Понятно, она предпочла компанию физиков-заучек… так и нужно было сказать.
Откуда придурок знал это, если Талии не было в школе? Аннабет отправляет в рот очередной Kit-Kat для умственной активности. Она приглядывает за Джексоном каждый раз, когда на периферии мелькают Талия или Шон, или они оба. Но все что ей удается получить от него — это насмешливый взгляд и фразу «не суй нос в чужую личную жизнь, если не просят». Аннабет даже не хочет знать, что он имеет ввиду. Девушка отворачивается обратно к экрану и нажимает на кнопку обновления страницы. Она немного приподнимает ворот мужской толстовки и утыкается носом, чувствуя отдаленный запах знакомого парфюма. Когда Аннабет пришла идея надеть ее в первый раз, она поклялась перед Лэм, что сразу же выбросит ее. На следующий день она обещала это вновь. На третий грозилась постирать ее, чтобы никакой запах не пытался одурманить голову и спутать мысли. Сегодня шел четвертый день. Аннабет решила, что лучшим решением будет сжечь ее. Она собиралась сделать это, но Пайпер слишком не вовремя позвонила ей. — Может, стоит пойти по легкому пути? — Это по какому же? — заинтересованно спрашивает Аннабет, кликая на цену квартиры в Коннектикуте. Она все еще сдавалась в аренду, и риэлтор ждал, когда Аннабет соизволит подписать бумаги о скором заселении. Девушка игнорирует его до последнего, ссылаясь на выпускные экзамены. — Просто заведем Шона за угол и начнем угрожать? Аннабет подавилась новой порцией Kit-Kat. Когда ей удается откашляться, она оглядывается на лежащий телефон, будто собеседник может увидеть ее осуждающий взгляд. — Напомни, не у Шона ли медаль за легкую атлетику? Парень просто сбежит от нас, — Аннабет замолкает, чтобы добавить, — не попрощавшись. Пайпер громко смеется, осознав, какую чушь сморозила. — Ладно, может, ты и права. Это плохой план. В таком случае, почему кому-то из нашего окружения не спросить его? Кто с ним общается? Аннабет не хочет, чтобы Маклин догадалась, потому до последнего молчит, пока подруга про себя перечисляет все имена знакомых в школе Уитни. — …Ла Ру, Родригес, — Аннабет предпочла бы вообще не вспоминать данных личностей, — ди Анджело и Солас… хотя нет, они в своем мире обитают, может быть тогда Вальдес? Вальдес знает всех. — Вальдес знает всех, — согласно кивает Аннабет. Она слышит, как на другом конце провода Пайпер радостно пищит. На ее телефон приходит звуковой сигнал уведомления, и женский писк превращается во что-то похожее на паническую атаку. Аннабет хмурит брови, когда следующие слова Пайпер становятся странными и совсем неподходящими для прежней темы. — Вот черт… что делать… что делать… — Пайпс? — решается позвать Аннабет. Глубокий вдох, и Маклин, видимо, вспоминает, что она не одна. Аннабет слышит, как девушка подходит ближе к телефону и начинает громко восклицать. — Анн… ты не поверишь, кто мне сейчас написал! — она выжидает драматическую паузу, прежде чем продолжить, — Джейсон! Мне написал Джейсон Грейс! Фу, лицо Аннабет скривилось. — Наконец-то! — от Пайпер ожидается полностью противоположная реакция. С момента спора между Маклин и Грейс-старшей прошло больше двух недель, и, разумеется, первая не выиграла его, тем самым потеряв главный приз — идиота-брата-младшего. С того момента Пайпер решительно заявила, что выполнит свою часть уговора — оторвет свою влюблённость от сердца и забудет. И первое время она действительно держалась стойко, пока возле Джейсона не стало виться слишком много девушек — это просто кощунство, по мнению Аннабет, — и сейчас она не слишком спокойно относится к этому решению. — Что пишет? Ты уже ответила? — решила поинтересоваться Чейз. — Я думаю, он хочет пригласить меня на свидание, — слишком самоуверенно произносит подруга, — еще бы, зачем бы он писал мне вечером? — Не ставь такие уверенные ставки на Джейсона, — невольно вырывается из Аннабет. Она на секунду прикрывает глаза, когда со стороны мобильного не издается ни звука. Черт, Аннабет не пытается стать второй Талией. — Я открываю диалог, — немного панически произносит Пайпс, проигнорировав предупреждение блондинки, — открываю, открыла и… И на этом воцаряется тишина. Аннабет нервно косится на свой телефон. Что такого Грейс-младший мог написать? Аннабет была уверена в две реакции Пайпс. Первая реакция — безудержная радость на предложение о невероятном свидании, вторая — неконтролируемый плач на предложение о более отвратительном свидании, чем девушка представляла. Но сейчас Маклин молчала, и Аннабет не знает как это истолковать, потому дает время. Она открывает очередную упаковку Kit-Kat и прислушивается. Но все что она слышит, это приглушенное жужжание ноутбука и разрываемая упаковка шоколада. — Все, я больше так не могу, — неожиданно вырывается голос разозленной Маклин из тишины. Аннабет начинает чуть медленнее пережевывать конфету, будто резкие движения могут еще больше разозлить подругу. — Как он посмел такое написать? — Что? Что там? — нетерпеливо спрашивает Аннабет. Джейсону нужна помощь, чтобы спрятать труп? Бандиты от его лица просят выкуп? Его похитили инопланетяне? Что? Что он мог такого написать Пайпер, чтобы вызвать такую реакцию? А может… у него какие-то проблемы? Проблемы у Перси? Тогда почему он просит Пайпер помочь? Аннабет чувствует, что волны паники окружают ее итак тревожную голову. — Придурок спрашивает, как я решила пятое задание по французскому, — как заезженная пластина, голос Маклин врывается в ее сознание. Чейз глубоко выдыхает, погружаясь с головой в толстовку и позволяя запаху успокоить ее. Черт возьми, она и волнение о Джексоне — это несовместимые вещи. Но это очень тревожный звоночек. Аннабет нужно подумать об этом позже. В следующую секунду собеседницы погружаются в молчание. Аннабет даже на расстоянии может почувствовать несчастные флюиды от разбитого сердца Маклин. — Джейсон не заслуживает всей этой паники, Пайпс, — решается сказать блондинка, когда Пайпс продолжает молчать. Теперь Аннабет может слышать приглушенные нажатия по клавиатуре — Пайпер отвечает на его сообщение. — Ты права, — отвечает она спустя несколько минут переписки. — Плевать на эту семейку, — ее голос пропитан скрываемой грустью, и Аннабет становится еще более совестно, что она умалчивает некоторые вещи от подруги. Проходит некоторое время, прежде чем Пайпс начинает снова говорить, — мне нужно доделать несколько заданий по тригонометрии. Увидимся завтра? — Конечно, — отвечает Аннабет, хватая телефон с тумбочки, — не смей отправлять ему готовое решение пятого номера. Пайпер тихо хмыкает и клянется, что не сделает этого. На этой ноте они отключаются, и Аннабет вновь падает на подушки, откладывая ноутбук с колен. Она надеется, что Пайпер сдержит обещание. Теперь ее внимание полностью нацелено на мобильный телефон, и девушка открывает Instagram в поисках какой-нибудь загруженности, чтобы не думать о глупых вещах — или людях. Аннабет прокручивает ленту новостей, изредка останавливаясь на постах с щенками или видео-уроках по легким прическам для школьных будней. Она лайкает несколько фотографий одноклассников, а так же заходит на профиль школы Уитни, прокручивая последние выложенные посты. Аннабет немного хмурится, когда последние фотографии посвящены футбольной команде Уитни. Через профиль школы она заходит на аккаунт Луки и бездумно крутит сохранённые истории. Она видит несколько знакомых лиц и приподнимает бровь, когда видит среди них лицо той самой Келли из библиотеки. На видео указан ее профиль, и Аннабет приостанавливает