Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

Годы шли, его армия увеличивалась. По составу она вышла очень неоднородной. Основное ядро составляла нежить. Самыми надежными оказались и самые примитивные: зомби, упыри и его недавнее изобретение - халки. Последние представляли собой груду мышц и крошечный мозг, реагирующий на несложный набор команд. Поднятые из мертвых вампиры были умнее, но отличались страшной недисциплинированностью и постоянно хотели либо жрать, либо спариваться. Чтобы управлять ими, требовалась железная рука, и как только Харгану исполнилось десять, Повелитель с облегчением перепоручил эту задачу ему. Демон уже превосходил ростом и силой среднего человека, а его буйного нрава боялись все, кто был способен бояться. Потом войско Повелителя за пару дней выбило обитателей из древнего, плохо укрепленного форпоста в стороне от оазисов, но в непосредственной близости от обнаруженного им природного портала. Последний работал с перебоями и открывался раз в три дня и минут на двадцать. Но начало было положено. Даже в пустыне слухи разносятся быстро. Через неделю к форпосту потянулись люди - из тех, кому нечего было терять. Мутанты первого-второго уровня, преступники, выгнанные из оазисов, вооруженные бродяги, просто любопытствующие. Он принимал всех, выслушивал, оценивал, присматривался. Большинство отправлял под начало Харгана, рядовыми либо чернорабочими. Немногих, кто потолковее, назначал младшими офицерами или надзирателями. Но главным, зачем тянулись к форпосту привлеченные слухами люди, было обещание бессмертия. Его он гарантировал каждому, разумеется, не вдаваясь в подробности. Он объявил себя пророком грядущего Бога, собирающим первых апостолов, которых назвал Небесными всадниками. Он объяснял, что им предстоит священная миссия - пройти через портал в другой мир, спуститься с небес на крылатых колесницах и обратить его жителей в истинную веру. Другой мир будет живой и здоровый, где воду из реки можно пить, плод с дерева можно есть, а главное, где полным-полно женщин, здоровых и физически, и генетически, способных рожать здоровых детей. После этого поток желающих приобщиться к новой вере возрос скачкообразно. И тогда он послал переговорщиков к вождям Конфедерации. Часть не вернулась. Некоторые вожди, менее устойчивые морально, вступали с ним в тайные переговоры. А потом началась война. Он разумно не трогал самые крупные и опасные оазисы, многолюдные, хорошо организованные и вооруженные любым оружием, включая ядерное. Он предпочитал легкую добычу, потому что его армия была еще маловата, дисциплина в ней оставляла желать лучшего, а торопиться было некуда. Зимой Повелитель внезапно объявил перемирие и исчез на месяц. Вернулся он укутанным во много слоев непрозрачного черного шелка, голову его покрывала черная вуаль, и никто, даже ученик, с тех пор не видел его лица. В первый же день, окруженный охраной, он вышел к доверенному кругу, состоящему из живых первой категории, и сообщил, что обрел бессмертие и стал Богом. Желающих возражать не нашлось. Для первой экспедиции в мир Дельта была избрана Мистралия. Повелитель, к сожалению, не мог попасть в этот мир лично, но у него там осталось очень, очень много невыплаченных долгов. А потом портал перестал работать. Капризная природная магия подмигнула ему и показала язык. Для того, чтобы найти новый портал, ему понадобилось двадцать лет. За это время количество его подданных возросло неимоверно, армия стала настоящей силой, большинство оазисов было завоевано, но все это время мысли о потерянной экспедиции не давали ему покоя. Через двадцать лет, найдя новый портал на Дельту, он отправил через него Харгана. Новости, принесенные им, были неутешительны. Небесные всадники захватили Мистралию, но через три года были выбиты оттуда конкурентами, те - следующими, и череда переворотов продолжалась по сей день. Через тринадцать лет Всадники появились в Ортане, но тут им мгновенно дали укорот. Четвертый наследник, принц Шеллар, был человек энергичный и шутить не любил. Еще через пять лет случилась третья попытка - в Подлунной империи. Надо ли говорить, что и она потерпела крах. Философски вздохнув, Повелитель дал Харгану задание, касающееся как президента Мистралии, так и страны в целом. Президент охотно пошел на сотрудничество. Страна показала Повелителю два пальца, сложенные в оскорбительном жесте. Последней каплей стала авантюра его величества Шеллара (того самого) и захват повстанцами крепости Кастель Агвилас. Харган успешно шантажировал его величество мнимым похищением ее величества, запретив посылать войска в помощь королю Орландо. Через восемь часов Шеллар наплевал на угрозы и прислал войска, главные силы которых составлял корпус боевых магов. Они разнесли в куски и сожгли дотла танки и вертолеты Повелителя, а королевские паладины добили то, что осталось от его армии. Харгана, тяжело раненного и беспамятного, эвакуировали через портал, который кто-то очень сильный после этого запечатал с той стороны. Повелителю оставалось выдохнуть, сжать зубы и все начинать сначала. Через несколько дней к нему на прием явился еще один посланник. Он предложил всяческое содействие при штурме первого оазиса, самого сильного и неприступного, в котором, по его словам, располагалась тайная лаборатория. Повелитель хмыкнул, полагая, что посланник набивает себе цену, но предложение принял. Результат превзошел все мыслимые ожидания.