Неожиданное пополнение в команде Озен

Дорога пролегала по окружности второго слоя, как раз вдоль границы тропического леса. Тут было очень темно, ведь свет от силового поля почти сюда не доходил. Искатели шли до следующей точки, где нужно было разместить научное оборудование. Тут Стрелок чувствовал себя более уверенно, так как вся Зона которую он истоптал вдоль и поперек, представляла собой именно по большей части лес, в котором то и дело попадались заброшенные деревеньки или производственные здания. В Бездне же никаких заброшенных деревень и заводов не наблюдалось, только иногда в стенах это огромного каменного мешка виднелись отстатки очень древних цивилизаций. То какая-то колонна торчала из земли, то остатки древней постройки непонятного предназначения. Все это были лишь руины и прах. Когда идешь по Зоне и видишь мозаику на стене огромного производственного корпуса Агропрома, то поневоле заметишь, что это все тоже похоже на следы какой-то древней цивилизации. Хотя не такой уже и древней, но тоже кажущейся такой далекой и уже недостижимой. - Скоро мы придем? - спросила Мия, утирая со лба пот. - Еще метров четыреста, - ответил ей Стрелок. - Четыреста пятьдесят, если точнее, - поправил Стрелка Лидер. Мия устала. Это было ее первое серьёзное погружение. Даже для взрослого тренированного человека все эти спуски по отвесным скалам, как и борьба с монстрами были серьезным испытанием. Что уж тут говорить про девчонку. Но Мия всё равно держалась достойно, хоть и было видно, что ей тяжело. Второй слой просто кишел живностью всех размеров, сортов и раскрасок. Хоть с краю от центра животные были не столь агрессивны, но по-прежнему, если зайти на их территорию, они без промедления нападали. Стрелок давно уже снял предохранитель, приведя оружие в боевое положение. Наметанный глаз сталкера все время замечал, как то тут, то там пробегала какая-нибудь животина. Вот в тех кустах недалеко от группы, предположительно метрах в ста пятидесяти залег в кустах какой-то зверь. "Чем-то похож на волка, только больше. Хвост как у ящерицы, и огромная пасть с кучей зубов. Ну это тоже хищник" - подумал Стрелок, только вот название никак не мог вспомнить. Метров в шестиста возле висячих деревьев пролетела шустрая тень, скрывшись где-то между листвой. А вон там, за деревьями, в небольшом озерце явно что-то было. Стрелок заметил, как чудовище исполинских размеров высунуло голову буквально на пару секунд и тут же спрятала обратно. Годы в Зоне не прошли даром, и даже должность в институте, которая подразумевает работу в кабинете, не убили в Павле настоящего сталкера. Стрелок замечал мельчайшие детали и движения вокруг себя. Сталкерское чутье возвращалось к нему, а чувства все больше обострялись. - Вот мы и пришли. - Дзируо подал знак всем остальным, и группа расположилась на небольшой полянке возле холма. Стрелок, не раздумывая, выложил из рюкзака прибор и тут же приступил к настройке. Искатели занялись проверкой снаряжения, а кто-то просто сел в ожидании пока ученый закончит. Дзируо достал карту и принялся сверять маршрут. Затем, убедившись, что все идет по плану, обратился к Мие. - Мия нам идти еще как минимум до вечера. Вода питьевая на исходе. Надо пойти набрать воды. Возьми фляжки у всех членов команды и сходи на небольшое озерцо тут неподалеку. - Может, не отпускать ее одну? - сказал один из Синих свистков. - Наверное, ты прав. Ну раз так, то ты и сходи с ней. Синий свисток поднялся с корточек и с нервным кряхтением отправился вслед за Мией. Прошло примерно полчаса. Стрелок давно закончил калибровку прибора и, расположившись у дерева, преспокойно курил. - Что-то давно их нет, - обратил внимание лидер отряда. - Надо идти за ними. - Стой, не ходи один, - Стрелок, вскинув дробовик, отправился следом за Дзируо. - Вы думаете, что-то случилось? - окликнул уходящих один из Синих свистков. - Надеюсь, что нет. Стрелок и Дзируо шли вместе через густые заросли. Стрелок раздвигал стволом "сайги" ветки и листья. Дзируо шел рядом, держа