Passerine

Томми знал кое-что о секретах. Ему было пять, когда он впервые услышал слово, прошептанное отцом сыну. -Давай сохраним это в секрете, хорошо, Уил? – сказал папа в ласковой тишине полуночи, не подозревающий, что Томми был прямо за дверью библиотеки, улавливая каждое слово. Даже тогда, Томми, должно быть, знал, что Уилбур был особенным, если папа говорил с ним так: не как с раздражающим ребёнком, а как с равным, несущим то же бремя и те же боевые шрамы. -Что, если они никогда не уйдут? – в ответ прошептал Уилбур. Томми никогда не слышал, чтобы его старший брат был так напуган. Томми ушёл прежде, чем мог услышать остальную часть разговора, в которую он, скорее всего, не был посвящён. Оглядываясь, вероятно, некоторая часть его хотела сохранить тот позолоченный образ своего старшего брата – как мёртвое ископаемое, кристаллизованное в янтаре. Потому что старшие братья никогда не боялись. Старшие братья никогда не истекали кровью. Старшие братья никогда не прятались. Старшие братья были бессмертны. Он бы держался за веру в это, пока не стало слишком поздно. Ему было шесть лет, когда у него появился свой собственный секрет и когда он по-настоящему осознал его тяжесть. Годом позже, его старшего брата короновали. Томми гордо стоял в толпе, когда Уилбур стоял на коленях перед человеком в белых одеждах. Солнечный свет из окон отражался в драгоценных камнях короны, удерживаемой над головой Уилбура – короны, что однажды принадлежала отцу, но не более. Уилбур произнёс клятвы о защите и щедрости, доброте и справедливости, праведном правосудии и непоколебимой верности королевству, и человек в мантии провозгласил его Королём Уилбуром, Защитником Государства, Правителем Королевства. Пусть правит он долго. Томми приветствовал громче всех, достаточно, чтобы встряхнуть стропила сверху, и когда Уилбур улыбнулся, он знал, что это было только для него. Два года спустя, на пороге десятого дня рождения, Томми спросил Техноблейда тот же вопрос, что задавал с момента их встречи. Ты будешь тренировать меня? На этот раз Техноблейд согласился. Время развернулось, как несвязанный пергамент, скатывающийся вдаль без ведома Томми. Они росли вместе, он и его брат-король. Выше и шире, сильнее и умнее – последнее больше относилось к Уилбуру, если бы Томми был честен. Обязанности Уилбура отбирали его у Томми всё чаще, но это также было в порядке вещей, потому что у Томми был Техно. Они сражались и разговаривали, пока Техно неизбежно не звали обратно на сторону короля, но к тому времени Томми успокаивался. Дни в одиночестве были для него наихудшими, но в основном неразличимыми в их монотонной тишине. В один из таких дней он обнаружил себя бесцельно дрейфующим по замку. На полпути по смутно знакомому коридору, он услышал то, чего крайне не хватало со смерти мамы. Музыку. Он пошёл на звук к двери, что была слегка приоткрыта. Томми задержал дыхание, когда посмотрел в щель, и затем полностью потерял его, когда нашёл источник печальной мелодии: Уилбур, усталость отпечаталась в его осанке и коже под глазами, играл на гитаре, ругаясь, если пропускал ноту или две, но всё равно продолжая, всё равно играя, всё равно продолжая сражаться. А с ним был Техноблейд на сладко-пронзительной скрипке, его руки в шрамах нежно двигались по струнам, его смычок плавно рассекал воздух. Глаза обоих были закрыты, окончательно потерянные в их собственной музыке, и Томми знал – глубоко внутри – что это был мир, который он никогда не смог бы нарушить. И поэтому он закрыл дверь и вернулся в тишину. В пятнадцать лет, Томми был наиболее взрослым, чем когда-либо, но он никогда не ощущал себя таким юным. ___________________________________________________________________________ Официальные комнаты Уилбура не были предназначены для тех, кто не входил в состав совета, но Томми никогда не был приверженцем правил. Сторож у резных двойных дверей (действительно пафосный, по правильному мнению Томми) просто вздохнул при виде Томми, идущего по коридору, и отошёл в сторону, чтобы дать ему пройти. -У Его Величества много бумажной работы, - сказал стражник, пытаясь – неудачно – быть суровым. -Если так, тогда Его Величество определённо был бы рад моей уважаемой компании, - ответил Томми, наградив охранника улыбкой и приветствием, когда проложил себе путь в кабинет короля. За дверью была большая, скудно украшенная комната. На стенах раньше висели картины прошлых королей – их предки с золотыми волосами и ярко-синими глазами – но первым, что сделал Уилбур, будучи королём, стало их уничтожение. Томми помнил, как сидел на полу кабинета, наблюдая, как Уилбур забрался по лестнице, закатил рукава до локтей и начал срывать картины с крючков. В его движениях было насилие, словно этим заданием было сущее проклятие его существования. По окончании, Уилбур