***
Домой Аннабет возвращается под утро. Она старается особо не шуметь, когда проходит через входную дверь, постоянно оглядываясь, будто в шесть утра выходного дня кто-то не может отдыхать в постели. Держа в руках свои туфли, она поднимается по деревянной лестнице, постоянно огибая самые скрипучие ступеньки. Проходит по коридору, тщательно игнорируя развешанные фотографии семьи на стенах. Ее тошнит от одной мысли, чтобы задержать хоть на одной из них взгляд. Когда она проходит к самой дальней двери, насильно выкрашенной в белый цвет, она расстегивает вечернюю сумочку и достает связку ключей. Настолько тихо, насколько это вообще возможно, отпирает дверь и проходит внутрь. Комната встречает ее запахом вишневого пирога из-за ароматического диффузора, стоящего на комоде. Аннабет еле слышно закрывает дверь и вешает аксессуар на напольную вешалку. Она подходит к большому шкафу и, открыв его, начинает аккуратно доставать пижамные вещи. В комнате задернуты занавески, и, благодаря различным гирляндам над рабочим местом, она приобрела чуть розоватый оттенок. Повсюду развешаны вырезки из модных журналов, полароидные фотографии и искусственные листья. Переодевшись, девушка садится за туалетный столик, который был не убран после сбора на вечеринку Талии. Аннабет, с чувством странной удовлетворенности, убирает в ящик несколько косметических средств, масла для тела и заколки. Она достает мицеллярное средство и несколько ватных дисков. Начинает медленно проходить ими по коже, смывая слои тонального средства и черной туши. Спустя несколько минут в отражении Аннабет видит свою настоящую версию. Не прекрасную и идеальную, как ее принято считать. Она быстро отворачивается от зеркала, подозревая, что если задержится хоть на секунду, то начнет выискивать хоть малейший признак наличия недостатка. Девушка спешит на двуспальную кровать, укутываясь в одеяло. Она пару минут сидит в полнейшей тишине, прерываемой тиканьем прикроватных часов. Только когда от нее становится почти невыносимо, берет в руки мобильный и включает случайную песню Ланы Дель Рей. Одна из ее популярных песен тихо раздается в колонке, наполняя комнату звуком женского голоса и ритмичной мелодии. Аннабет заходит в Instagram, сразу же замечая кучу историй ее подруг с вечеринки. Она пролистывает несколько, где Талия и Пайпер пытаются языком поймать выливающееся шампанское из горлышка бутылки. Получилось плохо, ну прям очень ужасно, их майки полностью промокли, открывая вид на нижнее белье. Следующие истории были посвящены школьной футбольной команде, где спортсмены соревновались в бирпонге. Чейз с осознанием наблюдает, как Кастеллан в поражении выпивает что-то из красного стакана, подозревая, что это пиво. Она, не думая, нажимает на профиль парня и переходит на аккаунт. Пролистывает ленту, иногда задерживая взгляд на фотографиях, где они вдвоем или стоят в обнимку вместе с компанией. Палец задерживается на кнопке «Отписаться». От понимания, что это детский поступок, она убирает руку и выключает онлайн-платформу. Только войны ей не хватало. Далее блондинка заходит в общий чат с подругами, подозревая, что те еще спят похмельным сном и не встанут раньше обеда. Она пишет только одно слово «SOS», что означал на их языке срочное собрание. Аннабет пару минут ждет ответа или хотя бы отметки «прочитано», но когда не дожидается, только тоскливо вздыхает и откладывает телефон на прикроватную тумбочку. Она аккуратно берет серый ноутбук и включает один из вышедших сериалов на этой неделе, надеясь загрузить мозг ненужной информацией. Сконцентрироваться получалось плохо. В те моменты, когда странные мысли нагоняли ее, девушка несколько раз останавливала серию на паузу и перематывала назад. Все они были связаны с Лукой, и она начала подозревать, что тот самый накопительный эффект уже начинал преследовать ее. Чейз не чувствовала ничего нового. Грусть, апатия и одиночество преследуют ее уже очень давно. Только сейчас, кажется, будто на нее вылили их в двойном размере. Неужели это называют разбитым сердцем? Она несколько часов втыкает в одно место на экране ноутбука, пока на первом этаже не раздаются приглушенные голоса. Девушка останавливает серию и, с удивлением, отмечает, что время перевалило за десять часов утра. Лениво встав с постели, она подходит к зеркалу и достает из туалетного ящика консилер. Прихлопывающим движением пальца начинает перекрывать заметные синяки под глазами и следы акне, с которыми она боролась во время полового созревания в тринадцать лет. Оставляет косметику в стороне, внимательно вглядываясь в отражение напротив. Румяна то же не помешают, думает она. И таким образом, на ее лице можно заметить следы карандаша для бровей, черной