наизготовке кирку. Все было спокойно, пока громкий звук свистка не нарушил, как оказалось, весьма обманчивую тишину. Мия прижалась спиной к дереву и пыталась отгонять от себя свирепых хищников. Синий свисток, который сопровождал ее, лежал рядом на земле, держась за окровавленное горло и хрипел. Дзируо бросился вперед и заслонил Мию собой. - Встань за мою спину и прикрывай , - рявкнул на неё наставник. Мия была настолько надрессирована Дзируо, что беспрекословно выполнила приказ. Стрелок встал на одно колено и вскинул "сайгу". Привычным движением перевел оружие в автоматический режим. Смертоносный огонь вырвался из ствола, и первая тварь упала, как подкошенная, даже не успев приблизиться к Стрелку и на пять метров. Другая зверюга бросилась на Дзируо, но тут мелькнула кирка, и тварь, получив удар в бочину, резко потеряла к нему интерес. Правда, потеря интереса была недолгой. Монстр просто переключился на жертву попроще, как ему казалось. Он рванул в сторону Стрелка и совершил прыжок, выставив когтистые лапы вместе с зубастой пастью вперед. Павел предвидел такой исход, и заблаговременно рванул вбок. Очередь из картечи прошила тушку пролетающей мимо твари. Монстры, словно слепые псы, курсировали вокруг своих жертв, высматривая слабое место для атаки. Чудовища то начинали нападать, то, как будто резко передумав, отступали. Отвлекали внимание, пока более матерые сородичи подбирались со спины и выжидали момент для атаки. Стрелку такое поведение было знакомо. Главное вычислить из стаи самых матерых и сконцентрировать внимание на них. Главных охотников пока было не видно. Видимо,затаились где-то в зарослях. Мия, держа дрожащими руками кирку, отмахивалась, как могла, но то и дело безбожно мазала. Стая быстро поняла, что девчонка, это слабое место. Они чувствовали ее страх, хоть она со всей силы старалась не показывать его. Зверье не обманешь. Тысячи лет эволюции заложили в хищников один железный закон. Если жертва боится, значит, надо давить. Две твари настолько осмелели, что ринулись напролом, пытаясь сожрать Красного свистка. Им не суждено было добраться до девчонки. Пара выстрелов успокоили одну из тварей, но другая успела подобраться достаточно близко. Мия взмахнула киркой и попала монстру прямо по голове. Удар не возымел должного эффекта. Тварь, чуть пошатнувшись, успела цапнуть ее за руку. Малых сил девочки не хватило, чтобы свалить чудовище. Мия закричала от боли. Монстр уже готовился к тому, чтобы вцепиться в ученицу, как Кирка Дзируо вошла в голову чудищу, пробив ее насквозь. Удар был настолько сильный, что сломалась ручка инструмента. Тварь заревела и упала навзничь. Останки кирки так и остались торчать из нее. - Бой еще не окончен, не расслабляемся, - прокричал Стрелок - Стрелок, сзади! - заоралчто есть сил Дзируо Вот и вышел на сцену главный хищник. Альфа-самец стаи. Он выжидал все это время. Стрелок отвлекся на то, чтобы прикрыть Мию, и Дзируо и совсем забыл о том, что его самого никто не прикрывает. Синие свистки, оставленные у стоянки, не успели подойти вовремя. Тыл Павла был открыт, и матерый хищник не преминул этим воспользоваться. Сталкер успел повернуться и сделать один выстрел. Всего один несчастный выстрел, которого было достаточно чтобы ранить но никак не убить Альфу. Тварь была значительно больше остальных и напоминала огромную кошку размером где-то с тигра, с лысым, похожим на крысиный, хвостом. Вся тварь была покрыта длинной и плотной шерстью. Морда вытянутая, как у собак, с увенчанной острыми, словно иглы, зубами, пастью. Одним прыжком преодолев расстояние, тварь словила один заряд картечи, но тем не менее свалила Стрелка с ног. Зубастая пасть вцепилась в дробовик, а когтистые лапы - в грудь. Монстр пытался вырвать заветную добычу из бронекостюма, в то время как рука сталкера потянулась за ножом. Блеснуло лезвие, и нож со всего маху воткнулся чудовищу прямо в ухо. Тварь заревела от боли, но не оставляла попыток убить Стрелка. Может, природная ярость или желание отомстить за убитых сородичей