Чумная

Подъёмники работают быстрее чем вчера. Я, Эли и Кренон — забираемся в один из них, нас предупреждает солдат, который дёргает рычаг: — Держитесь! Мы хватаемся за поручни, и начинается резкий подъём. Теперь с высоты я могу осмотреть всё. Город освещен магическим огнём, даже стены. Там сейчас копошатся кучки стрелков и магов. Рядом готовятся защищающие их мечники. Правда я не могу представить как гномы могут попасть на стену — катапультой их что ли забрасывать будут? «Зачем столько света, они что, идиоты, снайперы врага нас тут перестреляют как в тире!». — зло думаю я. Хоть сами стены и освещены гораздо менее тускло чем всё остальное, но всё же… Мы выходим из «люльки» и бежим через мост на первую стену. Там сержанты уже подгоняют всех, и люди стремятся занять позиции на второй линии обороны. Проброшены три широких моста, и через средний мы наконец прибываем на место. Выглядываю осторожно из-за стены, хватает секунды что бы выругаться. Стройные ряды коротышек приближаются к стенам, а позади них неспеша тащатся танковые монстры с огромными стволами. Пока они достаточно далеко, чтобы начинать в них стрелять и пытаться попасть. Вижу приближающегося к нам Гунтора, который быстро здоровается и сразу переходит к делу: — Леди, Кренон, думаю вы всё уже видели, остаётесь на этой позиции, задача — выбить тяжелую пехоту. Не дайте им ворваться на стены, а если это произойдет — нейтрализовать угрозу. — Граф, вам не кажется, что слишком много света? — говорю ему я, намекая на то, что нас из темноты отлично видно. — О, вы просто пока не понимаете, сейчас будет еще светлее. — говорит он, и после этого я вижу что он имел ввиду. Один из магов на другом конце стены, воздев руки к небу, выпускает из них огромный огненный шар. Заклинание устремляется прямо к полю боя, зависает в высоте над всеми нами, превращая ночь в солнечный день. — Зачем?! — возмущённо спрашивает Эли. — Коротышки плохо видят при дневном свете. У них, конечно, есть специальные приборы — очки, и этот свет они должны игнорировать. Но зачем упрощать им работу? — довольный произведенным эффектом, говорит капитан. — Это была одна из наших ошибок, когда мы потеряли первую стену, не понимая почему они напали ночью. — Приготовиться! — слышим мы выкрики с разных сторон. Арбалетчики и лучники примкнули к бойницам с взведенным оружием. Мы быстро следуем их примеру, ждём команду к выстрелу. Выбираю самую дальнюю цель, которую смогу поразить, думаю Эли делает тоже самое. В руках Кренона появляется подобие призрачного лука, и на мой вопросительный взгляд он отвечает: — Простенькое заклинание, начну с него, проверим защиту доспехов. — Тебе комендантом крепости дано разрешение на поднятие трупов, но только вражеских воинов и с условием что они будут дружественны нашим бойцам. — говорит капитан, сам направив арбалет в свободный проём. — Прекрасно, а амулетов накопителей комендант не хочет выделить? — с сомнением спрашивает некромант. — Амулеты накопители для боевых магов, и дефицит, сам понимаешь — война. — пожав плечами, отвечает граф. — Выстрел! — раздаётся громкая команда, которая проносится по рядам сержантов и офицеров. Отпускаю тетиву. Как только понимаю, что стрела из колчана местного гарнизона попала в цель и прошила доспех на вылет, начинаю выпускать снаряды один за другим. Граф после выстрела даже засмотрелся, а я, выпустив последнюю, сажусь за стену. Эли рядом повторяет мои действия, но немного не успевает за мной. — Лук так себе. — говорит она, показывая на то, что ей выдали. По виду — очень хорошее оружие, но это на мой взгляд. А вот если смотреть с точки зрения чужой памяти — я морщусь, смотря на это неказистое изделие. — Граф, а боеприпасы нам принесут, или нужно самим сходить? — спрашиваю я. — Я распоряжусь. — говорит он, поражённо смотря на пустые колчаны. — Невероятно! — Почему вы их не остановили в прошлый раз, стрелы прошивают эти хвалёные доспехи очень хорошо. — спрашиваю я. — В том бою не было этого оружия, маги долго думали и испытывали разные заклинания на трофейных доспехах. Как мы можем видеть — получилось очень удачно. — довольно говорит граф. Нам приносят сразу по три колчана стрел каждому — мне и Элисаль. В этот момент видим, как голову нашего соседа стрелка-арбалетчика, разносит на части. — В укрытие! — звучит громкая команда, и оглядевшись, я вижу, что пострадал не один стрелок, упали несколько человек и один орк. Активирую аркан лёгкой маскировки, и замечаю, как привычно одежда и кожа начинают сливаться с окружением. Совсем немного — но достаточно, что