Неожиданное пополнение в команде Озен

      В Зоне была глухая ночь. Кто-то из сталкеров играл на гитаре, кто-то спал, расположившись у костра или в окрестных домах. Некоторые стояли в дозоре по периметру деревни. Сидорович, как всегда, сидел в своём бункере, отъедался и вообще неплохо себя чувствовал. В общем, жизнь в деревне новичков текла своим чередом. Всё было как обычно. Одни сталкеры ходили в рейды и возвращались с хабаром, другие уходили и никогда не возвращались. Но были и третьи, те, которым в Зоне было не место. Таких Волк определял безошибочно. Кого по-хорошему убеждал уйти, а того, кто не понимал, вышвыривали пинком под зад в ближайшую дыру в колючей проволоке. Последних он особо не любил, ведь надо было договориться с вояками, чтобы они не пристрелили горе-сталкера на выходе из Зоны. Вояк Волк тоже не любил, хоть и прекрасно понимал, что это была их работа. Были, правда, среди них и те, которых Волк с удовольствием бы пристрелил, но это было чревато проблемами для всех сталкеров, поэтому ссориться с ними было себе дороже. Вояки могли в любой момент проутюжить Кордон вертолётами — и вся недолга. С другой стороны, поток артефактов, шедший из Зоны, их тоже устраивал, и поэтому сталкерам прощались некоторые вольности. Вот так и существовало хрупкое равновесие в Зоне. И никто, по большому счёту, не хотел это самое равновесие рушить.        Ночь пронзили крики и мат Волка. Ему выдалось тащить какого-то бедолагу, подгоняя пинками и отборной руганью. Два пацана лет по шестнадцать каждому, каким-то образом дав взятку в военном гарнизоне, проникли в Зону. Мало того, что сопляки, так и ещё и из оружия только травмат, один на двоих. Тащил он, правда, только одного, потому что второго уже загрызла стая слепых псов с псевдособакой во главе. Волку сообщили, что два сопляка шляются где-то по Кордону. Он сразу, взяв с собой свой старый АКСУ, пошёл искать двух отморозков, которые явились за острыми ощущениями. И, вместо того чтобы лежать в лагере и отдыхать перед завтрашним походом, ему пришлось шарахаться по кустам от патрулей и попутно озираться, чтобы не вляпаться в аномалию.       Тишину и спокойствие в деревне нарушал забористый многоэтажный мат Волка.       — Долбаёбы, блять! — орал Волк. Затем послышался глухой удар приклада в грудь. Волк отобрал травмат у пацана и выкинул его со всего маху куда-то в кусты. Тот ничего не отвечал ни на побои, ни уж тем более на ругань, летящую в его сторону. Он только шмыгал носом и утирал слёзы, прикрывая при этом разбитое лицо. Затем пинок под зад, и пацан пошёл в сторону ближайшего дома.       — Сиди там до утра. Потом отведу тебя за периметр. Только попробуй сунуться сюда ещё раз, пиздюк малолетний.        После этого указания Волк повесил автомат на плечо и двинул в бункер Сидоровича. Стремительно спустившись по ступенькам, он застал Сидоровича за уничтожением очередной снеди. Как всегда.       — Жрёшь, жаба, блин, — сказал Волк прямо ему в глаза. Сидор даже курочкой подавился. Волк был одним из немногих, кто вот так мог посылать на хер Сидора и говорить ему правду в глаза.       — Рацию дай, — попросил Волк, не переставая зло смотреть на Сидоровича.        — Зачем?       — Хочу Халецкому пару ласковых сказать.       — Знаю я, блять, твои ласковые слова. Ты мне всю торговлю сейчас обрушишь, а у нас и так с вояками отношения натянутые.       — Это ты натянутый, — чётко, как отрезал, произнёс Волк.        Сидорович взял салфетку и, вытирая рот, произнёс важным и громким голосом:       — А чего это ты, сталкер, мне хамишь? Если из-за этих двух пацанов, то мне как-то пофигу. Не я их сюда тащил.        — Ты вот из своего бункера никуда не выходишь. И знаешь, коли ты его так любишь, мы с ребятами принесём сварочный аппарат с АТП и заварим тебя тут, нахер, в твоём убежище.       Тут торговец вообще выронил курицу из рук, а глаза его округлились.       — А эти скоты и твой друг Халецкий, можно подумать, не знали, кого они сюда пропустили. Деньги с кого брали, тоже не видели. Да? — продолжал Волк на повышенных тонах.        — И что мне теперь делать? Дела с Халецким не вести или что? — поинтересовался Сидор и развёл руками. Волк тяжело вздохнул.       — Иди ты на хер, короче, — отрезал сталкер и, развернувшись, пошёл на выход.        «Перегорел, видимо», — подумал Сидор и с довольным видом, сложив руки на пузе, уселся поудобнее в кресле.       — Рацию ему, видите ли. Сам иди на хер, — прошептал торговец, как только убедился, что Волк ушёл.        Сталкер шёл не спеша от входа в бункер в сторону костра, где уже сидели новички. Это с ними у него завтра вылазка на дальние рубежи Кордона.        — Волк, ты обещал Электру показать. Не забыл? — сказал один из сидевших у костра новичков.       — Как на кабана охотиться, тоже, — тут же подхватил второй.       — Всё покажу, мужики, но завтра. С утра ещё этого вон непотребного за периметр тащить. — Волк показал рукой в сторону дома, куда ещё недавно прогнал пинками найденного им пацана. — Стрелок вон дорогу знает и отведёт вас до места. А я с военными договорюсь, пиздюка за колючку выкину и там вас встречу. Лады?        Стрелок кивнул и, повернувшись набок, заснул возле огня. Волк ещё долго смотрел в пламя горящего костра, всё больше погружаясь в свои мысли.

