В круге втором
2 декабря 2022 г., 20:15
— Не видно ни хрена, — сказал Стрелок и включил встроенный в шлем фонарь.
Яркий луч света пронзил тьму впереди метров на двадцать. Тут от центра Бездны было уже совсем далеко. Тьма такая, хоть глаз коли. Шли они прямо у самого края второго уровня. Лес остался позади. Тут уже не было вообще никакой растительности, только скалы и камни. Потолок сужался к краю этого большого каменного мешка, и его тут хотя бы уже было видно. Висячих деревьев тут уже не было. Зато вместо деревьев свисали огромные сталактиты.
— Вот где-то тут и будем ставить, — Стрелок достал прибор из рюкзака и принялся за уже привычную настройку. Дзируо в это время сидел рядом и наблюдал.
— Мы с Вами уже столько времени в походе, а я всё только сейчас хочу спросить. А зачем вообще нужны эти приборы?
— Только сейчас? — Павел даже удивился. — Мы тащим всю эту тяжеленную хрень уже два дня, а ты только сейчас интересуешься? — Стрелку реально стало смешно.
— Не хочешь – не рассказывай. Смеяться только не надо, — на лице Дзируо показалась небольшая обида. — Или, может, это государственная тайна? Тогда тем более можете не рассказывать.
— Это, конечно, тайна в каком-то смысле, но рассказать могу. Ничего страшного из этого не произойдёт. В конце концов, ты имеешь право знать, за что тут люди гибнут, — Стрелок закончил настройку и уселся на небольшой камень возле Дзируо. — Это сканер аномальной активности. Мы такие в Зоне использовали. Стоять они тут будут и Проклятье ваше сканировать и измерять. К тому же всю местность вокруг, а также температуру, влажность и прочие важные, но не основные задачи выполнять.
— Аномальной активности? — лидер с удивлением переспросил сталкера.
— А что есть это ваше Проклятье, как не аномалия? Надо понять, из чего оно состоит и как вообще работает. Рукотворное оно или естественной природы.
— Рукотворной... То есть вы думаете, что кто-то мог вот это всё создать?
— Я уже был свидетелем, как учёные играли одной технологией, способной изменить мир. Они его изменили, но в локальном масштабе. Полностью перестроили окружающую действительность, но сделали это бесконтрольно.
— Это Вы про Зону говорите сейчас? — парень просто светился от любопытства.
— Ага, про неё, родимую.
— То есть где-то есть ещё одна Бездна?
— Там была не Бездна, а территория: где-то примерно километров сорок в радиусе вокруг старой атомной станции. Всякого зверья, аномалий и прочей чертовщины там с головой хватало. Законы физики там вообще не работали. Артефакты там, кстати, тоже были. Да такие, что не верится, как такая штука вообще может существовать. Хотя это место было одной большой ловушкой. Сдохнуть там можно было на каждом шагу.
— И что сделало ваше государство?
— Оградили всю территорию заборами с колючей проволокой и минными полями. Понаставили везде, где можно и нельзя, вооружённую охрану с собаками. Никого не впускало туда и не выпускало оттуда. Но это официально, конечно. На практике нелегальный поток артефактов всех устраивал.
— Лицемерно как-то получается. Вроде как всё можно, а вроде как и ничего нельзя. У нас с этим всё-таки проще.
— А Вы, наверно, как учёный, тоже лазили туда?
— Когда я начинал ходить в Зону, не был учёным. Я был простым сталкером, которому на заставе легко могли прострелить голову.
— Так значит, Вы были нелегальным искателем, — Дзируо даже удивился немного. — У нас Озен таким шеи сворачивает.
— Озен у вас вообще личность экстравагантная, так сказать.
— Это да. Её порой сложно понять.
— Вот как раз таки понимаю я её отлично. Во всяком случае, пока. Суровая она у вас очень. Но это вполне можно объяснить. Так сказать, обстановка располагает к этому.
— Наверно, Вы правы. Не без этого.
— А вообще очаровательная женщина. Женюсь, наверно. Посиди тут, а я пока за цветами сгоняю, — сказал Стрелок.
