Ведьмощники

«Божья воля нам дана на то,

Чтобы сжимать и разжимать нашу ладонь

На рукояти острого меча и мести,

Испытывая на нас свой Кодекс Чести,

Для всех придуманный однажды и давно.

И имя Божье мне дано.

На что — я сам понять так и не смог».

— Вроде, все ингредиенты собраны, — оглядела стол ведьмочка двадцати трёх лет. Ещё раз сверившись с Книгой для Зелий, она кивнула. «Сегодня всё должно получиться», — подумала она, едва прикоснувшись к уже разогретому котлу. В этот миг за окном щёлкнула ветка, и казалось, что лес слушает её дыхание, а тени деревьев сгущаются, словно подпирая лёгкую дверь. Мира глубоко вдохнула аромат розовых лепестков, сахара и росы — но сердце её сжалось. Потому что она знала: сама магия не спрашивает разрешения. Она приходит, когда готова, или уходит, если промедлишь. Из ловких рук девушки на зелье опали лепестки роз, посыпалась щепотка сахара, булькнула капелька росы, и всё бы завершилось последним ингредиентом, который совсем не сочетался с остальными — зубом морского дракона, — но он куда-то запропастился. Об этом она узнала, не нащупав его на столе. Ведьмочка искренне удивилась и слегка протёрла глаза. Ничего не изменилось: его и след простыл. Видимо, из-за спешки ведьмочки, зуб случайно укатился со стола куда-то вниз. — О нет, — сокрушённым голосом издала белокурая ведьмочка. За то время, пока она будет искать ингредиент, зелье может не постесняться и испариться полностью, не оставив и лужицы. Она обратилась за помощью к своему помощнику, который в это время был на втором этаже и рисовал. У него сегодня было особенно яркое вдохновение, поэтому он решил не упускать такого момента. Но всё-таки вдвоём найти что-то в разы быстрее и эффективнее. — Мóрион, не мог бы ты мне помочь кое-что найти? А зелье я сама доварю. — Но она тут же подпрыгнула на месте от неожиданности, издав растерянный: — Ой… Её зеленоглазый взгляд упал на чёрного кота с медовыми глазами. На его шее висел красный, старый, но зато верный и серьёзный ошейник, на котором блестел многогранный кристаллик, переливаясь в различные цвета. Он помогал Мориону колдовать. Одет кот был в коричневую жилетку в белую клетку. Кот тоже искал ингредиент — он как-никак помощник! Хоть зуб был и не в единственном экземпляре, а одним из двух оставшихся в их домике, их всё равно стоило экономить. В нынешнее время зуб морского дракона на вес золота, став в один миг раритетом — об этом помнила каждая ведьмочка. — Ага, вот он! — кот накинулся на зуб, который оказался под столом в тёмном углу. Когда его подняли и осветили лучиками солнца за окном, он прямо-таки засиял! Ну, самое настоящее сокровище. — Держи, Мира. — Спасибо тебе, Морион! Она спрятала зуб в надёжный карман платья — который без дырки, в отличие от первого, — схватила кота и крепко-крепко его обняла, кружа в объятиях. Помощник хотел обнять её в ответ, но вдруг его глаза округлились… Из котла вдруг громко булькнуло, а потом поднялся синий, никем не управляемый пар. Его было так много, что казалось, будто от зелья ничего и не осталось. — Мира, с зельем, которое ты варишь, так и должно быть? — вопросил он, указав лапкой на пар. Её объятия стали слабеть, а сердце быстро забилось от страха. В ответ она пробормотала что-то невнятное, побежав навстречу к котлу, отпустив помощника. Она сняла котёл с огня, долго не решаясь заглянуть в него. Но ей всё равно пришлось это сделать. Мира не сильно обрадовалась результату и потерянному времени. — Не успела… — всё также тихо произнесла она со вздохом. Ведьмочка слегка нахмурила брови и извлекла из кармана зуб. Ей хотелось выбросить его от досады, но она вовремя сдержалась. — А почему пар именно синий? — подошёл к хозяйке помощник. Он примерно знал, какое зелье получилось, но ни один ум на свете не разгадает тайну ведьминского мышления. Мира в ответ глубоко вздохнула и сказала: — Потому что нужно было закинуть ингредиент вовремя, а из-за этого зуба… Я не успела. Приворотное зелье требовало точности до секунды — чуть промедлишь, и чары рассеются. — Ну, не расстраивайся, — пытался успокоить Миру кот. — Я помогу! Как раз уже закончил картину. Взгляд ведьмочки быстро устремился с ненавистного зуба на кота. Тот смотрел на неё с тёплой улыбкой, она была совершенно искренней, но принимать помощь в этот раз ей по особой причине не хотелось. — Нет, — замотала головой ведьмочка, от чего украшения на шляпке зашевелились. — Не надо, дальше я сама. — Но ведь я уже свободен, — не понимал кот. — Ты можешь идти отдыхать. Сейчас