Неожиданное пополнение в команде Озен

Цветок, представший перед взором Мии, не просто завораживал, а как будто гипнотизировал своим видом. Она очень долго просто стояла и смотрела на него, пока наконец-то не почувствовала, что начала замерзать. Девушка наконец вспомнила, что стоит абсолютно обнажённая и мокрая посреди такой же мокрой и холодной пещеры. Любоваться красотой растения можно было вечно, но времени было мало, и юная искательница начала готовить колбу к извлечению образца. Благо, Новиков предусмотрел систему извлечения образцов, поскольку изначально колба создавалась для добычи аномальных растений в Зоне, а в Зоне есть вещи, к которым лучше вообще не прикасаться. Чтобы минимизировать контакт человека с аномальным образованием, Новиков придумал систему автоматического извлечения. Требовалось лишь открыть контейнер, накрыть цветок, активировать устройство и просто ждать. Крышка колбы отозвалась щелчком и отворилась. Цветок, как будто предвкушая свою участь, начал медленно складывать свои лепестки в виде крыльев, и как будто даже свет, исходящий от него, стал медленно угасать. Это означало только одно: время цветка истекает быстро, да и у искательницы не так и много его осталось. Колба заняла своё место над цветком, и Мия активировала механизм извлечения. Процесс должен был занять не более десяти минут.

***

Мичи всё это время сидел и ждал на берегу. Заранее подумав о том, что девушка, вероятно, захочет согреться, он разжёг огонь. Мии давно не было, и он уже начал волноваться. Больше часа прошло. Интересно, что там происходит? Может, заблудилась в пещере или, того хуже, наткнулась на чудовище похлеще Оттобаса. Черт, да ведь она совсем там одна! Голая! Без оружия! Как она будет защищаться от порождений Бездны в таком состоянии? Мичи, хоть и совсем не умел плавать, но уже почти решился идти за Мией. И вот он, вобрав в грудь побольше воздуха, решился на пересечение водной преграды. - Я иду к тебе, держись. - сказал Мичи и неуверенно зашагал в воду. Шагал он неуверенно, и понятия не имел, как он до неё добраться. Шаг, ещё шаг и ещё. Вода мало того, что ледяная, да и где дно непонятно. И вот когда он уже зашёл в воду по шею, парень понял, что дальше уже дна нет. Пошарив ногой перед собой, Мичи обнаружил обрыв. Значит, дальше можно было только плыть, чего Мичи категорически не умел и боялся. И вот, дрожа непонятно от чего, то ли от страха, то ли от холода, а может, и от всего сразу, Мичи уже почти решился, как нечто схватило его за шиворот и поволокло к берегу. Мичи и раньше большой уверенностью в плане воды не отличался, а сейчас так и вообще обмер. А через мгновение так и вовсе принялся вопить. - Да не кричи ты, это я. - послышался уже знакомый женский голос. - Ты чего в воду-то полез? Сам же говорил, что плавать не умеешь. - Я и не умею. - не то чтобы очень борзо отрезал парень. - А чего поперся? - Как чего? Тебя спасать. - произнёс Мичи дрожащим голосом. - Ха, лучше бы вещи охранял, горе-спаситель. Ещё не хватало тебе утонуть. - пожурила его Мия, оттаскивая парня на берег. Тот, шмякнувшись о землю, наконец смог задрать голову и увидеть уже знакомый силуэт своей напарницы. Но только для того, чтобы снова отвернуться. - Вещи там, на камне. - смущённо буркнул он. - Вижу. Спасибо. Замёрзла страшно. Но, надо сказать, это того стоило. Нисколько не жалею, что увидела момент его цветения. Я так засмотрелась, что, похоже, потеряла счёт времени. Если уж и стоит лезть в эту дыру, то чтобы увидеть такие чудеса. Поставив колбу вместе с цветком возле камня, Мия принялась одеваться. Мичи же, увидев краем глаза колбу, попытался