бы не заметили издалека. Хотя сдаётся мне, что у гномов есть оптические прицелы, и я совершенно не знаю как буду выглядеть в них. Хотел тоже самое проделать с Эли, но она сейчас блюёт, поэтому просто громко говорю: — Не высовываться, посмотрим кто там стреляет. Выглядываю осторожно и прищурившись начинаю обшаривать горизонт. Глаза замечают стрелков — и правда есть оптика, огромные трубки, прикреплённые к большим винтовкам на треногах. Я кажется даже могу разглядеть подобие какого-то магазина. Помечаю в уме все цели, и быстро выпускаю шесть стрел, но не в стрелков, а в орудия. Снаряды с лёгкостью их прошивают насквозь, ломая механизмы. Одна винтовка даже взрывается и ранит коротышку который стоял рядом и выцеливал врагов — нас. — Готово, больше целей с дальнобойными орудиями не вижу. — кричу я. — Беру их на себя, если появятся снова! — Приготовиться! — слышу команду сержантов и офицеров, стрелки снова высовываются из-за укрытий, в этот раз никого не убивают, раздаётся команда: — Выстрел! — Вы маг! — радостно говорит граф, перезаряжая в очередной раз свой арбалет. — Слабый, не стоит на меня как на мага рассчитывать. — отвечаю ему, и высунувшись. Снова обшариваю горизонт, ничего не находя в этот раз, стреляю в самые дальние ряды гномов. Теперь они идут, прикрывшись щитами во весь рост и сверху, образуя подобие римской черепахи. Стрелы вязнут в этом защитном построении, но мне всё равно — загоняю двадцать снарядов в щели между ними. Строй ломается, но они всё равно пытаются переть дальше. Опять осматриваю горизонт. Вижу как на дальние позиции снова пытаются вынести дальнобойные винтовки. Даю команду Эли на уничтожение стрелков, а сам занимаюсь орудиями. Трупы уже унесли, и девушка опомнилась, начинает выпускать стрелу за стрелой. Все, кто нёс страшные орудия, падают замертво. Выжидаю немного, подстреливаю тех, кто хочет вынести трупы и винтовки. Не убиваю, просто стараюсь ранить, может удастся выманить еще кого-нибудь. — Что там с магической защитой? — спрашиваю у некроманта. — Наглухо, но я уже думаю, что можно сделать. — отвечает он. — Как же тогда наши стрелы срабатывают? — удивлённо спрашиваю я. — Заклинание в наконечнике стрелы срабатывает при касании к доспеху. Амулеты образуют магическую защиту вокруг доспеха, но это ненадолго. — отвечает мне некромант, гораздо более подкованный в этом, чем я. — Сейчас они опомнятся, и поняв принцип действия стрел, поставят щиты от них. Раньше этого не делали, потому что только снарядом баллисты можно было смять металл из которого состоят их доспехи. — Есть щиты! — раздаётся громкая команда на стене. — Что? — удивлённо спрашиваю я. — Можно больше не боятся выстрелов издалека, — говорит капитан: — Маги поставили щит от пуль, стрел и всего что может лететь в нашу сторону. А я, вспомнив слова некроманта, принялся опустошать колчаны, приказав делать тоже самое Элисаль. Надо успеть как можно больше настрелять гномов, пока они не поставили свой щит. Кренон всё возится сидя за стеной, видимо пытается придумать какое-то хитрое заклинание. «Как-то просто всё получается.» — думаю насторожено, выпуская очередной десяток стрел. — «Сидим за стенами, стреляем, непыльная работа.» И тут стрелы стали ломаться, не долетев до цели, мы пробуем еще несколько раз, но с тем же успехом. А вот гномы приободрились, и перехватив щиты поудобнее, ринулись бежать, резко сокращая расстояние со стеной. — Пли! — раздаётся команда откуда-то издалека. Оглянувшись, вижу, как из-за спин наших лучников и арбалетчиков вышли стрелки с ружьями, у которых уже горели фитили. Раздаётся громкий залп, мы с Эли прикрываем чувствительные уши, чтобы не оглохнуть. Капитан радостно кричит: — Еще один сюрприз, не ожидали такого коротышки после вчерашней лёгкой прогулки! Мы выглядываем за стену, и видим, что пули выкосили почти все первые ряды бежавших. Из-за спин стреляющих уже выходят следующие воины с винтовками готовыми к стрельбе. — Пли! — раздаётся команда, но в этот раз мы успеваем прикрыть уши. Я отвлекаюсь от наступающих пехотинцев, и смотрю на танки — они достигли сейчас позиций снайперов. Гномы вокруг них бегают и что-то делают, прищуриваюсь. Понимаю, что у всех двенадцати машин коротышки раздвигают ноги-держатели по бокам. Огромные стволы медленно начинают поднимать свои дула к верху. — Граф, надо эвакуировать город. — хрипло говорю я. — Что? — отвлекается он от рассматривания медленно ползущих к стенам гномов. — Не беспокойтесь, леди, всё прикрыто щитами сильных магов. — Граф, они сейчас будут применять вот