Дело было в Снежной

Минуло несколько дней, прежде чем Дилюк смог залечить свои раны. Эти дни он не совался в дела вражеской организации, да и надобность пропала — дальше только прямая дорога в организацию. Теперь вопрос стоял ребром: как туда попасть. Дилюк взбирался в гору, пытаясь закрыть лицо шарфом. На склоне было очень много снега. Ветер гулял повсюду и раздувал снежную пыльцу, которая царапала кожу своим утонченным узором. Алиса временно жила здесь, на одной из гор, подальше от людей. Она была популярна и потому желала сохранить анонимность по месту проживания. Как показал последний визит в выставочном центре, за ней ведется охота ее верных поклонников. Причудливый дом был в стиле Алисы, чем-то похожий на Додоко — игрушку ее дочери. Круглые окна, будто здоровенные глаза, полуовальная дверь похожая на рот. На небольшой территории стоял невысокий белоснежный забор, за которым была зеленая трава. Здесь Дилюк видел этот цвет исключительно в декоре или в интерьере, но чтобы это была зелень — он про нее забыл, повидав ее в последний раз только в Сумеру. В Фонтейне много воды и кораллов, в Натлане из зеленого были только пальмы на дальних островках, как можно дальше от вулканов. На участок Дилюк прошел просто — дверца была открыта. Его сейчас ждали. Время и место совпадали, так что ожидаемый гость был уверен в своих действиях. Калитку он за собой закрыл. Во дворе стало слишком жарко в утепленном пальто. Словно здесь оказался кусочек мондштадского лета, вырезанный у самого порта. Даже цветы здесь были высажены, словно снег за забором сугробами не лежит. Воспоминания о родине грели душу. Напоминало родной дом. Дилюк глубоко вздохнул в себя и постучался. Алиса словно выжидала его за дверью — сразу открыла. Из ее дома заманчиво пахло готовыми оладьями и лесными шишками. Дилюк невольно про себя удивился — этот дом был обставлен по-домашнему. Не в смысле, что это плохо. Всего было очень много для того, чтобы прожить здесь пару месяцев. — Дилюк, дорогой, — женщина поддалась сантиментам и обняла парня. Дилюк смутился. — Рада, что ты пришел. — Спасибо за приглашение. Дилюк повесил одежду в указанный гардероб и переобулся в предложенные красные тапочки с вышитым четырехлистным клевером. Алиса, под стать ответственной и гостеприимной хозяйке, увела гостя в небольшую гостиную. Все было почти также, как у них дома. — И насколько вы еще останетесь здесь? — спросил Дилюк, возлагая надежды на то, что Алисе этот вопрос не покажется странным. Но женщина только оценила его внимание. — Сегодня собралась перекочевать к следующему месту. График. На столе появились две чашки с ароматным чаем. Такое колдовство всегда производило на Дилюка впечатление, даже если оно для кого-то казалось совершенно простым. — Чай был на плите, а чашки на кухне, — объяснила она, посмеявшись. — Всего лишь безобидный телекинез. — Повезло обладать такой силой, — подметил Дилюк, взяв горячую чашку в руки. — Везде есть ньюанс, — улыбнулась Алиса и последовала примеру Дилюка. — Как там Мона? Не видел ее? — Как раз видел, — кивнул Дилюк, усаживаясь на уютный диван. — В Фонтейне на практике. Она погадала мне. — И что же она нагадала? — Всякое, — Дилюк как следует напряг память. — Какой-то кит, кровавый снег, держи врага ближе, обманчивые зубоскалы… все это было достаточно смутно. Не сказал бы, что я не понял, но не знаю, откуда и когда ждать этот символизм. Алиса накинула красный плед на плечи и опрокинулась в свое кресло, слушая гостя. Она улыбалась чему-то своему. Но что именно ее забавляло — этого Дилюк тогда не понял. — Вот оно что, — сказала Алиса. — Она делает успехи. Но признайся, тебя напугала ее формулировка. В ответ он пожал плечами. — Возможно. Я