встал в центре разгрома, рассматривая голые стены, и, довольный, кивнул самому себе. Томми до сих пор не знал, заметил ли Уилбур, что он тоже был здесь. С тех пор, единственными картинами на стенах были пейзажи, которые обычно рисовала мама. Любимой картиной Томми было изображение горного хребта в голубом тумане, потому что он мог видеть в углу, где мама дала ему кисть на несколько секунд – три беспорядочных мазка кистью в остальном идеальной картине, что служили напоминанием, что, однажды, Томми существовал в той же вселенной, что и его мать. Книжные полки стояли у одной стены с двумя окнами во всю высоту комнаты, выходящими на сады снаружи. В центре всего этого были письменный стол и король. Уилбур сидел, строча что-то на свитке пергамента. Его корона лежала, оставленная возле его чернильницы и чашки холодного чая. -Что ты делаешь? – спросил Томми, закрывая за собой дверь. Уилбур не ответил. Он не подавал признаков, что вообще слышал его. Томми закатил глаза и достал два яблока из карманов. Он преодолел путь до стола, подвинул стопку тяжёлых, выглядящих важно книг и подтянулся в сидячее положение, его ноги свисали с края. -Ты здесь целый день, знаешь, - лениво сказал Томми, балансируя яблоком на кончике пальца, - Пропустил завтрак и обед. Уилбур лишь промычал в ответ. -Королевство в огне, - продолжил Томми, - На улицах беспорядки. Гвардейцы устраивают государственный переворот. Техно возглавляет их. -Конечно, Томми, - уклончиво произнёс Уилбур, потянувшись, чтобы окунуть перо в чернильницу. Томми ненароком отодвинул чернильницу из зоны его досягаемости. Уилбур посмотрел на него, наконец-то признав, пусть и с досадой. -Что ты хочешь, Томми? – спросил Уилбур, раздражённый. Томми взял одно из яблок и высадил его прямо напротив своего брата. -Голод – довольно дерьмовый путь, - сказал Томми, - Найди менее дурацкий способ умереть. Уилбур взглянул на фрукт так, словно никогда не видел его раньше. «Я не голоден», - произнёс он, в тот самый момент, когда его живот начал урчать. Томми фыркнул. -Как же неловко для тебя. -Заткнись, - но Уилбур положил перо и потянулся за яблоком. Томми впился в собственный плод, чтобы скрыть самодовольную улыбку. Томми наклонился, чтобы мельком взглянуть, что писал Уилбур. Знакомый петляющий почерк брата уже покрыл большую часть страницы словами по типу «намерения», «укрепление» и «призыв». -Призыв? – повторил Томми с полным ртом яблока, - Что это значит? -Глотай, прежде чем говорить, - мягко сказал Уилбур. -Глотай, прежде чем говорить, - передразнил Томми, - Звучит так, будто ты наша пожилая гувернантка. Такой ворчливый – ак! Он вдохнул слишком быстро; непрожёванное яблоко неожиданно скользнуло в горло и застряло там. Томми хватал ртом воздух, слепо потянувшись за чем-то, чтобы попить. Уилбур спешно положил чашку чая ему в руку, и Томми с удовольствием выпил его до дна, пока его дыхательные пути не освободились вновь. Когда он посмотрел на брата сквозь туман слёз, Уилбур отчаянно поджимал губы в отважной битве, чтобы подавить смех. -Ты… осёл, - прохрипел Томми, - А твой чай – мусор. Уилбур провёл большим пальцем по собственному рту, чтобы стереть улыбку. -Техно делал тот чай. -Оу, - Томми посмотрел вниз на крошечную чайную чашку с любопытством; он не мог представить своего наставника, терпеливо заваривающего чай кому-либо, даже Уилбуру, - Тогда с ним всё в порядке. -Боги, Томми, - Уилбур поставил локоть на стол и прислонился щекой к руке. Взгляд, которым он одарил Томми, был одним из самых преданных, несмотря на очевидную усталость, запечатлённую в каждом дюйме его лица, - Ты когда-нибудь вырастешь из своего поклонения ему как герою? Томми взял другой, значительно меньший кусочек яблока. Он жевал сладкую мякоть, всё время думая о наставнике с розовыми волосами, научившем его и Уилбура всему, что они знали о выживании – и не только через битву. Техно мог уйти. Ему стоило уйти, после всех длинный ночей, когда Томми просыпался в слезах, после мрачных настроений Уилбура, дней, когда они оба чувствовали себя так потрёпанно, что распутывание каждого казалось единственным способом исправить это, дней разочарования и злости, из которых не было другого выхода, кроме как кричать. Но он остался. Он остался, чтобы посмотреть, как короновали Уилбура, остался его самым доверенным советником, остался и поддержал его, когда все остальные ожидали, что мальчик-король развалится под давлением. Он остался и отмечал рост Томми на одной из статуй в тренировочном павильоне, несмотря на его настойчивые утверждения, что Томми не вырос ни на дюйм. Он остался, даже когда Уилбур заставлял его посещать баллы и вечера, терпел каждую насмешку Томми по поводу пышных костюмов, которые ему приходилось надевать. Каким образом, чёрт возьми, Томми мог вырасти из поклонения такому