туши и блеска для губ. Она выходит из комнаты именно в тот момент, когда из соседней комнаты вылетают на лестницу два демона, чуть не сбив ее на полпути. — Эй, придурки, — кричит она им вслед, — вы так убьете кого-то. Придурки не обратили на нее никакого внимания, только переглянулись и побежали на кухню под звонкое «кто последний — тот протухший огурец». Аннабет в раздражении закатывает глаза и спокойно спускается по лестнице. Кухня встречает ее ароматом свежеиспеченных блинчиков. Она останавливается в дверном проеме, когда замечает, как Ева, в своем дурацком желтом фартуке, бегает по всему помещению, одновременно переворачивая тесто на сковороде и подавая различные топпинги сыновьям. — И тебе доброго утречка, Энни, — хором произносят братья-близнецы. Это можно было принять за любящее братское приветствие, если бы Аннабет не заметила их злобные одинаковые ухмылки за обеденным столом. Мерзкие паразиты. Она полностью игнорирует их, предпочитая уставиться на коробку разноцветных хлопьев в виде пончиков на столешнице. Проходя мимо плиты, Аннабет сразу же начинает чуять что-то горелое. Она кидает беглый взгляд на черные края блина на сковороде и отворачивается, будто ничего не заметила. Когда запах гари доходит до обеденного стола, Ева выпрямляется и принюхивается. Она мигом оставляет недовольного Мэттью, которому недолили кленового сиропа, и спешит выключить газ, параллельно размахивая кухонным полотенцем в попытках развеять дым. Женщина устало опирается на столешницу, а после переводит полный недовольства взгляд на стоящую блондинку, что с широкими глазами копошилась в коробке. — Аннабет, сложно выключить плиту, когда горит еда? Младшая Чейз медленно поднимает взгляд с пустой коробки из-под хлопьев на взбешенную Еву. — Ева, сложно сначала приготовить, а потом обслужить? Блондинистые блохи, которые за две минуты отсутствия матери успели превратить стол в поле боя, на мгновенье притихли. — Господи, это банальная мера безопасности. А если бы плита загорелась? Ты бы так же стояла и смотрела в коробку? — на последних словах женщина начинает повышать голос. — Напомни, когда мне было не плевать на твою безопасность? — Аннабет прищуривает глаза, внимательно проследив, как капля пота стекает по виску Евы. Ева в удивлении охает и несколько секунд молча поджимает губы. Блондинка видит, как карие глаза мгновенно краснеют и стекленеют. Боги, она же не разрыдается прямо перед ней? Пусть хотя бы дождется, пока Аннабет приготовит себе завтрак и поднимется в комнату, заткнув уши наушниками. Когда тишина затягивается, и девушке приходится прикусить внутреннюю сторону щеки в попытках не улыбнуться, женщина взрывается. Она кидает уродское голубое полотенце на столешницу и пулей выбегает из кухни в направлении рабочего кабинета отца. Аннабет открыто усмехается и переводит взгляд на коробку. Пустую коробку. Пустую коробку ее хлопьев, которую она купила лично для себя. Мгновенно ее взгляд темнеет, и она переводит взор на молчавших мальчиков. — Если кто-то из вас снова тронет мои вещи, — Аннабет специально громко стучит коробкой по столу, — я выпотрошу вас, зажарю в духовке и подам в качестве ужина вашей несносной матери, вам ясно? Братья молча переглядываются и коротко кивают. Видимо, они сами немного пребывали в шоке от внезапной реакции Евы, хотя, по мнению Аннабет, та должна была привыкнуть слышать подобное в течение одиннадцати лет. Младшая Чейз бросает пустую коробку в мусорное ведро и подходит к хромированную холодильнику, насильно заставляя себя не оглядываться на манящие ажурные блинчики на столе. Она хватает в морозильной камере пинту мороженого и выходит из кухни. Поднимаясь по деревянной лестнице, блондинка пытается абстрагироваться от громких криков, раздаваемых чуть дальше по коридору. Она четко может услышать женские вопли «твоя дочь», «неблагодарная» и «я больше так не могу». К счастью или сожалению, с такого расстояния тихие слова отца расслышать не представляется возможным. Аннабет быстро доходит до комнаты и закрывает дверь на замок, предвещая скорое прибытие Фредерика Чейза на свой порог. Все эти семейные драмы, как кость в горле. Девушка плюхается на кровать, укрываясь с ног до шеи вязаным серым пледом, и выводит ноутбук из спящего режима. Сразу же перед ней открывается беседа, где проснувшиеся подруги требуют немедленного видеозвонка в ближайшие две минуты. Она как раз успевает потыкать ложкой в чуть подтаявшее мятное мороженое, когда на экране появляются два раздельных окна. В левой части наблюдалось заспавшее лицо Талии Грейс, чьи черные короткие волосы были направлены во все стороны. Такое чувство, будто она еще не вставала с кровати и только отошла ото сна в своем коттедже. По