Уже шёл как шестой месяц вольной жизни, а реализовать свои планы у Северуса так и не выходило. За повседневными хлопотами он едва успевал существовать, лавируя между двумя работами и скудной личной жизнью, если можно таковою назвать поглощение алкоголя перед сном и встречи с такими же дешёвыми, как выпивка, женщинами. Выходных почти не было, так что к концу мая похвастаться невероятными успехами Снейп не мог: он перебрался из дома Лили в скромную холостяцкую конуру, познакомил два крестража с адским пламенем и… Теперь не представлял, что ему делать дальше. Как будто достиг обозначенной финальной точки, потому что идей, как на законном основании проникнуть в Хогвартс или недра Гринготтса, не было, а перспектива вернуться обратно в Азкабан как-то совсем не грела.
Нехотя, а приходилось мысленно возвращаться к предложению Лили. И теперь Снейп, насупив брови, наблюдал за парой подростков всякий раз, когда тех выгуливали в Хогсмиде. С Грейнджер взять было нечего, с её дружка — и подавно. Если говорить откровенно, то первая была посознательнее, но как ей — импульсивной и наивной — можно доверить многолетнюю тайну? У неё же все эмоции и мысли на лице написаны крупными буквами, читай — не хочу. Ему и поверхностного взгляда на девушку хватило для того, чтобы узнать, что их отношения с Поттером достигли гармонии (трахаться что ли мальчик научился?), и это даже при том, что он не был экспертом в женщинах! Уж больно довольно светилась её мордашка, коею лицезреть приходилось нестерпимо часто. Гермиона каждую субботу заявлялась в книжную лавку, где Снейпу не посчастливилось работать и отвечать на жизнерадостное приветствие молодой студентки. Благо потом она терялась среди стеллажей и не докучала ему своим обществом. В общем, довериться ей Северус никак не мог. Во-первых, он никогда не переложит такую важную миссию на плечи едва совершеннолетней девчушке, а во-вторых… Да тут хватит и одного во-первых.
Мало ли что именно в этой непростой ситуации может пойти не так? А грехов, ярмом повисших на шее, и без того столько, что утянут его на илистое дно при первом же неверном шаге. Лили легко рассуждать, не опираясь на свои страхи, потому что практически вся грязная работа прошла мимо неё.
Ещё раз хорошенько обдумав ситуацию, Северус решил оставить Хогвартс на потом, а пока сосредоточить всё своё внимание на Гринготтсе, на самой сложной из целей. В замок худо-бедно, но пробраться получится. Например, он заведёт близкое знакомство с кем-нибудь из персонала, из новых его членов, желательно молодых и привлекательных, и одним махом наладит и личную жизнь (пора бы найти что-то постоянное), и разрешит дело. Он даже успел взять кое-кого на примету: заглядывала к нему давеча в лавку одна очаровательная преподавательница, с которой они премило побеседовали. Северус не сомневался в том, что у него есть шанс. Уж больно красноречивыми были улыбки и ужимки. Он даже подумывал отправить ей сову, но перед этим ещё нужно было уточнить один такой ма-а-а-аленький вопрос, по причине чего он и высматривал с самого утра Грейнджер. Ну, как высматривал — пялился на дверь лавки, ожидая колокольного звона, обслуживал редких клиентов и презирал время, текущее как-то уж слишком медленно. Когда она наконец появилась в его поле зрения — по ту сторону стекла — он скривился от отвращения, отводя взгляд от пары возлюбленных. К чему этот извечный неуместный слюнообмен по поводу и без?
— Но ты придёшь? — взгляд побитого щеночка из-под вихрастой чёлки определённо должен был растрогать представительницу слабого пола, так оно и произошло.
Черты её лица на мгновение смягчились, а глаза цвета коньяка вспыхнули солнечными лучами. Узкие ладони вновь сомкнулись на шее молодого человека.
— Конечно. Чуть позже.
Оставив беглый поцелуй на его щеке, Гермиона вошла в книжную лавку, привычно кивнула Снейпу и, не задерживаясь, шагнула вперёд.
— Подожди, — попридержал её Снейп за локоть и убавил громкость голоса, чтобы не привлечь внимание зевак. — Ты ходишь на Изучение Древних Рун?
