Глава 255. Королева
28 сентября 2023 г., 07:24
- И потянулась эта бесконечная луна ожидания, - сказала Тереза.
Анита села на землю, поджав ноги.
- Ждать было нелегко, - продолжала Тереза. - Просители приходили из дальних мест в надежде получить несколько капель чудодейственной черной смолы. У всех дома остались больные или увечные близкие, для которых она была последней надеждой.
Попадались всякие - молодые, старые, богатые, бедные, здоровые и не очень, и большинство были женщины. Некоторые пришли с детьми, которых не на кого было оставить.
Нельзя сказать, что о пришельцах здесь не заботились. Трижды в день стражницы обходили пещеру, раздавая еду, матерям давали одеяла для детей.
Внутренность пещеры вся была забита людьми, пропитана запахами немудрящей еды, обмоченных пеленок, немытых тел. День и ночь слышались разговоры, споры, крики, плач. Иногда вспыхивали ссоры - из-за очередности или просто кто-то не выдерживал долгого ожидания. Тогда стражницы вмешивались, разнимали ссорящихся, успокаивали плачущих.
Каждый день очередь продвигалась на шаг вперед. Люди боялись потерять свое место и не решались отлучаться, кроме как по нужде.
Сестры выносили испытание с трудом. Они были молодыми, здоровыми воительницами и не привыкли целые дни проводить в бездействии. Чтобы занять себя, с первого же дня они установили дежурства и ходили помогать матерям с детьми, раздавать еду, поддерживать порядок.
Тяжелее всех приходилось алхимику. Он от природы был нетерпелив, плохо переносил пребывание среди людей, а тут люди были чужими, неприятными и одним своим видом напоминали ему, как долго еще придется ждать.
Мэтр Максимильяно сел на землю, скрестив ноги, и обвел публику тяжелым взглядом.
- О великие боги, - сказал он с тоской, - я к такому не готовился.
- А чего ты ждал? - невесело усмехнулась Анита.
- Я думал, что готов на все, - ответил алхимик. - Ради моей любимой, ради ее исцеления я бы горы своротил, одолел злодея, убил дракона! Я хотел победить или умереть. Но вот это все без конца - грязь, тоска, теснота, чужие свары...
- Так уходи, - предложила Анита.
- Ну нет, - сказал Максимильяно, - тогда выйдет, что все было зря.
Анита встала и вскинула руку, призывая к вниманию.
- Но все на свете кончается, - продолжала Тереза, - кончилась и эта луна. Измученные и раздраженные, воительницы и алхимик в сопровождении стражи вошли в приемный зал, где за обычным столом сидела такая же усталая и раздраженная королева.
- Заприте двери, - велела она страже, - больше я сегодня никого не приму.
Потом она оглядела просителей и велела:
- Изложите дело как можно короче.
Алхимик, наученный горьким опытом, даже не пытался открыть рот, и старшая из девушек в нескольких словах описала причину, по которой они пришли.
Королева вздохнула.
- Сразу предупреждаю, надежды мало. Но если есть силы - разрешаю.
- Благодарим вас, ваше величество, - сказала старшая. - Где мы должны будем ждать?
- Больше вам не придется ждать, - устало усмехнулась королева.- Сейчас вас проводят в каменоломню и дадут кирки и лопаты. Черная смола возымеет действие, только если вы добудете ее своими руками.