те большие пушки, и поверьте — я знаю о чем говорю. Во время первой и второй войны такое уже было, а гномы явно делали свои машины по образу и подобию тех, которые тащили сюда вторженцы. — говорю я быстро и нервно. — Сколько же вам лет? — удивлённо спрашивает он. — Да послушайте вы уже, граф! — ору я: — Нужно эвакуировать город, если машины гномов подобны тем, которые я помню — скорострельность у них запредельная, они продавят любой щит! — Да с чего вы это вообще взяли? — спрашивает недоверчиво он. — Посмотрите сами, и скажите — во время первой атаки эти машины так же стволы задирали вверх? — вопросительно на него смотрю. Ответ я знаю и так, но хочется, чтобы и граф задумался –, все остовы подбитой техники лежат вблизи остатков первой стены. — Нет, выпускали ядра в упор. — озадачено подтверждает мои мысли он. — А сейчас они будут стрелять навесом, и снаряды скорее всего с начинкой. — уже злясь на него, говорю я. — Нужно уводить людей, а там в нижнем городе еще Ли. — Пли! — раздаётся очередная команда, немного оглушая меня. — Поднять катапульты! — кричит граф, и его команду передают по цепочке, на третью стену, а он говорит уже мне: — Сейчас мы им тоже сюрприз устроим. Я вижу со своей позиции как деревянный пол на последней стене расходится, из-под него поднимаются катапульты. Они заряженные правильной, круглой формы, глыбой. «Магией наверное напичкана по полной». — думаю я. Сама катапульта располагается на круглом основании, а сбоку имеются рычажки. К механизмам сразу встают солдаты, по команде офицера крутят их то в одну, то в другую сторону. Сам офицер прикладывает ко лбу какой-то медальон, скорее всего амулет, который заменяет «нашим» войскам бинокли. — Граф, вы не будете отдавать команду на эвакуацию? — спрашиваю обречённо я. — Да что вы заладили, леди — говорю же, маги справятся, щит будет удержан. Готовьте лучше лук, сейчас маги попытаются снять щит с коротышек. — раздражённо отвечает он. — Хотя бы скажите мне, где находится склад, на котором работает Ли. — спрашиваю его. — Сейчас я командую обороной этого участка, и я не разрешал вам покидать свой пост. — строго говорит он, прищурившись. «Ага, а если так?» — думаю я, и делая грустные глаза и лицо, говорю умоляюще, осторожно держа его ладонь: — Я не собиралась покидать свою позицию, просто покажите на всякий случай, я волнуюсь за девочку. — Кхм, простите, леди. — говорит он, смутившись, и показывает мне дом, который находится близко к последней стене. «И на том спасибо.» — думаю я, рассматривая строение и успокаиваясь. Сам домик мало того, что почти соприкасается с дальней линией обороны, так еще и находится рядом с подъёмником. Если что, девочка успеет уйти, во всяком случае я на это надеялся. «А если с ней что-то случится — граф умрет, медленной и мучительной смертью» — думаю я, злясь на этого надутого индюка, так уверенного в своих силах. Он просто не понимает того, что понимаю я — мы воюем баллистами против танков. Луками и арбалетами против огнестрельного оружия. Воины в обычных доспехах против гномов, закованных с ног до головы в тяжелые латы, больше похожие на скафандры. Граф не может этого осознать потому, что не из моего мира. И потому что в отличие от хозяйки этого тела — не видел первую и вторую войну. Он не понимает, что только чудом тогда удалось остановить врага, который обладал техническим превосходством. Сейчас враг мало того, что имеет преимущество по технике и вооружению, так еще и обладает сильной магией. «Хорошо хоть авиации у них нет.» — думаю я, когда вижу, как баллисты отправляют в полёт круглые камни. Это не приносит никакого результата. Снаряды просто рассыпаются о щит, немного посвятившись огнём, видимо для приличия. Наша «артиллерия» начинает процесс медленной перезарядки. Гномы всё ближе к стене, подбегает маг, которого мы видели не так давно, докладывает капитану: — Щиты с них не снять, магия крови — похоже ублюдки приносят в жертву пленных. Граф молчит, а я вижу, как противники вновь выстраиваются в черепаху, уже прямо под самой стеной. «И что дальше?» — думаю я. — «Лестницу будут собирать, или подсаживать друг друга?» Но все мои сомнения рассеиваются очень быстро — рядом со мной, прямо из-за стены прилетает «кошка». Крюк врезается в камень и натягивается, а я достаю меч и подхожу что бы обрубить канат. С удивлением обнаруживаю вместо верёвки — жёсткий стальной трос. Бью несколько раз его мечом, но металл не поддаётся. В этот момент подскакивает рядом стоящий маг, который докладывал графу про вражеские щиты. Одним касанием