***

      — Стрелок, Стрелок, очнись, — кто-то трепал того за плечо. Это был один из искателей. Они вместе сидели у огня. Мия что-то готовила вместе с наставником. Она то и дело отбегала вместе с ним и приносила неизвестные Стрелку растения и коренья. Дзируо то хвалил её, то снова отправлял что-то искать, без раздумий выкидывая ранее принесённое. Мия носилась как электровеник, выполняя мелкие поручения лидера. На огне варилось что-то очень вкусное на запах и на вид. Искатели не жалели приправ. Дзируо аккуратно помешивал варево.        Стрелок сидел, облокотившись спиной на камень, и то и дело проваливался в воспоминания. Всё дело было в Дзируо. Стрелок смотрел на то, как он обучает свою воспитанницу, и это почему-то напоминало ему о Волке. Нет, они не были похожи.       Спокойный и сдержанный лидер и вспыльчивый, не стесняющийся в выражениях Волк. Казалось бы, ничего схожего, но общее всё-таки было. Им обоим было не наплевать на своих учеников. Методы были разные, но цели одни и те же. Хрен бы куда пошёл зелёный новичок, пока не сдаст полный курс выживания и сам не обозначит аномалии. Но зато если уж сдал, то Волк моментом выпроваживал его из лагеря. И новоиспечённый сталкер шёл покорять просторы Зоны. Вот такая вот забота у него была.       Стрелок даже улыбнулся, вспоминая о старом сталкере. Жалко, что он всё-таки погиб потом на Армейских Складах.        Дзируо же, напротив, был мягок в методах, но строго требовал выполнения всех указаний. Мия познавала азы профессии искателей. Стрелок тоже внимательно слушал Дзируо, ведь он и сам был новичок в Бездне и многое не знал.        — Ничего, это дело наживное, — говорил сам себе Стрелок, ещё когда делал выписки относительно фауны Великой Ямы.        Павел сидел у камня, обнимая Сайгу, и смотрел наверх. Второй уровень был просто огромный. Даже не верилось, что это подземелье. 