всё равно в обед никто не придёт, а ты мне ещё успеешь помочь. Я просто… экспериментирую. Мориону показалось странным, что она «экспериментирует» без него, но решил послушаться. — Хорошо, тогда я здесь отдохну. Он запрыгнул на своё любимое красное кресло с высокой спинкой и с золотым обрамлением. Возле него стояла тумбочка округлой формы — в ней Мира хранила ингредиенты и разные пробирки. Сверху лежали карандаш и вчерашняя газета, которую ведьмочка предлагала выбросить в печь, но кот настоял на том, чтобы её оставить. Он «так и не разгадал тот кроссворд и не дочитал последние новости». Дела препятствовали ему в этом. От оставшихся капель зелья, которые тоже вот-вот испарятся, уже не было никакого толка: большинство элементов испарилось и эффект от зелья может получиться со сбоями, поэтому Мира вылила в круглое окно дома жидкость из него, за которым была яма, предназначенная для таких случаев. Ведьмочка зачерпнула ковш воды, прополоскала котёл и потом наполнила водой только дно котла. Но тут помощник решил задать тот самый вопрос, которого она опасалась с самого утра: — Так что за зелье? — вопросил кот. Он нацепил на носик золотистые очки с тонким, как крылышко феи, стёклышком, закинул лапку на лапку, достал газету и, встряхнув ей, принялся разгадывать кроссворд, покусывая карандаш. — Да так… — Мира пыталась всеми силами улизнуть от ответа, посему вновь заглянула в Книгу для Зелий. Помощник что-то написал в ячейках кроссворда, диктуя себе под нос разгаданное слово, чтобы не забыть его. Когда слово было дописано, он оторвался от одного бумажного чтива и подошёл к другому — Книге для Зелий, — вычитав: — «Приворотное зелье»?! — изумился помощник, поправив очки. — Глазам своим не верю, Мира! Она медленно закрыла глаза от осознания, что попалась и опустила голову. — Да, — виновато посмотрела на помощника ведьмочка, крутя в руках малюсенькую колбочку с росой. Она знала, что кот не одобрит её выбор. — Мира, ты опять за своё? — сдвинул брови Морион, положив лапки на бока. — Неужели ты, спустя столько лет, снова взялась за это ужасное зелье? Два века назад, когда на приворотное зелье оказывался большой спрос и ведьмочки только-только начали появляться около деревень и городов, все ведьмочки в округе наполняли им свои котлы для заказов. Но они были вынуждены остановиться из-за того, что в лесу росло число пострадавших от любовного зелья и его чудовищных последствий — болезней и смертей. С тех самых пор по всей округе запретили варить приворотные зелья, что было весьма разумно. В ответ девушка промолчала, сжимая в руках платье и пряча взгляд, куда подальше. — Для кого ты так рискуешь? — смягчил голос он. Морион боялся за ведьмочку, поэтому в любом случае дал бы совет не тратить ингредиенты на такое бесполезное и опасное варево. — Это… Одной женщине, — наконец призналась Мира. — Как там её? Мисс… — притворно пыталась вспомнить она. — Я встретила её вчера, когда ходила за новыми травами. Я пообещала никому не рассказывать о её просьбе и об одной грустной истории, которую она поведала мне. Всё что я могу тебе сказать: ей как-то не везло в любви долгое время, и я предложила ей… Она осеклась на полуслове, кивнув в сторону котла. — Тебе стоило посоветоваться со мной, я бы помог найти другое решение, — сказал кот, накрыв руки Миры своими лапками, чтобы успокоить её. — Пожалуйста, не расстраивайся. — Протянул салфетку он, — я понимаю, ты хотела помочь, и это правильно. Однако есть много других вариантов, благодаря которым можно было избежать данный выбор. Да и варить это варево, как ты помнишь, категорически запрещено. Они вместе глянули на список «Запретных Зелий» в золотой стеклянной рамочке. Откуда она у них появилась? Благодаря газете, конечно же — ещё давно Морион вырезал ножницами правило и вставил в рамочку. — Ты прав, — кивнула девушка. — Но как они узнают, готовила ли я это варево или нет? Всего одно зелье ничего не изменит. Так я хоть помогу ей, той женщине… Тем более она так меня упрашивала как-нибудь помочь ей, что я была не в силах отказать. Да и ничего другого в голову не лезло. Видел бы ты этот потерянный взгляд… Моё сердце просто разрывалось на части. Мира пережила похожий опыт: неудавшуюся любовь. В то время в Тёмном Лесу Трёх Деревень жил молодой, высокий и широкоплечий лесник по имени Эрнаф. Морион помнил его черты до сих пор: блондин с длинными волосами, обычно собранными в пучок, и с необычными глазами: один был голубой, другой карий. Именно эта его непохожесть на других и