обрывает стальную «верёвку», бежит дальше вдоль стены. Замечаю, что подобные подарки прилетели уже в нескольких местах и выглядываю вниз. То, что вижу там — совсем не радует. Коротышки не карабкаются по стене, какой-то механизм, который и выпустил кошку, похожий на большой арбалет, тянет их вверх. Медленно, неторопливо, но неизбежно. — Сраная магия. — выругался я, и послал пару стрел навстречу одному такому альпинисту. Снаряды ожидаемо ломаются, а я кричу некроманту: — Самое время заканчивать медитировать, и что-то придумать! Кренон поднимает взгляд на меня, и я вижу вместо глаз два чёрных провала в бездну. Сглатываю, а он кивает, и выглядывает за стену. Немного так постояв, что-то тихо говорит Эли, и она принимается вновь стрелять. В этот раз стрелы вновь проходят сквозь доспехи гномов как раскалённый нож через масло. Все они срываются со стены — кто-то от того, что маг оборвал стальной трос, кто-то от выстрелов эльфийки. Пробую сделать несколько выстрелов вниз, но нет — щит всё еще работает над основной массой врагов. В этот момент раздаётся грохот, вижу, что страшные машины гномов дёргаются. Дула обволакиваются белым дымом. Мы смотрим на небо, наблюдаем, как медленно приближаются к крепости двенадцать огненных шаров. Они только преодолели половину расстояния, как раздаётся еще двенадцать выстрелов. Первые подарки наконец достигли нашего щита, и взрываются огромными огненными разрывами прямо над головами. За ними прилетают следующие, всё так же бессильно разбиваясь о преграду. Слышу, что противник и не думает останавливаться, раздаются всё новые выстрелы страшных машин. — Удержим? — напряжённо спрашивает граф у мага. — На пределе, но да, держимся. — отвечает тот, кажется его зовут Алек, припоминаю я, и добавляет: — Если не увеличат темп стрельбы. В ответ наши баллисты выпускают свои камни, и в этот раз один из них всё-таки достигает цели, и падает прямо на танк, переворачивая его. Не знаю уж что сделали маги для этого снаряда, но я их мысленно поблагодарил — успокоили немного мои нервы. — Я же говорил, всё будет нормально, леди. — улыбается капитан. — Кренон, можешь внизу щиты снять с противника? — спрашиваю я у засидевшегося некроманта: — Не всех, хотя бы с тех, кто под нами. Маг вновь смотрит на меня своим страшным взглядом, кивает, выглядывает за укрытие. Долго смотрит вниз, я подскакиваю к краю стены. Когда некромант возвращается в своё медитативное положение, пробую поразить кого-то снизу. Получается, успеваю опустошить предпоследний колчан, пока не появляется новый щит. Хочу снова скрыться за укрытием, но замечаю какое-то шевеление под черепахой гномов. Построение разваливается, а один из бойцов в центре начинает огромным молотом крушить своих союзников. — Мертвяк! — понимаю я. «А парень не такой уж бесполезный как казался поначалу» — думаю я, отходя от стены. Оглядываю небо, которое сейчас над полем боя освещает искусственное солнце. Вижу вдалеке чёрные точки, много чёрных точек. — Это еще что такое? — удивлённо говорю, щурясь и всматриваясь. — Какие-то птицы, но уж очень большие. — озадаченно бормочет Эли. — Грифоны. — говорю я, сверяясь с чужой памятью, и выдаю как по учебнику: — Они обживают свои гнёзда на вершинах гор. Гномы их приручают и используют как ездовых животных. Во время первой и второй войны они успешно противостояли авиации противника, наездники в то время были в основном маги коротышек. Я уже насчитал больше тридцати целей, и они всё прибавлялись, выныривая из ночной тьмы. Сейчас их силуэты могли разглядеть даже люди. Большое мощное туловище льва с хвостом, крылья. Задние и передние лапы во время полёта животное забирало под себя. Огромная орлиная голова с крючкообразным клювом. Все животные закованы в броню, даже на голове подобие шлема. — Кренон, делай что хочешь — но щитов на них быть не должно, если не собьем, нам всем конец. — зло говорю я, видя, что каждая тварь несет в лапах по два круглых больших предмета. «Бомбы, или еще какая гадость». — приходит осознание. Маг встаёт, смотрит на приближающихся «птиц», Алек и граф давно куда-то убежали, рассчитывать нам приходилось только на себя. — Эли, воздух! — кричу девушке. — Как только окажутся в зоне поражения — выпускаем всё что есть! — Поняла! — отвечает она, натягивая тетиву. Команду стрелять вместе со мной не отдаю. Не знаю дистанцию поражения её дрянного лука, пусть сама решает, когда лучше начать. Подготовку она проходила в Лесу, а значит не ошибётся. — Граф, приготовьте стрелков из ружей, нужно сбить тварей. — кричу я мимо пробегающему