подползти и посмотреть. Цветок как будто замер в одном положении. Непонятно, то ли он был заморожен, то ли просто спал. Но он остался на какое-то время пойманным на моменте цветения, и мог пребывать в таком состоянии довольно долго, пока находился в колбе, во всяком случае. Мия уже практически оделась. Единственной проблемой был каркас бронежилета, который он сама так и не приноровилась застёгивать. - Что сидишь?! Помоги застегнуть. - окликнула Мия парня. Тот, оторвав наконец глаза от колбы с цветком, подошёл ближе и попытался помочь девушке застегнуть одежду. - Слушай, а как это работает? - неохотно, но всё же спросил парень. Хуже будет ведь, если что сломает, корча всезнайку. - Там замок надо вставить, и воткнуть до щелчка. Немного покопавшись, Мичи наконец-то смог победить несчастный механизм. Тот отозвался чётким щелчком, и броник сел на девушке как влитой. - Справился?! - с усмешкой подколола парня Мия. - Не сложнее, чем с женским лифчиком. - попытался сострить Мичи, но тут же осёкся, поймав на себе недоумённый взгляд девушки. - И много ты их расстегнул? - как назло, чётко и внятно спросила она, глядя прямо парню в глаза. - Нууу... Я... . Это.... Да я пошутил просто. - помямлил Мичи, уже поняв, что хохма была не совсем удачной. Едва не ляпнул "извини", что сделало бы ситуацию ещё патовее. Он недостаточно пожил, или с женщинами сложно в любом случае?.. - А, шутка значит? Ну ладно, шутник ты наш. Дальше я сама, спасибо. Мичи тут же отдернул руки и отошёл в сторону, успевая нещадно проклинать себя за неудачный пошлый юмор. Мия же, наконец победив костюм, тут же поспешила занять место у костра. Пододвинувшись поближе, она принялась греться и потирать руки. Затем, окинув взглядом покрасневшего Мичи, слегка улыбнулась. - Спасибо, что позаботился и разжёг костёр. Да не стой ты столбом. Садись сам и тащи сюда колбу. - наконец произнесла девушка, и неловкая пауза, возникшая между ними, наконец-то закончилась. Мичи, наконец-то расслабившись и как будто даже бы оттаяв, тут же зашевелился. Протащив контейнер, он согласно уселся возле костра. Осматривая колбу, Мия заметила, что Мичи ни на секунду не отрывал взгляд от её содержимого. - Какое крутое устройство. Это тебе учёные дали? Проклятая орхидея прямо как из папье-маше. Хотя, конечно, лучше, ведь он живой, только замерший. Вот это действительно чудо. - Смотри, голову туда целиком не засунь от любопытства. Отвечая на твой вопрос, да. Это снаряжение с корабля. Техник говорил, что это контейнер для работы с аномальными образованиями растительной природы, и она сделана из других иностранных артефактов. Я не знаю подробностей , но это и не нужно. - Слушай, а повреждение на колбе это плохо? - спросил Мичи, проводя пальцем по огромной трещине на поверхности стекла. - Хорошего мало. Она появилась, когда я выпала из лагеря. Это значит, надо тащить его скорее, пока устройство ещё работает. - Мию даже передёрнуло от этих воспоминаний. Даже Мичи это заметил. Только он не понял причины такой реакции. - Наш уговор ведь ещё в силе? - с надеждой посмотрел на девушку Мичи. - Не переживай. Сначала спасём твою задницу, а потом ты поможешь мне, верно? - Всё так, как и договаривались. - радостно ответил Мичи, буквально сияя от счастья. - Ха, надеюсь, Озен понравится такой подарок. - А я-то как надеюсь! - после этих слов Мичи несколько помрачнел. Шея ещё слишком хорошо помнила тонкие и сильные, как тиски, пальцы Недвижимого Лорда. Реабилитироваться перед Белым свистком дорогого стоит, особенно если этот белый сама Озен. Мичи наконец-то почувствовал, как невидимая петля на его шее перестала затягиваться, а