другую сторону экрана была собранная Пайпер Маклин. Она ходила по своей комнате и собирала разбросанную одежду, краем глаза посматривая на свой ноутбук. — Боги, вот это ночка была, — сразу же подлетает к монитору Пайпс. Ее каштановые волосы заплетены в высокую косу, разноцветные глаза блестят каждый раз, когда солнечные лучи пробираются в комнату. На лице ни грамма макияжа, и Аннабет чувствует укол зависти в груди. — В последний раз, когда я так напивалась, это было… в десятом классе? — Это было на прошлой неделе, — категорично отзывается Талия, натягивая на себя ярко-синее одеяло. — Я так и сказала, — Пайпер показывает розоватый язык, и брюнетка отвечает ей тем же. После она откидывается на спинку стула и призадумывается. Аннабет может поклясться, что слышит через ноутбук, как шестеренки Маклин шевелятся в попытках что-то вспомнить. Через пару секунд ее губы складываются в лодочку, выдавая немую букву «о». — Черт, чуть не забыла! Не поверите, но кажется, вчера я утешала Дрю Танаку в ванной комнате твоих родителей, Талия. — Что ты сделала? — по слогам произнесла Грейс. — Утешала нашего врага, тебе не послышалось. Какой-то урод шантажирует ее провокационными фотографиями. Аннабет безразлично зачерпнула кусок мороженого. В их школе Уитни подобное было не редкость среди старшеклассников, и девушка действительно верила, что Танака была умнее этого. — Я не об этом, но это ужасно, — хмурится Талия, — я спрашивала, какого хрена вы делали в ванной родителей? Я запирала дверь. Пайпер отводит взгляд в окно. — Не знаю, каким образом ты ее запирала, но после нас туда вошли целующиеся Джексон и Дэр. Брюнетка поддается вперед после услышанного. Она пару секунд смотрит в экран, после отводит голову и оборачивается к закрытой двери, будто может сквозь стену увидеть комнату родителей. Ее лицо скривилось от отвращения. — Напомните мне вызвать клининговую компанию. — Это было жутко странно, — Пайпер начинает крутиться на стуле, — типа, вы можете себе это представить? Он же игнорировал ее в течение года. В любом случае, вчера много пар сошлось. — Например, ты и мой брат? — скучающим тоном спрашивает Талия. Лицо Маклин густо покраснело. Она панически хмыкнула и отмахнулась, будто Грейс-старшая несет бред. Аннабет заинтересованно приподняла левую бровь. Уж лучше она будет слушать про безнадежную любовь подруги, чем воображать, как придурок Джексон засовывает кому-то язык в глотку. Она продолжала молчать и поедать мороженое, пока подруги спорили о младшем брате Талии. Из их разговора блондинка узнала, что Джейсон Грейс весь вечер крутился в их компании (наверное, это было связано с отсутствием его лучшего друга Вальдеса). Обычно они никогда не пересекались в одной компании, поскольку Джейсон учился на класс младше их, но он параллельно ходил на подготовительные уроки французского с Пайпер, где познакомился с ней и начал странную игру под названием «мы будем целоваться на каждой вечеринке, но ответственности за действия от меня не жди». В конечном итоге, бедная Пайпс влюбилась в безнадежного младшего брата подруги. И жутко не хотела, чтобы Грейс-старшая об этом прознала. К огромному сожалению первой, Талия всегда об этом подозревала. — Когда я их застукала, их лица нужно было видеть, — со смехом признается брюнетка. — Джейсон до сих пор не обмолвился со мной словечком за утро. Наверное, забился в угол своей комнаты, и ждет пока злая старшая сестра придет бить ему лицо. — Только не лицо, — в ужасе вскрикнула шатенка, — оно слишком прекрасно. Давай куда-нибудь ниже, например, под ребра, чтобы не было видно. И вообще за что бить? — Первый удар будет за ваши девчачьи секретики, а второй за мудозвонство. Какого хрена этот придурок не дает тебе четкой позиции? — Потому что он… стесняется? — Нет, потому что он малолетний придурок, Пайпс. Ему семнадцать, а у парней в таком возрасте обычно отсутствуют работающие извилины мозга, — Талия на секунду переводит дух. — Если я собираюсь бить его, то может что-то в его черепной коробке, наконец, появится? Аннабет, как думаешь? — Для профилактики не помешает, — впервые за все время разговора высказывается Аннабет. Талия победно хмыкает, когда Пайпер заметно поджимает губы. Будь Чейз в более приподнятом настроении, она бы вызвалась быть видеооператором, монтажером и главным редактором школьной газеты (она боялась, что Лео Вальдес — тот самый редактор газеты, просто не пропустит на главную страницу снимки, как его лучшего друга избивает сестра). В любом случае сейчас Аннабет вообще не была на что-либо настроена. Она уныло смотрела на стопку дизайнерских каталогов, которые, как подозревала, ей больше никогда не понадобятся. — Ты какая-то тихая, Бетти. Как тебе