За последние месяцы это был самый личный их разговор. Гермиона выглядела удивлённой и самую чуточку — испуганной.
— Да, конечно, — почему-то его совсем не удивила полученная информация, но заставила довольно ухмыльнуться. Ему определённо в последнее время везло. — А что?
— И как тебе профессор Харрисон?
— Нравится, — Гермиона задумчиво покусывала уголок губы, — она увлекательно подаёт материал, всегда отвечает на вопросы, которые возникают вне программы, и вообще…
— Нет, — раздражённо перебил её Снейп. — Как тебе Мэри как человек?
— Ну, нормально, наверное, я с ней как бы особо близко и не…
— Как она относится к слизеринцам? Предвзято или…
— Не знаю, я не обращала внимание, — призналась девушка. — Но вроде нормально, как все, по крайней мере ничего сверхординарного о ней я не слышала.
— Да уж, ты как всегда просто кладезь полезной информации, — ядовито протянул Северус, поджав губы.
— А что мне нужно было о ней рассказать? Биографию всей жизни? — немного оскорблённо поинтересовалась Гермиона. — И вообще зачем тебе это нужно?
Похоже, все женщины от природы своей любопытны и суют нос, куда не следует.
Снейп непроизвольно потёр предплечье левой руки. Вроде ничего предосудительного о Мэри он не услышал, будь она ярым поборником чистоты и морали, это, наверное, как-нибудь да и отразилось бы на её поведении. Да и вообще сколько времени прошло с тех лет? Наверняка она и внимание не обратит на эту метку, а обратит — так проигнорирует. Он явно делает проблему из ничего и вспоминает дела минувших лет. Да его даже школьница не боится!
— А у неё кто-нибудь есть?
Грейнджер не маленькая девочка и явно поймёт вопрос, ответ на который ей совершенно точно известен. Они ведь живут на закрытой территории и круглосуточно друг у друга на виду. По крайней мере в своё время Снейп знал, кто с кем в школе трахается (включая педагогический состав), хоть того и не желал.
Гермиона поглядела на него пытливым взглядом, но слава богу додумалась не задавать лишних вопросов и не хмыкать, как явно бы поступила Лили окажись на её месте.
— Насколько мне известно — нет.
— Хорошо.
— Теперь мне нужно ненавязчиво поинтересоваться у профессора Харрисон, как она относится к бывшим заключенным, которые по совместительству ещё и бывшие пожиратели смерти? — спросила она так невозмутимо, что Северус почти поверил бы в её бесстрастность и природную чуткость, если бы не эти бесята, заплясавшие в глазах.
— Прикуси язык, — проворчал он, решив не поощрять её остроты своей ухмылкой.
— Во вторник была доставка? — она огляделась по сторонам с завороженными глазами.
— Да.
— Мою книгу привезли?
— Да.
— И когда ты собирался мне об этом сообщить?
Северус и сам пока не понимал, нравится ему её наглость или нет, но он сам открыл этот ящик шрёддингера и теперь отдувался за ту почти что доверительную беседу в доме Лили.
— Через недельку-другую? — сжалившись, он подхватил её книгу со своего стола и протянул вперёд.
— А почему она распечатана?
Потому что он тоже хотел узнать классификацию древних ядов? Вернее, восстановить её в своей памяти? Но принадлежи эта книга какому-нибудь другому покупателю, он бы, конечно, не стал её распечатывать, но Грейнджер вроде как… и не совсем чужая.
— Хорошо, в следующий раз не буду прикасаться к вашим книгам, мисс Грейнджер.
Игривое настроение быстро улетучилось — Гермиона вновь была серьёзной и смущённой.
— Я просто хотела удостовериться в том, что она пришла не в таком виде, вот и всё. Я не против того, чтобы ты открывал мои заказы, но… В следующий раз, если он, конечно, наступит, мне бы хотелось, чтобы ты спрашивал разрешение, просто, ну… Там же может лежать и что-то личное.
— Грейнджер, товар с высоким рейтингом доставляют со специальной отметкой, так что не переживай, что я стану рыться в твоей камасутре или эротических романах.
Щёки вспыхнули огнём.
— Я не читаю литературу подобного рода!
