухом Техноблейда, в котором висел изумруд, казавшийся знакомым Уилбуру, - Потому что он означает дружбу. Техноблейд застыл. Его рот открывался и закрывался, будто он пытался дышать, но забыл, как, пока наконец не произнёс: «Значит, мы друзья?» Томми встал и почистил штаны от травы. -Да, очевидно. -Очевидно? -О, эй! – внезапная радость в голосе Томми привлекла внимание Техноблейда и Уилбура. Он начал махать кому-то вдалеке рукой, его улыбка была столь же яркой, как сама жизнь, - Это папа и мама! «Мама?» - Уилбур в миг поднялся на ноги, его сердце стучало в груди, как горящий мотылёк. Действительно, мама была здесь, снова на солнце, впервые за год. Уилбур сделал судорожный вздох, не решаясь вдохнуть опять, словно картина перед ним могла рассеяться, как дым: мама, улыбающаяся им, прогуливающаяся по саду рука об руку с отцом. Томми побежал так быстро, как его крохотные ножки могли нести его, и бросился в ожидающие руки матери. Уилбур не мог проигнорировать краткую вспышку боли, мелькнувшую на чертах лица матери, когда она взяла Томми в объятия, но также не мог сдержать облегчения от того, что она вообще ходит. -Ну? – сказал Техноблейд позади него, - Иди, давай. Уилбур повернулся к своему учителю и, прежде, чем Техноблейд мог возразить, схватил его за запястье и потащил туда, где ждали мама и отец. Улыбка отца была ласковой и приветливой, и Уилбур почти простил печаль, сохранявшуюся в его глазах, как призрак, парящий в тени торжества. -Ты, должно быть, Техноблейд, - радостно произнесла мама, держа Томми на руках, обращаясь к учителю, - Я прошу прощения, что наше знакомство заняло так много времени, хотя Фил рассказывал мне всё, что ты сделал для нашего Уилби. Уилбур ожидал обыкновенные ледяные уколы Техноблейда и был весьма удивлён, когда он склонил голову так, что это было заметно невооружённым взглядом. -Это большая честь встретиться с Вами, Ваше Величество. Ваши сыновья много рассказывали мне о Вас. Мама одарила Техноблейда заговорщической улыбкой, спрашивая: «Я надеюсь, всё, что они сказали, было в мою пользу, да? Ничего о том, каким острым может быть мой язык, если я капризничаю?» -О, я уверяю Вас, они описали Вас никак иначе, чем совершенство, - Техноблейд взглянул на отца, - Хотя, Филза возможно говорил кое-что о Ваших строгих стандартах чая. Отец посмеялся. Он прижался ближе к матери и Томми, держа руку вокруг талии королевы. Как будто для того, чтобы поддержать её. Как будто для того, чтобы держаться вместе с ней хотя бы на мгновение дольше. -Я рассказал тебе это по секрету, Техно. -Техноблейд, - повторила мама, - Это довольно странное имя. -Я сказал то же самое! – бодро сказал Томми, всегда жаждущий стать частью разговоров взрослых. Техноблейд только пожал плечами, ещё раз показывая уровень вежливости, который Уилбур никогда бы не ожидал от человека, постоянно противостоящего приказам короля. -Я бы чувствовал себя предателем, если бы отказался от него сейчас, после всех этих лет с ним. Это мой единственный постоянный спутник, более верный, чем большинство. -Верность – довольно ценный дар, - мягко вздохнула мать. Она перенесла Томми на одну руку и протянула другую, пока не коснулась щеки Техноблейда, - Я правда надеюсь, мой мальчик, - продолжила она, её голос был спокоен, как тихое озерцо, - Что ты найдёшь людей, которым сможешь доверять больше, чем своему собственному имени. Ты заслуживаешь это, и даже больше, за всё, что