— Ахахаха... — Дзируо захохотал. — Вы только ей так не скажите. Не думаю, что найдётся мужчина, который её полюбит.
— Любовь зла, полюбишь и... Озен, — Стрелок встал и начал собираться.
— Ладно, сидеть и болтать – это, конечно, приятно, но и работу делать надо. Нам ещё осталось один сканер установить.
— Потом, наконец, в Большую Порту, — сказал Дзируо и облегчённо вздохнул.
— Ещё ничего не закончилось. Предчувствие у меня скверное, — сказал Стрелок, и они оба двинули в путь.
***
Предчувствие-то и правда было скверное. Непонятно, то ли оттого, что отвык, как очко играет, то ли и вправду что-то намечалось. Тихо тут как-то подозрительно. Шли они как бы в ложбинке между стеной и большим проломом вниз. Внизу была тьма, и свет фонаря просто уходил в мрак и ничего не освещал. — Никто до сих пор не знает, какая у этого пролома глубина. Помню, пара Лунных Свистков пытались спуститься, но они так и не вернулись, — Дзируо, как экскурсовод, рассказывал обо всём, что знал. — Ты прям мысли читаешь мои. — Все, кто тут проходят, думают об одном и том же. — Страшный какой-то пролом. Давай лучше отойдём от него подальше, — Стрелок свернул чуть правее, и они вошли на небольшую возвышенность. Пройдя ещё метров тридцать вверх, Павел почувствовал тошноту и лёгкое, еле заметное головокружение. «Вот и Проклятие», — подумал Павел. Дзируо тоже его испытал. Это было видно по тому, как его слегка пошатнуло. Он чуть было не оступился, но быстро пришёл в норму. Всё-таки ему было уже не впервые. — Тут Проклятие не такое сильное. Практически не ощущается. Будет ещё один подъём, где-то метров сто. А дальше небольшое плато. Наверно, это отличное место для установки вашего прибора, — Дзируо шёл чуть впереди, где-то метров на семь опережая Стрелка. Парень после разговора с учёным прямо начал проявлять энтузиазм. Видимо, втянулся в процесс. Всё-таки не так всё просто, а науки для. Плато было ровным как стол. Выглядело оно так, как будто его не мать-природа создала, а кто-то специально тут всё выровнял, но потом по какой-то неизвестной прихоти бросил. Вся эта непонятная задумка так и осталась тут: на откуп ветрам и времени. — Здесь много пещер и даже есть древние руины, если пройти чуть подальше. Тут даже хотели проводить раскопки, но почти ничего не нашли, — Дзируо обернулся чуть через плечо, чтобы убедиться, что Стрелок не отстаёт. — Хотели копать глубже и исследовать сеть пещер и катакомб, но искатели, отправленные вглубь, не возвращались. А месяц назад тут в пещерах группа нелегальных рейдеров пропала. Озен, кстати, говорит, что отношения к этому не имеет. — Ну-ну, не имеет, — буркнул себе под нос сталкер и достал последний сканер. — Ты, помнится, говорил, что маршрут безопасный выбирал. Теперь же мы стоим там, где пропадают люди по неизвестной всем причине. Проводник ты, конечно, просто охрененный, блин. — Пропадают они в пещерах, а мы в пещеры не пойдём. Ты и сам говорил: Бездна есть Бездна. И как обстоятельства повер... — Понял, понял я тебя. Вот же, блин, быстро учишься, — парень стоял и самодовольно улыбался. Прибор опять барахлил, а нервы у Стрелка сдавали. Целых полчаса ушло на настройку сканера, пока Дзируо сидел и смотрел на то, как Стрелок стелет трёхэтажным матом какого-то там техника. Потом Дзируо решил проверить окрестности. Вокруг вроде было спокойно. Только ветер выл, пролетая между скал, завихрялся и издавал жуткие звуки. Вокруг не было никого, а свет силового поля в центре был далёк и еле виден. Лидер уже было успокоился, как небольшая груда щебня упала на плато откуда-то сверху. Дзируо и Стрелок оглянулись друг на друга и вместе почти синхронно