Чумная

Открываю глаза, солнечный свет бьёт прямо в лицо, поворачиваюсь на бок и понимаю — я в кровати, под одеялом. Осматриваюсь — моя комната. Последнее помещение, которое я мог называть своим — в здании у замка. «И сколько я тут провалялся?» — думаю, потягиваясь. Тело не болит, голова в норме, волосы немного обгорели — но ничего страшного, мне не жениться. «Или правильно говорить — не замуж выходить?» — думаю отстранённо. — Пошёл ты, шутник. — ругаю сам себя. На столе стоит огромный букет цветов, и кажется, я даже знаю кто его принёс — граф. «Интересно, ему Эли и Ли специально ничего не сказали про отношение к сорванным цветам у эльфов?» У стены на стуле сложен новый, судя по виду, комплект обмундирования. Сверху небольшой серебряный значок — два соединённых вместе «колышка» в виде наконечников стрел. Это знак командира стрелков в армии королевства. «Значит теперь я официально командир стрелков, ну надо же.» — думаю. — «Впрочем, ничего не изменилось». Рядом с одеждой, у стены, стоят ножны с мечом и лук, а на столе лежит кинжал. Встаю с кровати — на мне новенькая и чистая белая ночная рубашка, почти до пяток, да и тело, судя по всему, чистое. — *ля! — ругаюсь, пытаюсь угадать кто же это за мной ухаживал? Насколько помню я тогда весь был в саже, пепле, пыли и другой гадости. В голову лезут мысли о похотливом графе. Как он аккуратно, мочалкой, омывает каждый участок тела, насвистывая незатейливую мелодию. — Сука! — опять ругаюсь я. «Что за бред в голову лезет, не дали бы ни Элисаль, ни Ли мыть меня кому то, кроме себя». — успокаиваюсь я. Делаю шаг — начинает уводить в сторону, поворачиваюсь обратно к кровати, и падаю на неё. «Нормально меня приложило, как воевать то теперь?» — раздумываю озадаченно, потом ругаю себя: — «Да, приложило и правда знатно — вместо того что бы думать, как убежать — думаешь, как будешь воевать.» Слышу какой-то шорох, переворачиваюсь на спину, сажусь и оглядываю комнату. Замечаю еще одну кровать — стоит в противоположном углу, и в одеяле кто-то ворочается. «Неужели граф?!» — с ужасом думаю я. — «Всё таки этот похотливый урод?!» Из одеяла выглядывает заспанная голова Ли, она умильно потирает глаза кулачками. Наши взгляды встречаются, девочка вдруг резко встаёт и бросается ко мне с криком: — Очну-у-у-ула-а-ась! Обнимаю её, целую в голову, бурчу: — Эй, осторожней, мне тяжело, а если так обнимать сильно будешь — рёбра сломаешь, опять болеть придётся. — Ничего, лекари подлечат. — говорит она, не отпускает, а я бессильно откидываю голову на кровать. — Ты меня быстрее чумы убьешь. — глажу её по голове. — Да ну тебя. — наконец отлипает она, торжественно продолжает: — Вообще то граф Гунтор Низольский выделил для тебя эликсир, который излечивает от чумы. — Ты же слышала, Ли, про что мы говорили с графом в последний раз? — спрашиваю я. — Ну и что, какая разница?! — возмущается она. — Ладно, я подумаю. — успокаиваю её. — Где он? — Вот. Ли вскакивает, покопавшись в сумке у своей кровати, показывает мне маленькую продолговатую скляночку c пробкой. Внутри немного подозрительной красной жидкости, а на самой склянке руна сохранности. «Не испортится» — машинально отмечаю я. В комнату без стука вваливается Элисаль со своим женихом, она радостно меня обнимает. Некромант лишь немного улыбается и кивает — выглядит он гораздо лучше, чем я запомнил в последний раз. — Как ты? — спрашивает эльфийка. — Нормально, уже почти пришла в себя. — отвечаю, и сразу спрашиваю: — Вы как? — Тоже хорошо, мы хотели с тобой поговорить. — как-то странно и с виной в голосе говорить Эли. — Свадьбу что ли задумали сыграть? — удивлённо говорю я. — Нет! — вспыхивает она, но потом поправляется: — Может быть позже, когда всё кончится. — Говорите, я перед вами. — жду от них разъяснений. — В общум, ну… — заминается она, но некромант помогает ей: — Я виноват, и я должен просить прощения. — За что? — нахмуриваюсь. — За то, что