привлекла Миру. Было в нём что-то магическое. А ещё ей запало в душу его доброе сердце по отношению к лесным существам. Он часто заходил в Малый Лес, который окружал домик Миры и Мориона, и однажды Мира помогла ему с травами для раненного оленя. Между ними возникла лёгкая дружба: он приносил корзинку ягод, грибов, трав, она делилась рецептами зельев для его деятельности, они разговаривали о лесах и звёздах. Эрнаф даже заучивал рецепты самых важных зелий в свободное время, читал газеты и разгадывал кроссворды вместе с Морионом. А потом помогал им готовить зелья, когда те не успевали из-за большого количества заказов и ответственности. Его руки спокойно и уверенно помогали, его улыбка не была лишь вежливой — она была настоящей, тёплой. Когда его взгляд длился чуть дольше, чем нужно, у Миры замирало и сжималось сердце. Морион замечал, что между ними зарождалось что-то особенное с течением времени. Вскоре его обязанности как лесника в лесах Трёх Деревень возросли: на границе леса стали появляться всё более тревожные знаки — раненые звери, спиливаемые тайно деревья, редкие травы исчезали быстрее обычного. Эрнаф начал ощущать, что его призвание — не просто охрана леса, но возрождение и защита лесных существ и древней магии в стволах и корнях деревьев, которые жители Трёх Деревень и соседних поселений забывают. И он отправился со своими людьми прямиком к императору, чтобы выяснить, какие поселения могли это сделать. В один из рассветов, прямо перед своим уходом, он пришёл к Мире и мягко сказал, что должен уйти на северный участок леса — туда, где звери ещё не привыкли к людям, где он сможет посвятить себя целиком делу, без компромиссов. Таков был их договор с императором: Эрнаф следит за его лесами, улучшая урожай и поддерживая силу магии хотя бы один год, а император следит за его безопасностью и решает вопрос с лесами Трёх Деревень, чтобы те совсем не потеряли своё наследие. Эрнаф любил свой дом и был любим им, и именно поэтому не мог быть равнодушен к его судьбе. Тем более в Трёх Деревнях жили его родители вместе с младшими братом и сестрой. Эрнаф объяснил Мире, что не может оставаться там, где его сердце разделено между заботой о людях и заботой о лесных созданиях, и что его уход — единственный выход. Он обещал вернуться однажды. Мира подарила ему маленький амулет из розовых лепестков и капли росы в стеклянной малюсенькой колбочке — символ своего доверия и надежды. И когда Эрнаф взял его, он не сказал «я никогда не забуду» — но его глаза выразили это. Эта потеря оставила в Мире рану: довериться и надеяться — значит быть брошенной. Она поняла, что магия может дать многое, но также отнять. — Но ты не должна жертвовать всем, ради неё одной. Это не шутки, — после этих слов кот потушил огонь, полив его сверху водой. Искры на дровах зашипели, а огонь стих. Прямо как решимость Миры. — Она так сильно хочет любви… как и я когда‑то, — ведьмочка тут же вырвалась из воспоминаний, осознав исход своей истории. Она вопросила: — Что ей сказать? Она сегодня должна прийти. — А вот по пути и разберёмся. Вдруг оно уже ей будет и не надо? Я буду рядом и помогу, если у тебя возникнут трудности, хорошо? Мира улыбнулась ему, взмахнув блестящими от слёз ресницами, чтобы взглянуть на него. Кот решил развеять обстановку и предложил: — Хочешь, я прочитаю тебе последние новости? Наверняка там есть что-нибудь приятное для слуха. Возможно, даже про нас, ведьмощников. Теперь девушка уставилась на помощника с любопытством. — Хоть твои газеты я не очень люблю, потому что они почти всегда наводят скуку, но слушать их в качестве радио я не против, — пожала плечами она. — Всё равно наше сломалось. А сломалось оно из-за очередного зелья, которое они готовили уже вместе. Неожиданно для Миры и Мориона, из котла вылетел ингредиент и с чудовищной силой, отскочив от потолка, плюхнулся прямо на радио! Энергичная речь диктора оборвалась, как это обычно случается по закону подлости, на самом интересном месте. Покупать новое радио не хотелось, ведь на излюбленное старое ещё была надежда. Однако лапы помощника всё никак не дошли до починки радио. Морион, листая страницы газеты, нашёл очень интересное название: «В тихом омуте № 2», и решил начать с неё. К тому же там начиналось с «чудесные новости» — то, что надо! Помощник не знал, что писалось в самой первой статье «В тихом омуте № 1», потому что не дочитал старую газету, но он наверняка не слишком многого упустит, если начнёт читать сразу со второй. Кот улыбнулся и принялся читать:

«Внимание! Чудесные новости!

Сегодня наконец отыскали ту ведьму, которая нарушила все правила из списка «Запретных Зелий». Удивительно, но она совсем не боялась лишиться своей жизни! Есть мнение, что ведьма использовала эти варева исключительно в корыстных целях. «Мы посадили эту старую каргу в темницу. Теперь она готовится к казне на рассвете», — именно так сказали наши Герои! Всем известные главы охотников на ведьм Айден Браун и его главный помощник — Томас Мартин…».

— Тоже мне «герои», — фыркнула Мира. — Настоящие герои — это те, кто спасает и защищает кого-то! А не те, кто истребляет и ловит. — Отчасти ты права, но эту ведьму нельзя не наказать. Иначе все ведьмы начнут нарушать правила и воцарится хаос. И вместе с хаосом начнётся война, бунты… Б-р-р. — Верно говоришь, — кивнула Мира, соглашаясь. — Но казнь — это уж слишком… Наверняка она захочет исправиться! Каждый имеет право на ошибку. Может, нам даже чего-то не договаривают. — Тем не менее, — продолжил рассуждать кот. — Пощадишь одну, придётся пощадить и остальных. Или жди бед. Пусть соблюдают порядок. Впрочем, правила не такие уж и строгие, жить можно. Да и лорд Фрайко не жесток, он знает что делает. — Да, лорд Родрик принимает порой сложные, но верные решения. Мне кажется, что не будь такого правителя, Три Деревни не были бы такими, какие они сейчас! — С большой любовью произнесла ведьмочка. — Это точно. — И почему, интересно, с таким ходом мыслей ты до сих пор не стал королём котов? Морион усмехнулся. — Видимо, ещё не разглядели талант. — Ладно, продолжай, — хихикнула Мира. Помощник заметил, что… Девушке вдруг начала нравиться газета? Удивительно! Значит ли это то, что он смог заинтересовать её к чтению газет? Хоть чуточку. «Будет с кем обсудить новые статьи не выходя из дома!», — обрадовался он в мыслях. — Ита-ак, — с особым настроением продолжил читать кот:

»…от них нам стало известно, что для тех, кто обладает магией, по всей округе, затронув все королевства и дома, в силу вступил ещё один закон. Теперь к правителям, жителям ведьмочкам, колдунам, ворожеям (и так далее) будут ЕЖЕНЕДЕЛЬНО, а может, и чаще, приходить инквизиторы и контролировать их, чтобы те не варили зелья из списка «Запретных Зелий», который должен быть у каждого существа, умеющим их варить. Каждая деталь будет замечена путём расследования. Если закон, даже после двух письменных предупреждений, будет нарушен, то необходимо будет принять меры…»