его, чтобы оглянуться на Лэм. В черных глазках овечки плещется просьба: «Не делай этого». Аннабет уверяет Лэм, что палец случайно соскользнул на ее аккаунт. Уже поздно из него выходить. Лицо Лэм не выглядит убежденным. На страничке Келли нет ничего интересного или привлекающего внимание. Аннабет прокручивает фотографии с какими-то девушками в кафе напротив школы, несколько постов о привлечённости людей к играм футбольной команды Уитни и снимки закатов с разных мест их городка. Блондинка нажимает на крайнюю выложенную фотографию и морщится — Келли является одной из чирлидерш в школе Уитни. Под фотографией на фоне футбольного поля написан пост о невероятной прошедшей игре. Аннабет хочет пожаловаться на него службе поддержки Instagram. И когда она уже хочет попытаться напакостить, на глаза попадаются профили, которые оценили пост. И после одного конкретного имени, Аннабет желает нажаловаться теперь только на один аккаунт в целом. Она не может поверить, что этот мудак лайкает фотографии потенциальных врагов Аннабет. Профиль Перси Джексона так же не обременен чем-то особенным. Пару фотографий на спортивных мероприятиях там, пару фотографий на вечеринках здесь. Если бы честной, то Аннабет никогда не интересовалась его личной жизнью, они даже не были подписаны друг на друга до сих пор. И вглядываясь в его фото, где он светит своей подтянутой формой на одном из пляжей Калифорнии, заставляет ее подумать о блокировке его аккаунта и желанию никогда о нем не вспоминать. А еще желательно в реальной жизни поступить так же. Аннабет смотрит на свой телефон неприлично долго. Судя по солнечным бликам на черных волосах парня, можно предположить, что оно сделано на закате. Светлые зеленые глаза прищурены, щеки и плечи покраснели и обгорели, на губах лукавая улыбка, а свободная рука закрывает обзор на солнце позади фотографа. Замеревшее лицо Перси, который смотрит в объектив камеры, уставилось на Аннабет в ответ. Она пару секунд колеблется, прежде чем кидает телефон куда-то на другой конец кровати. Аннабет не позволит сердечному мудаку играть с ней, даже через фотографии, что сделаны хрен знает когда. Она отключает колонку, плотнее окутывается в одеяло и прижимается носом к воротнику толстовки. От накатывающей усталости и свежего воздуха глаза невольно закрываются сами. Ей снится пляж из зелёных конфет.***
— Да я понятия не имею, крошки. Аннабет чувствует, как после данных слов, атмосфера становится донельзя удручающей. Пайпер рядом чуть горбится и несчастно вздыхает. В отличие от них, Лео Вальдес выглядит оскорбленно умиротворяющим. Правда не понятно чем именно вызвана его широкая улыбка: расклеиванием листовок со скорой вечеринкой в доме его родителей или вниманием со стороны двух популярных девушек школы, когда одна из них является не-девушкой его друга. — Что значит «не имею понятия»? — повержено спрашивает Пайпер, наблюдая, как парень подходит к следующему стенду и отрывает кусочек прозрачного скотча. Они ходят за ним по всему этажу уже шесть минут, когда могли потратить это время на отдых от контрольных работ. — Ну, — Лео не договаривает и наклеивает лишний кусок скотча на нижнюю губу. Он прижимает к стенду распечатанный на мелованной бумаге небольшой лист А3. Аннабет успевает прочитать желтую надпись «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ГОРЯЧИЙ-КРАСАВЧИК-ЛЕО!» на фиолетовом фоне, прежде чем тот самый красавчик отходит к следующей стене, а Пайпер спешит идти за ним. Аннабет отрывает лист со стены и кидает в урну. — …брал у него один раз интервью для школьной газеты, но на этом все, — уверяет латиноамериканец, проделал одно и то же действие на всем свободном участке стенда. Теперь она полностью состояла из его фиолетовых листков и где-то перекрывала приглашения на «Открытый микрофон», «Музыкальный концерт» и «Шоу Талантов». Они проходят дальше и упираются в деревянный стол, где восседали двое из членов студсовета. Позади них висел большой баннер с датой выпускного вечера. На самом столе как раз лежали пригласительные билеты с перфорацией, а также различного формата флаеры и самодельная касса из подручных средств. Силена Богард и Кэти Гарднер с недоверием и некоторой злобой смотрели на приближающегося Вальдеса, что размахивал остатками листов. — Мои сладкие, не могли бы вы… — Нет, — одновременно произносят девушки за столом. — Но я… — Нет, — тверже произносит Силена. — Хотя бы чуть-чуть, — умоляюще восклицает Лео, пытаясь пристроить свои листы куда-то на край стола. Силена поднимается со своего места и недобро смотрит на парня. — У тебя пять секунд, чтобы убрать свою хрень подальше от выпускного стола. Лео цыкает и послушно отходит. — В знак мести я приклею их на твой шкафчик, Силена. — Попробуй, и ты неожиданно найдешь их в своей заднице. Лео прикладывает руку к сердцу, будто оскорбленный словами Боргард. — Я знал, что любовь познается в ненависти, — он делает вид, что вытирает слезу и придает своему голосу больше грустных ноток, — ты станешь моим примером в следующей статье школьной газеты. — И газету то же можешь засунуть себе в… Аннабет не дослушивает, поскольку Лео сразу же отбегает к следующему стенду, где пристроился Гроувер Ундервуд из хорового оркестра. Он клеил те самые флаеры, которые позже будут сняты Лео для собственных листов с приглашением на вечеринку. — Спасибо, Гроувер, что пристроил для меня это чудесное место, — он отодвигает Гроувера от стены и приклеивает на середину стенда свой флаер. Ундервуд, не мигая, смотрит на свою руку с желтым флаером, которая тянулась к этому самому намеченному месту. — Вальдес, — парень немного заикается, когда его ненароком пугают быстрыми действиями. Аннабет немного морщится, разглядывая его потрёпанную разноцветную шапку и козлиную бородку, скрученную в одну хлипкую косичку. — Это место специально отмечено мистером Браннером для наших флаеров. — На ваши дудки все равно никто не приходит, — беззастенчиво заявляет Лео, — так зачем такому добротному месту зря пропадать. — Это СВИРЕЛИ! Аннабет устало косится на Пайпер, которая все еще пристально смотрела на затылок латиноамериканца, решившегося очень не вовремя с кем-то поспорить. Прежде чем начинается нешуточный спор, Пайпер разворачивается и кидает напоследок: — Спасибо, Вальдес, ты, как всегда, бесполезен. — Пожалуйста, — слышится ответ от него, все еще погруженного в передрягу. Только когда смысл до него доходит, а девушки уже пересекают половину коридора, он громко восклицает ей вслед, — ЭЙ, А КАК ЖЕ СВИДАНИЕ? Пайпер раздраженно ступает по плитке, даже не пытаясь огибать мимо проходящих учеников, тем самым иногда врезаясь в них. Аннабет была чуть более вежливой и даже иногда успевала извиняться. — Это все еще провал, — Маклин останавливается возле своего красного шкафчика. Она крутит пин-код на замке и открывает дверцу, показывая наружу кучу полароидных снимков, сиреневый лист с расписанием занятий и маленькую гирлянду над верхней полкой. — Как руководитель школьной газеты не может знать этого парня? — Шон перевелся в начале года, может, еще не успел завести друзей, — пробормотала Аннабет, облокотившись на чей-то шкафчик. Все это казалось очень плохой идеей. Пайпер копошится в своем шкафчике до тех пор, пока не вытаскивает учебник по французскому. Чтобы ответить, девушка выглядывает из дверцы и оборачивается к Аннабет лицом. — Этот парень не может быть одновременно популярным и никем. Аннабет на подсознательном уровне понимает, что Пайпер права. В их школе не бывает