***

      Группа довольно быстро прошла первый слой. Обрывы с водопадами и отвесные скалы сменились густыми лесами. Идя проложенными тропами, по которым прошёл не один искатель, отряд периодически замирал, когда стая гигантских трупных плакальщиков пролетала над деревьями.        Отходить от тропы было опасно. Мия чуть было не кинулась в кусты, когда услышала крик о помощи, который доносился где-то в сотне метров из-за деревьев. Звук был какой-то странный. Вроде и человек говорил, но это был постоянно одинаково повторяющийся тембр. Как будто включили запись на магнитофоне, и тот выдавал неладное.        Чутьё Стрелка не подвело, и он схватил девчонку за руку, чтобы она не попала в эту западню. Сначала она обиделась на такую наглость Павла, но Дзируо вправил ей мозги, и группа спокойно двинулась дальше.        Затем был долгий и нудный спуск. Деревья в этой местности росли вертикально вниз. Там в Стрелка запустила камень какая-то обезьяна с красными глазами. Павел чуть дёрнулся в сторону, и снаряд, запущенный наглой тварью, пролетел мимо, попав по каске одному из Синих Свистков. Тот чуть не упал с уступа, но крепкая рука товарища схватила его: трагедии не случилось. Подобрав другой камень, Стрелок бросил его в обезьяну. Попал твари прямо в голову, и та, потеряв сознание, ебанулась с дерева прямо в обрыв. Все члены группы, включая Дзируо, довольно ухмыльнулись. Мия сорвалась чуть ли не в истерический смех, но тут же осеклась, увидев строгий взгляд наставника.        Спуск вниз от висящего леса был труден. Дорожки то сменялись обрывами, то сразу уходили в крутые склоны. Тут Стрелку пришлось в полной мере вспомнить альпинистскую подготовку, которую Нестеров заставил его пройти за три месяца до прибытия в Орт.        «Стар я для всего этого дерьма», — думал Стрелок, спускаясь с очередной отвесной скалы.        И вот утомительный спуск, наконец, закончился, и Искатели уселись в небольшой ложбинке между валунов на краю тропического леса. Стрелка в этот раз отправили в дозор. Он залёг между камней, рассматривал окрестности из оптического прицела Гаусс-пушки.        Весь второй слой представлял собой огромный каменный мешок диаметром примерно в четыре километра и глубиной километр с небольшим. На "потолке" располагался висячий лес. По бокам слоя огромные впадины с густой растительностью. Дно слоя большой воронкой уходило вниз. Лес сменялся скалистой и пустынной местностью. Всё это великолепие оканчивалось идеально ровным отверстием диаметром примерно в километр. Как будто кто-то начертил его гигантским циркулем.        Стрелок внимательно смотрел в оптику. Какие-то птицы летали над идеально круглой пропастью.        «Красивые твари и, наверное, опасные, как и всё тут», — подумал он. Затем плавно перевёл прицел на висячий лес. Расстояние было где-то полтора километра. В мельчайших деталях, конечно, уже всё не разглядишь, но в общем обстановку оценить можно. Тут прицел застыл на огромном висячем дереве, в котором, как показалось Стрелку, были окна и горел свет.        — Это ещё что такое? — шептал себе под нос Павел. — Не иначе как дом на дереве. Как вообще он держится? Представляю, какие там корни.        Дом и вправду был внушительный: балкончики, лестницы, окна и горящий в них свет. Снизу — огромная полусфера с торчащими из кроны телескопами.        «Видимо, хозяева дома», — размышлял Стрелок, плавно переводя прицел чуть левее. Он уже хотел заканчивать любоваться окрестностями, как в прицеле что-то показалось. Огромная человеческая фигура в плаще и огромной конусообразной шляпе наподобие японской касы стояла на висячем дереве и, кажется, наблюдала за ним. Кого-то ему это напоминало.        Заслышав шаги, Стрелок обернулся и увидел Дзируо, стоящего от него в трёх шагах.        — Ну как обстановка? Всё в порядке? — поинтересовался лидер.        — Наблюдают за нами, — спокойно произнёс Стрелок и снова посмотрел в прицел. Таинственной фигуры уже и след простыл.        Учёный описал наставнику увиденное.        — Это Озен, страж лагеря искателей. Она, наверное, уже давно заметила нас.        — Это та женщина с отпадным причесоном, с которой я разговаривал. Белый Свисток.        — Откуда ты её знаешь? — удивлённо посмотрел на Стрелка Дзируо.        — Я с ней по поводу спуска договаривался. Она мне тогда меньше казалась, — ответил Стрелок, а потом, сделав небольшую паузу, с некоторой грустью добавил: — А ещё она весь мой коньяк выжрала.        — Выпить она любит. Что там вообще у вас произошло? Ты что, пил с ней? Как тебя вообще занесло к ней? — Дзируо чуть не согнулся пополам от хохота.        — Я просто хотел контакт наладить.        — Ну и что? Наладил?        — Да какой там. Мне на такие контакты коньячный завод нужен.        — Не хватит, — закатываясь смехом, уверял наставник.        — М-да... К такой... Мадам... Яйца катить – себе дороже, — тихо добавил Стрелок.        Ну, это был уже контрольный. Дзируо уже не мог сдерживать смех. Он согнулся пополам и сел на корточки.        Правда, вот Стрелку было вообще не смешно.

__________