просто не знаю, чего ожидать. — Ну, с созвездием кита ты уже знаком, — Алиса хихикнула, словно здесь все было безобидно. Дилюк повел бровью и внимательно посмотрел на нее, как бы спрашивая: когда? — Тот рыжеволосый парень родился под созвездием кита. Дилюк ненадолго померк. Хорошо, это допустимо. Но что за кровавый снег? На это Алиса отказалась отвечать. Она сказала, что всему свое время, а каждый ее ответ, который будет вводить в ясность, пропорционально этому будет менять будущее. Это как двигать вазу: она может потерять равновесие и упасть, может остаться на месте или ее переставят на безопасное от падения расстояние. Теоретически Дилюк ее понял. — Для чего вы меня позвали, Алиса? — Хотела попить чай хоть с кем-то из родных краев, — Алиса хихикнула в ладонь, когда рыжие брови упали и Дилюк стал походить на хмурую сову. — И это все? — Конечно же нет. Дело в том, что ты должен немного поменять подход, если не хочешь погибнуть. — Почему же? — Так показывают созвездия. — Звучит очень по-метафорически. А если чуть более… Приземленно? — Я не могу полностью тебе рассказать, потому что к выводу, как правило, вы должны приходить сами. Иначе в какой-то момент вы просто встаете в тупик. Так или иначе, — она сделала паузу, отпив остывающий чай. — С тем милым мальчиком дружбу води. — С кем? — Дилюк замер, сжав чашку ладонями. — С тем рыжим? — Да. С Аяксом, — ведьма поставила чашку на стол. — Поверь, так будет лучше для тебя. Да и… Ведьма хихикнула, прикрыв расплывшиеся губы в улыбке. — Ваши созвездия складываются вместе в прекрасную чету. Дилюку потребовалось несколько секунд, чтобы информация смогла войти в резонанс с его пониманием этого мира. — Алиса, я ведь мужчина… или я что-то не так понимаю? — Все верно понимаешь. Да и тебя не привлекают женщины… — С чего бы такое… — Дилюк, — перебила она, на мгновение став похожей на строгую мать. — Я знаю тебя с пеленок. И прекрасно вижу ваши совместные моменты в будущем. Дилюк постарался проигнорировать часть мыслей. — В таком случае, вы в состоянии прочитать все мое будущее? — Только на ближайшее время. — Как вообще все устроено? Что вы именно видите, когда гадаете? — Я слышу то, что ты скажешь и вижу, что сделаешь. Но есть важный ньюанс: я не вижу другие лица и их намерения. Для этого мне нужно видеть второго человека рядом, чтобы я смогла увидеть, как вы в дальнейшем будете резонировать друг с другом. — Именно поэтому вы тогда сказали… ну… — Дилюк не смог выговорить. Он в состоянии сражаться, запоминать и говорить об ужасных вещах, но говорить о том, о чем говорила Алиса — это выше его сил. — То, что сказали. — Молодец, ты понял суть. — Последняя вещь, которую я тебе скажу: ты должен найти некоторого Виктора. Он будет находиться под покровительством Дамы. Если ты сможешь его убедить, то он поможет тебе получить желаемое. — Так вы не видите тех, с кем я взаимодействую… — Я ему гадала. — Ничего не понимаю. Не вы ли сказали, что рассказывать про это не стоит? — Мое дело, — серьезно сказала Алиса, — спасать людей. А в твоем ближайшем будущем я вижу смерть. Озарение снизошло мгновенно. Дилюк чувствовал себя напряженным и при этом не понимал, что должен чувствовать. Значит, он где-то просчитается? Недавний случай чуть не стоил ему свечей. Мог ли прийти тогда конец, если бы он оступился вновь? — В сказках всегда есть одна главная мысль, — Алиса дотронулась до его плеча и нежно погладила. Также гладила его и Аделинда. — Всегда необходима чужая помощь. Даже если ты не готов ее принять. В иной ситуации Дилюк стал бы спорить. Но сейчас язык не поворачивался сказать что-либо. Он услышал то, что может случиться. Алисе незачем обманывать его. Она бы не стала, он уверен.