золотой середины, но если бы она была, то ее определённо назвали бы «Шон Дэвис». — Я не успокоюсь, пока не найду хотя бы одного человека, который может… — она резко прекращает говорить. Ее глаза немного расширяются, когда она смотрит куда-то позади Аннабет. Аннабет чувствует, что ей нельзя оборачиваться. На губах шатенки расцветает хитрая ухмылка, и она кивает вперед, чтобы блондинка оглянулась. Закатив глаза, Чейз подчиняется и послушно поворачивает голову в сторону конца коридора. От подставы Судьбы ей хочется запихнуть голову в шкафчик. Возле одного из кабинетов, прямо на небольшом диванчике, сидели Перси Джексон и горячий-Шон. Самое ужасное, что они мило беседовали и изредка посмеивались. Аннабет хочет выключить эту картину перед глазами взбудораженной Маклин. Последняя даже не успевает ничего сказать, когда Чейз резко поворачивается к ней и заявляет: — Он ничего не скажет. Пайпер шумно фыркает. — Боги, какая суровость в сторону своего парня, — она совершенно не убеждена. Пайпер кидает еще один заинтересованный взгляд в сторону парней и прикусывает губу. — Значит надо сделать так, чтобы сказал. — Предлагаешь и его пытать? — Аннабет надеется, что это сведется в шутку. Пайпер склоняет голову и ухмыляется. Под флуоресцентными лампами ее глаза приобрели странный салатовый оттенок, немного переливаясь в голубой. — Думаю, — она прислоняет мизинец правой руки к нижней губе и тянет ее, чтобы придирчивым взглядом оглядеть одежду Чейз, — в каком-то роде это можно назвать пыткой, — загадочно продолжает девушка. — Я серьезно, — рявкает Аннабет. Ее разум немного прибывает в панике от любопытного взгляда подруги. — Я тоже, — легко вторит ей Маклин. Это заставляет Аннабет нахмуриться еще больше. Вместо продолжения, Пайпер закрывает дверцу шкафчика, подходит чуть ближе и тянет руку к лицу блондинки. Аннабет непонимающе моргает, когда Пайпс прижимает два пальца ко лбу и пытается разгладить появляющиеся складки. От неожиданности это заставляет Аннабет чуть резче выдохнуть. Далее рука и взгляд подруги направляются по свободной шее — прямиком к одной расстёгнутой пуговице на голубой рубашке, чуть заправленной в свободные темно-серые брюки в пол. — Пайпер, — предупреждает Аннабет, когда Пайпер беззастенчиво начинает расстегивать несколько пуговиц. Когда она доходит до груди, то расправляет воротник и плечи, чтобы было больше пространства для открытых загорелых ключиц. Аннабет нервно оглядывается по сторонам, надеясь, что никто не застал это. Пайпер продолжает совершать странные вещи: берет резинку и просит Аннабет собрать волосы. Когда та повинуется — не без предупреждающих взглядов — то сразу же пытается выбить к лицу несколько блондинистых локонов. После достает из сумки темно-розовое масло для губ и кончиками пальцев наносит его на пухлые губы девушки. — Теперь сделай так, — Пайпер томно прикусывает нижнюю губу. Ну нет. Нет. — Ни за что, — твердо отвечает Аннабет. Она уже не может выносить тепло на ушах, ей кажется, что сейчас она походит на самый настоящий помидор. — Быстро, пока он не ушел, — тихо рявкает Пайпер. Когда Аннабет отрицательно качает головой, Маклин грустно вздыхает. Она вновь внимательно смотрит на Чейз, а потом переводит взор ей за спину. — Чего ты так боишься? — О чем ты, — цедит сквозь зубы блондинка. Пайпер склоняет голову, ее лицо приобретает хищное выражение. И Аннабет против воли сглатывает, потому что Пайпс всегда так делает, когда судорожно думает, и головоломка в ее голове начинает приобретать углы. — Я не верю, что вы с Джексоном не занимаетесь всякими разными штучками в твоей кровати. Так чего ты боишься? Аннабет чувствует, как ее дыхание сбивается. Ее вид говорит, что она, наверное, напоминает оленя в свете фар. — Это простое соблазнение, Бетти, — беззастенчиво продолжает Пайпер, пристально посмотрев в лицо Аннабет. — Нужно проявить немного смекалки, чтобы вытащить из парня все, что ты хочешь. Аннабет спит. Это просто нелепый несуразный сон. Глаза Пайпс сужаются от долгого и очень говорящего молчания Чейз. Она протяжно и удивленно мычит, — неужели Перси Джексон джентльмен? Аннабет прикрывает глаза на секунду, чтобы собраться с мыслями и выдать ответ, который не заставит Пайпер сомневаться в их отношениях. — Мы просто… — она замолкает на полуслове. Ее уши неприятно горят и сбивают с толку, — не торопимся. Пайпер согласно мычит, но не перестает смотреть на нее так, будто перед ней величайшая загадка века. — В любом случае, — Пайпер неопределенно водит плечом, — когда надо, то Джексон молчун, каких поискать надо, а тебе нужно вытаскивать из него… всякое. Так что… ты хочешь попробовать или как? Перси убьет ее. Или Аннабет убьет себя сама от надвигающегося стыда и смущения. Но потом в голове всплывают обрывки их споров. Игривый взгляд Джексона, которым он награждает ее, когда глумится. Или пытается втянуть во что-то. Или игнорирует ее, когда не хочет что-то делать. Или специально смущает ее своим отвратительным пирсингом. Или он просто иногда ведет себя, как идиот. Через секунду ее взгляд становится решительным, и Пайпер замечает это. — Смотри в глаза, когда делаешь это, — говорит шатенка. И Аннабет подчиняется. Она на пробу приоткрывает рот и прикусывает нижнюю губу, глядя на Пайпс большими серыми глазами. На лице Пайпер расцветает лукавая улыбка. Далее она предлагает ей испробовать еще более неловкие способы флирта, а именно погладить по колену, приблизиться ближе и коснуться шеи. Аннабет пропускает это мимо ушей — такие радикальные действия ей точно никогда не понадобятся. — Отлично, после этого Перси будет без ума от тебя еще больше, — она сразу же тянет ее за руку в сторону дивана. Господи, лучше не надо, судорожно думает Аннабет, когда они доходят до сидящего в одиночестве Джексона. Тот приподнимает бровь, когда видит их. В его руках пачка синего M&M's, и кажется, до их прихода он был занят выискиванию только зеленых шоколадных конфет. Перси внимательно оглядывает их, когда они опускаются по разные стороны от него. Аннабет судорожно сглатывает и смотрит на Пайпер, которая приветливо улыбалась парню. Тот ее настроя не разделял. — Привет, Перси, — совсем неподозрительно начинает разговор Маклин. Она закидывает ногу на ногу и немного кокетливо водит плечами, — как жизнь? Если бы взгляд Перси не был направлен на Аннабет, та бы ударилась головой о стену. Вместо этого, Аннабет приподнимает уголки губ и надеется, что улыбка не похожа на желание сбежать в любую секунду. — Тебе краткий или развернутый ответ? — парень лениво откидывается на спинку дивана и шарится в маленькой упаковке. — Как чувствуешь, — спокойно отвечает Пайпер, переводя взгляд на Чейз. Та смотрит на нее немного с паникой в глазах. Вместо ответа Джексон закидывает в рот несколько зеленых драже. Пайпер немного водит головой в его сторону, ясно намекая. Аннабет сглатывает, ее руки нервно сжимают свободный материл брюк возле коленей. И она понимает, что так дело не пойдет. Она не сможет сразу же настроится на тот настрой, который Пайпер хочет. Мгновенно расслабившись, Аннабет принимает решение плыть по течению. — Тебе задали вопрос, придурок. Пайпер медленно прикрывает глаза, будто все проделанные многовековые труды были сделаны понапрасну. Только вот теперь от привычной грубости Перси, кажется, становится чуть-чуть заинтересованным в разговоре. — Пришла моя дорогая Аннабет, и стало еще лучше, — выдает он, глядя перед собой. Пайпс приоткрывает один глаз и выжидающе смотрит на следующие действия