Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

Поляну под раскидистым деревом покидал человек с котом на руках. Через четверть часа из леса вышли двое мужчин: один - целеустремленно глядя вперед, второй - то и дело грустно оглядываясь через плечо. Через сотню шагов пейзаж поменялся. Трава и деревья сменились равниной, покрытой жестким кустарником и утыканной разных размеров валунами. Дальше начинались каменистые холмы, а на горизонте можно было разглядеть горный хребет. - А теперь, - сказал Кантор, усаживаясь на замшелый камень и указывая на соседний, - насчет нашего договора. Я обещал что-нибудь придумать, и я сдержу слово. - Ты серьезно? - спросил Серхио. - Абсолютно. Кстати, как ты здесь меняешь облик? - Не знаю, - растерялся парень, - не думал об этом. - А почему ты тогда стал котом? - Ну... наверное, решил, что это единственное, чего не испугается маленькая девочка. - Ты понял, к чему я веду? - Нет. - Ты способен войти в Лабиринт. Когда я запретил тебе продолжать - у тебя хватило смелости ослушаться. Ты уже можешь ходить по снам - это самое легкое, но все равно неплохо для самоучки. Умеешь менять внешность - как именно и всегда ли, еще предстоит выяснить. Короче говоря, ты способен в этой жизни на что-то большее, чем таскать воду, колоть дрова и чистить загоны. Серхио глядел недоверчиво и чуть ли не с усмешкой, будто ожидая розыгрыша. Кантор не обратил на это внимания. - Но учти, - продолжал он, - сноходец должен долго учиться, и не у кого попало. Хорошего наставника найти нелегко. Если я возьмусь тебя обучать, я должен быть в тебе уверен. Кроме того, ремесло это тяжелое и опасное. В Лабиринте много плохих мест, да и люди сюда заходят разные. И дайте боги, чтобы удалось всегда разойтись со встречным по-хорошему. Иногда, если не будешь глядеть в оба, или запаникуешь, или нарвешься на слишком сильного противника - можешь потерять рассудок или вообще больше не проснуться. На лице парня отчетливо проступил страх, но он мотнул головой, будто стряхивая его. - Лучше так, чем... - он не договорил. - Смотри, - покачал головой Кантор, - я не говорю, что пути назад не будет. Просто рано или поздно ты сам не захочешь бросить Лабиринт. - Так это ремесло? - уточнил Серхио. - Не хуже прочих. - А чем люди занимаются в Лабиринте? - Есть разные классы. Посланники, целители, торговцы, охотники за головами, шпионы, даже убийцы. Тебе нужно будет решить, к чему ты пригоден. - И сколько за это платят? - Увидишь. Во всяком случае, хватит, чтобы посылать Аните, и еще на себя останется. - А когда я расплачусь с тобой? - Когда сам начнешь зарабатывать. - Ну ладно, - сказал Серхио, - пусть так. Но я одного не понимаю - тебе-то это зачем? До сих пор ты прекрасно обходился без учеников. И меня ты терпеть не можешь. - Сноходец с хорошими задатками - редкость, - ответил Кантор, - если, конечно, его правильно обучить. А мне бы не помешал напарник.