На одной стороне.

Противоречивость женщин давно перестала поражать его, но почему-то от Лили он ждал большей адекватности. Не прошло и года с того дня, как она самолично предложила ему впутать в старую тёмную историю подростков, а теперь, когда он всерьёз начал рассматривать эту возможность, как из рога изобилия посыпались порицания. Почему школьницу можно было бросить на съедение тёмному артефакту, а молодую… кем бы она там ни была — нет? Интересные получаются понятия добра и чести. Аргумент Эванс привела неубедительный. Гермионе ничего не угрожает и, пойди что не так (хотя эта возможность абсолютно исключена), с неё не спросят больше чем с нарушившей школьные правила гриффиндорки. Диадема не принадлежит Хогвартсу, директор Дамблдор даже не догадывается о том, что реликвия Дома Когтевран находится прямо под его носом и что она очернена безжалостной рукой Волдеморта, так что её исчезновения никто не заметит. Крестраж не окажет какого-либо дурного влияния на Грейнджер, не запустит свои щупальца в её магию и душу — прежде чем отправить её в Выручай-комнату, Северус был намерен провести инструктаж, красочно описать все возможные последствия и предоставить девушке право выбора. И если бы она дала своё согласие, то не стала бы играть с тьмой, а чётко следовала озвученным правилам. Снейп неплохо изучил её за время совместной работы в лаборатории, чтобы делать такие выводы. Но Лили испортила идеальный план — заставила его сомневаться. Оказывается, когда на кону стоит жизнь другого человека — принимать решение уже не так легко и просто, пусть даже этот человек и совершеннолетний (наверное), и со своей головой на плечах, и знает на что идёт. Потому что груз ответственности как ни крути будет висеть на его, Северуса, шее. Но реши он пойти на этот риск, довериться, как подступиться к Гермионе? Они неплохо ладили в деловых рамках, но и всё на этом. Задушевных разговоров не вели. Старались покончить с делом поскорее и разбежаться по разным углам. Нельзя же просто так подойти к ней и без долгих прелюдий попросить украсть диадему Кандиды Когтевран из Хогвартса? Кстати, о Хогвартсе… Снейп пока не придумал как подтолкнуть Гермиону в нужном для него направлении, но знал, что «поддержка» младшего Поттера сослужит ему превосходную службу. К следующей их встрече Северус Снейп горел нетерпением. Его как из ушата окатила холодная реальность. Как он и предполагал, завязать с ней непринуждённый разговор было нереально, если, разумеется, не опираться на привычный сарказм, но он был бы плохим советчиком в этих делах. Гермиона держалась на редкость обособленно, смотрела куда угодно, но только не на него, и совсем не помогала завести хрупкий диалог. Достойной темы для беседы на ум не шло — что у них двоих могло быть общего помимо лабораторной деятельности? Потому он сказал до приступа зубной боли банальное: — У тебя всё в порядке? — Да, конечно, а что? — нахмурила она нос, кинув на мужчину опасливый взгляд. — Разве я допустила какую-то ошибку? — теперь её глаза обратились к котлу. — Возможно, и допустила, я не следил за тобой каждый секунду. Понадеялся, что уж хотя бы с альфомрой ты справишься самостоятельно, надеюсь, не переоценил возможности? — постарался расшевелить её Снейп. — Тогда к чему был этот вопрос? — Просто ты хреново выглядишь. — Спасибо! Ты как всегда сама любезность, — усмехнулась Гермиона, но вроде бы как не обиделась. — Так, как будто пила всю ночь напролёт, — продолжил мысль Северус. — Или я недалёк от истины и примерно так оно и было? — А сам как думаешь? — Думаю, что нет, поэтому мне и стало любопытно, почему Поттер так неадекватно отреагировал на то, что ты выпила, и ревностно выступал против ещё одного бокала вина. Может в прошлом случались какие-то забавные прецеденты? — Нет, — зрачки девушки потемнели, словно одно это предположение оскорбляло её до глубины души. — Я даже ни разу в жизни не пьянела по-настоящему — в отличие от Гарри! Ему просто не понравилось, что я выпивала не в его компании. — А тебе и шагу нельзя ступить без его надзора? — Выходит так… — она встрепенулась, вернулась к реальности, вспомнив, где сейчас находится и с кем, что душещипательные разговоры не по его части, и что вопросы были заданы из вредности и вежливости — убийственная смесь. — Впрочем, не будем об этом. — Отчего же? Мне и правда интересно. — Что именно? — По какой причине ты позволяешь ему верховодить над собой? — Я не позволяю, — вполне достоверным тоном заявила она. — Просто в отношениях кто-то должен быть умнее и уступать партнёру в мелочах. — И как так вышло, что эта незавидная роль досталась именно тебе? Чувствуешь себя уверенно, когда