блондинки. Аннабет выпрямляет плечи, кидая на подругу предупреждающий взгляд. Она решает, что может немного насесть на парня другим способом. — Перси, — тянет блондинка. Когда Перси переводит на нее ленивый взгляд и приподнимает брови, Аннабет смотрит ему прямо в глаза, — у нас же… нет друг от друга секретов, верно? Перси медленно моргает и пытается осмыслить суть странной игры. — Допустим, — он быстро оглядывается на Пайпс, что внимательно пялилась на него. — Так что… если я спрошу тебя, — Аннабет вновь ловит направленный на нее взгляд и держит его, — кое о чем… — она невольно прикусывает губу. Пайпер ободряюще кивает, пока Перси занят полным разглядыванием мимики Чейз, — ты же ответишь мне, правда? Перси молчит, его темные брови немного нахмурены. Аннабет кидает быстрый взгляд на Пайпер, которая подыгрывает бровями, призывая насесть на него. — Так что ответишь? — она широко улыбается, возвращаясь к пронзительным зеленым глазам. — Да или нет? Аннабет принимает вторую попытку томного прикусывания и убирает выбившую прядь за ухо. Где-то на периферии мелькает довольное лицо Маклин. — Допустим, — вновь повторяет Перси. Его выжидающий взгляд заставляет уши Аннабет невольно покраснеть. Нет, так не пойдет, думает она, облокотившись локтем о спинку дивана, тем самым оказавшись ближе к его лицу. Теперь на глаза и лоб Перси падала ее тень. Пайпер показывает палец вверх. Перси либо не видит странные действия за спиной, либо делает вид, что не замечает. — Это не ответ, — чуть тише, чем нужно, проговаривает Аннабет. Парень прищуривается. Он отвечает только через долгие тридцать секунд, которые кажутся для девушек вечностью. Для Аннабет особенно, потому что ей приходится все то время смотреть ему прямо в глаза. Ощущать нервозность. И… странное притяжение, которое отзывается мурашками по спине. — Да, — наконец отвечает он. Аннабет скрывает торжествующую улыбку за лицом спокойствия. — Тогда скажи… — она вкрадчиво шепчет и поднимает руку, чтобы невесомо пройтись пальцами по рукаву вискозной черной рубашки. Перси склоняет голову, чтобы лучше прислушаться, — Шон тебе… что-то говорил о Талии? — Аннабет останавливает руку на свободном месте между краем рукава и оголенного мужского запястья. На нем висит зеленая нитка, и приглядевшись лучше, Чейз понимает, что это сплетенная кем-то фенечка. — С чего бы вдруг нам говорить о Талии Грейс? — в его голосе слышится насмешка, но глаза говорят о другом. Они чуть горят странным огнем, и Аннабет понимает это, когда парень, по-видимому, совсем позабыл о присутствии третьего человека на диване. Аннабет начинает невесомо водить указательным пальцем по браслету на его руке. — Вы с Шоном, казались, немного близки, — она старается звучать чуть более грустно. — Может… ты что-то знаешь… например, куда они ходят кроме закусочной или какие отношения их связывают… — Я что, похож на их личного телохранителя? — фыркает Перси, но руку не убирает. Не глядя, он свободной рукой вытаскивает из упаковки несколько разноцветных драже и кидает в рот. Пайпер закатывает глаза. Жестами она подначивает Аннабет развивать диалог быстрее, поскольку до окончания перемены оставались считанные минуты, а она еще даже не подошла к развязке. — Так что? Ты что-то знаешь? Аннабет облизала пересохшие губы. Обычно после данного вопроса, Перси всегда начинает смеяться над ней. Но не в этот раз. Сейчас он внимательно следит за ее жестом и по-птичьи склоняет голову. — Мы просто тренируемся в одно и то же время в тренажерном зале. Знаю, что они часто там зависают вместе, когда не поддаются физическим явлениям, — Аннабет не хочет знать, что он имеет ввиду. Она переходит с его фенечки на кожу вокруг нее, и чувствует, как собственная подвергается нашествию мурашек. Проходит меньше минуты, когда Перси резко произносит: — Если на этом все, то оставьте меня в покое. Он сразу же отворачивается от блондинки и начинает посвящать все внимание упаковке конфет. Аннабет от неожиданности даже вздрагивает, ее рука продолжает висеть в воздухе, где недавно покоилась на чужом запястье. Аннабет смотрит на него, когда он молча начинает высыпать драже на ладонь и отбирать конфеты по цвету. Почему-то синие остаются нетронутыми. — Ой, — Пайпер хмурится, а потом слишком наигранно громко восклицает, — нам уже пора идти, какая жалость. Мы бы остались здесь подольше, но нам на другой этаж… — она вскакивает со своего места и кивает Аннабет в сторону лестницы. — Увидимся позже, — напоследок говорит Перси, не оборачиваясь к ним. Аннабет кивает и отходит к Пайпс, которая сразу же тянет ее вперед. Когда они отходят на приличное расстояние, Пайпер шумно вздыхает и проверяет свободной рукой свой лоб. — Странные у вас, конечно, способы флирта, Аннабет. Но это было круто, — она пихает ее бедром в бок, — парень глаз не мог оторвать. Аннабет закатывает глаза и оглядывается через плечо. К одиноко сидевшему Джексону подходит невысокая черноволосая девушка с сиреневым рюкзаком со множеством прикрепленных разноцветных значков. Замечая ее, Перси протягивает ладонь и что-то передает. Чейз смутно представляет, что это те самые отобранные синие драже. Она не успевает посмотреть на ситуацию дальше, когда ее тянут к лестнице. Пересекая лестничный пролет, девушки выходят в коридор. Пайпс сразу же останавливается возле кабинета французского. — Встречаемся здесь после урока, — она указывает на Аннабет пальцем. Блондинка кивает и смотрит, как девушка заходит в класс. Только когда она скрывается за стенами, Аннабет может глубоко выдохнуть. Черт возьми, пять минут назад она соблазняла Джексона на глазах у Пайпс, и что самое страшное, на глазах самого Перси! Что теперь с ней будет? Он найдет где-то запись видеонаблюдения и будет шантажировать ее каждую встречу? Аннабет не нужно было соглашаться на это. Она смотрит под ноги, когда разворачивается и шагает в сторону кабинета истории. Но ей не удается сделать и пару шагов в тот момент, когда на полной скорости в нее кто-то впечатывается. Удар довольно сильный, и она едва не падает, пока ее не подхватывают за талию. Листы, которые парень нес, разлетаются от силы столкновения и медленно опадают на пол. Не глядя друг на друга, они сразу же садятся на колени и пытаются подобрать их, чтобы спешащие ученики не наступили на них. Одновременно им удается произнести: — Прости. — Извини, я не хотел. И когда они понимают кто перед ними, они останавливаются от попыток спасти листы. Аннабет медленно поднимает взгляд с уравнения на лицо напротив, и парень проделывает то же самое. Ее лицо немного вспыхивает, когда рот Кастеллана приоткрывается от попыток сказать что-то связное. Вместо этого он закрывает рот и поднимает оставшиеся листы, прижимая другую половину к груди. Аннабет медленно встает с пола и неловко протягивает бумаги. — Спасибо, — кивает Лука, забирая их. Он оглядывает ее лицо в поисках раны или ушиба, — прости еще раз, я не заметил тебя среди всего этого, — он кивает на стопку бумаг в руке. — Все в порядке, — Аннабет отмахивается и пытается найти на потолке что-нибудь интересное, — вот если бы ты дал упасть мне, то дело обстояло по-другому. Лука смущенно почесывает затылок свободной рукой. — Ты же знаешь, что я… — он на секунду замолкает, когда переводит взор на открытую женскую шею и ключицы, — не дам тебе упасть, — Лука заканчивает это уже не так уверенно, как начинал. Аннабет сглатывает и кивает. Ее брови хмурятся, когда она замечает покрасневшие кончики ушей и странную пунцовость на его щеках. Он пытается