— Это, интересно, какие? — немного растерялась Мира. — «Это, интересно, какие?» — наверняка спросите вы. В зависимости от количества нарушений. Чем больше нарушений, тем хуже последствия. Например, всё может окончиться казнью, или того хуже…» — Что-что?! — у слушательницы от такой новости закружилась голова. Она хотела встать, но от потрясения случайно задела рукой котёл, который висел на крючке в камине, где уже не горел огонь. Котёл повалился на паркет, разлив содержимое в нём — неготовое приворотное зелье. Но Мира не обратила на это своё внимание. Её потрясло и отвлекло написанное в газете. — Какой ужас! Не могу в это поверить… Она держалась за голову, пытаясь привести себя в норму. Кот принёс стакан воды и любезно предложил хозяйке. — Там есть что-то ещё? — поинтересовалась девушка, присев на первый попавшейся стул. — Это же и меня теперь касается. «Просим не забывать и про старые законы. А для тех, у кого отсутствует список «Запретных Зелий», просим отвлечься от своих дел и включить передачу «Травник» в три часа дня, где вам продиктуют его ещё раз. Не упустите! Также Вы можете его встретить в наших газетах «Всевидящее Око» — названных в честь Министерства Контроля Волшебства и Чародейства!» — А что если ведьм кто-нибудь захочет подставить? — побледнев, ужаснулась Мира. — Час от часу не легче… — Согласен, это всё напрягает. Ещё и проверки будут приходить, — согнул пополам газету он. — Теперь хоть по подвалам прячься, — буркнула ведьмочка. В этот самый неспокойный момент послышался стук в дверь. — Неужто это проверка? — с испугом спросила девушка и одним движением запихнула Книгу для Зелий в стол, захлопнув зловредную страницу. Книга была очень толстой, но Мире удалось с ней справиться: ей это не впервой! Она схватила тряпку со стола, бросившись оттирать варево от пола и отмывать от котла. — Вот же проклятье… — хныкала девушка. — Вся работа насмарку! Хорошо хоть зуб не успела потратить. Было бы намного обиднее, да? — Верно сказано. В дверь постучали сильнее, вместе с этим ускорились хозяева домика. Морион спрятал газету и очки в тумбочку и, на всякий случай, протёр стеклянную рамку тряпкой до блеска и скрипа, показывая тем самым, что они уважают это правило и, конечно же, соблюдают его. Девушка с горем пополам уже отмыла варево от котла, а вот от пола не получилось. Осталось пятно, которое Мира накрыла длинным половиком. Затем она заглянула в окно: из неудачного зелья до сих пор исходил синий дым. Тогда было принято решение зашторить его. От этого действия половина комнаты стала ещё более мрачной. Через отверстие для писем влетел конверт. Оно, словно пёрышко, аккуратно приземлилось на паркет в гостиной. С улицы постучались слабее, а потом и вовсе перестали. Слышались удалённые шаги и посвистывание знакомой мелодии. Ведьмочка и помощник с облегчением выдохнули. Это был всего лишь почтальон. Любопытно, что там, в конверте? Мира подошла к двери, подобрав конверт. В нём оказались два письма. Один листочек