из-за меня командир, вы, остались одни, и чуть не были убиты. — серьезно говорит парень. — Во-первых — давай на ты, мы с тобой столько коротышек перебили, что уже пора переходить все нормы приличия. Во-вторых — что вы несёте, мать вашу?! — взрываюсь я в конце своей речи. — Ты там чуть не сдох, и говоришь мне за это «извините»?! — Но… — начинает он. — Еще раз такое от вас услышу — выпорю обоих, не сесть будет на задницы, а потом вылечу и выпорю еще раз. — говорю серьёзно я: — Тебя, Ли, это тоже касается, впредь что бы слушалась командира, поняла? — Да… — обиженно говорит она. — А вы всё сделали правильно, и даже слушать не хочу о каких-то извинениях и подобной ерунде. — заканчиваю я. Они сразу расслабляются, на лицах появляются слабые улыбки. Как будто несли очень долго какой-то груз, и наконец бросили его, мне даже кажется, что у них плечи стали шире. — Ты почему графу не сказала про цветы? — спрашиваю я у Элисаль. Она отводит глаза, улыбается и ничего не отвечает, в этот момент раздаётся осторожный стук в дверь. Входит граф собственной персоной, с огромным букетом в руках. — Привет выздоравливающим и всем остальным. — весело говорит он. — Здравствуйте, капитан, рада вас видеть, но похоже произошло некое недоразумение. — говорю я осторожно. — Кхм, простите? — смотрит на меня выжидающе. — Вы знаете, что значат для эльфов сорванные цветы? — вкрадчиво спрашиваю я, он молчит, чувствуя подвох, продолжаю: — В Лесу, срезают и дарят цветы друг-другу злейшие враги. Эли и Ли в этот момент выбегают из комнаты, за дверью слышится их неудержимый смех. Граф стоит весь красный, мне даже на секунду становится его жалко. — Кхм, неудобно получилось. — говорит он, чешет затылок, тихонько продолжает: — Вот демоницы, а еще мне помогали выбирать… — Да ладно, граф, для меня это не имеет значения — старые традиции, кому они нужны, спасибо за подарок. — Сжаливаюсь над ним. Он сразу светлеет лицом, и забрав старые цветы из вазы, ставит новые. — Хотел с вами еще кое-что обсудить, леди. — наконец говорит он, переходя к своей обычной манере общения. — Я вас внимательно слушаю. — отвечаю осторожно. — Я написал прошение королю, с просьбой проверить все баронства на случаи рабства ваших сородичей, людей и орков. Я считаю это недопустимым в нашем королевстве. — выдаёт он. «Ага, а у короля в гареме наверное рабыни всех рас собраны, а тут такой случай будет — проверить все баронства и заиметь всех эльфиек себе» — думаю я, в слух говорю: — Очень благодарна вам, граф. Только, боюсь, мои сородичи, которых, несомненно, теперь освободят, не смогут вернуться в Великий Лес. Ошейник как клеймо для эльфов. — Это как раз решаемо, дадим им гражданство королевства, тем более нашей стране не помешают такие лучники как вы и ваши сородичи. — размышляет вслух граф. — Хорошо если так. — подвожу черту я под нашим разговором. — Тогда может быть подарите мне ужин, раз уж не получилось в прошлый раз? — спрашивает капитан. — Граф, — начинаю я, и думаю, как выкрутится, он внимательно смотрит, и я продолжаю: — Мне нужно навестить одного старого друга в Калисате. Вот когда я закончу это дело — мы можем обсудить ужин с вами. — Что же, леди, я ловлю вас на слове. — говорит он. — Как обстановка на последнем рубеже обороны? — спрашиваю то, что меня сейчас больше всего волнует. — Стабилизировалось, часть королевских войск подошли и усилили гарнизон, вместе с войсками прибыли девять сильных магов. Благодаря этому, наш общий друг Кренон, смог уговорить командование провести операцию по спасению вашего покорного слуги. У каждого офицера крепости есть знак-амулет, по которому его можно найти. — отвечает он. «Надо будет отблагодарить Эли и некроманта» — помечаю себе в голове я. — И что дальше? — напряжённо спрашиваю. — Сегодня днём прибудут еще войска, завтра на утро запланировано контрнаступление. Мы должны отвлечь гномов на время проведения разведывательной