перевели свои фонари на потолок. Вот тут у обоих и приросли ноги к полу. Огромная тварь, похожая на пятнадцати метрового червя ярко-красного цвета, пряталась между свисающими над плато сталактитами. Тварь то и дело ныряла в расселины в потолке, а после, пропав из виду, появлялась из другой. Стрелок не мог как следует сконцентрировать на ней свет фонаря. Зато отлично успел заметить огромную пасть размером во всю голову червя. — Может, не заметит, — прошептал Дзируо еле слышно. Павел потянулся за Гаусс-пушкой. Червь повернул голову в сторону искателей, издал оглушительный рёв и рванул вперёд. «Не успею, блин», — подумал Павел. Бросив эту затею с рельсой, он метнулся в сторону. Червь спикировал на Стрелка, но промахнулся, снова скрылся в тьме наверху. — Бежим сюда, в тоннель! — заорал Дзируо. Оба они рванули что есть сил в ближайшую расселину в стене. Червь ринулся за ними. Только они успели протиснуться в проход, как огромная туша со всего маху ударилась об стену. Даже пол под ногами задрожал, а сверху с потолка посыпались камни. Тут, под защитой туннеля, у Павла было достаточно времени для подготовки рельсы к стрельбе. Он вскинул оружие, нажал кнопку питания, и Гаусс-пушка загудела в его руках. Две секунды до зарядки конденсатора, и вот уже он был готов прострелить этой зубастой гадине башку. — Только осторожно. Он нас караулит у входа. Это абсолютно точно, — сказал Дзируо, еле дыша и утирая со лба пот. Стрелок чуть высунулся из расселины. Было тихо. Хотя сталкер абсолютно точно знал, что ещё ничего не закончилось. Идти в пещеры желания не было, а снаружи летал этот монстр. Кстати, крыльев у монстра видно не было. Каким образом эта хренатень летала — загадка. Тут Стрелок почувствовал, как за рюкзак его что-то схватило. Дзируо держал товарища обеими руками. — Это чтобы я мог вас сразу затянуть обратно. — Правильно, — Павел чуть кивнул и продолжил движение вперёд. Луч фонаря светил в потолок, выискивая тварь. Рельса гудела от напряжения. Шаг, ещё шаг и ещё шаг. Зверь их ждал. Как только сталкер достаточно высунулся, тварь, взревев, спикировала на Стрелка из дыры в потолке. Прозвучал выстрел, и из червя полетели ошмётки мяса, крови. Огромная туша, будучи не в силах уже остановиться, с грохотом ударилась о стену, загородив собой проход. Дзируо только и успел затащить Стрелка обратно за какое-то мгновение до того, как тварь придавила бы его всей своей массой. Страховка оказалась как раз кстати. Монстр при падении сотряс землю, и почва под ногами внутри туннеля содрогнулась и осела. Пол провалился, и земная порода поехала вниз, утаскивая за собой Стрелка. Дзируо не смог его удержать. Руки расцепились, и парень только и видел, как учёный улетел куда-то в темноту.***
Неизвестно, сколько пролежал он без сознания. Он очнулся от раздражающего сигнала, который подавал ему бронекостюм. Лампочка интоксикации на обратной стороне шлема верещала как заведённая, показывая, что воздух отравлен. Стрелок закрыл забрало гермошлема, и система фильтрации воздуха, встроенная в броню, загудела. Вентиляторы нагнетали чистый воздух внутрь костюма. «Странно, если воздух отравлен, то почему я вообще жив? Наверно, не успел как следует надышаться», — думал про себя Стрелок, задавая сам себе вопросы. Он кое-как встал, голова закружилась, и он снова упал. Всё-таки найдя в себе силы, он постарался и принял вертикальное положение. Включив кое-как не хотевший работать фонарь, он осмотрел помещение, в котором находился. Земляной карман, высота которого не превышала три метра. В кармане был боковой проход. Небольшой, всего метра полтора в высоту и чуть больше метра в