Неожиданное пополнение в команде Озен

На следующий день Стрелок стоял на платформе, что вела к гондоле, которая использовалась лагерем для спуска и подъема посетителей. С их последнего разговора с Эльзой прошло около суток. Больше ему не приходилось говорить с ней, так как Стрелок проспал почти все это время, впрочем, как и остальные искатели, что состояли в группе Эльзы. Группа Эльзы уже собиралась уходить из лагеря и всем скопом готовились к подъему. Cтрелок мог давно уже уйти наверх в одиночку, но решил составить компанию группе искателей. Бросать Эльзу, еще и раненую, было как-то не по джентельменски. Все-таки какие-то перспективы с этой очаровательной девушкой вырисовывались, и сталкер никак не мог допустить, чтобы она пострадала при подьеме в город. Она хоть и была Черным свистком, но была ранена, и рисковать он не хотел. Была, конечно, еще одна причина, по которой Стрелку стоило задержаться. Мичи, после того, как очнулся, уже битый час пребывал в кабинете Ужаснейшей. "Ужаснейшая", так Стрелок называл её про себя, за внешний вид и репутацию, что тащилась за этой женщиной. Что касается Мичи, то Стрелок мог только догадываться о том, какое испытание Ужаснейшая приготовила для бедного пацана. Всё же, как ни крути, это лучше, чем лежать со сломанной шеей и кормить червей в этом каменном мешке. Хотя, судя по реакции искателей на новость об испытании, можно было сказать, что эта перспектива не казалась такой уж невозможной. Сталкер довольно долго стоял и курил на балконе, думая о грядущем будущем. Оно вырисовывалось довольно оптимистичным. Детектор успешно прошёл испытания. Рюкзак, полный отборного хабара, был тому ярким подтверждением. Каких только интересностей не насобирал учёный в этой вылазке. Самое интересное было запечатано в герметичные контейнеры. Остальное просто лежало в рюкзаке. Улов был отличный, а это означало, что со своей задачей сталкер справился. Вот если бы таких детекторов побольше собрать, да искателям раздать, то вот тогда бы... в общем, хорошо бы было. За такое изобретение местные нашим учёным всю жопу расцелуют. Мысль об этом тешила самолюбие Стрелка, но не эта мысль его беспокоила больше всего. Мия, которую он тащил на себе в город и которая все никак не могла проснуться. Напугала она его страшно. Что только он не делал, чтобы её разбудить. Все было тщетно. И вот нес он её на горбу на самый верх, и целая вереница мыслей съедал его изнутри. Что если она отравилась, и умирает потихоньку, пока сталкер несет её? Что, если она впала в кому и не выйдет из нее? Случись хоть что-нибудь подобное, и этого он себе бы никогда потом не простил. Еще артефакт этот долбанный и странный. Вот стоило только ему заработать, как все пошло по одному месту. Вот несешь эту штуку в рюкзаке и не знаешь, то ли эта штука просто лежит, то ли потихоньку тебя убивает, и ладно бы если только тебя. Мию она может убивать? За свою воспитанницу сталкер переживает больше, чем за себя. И вот нес он это все добро и старался не думать о плохом. Некогда на отвлеченные темы думать. Выжить надо! Донес он её на самый верх, и лично врачам в руки всучил. Сказал только одно: если не выходят, то лично потом с каждого по отдельности шкуру спустит. И ведь действительно спустит, в этом никто не сомневался. Уж что-что, а это Стрелецкий мог. Это на корабле каждая собака знала. Но это все было две недели назад. Тут все, что оставалось, это надеяться, что с девочкой все хорошо. А сейчас на горизонте нарисовался еще один пациент. Мичи! Хороший парень, который просто один раз ошибся и вот попал в какой-то нереальный пиздоворот. И теперь будет отдуваться за все и за всех. Вот выйдет он из этого кабинета, и надо будет обо всем его расспросить. Чего? Как? Куда его Ужаснейшая отправляет? В общем, все. Главное, чтобы она его не убила там в своих покоях. Чтобы этого точно не произошло, сталкер ему наказал больше молчать и просто кивать. Не спорить, не пререкаться и не задавать тупых вопросов. Просто выслушать, получить задание и выйти. Озен женщина с дурным нравом. Пиздани Мичи что нибудь не то - и все старания Стрелка пойдут прахом. В принципе, все произошедшие события показали, что Мичи не дебил, а значит, должен справиться. Подумать сталкеру как всегда было о чем. Да вот только в какой-то момент волна непонятного страха обуяла Стрелка. Вернее даже не страха, а какого-то первобытного ужаса. На спине проступил пот, а сигарета, которая доселе