Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

Жак поднял крышку со сковородки, и по комнате поплыл восхитительный запах жареного мяса. - Нет, еще рано, - сказал он, перевернув плютовые лапки и потыкав в них вилкой, - девочки, готовьте пока овощи. Тереза отложила нож и засыпала в кастрюлю нарезанную зелень. Анита, сидящая у ее ног на низком табурете, чистила картошку. Жак опустил крышку на место и заметил как бы между прочим: - Анита, мне тут Тереза говорила, ты вчера вечером что-то видела на обратном пути. Не можешь рассказать? Анита застыла с поднятым ножом, с которого свисала спираль картофельной кожуры. - А тебе зачем? Я уже думаю, может, показалось. - Даже если показалось, все равно расскажи, - попросил Жак. - Мне это нужно по работе. Я главный собиратель городских сплетен. Не смейся, так и есть. Сплетни и слухи - это показатель. Его величество их изучает, сортирует и делает выводы. Анита так преисполнилась сознанием собственной значимости, что даже отложила нож. - Ну, - сказала она, разглаживая платье на коленях, - вообще-то было уже темно, я плохо разглядела. Стоял на углу какой-то господин, худой, высокий... - Очень? - Под пять локтей примерно. И он так странно горбился, я еще подумала, какой же он будет, если выпрямится. Одет вроде бы в черное, или может, это из-за темноты... - Шляпа на нем была? - Вроде бы нет, или что-то узкое, без полей. Задав еще кучу уточняющих вопросов, Жак наконец сдался. - Ладно, спасибо, - сказал он, на глазах мрачнея и о чем-то напряженно думая. - Жак, ты что-то знаешь? - нахмурилась Тереза. - Знаю, - кивнул Жак, - только это опять государственная тайна. Хотя может, просто очередная липа. - Что? - Ну, это когда разведки друг другу нарочно впаривают дезу... Короче, дезинформацию. Вранье. Те же сплетни, только на государственном уровне. - Жак, - вмешалась Анита, справедливо полагающая, что за сотрудничество ей тоже что-то причитается, - а если не тайна, может, расскажешь? Ты нас знаешь, мы же никому. Ты нам уже рассказывал, и дальше не пошло. Жак даже не стал ломаться для приличия, а сразу махнул рукой: - От вас разве что скроешь? - Ну, тебя особо и заставлять не надо, - не удержалась Тереза. - Ага, - обиделся Жак, - знаете, каково такое в себе носить и помалкивать? Короче, уже с месяц ходят упорные слухи о высоком, горбатом типе в черном плаще и шляпе. Наверное, шпионских романов начитался. Причем якобы видели его по всему континенту, то у нас, то на севере, то в Мистралии. И всегда появлялся ниоткуда на несколько секунд и исчезал. Тереза засмеялась. - Тут как раз похоже на правду, - спокойно заметил Жак, - обычное заклинание невидимости, оно барахлит иногда, а при соприкосновении с посторонним предметом рассеивается. Но даже если все это вранье... Есть и еще один слух. О предсказании. - Каком? - подалась вперед Анита, сразу забыв о своей важности и значительности. - Ну, есть в соседнем мире, на Бете, такие товарищи... то есть люди. Хотя не совсем люди. Целая раса, и все поголовно с магическими способностями. Причем магия неклассическая. Называются шархи. Слышала? Анита помотала головой. Тереза тоже. - В общем, правят у них старейшины, шаманы, прорицатели, все такое. И вот один из них после двухсуточного бдения и медитаций такое выдал. Типа, грядет великое потрясение. Сильные потеряют силу, а мертвый захочет воскреснуть, покорить мир и воцариться в нем. Заметь - о каком мире речь, ни слова. Типа, выбирайте, какой больше понравится. Они в пророчествах всегда норовят тумана напустить... Ну вот, и пошлет он в мир своего вестника. Высокого, черного и горбатого. Такие дела.