ширину. Стрелок нашарил возле себя засыпанную землёй Гаусс-пушку. Работать она напрочь отказалась. Убрав её за спину, он сел на валун и достал фляжку с коньяком. Вспомнив, что через закрытый шлем будет пить проблематично, убрал обратно. Стрелок долго сидел, смотря куда-то в пустоту, и пытался прийти в себя. Нормальных толковых мыслей в голове не было. Только ругань одна и внезапно навалившаяся усталость. Не физическая. Физическую гасили артефакты, а вот нервную – нет. Усталость копится в душе, а не мышцах. «Слишком много за раз, с непривычки», — думал про себя Стрелок. Разгадав тайны Зоны, он пришёл сюда. Бездна, как будто чувствуя, кто к ней пришёл, не желала эти тайны отдавать. Она топила пришедшего в крови и дерьме. Подкидывала всё больше испытаний, пытаясь сломать этого человека, не дать ему продвинуться дальше. Кого-то Бездна сжирала сразу, кого-то заманивала поглубже и сжирала потом. Стрелка же, такое впечатление, что она ненавидела с самого начала, а заодно и тех, кто с ним. — И что же всё-таки тут с воздухом? — тихо про себя шептал Стрелок. Силы более-менее вернулись, и мысли в голове упорядочились. — Сидеть вот так вот смысла нет. Надо идти. Стрелок встал, убрав за спину неработающую рельсу. На другом плече свисала старая добрая Сайга. Немного отряхнув её от грязи, он передёрнул затвор и, убедившись, что оружие исправно, направился в небольшой боковой туннель. Туннель петлял и перекрещивался с другими. Это был какой-то лабиринт. Налобный фонарь то и дело гас. Индикатор костюма по-прежнему сигнализировал о том, что воздух отравлен. Туннель казался бесконечным. Уже минут двадцать Стрелок шёл, чуть пригнувшись: спина из-за этого болела. Хотя болело и так всё, что могло болеть. Послышался голос впереди. Ствол дробовика сразу же уставился в темноту перед ним. Свет фонаря выловил человеческую фигуру, одетую в стандартную униформу искателей. Человек повернулся к нему. На груди у него висел лунный свисток. Черты лица почему-то разглядеть было сложно. — Вы уже или только попали сюда? — В смысле уже или ещё только? Ты кто такой? Что ты тут делаешь в темноте? У тебя ведь даже фонаря нет. — Я уже давно тут. Не смог выбраться. — Ну, давай вместе найдём выход. Ты знаешь хоть примерно, куда идти? — Знаю, но мне это не поможет. Уже слишком поздно, — Стрелок просто опешил. Он опустил ствол и просто смотрел на стоящего перед ним Лунного Свистка. — Хватит чушь пороть. Сам не хочешь выбираться, так мне не мешай. Отойди в сторону, — ствол дробовика снова был направлен на человека. — Можно тебя попросить об услуге? — Лунный Свисток вопрошал сталкера. В голосе его была надежда, а во взгляде, казалось, бесконечная грусть. — Что ты хочешь? — Давай так. Ты поможешь мне, а я тебе. Чтобы выбраться, нужен артефакт. Я знаю, где он. Я тебе покажу. Иди за мной, — Лунный Свисток пошёл вперёд, а Стрелок, погодя совсем немного, двинул за ним. — Слушай, а если ты знаешь, где артефакт, почему ты сам его не взял и не выбрался отсюда? — парень ничего не отвечал. Он просто шёл вперёд. Они шли уже примерно полчаса. Туннели петляли и перекрещивались между собой. Казалось, что блуждать тут можно бесконечно. — Хватит меня водить за нос! — проорал сталкер. — Дальше я не пойду. — Мы пришли, — искатель зашёл в небольшое ответвление. Павел уже совсем не доверял ему, но делать было нечего, и он зашёл в проход следом. Они попали в небольшую комнату. Все стены были обложены камнем. Кладка уже где-то выпала, а потолок, казалось, вот-вот рухнет. Но самое странное, что посреди комнаты лежали два трупа искателей: один был мужской, а другой женский. У каждого из них был лунный