вечеринка? — аккуратно спрашивает Пайпс. — Незабываемая, — безразлично тянет Аннабет, запихивая в рот огромный кусок мороженого. Она морщится от обжигающего холода. Если опустить сарказм, то вечеринка действительна была незабываемой: ее бросили среди пьяных подростков в доме подруги. — Как дела у Луки? — продолжает Пайпер. — Жив, здоров, процветает. Аннабет краем глаза наблюдает, как спокойное лицо Талии с каждой секундой на ее ответы все больше хмурится. — Поссорились что ли? Блондинка глубоко вздыхает. Смотрит на половину съеденную пинту, осознавая, что больше не может прятаться за девчачьими перепалками. Все-таки она созвала это срочное собрание не для того, чтобы есть холодное угощение в одиночестве. — Лучше, — Аннабет на миг замолкает, подготавливая себя к дальнейшей реакции, — расстались. Бит тишины. А затем: — Сукин сын. — Ублюдок. Я говорила тебе, что это был он, — раздается одновременно. Аннабет настолько удивилась, что ложка ненароком выпала в ведерко. После последней сказанной фразы, подруги замолкают. Блондинка прищуривается, переводя взгляд с одной девушки на другую. Она замечает, как рука Талии тянется к чему-то за экран, и спустя секунду на телефон Пайпс приходит уведомление. Шатенка быстро пробегается глазами по экрану мобильного и строчит ответ. Когда в тот же миг раздается звук на телефоне Талии, Аннабет взрывается: — Эй, вы, конспираторы хреновы, живо прекратили это дерьмо. Грейс послушно откладывает смартфон в сторону и пододвигает к себе экран. Она серьезным взглядом смотрит прямо в камеру, и Аннабет может поклясться, что она смотрела прямо на нее. Чейз пристально уставилась на девушку в ответ, пока Пайпер нервно грызла ногти. — Это из-за Келли? — без промедлений выкладывает Талия. На это заявление Пайпс шумно вздыхает и бормочет «о нет, зачем». Аннабет чувствует, как все вокруг нее замерло. В голове проносились тысячи мыслей, и одна была хуже другой. Кто такая Келли? Кем являлась Луке? Они встречались? Встречаются? Как долго? Она его любовница? Или Аннабет была любовницей?.. Какой-то бред. — Кто это? — скучающим тоном спросила Чейз, когда разум вернулся к экрану ноутбука. — Вчера мы увидели, как кто-то похожий на Луку целовался с Келли Маршалл на кухне, — отвечает Пайпер, прикрыв глаза. — Было очень темно, мы не разглядели точно. — Когда это было? Ей нужно знать время. Было это до или после. — Ну… э… — замялась Маклин. — В половине первого, — уверенно отвечает за нее Талия. После. Боги, неужели после того, как он бросил ее, то побежал за новой юбкой? Что-то неприятное опускается в низ живота Аннабет, и ей приходится делать над собой поистине огромное усилие, чтобы не залечь в позе эмбриона и не разрыдаться. Девушки терпеливо ожидали разъяснений, чтобы накинуться на парня еще больше. Чейз запихивает в себе остатки мороженого, прежде чем приступает к героическому рассказу, как она стояла в гостевой комнате коттеджа Грейс и выслушивала что-то про роботов. Когда она заканчивает, то устало плюхается на груду подушек позади себя. Девушка запоздало замечает, что ее прикроватная свеча догорела. — Козлина, — сердечно высказывается Талия. Она стукает кулаком по столу, заставляя Пайпер подпрыгнуть от громкого звука. — Этот ублюдок подавал такие надежды. Я считала его единственным здравомыслящим человеком в школе Уитни. Пусть только попадется мне на глаза в понедельник, я возьму его клюшку… — Он футболист… — …возьму мяч, сплющу его и засуну в… — …это противоречит всем законам физики… — …посмотрим, как он будет бегать по стадиону с мячом в ж… — …и законам штата Калифорнии… Аннабет закрывает глаза, не в силах вынести этот балаган. Она слышит приглушенные крики братьев на первом этаже, которые еще больше начинают вгонять ее в тоску. Девушка уже готова поселиться в картонной коробке из-под холодильника, лишь бы не слышать этого. — …Аннабет, что ты будешь делать? — она едва слышит обеспокоенный голос Пайпс. — Квартира… — Плевать на квартиру, ее эго уязвленно. — Но Бетти мечтала об этом год с лишним, — спорит Маклин. — Они с Лукой нашли подходящего арендодателя и накопили на залог, до выпуска осталось менее двух месяцев. — Я знаю, Пайпер, — раздраженно цедит Талия. — И что ты предлагаешь? Вернуть этого подонка обратно, чтобы заполучить квартиру? Из полуподавленного состояния Аннабет выводят последние слова. Она заинтересованно приподнимает бровь и смотрит на идеально выкрашенный белый потолок. Чейз точно уверена, что не проживет в этом доме более двух месяцев. Девушка уже осчастливила Еву, в порыве гнева рассказав, что ноги ее здесь не будет после экзаменов. Ее ситуация слишком безвыходная. Она должна что-то предпринять. Что-то, что позволит ей получить Луку и квартиру