на горизонте даже наметились какие-то перспективы. Этому парень был рад, как никогда прежде. Вот только одна ещё загвоздка оставалась. - Слушай, а нам ведь ещё надо до лагеря дойти. Там возле Великого разлома Руки Умбры. Я думаю, что с ними лучше не встречаться. - Я тоже об этом думала. Странные они какие-то. Да и мне давали чёткие инструкции по их поводу. Я думаю, что нам надо их обойти. - Только это придётся крюк давать в полтора километра. - Уж лучше так. - заключила Мия и встала, чтобы размяться и разогнуть спину. - Начнём собираться. Только как дойдем, цветок ты ей сам принесешь, без меня. А то я с ней последний раз рассталась... не очень хорошо. - Хех, это ваше расставание весь второй слой слышал. Да и наша с тобой охота на оттобаса тоже, наверное, не осталась незамеченной. Шума мы довольно много наделали. - не без усмешки припомнил Мичи и тоже начал собирать рюкзак. - Чего ты там думаешь? - с подозрением спросила девушка. - Думаю, что про нас уже знают, в том числе и Руки Умбры. - Будем надеяться, что им просто не до нас. - подвела итог Мия и попыталась засунуть колбу в рюкзак, предварительно обернув добычу в толстый кусок брезента. Сборы не заняли много времени. Минут десять - и ребята уже готовы были идти в Большую порту. Затушив предварительно костёр и убрав всяческие следы своего присутствия настолько, насколько это было возможно, они уже было собирались уходить, когда Мия услышала чьë-то приближение к лагерю. Рефлекс, выработанный за время путешествия вместе со Стрелком, дал о себе знать, и девушка уже привычно вскинула винтовку, но, правда, сразу вспомнила, что та сломана и вряд ли сможет выстрелить. Мичи же оставалось только вытащить подаренный Стрелком нож. - Я думаю, что человек. - шёпотом проговорила Мия. Тот только вопросительно покосился на неё. - Судя по шагам, да. - в конечном итоге согласился парень. - Эй, кто бы ты ни был, отзовись, иначе я буду стрелять. - четко прокричала Мия, и демонстративно уставила ствол оружия на тёмную фигуру, приближавшуюся к ним из зарослей. Первым девушка увидела еле заметный синий огонёк. Затем в темноте стало возможно разглядеть и всего незнакомца. - Это Руки Умбры. Будь осторожна. - прошептал Мичи и сделал небольшой шаг вперёд, дабы в случае нападения принять на себя первый удар. Человек поднял руки и наконец вышел на свет. За чёрной стальной маской было не разглядеть лица новоприбывшего гостя. Полностью чёрная броня с таким же чёрным плащом поверх основной формы. У маски был только один, сияющий синим светом замысловатой формы визор. На шее висел обычный чёрный свисток, вот только эта привычная деталь не успокаивала. Он неторопливо вышел к ним с поднятыми руками, и, сделав небольшую паузу и предварительно осмотрев ребят, наконец начал говорить абсолютно безэмоциональным и отреченым от всего происходящего голосом, на первый взгляд, не обращаясь ни к кому конкретному. - Обнаружено! Два искателя. Одна в неизвестной форме. Предположительно, работает на иностраную экспедицию. Второй безсвистковый... преступник. - затем предоставив этот странный доклад пустоте, незнакомец застыл на время. Мия и Мичи напряглись. Девушка уже почти решилась стрелять, но незнакомец заговорил снова. - Лорд Рассвета приглашает вас. Идите за мной. Идите за мной. Идите за мной. - повторял как мантру Молящийся рука. Мия и Мичи переглянулись, даже не зная, как реагировать на этого чудаковатого искателя. По крайней мере, он не проявил никакой агрессии. Мия, пусть и опустила оружие, пока не решалась ничего отвечать, чувствуя, как сердце предательски отбивает в клетке рёбер самый настоящий канкан.