находилась у него в руках, выпала. Чувство это было просто словами не передать. Даже наставив Гаусс-пушку на Озен, Стрелок такого не испытал бы. Чего уж там говорить, даже испуская дух в лапах Грига сталкер не ощущал такого кошмара. Страшное предзнаменование, еще знакомое с Зоны, стояло на деревянных помостках недалеко от лагеря. На тропинке, что была проложена искателями между висячих деревьев, стояла эта тварь. По поверьям сталкеров, появление этого чудовища не сулило ничего хорошего. Одни говорили, что это сам дух Зоны. Если увидел такую, то что бы ты ни делал, тебе конец. Другие говорили, что это все выдумки и пьяный бред посетителей бара, "100 рентген". Некоторые утверждали, что это предупреждение, а не стопроцентный приговор. Дескать, надо быть осторожным и смотреть в оба. Болотный доктор же поговаривал, что все зависит от того, к кому эта тварь решила явить себя. Говорил, что все индивидуально и зависит от конкретного человека. Одно было точной правдой: все ветераны Зоны, которые провели в за периметром достаточно длительное время, относились к этому знаку более чем серьезно. Один раз на Кордоне даже отменили крупную вылазку, и толпа, вооруженная до зубов и отлично экипированная, вернулась назад в полном составе. Все потому, что один из бойцов увидел этот знак. Cтрелок стоял, не смея и пошевелиться. C места не сойти, как будто ноги приросли к полу. А эти красные, как у самого дьявола, глаза смотрели прямо в душу сталкера. Не уйти и взгляд не отвести от этого кошмара. Стрелок узнал ту, которую больше всего боялся встретить на пути. Снова. - Быть не может! Как? Откуда? Это же не Зона? Что ты, страшилище, тут делаешь? - еле как, почти шепотом смог выдавить из себя сталкер. Огромная, тёмная, как ночь тварь стояла и смотрела на него, скаля клыки. Черная вздыбившаяся шерсть, сияющие красным, потусторонним светом глаза. Оскалившаяся длинная морда чуть наклонилась в сторону, как бы оценивая Стрелка. Чертова собака! Не передать словами, какой ужас эта тварь наводила своим присутствием. Как будто сотня контроллеров залезла тебе в башку. Было в ней что-то потустороннее и неправильное. Ни одна тварь на свете не наводила на бывалого сталкера такого эффекта. Каждый раз так, и сопротивляться бесполезно. Каждый раз, потому что не первая эта встреча уже. Стрелок, проникший и познавший тайны Зоны, как никто другой знал, что это не байки и не выдумки. Черная собака реальна, и появилась не просто так. Кто-то умрет? Кто? Мия? Мичи? Может, сам Стрелок? Что произойдет? Cобака тем временем продолжала стоять и разглядывать сталкера. Этот взгляд, устремленный прямо на него, и в тоже время как будто сквозь него и мимо него. Все естество тем временем просто вопило от ужаса. Невероятным волевым усилием Сталкер взял себя в руки. Он смог хотя бы пошевелиться и попытался отойти от парапета. Все это давалось с огромными усилиями. Сталкер пятился спиной и чуть было не упал, как вдруг кто-то подхватил его сзади. Это был Мичи. Парень стоял и держал ученого за руки, глядя на его побелевшее от ужаса лицо. - Ты как будто привидение увидел. - сказал Мичи, и поставил Стрелка на ноги. Тот, пошатываясь и спотыкаясь, все же устоял. - Да как тебе сказать... Почти. Уж лучше бы это было привидение. - взглянув еще раз вниз на тропинку, Стрелок больше никого не увидел. Морок исчез, как не было. - Ты выглядишь ужасно. Ты что? Напуган? Ни разу не видел за все наши приключения тебя в таком состоянии. - Мичи попытался положить руку на плечо Стрелка, но тот не дал этого сделать. Он отошел чуть в сторону и снова закурил. - Говори. До чего вы там дотрепались? - Я все делал, как ты и говорил. Молчал и кивал. Она мне сказала, что надо кое-что добыть, и это очень пригодится грядущей экспедиции. Намечается что-то крупное, и все Белые свистки к этому готовятся. - Что она хочет? - Проклятую камелию. - Что? - c недоумением спросил Стрелок. - Цветок такой. Говорят, что если его правильно сорвать и в нужное время, то из его сока можно сделать лекарство от проклятия. Оно, конечно, не нейтрализует его полностью, а только снимает некоторые эффекты. Очень редкое и ценное. Растет только в Бездне. Попытки вырастить искусственно результатов не дают. Цветок растет, но свойства свои полностью теряет. Зацветает один раз в месяц на несколько часов. - Дай угадаю. Ты будешь сидеть целый месяц и ждать? - А что еще остается? Иначе прощение не выцарапать. Озен сказала, если сбегу, то