обратно. Что-то, что позволит получить мечту обратно, сделав ее вновь такой близкой и почти осязаемой. — Я сделаю это, — твердо произносит Аннабет, закончив спор между девочками. Пайпер и Талия мгновенно замолкают, принося за собой глоток нужной тишины. — Сделаешь что? — напряженно уточняет брюнетка. — Верну Луку обратно. Талия тупо моргает несколько раз. — Ты сбрендила? Хотя нет, не так. Ты сбрендила. Аннабет ничего не успевает ответить, как в разговор вклинивается Пайпер. — Постой, Талия. Может быть… это на самом деле была ошибка? Лука четко разъяснил свою мысль: он перестал чувствовать себя любимым, но Аннабет его любит, верно? Если Бетти вновь это покажет и убедит его в поспешности расставания, то они вновь могут быть счастливы. Талия пренебрежительно фыркнула. — Еще одна чокнутая, вас с одного конвейера выпускают? Напомню, Пайпс, ты влюбилась в кретина, который динамит и вспоминает о тебе, когда длинный язык некуда присунуть. А ты, Аннабет, должна быть выше этого. Пайпер на ее тираду обиженно отвернулась к окну, а Аннабет оставалась сидеть неподвижной. Брюнетка права, Чейз должна быть выше этого. И она была бы, будь у нее запасной план год назад. Но помимо квартиры, она действительно хотела Кастеллана. Возможно… возможно, она действительно была виновата в этой ситуации? Она настолько погрузилась в себя, что совсем перестала принимать и отдавать любовь человеку, в которой он так нуждался? Неужели она действительно превратилась в бездушную машину?.. — Но… — Нет, — категорично произносит Грейс, — Аннабет, ты признана идеальной девушкой по версии общего опроса в школе Уитни, любой парень захочет быть с тобой. — Я не хочу любого парня, — настаивает на своем блондинка, — я хочу Луку. Талия шумно фыркает и поднимает руки в знак поражения. Видит Бог, она пыталась. — Ладно, плевать. Делайте, что хотите. В итоге все равно именно я буду подтирать за вами слюни. Аннабет и не сомневалась. Грейс была тем самым человеком, который будет помогать тебе закапывать труп в лесу и параллельно рассказывать о сроке за убийство. Много обвинений и столько же дальнейшей помощи. Девушка прикусывает губу, возведя глаза к потолку. Каким образом они вновь могут сойтись? Она даже не может представить эту картину воссоединения, не говоря о плане. Что Аннабет может сделать — упасть на него и «случайно» признаться в любви? Спеть серенаду под его окнами? Попросить сияющих ангелов повернуть время вспять? Ничего из этого не произойдет. Чейз всегда смотрит себе под ноги, она не умеет играть на гитаре и не верит в потусторонние силы. Проклятье. В таком случае… она должна сделать так, чтобы Кастеллан сам признал о свершенной ошибке и захотел все вернуть. Глаза девушки мгновенно загораются, что не остается в стороне от подруг. Если бы они сидели лицом к лицу, то Пайпер и Талия сразу бы переглянулись между собой, но сейчас их разделял экран, и понять их взгляды, направленные в камеру, не предоставляется возможным. — Я вижу, что тебе в голову закралась безумная идея, Аннабет, — начинает говорить Грейс. — Мне уже нужно заказывать кому-то гроб? — Нет. — Поделишься с нами коварными мыслями? — продолжает спрашивать брюнетка. — Нет. Талия недовольно вздыхает и откидывается на подушку: — Стерва. Пайпер, образумь эту женщину от глупостей. Маклин на ее просьбу только хмыкает и начинает без умолку болтать о советах по соблазнению мужчин, которую она вырыла откуда-то из интернета. Услышав это, Талия громко мычит и затыкает уши подушкой, не в силах вынести это оскорбительное общество. В голове же у блондинки рождаются все больше мыслей насчёт дальнейшего плана. Она уже продумала первый шаг, который совершит в понедельник, и конечную цель. Все что ей было нужно — это найти фальшивого парня, который будет играть свою роль до Выпускного вечера. Она уже представляла, как на выпуске вновь сойдется с Лукой, они возьмутся под руку и уедут в Коннектикут за счастливым будущим. Не зря же говорят, что иногда расставание помогает укрепить любовь. Остается только не отвлекаться. И тогда все пройдет по плану. И эта идея не станет исключением.***
