Неожиданное пополнение в команде Озен

      Посланник Лорда Рассвета даже не думал уходить. Со временем стало понятно, что прикинуться глухонемыми и отмолчаться не получится. Стрелять в него тоже смысла не было. Никакой агрессии подручный Белого Свистка не выказывал, но и доверия тоже никакого не вызывал. Инструкция, данная Мие по поводу Бондрюда и всех, кто с ним связан, была чёткая: избегать! Но как можно избегать того, кто сам стучится тебе в двери? Тут же не отсидишься под кроватью, делая вид, что никого нет дома! У Мии на секунду появилась мысль просто выстрелить в него и убежать, но сразу осеклась. Тут уже маньяком получается скорее она, чем он. Да и подручный, стоящий перед ней, ни в чём не виноват. За что его убивать? Или, может, просто убежать? Но опять же: куда? В лагерь? Там Озен, да и подручные Бондрюда могут быть там. Сидеть и прятаться? Глупость. Да и поздно уже. После неловкой паузы и переминания с ноги на ногу Мия наконец-то решила заговорить. Молящаяся рука же терпеливо ждал, не сходя с места.       — Мы... конечно, польщены таким предложением, и это большая честь, но боюсь, что мы очень заняты, и... — Мия изо всех сил пыталась найти отговорки, но получалось с трудом.       — Да, у нас есть тут кое-какие дела, — подхватил Мичи вслед за девушкой.       Молящаяся рука так и стоял, не проявляя никаких эмоций. Да и за железной маской было ничего не разобрать. Затем искатель молча развернулся и, казалось, решил уходить. Мия и Мичи выдохнули на секунду, но тут уходящая от них человеческая фигура задрожала и забилась в конвульсиях. Искатель схватился за голову, как будто пытался сорвать с себя шлем от внезапно нахлынувшей боли. Затем он также резко перестал это делать, как и начал. Ребята, наблюдавшие за этой картиной, всерьёз заволновались. От пришедшего облегчения и след простыл. Фигура резко выпрямилась, поменяв позу и осанку. Затем Чёрный Свисток развернулся в их сторону и бодрой походкой зашагал обратно. Подойдя поближе, он глубоко поклонился, а затем, расставив руки в стороны, заговорил совершенно другим, весёлым и вежливым, как будто не принадлежащим искателю голосом.       — Изумительно. Вы, ребята, просто удивительные. Я даже поаплодирую вам! — с неподдельным восторгом произнёс подручный Бондрюда и действительно похлопал в ладоши.       Сказать, что Мия и Мичи охренели, глядя на это шоу – это ничего не сказать. От грузного и безэмоционального искателя, что стоял перед ними до этого, не осталось ничего. Чёрный Свисток, чей эмоциональный фон до этого больше напоминал таковой у дохлой тенекошки, теперь сыпал похвалами и восторгом.       — А что мы, собственно, такого сделали? — с недоумением в голосе выпалил Мичи, вконец обескураженный такой сменой поведения.       — О, какая скромность! Изумительно.       — Мы действительно не понимаем, что вам нужно, — нахмурилась Мия.       — Ребята, я наблюдал за вами с тех пор, как «Руки Умбры» начали вести монтажные работы. Меня удивила ваша слаженность. Вы работаете как настоящая команда. Победить такого опасного зверя, будучи Синим Свистком, – это и в правду достижение. Не хотите ли помочь мне?       — Помочь? — с ещё большим недоумением спросила Мия.       — Конечно. Вы, ребята, оба очень способные. Я уверен, вы сможете мне помочь. Идите за Рукой Умбры. Он отведёт вас ко мне. И будьте осторожны.       После этих слов Чёрный Свисток будто снова погас, но только на долю секунды, чтобы вновь заговорить безэмоциональным голосом.       — Пожалуйста. Пройдите за мной.       — Чёрт, видимо, у нас нет выбора. Что делать будем? — прошептала Мия на ухо парню.       — Я не знаю. А ты заметила, что с нами как будто говорил другой человек?       — Заметила. Он сказал следовать за подручным.       — То есть?       — Это был сам Лорд Рассвета. Мне так показалось, во всяком случае. Нам говорили, какой он великолепный оратор.       — Но как это может быть?       — Я не знаю! Но он, похоже, искренне просит помощи.       — Или заманивает куда-то.       — Может, и заманивает. Но я думаю, что портить отношения с ещё одним Белым будет глупостью.       — Предлагаешь помочь?       — Я не вижу выхода, — всё также неуверенно произнесла девушка.       — Я поддержу любое твоё решение и прикрою в случае чего. Но нам нельзя расслабляться, — Мичи положил руку ей на плечо в знак солидарности и поддержки. Мия отблагодарила его улыбкой.       Подростки ещё с полминуты перешёптывались и смотрели друг на друга. Искатель молча ждал их решения.       — Хорошо. Мы поможем, — наконец вынесла вердикт Мия.       — Отлично. Идёмте, — не выказав никакой заметной радости, произнёс Чёрный Свисток и устремился в лес.       Мия и Мичи неуверенно, но всё-таки пошли следом за провожатым.