свисток. Они лежали в обнимку друг с другом. Трупы уже давно разложились. Зрелище было трогательным и одновременно ужасающим. Парень указал на небольшой золотой шар, лежащий между мёртвыми голубками. Шар был гладким, как стекло, и, кажется, переливался от света фонаря. — Это артефакт поможет тебе выбраться. Когда возьмёшь его в руки, он активируется. Надо только сосредоточиться на том, что тебе сильно хочется. — А ты-то чего не выбрался? — Стрелок посмотрел на парня ошарашенным взглядом. — Воздух тут отравленный. Если слишком долго дышать, то силы покидают тебя, а потом просто засыпаешь и всё. Яд не видно и никак не почувствовать. — Ты же тут уже находишься кучу вре... — Стрелок не успел сказать, как его бросило в холодный пот. Он осознал, что перед ним стоит. — Я думал, ты давно уже понял, — говорил парень. — Возьми письмо из нагрудного кармана и отнеси его, пожалуйста, в приют «Бельчеро». Передай его моему сыну Аки. Это всё, о чём я прошу. Сделаешь это для меня? — Да, — сказал Павел и полез дрожащими руками доставать из кармана письмо. Небольшой такой, запечатанный конверт. Сталкер достал его и, когда повернулся, чтобы положить письмо в рюкзак, увидел, что парня уже не было. Затем он поднял золотой шар. «Значит, подумать о том, что хочешь. Ну, давай попробуем», — подумал Стрелок и сосредоточился на том, что хочет выбраться из катакомб. Сфера задрожала и раскрылась прямо у него в руках. Внутри вращалась восьмиконечная звезда, которая как бы висела в воздухе, не соприкасаясь с внутренними стенками шара. Звезда была как будто из жидкого металла и реагировала на мысли Стрелка. Она всё время была хаотичной и пыталась изменить форму. Чем больше он сосредотачивался на желаемом, тем больше звезда принимала форму стрелки. Он сосредоточился и, приведя в порядок свои мысли и желания, двинулся в том направлении, что указал ему артефакт. Стрелок больше часа бродил по туннелям, следуя указаниям артефакта. Туннели путались и то уходили вниз, то снова вверх. По дороге то и дело встречались трупы искателей, которые так и не выбрались из этого лабиринта. «Хоть бы ещё какого призрака не встретить», — думал про себя Стрелок и продолжал идти. Он шёл по туннелю, пока не услышал нарастающий гул, который всё усиливался по мере продвижения сталкера. Стрелок шёл до тех пор, пока не упёрся в тупик. Стрелка упорно показывала на стену. А гул был такой громкий, что даже мыслей своих слышно не было. Павел прислушался к звуку. — Вода! Это же шум падающей воды! — восклицал Стрелок. Он зажал Сайгу покрепче и ударил прикладом в стену. Затем ещё и ещё. Порода поддалась, и вскоре стена рухнула, и за ней был виден свет и поток падающей с большой высоты воды. Стрелок вылез из стены третьего слоя, которая располагалась как раз за водопадом. Грунтовые воды тут выливались прямо в огромный провал, уходивший на много километров вниз. — Это же третий слой. Твою мать! Как я сюда попал? — Павел сел, свесив ноги над обрывом. Датчик шлема больше не сигнализировал об опасности. Воздух был чист, и сталкер спокойно поднял забрало гермошлема. Свежий воздух наполнил лёгкие, даже появилось лёгкое головокружение. Стрелок ещё раз взял в руки артефакт и сосредоточился на желаемом. Стрелка упорно показывала на самого Павла, как бы он не вертел его в руках. — Знаю, на что ты показываешь, — сказал негромко Стрелок и достал заветную фляжку из кармана. Артефакт упорно показывал уже на фляжку. — Работает! — радостно сказал он и убрал артефакт в рюкзак. До начала Большого Пролома было вроде невысоко. Метров сто, не больше. А там уже второй слой. Осталось только придумать, как подняться.__________