Это провал. Аннабет зачеркивает очередное имя в списке и смотрит на следующее. Крис Родригес. Нападающий в футбольной команде, застенчив, но всегда может помочь списать испанский, поскольку является наполовину латиноамериканцем, переехавшим в Калифорнию из одного маленького городка в Испании. Они не особо были дружны, пока дело не касалось дурацких испанских идиом. Она находит его в перерыве между английской литературой и алгеброй. Парень стоял возле кафетерия, и кажется кого-то ждал. Чейз глубоко вздыхает, поправляет волосы и прижимает к себе чертов список. Когда Крис замечает ее приближение, он несколько раз сглатывает и оглядывается по сторонам. Аннабет надеется, что это был не крик о помощи. — Привет, Крис, — лучезарно улыбается девушка, подходя ближе. — Аннабет, — сдержанно приветствует брюнет. Девушка оглядывает его с ног до головы, задерживая взгляд на серой застиранной футболке и неряшливых джинсах. На ногах какая-то старая модель Converse, которую не выпускают уже лет десять точно — видимо их передают по наследству, как и эти джинсы. Она сдержала внешний вздох раздражения и нацепила такую улыбку, от которой уже начинали побаливать щеки. — Слушай… я хотела с тобой поговорить, — чуть кокетливо начинает девушка. Парень вновь оглядывается по сторонам, как загнанная мышь. — С… с… со мной? — заикается Крис, указывая на себя пальцем. — А ты видишь здесь еще Крисов Родригесов? — Эм, нет? — Значит, вероятно, с тобой, — продолжает заигрывать блондинка. — Как думаешь, ты можешь уделить мне… пару минут своего времени? — Ну если только пару… — застенчиво чешет затылок парень. — Славно, — громко вскрикивает Аннабет. Она мгновенно подхватывает Криса под руку, борясь со желанием почесать ладони от контакта с его футболкой. Парень еле успевает переставлять ноги, пока блондинка мчится по коридору на десятисантиметровых каблуках. Боги, женщинам действительно нужно выдавать медаль за бег на шпильках. — Итак, Крис, скажи, как часто ты принимаешь душ? — совершенно серьезно спрашивает блондинка, игнорируя косые взгляды учащихся на появление странной парочки. Крис с явным недоумением оглядывается на нее, пытаясь найти на лице девушки намек на шутку. Но Аннабет не шутила, за выходные она составила список из ста двадцати пунктов, из которых должен состоять идеальный фальшивый парень. Но потом вспомнила, где собирается его искать, и сократила в два раза. Когда парень замялся, Чейз в нетерпении дернула его за рукав. — Ну… э… раз в день? — больше спрашивая Аннабет, чем себя, отвечает Крис. Блондинка поворачивает к нему голову, внимательно оглядывания в некоторых местах спутанные волосы на затылке. Она подавляет приступ брезгливости и идет дальше, волоча за собой брюнета. — Отлично, — бормочет Аннабет про себя, — сколько дней ты можешь проходить в нестиранной футболке? Крис оглядывает свою одежду с сомнением. — Пока не начнет вонять? — Сколько должно потребоваться дней, чтобы она начала вонять, Крис? — Недели две? — То есть ты носишь одну футболку две недели? — Это запрещено? Аннабет останавливается возле своего синего шкафчика, оставляя парня рядом. Уже конкретно раздражаясь, она чуть с большой силой чем нужно, открывает дверцу и вытаскивает учебник по алгебре. Сам по себе внутри шкафчик был пустым: он не был завален различными фотографиями, украшениями или пожеланиями удачной учебы, он просто служил хранением учебников и запасного пиджака. — Ладно, значит не брезгливый, — она вновь оглядывает его, задерживая взгляд на дырках на джинсах. — Чисто гипотетически… если твою девушку начнут обижать, твои действия? — Кто? — Что «кто»? — не поняла девушка. — Кто обижать будет? — Допустим, группа парней. — Я поговорю с ними, — твердо произносит Крис. Аннабет прищуривает глаза. Парень выглядел, как спичка, в бой он не полезет даже при лучшем раскладе. — А если они тебя не послушают? — каверзно произносит она. У Криса мгновенно покраснели уши и шея, казалось еще чуть-чуть, и он полетит на Луну, лишь быть она прекратила задавать странные вопросы. — Это что викторина? — произносит голос позади них. Чейз, закатывая глаза, медленно оборачивается. Теперь понятно кто будет спасать его от кучки придурков. Кларисса Ла Ру, в своем вечном боевом прикиде, состоящем из оранжевой футболки, камуфляжной куртки и военной раскраски бридж. На голове бандана, которая открывала взор на высокий лоб, широкий нос и маленькие карие глаза. В общем, неприятная личность. — Что, главный идеал школы решила собрать вокруг себя гарем из футболистов? — едко спрашивает Кларисса. — Даже если бы не решила, то тебе ни один из них не светит. Аннабет с внутренней удовлетворенностью наблюдает, как с каждой секундой Кларисса становится все больше похожей на кирпич. Почему-то в младших классах знакомство с ней сразу же не задалось, они постоянно ругались за одной партой, и преподавателям приходилось рассаживать их по разные стороны кабинета. Только, когда они сами начали выбирать учебные дисциплины, они стали меньше пересекаться. — Слушай сюда, умница-разумница, еще слово и я… — Кларисса подошла ближе с угрожающим видом. В этот же момент к ней подлетает паникующий Родригес. Он встает между девушками и вытягивает руки, будто Аннабет действительно собирается ломать ногти об тупую голову Ла Ру. — Кларисса, Аннабет просто спрашивала меня о