отвести от нее взгляд на ближайшее окно. — Конечно, — девушка откашливается в кулак и поправляет выбившую прядь за ухо. Это шанс, чтобы что-то сделать. Ее глаза ненароком останавливаются на одной из ста фиолетовых листовок на стенде. — Ты… — она прикрывает глаза, чтобы сказать это, — пойдешь на вечеринку Вальдеса? На его лице проступает замешательство. Он оборачивается к стенду и вчитывается в флаер. — Оу, — Лука задумчиво хмыкает, — думаю, что да. А… вы с Перси? — его губы на секунду скривились от имени парня. Аннабет уверена, что Кастеллану пришлось приложить немало усилий, чтобы не вывернуть содержимое желудка на пригласительные Вальдеса. — Я думаю… — Аннабет выжидает паузу, пока Лука не поворачивается к ней лицом. Она сразу же ловит взгляд голубых глаз и медленно прикусывает губу, морально наслаждаясь мгновенной реакцией. Глаза Кастеллана немного расширились, — …было бы неплохо сходить. Развеяться… все-таки до окончания школы осталось почти полтора месяца. Чейз выжидающе смотрит, пока Лука глубоко вздыхает и согласно кивает. — Ты права, — он улыбается краешком губ, — возможно, мы могли бы даже потусить вместе… как друзья, — сразу же добавляет он, когда Аннабет вопросительно изгибает бровь. Она обязана купить Пайпер коробку конфет. Или бутылку «Апероль». Аннабет делает вид, будто обдумывает это предложение. Она кладет одну руку на свою шею и медленно потирает местечко над ключицей. — Почему бы и нет? — выдает она, наблюдая за мигом становящимся пунцовым Лукой. Лука ещё раз согласно кивает, и Аннабет старается подарить ему самую милую улыбку. Они расходятся по кабинетам, напоследок кивая друг другу на прощание. В аудиторию Аннабет заходит в приподнятом настроении. Пока одноклассники заняты своими делами, Чейз мигом застегивает рубашку, из которой все это время проглядывалось белое кружевное бра. Она не хочет думать насколько развратно выглядела со стороны.***
К сожалению, ей это напоминают ровно через два урока.***
— Не могу поверить, что они действительно прячутся на спортивном корте, — голос Пайпер сквозит презрением, пока они шагают по направлению кабинета математики. Их факультатив должен начаться с минуты на минуту. Аннабет не удивлена желанию Талии уединиться от любопытных глаз. Особенно после момента, когда Пайпер поступала подобным образом, чтобы спрятаться с ее братом в укромных углах вечеринок. Эти двое достойны друг друга. — Мы должны дать Талии время, — решается сказать Аннабет. — Напоминаю, что ты не отваживалась сказать ей подобное три месяца. Лицо Пайпер против воли вспыхивает. — Ээ… — она на секунду теряется, — все было не так. Аннабет усмехается и пропускает Пайпс в кабинет. Она собирается зайти следом, пока ее не тянут за локоть обратно в коридор. — Пока, Пайпер, — гудит над ней мужской голос. Чейз разворачивают в сторону коридора, она едва успевает заметить оскорблённый взгляд Маклин. Спустя секунду та закатывает глаза, что-то бурчит под нос и проходит вглубь кабинета. Аннабет в это время желает убить парня, который решил, что он смеет так с ней обращаться. — Какого хрена, Джексон? — цедит сквозь зубы блондинка, послушно следуя за Перси по коридору. Он изредка оглядывается по сторонам, но ее локоть не отпускает. Они проходят несколько поворотов и спускаются по лестнице. Аннабет грустно оглядывается на удаляющийся кабинет математики. — Ты не узнаешь, пока не ответишь на мой встречный вопрос, — спокойно отвечает Перси. Аннабет признает про себя, что боится его встречного вопроса. Она вопросительно вскидывает бровь, подавляя нервозность в груди. Славно, что она надела сегодня голубой. Голубой цвет подавляет желание убивать и должен дарить спокойствие. Когда они доходят до конца коридора, Перси начинает говорить. — Что за уроки соблазнения для чайников? Аннабет на секунду прикрывает глаза. Проклятье, Перси Джексон оказался разумным. — Не понимаю о чем ты, — ее затаскивают в один из кабинетов. — Тебе явно привиделось, — дополняет она чуть позднее. Оглядываясь, Аннабет понимает, что это кабинет химии. На одной стороне кабинета огромная двухуровневая доска, а так же плакаты с таблицей Менделеева. На другом конце стеклянные шкафы с бутылочками различных реактивов и кислот для лабораторных работ. Позади нее слышится фырканье. Такое тихое, которое не вяжется со всем представлением. Аннабет резко разворачивается, оказываясь лицом к лицу с Перси и сужает глаза. На минуту она ожидает увидеть привычный пустой взгляд, которым он награждает ее, когда они делают что-то глупое и влюбленное перед всеми. За небольшой месяц она научилась разбирать его поведение. Когда они ходят за руку или близко контактируют, он часто напряжен. Его скулы заостряются, когда Аннабет невесомо целует его в щеку на физкультуре. Или невесело ухмыляется, обнимая ее за талию во время обеда в столовой. Но он так же расслабляется, когда они сидят на ее кровати и читают вслух одно из заданных произведений мистером Блофисом. Или заезжают в закусочную «У Бобба», иногда задерживаясь, чтобы попробовать блюдо дня. Аннабет не претендует на то, чтобы понять Джексона. Но она часто может сказать, что для них перебор. Несомненно, веселое фырканье было вызвано аллергией или вовсе являлось плодом воображения Чейз. Или Перси сегодня великодушен во многих отношениях, потому что в зеленых глазах придурка есть крохотный огонек веселья. Слабый, но не скрытный. Он не злится на ее представление, но явно хочет показаться суровым, чтобы выбить правду. Аннабет не позволит ему это сделать. Она складывает руки на груди, и Перси вторит ей. — А я думал, что между нами нет секретов, — обманчиво раздраженным голосом произносит парень, — только правда, да, Воображала? — Если твое Эго уязвленно невинным жестом, то это только твои проблемы, Рыбьи мозги, — парирует Аннабет. — У меня нет проблем. — Как и у меня нет секретов. Глаза Перси в этот момент превращаются в щёлки, из него буквально сочилось подозрение. Аннабет встречает его взгляд равнодушно. — Скажи правду, — требует он спустя пару мгновений угнетающей тишины. — Нет, — Аннабет не сдастся. — Рано или поздно я узнаю. — Уж лучше поздно. Их взгляды опять встречаются, восседая друг на друга. Аннабет думает, что это глупо. Но, к сожалению или счастью, они так устроены. С момента, когда познакомились на общей отработке наказаний в кабинете мистера Блофиса. И с того момента Чейз больше никогда не пытается попасть туда снова. Через тридцать секунд Перси неожиданно цыкает и отступает в сторону. Он подходит к шкафу и принимается открывать все дверцы. Аннабет опасливо косится на выход и переводит взгляд на парня. Тот слишком громко возится со стеклянными бутылочками и принимается раскладывать их на ближайшем столе. — Что ты делаешь? — шипит она, подходя ближе. Он разглядывает этикетки с кислотами и, видимо, нужные оставляет в стороне. — Сегодня у нас практическое задание, моя милая Аннабет, — беззастенчиво заявляет Перси. Когда он заканчивает расставлять бутылочки, он оборачивается к ней и дарит самую невинную улыбку. Аннабет разглядывает содержимое, которое он выбрал для «практического задания». Ей это не нравится. — Ты должна это смешать, — легко продолжает он и пододвигает две бутылочки ближе. Брови Аннабет сомкнулись на переносице. Перси бросил взгляд на стол и вернул обратно к девушке. — Почему я должна смешать водород и серу? — она скрестила руки на груди. Перси пренебрежительно щелкает пальцами. — Потому что получится сероводород, — чересчур весело заявляет он. — Вау, — совершенно