Я на рассвете уйду с отрядом зеленогорских партизан. Часть 1.

Услышав его вопрос, Тереза бросила вопросительный взгляд на Аниту. Та молча кивнула и отвернулась. - Можешь ехать с нами, - сказала Тереза, и мэтр Максимильяно встал рядом с ней. - И отряд, состоящий из нескольких женщин и одного мужчины, тронулся в путь, - сказала Тереза. - Путь был долог и труден даже для воительниц, обученных проводить день в седле и спать, положив его же под голову. Что уж говорить о горожанине, человеке оседлом, привыкшем есть горячую пищу, греться у очага и спать в постели. Влюбленный алхимик спал с лица, стер седлом все нежные места, исхудал, но держался из последних сил, не желая ударить в грязь лицом перед женщинами. Мысленно он проклинал себя за глупость, но вслух ничего не говорил. Когда они добрались до мест, где кончалась степь и начинались предгорья, уже наступили холода. Дорога поднималась все круче, лошадям становилось все труднее находить между камней пучки пожелтевшей травы, и отряду пришлось спешиться и идти дальше на своих двоих. Наконец, замерзшие и измученные, путники ступили на чужую землю. Привычные к степи, но не к горам, они чуть не заблудились, но их вовремя заметил пограничный патруль, к удивлению алхимика состоящий из одних женщин. Спасенных доставили на заставу, чей гарнизон тоже составляли женщины, обогрели, накормили и дали место для ночлега. Алхимик понадеялся, что все это было сделано из уважения к их вождю, и спросил старшую из отряда, так ли это. - Это закон местного гостеприимства, - пожала плечами старшая, - иначе в горах просто не выжить. Назавтра путников привели к женщине, командовавшей заставой. - Чего вам здесь нужно? - спросила она без особенной теплоты. - Мы проделали долгий путь, - сказал алхимик, - чтобы просить короля о великой милости... - Молчи, мужчина, - прервала командирша, - дай поговорить женщинам. Ты даже не знаешь, что у нас королева. Потрясенный алхимик замолчал и за всю дальнейшую беседу не издал ни звука. - Не советую вам обольщаться, - добавила командирша, обращаясь к сестрам, - хоть вы и женщины, знайте, что чужаков ее величество не жалует. - Мужчина сказал правду, - ответила старшая, - наша подруга изувечена в бою, и если ваше лекарство может ей помочь, мы готовы на все, чтобы получить его. Командирша вздохнула. - Еще просители, и все о том же. Да знаете ли вы, что ждать придется луну, а то и больше? - Мы готовы ждать, - ответила за всех старшая. - Желаю удачи, - сказала командирша, кивая подчиненным. - Идите, вас проводят. Отряд проводили в большую пещеру в скале, где было холодно и сыро и задувал ветер. Там уже находилось множество людей, ждущих очереди, стоящих, сидящих и даже спящих на постеленной одежде. Оказалось, целая луна требовалось не для пропуска к источнику, а только чтобы попасть на прием к королеве. Тут алхимик не выдержал и высказал спутницам все, что накопилось на душе. Мэтр Максимильяно швырнул на землю свою шляпу и крикнул: - Что, к демонам рогатым, здесь творится? Мало того, что приходится неделями трястись в седле, и карабкаться по скалам, и питаться вяленым мясом. Мало того, что здесь командуют женщины, а мужчине не дают и рта раскрыть. Но тут же еще придется жить в пещере целую луну, чтобы изложить свою просьбу, и еще боги знают сколько времени, чтобы получить жалких несколько капель черной смолы, которая еще неизвестно, поможет ли! - Добро пожаловать в нашу жизнь, - ответили подруги.