домашке, — успокаивающимся тоном начинает Крис. Он берет девушку за руку и накрывает ее второй ладонью. Блондинка на этот любовный жест только бровь приподнимает. Уморительное зрелище. Крис поворачивается к Чейз, глазами попросив поддержать его ложь. В любом случае Аннабет бы сказала правду, но она уже поняла, что Криса пора скорее вычеркивать из списка. — Да, нам нужно написать эссе о соседе и его привычках, — любезно поддакивает Аннабет. — К слову, они у него просто ужасные, вы друг друга стоите. Она разворачивается на каблуках и спешит покинуть коридор, надеясь больше никогда не встречаться с Крисом наедине. Достав из учебника чуть скомканный тетрадный лист, девушка скрупулёзно вычеркивает Родригеса из списка. Аннабет уже собирается взойти по лестнице, как вдруг слышит приглушенное хихиканье со стороны запасного выхода. Она проходит чуть в сторону от ступенек и приглядывается, надеясь распознать извращенские лица, что решили устроить прелюдии в публичном месте. Когда солнечные лучи начали проникать сквозь широкое окно, освещая все помещение, Чейз прищуривается. Она чуть сгибает колени, чтобы выглянуть за перила, и с некоторым замиранием наблюдает следующую картину: на одной из дальних окон на подоконнике сидит черноволосый парень и с некой хмуростью наблюдает, как блондин перевязывает бинтом его разбитые костяшки, при этом что-то бормоча. Когда недо-врач заканчивает, он опускает голову и еле прикасается губами к перевязанной руке. Лицо черноволосого сразу разгладилось, и в знак благодарности он прикасается свободной рукой к щеке блондина в нежном жесте. Поняв, что Чейз наблюдает за чем-то очень личным, она мгновенно подскакивает на месте и пытается, как можно тише стучать каблуками. В голове сразу же всплывают номера 13 и 16 в списке потенциальных парней. Она с еще большей досадой вычеркивает Уилла Соласа и Нико ди Анджело, и отправляется на урок. На следующих двух переменах ей кажется, что богиня любви Афродита отвернулась от нее. Она обошла оставшихся двенадцать парней, подозревая, что Вселенная хочет оставить ее без крыши над головой. Пока девушка направлялась в сторону библиотеки, она вспоминала причины всех отказов: у первого была перхоть; второй был зависим от компьютерных игр; шестой не отряхивал свитер от оранжевых крошек Cheetos; восьмой не мог вспомнить собственное имя в ее присутствии; а двенадцатый стал верхом всей катастрофы — парень не сбривал проявляющие усы и не знал что такое дезодорант. Неужели она так много просит? Почему никто из этих парней не мог соблюдать все шестьдесят пунктов? Она становится в очередь к автомату с едой и наблюдает, как на другом конце коридора Коннор Стоулл о чем-то весело разговаривает со своим братом Тревисом. Аннабет подозревала, что если бы попросила кого-то из них стать ее фальшивым парнем, то второй близнец автоматически шел в подарок. Девушка была уверена, что они даже в туалете не расстаются друг с другом. Проклятье, может ей стоить выложить объявление в школьную газету? От тоскливых мыслей ее прерывает пиликанье и дальнейший грохот со стороны днища торгового аппарата. Она смотрит на одну из ячеек, где ранее стояла единственная банка Coca-Cola без сахара. Теперь ее там не было. Аннабет хмурится и смотрит вниз, как спина парня прогибается, чтобы достать купленный товар. Она прищуривается, когда замечает знакомые черные волосы, напоминающие воронье гнездо, а не прическу. Он разворачивается в тот момент, когда блондинка, сама того не ведая, перекрывает ему дорогу. Зеленые глаза замечают ее и в удивлении расширяются. — Проблемы? — спрашивает чуть бархатный голос. — Это моя банка, — твердо произносит девушка. Она пытается достаточно выпрямиться, чтобы смотреть похитителю Coca-Cola в глаза. Брюнет оцепенело смотрит сначала в грозные серые глаза, а потом переводит взгляд на красную банку в руке. Он медленно оборачивается к автомату, и когда замечает, что ячейка пуста, начинает криво ухмыляться. — Не в этот раз. Аннабет скрещивает руки на груди, все еще продолжая ловить взор зеленых глаз. Ей приходится сдерживаться, чтобы одновременно не поддаться вперед и не убить его последней банкой. Чтоб ты провалился, Перси Джексон. — Отдай мне банку, придурок. — Я же сказал: не сегодня, королева красоты, — не поддается придурок. Чейз показательно игнорирует брошенное прозвище. Она с сегодняшней педантичностью обводит парня взглядом. На нем выглаженные серые брюки, синий свитшот с маленьким логотипом Polo Palph Lauren, а на ногах популярная модель Nike. Он выглядел опрятно, аккуратно и свежо. Вот только чистые взлохмаченные волосы портили вид (ладно, может, добавляли изюминку, но Чейз этого не признает!).Наблюдение №1 У Перси Джексона есть вкус в одежде.