безрадостно отвечает Аннабет, — он небезнадежен. Но вопрос все еще остается актуален. Перси вздыхает так, будто его утомило назойливое любопытство. Он складывает локти на парту перед двумя бутылочками и пристально смотрит на них. — Миссис Доддз поставила мне D за отработку вчера, — его рот скривился от этого упоминания, — я хочу, чтобы она сильно удивилась, когда зайдет утром в кабинет. Аннабет приподнимает одну бровь. Перси не может быть таким мелочным, что она и заявляет в следующую секунду. — Старая карга отказалась отдать мне работу, чтобы просмотреть. Я уверен, что там не D. Аннабет вздыхает. — Кому нужны твои жалкие оценки по химии, Джексон? — устало спрашивает она. Перси наглядно закатывает глаза. — Я кое-кому пообещал, что все исправлю к концу года, — признается он. — Давай, Аннабет, ты же тоже ненавидишь ее. Разве неприятно свершить маленькую пакость? Аннабет не поведется на эту манипуляцию. Здесь проблемы только у Джексона, так что она не обязана делать это, чтобы кому-то насолить. Даже если это миссис Доддз, которая в прошлом семестре докопалась до странной ошибки в уравнении. Или все та же миссис Доддз ставящая ей «A-» за чисто выполненную работу. Или опять миссис Доддз, что пыталась занизить ее на итоговой лабораторной, придираясь к несуществующим мелочам. — Никто не узнает, — на губах Перси расцветает лукавая улыбка. Чейз молча прищуривается и оглядывает заполненные на ¼ банки с жидкостью и рассыпчатой серой. Она кидает последний задумчивый взгляд на взбудораженного Джексона и побеждено вздыхает. — Ты должен мне банку Coca-Cola без сахара, — напоминает она, взяв в руки стеклянную пробирку. Перси злобно усмехается и ставит ненужные банки в шкаф, чтобы можно было быстро уйти, когда произойдёт реакция. Аннабет задерживает дыхание и надеется, что ее легкие не сгорят, пока они не выйдут незамеченными из класса.***
В кабинете стоит тишина, прерываемая тиканьем настенных часов. Ровная спина Аннабет грозится треснуть, если Джексон не перестанет удовлетворенно лыбиться в свою работу. Солнечные лучи светят прямо на одиночную парту блондинки, и та не может не кинуть злобный взгляд на соседний стол. — Никто не узнает? — цедит она сквозь зубы, когда мистер Блофис отворачивается к одному из наказанных учеников спереди. Перси поднимает голову от заданного сочинения на тему техники безопасности в кабинете химии и усмехается. — Я не знал, что он решит поменяться кабинетами, — беззастенчиво заявляет он и вновь отворачивается, чтобы написать еще один нелепый пункт. Аннабет грозится сломать единственный карандаш, который у нее имеется. Их пакость могла бы остаться незамеченной, если бы, не выходя из кабинета, они не увидели приближающегося мистера Блофиса. — Ты снова создаешь проблемы, Перси? — заявил тогда мужчина, недобро глядя на парня перед собой. — Если Вы сейчас развернетесь в другую сторону, то мой ответ будет «нет». К сожалению, Мистер Блофис пошел напролом в кабинет химии. Вышел он оттуда, уткнувшись носом в воротник рубашки. От смешивания водорода и серы получается бесцветный газ, который мгновенно заполняет воздух неприятным запахом тухлых яиц. Тогда преподаватель просто указал им на дверь класса наказаний и заявил, что ждет эссе на пятьсот слов о технике безопасности, и устремился обратно в класс открывать окна. В отличие от рассерженной Аннабет, Перси не выглядел смущенным или стыдливым. Он даже ради галочки не уткнулся носом в пол и не пробубнил извинения. Аннабет ненавидит его. Когда Аннабет снова кидает на парня злой взгляд, на них пристально смотрит мистер Блофис. Ей приходится отвернуться к своему листу с отвратительным эссе на пятьдесят слов и мысленно проклинать Перси задохнуться в своем сероводороде.***
Они возвращаются домой под вечер. Мелкие блохи вылетают из машины, как ужаленные, чтобы скинуть в гостиной свои нагроможденные рюкзаки и устремиться в сторону конструктора LEGO. Фредерик Чейз кидает на нее обеспокоенные взгляды всю неделю, и у Аннабет просто чешется язык, чтобы съязвить в ответ. Но она держится молодцом, стараясь не создавать новые конфликты. Он ничего не сказал насчет ее незапланированного похода в кабинет наказания, но когда она поднималась по лестнице, чтобы смыть с себя этот вонючий ужас, Ева не выдерживает: — Это новый уровень проблем. Аннабет останавливается на одной ступени и оглядывается через плечо, чтобы посмотреть на женщину, которая выглянула в коридор и положила кухонное полотенце на плечо. Чейз кидает быстрый взгляд на мужчину, не веря, что он ей рассказал. Мистер Чейз глубоко вздыхает и скрывается в своем кабинете, оставляя их наедине. — Смотри, чтобы я не принесла подобную проблему на твою кухню, Ева, — обманчиво спокойным голосом отвечает Аннабет. — Серу и водород очень легко достать, но трудно вывести. Возможно, перед уходом из этого дома, она действительно проделает нечто подобное. Ева ничего не отвечает, только панически оглядывает кухню позади и кидает на девушку настороженный взор. — Ты не посмеешь сделать нечто подобное, — тихо шипит она. Аннабет поднимается дальше по лестнице и подмигивает ей. — Может, узнаем когда-нибудь… в будущем, — легко заявляет блондинка, и вовремя отбегает, когда в нее летит то самое кухонное полотенце. Из горла Аннабет вырывается громкий смех. Она спешит бегом запереться в комнате. Громко выдохнув, блондинка прижимается к двери. Она запоздало обнюхивает рубашку и кривится от противного запаха. Взяв сменную одежду, девушка аккуратно выглядывает в коридор, закрывает дверь на ключ и в припрыжку скачет в ванную комнату, пока Ева готовит на кухне. Она больше никогда в жизни не позволит Джексону манипулировать ею и ее чувствами к кому-либо. Будь они положительными или негативными. Гребаный придурок. Она проводит в ванной долгое время, несколько раз вылив на себя гель для душа и шампунь. Ей кажется, что в носу до сих пор стоят тухлые яйца. Только когда комната погружается в запах привычной вишни, она решается выйти. Доходит до своей комнаты и падает прямо на кровать, пытаясь прийти в себя. Мокрые волосы неприятно прилипают к лицу. Аннабет игнорирует несколько уведомлений, и сразу же хватается за домашнее задание. Опять же из-за тупого Джексона мистер Блофис решил задать им дополнительное задание по английской литературе, и теперь требовал анализ любого лирического героя из прошедших тем в семестре. Она сидит над ним до позднего вечера. Пару раз к ней стучатся близнецы, чтобы позвать на ужин, но Аннабет игнорирует их и врубает музыку погромче. В какой-то момент, когда семья желает друг другу спокойной ночи, ей приходится сделать тише. Квартира полностью погружается в тишину. И кинув быстрый взгляд на прикроватные часы, она вздыхает, поднимаясь с теплой кровати. На мысках выходит в коридор, пытаясь огибать самые скрипучие ступени, и оказывается на кухне. Включает электрический чайник и устало облокачивается на островок. Ее мысли не особо нацелены на что-то конкретное, потому она устремляет взгляд на окно, за которым сгустилась ночь. Под тихим завыванием ветра высаженные цветы Евы немного колыхаются, пытаясь поспеть за стихией. Если Аннабет подойдет чуть ближе, то сможет рассмотреть несколько сияющих звезд на темно-синем небе, окруженном немногочисленными облаками. Полная луна направляет свой свет прямо на близстоящий дом, и Чейз кривится, когда невольно начинает наблюдать за тенями на второй этаже дома Соласа. Она не хочет знать, чем занимается ее сосед и Нико ди Анджело по ночам. Аннабет отводит взгляд