***

      Путь пролегал в полной тишине. Подручный не проронил ни слова на протяжении всего маршрута. В Бездне тем временем становилось светлее. Это означало, что снаружи начинался рассвет. Великий Разлом прямо-таки сиял от концентрированного света. На его краю можно было наблюдать какое-то столпотворение людей. Все бегали вокруг сложного подъёмного механизма и, казалось, были очень заняты. Тут явно готовилось что-то грандиозное. Механизм был похож на большой железный кран. Рядом стояла металлическая капсула. Именно та капсула, которую Мия заметила во время подготовки ловушки для оттобаса. Теперь вблизи часть механизма казалась просто громадной. Сферическая, полностью закрытая металлическая капсула с креплениями для крючьев и тросов. Судя по царившему на краю столпотворению, именно её и собирались опускать вниз.       — А что тут будет? И где сам Лорд Рассвета? — немного помявшись, спросила у их провожатого девушка.       — На пятом слое Лорд Рассвета строит научно-исследовательскую базу. Капсула и механизм используются «Молящимися Руками» для транспортировки строительных материалов, а также... всего остального, — решил не утаивать Чёрный Свисток.       — Но где сам Лорд? И чем мы тут можем вам помочь? — снова предпринял попытку узнать правду Мичи.       — Наши коллеги с пятого слоя... задерживаются. Подъём с пятого на второй связан с некоторыми трудностями. В связи с нехваткой людей Лорд разрешил привлекать искателей со стороны. Сам господин скоро появится. А сейчас я оставлю вас. У меня работа, — процедил сквозь шлем искатель и практически сразу, как будто забыв про ребят, пошёл по каким-то одному ему известным делам.       — Эй, подожди! А в чём наша задача? Ты так и не сказал! — крикнул Мичи уходящему искателю вслед, но тот никак не отреагировал на возгласы.       — Я не совсем понимаю, зачем тут нужны мы. И что они собираются погружать? Что там внутри? — тихо проговорила девушка, обращаясь к Мичи. Тот только пожал плечами:       — Я попробую найти главного и спросить, зачем мы тут.       — Главный тут Лорд Рассвета. Хотя тот искатель произвёл на меня впечатление, будто это Бондрюд. Но я думаю, что сам Лорд просто говорил через своего подручного.       — Возможно, это какой-то артефакт или... Даже не знаю. Но должен же кто-то тут распределять работы. Тем более самого Лорда я не вижу. Жди меня здесь. Я осмотрюсь и вернусь, — после этих слов Мичи растворился на строительной площадке.       Мия попыталась осмотреться вокруг. Было довольно оживлённо. Прямо как на центральном рынке Орта. Даже не верится, что всё это происходит внутри этой дыры. Безымянные искатели в масках бегали туда-сюда, занимаясь своими делами. Часть довершала монтаж подъёмника, остальные же готовили капсулу к спуску. Всего человек тридцать. Кто-то выполнял роль часовых, следя за обстановкой вокруг. Подручные Бондрюда, несмотря на кажущуюся неразбериху, работали слаженно, словно муравьи или пчёлы. Но больше всего внимание Мии привлекала сама капсула. Девушка пошла к ней, чтобы лучше разглядеть. Обходя рабочих, что не замечали её или делали вид, что не замечали, она приблизилась к сферическому корпусу. Прикоснувшись к нему, девушка почувствовала, как практически угрожающий холод металла обжёг её руку. Но не только тактильные ощущения беспокоили Мию. Было ещё что-то. Сердце возле этой капсулы колотилось, как ненормальное. Девушка неуверенно и медленно поднесла ухо к холодному металлу и... услышала.       — Плач! Там кто-то плачет внутри. Там кто-то есть! — не удержавшись, тихо прошептала девушка.       