операции. Вечером маги будут тянуть жребий — кто пойдет в подземелья гномов. — продолжает граф. Я молчу, думаю, и наконец говорю: — Не нужно тянуть жребий. — Леди, это… — начинает капитан, а я перебиваю: — Вы же понимаете что из всех сейчас присутствующих в гарнизоне, только я подхожу на роль разведчика. Умею обращаться с оружием, есть магические способности, могу использовать аркан скрытности. Если честно — я не готова пить эту жидкость, пока точно не узнаю из чего её делают. Граф грустно смотрит на меня, отводит глаза и вздыхает: — Понимаю, леди, и это грустно, что настали времена, когда женщины должны идти в атаку наравне с мужчинами. — Эти времена настали еще сто зим назад, когда случилось первое вторжение, граф. — отвечаю я. — К вам сегодня придёт лекарь, нужно закончить процедуры, а после ужина жду вас у коменданта. Мы должны обговорить все детали нашей миссии. — говорит он, встаёт, и уходя добавляет: — Выздоравливайте. «Да, знатно я ему настроение испортил, мужик и правда «поплыл» на почве любви к девушке. И что с ним теперь делать?» — думаю я. Завтрак мне приносят в комнату — овощи, фрукты, какие-то травки. Тут же и пару непонятных горьких настоев, которые прописал пить местный лекарь. Пока ем — со мной сидит вся наша команда, внимательно смотрят что бы я не оставил ни крошки на тарелке. Когда набиваю наконец желудок до отказа, ко мне разрешают войти лекарю. Женщина средних лет, в одежде белых и зеленых цветов, спокойно проходит в комнату и садится рядом с кроватью. Когда осматривает меня — её глаза немного светятся зеленоватым светом, потом отодвигает веко и качает головой. — Болезнь прогрессирует, леди. — говорит она грустно. — И сколько еще я протяну? — задаю интересующий меня вопрос. — Через месяц, максимум два — начнутся боли, вам нужно принять эликсир. — врач смотрит мне прямо в глаза. — У меня есть это, тут пару зарядов еще осталось. — показываю ей исцеляющий медальон, и продолжаю: — Я надеялась, что вы, или кто-то из ваших коллег, сможет его зарядить по новой. Она долго изучает неприметный кругляш на верёвочке, говорит: — Это поможет вам еще один, может быть два раза, и эффект будет кратковременный. Болезнь развивается, нужно что то более мощное, вам необходимо в столицу, там такие целители есть. — заключает она. — А… — начинаю я, но она перебивает: — С ребёнком всё хорошо, особенности эльфийского организма позволяют не боятся за его здоровье. В первые три-четыре месяца беременности точно, но что бы протянуть весь срок — вам нужно принять эликсир. Или пройти курс лечения у целителя в столице. Эли, Ли и некромант непонимающе переглядываются. «Ну да, я же им не говорил, что теперь будет…» — думаю растеряно. Волшебница что-то делает, прогоняя головокружение, и даёт пару лекарственных настоек. Поясняет что их нужно выпить днём и вечером, потом удаляется. Некромант незаметно уходит за ней, а Эли и Ли закрыв дверь на засов, медленно подходят ко мне. Обнимают и сидят так несколько минут, потом голос подаёт эльфийка, поглаживая меня по спине: — Почему ты не сказала? — Всё будет хорошо! — это уже Ли. — Эй, вы чего?! — пытаюсь отстраниться от них я. — Ты не пойдешь ни в какие пещеры, мы не допустим. — говорит серьезно Эли. — Я сам решаю куда пойду, а куда мне не надо. — отвечаю раздражённо, забывая про правильное окончание. Сидим так какое-то время, потом Эли осторожно спрашивает: — Отец один из насильников, и поэтому ты так рвёшься в бой каждый раз, надеясь, что… — Нет, это случилось еще во время первой войны, пришлось остановить развитие плода, а потом сбой, и вот теперь… — отвечаю тихо я, перебивая её. Кажется, девушки даже расслабляются, обнимают еще крепче. Сидим так пол часа, Ли даже умудряется задремать, а Эли думает о чем-то своём, я догадавшись, спрашиваю: — А ты случаем не…? — Нет! — краснеет она: — Но, я не знаю… — Война кончится, я дойду до цели, и мы расстанемся. — говорю я