капитану. — Что? — останавливается он, сморит в небо, и ругаясь начинает раздавать указания. Вслед за нами, свои ружья поднимают стрелки в направлении приближающихся летунов. — Готово. — говорит маг, и бессильно опускается на каменный пол, прислоняясь к стене. Я начинаю выпускать стрелу за стрелой, чуть позже раздаётся грохот нескольких стволов наших ружейнкиков. Тут же начинает стрелять Элисаль. Мы сбиваем большую часть врагов, но не всех, щит на них восстанавливается. Уроды продолжают свой страшный полёт, уже безнаказанно. Когда оказываются над стеной, не сбрасывают свой груз, а пролетают дальше. Оказавшись над городом, наконец отпускают странные шары из лап, разворачиваются и улетают. Раздаются двенадцать сдвоенных выстрелов, через короткий промежуток еще раз, и потом снова. Я обреченно смотрю в даль, а там вместо одиннадцати танков, уже двадцать четыре. Стреляют они раза в два шустрее чем раньше. «Нас развели как детей, дали расслабиться, и сейчас будут наказывать.» — думаю я. И как будто отвечая моим мыслям, вновь летят «кошки на стену», а гномы начинают свой неторопливый подъём. Теперь уже точно зная, что все маги удерживают щит. Проходит несколько секунд, первый снаряд пролетает над нами. Не заметив защиты, попадает прямо в город за второй стеной, разнося там какой-то дом. Я смотрю с замирающим сердцем — но это не место работы Ли, становится немного легче. «Суки, бьют по гражданским, знают, что тут живут и работают семьи защитников, хотят, чтобы люди покинули стены и ринулись спасать своих родных.» — зло думаю я. — Кренон, ты как? — спрашиваю мага, хватая его за плечо. Он смотрит на меня мутными, но нормальными глазами, отвечает: — Не очень, но еще на пару арканов хватит. — Парень, сейчас надо будет снять щиты, они уже рядом, просто сделай это и уходи вместе с Эли, справишься? — уговариваю я его. — Да, командир. — говорит он, немного улыбаясь. А я настоящий — удивляется такому к себе обращению. Чужая память не видит в этом ничего странного, девушка всегда была командиром стрелков. — Граф, надо эвакуировать город. — нагоняю капитана, который вновь куда-то мчался по стене. — Я уже отдал распоряжение, людей уводят. — говорит он подавленно. Мечники сзади нас разминаются, достают щиты и мечи, парни все здоровые и вряд ли уступают в силе гномам. Но вот сможет ли их оружие пробить доспехи коротышек? Каждый десятый снаряд уже стабильно проходит сквозь магический щит и падает на территории городка. Пока что никаких повреждений нет и огонь от взрывов разгорается между домами. Строения расположены достаточно разрозненно, пламя почти сразу затухает, но я понимаю, что это временно. Через максимум десять минут щита просто не станет. Наши баллисты пробуют огрызаться, но получается слабо. Больше ни один каменный шар, заряженный магией, не проходит сквозь стену. Слышу завязавшийся бой где-то вдалеке — первые гномы выскочили на стену. Вот и на нашем участке легко перескакивая через ограждение, появляется закованный с ног до головы в латы, коротышка, потом еще один, и еще. Мечники направляются им на перерез, защищая нас, стрелков, и навязывают бой. Вижу, что всё бесполезно — меч если и достаёт доспех, то не оставляет даже царапин. Некромант протягивает руку вперед, в направлении противников, и я кричу: — Мечники, в сторону! И все слушают команду — не знаю почему они не игнорируют меня. Может быть потому, что признали командиром. Хотя скорее всего просто не хотят умирать и слушаются любого приказа, который может сохранить им жизнь. Маг что-то делает, но эффекта я не вижу, а сам некромант валится на пол. Эли хочет к нему подскочить и помочь, но я командую: — Стреляй, потом ему поможешь! Она зло смотрит на меня, но подчиняется — опустошает колчан, выбивая коротышек с обоих от нас сторон. Оставшись без стрел спешит к своему возлюбленному, поднимая его на ноги. Я намеренно не стреляю сам, мне пригодятся стрелы в нижнем городе. Ещё нужно идти проверять точно ли ушла Ли со всеми. — Уходите, пока два моста еще целы. — говорю я, и показываю на ближайшую переправу, соединяющую две стены. — Но… — хочет возразить она, скорее для приличия, ведь я вижу, что происходит с магом — кровь из носа, ушей, кожа еще бледнее чем обычно, он почти не стоит на ногах. — Я сразу за вами, как только опустошу колчан. — успокаиваю её. Эльфийка тащит некроманта к мосту, а я поворачиваюсь, и найдя взглядом сражающихся вдалеке мечников иду к ним. Выпускаю три стрелы, они, разумеется, не проходят, но вот четвертая достигает цели, прошивая шлем. Коротышка тяжело