оказался не интересным — счёт за свет, а вот другой смог порадовать. Это было украшенное фейской пыльцой письмо от их двух лучших подруг! Ведьмочка рассмеялась, разворачивая письмо. — Что в конверте? Ты так радуешься, будто жениха в лотерее выиграла, — подшутил кот. — Два письма, — ответила она, с восторгом разглядывая красивое письмо с изящным, как и сами её подруги, почерком. — Один про счёт за свет, а второй — от наших подруг. — От Анджелины и Скарлетт? — последнее имя он произнёс с нежностью. — Именно от них. — Это хорошо, — промурлыкал Морион. — Мы давно с ними не виделись! — Угу! — энергично закивала головой ведьмочка. Помощник оглядел руки своей хозяйки, но не обнаружил не менее важного: — А с письмом ничего не приходило? Например, газета. — Не видела, — махнула рукой Мира, не отрываясь от письма. — В любом случае, мне это топливо не интересно. Кот посмотрел на ведьмочку с непониманием. Она же только что с интересом слушала, как он читал газету! Странно. — Как «не интересно»?! Да это, как ты выразилась, «топливо» очень даже нужная и полезная вещь! — он вздохнул и продолжил уже более спокойно: — Пойду посмотрю за дверью, вдруг она там осталась. — Хорошо, — кивнула ведьмочка, разглядывая самым внимательным взглядом письмо. «Ну ничего! — вышел с этими мыслями он. — Сама скоро заинтересуется газетами. Я даже усом повернуть не успею». Морион осмотрелся по сторонам: никакой проверки нет: только небольшой лесок вокруг домика и следы от ботинок почтальона, уходящие за забор. Помощник поднял свежую газету, вдохнул её аромат, осмотрелся по сторонам ещё разок и зашёл домой. Тут же на него налетела хозяйка со словами: — Морион, смотри! Как они постарались! И блёстки феи использовали, гляди, как блестит, и…ой, что это? Ну, впрочем, неважно, и… Кот не слушал восхищений хозяйки: его немного задело то, как она отозвалась о газете в который раз, но всё равно кивал ей в ответ. Дойдя до кухни, он разлёгся на своём кресле, взял очки, раскрыл газету и начал читать. В ней была ещё одна увлекательная тема, но уже насчёт выпечки. Картинки выглядели очень аппетитно! Хотелось их тут же попробовать. Но уже и на кухню прибежала Мира: — Морион, смотри: они пишут, что «очень-очень за нами соскучились». Правда мило? — Да, — ответил кот, уткнувшись в картинки еды. Но когда дело дошло до прекрасного имя «Скарлетт» его обида вмиг испарилась, как зелье. Он навострил ушки и стал слушать: — Погляди, они со Скарлетт и рисунок вложили! Хорошо, что он в письме оказался, а не в конверте, так бы потерялся, — Мира указала пальцем на весьма милую картинку. На ней были изображены Анджелина и Скарлетт, на лицах которых сияли улыбки. Морион внимательно смотрел на кошку и мечтательно вздохнул. Она ему давно нравилась, но он всё никак не мог ей признаться в своих чувствах. Эх, если бы они сегодня пришли в гости, он бы ей, наверное, признался… — А что они ещё пишут? — кот надеялся услышать хоть что-то про Скарлетт. — Ой, точно! — опомнилась она:

«Дорогие Мира и Морион!

Мы с моей кошкой Скарлетт шлём вам огромнейший приветик! Очень-очень за вами соскучились и решили, что пора бы уже заглянуть к вам в гости, — девочки прекрасно знали, что у ведьмочки и её помощника совсем нет времени на посиделки, ведь зелья нужно отдавать заказчикам, а их подруги живут довольно далеко — через деревню в лесу. Поэтому они сами решили пойти к ним в гости. — Как-никак не виделись уже две недели! Но уже сегодня наша встреча должна состояться. Так что ждите нас! Мы со Скарлушей немного загорели и, чтобы вы нас узнали, заказали рисунок у художника! Ждите нас в семь часов вечера.

Целуем, ваши Сногсшибательная и Несравненная Анджелина и Обворожительная Скарлетт!»

— Погоди, они сегодня придут? Я не ослышался? — кот аж приподнялся с кресла от удивления: он никак не ожидал, что они и вправду могут прийти именно сегодня. — Сколько время? Они вместе посмотрели на часы в форме кота. Стрелки уже показывали пять часов. Мира завязала фартук, вынула Книгу для Зелий и начала её листать, чтобы посмотреть, как можно быстро приготовить много вкусной еды. Она лихорадочно перелистывала страницы, пока на полу под половником что-то тихо шевельнулось. Синий дымок, тот самый, из неудачного зелья, лениво полз к щели, будто искал выход. Но вдруг снова послышался незваный стук в дверь. Девушка и кот посмотрели друг на друга. — Они уже пришли? — удивилась Мира. — Рановато… Ведьмочка поправила фартук и направилась к двери. На пороге стояла белокурая женщина лет пятидесяти пяти с кудрявыми волосами выше плеч. Аккуратный нос, кареглазый взгляд, выразительность которому придавали тонкие, чёрные брови с длинными ресницами и тонкие губы, покрашенные в ярко-красную помаду. Одета она была в платье чуть выше колен телесного цвета, которое подчёркивало её фигуру, а шею украшало длинное ожерелье, изготовленное из серебра. Оно так и блестело на солнце! — Мисс Кóттер, здравствуйте! — от неожиданности ведьмочка чуть не выронила ложку. — Здравствуй, Мира, — улыбнулась женщина. — Как ты поживаешь? — Всё в порядке, — с читаемым на лице беспокойством ответила девушка. — А вы? — Всё отлично, милая. — Вы что-то хотели? — вежливо спросила ведьмочка, надеясь, что той уже не нужен заказ. Мисс Коттер огляделась по сторонам и нагнулась к уху ведьмочки, прошептав: — Ты успела приготовить приворотное зелье? Она сделала шаг назад и посмотрела на девушку. — Понимаете, — хотела было оправдаться Мира, но женщина её опередила. — Я всё понимаю. Сегодня слышала по радио ужасные новости. Как только я узнала эту информацию, сразу отправилась к тебе, чтобы предупредить о проверках. Хотя ты уже наверняка знаешь… За такие зелья ты рискуешь потерять самое дорогое — жизнь, — её голос погрустнел. — Но только ты моя единственная надежда. Мне тоскливо жить одной, я устала от тишины. Я бы хотела проводить каждые дни рядом с любимым человеком. — А внуки? — Внуки? Их у меня, наверное, нет. У меня есть сын, да и тот совсем забыл про меня. Живёт он далеко, я посылаю ему письма, а он в ответ присылает деньги и ни словечка. Они не смогут заменить мне сына. Я очень надеюсь на встречу…на встречу с ним… Я все эти годы одиночества думала, может, тот самый человек, что сможет подарить мне настоящую любовь, сам найдёт меня? Но тщетно, это ожидание превратилось в бесконечность. Выходит, достаточно выпить одно зелье, и у меня появится человек, который будет всегда рядом, и это единственный выход. — Давайте мы зайдём в дом, и вы мне всё расскажете? Я постараюсь найти другой выход, — девушка открыла дверь, отойдя в сторону, приглашая войти. — Другой? — женщина переступила через высокий порог дома, подняв глаза от удивления: — Как же я, оказывается, давно у вас не была. Вы ремонт сделали? — гостья с большим восторгом осматривала всё вокруг. — Да, — с гордостью кивнула ведьмочка. — Мы с Морионом давно хотели его сделать и, наконец, доделали. Не без помощи жителей, конечно. Остались довольными результатом. Мы даже сделали на кухне уголок зельеварения. Пройдёмте, я вам покажу. Придя на кухню, можно было заметить Мориона, который кивнул в знак приветствия и продолжил читать газету. — Вы пока здесь осматривайтесь, а я пойду чай налью, — сказала Мира, уже наливая воду в чайник. Мисс Коттер присела на стул возле столика у окна и стала разглядывать каждую деталь и украшение в доме. Двухэтажный домик и вправду был сказочным: круглые окна и парадная круглая дверь, да и сам домик был округлым и ярко-жёлтого цвета с заострённой крышей и башенкой рядом. Окружён он был Малым Лесом и прудом, что находились за территорией забора домика. Дворик был покрыт разной растительностью, границы которых ограждал белый забор. Старинный колодец, который служил уже много лет