серьезно. — Ты думала, что будет дальше, и что вы с Креноном будете делать? Она молчит. — Я не знаю, говорил ли он тебе, но мне кажется он как минимум из графского рода. Может даже из королевского — какой ни будь сын брата короля, или вроде того, и вам рано или поздно придётся наведаться к его родне. — говорю я. — Знаю. — шепчет девушка. — И ты должна понимать, что они не прочь будут разбавить свою кровь эльфийской, как бы это мерзко не звучало. Запросто примут тебя в семью, даже титулом одарят, но главное в другом. — продолжаю тихонько, чтобы не разбудить девочку. — В чём же? — так же шёпотом спрашивает Эли. — В том, что ты будешь встречать рабынь-эльфиек, женщин, которыми будут пользоваться. И не сможешь ничего сделать — никто по твоей прихоти не откажется от такой собственности. Если ты сорвёшься, будешь пытаться освободить кого то — подставишь род парня, его самого, себя. — говорю я, не смотря ей в глаза. — Но ведь граф сказал, что… — расстроено удивляется она. — Не важно что сказал граф, ты уже не маленькая. Должна понимать, что король и ближайшее его окружение прекрасно знают обо всём происходящем вокруг. Если до сих пор это никто не остановил — значит их всё устраивает. — жёстко говорю я. — Но как же… — опять начинает девушка. Я тяжело вздыхаю, говорю: — Просто подумай над всем хорошенько. Если решишь всё-таки связать свою жизнь с Креноном — ты теперь знаешь, что тебя может ждать. — И что же делать? — грустно спрашивает она. Я какое-то время молчу, потом отвечаю: — Разорвать отношения, и упростить себе и Кренону этим жизнь. Она возмущённо смотрит на меня, а я прежде, чем она меня перебьёт, продолжаю: — Или оставить всё как есть, и когда ты войдешь в его семью — попытаться получить как можно больше влияния. Уже после этого осторожно, неторопливо, менять ситуацию, прогнуть её под себя. Но предупреждаю сразу — это будет не просто, и с большой вероятностью никто поначалу не будет слушать женщину. Тем более в таких вопросах, скорее всего у тебя ничего не получится. С другой стороны, когда я доставала вас из клетки — мне тоже казалось, что ничего не получится. — Но зачем тогда? — удивляется она. — Зачем я пыталась спасти вас? — говорю я, — Потому что решила, что должна это сделать. — Я поняла. — смотрит она на меня серьёзно, и принимает решение: — Я тоже должна. Ещё раз крепко обнимает меня, говорит прежде, чем уйти: — Спасибо. Я ничего не отвечаю, лишь думаю о том, что сегодня какой-то день откровений. Граф, я, теперь Эли, а до этого еще Ли. «Выпить настойку, остаться тут навсегда?» — думаю отрешенно, поглаживая по голове всё так же спящую на мне девочку. — «Вернуть тело, и остаться с ними, но что я могу в своём старом теле, и как они на это отреагируют?» На душе было тяжело, от себя противно — я притворяюсь кем то, кем не являюсь. Жестоко обманываю всех окружающих, раньше мне до этого не было бы дела, но сейчас что-то изменилось. Через час бужу Ли, облачаюсь в новую форму и вешаю на грудь знак командира. Когда идём смотреть, что стало с нижним городом за второй стеной, навстречу попадаются солдаты. Некоторые, видимо новобранцы, приветствуют меня — прикладывая правую руку к груди. Ощущения двойственные. Для меня самого это необычно, а для чужой памяти воспринимается как нормальное поведения тех, кто ниже по рангу. Наконец я могу рассмотреть, что стало со стеной, которую мы недавно обороняли и городом за ней. Почти все дома сравняли с землёй, само оборонительное сооружение разрушено во многих местах. Фактически там может пройти целая армия, зрелище удручающее. В этот раз не вижу ни одной подбитой машины гномов. Сами же коротышки стоят своей армией в отдалении, уже гораздо ближе, чем раньше. Видно, что готовят новое наступление. Наше планируется только на завтра, и вполне может сорваться если сегодня ночью гномы решат опробовать на зуб последнюю стену. Солдат стало гораздо больше. Вроде бы даже добавилось