валится на пол, а солдаты благодарно кивают. «Значит тут у них защита ослаблена, но я не могу тратить по четыре стрелы на каждого». — думаю, а мечники отправляются дальше, бой идёт уже почти по всей стене. Краем глаза вижу, что в городе уже горят несколько домов, но интересующий меня склад еще цел. Подъёмники работают всё быстрее — перевозя людей на последнюю стену. Очень надеюсь, что Ли уже нет среди эвакуирующихся. Подбегаю к еще одной схватке, и сбиваю щит в это раз парой выстрелов. Вижу, как оружие защитников так же, как и мои стрелы, проходит сквозь доспех гнома, и он падает. «Мечи тоже зачарованы.» — отмечаю про себя. Идём вместе дальше по стене, вокруг трупы воинов и гномов. У некоторых людей и орков выворочены кишки и оторваны конечности, много крови. Держим путь к подъёмнику и последнему целому мосту, нападающие медленно заполняют сооружение. Снаряды валятся с неба всё чаще, и в один прекрасный момент сносят половину дома, где должна быть Ли. Тут же еще один попадает прямо в подъёмник с людьми, сжигая всех живых. — *ля! — ругаюсь я. Но впереди еще одна схватка, тут уже шесть защитников пытаются сдержать пятерых коротышек. Еще двое гномов перескакивают стену. Мы подходим вовремя, наваливаемся на большой щит одного из уродов. Сбрасываем двух неудачников в «скафандрах» вниз, а дальше добиваем сзади нападающих. Я вижу запыхавшегося графа, который смотрит на меня благодарно и с каким-то волнением, говорит: — Леди, спасибо, если бы не вы… Я наконец замечаю, что артподготовка закончена, вряд ли у гномов кончились снаряды. Значит сейчас будет очередная гадость. Так и происходит — возвращаются грифоны. Сев в нижнем городе с них валятся на землю воины-наездники. Я пытаюсь сбить хоть кого то, но получается слабо — только каждая пятая стрела достигает цели. «Десант.» — равнодушно думаю, а в слух говорю: — Мне нужно в нижний город, освободите подъёмник. — Я вам не позволю, леди! — кричит граф. На плечи навалилась усталость, в душе раздражение на этого самоуверенного дурака, но удерживаю себя в руках и говорю: — Я должна убедится, что Ли покинула свой пост. — Тогда я с вами. — говорит граф, а остальных отправляет на мост. «Мне всё равно, хочет сдохнуть — пусть сдохнет.» — думаю отстранённо, заходя на подъёмник. Пропускаю туда капитана, он дёргает за рычаг, мы стремительно спускаемся. В нижнем городе пожар, но на моё удивление — схватки всё еще идут, не все защитники пали. С последней стены на нападающих летят огненные шары и стрелы. — Как бы по нам не попали. — бурчу я, пробираясь через завалы и обходя огонь, граф идёт за мной. И тут прямо у нас на пути встают двое гномов — это уже не тяжелая пехота, одеты в кожаную броню. На головах шлемы из металла с тёмными очками, вижу только улыбающиеся рты в коротких бородах. Выхватываю лук и выпускаю пятёрку стрел — всё бесполезно. «Как же я устал». — думаю, и достаю меч, обойти их не получится. Но сходится в поединке коротышки не собираются, оба одновременно срывают что-то с груди и бросает в нашу сторону. Рядом с графом падает два больших чёрных шара, хватаю этого идиота за шкирку, отпрыгиваю в сторону. В том месте, где мы только что находились, раздаётся взрыв, и нас отбрасывает. Прихожу в себя через секунду, во рту пересохло, всего засыпало пылью и землей, голова болит и кружится. В ушах стоит звон, а сверху нависают двое гномов, один из которых наступил на мою руку с мечом, который я так и не выпустил. «А если вот так?» — думаю я, будто в полусне, и резко выбрасываю ему в лицо кинжал, который пробивает очки и глазницу. Второй противник резко отскакивает и пытается что то снять с пояса, но я уже встаю и выпускаю в него стрелу за стрелой. Не замечаю, как сорвал его магическую защиту, начинаю шпиговать невысокое тело. Когда в колчане остается только десять стрел, а тело коротышки напоминает больше животное-дикобраза, беру себя в руки и возвращаюсь к капитану. Он без сознания, но серьезных повреждений не вижу, и хватая за ворот тащу его к дому, где должна была быть Ли, ругаясь на ходу: — Сдохнуть решил значит, это ты, зря, если с девочкой что-то случилось — я тебя лично буду убивать, долго и размеренно, я умею, поверь. В голове как будто поселились эти самые гномы, и теперь добывают там руду — колотя своими молотами и кирками по мозгам. Меня тошнит и шатает, но я всё-таки добираюсь до нужного строения, и бросив графа на улице, захожу внутрь. Сердце обмирает — девочка лежит сразу у порога, а её живот проткнут одной из обвалившихся тонких балок. Руки Ли обхватывают доску и