— А зря. Думаю, мистер Поттер не возражал бы против экспериментов, — беззлобно заметил он, скрестив руки на груди.
Словесная пикировка неплохо бы скрасила его унылый рабочий день, но Гермиона повела себя безумно раздражающе — вздёрнула носик, наградила его презрительным взглядом и ушла вглубь лавки вместе с полученной книгой.
***
— Я хотел бы перенести свою банковскую ячейку на нижний уровень и усилить над ней охрану. В ближайшее время я намерен пополнить её эксклюзивными и, соответственно, дорогостоящими вещами.
Гоблин-клерк не отказал в просьбе, но при этом Снейп покинул Гринготтс не совсем удовлетворённый ситуацией и накренившимся ещё сильнее финансовым положением. Обслуживание нового хранилища стоило баснословных денег, а запускать руки в тайник раньше времени не хотелось. Он предназначен для новой жизни.
Сегодня не получилось наведаться на нижний уровень банка и изучить карту местности, но Северус на это и не рассчитывал. Впереди у него будет ещё много возможностей познакомиться с туннелем извилистых, простирающихся на сотни миль, подземных транспортных путей. Понять, какая из ячеек принадлежит роду Блэков и наметить план, как претворить в жизнь ограбление. Узнать систему изнутри, а пока…
Снейп посмотрел на часы и понял, что безбожно опаздывает, но теперь навряд ли стоит спешить. Лили не любит ждать. Она почему-то попросила его о встрече, что было странно: они не виделись уже два с половиной месяца, и оба не страдали по сему поводу, а теперь вдруг ни с того ни с сего такая просьба. Объяснение одно — ей что-то нужно и причём срочно. Значит ли это что-то хорошее для него? Нет. Так может тогда и к лучшему, что встреча не состоялась? Эта мысль утешила его, и уже с гораздо лучшим настроением Северус отправился в кофейню.
***
— Хочешь что-то мне сказать? — напрямую поинтересовался Северус, не выдержав очередного, четырнадцатого по счёту за последнюю минуту, нетерпеливого взгляда.
Её вообще сегодня не должно было быть здесь. Она никогда не приходила по воскресеньям. А сегодня мало того что заявилась вне графика, так ещё и вела себя отвратительно навязчиво! Будто бы он занял у неё сотню галлеонов и теперь отказывается возвращать! Обычно, насколько знал Снейп, Грейнджер была предельно откровенной, не умела юлить, но в данный момент неестественно долго молчала, мялась и однозначно нравилась ему куда меньше своей прошлонедельной — нахальной, но занятной версии.
— Ты вчера встречался с миссис Поттер? — выдавила она, покраснев.
— Нет.
— Нет? — разочарованно.
— Нет, у меня были другие дела.
— А она тебе не писала?
— Нет, — хмыкнул Северус. — А что ты хотела?
— Не важно.
— Грейнджер?
Она решительно вскинула голову и заглянула ему прямо в глаза:
— Миссис Поттер не так давно отдала мне твой старый учебник по зельеварению…
— Что? — возмутился Снейп. Там были его личные наработки, как она могла просто так, не посоветовавшись, передать их почти что чужому человеку?
— Не подумай ничего плохого, просто мне нужна эта дисциплина для поступления, возможно, нужна, а лекции Слизнорта я не очень-то и… Точнее, для итоговой аттестации мне этих знаний более чем достаточно, но а для более глубокого анализа предмета…
— К чему ты клонишь?
— Может, ты мог бы со мной позаниматься?
— Чем?
— Зельеварением, разумеется.
Не сдержавшись, Снейп рассмеялся ей в лицо.
— Нет.
— Но почему? Не за спасибо, разумеется, я заплачу, сколько скажешь. В пределах разумного.
— Грейнджер, ты полистала мой старый школьный учебник и решила, что я гожусь на роль твоего частного репетитора, серьёзно?
— Мама Гарри рассказывала, что ты получил степень мастера в двадцать два года и…
— Есть нужда напоминать о том, где я находился все последние годы?
— Нет, но… Всё-таки подумай над моим предложением. Я же не тороплю тебя с ответом.
— Не торопишь, но наглеешь. И наглеешь — это ещё мягко сказано!