человеку? Томми проглотил, пожал плечами. -Возможно, если бы ты был потрясающим, я бы поклонялся тебе тоже. Уилбур усмехнулся. -Я потрясающий. -Уилбур, если тебе нужно сказать: «Я потрясающий», чтобы доказать, что ты потрясающий, то ты таким не являешься. -Ты помнишь, - внезапно сказал Уилбур, выпрямляясь на стуле и смотря на кроваво-красный фрукт в его руке, - Когда мы собирали их с мамой? «И папой», - почти добавил Томми, пока не поймал себя, - Мы спускались в сады с большими плетёными корзинами, - вспомнил Томми, - Ты раньше поднимал меня на плечи, чтобы я мог сорвать некоторые с верхних веток. Задумчивая улыбка тронула губы Уилбура. -Я, наверное, не смогу поднять тебя сейчас. -Я не настолько тяжёлый – Уилбур помотал головой. -Дело не в том, могу ли я, а в том, позволишь ли ты мне сделать это. Томми открыл рот, чтобы возразить, но затем быстро закрыл его, когда осознал, что это было правдой. Он, вероятно, не оценил бы нахождение на плечах Уилбура, и даже не нуждался в этом. У него был резкий скачок роста в прошлом году, что здорово взбесило Техно, когда стало очевидно, что Томми перерос бы его, если бы продолжил в том же темпе. Это означало, что он вскоре стал бы выше Уилбура тоже. -Мы могли бы просто попробовать пострелять в яблоки стрелами, - осторожно предложил Томми. -Я постараюсь не стрелять тебе в глаза в этот раз, - со смехом ответил Уилбур. -Я плохо её помню, - признался Томми, крутя яблоко между ладонями, как будто это могло каким-то образом сделать её отдалённый смех яснее в его голове, - Но я помню, как сильно она любила те дни сбора яблок. Мы бывали там до полуночи, если она добивалась своего. Она порой собирала яблоневые цветы и бросала их в нас просто для того, чтобы заставить нас смеяться всякий раз, когда мы жаловались на скуку. -Нет, - тихо сказал Уилбур, - Это был отец. Томми хотел ударить себя. -Оу. Ладно. Прости, я, полагаю, уже сказал тебе, что не особо помню – -Всё в порядке, Томми, нет нужды извиняться, - Уилбур подбросил яблоко высоко в воздух и грациозно поймал его одной рукой, - Он бросил и тебя тоже. Они доели остатки яблок в тишине, никто из них больше ничего не сказал о фантомах, висящих над ними около десятилетия. Томми казалось, что людей преследовали два вида призраков: призраки тех, кто умер, и тех, кто ушёл. Ему просто повезло иметь и тех, и других. Когда они оба закончили, Уилбур тихо завернул сердцевины в дополнительный лист пергамента и положил его на край стола для последующего удаления. Когда он это сделал, внимание Томми вернулось к письму, над которым работал Уилбур, когда он зашёл. -Ты не ответил на мой вопрос, - произнёс Томми, лениво ударяя каблуками по столу Уилбура, - Что значит «призыв»? Уилбур вздохнул, вновь взяв перо. -Тебе не нужно это знать, Томми. Томми рассердился на небрежное освобождение. -Я принц этого королевства, Уилбур. Я заслуживаю знать. Уилбур приподнял бровь. -О, неожиданно ты заинтересовался делами королевства? -Мне всегда было интересно. -В таком случае, какой наш самый прибыльный экспортируемый продукт? -Мм, - Томми осмотрел стол, - Яблоки. Чай? Пергамент. Уилбур закатил глаза. -Ты нелепый ребёнок, - он снова что-то нацарапал на письме. -Я не ребёнок, - пробормотал Томми. -Ребёнок. Взгляни на себя. Ты должен быть принцем, и всё ещё проводишь дни за играми в борьбу с Техно, или раздражаешь стражу, или раздражаешь меня. Какая часть твоего поведения не детская? Перо Уилбура остановилось на середине предложения, когда его слова поселились над ними. Томми почувствовал, как жар приливал к его щекам, и поспешно вскочил на ноги, прежде, чем Уилбур мог заметить. Его внутренности скрутило от этого оскорбления, а затяжной вкус яблока на его языке стал мерзким и горьким. -Томми… - позвал Уилбур, но Томми уже прокладывал путь до двери, - Томми, подожди. -Ты мне не начальник, чёрт возьми, - сплюнул Томми, не оборачиваясь, сплетая слова с ядовитым гневом. -Это так, на самом деле, но это не имеет отношения к делу, - Томми услышал скрип сиденья Уилбура о пол, но шагов, бегущих за ним, не последовало, - Томми! Боги. Ты докажешь мою точку зрения, если выйдешь за дверь. -Мне без разницы. Пошёл ты, Уилбур, пошёл ты! – Томми оставил двери открытыми, ошеломив охранника снаружи. Он миновал порог, хлопая себя по щекам, словно это могло как-то рассеять позор, собравшийся на них. Ему не стоило злиться. Все трое – Техно, Уилбур и сам Томми – говорили вещи похуже в прошлом, друг другу и друг о друге, но это редко причиняло боль, как сейчас. Может быть, потому что это случилось вслед за их воспоминанием об отце, вызванном в воображении между ними. Может быть, потому что это был их первый надлежащий разговор за неделю. Может быть, потому что Уилбур был прав. Уилбур всегда был прав. Двери захлопнулись за ним, эхом отзываясь в пустом