пожалею об этом. А вот если справлюсь, то замолвит за меня словечко в гильдии. - Ужаснейшая? Замолвит? Ты точно её внимательно слушал? - Cкажешь тоже. Конечно. Её невозможно невнимательно слушать. Уж поверь мне. - Ты хоть знаешь, как он выглядит? - Мне Забо нарисовал. Вот смотри. - Мичи протянул Стрелку небольшой клочок бумаги с рисунком цветка. Тот его разглядывал примерно с минуту, а потом ударил себя ладошкой по лбу, как будто вспомнив о чем-то. - Я же его видел. - Видел? Где? - воскликнул воодушевленно Мичи. - В пещерах, на окраине второго. Я тебе на карте укажу. Правда, было это недели две назад. Либо он уже расцвел, либо еще нет. Если нет, то твои месячные посиделки резко сокращаются вдвое. Ты, кстати, вот так пойдешь? - cталкер выразительно обозрел пацана с ног до головы. Выглядел тот помятым, а из снаряги только перочинный ножик и рваная форма искателя. Причем качество онной оставляло желать лучшего. Где только парень это все нашел? Рюкзак и тот, похоже, появился на свет раньше самого Мичи. - У тебя какие-то предложения есть? - немного обиженно сказал Мичи, отводя глаза в сторону. - Короче! Вот тебе на карте еще одна метка. Мы там с Мией вместе нычку делали. Патроны тебе ни к чему. Ствола у тебя все равно нет. А вот медикаментов и жратвы можешь брать сколько хочешь. Потом сочтемся. - сказал сталкер, и, достав из нагрудного кармана карту, указал точкой место, где, по его заверениям, находился тайник. - У тебя свои тайники есть? Вот это здорово. - Не всегда есть возможность вернуться на базу, а ситуации бывают разные. Сам понимаешь. Для перестраховки не помешает. - Cпасибо! Мия? Знакомое имя, кстати. Черноволосая, с зелеными глазами? Я её знаю. Она к ученым подалась? - Она самая. Наверное. А тебе то чего? - спросил Стрелок и удивленно посмотрел на Мичи, вздернув одну бровь. - Просто нравилась она мне. Я как-то пробовал к ней подходить и ... - не успел Мичи договорить, как перед его носом оказался сжатый аж до хруста кулак. - Если обидишь, я тебя мехом внутрь выверну! Понял? - Ппппп.... понял. Я все понял, только не горячись - с трудом выжал из себя Мичи, подняв вверх руки в знак своей капитуляции. - Вот и ладненько. Cмотри у меня. - после этих слов на подмостках появилась группа Эльзы вместе с ней. Эльза, все также перебинтованная, но уже гораздо более уверенная в себе и готовая ко всему, стояла в полный рост. Болевшее плечо её, казалось, совсем не волновало. Сложно было поверить, что вот эта вот сильная и уверенная в себе девушка могла жаться в одиночном углу и лить слезы. Она обратила внимание на Стрелка и стоящего рядом Мичи. - А вы, мальчики, о чем тут шепчетесь? Пора выдвигаться. Наверху еще будет шанс наболтаться. - Эльза с интересом смотрела на эту сладкую парочку. - Да так, вводный инструктаж провожу. А где, кстати, Забо? - Забо больше не с нами. Он остается тут. - Помер, что ли? - сказал с нескрываемым удивлением Мичи, и тут же получил по каске о Эльзы. - Думай, что говоришь. Озен его вылечила, и он теперь в её команде. Могу только пожелать ему удачи. А также все нам! Давайте, парни. Нам еще первый слой и все. Мы дома. - скомандовала Эльза, и все зашагали в гондолу. - А ты, ученый? C нами или как? - Пожалуй, с вами, как и договорились. - Отлично. О, а что это у тебя тут? - словно бы невзначай проговорила Эльза, потянувшись рукой к лицу сталкера. Что-то выколупала из брови и выбросила. Затем, улыбнувшись, развернулась и направилась к своим. Стрелок немного опешил от такого жеста, но сопротивляться не стал. - Кажется, она к тебе неравнодушна. - шепотом сказал Мичи сталкеру на ухо. - А то я без тебя этого не понял. Умник, блин. Ах да, чуть не забыл. Вот, держи. - сталкер вынул из ножен большой армейский нож и протянул Мичи. - Это мне? - Тебе, тебе. Смотри не потеряй. Как цветок добудешь, потом найдешь меня и вернешь. Понял? - А если я погибну? - сразу после после этих слов у носа Мичи снова оказался кулак. - Я тебе, блять, погибну. Я сказал вернуть, значит, вернешь. Все. Давай, боец, удачи тебе. Не вздумай подохнуть.- после этого сталкер ступил на платформу вместе с остальными искателями. Гондола поехала вниз, а сталкер больше всего боялся увидеть снова эту черную мразь. Когда гондола наконец опустилась и искатели выбрались на подмостки, на тропе никого не было. Стрелок вздохнул с облегчением и зашагал вслед за всеми. Пора домой. Вот только собака черная была неспроста. Это он понимал как никто другой.