кто-то контролирует все аспекты твоей жизни? Указывает, куда тебе должно поступить, кем тебе суждено стать и сколько бокалов вина выпить за один вечер? Тогда вопрос снят с повестки дня. Он лицемерил: беззастенчиво и откровенно. Кому как не ему знать, как соблазнительно порой передать бразды правления другому человеку и просто плыть по течению, подчиняться инструкциям… — Нет, но… Здесь всё не так однозначно как кажется. Гарри мной не помыкает. И вообще я не понимаю, как это относится к тебе! — Никак. Мне просто не нравятся Поттеры, все — без исключения. — Ну, я бы так не сказала, — хитро усмехнулась Гермиона. — О чём это ты? — О миссис Поттер, конечно. — Я знаю её под другой фамилией. — Как трогательно и наивно. — К чему ты вообще её упомянула? — беседа повернула куда-то не туда, и теперь уже сам Северус чувствовал себя неуютно под пристальным вниманием молодой особы. Выжидающим и тревожным. — Гарри попросил меня «невзначай» выяснить, не спишь ли ты с его матерью, и, если нет, то не планируешь ли этим заниматься в будущем. — Мне нужно объяснить тебе значение слова «невзначай»? — притворно округлил глаза Снейп. — В этом нет никакой необходимости, тем более я сразу ему сказала, что нет. — Что не станешь выяснять? — Что не спишь, — уверенно сообщила она. Мужчина нахмурился и подчёркнуто равнодушно оглядел бледное лицо девушки, спутанную копну каштановых волос с медовым отливом, бесформенный серый фартук, доходящий ей едва ли не до тонких щиколоток, ровную спину. Она выглядела такой невозмутимой, что никак не получалось понять — унизила его она этой фразой, признала недостойным Лили или же просто констатировала сухой факт. Стала бы она издеваться над ним, грубить без веской на то причины? Северус сомневался в этом, но… Кто разберёт этих женщин… Может, день цикла у неё какой-то такой, заставляющий хамить всем, кто посмотрит не так в её сторону, или же просто нет настроения и надо на ком-нибудь выместить злобу, чтобы себя почувствовать лучше? Последнее он даже мог бы понять. — Я ведь права? — Гермиона, я не собираюсь давать никаких комментариев касательно этой темы. Если тебе скучно и ты хочешь о чём-нибудь поговорить, — произнёс Снейп таким надменным тоном будто делает ей большее одолжение своим предложением, — пускай это будут твои грандиозные планы на будущее. — Я воздержусь. Хм, это будет сложнее, чем он думал. — Пытаешься выглядеть загадочной? — Северус предпринял ещё одну попытку пробить брешь в её защите. Гермиона не такая бесхитростная, как ему бы того хотелось. — Нет, всё ещё проще: у меня их просто нет, — небрежно отмахнулась она. — Если это не моё дело, то так и скажи, — и не пытаясь скрыть раздражения передёрнул плечами мужчина. — Зачем же так неумело лгать? — Я не понимаю твоего внезапного интереса к этой теме — и вообще желания со мной поговорить, если уж говорить начистоту. Северус, что ты хочешь? Пожалуй, так было даже проще. Проще и скучнее. — Я крайне заинтересован в том, чтобы ты приняла предложение Макгонагалл. Вероятнее всего, заинтересован. Расскажи мне, в чём оно заключается. Гермиона вздохнула и подняла на него упрямый взгляд. Северус видел, как мелко дрожат её ресницы. Она храбрилась, стремилась казаться смелее, чем была на самом деле. Остудить её пыл было бы сейчас проще простого, но вот ему не хотелось взывать к своей внутренней тьме, поэтому он смиренно, пусть в его глазах и застыло жёсткое веселье, посмотрел на неё в ответ, подмечая выбившуюся из пучка прядь волос, щекочущую щёку, румянец на коже, вызванный его пристальным вниманием. Мысленно он призвал её быть решительнее, подстегнул к дерзким словам. У Грейнджер были все задатки для того, чтобы со временем превратиться в дьявольски уверенную, самодостаточную женщину, и наблюдать эти робкие всплески той будущей Гермионы, было увлекательно. Как и принимать активное участие в становлении её личности. Без оппонента, под постоянным давлением близких, казалось бы, людей, которые неосознанно и усердно, перекраивают её личность, мнут под свои интересы, она угаснет и превратится в какого-то… среднестатистического обывателя. — Зачем бы мне это делать? — она оправдала самые смелые его ожидания. — Потому что тебе нужно с кем-нибудь посоветоваться, а других кандидатур не нашлось? — Иногда лучше никаких кандидатур, чем… — Гермиона неуверенно усмехнулась и снова потупила взгляд. — В личной жизни, как я посмотрю, ты этим правилом не руководствуешься. — Туше, — её голос был настолько тих, что Северус усомнился в собственном слухе. — Так что? — уточнил он, тоже непроизвольно убавив громкость и уверенность. — Макгонагалл предложила стать её ученицей. — И ты хочешь