коридоре. Давай, - попросил Томми, - Беги за мной. Но двери оставались закрытыми, и это было достаточным ответом. ___________________________________________________________________________ Томми обнаружил Техно в тренировочном павильоне, практикующего выпады с серебряным трезубцем, подаренным ему Уилбуром несколько лет назад. Техноблейд взглянул на выражение лица Томми и кинул ему копьё, которое опиралось на одну из статуй. Безмолвно, они приняли позиции в центре павильона, на момент оценивая друг друга, прежде, чем перейти к действию. После шести лет под опекой Техно, Томми мог держаться против рыцарей вдвое старше и больше его. Он даже побеждал Уилбура однажды, хотя старший брат горячо утверждал, что легко обошёлся с Томми. Но он никогда не побеждал Техно. Томми был уверен, что даже Уилбур, тренировавшийся с Техно дольше, никогда не побеждал их наставника. В по-настоящему мрачный момент, когда ему было тринадцать, Томми окончательно понял, что человек, против которого они сражались, должно быть даже не использовал всю его силу. Но сейчас это не имело значения. В этот раз, дело было не в победе. Томми бросился на Техно с внутренним криком, звуком, что выходил из глубины его груди. Техно отклонил его достаточно легко, но Томми продолжил бешеную атаку, нанося удар за ударом, сокрушающим зубы. Через всё это он продолжал кричать, кричать бессмысленно, кричать на своего брата, на своего отца, на своё королевство, на самих богов. Он чувствовал, будто его горло могло разорваться на части. Томми удалось толкнуть Техно назад к одной из статуй, на которой были отметки ежегодного роста Томми. Техно хмыкнул, когда Томми толкнул его рукоятью своего копья в грудь, и затем нанёс ответный удар, поймав его древко в зубцы трезубца. Простым рывком руки, Техно вырвал копьё из рук Томми. Оно с грохотом упало на пол где-то позади Томми, но это не остановило его. Он сжал кулаки и беспорядочно бил Техно, его костяшки находили руку, ребро, ключицу. А Техно просто стоял, принимая все удары. Он позволил Томми выпустить злость до изнеможения, без слова протеста. Когда Томми упал на пол тяжелым, потным месивом, Техно тихо отложил собственное оружие в сторону и лёг рядом с ним. Они провели так полчаса, глядя в потолок, слушая, как тяжёлое дыхание Томми медленно успокаивалось. Никто из них не говорил. Никому из них не нуждался в этом. Тишина была языком сама по себе, и Техно наиболее свободно владел им. И поэтому он был одним из тех, кто знал, как просто разрушить её. -Дай угадаю, - протянул Техно, - Ты и Уилбур вновь поругались? Томми выдохнул через нос. -Назвал меня раздражающим ребёнком, - проворчал он. -Он делает это каждый день, Томми. -Я знаю. Но в этот раз всё было по-другому. Должно быть, он на самом деле имел это в виду. -Ах, - Послышался шорох ткани, когда Техно скрестил руки под головой, - Ну, у Уилбура не очень весёлая неделя, поэтому я бы не воспринимал его слова всерьёз. -Я не знал этого, - заворчал Томми, - Ни один из вас ничего мне не рассказывает. -Ты никогда не выражал желание, чтобы тебе рассказывали. -Я был бы признателен, если бы мне всё равно рассказывали. -Тогда, учту. Следующий момент тишины растянулся, пока Томми не прошептал: «Он даже не побежал за мной. Раньше, он бы сделал так.» Краем глаза он увидел, как Техно переместился так, чтобы смотреть на него сверху вниз, упёршись рукой в пол. Когда Техно заговорил снова, его голос был терпеливым. -Раньше чего? Раньше того, как он стал королём? Томми вздохнул. Ему казалось, что его лёгкие вырвались на свободу во всём этом хаосе. Всё в груди было слишком напряжено, слишком болело. Он закрыл глаза от боли, видя своего брата в темноте: каштановые кудри падали на его глаза, когда он склонялся над гитарой, улыбаясь своей музыке. Томми отдал бы всё, что угодно, чтобы вновь услышать игру Уилбура. -Нет, - начал Томми, переосмысливая слова, даже когда говорил их, - Становление королём ничего не сделало с этим. Я полагаю, я имею в виду, что всё было по-другому пока… пока он не начал выбирать между тем, чтобы быть королём и быть моим старшим братом. -Оу, Томми, - печаль в голосе Техно заставила Томми резко открыть глаза, - Ты думаешь, что у него есть выбор? Томми повернулся, чтобы окончательно посмотреть Техно в глаза. Немногое изменилось в Техно за эти годы. Его волосы всё ещё были длинными, и иногда он позволял Томми заплетать их. Его руки оставались столь же израненными, как и всегда, время от времени с некоторыми новыми шрамами от приключений, о которых он никому не рассказывал, и он до сих пор носил рубашку со слишком большим количеством оборок, по мнению Томми. Но у него больше не было изумрудной серьги, которую он носил, когда они были младше; Томми не мог припомнить, когда в последний раз видел её у Техно. На этом месте был сапфир, подаренный