заставляла это животное так отчаянно драться. Дзируо кинулся на помощь стрелку. Он бил и пинал что есть сил. Но разве мог обычный человек, не имеющий ни клыков, ни когтей тягаться с монстром? Останки группы, двое Синих свистков, услышав звуки боя, рванули на помощь. Прибежав, они увидели, как тварь пыталась рвать ученого на куски, а лидер группы не оставлял никчемные попытки оттащить монстра. Они, не раздумывая, бросились на помощь товарищам. Пара-тройка ударов киркой - и тварь обмякла. Такое количество ран было фатальным даже для альфы. Остальные не рискнули нападать, когда вожак погиб. Инстинкт взял свое. Синий свисток, сопровождающий Мию, уже не дышал. Никто не успел оказать ему помощь из-за развернувшегося боя. Мия, кажется, уже теряла сознание. Ее рука была вся в крови. - Мия как твоя рука? - Дзируо, еле дыша, пусть и сам покачиваясь на уставших ногах, немедленно побежал оказывать ей первую помощь. Рана была серьезная. Рука девушки была распорота. Вдоль плеча зияла длинная рваная рана, оставленная зверем. Остальные помогли выбраться стрелку из-под туши убитого зверя. Бой был окончен. Обескровленная и побитая группа. Вот, что видел стрелок перед собой. Мия спала в палатке. Ей сильно досталось. Рана была не смертельная, но серьезная. С такой раной о том, чтобы идти дальше, не шло и речи. Труп убитого Синего свистка завернутый в брезент, лежал подле лагеря чуть в стороне, чтобы своим видом не подрывать и без того низкую мораль отряда. Дзируо, подавленный и мрачный, молча глядел на то, как в костре горят угли. Напротив него сидел Павел. Потрепанный и подранный. Бронекостюм принял на себя почти весь урон. Когти и зубы не пробили броню, а только увязли в ней. Но это не значило, что Стрелку не досталось по полной программе. Когда на тебе топчется зверь весом в триста кило, мало кому это понравится. Все тело болело, хоть и не было серьёзных ран. Кости тоже, кажется, были целы. "А все-таки Новиков молодец. Живым если выберусь, пиво ему поставлю" -0⁰ думал про себя Стрелок. В руках он крепко сжимал потрепанный дробовик со следами когтей на цевье. - И как я его провтыкал? Мне ведь чутье подсказывало, что вот-вот должен вылезти. И один хрен, - мрачно сказал Стрелок. - Ты ещё считаешь себя в чем-то виноватым? Виноват тут я. Это я отвечаю за ваши жизни и успех всей экспедиции, - Лидер, кажется, помрачнел еще больше. Сначала мертвый воспитанник на первом слое, теперь это вот все. Наверное, слишком много на него навалилось разом. - Это первая экспедиция, которую я возглавляю. И, кажется, я не справлюсь. А ведь это всего лишь второй слой. - Справишься, не отчаивайся. Тут осталось немного. Всего два датчика поставить - и в Большую Порту. В лагерь искателей ваш, - Стрелок вытащил фляжку и сделал небольшой глоток. - Наверное, надо идти в лагерь прямо сейчас, - сказал наставник и грустно посмотрел на ученого. - Вы идите, а мне дело закончить надо. - Я не имею права Вас оставить, тем более Вы ранены. - Во-первых, я не ранен. Побит, но это терпимо. Во-вторых, что я, сам не дойду? Тут километра два всего осталось. Ты мне карту, как к лагерю пройти, нарисуй, главное, а там я сам. Дзируо смотрел на Стрелка ошарашенным взглядом. - Нет, так не пойдет. Стрелок задумался где-то на полминуты. Лидер все это время не переставал на него смотреть. - А может, лучше этих двоих и Мию в лагерь отправить? Пусть они забирают вашего и идут. А мы с тобой закончим. Они ведь Синие свистки, они должны на второй уровень спокойно лазить. Эта мысль не сразу пришла Дзируо в голову. Идея была годная, так как осталось тут действительно всего-ничего. Оставшееся оборудование они со Стрелком и сами утащат. Но вот делить и без того побитую группу было не очень хорошо. - Мне надо подумать, - сказал лидер . - Ну думай, времени у нас навалом.- сказал Стрелок и снова глотнул из фляжки. "И как эта тварь меня достала, ведь знал, чувствовал и все равно. Старею что ли? Или работа в кабинете меня все-таки расслабила?" , - снова погрузился в свои мысли сталкер.