так и замерли на ней. Видимо пыталась вытащить это из себя до последнего, ком подкатывает к горлу. — Не-е-ет, да как же это так, не-е-ет, нет-нет-нет. — шепчу я, и падаю рядом на колени. — Да почему же так вот, ну почему не я, за что же её вот так. Из глаз льются, кажется, чужие слёзы, я осторожно кладу её голову себе на колени и начинаю поглаживать. В душе пустота, а в груди страшная, вырывающая душу боль. Наконец замечаю, что жилка на шее еле-еле дёргается, прикладываю голову к груди — сердце слабо, но бьется. «Надо было сразу проверить, урод!» — ругаю себя. — Сейчас, девочка, подожди секундочку, сейчас всё будет. — шепчу я, и осторожно убираю её голову с колен. Встаю и хватаю балку, резко выдёргиваю, Ли приходит в себя и стонет. Снова упав на колени, достаю медальон исцеления и одев ей на шею, активирую. Зеленоватый свет загорается вокруг девушки, страшная рана начинает быстро сходится, Ли теряет сознание. Я беру её на руки и выхожу на улицу — вдалеке вижу много людей, прищурившись понимаю, что это гномы. Они собирают пленных и заковывают в цепи. Тут уже подтянулись их маги, которые выставили и поддерживают щит, совершенно не боясь стрел и атакующих заклинаний сверху. — Гарнизон сильных магов, говоришь? — рычу я, и пинаю тело графа, который всё так же валяется в отключке: — Больше полторы тысячи воинов, и несокрушимая стена?! Оглядываю близкую сейчас стену — подъёмника нет, да и вряд ли нам дадут подняться. Возвращаюсь в полуразрушенный дом и примечаю там дверцу в погреб, распахиваю ногой и затаскиваю туда Ли. Осторожно кладу, предварительно постелив какую-то тряпку со стены на холодный пол. Возвращаюсь, небрежно скидываю капитана туда же, снимаю у него с пояса один из взрывных артефактов. Он рассказывал, как им пользоваться, выкручиваю одну половинку шара на полную, и бросаю под уцелевшую часть дома. Сам ныряю в погреб и закрываю за собой дверцу. Сверху раздаётся взрыв, и нас заваливает. — Сраная магия. — ругаюсь я, мучаясь от боли и тошноты, сил нет даже на простое заклинание ускоренной регенерации для себя, чувствую, как трясутся руки и всё тело. Кладу голову девушки себе на колени, и начинаю поглаживать её по волосам, успокаиваясь от того, что она медленно и размеренно дышит. Через десять минут сознание покидает меня окончательно. Просыпаюсь от чьего-то хохота, в полной темноте, сверху доносятся тяжелые шаги и разговоры, слов разобрать не могу. Мне холодно, тело затекло, голова Ли всё так же лежит на коленях, девушка свернулась калачиком и обняла меня. «Ну, мы не задохнулись тут, уже хорошо.» — думаю я. Слышу, как рядом начинает вертеться граф, приходя в себя. Рукой дотягиваюсь до него и зажимаю рот ладонью. Он сначала пытается взбрыкнуть и оторвать мою руку. Когда я шёпотом ему говорю кто это — успокаивается. Заклинание огня получается у меня автоматически, и даже не обжигает руку. На пальце пляшет небольшой язычок пламени, граф рассмотрев всю картину, тихо говорит: — Вы спасли меня второй раз, леди. — Тихо, граф, наверху враги. — говорю я таким же шепотом и тушу пламя. Сидим так еще около часа, слышим крики людей и смех гномов. Наконец шаги и голоса удаляются, нас накрывает полная тишина. Ли на коленях начинает ворочаться, я снова зажигаю огонёк на пальце. Она открывает глаза и смотрит на меня, улыбается. — Я знала, что ты придёшь. — говорит девочка шёпотом, видимо сразу поняв в каком мы положении. — Я тебе вообще то говорила остаться в своей комнате, а не выходить на работу. — как можно строже говорю ей. — Я боялась за тебя, и хотела быть ближе, ты же сама говорила… — отвечает она. — Я говорила про то, что страх помогает думать, а ты… — начинаю заводится я, но вовремя себя одёргиваю, крепче обнимаю её, и говорю другое: — Я не хочу тебя потерять, не хочу, чтобы ты умерла. — Прости. — тихо говорит она. — Просто пообещай, что больше не будешь делать глупостей. — Обещаю. — говорит девочка, прижимается ко мне сильнее. «И что это опять такое?» — растерянно проносится в голове: — «Материнские чувства просыпаются, или всё-таки отцовские?» — А сегодня мы должны были идти на свидание… — говорит граф грустно: — Но это ничего, леди, я приглашу вас снова, сразу, как только появится такая возможность. — Граф, заткнитесь. — зло рычу я. — Просто что бы вы были в курсе — у меня чума, думаю нам с вами не по пути. — Ох, простите, леди. — говорит он, совершенно игнорируя мои слова о чуме. — Почему вы так со мной, я вас обидел чем-то? — Вы проигнорировали мои предупреждения, граф, и теперь мы сидим тут — в этом холодном и