ты сделал для моей семьи. Техноблейд медленно моргнул, впервые потеряв дар речи. Томми захихикал. -Техно краснеет. -Не правда, - Техноблейд с жаром фыркнул. -Да, это так, - проворковал Томми, откинувшись в мамины руки, уверенный, что она ни за что не уронит его, - И так сильно – -Томми, не мучай бедного ребёнка, - произнесла мама, хотя сама смеялась. -Уил? – отец протянул руку и играючи взъерошил волосы Уилбура, - Ты словно за сто миль отсюда. -Уилбур медленно выдохнул. -Я просто… запоминаю. -Запоминаешь что? Это. Нежную улыбку матери. Радостный смех Томми. Нерешительные протесты Техноблейда. Руку отца на его голове. Всё это. -Ничего, - сказал Уилбур, - Забудь, что я сказал, - он улыбнулся отцу, впервые без оговорок. Он никогда не чувствовал себя так легко. Он вновь практически был сыном, - Хотите посмотреть на наш с Техно спарринг? Выражение отца смягчилось. -Конечно. Я был бы рад взглянуть. Это был последний хороший день. ____________________________________________________ В полночь раздался стук. Он вытащил Уилбура из комфортного сна без сновидений. -Уилбур! – голос Техноблейда. Настойчивый. Почти злой, - Уилбур! Открой дверь! Уилбур сбросил покрывала и бросился к двери. Техноблейд стоял за пределами его спальни, его красные глаза горели во тьме. Он произнёс два слова, что преследовали Уилбура до дня его смерти. -Твоя мать. Они бежали через замок, Уилбур впервые опережал своего наставника. Они добрались до длинного коридора, ведущего к спальне родителей, уже забитой прислугой. -Разойдитесь! – потребовал Техноблейд, его голос прогремел над шумом, - Разойдитесь, иначе я заставлю вас. Слуги бросились в стороны, расчищая путь Уилбуру и Техноблейду. Уилбур не мог различить их лица или голоса. Царила полная тишина, пока Уилбур не услышал худший звук в своей жизни. Мучительный плач, от которого кровь в жилах Уилбура застыла. Томми. Томми здесь. Он ворвался в комнату и нашёл своего брата свёрнутым в калачик в ногах кровати. Кровати, где лежала мать. Спящая. Нет. Не спящая. Не спит. Не спит. Не спит – Уилбур не мог дышать. Томми всё ещё плакал, оплакивал их маму. Их отца. Отец. Глаза Уилбура пробежались по комнате, но не было никаких следов короля. Никаких следов человека, только что потерявшего свою жену. -Томми, - Техноблейд протиснулся мимо Уилбура в комнату. Уилбур видел его, видел всё это, но ему казалось, что он смотрел за чужой жизнью в нескольких лигах под водой. Всё происходило слишком медленно, слишком отстранённо. Техноблейд встал на колени перед его братом, поднимая его с холодного пола. Томми обхватил руками шею Техноблейда, уткнувшись головой в его плечо и крича. Крик. Такой громкий. Слишком громкий. Техноблейд, поворачиваясь к Уилбуру, передал ему что-то, вдавливая в холодные пальцы Уилбура. Уилбур опустил взгляд на свои руки. Это было письмо. Смятое. Заплаканное – его собственными слезами, с опозданием осознал он. «Техно», - говорило оно, - «Скажи мальчикам, мне жаль. И скажи Уилбуру, что он будет лучшим королём, чем я был когда-либо.» Мир ушёл из-под ног Уилбура, оставляя его подвешенным в воздухе. В свободном падении, без истинного конца. -Нет, - подумал он, или, может быть, сказал, или закричал, - Нет, нет, нет, всё должно было быть совсем не так – «О», - произнесли голоса, - «Но это уже случалось раньше.» Уилбур моргнул. И ещё раз. -Отец… ушёл? – сказал он, не отрывая глаз от письма, - Он ушёл? -Уилбур, - голос