Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

Внеочередные "женские посиделки" проходили в мрачной атмосфере ожидания беды. Усугублялось это непониманием сроков прихода беды и ее возможных масштабов. Доктор Стелла и старая казначейша Марта вполголоса переговаривались, сидя во главе стола. Не далее как вчера супруг Марты, подполковник действующей армии, принимал у себя за закрытыми дверями полдюжины однополчан, предварительно приняв меры от подслушивания. Принятых мер оказалось недостаточно, потому что почтенная супруга и сама была не лыком шита и к тому же обладала хорошим слухом. - Я так понимаю, счет идет на недели, - сообщила она, одновременно косясь на свое вязание, - эти мистралийские бандиты уже начинают стягивать силы в Кастель Агвилас, удобное местечко, которое как раз перегораживает выход на равнину и дорогу к их столице. - Марта, - не выдержала доктор Кинг, - почему вы называете их бандитами? - А как их еще называть? - удивилась казначейша. - Вы знаете разницу между бандитами и партизанами? - Знаю, - последовал мгновенный ответ, - последние убивают и грабят за идею. И не говорите мне о дисциплине, в любой уважающей себя банде дисциплина такая, что позавидует и армия. Доктор мысленно прокляла конспирацию, не позволяющую ей наглядно и подробно объяснить казначейше, как разительно соратники ее любимого Мануэля отличаются от бандитов. Потом прокляла собственное здравомыслие, шепнувшее ей, что если разница и есть, то заметна она, может быть, изнутри, но никак не снаружи. - Хорошо, - вздохнула она, - и чего теперь ждать? - Его величество Шеллар пошлет им в помощь корпус королевских паладинов во главе с принцем-бастардом Элмаром, - заявила Марта с пренебрежением. - Но это, понятное дело, для престижа, что такое в наше время рыцари, когда у противника есть винтовки нового образца, а то и кое-что посерьезнее. Поэтому вместе с ними отправят два полка пехоты, один из которых поведет мой Арман. Вы не поверите, дорогая, как меня это бесит. Нашли время, а главное, причину умирать непонятно за что в этой бандитской стране. Мужские игры. А платить, как всегда, нам. - Телепортом смогут переправлять только тяжелых, - деловито начала доктор Кинг, - но довольно будет и этого. В клинике понадобятся новые места для раненых, операционные придется перевести на три смены, и где угодно найти еще хоть пару хирургов, им в помощь десяток сестер, и понадобятся крепкие санитары... - У нас тоже прибавится дел, - кивнула Марта. - Вдовы убитых, недополучающие пенсии, и непременно с детьми. Перед отправкой что солдаты, что офицеры бросаются просаживать деньги в кабаках и борделях, а там и раненные на дуэлях, и избитые проститутки... Притом от прежних забот нас никто не освобождает. Сиротский приют, женский приют... - Может быть, удастся собрать денег на благотворительность, - добавила доктор Кинг. - Первым делом мобилизую наших дам-патронесс, пусть надавят на мужей и организуют сбор средств в мэрии... ладно, об этом поговорим позже, - заключила Марта, - пора начинать. Она величественно поднялась и позвонила в колокольчик. - Уважаемые дамы, мы открываем наше собрание. Сейчас я оглашу повестку дня, и поставим на голосование несколько вопросов...