***

На улице сгущались сумерки. Они с Алисой достаточно много говорили. Он не думал, что материнство настолько сгладит ее черты и сделает более чуткой. И, возможно, капельку менее безумной. Дилюку существенно стало легче. Но в какой-то момент она внезапно вскочила. Алиса казалась встревоженной. — Дилюк, боюсь, тебе немедленно надо идти! Юноша встал за ней следом и неуверенно пошел в коридор. — Что случилось? — Я не знаю, но чувствую надвигающуюся беду. Дилюк быстро оделся. Женщина обвязала своим красным шарфом вокруг его шеи поверх пальто. Невидимая сила толкнула дверь. В одежде было жарко в ее доме и участке, но за забором будет ждать морозный контраст, который съест его с головой после гостеприимного тепла. — Иди на север. Я не могу идти с тобой, но будь осторожнее. Алиса проводила его до порога и крепко обняла, снова по-матерински поцеловав в щеку. Дилюк успел лишь ее поблагодарить. Когда он отбежал от здания на несколько метров и повернулся, чтобы запечатлеть в памяти это место, дом исчез.

***

Хруст снега под ногами и опускающийся покров темноты наводили чувство, что сейчас вот-вот кто-то выскочет из-под пышных ветвей елей. Тревога одолевала с каждым шагом быстрее и быстрее. Он без оружия, однако у него в нагрудном кармане был глаз порчи. Со склона он спустился быстрее. Снег забивался в сапоги. Здесь был протоптанно только лапами животных. И как он смог разглядеть — следы были достаточно крупными. Огромные лапы, напоминающие следы медведя. Что его поджидало там, внизу? Дилюк оказался на открытой местности, словно на ладони. Перевернутые санки с маленькими шестеренками валялись на снегу. Совсем новые. Даже снегом не успело замести. Дилюк напрягся. И тут же побежал по следам. Тонкие голоса раздавались дразнящим эхом. Кто-то звал на помощь. Дилюк не осмелелся кричать. Здесь находится сплошной лес, среди которого прячется зверье или кто похуже. Парень выбежал к озеру. Где-то у берега поблескивала водяная гладь с треснувшим льдом. Он подошел ближе, и увидел следы маленьких ножек. Их было несколько пар. Снег не успел их замести. Дилюк понял, что они свежие. И поспешил пойти по следу. Долго идти не пришлось. У скалы были дети, которые кричали и пытались отмахнуться от огромного волка, который подступал ближе и как можно осторожнее, словно понимая, что жертвами он сможет хитроумно манипулировать. Но дети были загнаны в угол и кричали. Делать было нечего. Оружия рядом не было, палка не могла помочь отмахнуться. Оставалось только применить единственное оружие. У него в руках оказался горящий длинный хлыст. Касаясь снега, тот моментально начинал таять, растапливая до замерзшей земли. Волк обратил внимание на новый запах и грозно посмотрел в его сторону, страшно зарычав. Его морда была в чьей-то крови. Животное медленно начало отступать в тень, уступая тени поглотить ее без остатка. Лишь глаза опасно поблескивали — затаился, ждет, когда Дилюк потеряет бдительность. Один раз Дилюк ударил хлыстом в снег, чтобы волк понял: суваться сюда нельзя, иначе будет худо. Один раз он чуть не напал на Дилюка, отчего тот с силой ударил хлыстом в воздухе, едва не задев волчьи уши. Внезапно на горизонте замаячил еще один волк. Дилюк напрягся пуще прежнего. С двумя он не справится, животные разумные — отвлечешься один раз, как в шею вгрызутся острые зубы и начнут метать. Но она будто проигнорировала их существование, проскользнум мимо. И нырнула туда же, где притаился серый. Сразу послышались визги и пронзительный вой, словно кто-то из них подзывал стаю на помощь. Дилюк, не теряя бдительность, тихо подозвал детей к себе. С недоверием, но они спрятались за него и пошли следом по обратному пути, по которому пришел сюда парень. Им потребовалось достаточно времени, чтобы покинуть эту местность. Дилюк почувствовал, как его нога намокла. Источником был мальчик, который прижимался к нему. Дилюк опешил. Он до сих пор не посмотрел на детей. — Все в порядке? — спросил он, когда был уверен, что они отошли на достаточное расстояние. Снизу послышался тонкий чих. — В полном. Мальчик был до нитки мокрый и дрожал. Дилюк опустился на колени и схватил двух мальчиков за миниатюрные плечи. — Вы… вы не отсюда, так ведь? — Дилюк не смог скрыть удивления в голове. Оно у него было слишком выразительным, чтобы заставить напрячься троих детей. — Я… в-вас знаю, вы помогали п-па-а-а… Мальчик прерывается на полуслове и громко чихает. Дилюку больше ничего не остается, как снять с себя пальто и укутать в него белобрысого мальчика. — Это нехорошо, — Дилюк посмотрел на оставшихся двоих, чувствуя себя обеспокоено. — Вы все целы? — Да, — кивнул рыжий мальчик, который был младше остальных. Был он совсем маленьким, словно только пошел в школу. — Как вы здесь оказались? Где ваши родители? — Дилюк прижал к себе мальчика с серебряными волосами. Он знал его и еще одного, который держался сурово и при этом старался держаться в стороне — Мои дома, — ответил снова он. — Меня зовут Тевкр! — А я Бе… Бе… Бен!.. Мальчик снова чихнул. — Беннет, — кивнул Дилюк, поправив на нем пальто, которое висело на нем мешком. Идти будет неудобно. — И… Дилюк внимательно посмотрел на мальчика с пепельными и красноречивыми алыми глазам. Он внимательно рассматривал его и, кажется, принюхивался. — Рейзор, — ответил он, приложив ладонь к сердцу. — Я. Есть. Рейзор. — Меня зовут Дилюк, — мужчина приподнимает голову, когда слышит пронзительный вой. Холод пробирается под спину и пробуждает толпу мурашек. — Где находится ваш дом? Тевкр единственный сказал адрес и показал пальцем в сторону города, который проглядывал за пушистыми соснами и елками. Рейзор не сказал, потому не смог подобрать нужные слова. Но все-таки выдал, когда вспомнил, как это произносится на человеческом языке: — Не знаю. Беннет валился с ног, его била дрожь. Дилюк посадил его к себе на руку и поднял, другой ладонью приобняв за спину. — Вы идти можете? — Дилюк посмотрел вниз на мальчиков. — Да, — Тевкр неуверенно оглядел местность вокруг себя. — Но мои санки… — К сожалению, сейчас мы не сможем пойти за ними, — Дилюк сочувствующе опустил взгляд. Холод пронизывал тело насквозь, побуждая все-таки начать двигаться в направлении к указанному дому Тевкра. — Мальчики, — Дилюк опустил ладонь, когда Рейзор начал прижиматься к его ноге, озираясь по сторонам, словно настороженный щенок. Мальчик ухватился за его длинные пальцы. — Давайте договоримся: вы ничего не видели. — Вы про тот огонь? — сообразил Тевкр, побежав впереди. — Да. — Никому не скажу! — И я, — сказал Беннет, едва держась в сознании. Рейзор показательно сжал ладонь на пальцах, показывая, что он тоже не скажет. Дилюк вздохнул с облегчением и пошел быстрее.