ему Томми два года назад – в основном в шутку, но он признал, что был рад видеть Техно, носящего камень под угрозой смерти. Выражение лица Техно было непроницаемым, таким образом, каким оно было всякий раз при появлении некомфортных ему тем. Его прошлое. Государственные тайны. Папа. -Что-то на самом деле происходит, - сказал Томми, осторожно смотря на лицо Техно, - Что-то плохое. Лицо Техно осталось неизменным, за исключением характерной складки в уголке его рта, сигнализирующей о его злости. Томми видел Техно по-настоящему рассерженным лишь несколько раз, и не стремился пополнить этот список. -Всё немного хрупко сейчас, - произнёс Техно, - Но я стараюсь. Правда, и мне нужно, чтобы ты знал это, Томми. -Я знаю, - решительно сказал Томми, - Я верю тебе. Потому что, пока Техно оставался, когда Томми и Уилбур были в худшем положении, они отплатили ему тем же. Спустя несколько лет правления Уилбура, Техно начал изучать государственную деятельность, политику и этикет так, будто сама его жизнь зависела от этого. Это был единственный аспект, которого ему не хватало, как он говорил, и ему нужно было прикрыть Уилбура, когда дело дошло до дебатов. И пока Томми и Уилбур не могли понять его внезапное рвение, они всё равно знали, что их наставник нуждался в отдыхе так же сильно, как и любой другой человек, поэтому они разрабатывали их собственные системы, позволяющие заставить его есть и пить, и часто приходилось физически выталкивать его из библиотеки. Техно в конце концов смягчился и успокоился после того, как толкнул Уилбура на пол во время одной из их попыток уложить его в постель. И когда Техно иногда пропал посреди ночи или уходил бог-знает-куда на несколько дней, они просто радовались его возвращению, когда тот был готов, не задавая вопросов – частично из-за того, что взгляда на лицо Техно после его небольших похождений намекало на то, что любой спросивший был бы скинут с балкона. -Если всё так плохо, тогда почему ты здесь? – спросил Томми, - Разве тебе не стоит побыть на королевской стороне, Мистер Правая-Рука? Техно поморщил нос в ответ. -О, - смех вырвался из Томми, непрошеный, но доброжелательный, - Я понял, понял. Он выгнал тебя тоже, не так ли? -Я предложил решение, способное решить все наши проблемы очень легко. Уилбур наложил на него вето. Категорически. Томми захихикал. -Поэтому ты закатываешь истерику. Техно усмехнулся. -Это не так, Томми, - он остановился, - Но я полагаю, что, в соответствии со словарным определением истерики, в настоящее время я нахожусь в её середине. Томми начал смеяться, смехом, который заканчивался одышкой и икотой. Техно смотрел на него со слабой улыбкой, и они оба купались в простоте этого: просто два мальчика на полу в жаркий летний день, смех отражался от их кожи, как солнечный свет. -Всё будет в порядке, Техно, - Томми заверил его, успокоившись, - Я имею в виду, это ты и Уилбур. Вы разберётесь с этим, как и всегда. Техно пристально смотрел на Томми на момент, пока быстро не отвернулся. -Достаточно слащавого мусора для одного дня, думаю. Вставай, чтобы я мог снова бросить тебя на землю. -Что значит слащавый? -Это значит, что тебе нужно освежить словарный запас, Томми, - Техно поднялся на ноги и предложил Томми руку. Томми посмеялся, когда Техно поднял его, и, хотя его ладонь была в шрамах, она была тёплой. ___________________________________________________________________________ Томми отвёл плечи назад, пока не услышал удовлетворительный хруст его вправляющихся костей. Он и Техно спарринговали, пока не зашло солнце, и в тот момент пришёл посыльный, чтобы проинформировать Техно о том, что Король Уилбур сказал, что сдаётся, и молил о помощи. -Иди, - ободрил Томми, когда Техно колебался на ступеньках, ведущих из тренировочного павильона, - По крайней мере, один из нас приветствуется обратно с одобрением Его Величества. -И ему следует искать способ вернуть его тебе, - ответил Техно и ушёл. Томми провёл остаток вечера, протыкая своим копьём тренировочный манекен, пока другой слуга не пришёл, чтобы позвать его на ужин, который – неудивительно – он ел один в пустом обеденном зале. Позднее, он решился проглотить свою гордость и пошёл обратно в кабинет Уилбура. Стражник, стоящий на посту снаружи, ушёл, что значило, что Техно всё ещё был внутри; в конце концов, кому были нужны сторожи, когда здесь был Техноблейд? Когда Томми подошёл ближе, голоса начали просачиваться через дверь, невнятные, но по мере того, как он приближался, они прояснялись. -…тихие сегодня, - кто-то произнёс, - Но это вряд ли значит что-то. Я думаю, они знают что-то, чего не знаю я, Техно. Томми задержал дыхание, прижав ухо к двери. -Ты делал дыхательные упражнения, которым я учил тебя? – мягкий протяжный голос Техно. -Делал ли я – конечно, делал. Я делал всё, что ты говорил, я