вонючем погребе. Всё это вместо того что бы быть на последней стене со всеми, и дожидаться королевских войск. — объясняю ему я, шипя. — Это не говоря о том, что по вашей вине чуть не погиб очень близкий мне человек. Как у вас ума хватило поставить её на работу так близко к фронту, когда я просила вас обеспечить ей безопасность! — Я прошу простить меня, леди, и разрешаю вам проткнуть моё сердце второй раз, убивая меня, если посчитаете это нужным. — говорит он трагическим голосом. — Что, какой второй раз? — непонимающе спрашиваю я. — Первый был, когда я вас увидел. — отвечает он, замерев. «Это что, типа признание в любви?!» — ошарашено думаю я. — Граф, вы не слышали меня? — наконец отвечаю я. — У меня чума. — Милая Слава, что вы всё заладили — чума да чума. — говорит он. — У каждого пятого сейчас чума, а мы с вами на войне. Тут убивают быстрее чем какая-либо болезнь, молчу уже про то, что гномы всё-таки изобрели снадобье от чумы и у нас есть образцы. — Что-о-о?! — спрашиваем мы с Ли. — Вы говорили, что не найдено следов болезни у убитых вами гномов! — удивляюсь я: — Но не говорили, что у вас есть образцы зелья! — Я сам узнал об этом вчера вечером, леди, у убитых нами в первом бою было обнаружено несколько флаконов зелья. Оно и оказалось этим самым лекарством, видимо они выдают такое каждому бойцу или офицеру. У нас есть пару экземпляров, думаю после этого боя появились еще. — отвечает капитан. — Мы проверили — оно работает и на людях, думаю такой же эффект будет и у перворожденных — полное излечение. Чума уже не проблема. — В чём подвох? — спрашиваю я. — Кхм, подвох в том — зачем гномы захватывают столько пленных. — отвечает он. — Рабы им не нужны, никто лучше них в подземельях не может работать. Но они упорно захватывают наших людей, и орков из степей, вы же слышали крики наверху. — Женщины? — спрашиваю я. — Ох, не говорите глупостей. — смеется он. — Вы видели женщин коротышек? — Нет. — отвечаю задумчиво. — Так вот, скажу вам по секрету, зрелище то ещё — нет, наши женщины им для ТАКИХ дел не нужны, это точно. — говорит он. — Так вы думаете, они захватывают людей и других разумных, что бы… — говорю ошарашено я. — Я только предполагаю, и в ближайшее время у нас был план провести разведку. Мы получили в руки один из гномьих амулетов телепортации, но для реализации такой разведки нужен маг. Амулет не может быть активирован обычным разумным, только с магическими способностями. — говорит он. — У вас же есть маги. — говорю я. — Никто не хочет остаться в подземельях гномов навсегда, если что-то пойдет не так. — серьезно отвечает он. — И вы предлагаете мне… — говорю я, а он перебивает возмущённо: — Нет, леди, я благородный человек и никогда бы не послал женщину на смерть, тем более которую люблю! Я поражённо молчу и думаю: «На смерть значит?» Взять зелье, уйти из этой чёртовой крепости, осесть, где ни будь в небольшой деревне. Стрелять зайчиков и собирать репку, проживём с Ли как ни будь потихоньку. «Ребёночка родишь, мужика найдешь, ещё родишь, что бы не ушел к шлюхе-соседке.» — удручённо обрисовал себе будущую картину в уме. Сплёвываю в темноту погреба с отвращением, отгоняя ненужные мысли. Думаю — смогу ли пить эликсир, который не знаю как приготовлен. И вообще, важно ли мне это — знать из чего оно сделано? Меня тошнит, опять болит и кружится голова, еще и эти дурацкие мысли. — Леди, обещаю вам — я достану этот демонов эликсир, это будет не сложно, вам не нужно ходить в разведку. — говорит граф, видимо почувствовав моё настроение, и грустно добавляет: — И тем более я не призываю вас отвечать взаимностью на мои чувства за это. «Благородный петух». — зло думаю я и говорю: — Сначала надо выбраться отсюда. — Я не отпущу тебя ни в какие пещеры гномов! — громко говорит Ли, всё время молчавшая до этого. — Я знаю тебя, и не отпущу! И тут сверху раздаётся шум, явно кто-то разбирает завалы. — Ну вот граф, похоже нас услышали, готовьтесь к бою. — говорю я, перехватывая лук и накладывая стрелу на тетиву. Наконец грохот становится громче. Через щели на деревянной дверце пробивается свет и какие-то звуки — крики, разговоры. Закрывашка резко открывается, и я поначалу не могу разобрать кто там стоит — сильно слепит свет из проёма, но граф успевает меня остановить криком: — Леди, стойте, это наши друзья! Я присматриваюсь, и вижу обеспокоенное лицо Эли, улыбаюсь ей устало, а она кричит: — Они тут, быстрее, лекаря и людей сюда, у нас мало времени! «Как хорошо, когда у тебя есть настоящие друзья». — думаю я, опять проваливаясь в беспамятство.