***

— Я хотел покормить волчат! — А они могли полакомиться тобой! — женщина недовольно хмурила брови и глубоко дышала. — Сколько раз я тебе говорила не ходить в лес? — Но там был этот мальчик! — он указал на Беннета пальцем. — Он чуть не утонул! Мать, очевидно, сдерживала порыв, чтобы не накричать на сына за его наивную смелость, но делать этого в присутствии гостей не стала. — С тобой, юноша, мы потом поговорим. Беннет лежал на диване, переодетый в чужую теплую одежду, из которой, как говорила женщина, выросли ее сыновья и ей было не жалко отдать. Приодели и Рейзора. Как оказалось, он был очень легко одет под неизвестно где найденной курткой. Она повернулась к Дилюку, стараясь скорее остыть. — Спасибо, что привели моего непутевого сына. На улице мороз, а ваш… Она посмотрела на мальчиков и помедлила продолжать фразу, очевидно, ожидая ответа Дилюка. — Племянник, — с потолка взял Дилюк, сам не веря, что говорит об этом. В голове плохо складывалась история о мальчиках и как можно было согласовать все ньюансы. Насколько Дилюк успел понять из рассказов обессиленного Беннета, — он старался не давать мальчишке заснуть и потому задавал вопросы, — они отказались здесь случайно. Случайно попали на корабль, поспевая за сбежавшим волчонком. Одежду нашли в ящиках, поскольку корабль отвозил теплую одежду. И маленьких беспризорников прогнали прочь, подумав, что те безбилетники, когда обнаружили их на палубе уже на месте. Многое Дилюк не узнал, так что правдоподобную историю он не мог придумать так быстро. Пришлось импровизировать. — Это мои племянники, — сказал он, то, что пришло в голову первым. — Они приехали ко мне. Правда, я не знал об их приезде, потому что они хотели устроить сюрприз. Я ходил за дровами и случайно нашел их. Александра, как звали женщину, состроила нескрываемое на лице удивление. И все-таки, она не стала лезть дальше, особенно после того, как Беннет начал кряхтеть. Она принялась заботливо обтирать мальчика некими народными средствами, которые вызывали вопросы у Дилюка об их действительности, но говорить он не стал. — Раз уж такое дело, — Александра посмотрела на Дилюка с легкой улыбкой. — Вы могли бы здесь переночевать. — Что? — удивился Дилюк. — Вы ведь нас даже не знаете, зачем оставлять… — Я вижу перед собой четырех мальчиков, которые годятся мне в сыновья. И ты думаешь, что я позволю уйти Беннету и тебе в мокрой одежде? — ее рыжие брови нахмурились. Дилюк может поклясться, ее лицо сейчас напоминает кого-то очень знакомого, будто бы один в один. — Вы остаетесь и точка, — женщина поднимается, не забывая накрыть Беннета теплым одеялом. — Ужин скоро будет готов. Дилюк смог лишь поблагодарить ее, не найдя больше слов, которые перктягивали бы чашу весов в сторону возражений. Ему было необходимо обдумать, что теперь делать с внезапно появившимися племянниками.