всегда дела, - тревожный ропот Уилбура. -Тогда почему бы тебе не дать мне сделать это для тебя? Сделать что? – Томми прижался так близко, как только осмелился. -Потому что это не поможет, - произнёс Уилбур. Звучало так, будто это был спор, который был у них миллион раз до этого, - Мы ещё не знаем, почему они собираются на границе. -Ты изучал историю. Ты знаешь, что ничего хорошего из таких манёвров никогда не приходило, Уилбур. При этом, чем дольше мы ждём, тем менее подготовленными мы будем, когда они – -Если они это сделают, - перебил Уилбур, - Мы не совсем неподготовлены. Я разослал извещения о призыве. Напряжённая пауза. -Ты сделал это? – Томми не знал, был ли Техно более поражён или же возмущён, - Когда? -Сегодня днём, после того, как мой младший брат посмотрел мне в глаза, и я осознал, как много должен потерять. В этот момент, Томми поспешно отступил от двери, как будто она обожгла его. Он повернулся на каблуках и побежал, с головокружением и бешеным стуком сердца, неуверенный, стоит ли ему смеяться или плакать. Что-то плохое на самом деле происходило, что-то, заставившее Уилбура думать, что он потеряет всё. Томми не уделял очень много внимания своим учителям истории (они никогда не были столь же великолепны, как Техноблейд), но он знал, что его семья сохраняла мир в королевстве десятки лет и что разговоры о границах никогда не были радостными событиями. Сейчас, в тишине его спальни, он расхаживал, разрабатывая перегибы в его теле и усердно пытаясь игнорировать терзающее чувство, что он был на грани чего-то слишком большого, чтобы понять. Но была одна вещь, которую он знал наверняка. Ничего из этого бы не случилось, если бы их отец остался. Техно остался, даже когда они знали его всего несколько месяцев. Что остановило его сделать то же самое? И тогда было чувство вины из-за того, что он знал, что могло заставить его остаться, что можно было сделать. Секреты. Что за ужасная, тяжёлая вещь. Томми всё ещё прогуливался по ковру, когда раздался стук, заставивший его оторваться от собственных мыслей. -Да? – позвал он, внезапно захотев дотянуться до одного из мечей, висящего у него на стене. -Это я. Уилбур, - расслабился Томми. И затем, отпрянув назад, - Уилбур? Томми медленно открыл дверь, неуверенный в том, кто ожидал на той стороне: король или брат? Но, стоя на пороге, опустив плечи и измученно улыбаясь, это был просто Уилбур. -Привет, - сказал Уилбур, - Я могу войти? Томми закатил глаза. «Техно сказал тебе прийти, не так ли?» Улыбка сползла с лица Уилбура. -Это имеет значение? - устало спросил Уилбур. -Предположим, что нет, - Томми отошёл назад, впуская Уилбура. Уилбур прошёл украдкой, как турист, осматривая каждый дюйм комнаты Томми так, будто каждая вещица была бесценным артефактом. Когда в последний раз Томми позволял своему старшему брату пройти в свою спальную комнату? Скорее всего, примерно в то же время, когда Уилбур перенёс свои вещи в королевские покои. -Мне это нравится, - лениво произнёс Уилбур, указывая на древнюю утреннюю звезду, висящую возле двери, - Действительно связывает комнату воедино, думаю. -Прекрати нести чушь, Уилбур, - огрызнулся Томми, утренняя ярость возвращалась, как горькие волны на берег, - Просто скажи мне, почему ты здесь. Уилбур вздохнул, когда бросился на один из запасных диванов. -Нам нужно поговорить, Томми. -Хорошо, - Томми прислонился к стене и скрестил руки, смотря на Уилбура с подозрением, - Тогда, говори. Уилбур закинул ногу на ногу и вернул Томми пристальный взгляд в десятикратном размере; его тёмные глаза, казалось, были созданы для этой самой цели, чтобы смотреть на людей свысока. -Прежде всего, я бы хотел извиниться за то, что сказал ранее. Ты никогда не раздражаешь меня, Томми. Но ты на самом деле ребёнок. -Уилбур – Уилбур поднял руку, призывая его к тишине. -Позволь мне закончить, - произнёс он, владея авторитетом не сеньора, но первого родившегося ребёнка, - Ты на самом деле ребёнок. Это не плохо – ты можешь быть тем, кто ты есть, и ты юн. Но это также причина, по которой я думал, что лучше всего было сохранять от тебя некоторые вещи в секрете. Пытаясь защитить тебя, я прогнал тебя прочь, и это последнее, чего я хочу. И ты прав, разговор с Техно и правда помог мне прийти к этому заключению, но нам всем нужна помощь Техно рано или поздно, не так ли? Томми насмехнулся, но он знал, что не мог не согласиться. Уилбур тоже знал это. -Мне не нужна защита, Уилбур, - слабо сказал Томми. -Тогда почему ты выглядишь таким грустным? Глаза Томми встретились с Уилбуром. «Что?» Во взгляде Уилбура была худшая в мире боль. -Всякий раз, когда ты думаешь, что никто не смотрит, ты выглядишь таким грустным, Томми. Но я вижу тебя. Ты шутишь, и смеёшься, и кричишь весь день, но на момент, когда ты один, ты – у тебя такое выражение лица. Словно