согласиться? — Нет, не думаю, — покачала головой Гермиона. — Трансфигурация, конечно, увлекательная наука, но я не чувствую к ней истинного влечения, так что согласиться — значит, впустую потратить время. Миссис Поттер говорит, что эти знания мне никак не пригодятся в будущем и что… Неважно. — Что ещё говорит Лили? — Северус поймал себя на несуразном желании протянуть руку вперёд, коснуться подбородка девушки, зафиксировать её голову и посмотреть прямо в глаза, чтобы понять всё сразу. Когда смотришь глаза в глаза проще и одновременно с тем сложнее вести разговор, но хотя бы полученная информация становится на порядок прозрачнее. Он остановил себя, сочтя подобный переход личных границ недопустимым. — Что мне будет лучше пройти курсы при Министерстве. Общие. А после — выбрать по узкой специализации, в отделе, который придётся мне по душе. На этих условиях будет гарантировано дальнейшее трудоустройство плюс карьерный рост. Миссис Поттер надеется, что я отдам предпочтение Сектору борьбы с неправомерным использованием магии, и тогда она сможет взять меня на поруки. Возможно, она права и этот вариант действительно самый подходящий для меня. — Тебя так сильно привлекает бюрократическая жизнь? Что-то было в ней помимо свода правил, червоточинка какая-то исследовательская, жадный полёт мыслей в голове. — Нет, но пойди я по другому пути, придётся намного сложнее. Волшебный мир несколько… авторитарен. Пробиться здесь без полезных знакомств и влиятельных родственников невозможно. Все члены верхушки власти кем-нибудь да приходятся друг другу. Никто не станет воспринимать меня всерьёз, если я — это буду просто я. Даже в ученики к признанному титулованному мастеру попасть не так-то уж и просто, да что там — практически невозможно. А так у меня будет стабильный заработок. — Лили однажды пошла по этому пути. Скажи, тебе нравится её нынешняя жизнь? — Нет, — резче, чем диктовали правила приличия, выбросила она, но быстро опомнилась. — То есть, я хотела сказать… — Тогда зачем ты делаешь всё для того, чтобы повторить её судьбу? Включая связь с Поттером. — Гарри не похож на Джеймса, ты его совсем не знаешь. — Но то, что я о нём знаю, мне не нравится. Тень недовольства, просквозившая лицо Гермионы, заставила его оставить неугодную ей тему. — Ты не рассматривала вариант получения образования заграницей? Есть более прогрессивные страны, нежели наша, где никому и дела не будет до твоей родословной. — Рассматривала, но Гарри не хочет покидать Англию, а без него я не поеду, — ответила она ему таким тоном, словно это была непреложная истина, а Снейп — сказочным идиотом, раз сам не догадался. — Почему? — спросил на свой страх и риск Северус. — Потому что без него я не поеду. — Потрясающий аргумент. Тогда подойдём к вопросу, чего хочешь ты? Заграницу ты не хочешь, в министерство — тоже нет, к Макгонагалл… — Встречный вопрос: а почему ты хочешь, чтобы я пошла к Макгонагалл? — Не к Макгонагалл как таковой, а в Хогвартс, — признался он. — Но почему — я тебе пока сказать не могу, да и зачем, если ты всё равно туда не стремишься? — И правда что незачем. Но в любом случае надеюсь, что если бы я и приняла предложение профессора Макгонагалл, твоя просьба не заключалась бы в шпионаже за Харрисон, — Гермиона аккуратно бросила на него вопрошающий взгляд. Неужели он производит такое жалкое впечатление? — Нет, разумеется, — прорычал он, чувствуя себя и уязвлённым и сердитым. — Хорошо. — И всё же, какая сфера магии тебя привлекает? Зельеварение? — Нет. А тебе есть до этого какое-то дело? — прищурилась Гермиона. — Поссорилась со своим маленьким другом или просто утром встала не с той ноги? Что за агрессия на ровном месте? — не выдержал Снейп. Ей, конечно, следовало быть понахальнее, но не настолько же. И не с ним. — Я не понимаю природы такого интереса к моей персоне, — объяснила Гермиона. — Если сложить суммарно время всех наших предыдущих разговоров — не наберётся и получаса, а сегодня… Сегодня ты засыпаешь меня одним вопросом за другим. Мне начинать бояться? — Если ты такая пугливая, то определённо, — хмыкнул Снейп, точно зная, что посеял зерно сомнения в её голове. Он даже не чувствовал себя виноватым по этому поводу. Если она примет нужное ему решение, то это по итогу пойдет ей же самой на пользу, благоприятно отразится на будущем, а он… Он всего-навсего получит причитающиеся ему проценты. — Я не люблю, когда мной пытаются манипулировать. — Я помню, но почему ты сообщаешь об этом именно мне? — Ты знаешь, почему, Северус, — она отвернулась, демонстрируя всем своим гордым видом и упрямо задранным носиком утрату всякого интереса как к самой беседе, так и к мужчине.