Не успела она вслушаться, как тяжёлая рука одёрнула Мию за плечо. Немного перепугавшись от неожиданности, Синий Свисток обернулась и увидела запыхавшегося Мичи. Тот смотрел на неё абсолютно безумными глазами.       — Мия, надо уходить. Тут что-то не так. Все эти искатели – будто сомнамбулы.       — Уходить?! В этой капсуле кто-то есть. Я слышала там плач! — девушка и сама не ожидала от себя столь решительного отпора.       — Тогда тем более надо уходить, пока нас не засунули внутрь. Ты лучше ничего не трогай. Пойдём! — Мичи схватил девушку за руку и попытался оттащить её от капсулы, но тут-то и послышалась знакомая манера речи.       — Куда же вы собрались? Вы же только пришли. — Тот же голос, торжественный и радостный, зазмеился к ним со стороны подъёмника.       Юные искатели обернулись. К ним направлялась группа из пяти человек. Все они были в идентичной чёрной форме. А отличала их друг от друга не только комплекция, рост, но и форма шлемов, как и светящиеся визоры. Каждый визор образовывал какой-то затейливый знак. Больше всех выделялся искатель посередине. На шее у него висел белый свисток в виде сцепившихся в молитвенном жесте когтистых рук. Даже шлем отличался: необычная полоса посередине, сияющая фиолетовым.       — Думаю, это он. И он не похож на того, кому нужна помощь, — шепнул на ухо девушке Мичи, стараясь унять зарождающуюся дрожь в коленках.       — Только глупец мог бы обознаться. Лорд Рассвета собственной персоной. Веди себя естественно, — прошептала Мия в ответ.       Белый Свисток, подойдя к юным искателям, низко поклонился:       — Я искренне приветствую свою коллегу. Как же я рад, что вы всё же не проигнорировали мою просьбу.       — Мы тоже рады Вас приветствовать, — сказала Мия и, пытаясь не терять самообладание, даже шагнула Лорду навстречу.       — Я должен извиниться. Я наблюдал за Вами довольно длительное время. Ещё с момента Вашего падения, юная мисс. Просто изумительно! Как Вам удалось упасть с такой высоты и выжить?       — Я и сама не знаю, Лорд. Просто повезло.       — В таком случае это просто невероятное везение. Но я не склонен верить в везение, ведь я учёный. Скажите мне, чем здесь занимается столь юное дарование?       — А вам-то что за дело? — встрял в разговор Мичи.       — Увидеть безсвисткового в такой близи от лагеря искателей – это просто изумительно. Мичи, тебя ведь так зовут? Что же ты делаешь в компании такой прекрасной девушки? Могу только позавидовать. Но я бы на твоём месте не попадался Недвижимой. У неё скверный характер. И тем не менее, я бы хотел услышать цель вашего пребывания в Бездне.       — Я выполняю задание для научной экспедиции, — наконец ответила Мия.       — А! Наука. Я всю свою жизнь посвятил изучению Бездны. Мы, как коллеги, должны понимать друг друга. Пусть даже Вы, юная мисс, и совсем недавно в нашем ремесле. Так и что там за задание?       — Просто сбор образцов. Растений, почвы и прочего.       — Вот оно как? А знаете, юная мисс, у многих народов есть поговорка: «полуправда хуже лжи». Вы сможете расшифровать её смысл?       Возможно, он хитро прищурился за этой маской, а может, и носил её, потому что лицо по ту сторону не выражало никаких эмоций. Просто позёрство, обёрнутое в хитросплетения слов.       — Полуправда хуже тем, что приправлена хорошей долей правды и недосказанности и тем самым вводит в заблуждение и коверкает смысл сказанного вплоть до противоположного. Полуправду тяжело определить, в отличие от лжи, которая рано или поздно всё равно всплывает наружу, — отвечала Мия, пытаясь сохранить хоть каплю смелости.       — Изумительно. Точнее не скажешь. Юная мисс, Вы не говорите мне всех подробностей до конца. Поэтому могу уличить Вас в столь подлом приёме. Вводить своих коллег в заблуждение как-то невежливо. Вам не кажется?       — Возможно, это так, но я не думаю, что мы с Вами коллеги. Давайте начистоту: что Вам нужно? Только не говорите, что помощь. Это уже действительно ложь.       Бондрюд помедлил, а затем небрежно пожал плечами:       — В пещере, где вы находились, есть только одно растение, что в текущий момент времени может вызывать научный интерес. Проклятая камелия. Цветок небывалой красоты, обладающий поразительными свойствами, одно из которых – нивелировать часть Проклятия. Очень интересный образец. Вам так не кажется? Могу предположить, что именно за этим образцом вас и отправили. Тут есть небольшая странность. Отправлять в одиночку Синего Свистка, пусть и такое дарование, по крайней мере, не предусмотрительно. Но, видя, как Вы пережили падение с километровой высоты, я решил, что у Вас хорошая перестраховка.       — К чему Вы клоните? — c волнением сказала девушка.       — Что это? Какой-то артефакт? Иностранная технология? Я хочу это увидеть! Или, быть может, Вы добровольно поведаете мне. Уверяю Вас, всё пойдёт исключительно во благо науке, — его тёмная сущность, наконец, проявилась в полную силу, и юные искатели ощутили ледяную дрожь, пробежавшую до самых костей.       — Мне нечего Вам предложить! Мичи, уходим! — отрезала Мия и, подхватив парня под руку, попыталась уйти, но ей преградили путь Молящиеся руки.       — Не так быстро, юная мисс. Обыскать их. Изъять образец и артефакт. Девушку берём с собой. От парня избавьтесь, — от былой вежливости и обольстительности не осталось и следа: ни в голосе, ни в манере поведения.       Мию тут же придавили к земле. Всё произошло так быстро, что подростки даже среагировать не успели. Оружие изъяли. Мичи, успев махнуть всего пару раз ножом, тут же получил чем-то вроде дубинки по голове. Один из Молящихся рук полез к Мие в рюкзак и, немного покопавшись, нашёл колбу, вытащив её на свет. Цветок практически сразу же перекочевал в руки Бондрюда.       — Так-так-так. Прекрасное изобретение. Интересно узнать принцип его работы. Хотя вряд ли тебя посвящали в такие тонкости. Но вынужден признать, вы отлично постарались. Молодцы! Это я заберу, пожалуй. А где же твой артефакт?       — Всё, что удалось найти – это иностранное оружие и кое-какие приборы, назначение которых неизвестно, а также мягкую игрушку в виде неизвестного зверя, — подручный передал Лорду Чебурашку, подаренного девушке Нестеровым.       — Удивительно. Даже в Бездну люди берут с собой то, что напоминает им о доме. Непрактично, но у всех свои причуды. А что касается артефакта, то, возможно, он внутри этой очаровательной мисс. Вероятно, понадобится вскрытие. Доставить её в лабораторию.       Ни говорить, ни орать не было смысла: огромный подручный Бондрюда залепил девушке рот и куда-то потащил. Она брыкалась и била ногами своего пленителя, но всё без толку: с тем же успехом она, казалось, могла бы колошматить мешок с песком. Мичи повезло ещё меньше: другой подручный Лорда потащил его к обрыву на третий слой.       Бондрюд же, довольный своим новым приобретением, не без удовольствия разглядывал колбу с действительно редким образцом. До чего же всё хорошо складывается: и груз, и бонус, и новая подопытная мышка в придачу. Ему уже не терпелось вернуться на пятый слой, в его мир холода, пепла и порошка из миллиардов костей, чтобы изучить...       Бондрюд не успел додумать мысль: откуда-то неподалёку громыхнул властный голос, который заставил вздрогнуть даже Лорда Рассвета.

__________