Техноблейда, возвышавшийся над мучительными рыданиями Томми. Было ли это волнение в голосе другого мальчика? – Я нашёл письмо под дверью, и к тому времени, когда я пришёл сюда, было слишком поздно. Твоя мать, она уже… -Тоже ушла? – письмо сильно задрожало. Или не письмо – руки Уилбура, - Но она… она только что была здесь. Этим утром она смотрела наш спарринг. Она улыбалась. Она была… она была жива. Техноблейд… Техно – Это было неизбежно. Уилбур зажал руками свои уши. -Заткнитесь! Это должно было произойти. -Уйдите! – Уилбур упал на колени, всё сильнее сжимая руками уши, блокируя звук, - Я думал, что избавился от вас. Вы сказали, что оставите меня в покое! Внезапная боль связала руку Уилбура, и он открыл глаза, чтобы найти Техноблейда, сидящего на коленях перед ним, его рука железным хватом сдерживала запястье Уилбура. Томми ушёл – когда это случилось? – и тишина, оставшаяся после него, была почти столь же ужасна, как и крик. -Вернись ко мне, Уилбур, - приказал Техноблейд, - Кого ты слышишь? -Тебя, - сказал Уилбур, запинаясь. Он здесь не для этого. Не для этой сцены. -И голоса. Техноблейд кивнул, ослабляя хват вокруг запястья Уилбура. -Я могу помочь тебе. Никто не может. Уилбур зажмурил глаза, но всё, что он мог видеть, были неподвижная фигура матери. Письмо отца. -Уилбур, посмотри на меня. Уилбур потряс головой. -Я не могу. -Тогда слушай меня. Я могу помочь тебе, - настойчиво повторил Техноблейд, - Потому что я тоже их слышу. Лёгкие Уилбура заболели от стремительности его дыхания. -Ты тоже? Он звучал как ребёнок в поисках утешения у далёкой фигуры. Но здесь было слишком много боли, чтобы освободить место для стыда. -Да, - произнёс Техноблейд, - Поэтому дыши со мной, пока они не уйдут, и мы сможем определить, что делать дальше, вместе. Это было всё, что они делали. Дышали. Вдох, выдох, и снова вдох. Рука Техноблейда на его запястье и приторно-сладкий запах гниющих цветов, удерживающие его прикованным к земле. К вселенной. Вдох, выдох, и снова вдох. И между одним вдохом и следующим, Уилбур наконец вспомнил, где раньше слышал имя Техноблейд. -Отец – он… - Уилбур успокоил рыдание, - Он рассказал мне историю однажды, когда я был маленьким. В первый раз, когда голоса… заговорили со мной. Он рассказал мне историю о бессмертном боге, который навсегда был обречён слышать голоса в голове. Бог крови. Техноблейд. Ты бог? -Не волнуйся об этом сейчас, - его голос был далёким, но добрым, - Это не важно. -Но я не помню, чем закончилась та история, - усталость была тяжёлым одеялом, давящим его вниз, пока он не опёрся на плечо Техноблейда. У него пересохло в горле, как будто он съел разбитое стекло. «У этой истории нет конца», - произнесли голоса, но они тоже звучали отдалённо. -Скажи мне, чем закончится эта история, - умолял Уилбур, даже когда почувствовал, что остатки его сознания медленно превращались в ничто, - Скажи мне, что ты всё ещё будешь здесь, когда я закрою книгу. -Уилбур, я… - Техноблейд промямлил что-то слишком слабо, чтобы это можно было услышать, и сказал, - Хорошо. Я буду здесь. Уилбур хотел сказать что-то ещё, или, возможно, не хотел. Снаружи, где-то вдалеке, колокола начали звонить, отбивая балладу о смерти его матери. Возвещающую его восхождение. «Скажи мальчикам, мне жаль.» На этот раз голос его отца, столь же тихий, как и другие. Между одним вдохом и следующим, Уилбур был королём. Между одним вдохом и следующим, он уснул.