ты несёшь что-то тяжёлое и пытаешься найти местечко, чтобы положить это, но некуда. Я видел этот взгляд раньше, Томми, и поэтому я боюсь за тебя. Потому что отец – -Нет, - прохрипел Томми, - Не сравнивай меня с ним, Уилбур. У меня нет ничего общего с ним. -Тогда, докажи это, - Уилбур внезапно встал, заставив Томми отпрянуть к стене, - Сделай то, на что ему никогда не хватало мужества, и расскажи мне. Расскажи мне, что не так, Томми. Расскажи мне, что ты несёшь, и я помогу тебе. В груди Томми стало тесно под давлением десятилетней тайны. Его глаза инстинктивно осмотрели комнату в поиске выхода, какого-то способа сбежать, какого-то способа никогда не говорить об этом снова. Он не хотел больше ничего, кроме как раствориться в обоях за ним и никогда больше не видеть дневного света. Выражение Уилбура смягчилось при виде паники Томми, и он медленно сел обратно на диван. -Прости, - нежно произнёс он, - Я не собирался… - он ущипнул себя на переносицу и выпустил длинный вздох, - Я такое дерьмо в этом. Ладно. Ладно. Здесь. Чтобы доказать тебе, что я могу хранить твой секрет, я расскажу свой. Брови Томми нахмурились. -У тебя миллион секретов, Уилбур. Может, даже больше. -Я знаю. Но этот и есть секрет, Томми. Снова оно – чувство, что он стоял на краю тёмной, бездонной пропасти. -Я, - сказал Уилбур, - Слышу голоса, - он коснулся виска, - Прямо здесь. Голоса, что не принадлежат мне или кому-либо ещё, насколько я знаю. Мы всё ещё пытаемся это выяснить. -Мы? – выдохнул Томми. -Техно и я. -А. Конечно, - Томми медленно наклонился вперёд, замешательство и страх боролись в его животе, - Что говорят эти голоса? -Иногда, они загадочные. Смутные. Говорят о судьбе и нитях. Иногда, они просто издеваются надо мной. А иногда, хуже, - Уилбур судорожно вздохнул, - Гораздо хуже. -А прямо сейчас? – поинтересовался Томми, неуверенный, хотел ли знать ответ. -Прямо сейчас, - тихо сказал Уилбур, - Они говорят мне убить тебя. Дыхание Томми застряло у него в горле. Он вдруг осознал, как много оружия – декоративного или нет – было у него на стенах. -Уилбур, ты не можешь… -Я не собираюсь делать это, Томми, - произнёс Уилбур, звуча обиженно от того, что Томми мог вообще подумать обратное, - Я бы никогда не ранил тебя. Но голоса – они говорят, что это неизбежно. Что это твоя судьба – умереть от моей руки. Что это… что это история, рассказанная множество раз, и мы не можем изменить, как она закончится. -А как она закончится? -Плохо, - прошептал Уилбур. Его голос прояснил, что, чем бы это ни было, Томми не был готов услышать это. -Хорошо, но ты не – ты действительно не знаешь, являются ли вещи, сказанные голосами, действительностью, так? Может быть, это всё чушь и не случится на самом деле. -Это уже случилось, - сглотнул Уилбур, и они оба, он и Томми, подготавливали себя для того, что он собирался сказать, - Два месяца назад голоса сказали мне, что что-то надвигается. Что армия собиралась у наших северных границ. -Но у нас нет врагов. -Я тоже так думал. Но я послал несколько разведчиков, чтобы разобраться, просто на всякий случай, и они подтвердили это, - Уилбур скрестил пальцы, его глаза были столь же жёсткими и тёмными, как полированное железо, - В точности, как сказали голоса. Война, должно быть, приближается, Томми. Было ли это тем, о чём говорил Техно? «У Уилбура не очень весёлая неделя.» Томми мог бы засмеяться от того, каким огромным преуменьшением это было, если бы не был слишком занят, подавившись собственным языком. Война. Такое маленькое слово для такой большой вещи. -Ну, - Томми сполз на пол, когда его ноги подкосились, - Значит, вот и всё. -Техно и я пытаемся установить контакт с генералами чужой армии, - сказал Уилбур, и Томми впервые заметил, как много серебристых волос приобрёл Уилбур, почти светящихся в лунном свете, струящемся из окон, - Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы этого не случилось, Томми. Но да. Вот и всё. Это мои самые большие секреты. Остальные незначительны, - он глубоко вдохнул, чтобы успокоить самого себя, - Думаю, сейчас твоя очередь, Томми. Томми горько посмеялся. -После этого раскрытия, всё, что я скажу, будет звучать просто глупо. -Не будет, - решительно произнёс Уилбур. Он откинулся на диван, одаряя Томми нежным взглядом, - Когда ты будешь готов, Томми. Я прямо здесь. Томми подтянул ноги к себе и обнял руками колени, цепляясь за дорогую жизнь. Этого было слишком много, слишком быстро. Он хотел кричать. Он хотел треснуть кулаками по мраморной статуе с маленькими пометками Техно. Он хотел ущипнуть себя и проснуться днём ранее, когда всё было в порядке, если бы не грызущая боль в груди, что никогда не уходила, даже спустя девять лет. Он хотел своих родителей. Мир резко потемнел, и, в тени, Томми наконец выпустил. -Ты хочешь мой секрет, Уилбур? – он зажал