на пустую дорогу, и ее внимание мгновенно привлекает странное колошение в кустах. Кусты еще пару раз двигаются в противоположную сторону от ветра и застывают. Чейз прищуривает глаза, продолжая пристально наблюдать за необычными растениями. Пока чайник не закипает, она не отводит от них взгляд. Но налив в кружку чай с лимоном, она решает, что в этом замешаны кролики и отворачивается от окна. Аккуратно дойдя до своей комнаты, Аннабет открывает дверь и ставит кружку на прикроватную тумбочку. Ее включенная песня о любви до сих пор играет повторно уже несколько часов, и она решает, что пора сменить обстановку. Потянувшись к ноутбуку, девушка переключается на другую песню той же исполнительницы. — Ну нет, эта песня еще хуже. Аннабет испуганно вскрикивает и отскакивает от кровати, едва не задев горячую кружку. Она быстро оглядывается в сторону распахнутого окна и кидает на незваного гостя гневный взгляд. Перси Джексон лежит на скамье под подоконником и лениво листает интерьерный журнал. Его лоб иногда хмурится от ярких цветов смелых решений. Он совершенно не заинтересован в том, чтобы посмотреть на Аннабет, у которой от испуга вся кровь отлила в лицо. Девушка хватает с кровати первую попавшуюся подушку и кидает ее в парня, почти задев рядом стоящую лампу. Перси предсказуемо отворачивается от ее, продолжая держать в руках журнал. — Спасибо за заботу, — лениво произносит он, подгибая подушку под спину. Аннабет глубоко вздыхает и быстрым шагом подходит к нему. Она глядит на него сверху вниз с громадным презрением, и даже мысленно радуется, что сумела вернуть дар речи. — Во-первых, нормальные люди стучатся, прежде чем войти в чужой дом, — девушка сжимает руки в кулаки, наблюдая за беззастенчивым выражением лица Перси, который удовлетворенно кивнул на странице с различной отделкой кресел, — во-вторых, — она резко вырывает журнал из рук и кидает куда-то в сторону, — никто не заявляется без приглашения в двенадцать часов ночи. Перси не выглядит убежденным. Он подхватывает еще один журнал из стопки и открывает на странице, которая загромождена разноцветными закладками Аннабет. — Что означает каждый из них? — Ты что, глухой? — Аннабет вырывает и этот журнал из рук. Перси грустно смотрит удаляющемуся журналу вслед. Он переводит ленивый взгляд с оставшейся стопки на Аннабет и склоняет голову. — Я писал тебе. Чейз оглядывается на лежащий на тумбочке телефон, к которому она не прикасалась несколько часов. — Я занималась домашней работой, — отвечает она, — из-за тебя пришлось писать дополнительное эссе. — Дописала? — скучающим тоном спрашивает парень. — Возможно. После ее ответа, Перси опускает взор с ее лица на пижамную рубашку и короткие шорты. — Ты ложишься спать? Брови Аннабет сомкнулись на переносице. Ее нутро разрывается от желания выпнуть придурка из окна и спросить зачем он заявился сюда так поздно. — Может быть, — она неопределенно пожимает плечами. Перси смотрит на нее пару секунд, и Аннабет вторит до того момента, пока он глубоко не вздыхает и не поднимается со своего места. От того насколько близко они стоят, у Аннабет закладывает нос от нового глотка парфюма. Она и представить не могла насколько сильно тот уже выветрился из толстовки. — Жаль, — совсем не жалостливым тоном произносит парень, разворачиваясь к окну, — а я хотел попробовать новый вкус мороженого в закусочной. Я так же слышал, что Боб — владелец кафе — дает бесплатно продегустировать домашние пончики, если назвать кодовое слово. Нет, он точно издевается над ней. Какие, черт возьми, пончики и мороженое ночью? Перси показательно грустно водит пальцем по оконной раме, пока Аннабет молча думает. Нет, она ни за что не пойдет с ним никуда. Утром нужно собираться в школу, зайти в кабинет мистера Блофиса и молить, чтобы он отменил неделю наказаний после факультативов. Она не может взять и уехать сейчас за странными пончиками в компании не менее странных людей. Аннабет не инфантильна, она способна контролировать ситуацию и поступать здраво. Живот, от игнорирования еды весь день, жалобно урчит в отрицании этого заявления. Аннабет на секунду прикрывает глаза, когда голод становится ощущаться острее. Перси любопытно склоняет голову. Он щелкает пальцами и отворачивается в сторону улицы, преждевременно высунувшись из окна. — Я не смотрю, — поясняет брюнет, когда Аннабет продолжает стоять на месте. Аннабет уже на автомате закатывает глаза. Она быстрым шагом подходит к шкафу и открывает его, чтобы вытащить новые джинсовые шорты до колен и черный топ на бретельках. Сделав аккуратный пучок на голове, она на секунду оглядывается через плечо. Джексон, не глядя, пытается достать один из журналов из стопки, и спустя несколько мгновений кряхтений, он все-таки поддевает кончиками пальцем края журнала о диванах. Чейз тихо хмыкает и отворачивается к туалетному столику. Она немного счастлива, что свет в комнате приглушен. Гирлянда над зеркалом дает Аннабет больше света, чем все остальное пространство в комнате на данный момент. Быстро достав консилер, она замазывает синяки под глазами и несколько высыпаний на лбу. Изящными быстрыми движениями она подкручивает ресницы тушью и наносит блеск на губы. Аннабет схватывает телефон и пролистывает уведомления. Перси: я голоден Перси: Джейсон пытался скормить мне что-то из своего рациона ПП Перси: у тебя 40 минут, прежде чем я приеду Перси: я у твоего дома Перси: если ты умерла, то я съем все бесплатные пончики без тебя Перси: и мне будет не жаль Аннабет фыркает и оставляет сообщения непрочитанными. Убирает мобильный в задний карман, подходя ближе к парню. Тот полностью погрузился в чтение трендов мебели этого года, и кажется, даже не заметил, что прошло достаточно много времени, чтобы успеть переодеться за пару минут. Он оглядывается на нее и молча перелезает из рамочного окна. Перед тем как Аннабет идет следом за ним по крыше, она кидает последний взгляд на Лэм и пытается увидеть в ее взгляде хоть что-то, что поможет ей остаться дома. Хотя бы капельку осуждения. Лэм покорно сидит на своем месте и улыбается своей милой мордочкой. Аннабет разочарована в ней. В это время Перси полностью спустился на газон и теперь смотрел на отчаянные попытки блондинки повторить за ним. Последний раз, когда Аннабет сбегала из дома подобным образом — ей было тринадцать, и она явно была в лучшей форме, чем сейчас, чтобы прыгать с двухметровой высоты, если не больше. Аннабет выглядывает из козырька крыши и смотрит на Джексона, который уселся на траву и скучающе подпер голову. — Долго еще ждать? — тихо спрашивает он. — Я тебе не Женщина-Кошка, придурок, — немного панически отвечает Чейз. Зачем она согласилась на этот бред? Нужно было выходить через главный вход. После этого вопроса она вспоминать, что в таком случае ей пришлось бы закрывать дверь на ключ, а это определенно потревожило бы чуткий сон Евы. Аннабет снова смотрит на спокойного Джексона, который наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Когда девушка не пытается никак облегчить себе задачу, он поднимается со своего места и раскрывает руки. — Я поймаю тебя. Изо рта Чейз раздается истерический смех. Перси Джексон и поймать-кого-то-кого-он-всей-душой-ненавидит? Аннабет лучше представит, что земля это батут, очень твердый батут. Он подходит ближе к крыше над окном, и Аннабет может видеть, что ему не хватает немного роста, чтобы полностью дотягиваться до нее рукой. — Давай, — продолжает он, — просто доверься мне. Аннабет фыркает. — Довериться тебе? Ни за