этому домику, стоял с левой стороны от домика и дарил волшебную прохладу. Над дверью дугой располагалась арка, покрытая мхом, которая часто спасала от дождя, с неё свисали колокольчик и самодельный мухоморчик. Внутри домика располагалась уютная небольшая гостиная, по бокам которой были две двери, одна из которых вела в кладовую, а вторая — на верхний этаж. Далее, на первом этаже: кухня с круглым полом, которая делилась на две части: на тёмную, уходящую вглубь, забитую зельями и ингредиентами и светлую, ароматную, уютную и ведущую в сад через дверь. В этом самом саду Мира проводила большую часть своего времени, ухаживая за ним. — Красота неописуемая… Насмотревшись вдоволь жилищем ведьмочки и помощника, женщина глянула в сторону кота. Она так давно не видела помощника Миры, что ей пришлось отвлечь его от газеты: — Ещё раз здравствуй, Морион! — гостья села напротив кота и мило улыбнулась. Из-за газеты были видны только ушки. Уловив звук, они словно передали сигнал, благодаря которому показалась и мордочка. — Добрый день, — улыбнулся помощник и отложил газету в сторону. — Какими судьбами вы здесь? Я так давно вас не видел! — Я наконец-то решилась наладить свою жизнь, — она вздохнула. — Кто бы мог подумать, что для этого нужно настраивать себя? Ни один день, ни один год, а намного больше. Казалось бы, пойди и исправь проблему и она испарится, как облако. Но это оказалось намного тяжелее, скажу тебе. Надеюсь, Мира сможет мне помочь. Хотя, кажется, что это невозможно… — Мира у нас всё умеет, — он посмотрел на Книгу, лежащую на тумбочке рядом с ним. — Почти всё. Ей осталось изучить всего лишь четыреста семьдесят девять страниц. У мисс Коттер округлились глаза от такой цифры. Это тебе не просто прочитать книжку за десять монет. Нужно же запоминать почти каждое слово! — Сколько-сколько?! Зачем моей девочке столько учить? — Эта Книга научит её многому. Всё это пригодится ей в жизни. Хотя, знаете, ей нужно изучить всего лишь триста семьдесят девять страниц, — вглядывался в источник знаний он. — Остальные сто страниц про зелья из списка «Запретных Зелий». Их варить нельзя, как и учить. Они повлекут за собой печальные последствия. Я думаю, вы в курсе. — Да, в курсе, — закивала она, вспомнив неприятную тему. — Бедная Мира… — Не волнуйтесь, я не позволю ей варить эти зелья. Если будет нужно — даже помешаю. Морион посмотрел на Миру, которая звенела посудой, доставая её из серванта. Положив её на стол рядом с плетёной тарелочкой, в которой были душистое печенье и сладкие конфеты, которые так и таяли во рту. Мира и Морион всегда старались всё печь и изготавливать сами, если, конечно, находилось время. Затем она подошла к свистящему чайнику и принялась разливать чай по кружкам в форме бутонов. — А почему вы не начали подготавливать себя пораньше? — поинтересовался он, смотря поверх очков. — Я всё ещё надеялась на саму себя, да и никак не решалась. У вас итак толпы нуждающихся, куда там, — она мотнула головой в сторону Трёх Деревень. — Но мы пока справляемся, не такие уж и сложные зелья просят. Нас же двое! Мира и я. Пока один готовит или отдаёт заказы, другой бежит в леса или лавки за дополнительными ингредиентами, — он вздохнул, мечтательно закатив глаза. Ему очень нравилась его профессия и всё что с ней было связано. — Хорошо, что пещера находится не так далеко от леса. Но тут Морион прочитал на лице слушательницы потрясение. — П-пещера? — если бы у мисс Коттер была чашечка чая в руках, то она бы точно поперхнулась им от такой новости. — Да, пещера. А потом бабушка и дедушка Миры сделали из него уютный дом для своей дочери. Ну а потом уже, как положено ведьмочкам и ведьмакам, они покидают ближе к старости или раньше свои дома, отправляясь на волшебное море Эмрах — родину всех магических существ. Тем самым приучая своих преемников-детей к самостоятельности, передав Книгу для Зелий и умения ей пользоваться. И оставляют они своих детей обычно либо в другими своими детьми, но Книга передаётся старшему, либо с помощником-питомцем. — Мисс Коттер, чай готов! — позвала Мира. — Иду-у, — пропела женщина. — Морион, так интересно тебя слушать! Пожалуйста, береги Миру. Береги, во что бы то ни стало. И обязательно поведай мне историю про ваш домик-пещеру, ты же у нас великий рассказчик! — подмигнула она. С этими словами мисс Коттер направилась пить чай и вести серьёзную беседу. Морион кивнул и начал дальше читать газету, не отрываясь ни на секунду. — Мне так не терпится узнать историю вашей жизни! Наверняка она полна интересных событий, вы же актриса, — Мира произнесла эти слова с восхищением. Такое настроение у неё обычно бывает, когда она берётся за приготовление нового зелья. — На чём мы остановились? — с важностью спросила гостья.