лицо между коленями, как будто это могло спрятать его стыд от всего мира, - Я видел его. Вот что это было. Правда. Или признание. Или всё вместе. -Той ночью, я видел его. Он услышал, как Уилбур набрал в себя воздух. Не было нужды уточнять. Между ними двумя были только один «он» и только одна ночь. -Он поцеловал мои волосы, и это разбудило меня. Я видел, как он отошёл от моей кровати к окну. Я видел, как он открыл его, и я видел, как он выбрался наружу. Или выпрыгнул. Я хочу сказать, он вылетел, словно птица. Но я не очень хорошо помню эту часть. Что я правда помню, так это просто лежание здесь. Окончательно проснувшись, зная, что что-то на самом деле было чертовски не так. Я просто лежал здесь, - глаза Томми начало щипать, так что он зажмурил глаза прежде, чем первая жалкая слеза могла упасть, - В итоге, я выбрался из кровати и пошёл в их комнату, желая верить, что мне просто приснилось всё это. И тогда я нашёл маму. Он всё ещё мог видеть это, закрывая глаза. Он помнил так мало о ней, но он никогда не мог забыть, как заполз на кровать рядом с ней, пытаясь разбудить её. Он никогда не мог забыть ни своё недоумение, когда она отказалась, ни слепящую боль, когда понял, почему. -И почти каждый день, Уилбур, это всё, о чём я думаю. Как я проснулся и мог бы остановить его, и мог бы заставить его остаться, и тебе бы не пришлось быть королём так рано. Я мог бы спаринговаться с тобой вместо всего этого, Уилбур. И сейчас, всё дерьмо, и это всё моя… - рыдание вырвалось из его губ, внезапное и неумолимое, - Я хочу помочь тебе. Но я не знаю, как. Никто никогда не учил меня, как. -Томми… - голос Уилбура прозвучал так отдалённо. -Но самое худшее, - продолжил Томми, пытаясь игнорировать постепенно затягивающуюся петлю вокруг его шеи, - Самое худшее – то, что мне, возможно, стоило предугадать это. Он, бывало, приходил к твоей двери посреди ночи, когда ты ещё жил напротив. Я оставлял дверь открытой, просто щель, после того, как это случилось в первый раз, просто чтобы посмотреть, придёт ли он снова. И он приходил, так много раз. Я думал, что он, в конце концов, постучит, но это никогда не происходило, - Томми сильнее сжал себя, дрожа от горя и, быть может, от облегчения тоже, - Я думаю, он прощался задолго до того, как ушёл, Уилбур. На момент, единственным ответом на его слова была тишина. Томми боялся поднять взгляд, чтобы увидеть, ушёл ли Уилбур злым или преданным. Но, вместо этого, Томми ощутил тёплые руки, окружившие его и притянувшие его к чему-то безопасному и надёжному. -Томми, - прошептал Уилбур в волосы Томми, - Тебе было шесть. И это было оно. Это было тем, что сломило Томми окончательно. Он обрушился на своего брата, обвивая руками тело Уилбура и уткнувшись лицом в его грудь. Наконец, навернулись слёзы, кульминация девяти лет вины и паранойи, спотыканий по жизни, неуверенный в том, где он стоял со своим братом, в страхе того дня, когда Уилбур обнаружил бы, как он облажался, и возненавидел бы его навсегда. Но это была не ненависть. Наоборот. -Тсс, - Уилбур запустил руку в волосы Томми, - Это нормально, Томми. Выпусти всё это наружу. В этот момент, здесь были только они двое. Не было ни голосов, ни призраков, ни секретов. Только Уилбур и Томми. Томми и Уилбур. В конце концов, рыдания Томми утихли. Его щёки были мокрыми и холодными от слёз, но он мог дышать легче, чем когда-либо. Он отстранился от круга рук Уилбура и обнаружил, что его брат смотрел на него с нежностью, которую он не смог бы заслужить даже за тысячу лет. -Видишь? – произнёс Уилбур, аккуратно вытирая случайные слёзы с щёк Томми, - Разве не легче нести это с кем-то ещё? Томми шмыгнул носом. -Ты всегда должен быть прав, не так ли? -Да, конечно. Иначе, я бы был лишён своего звания Гроссмейстера Претенциозности. У Совета был бы знаменательный день. Томми влажно засмеялся. -Что скажут твои голоса после того, как ты потерпишь такой позор? -Довольно забавно, - мягко сказал Уилбур, - Прямо сейчас они очень тихие. -Так, что теперь будет? – прошептал Томми в темноту. -Я не знаю, - признался Уилбур, - Но что я знаю, так это то, что между братьями не должно быть секретов. Согласен? -Согласен, - улыбнулся Томми, - Больше никаких секретов. Казалось, что Уилбур хотел сказать что-то ещё, но у Томми больше не было шанса узнать, что именно, так как, в этот самый момент, Техно ворвался в дверь, его выражение лица, как адский огонь. Уилбур встал в мгновение ока, дотягиваясь до мятой записки, протянутой ему Техно. Томми наблюдал за лицом его брата, лишившемся всякого цвета, когда его глаза осмотрели сообщение. -Что? – потребовал Томми, биение сердца звенело в его ушах, - Что там написано? Когда Уилбур снова посмотрел на него, его глаза были мрачны и загнаны. -Ты хотел знать, для чего были призывы, Томми? Прекрасно, сейчас ты узнаешь это.