И.Наблюдение №2
Перси Джексон умеет следить за вещами.
— Купи обычную Coca-Cola, — продолжает упрямиться девушка. — Вот сама и купи, — отвечает Перси. Вместо того, чтобы отпихнуть девушку и пройти вперед, брюнет продолжал стоять на месте. Проклятье, почему он просто не может сделать, как она сказала? — Я не могу пить обычную, — сквозь зубы шипит Аннабет. — И меня это волнует потому?.. — равнодушно отзывается он. Пожалуйста, торговый автомат, упади на этого кретина. — Потому что ты не злой человек, Джексон, — спокойно отвечает блондинка, чуть хлопая глазами. Перси пару секунд наблюдает за ней с нечитаемым выражением. Далее он смотрит на свою банку, прикусив губу. В животе Аннабет порхают бабочки смерти. Сейчас впервые за все время их школьной войны, Перси сделает доброе дело. Он добровольно отдаст ей банку Coca-Cola без сахара. Потому что Чейз знает, на что нужно давить, чтобы получить желаемое. Проходит еще пару секунд, пока Джексон не решается. Он любезно дергает железный язычок, чтобы Чейз не напрягала свои наращенные ногти, и с характерным звуком шипения открывает банку. Аннабет уже хочет протянуть руку за напитком богов, как вдруг парень, глядя ей в глаза, подносит банку ко рту и закидывает голову. С потрясенным лицом она наблюдает, как его кадык дергается от глотков. Когда он заканчивает, то кидает пустую банку в стоящий мусорный бак. — Лесть скучна, и я на нее не ведусь, Воображала, — говорит Перси спустя мгновенье. Ублюдок. Чейз сжимает руки в кулаки, представляя, как она сворачивает эту загорелую шею до хруста. — Льстить? Тебе? — она истерично хмыкает. — Для тебя «придурок» — это уже высшая точка комплимента. Перси пару раз моргает. На его красивом лице проступает сухая улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. Аннабет героически стоит на одном месте, когда парень нагибается к ней почти вплотную.Наблюдение №3
У Перси Джексона дорогой парфюм, приблизительно Givenchy. Древесный запах с нотками ванили и пачули. Пахнет соблазнительно.
Когда он открывает рот, чтобы огрызнуться в ответ, Чейз замечает что-то железное на языке. Она невольно сдвигает брови на переносице, чтобы разглядеть. Боги, это что… пирсинг? — В таком случае, я должен тебе очень нравится, — мурлычет Перси ей в губы. Язык со штангой стучит по нёбу, когда он говорит. Аннабет чувствует, как краснота расползается по ушам, вызывая жжение. Она даже не сразу поняла суть его ответа. Но когда доходит, ей хочется провалиться под землю и утащить Джексона за собой. — Во-первых, ты плохо пахнешь, — выдает она, мигом вытягивая руку и отодвигая от себя мужское лицо. — Во-вторых, у тебя маленький рыбий мозг, ты не можешь мне импонировать. И мне жаль твою девушку. Тяжко ей живется. Перси нахмурился только на последнюю часть предложения. — У меня нет девушки, — застопорено произносит он. Нет?.. Аннабет запоздало вспоминает, что Пайпер что-то говорила о нем и Рейчел Дэр, как об одной из сошедших пар на вечеринке. Она мгновенно возвращается обратно в реальность и, пристально глядя в зеленые глаза, произносит: — Верно, ведь не найдется той бедной души, что захочет себе придурка в проблемы. Вместо того, чтобы разозлиться, Перси широко усмехается. Да что с ним не так? — Кажется, одна блондинистая голова просто искрит, чтобы я стал ее проблемой, — забавляется парень. Аннабет дает себе воображаемый щелбан за использование этого оскорбления. Она уже собирается продолжить нападение, как вдруг Перси ее опережает: — Мне пора. До скорого, моя королева красоты, не взорвись по дороге, — прощается он. Чейз только успевает открыть рот, когда брюнет проходит мимо нее, обдувая запахом ванили и терпкого дерева. Она полностью оборачивается, чтобы проследить за ним: Джексон проходит к концу коридора и останавливается возле Джейсона Грейса, что волнительно размахивал руками. Аннабет поздно осознает, что позади нее собралась внушительная очередь. Ученики средних классов тактично откашлялись, намекая, что девушка слишком долго стоит у автомата. Она закатывает глаза и отходит в сторону, оставшись без своей порции Coca-Cola без сахара и фальшивого парня.