что в жизни. Она видит, как он сдерживается, чтобы не закатить глаза. — Сядь на выступ и свесь ноги. Аннабет делает так, как он просит. Из груди вырывается судорожный вздох. Перси медленно кладет свои руки на ее икры, и Аннабет немного вздрагивает от прикосновения горячих ладоней к чувствительной коже. Он немного тянет ее за ноги, чтобы Чейз начала сползать. Она аккуратно опускает вниз сначала бедра, после поясницу, и уже потом одной рукой зацепляется за край, чтобы другой обвить шею парня. Через секунду Аннабет уже полностью находилась в объятьях Джексона, и они оба спешат разойтись на безопасную дистанцию. Ей становится немного неловко, когда они молча доходят до его машины и садятся в нее. Когда Перси зажигает фары и нажимает на газ, выезжая со стоянки, Аннабет краем глаза поглядывает на него. Лунный свет красиво падает на его плечи и подсвечивает черные волосы. Выражение лица парня пустое, как будто он мысленно не здесь. И это странное сравнение, поскольку он находится за рулем, и жизнь Чейз буквально в его руках. — Спасибо, — решается прервать тишину Аннабет, когда они доезжают до закусочной, подсвеченной огнями неоновых вывесок. Перси кивает и выходит из машины, Чейз выдвигается следом за ним. Он любезно открывает перед ней дверь, и они заходят в просторную закусочную, где уже стали постоянными клиентами. Когда они заканчивали учиться в комнате Аннабет, то изредка выбирались на улицу, чтобы освежить голову и вернуться обратно с бумажными пакетами «У Бобба». Каждый раз Ева умудрялась отсутствовать по различным причинам, из-за чего проблем с короткими вылазками не было. — И что за кодовое слово? — решает полюбопытствовать Аннабет, когда со стойки с десертами слишком аппетитно пахнет клубничным пирогом. — Если я скажу, то оно уже не будет кодовым, — усмехается Перси, проходя к сотруднице за кассой. Аннабет оглядывает выставленные черничные маффины и шоколадные печенья, изредка кидая взгляды на Перси. Тот о чем-то взбудоражено говорил с девушкой, и Аннабет подозревает, что ничего общего с «кодовым» словом там не было. Она оглядывается, чтобы присесть за свободный стол, когда взор цепляет за знакомые черноволосые макушки. Холодные глаза Талии пристально следили за ней и уютно устроившимся за стойкой Джексоном. Аннабет кивает ей в знак приветствия и начинает разглядывать Шона, который о чем-то интенсивно рассказывал девушке, изредка макая картошку фри в соус. Неловкая встреча, думает она, сев за один из столиков. Девушка достает телефон из кармана и принимается пролистывать ленту новостей в Instagram, чтобы убить время. Проходит не больше пяти минут, когда рядом с ней ставят большой бумажный пакет с логотипом закусочной. Чейз поднимает голову и видит, как Перси уставился вперед. Она проводит его взгляд и натыкается на суженные голубые глаза Грейс, которая снова разглядывала их, не моргая. Ее лицо выражало полное безразличие, но глаза горели какой-то неясной эмоцией, которую Аннабет не в состоянии разобрать. Все, на что ее мозг был способен сейчас, это догадаться по запаху о вкусах дегустируемых пончиков. Она улавливает клубничный джем и что-то шоколадно-сливочное. Перси отводит глаза от Талией и улыбается Аннабет мягкой улыбкой, которая в уединенное время заставило бы ее замереть. Но сейчас она понимает для кого был устроен концерт и поднимается со своего места, чтобы пройти к выходу. Невольно Чейз кидает на сотрудницу закусочной злобный взгляд, и та пытается делать вид, что оттирает несуществующее пятно с прилавка. Они выходят на улицу, и вместо того, чтобы сесть в машину и отправится по заученному пути, Перси складывает пакет на задний ряд и отходит к капоту машины. Аннабет стоит пару секунд столбом, а после решает присесть рядом. Благодаря панорамным окнам кафе можно было видеть всех посетителей, и Аннабет не может не посмотреть на взаимодействия Шона и Талии. Когда они вышли, брюнетка заметно расслабилась и теперь пыталась отобрать у парня стакан молочного коктейля. Только когда до ее носа долетает табачный дым, Аннабет переводит взгляд на Перси. — Ты сегодня решил накачать меня всеми видами яда? — она пытается отогнать дым от лица. — Я уже понял, что это бесполезно, — он усмехается краешком губ, — Яд ядом не вывести. Аннабет смотрит на него тяжелым взором серых глаз, и Перси начинает беззлобно посмеиваться, затягиваясь сигаретой. — Странные вы, конечно, — вдруг неожиданно он меняет тему. Аннабет вопросительно изгибает бровь и мысленно просит продолжить, — вы трое. Ссоритесь из-за какого-то парня. — Дело не в этом, — просто отвечает блондинка. Перси оборачивается к ней и наклоняет голову в любопытстве. Аннабет не верит, что в следующую секунду действительно начинает ему все объяснять. Когда она заканчивает, то Перси уже давно выкидывает бычок на асфальт и садится на капот, оставляя между ними меньше дюйма расстояния. Они молчат несколько мгновений, пока Перси не начинает говорить приглушенным голосом. — Джейсон и Пайпер разберутся, — слишком уверенно произносит он, — а Талия и Пайпер тем более. Они слишком явно показывают, что скучают, так что ставлю все твои журналы на их примирение на следующей неделе. Против воли Аннабет фыркает. Это самое забавное и правдивое, что она слышала за последнее время. — Это ты меня сейчас так утешаешь? — ее губы изгибаются в улыбке. Перси пару раз моргает, поглядев на нее. — Для утешения я купил клубничный пирог, а ты о чем подумала? Это заявление заставляет Аннабет замереть. — Ты лжешь. — Я никогда не лгу, — мгновенно выдает Перси. Аннабет ему не верит, потому идет в сторону задних сидений машины. В течение часа они сидят на капоте машины, обмениваются различными вкусами выданных пончиков — Аннабет даже не знает, стоит ли ей благодарить сотрудницу за разнообразный выбор или нет — и делятся о впечатлениями. Вместе они решают, что сгущённое молоко слишком сладкое, а ежевичный джем съедает весь вкус теста. Кодовое слово Перси так и не назвал, даже когда они оказались возле подъездной тропинки ее дома. — Аннабет, — неожиданно зовет он, когда блондинка собирается выйти из машины. Она уже одной ногой стоит на асфальте и оглядывается через плечо, в то время пока Перси сжимает руль и смотрит на дорогу, — пока вы с Талией в ссоре… как ты доезжаешь до школы? Этот вопрос заставляет сахарные мозги Чейз растечься. Она хмурится и оглядывается на закрытый гараж. — Мой… отец отвозит меня вместе с братьями, — как-то слишком неловко делится она. — Была бы моя воля, я бы пошла пешком, — с фырканьем добавляет девушка. Перси задумчиво мычит и, наконец, поворачивается к ней лицом. — Если хочешь… — он на секунду замолкает, — если хочешь, я могу отвезти тебя завтра. Против воли брови Аннабет вскакивают от удивления. Она не знает что сказать, но Перси терпеливо ждет ответ. Аннабет могла бы сказать твердое «нет», если бы до сих пор каталась на пикапе Грейс, но сейчас она вынуждена обосноваться в ужасной семейной машине Чейзов, которая уже скрепит от перенапряжения на мосту. Чейз иногда становится в ней страшно. Она решает, что одна поездка до школы ничего не решит. Все-таки для всех они были парой, а для парня подвезти свою девушку считалось абсолютной нормой. Аннабет безразлично пожимает плечами. — Почему бы и нет? Перси через пару мгновений кивает головой и салютует ей двумя пальцами. Когда машина скрывается за горизонтом, Аннабет оборачивается к дорожке, ведущей к главной двери. Она думает, что испортить сон Евы не является большой проблемой на данный момент.