зеленокожих — они стали встречаться чаще мне на пути. Мы поднимались в кабинет к коменданту, где нам должны были разъяснить все детали предстоящего дела. — Приветствую, леди. — говорит граф Кэнор, когда садимся на свободные места за столом. Мы пришли сюда втроём — я, Эли, и некромант. Старик выглядит уставшим, вижу, что на лице добавился один шрам. Видимо он тоже учувствовал в бою, а рану лекари уже затянули. За столом кроме нас сидят два орка, маг Мазиф, и граф. На самом же столе карта перевала, которая немного захватывает горы по краям. С одного края я вижу нарисованный красный крест — видимо туда нам нужно попасть. — Господа, представляю вам командира стрелков Славиэль, стрелка Элисаль, и некроманта, принца Кренона. — говорит торжественно граф. «Целый принц, следовало этого ожидать.» — думаю я. — «Вот бы смеху было, сгори он там на костре в клетке». Да, скорее всего где-то сто двадцатый в очереди на престол, но ведь теперь у него эльфийка в кармане. Сам он маг — может и пожить дольше остальных, глядишь и очередь подойдет. Элисаль не удивляется, значит уже в курсе — а мне ни слова не сказала, демоница мелкая. Граф тем временем представляет нам остальных: — Гобро Молния, шаман и глава племени Копья. Будет осуществлять связь с командованием орков на той стороне, чтобы координировать контрнаступлением со стороны степей. — показывает он на старого зеленокожего, в сером балахоне. Рассматривая его ближе, вижу, что отсутствует один клык и глаз, колоритный персонаж. — Нотро Стрела — заместитель и доверенный господина Гобро, лучший стрелок и охотник племени. Отлично знает горы, будет сопровождать вас во время операции. — представляет нам второго орка комендант. Этот разумный как и мы — в коже и жёсткой ткани. Худой для орка, но я вижу что это обманчивое впечатление. Взгляд цепкий, движения как у хищника, плавные, но правильные и чёткие. Соперник он тяжелый, да и из лука, наверное, стреляет лишь чуть хуже, чем мы с Эли. Не просто же так в его имени значится «Стрела». — Мазиф, главный маг крепости. Будет сопровождать вас и обеспечивать магическую защиту. — представляют нам последнего присутствующего. Комендант берет деревянную указку, и поясняет, показывая красный крест на карте: — Здесь находится портальный камень, это одно из мест куда сводят пленных. Оно замаскированно, и лишь благодаря капитану наших разведчиков и его людям мы узнали об этом. Гномы еще не поняли, что вход в пещеру уже неделю как находится под нашим наблюдением. Сегодня ночью вы совершите бросок к объекту и уничтожите охрану. Леди Славиэль проникнет через портал, с помощью открывающего амулета. Мазиф завяжет телепортационную систему камня только для использования этим амулетом и только в паре с конечной точкой выхода. Это позволит нам не опасаться удара в спину, а леди Славиэль провести разведку и не думать о том, что кто то за ней выскочит из портала. С этими словами глава крепости кладёт на стол амулет на цепочке, который выполнен в виде небольшой головы грифона. — Мы снабдим вас всем необходимым — боевые и защитные амулеты. Но самое главное — вы получите записывающий амулет, он будет запоминать всё что вы увидите. — говорит граф Кэнор, уже обращаясь ко мне, помолчав, добавляет: — Даже в случае, если у вас не получится вернуться, он сможет передать информацию наверх, но потребуется больше времени. «Он сказал — если не получится вернуться, забавно.» — думаю я напряженно, а граф продолжает: — Амулет, который мы захватили, позволяет телепортировать сразу двоих, но посылаем мы одного разведчика. Надеюсь всем понятно почему, вторая цель — доставить на поверхность пленного, или освобождённого. Но повторюсь — это второстепенная задача, главное, что нам нужно — информация. Все молчат, спрашиваю: — Я правильно понимаю — сегодня ночью мы добираемся до объекта. Дальше должны будем уничтожить охрану под самое утро — как раз, когда здесь начнётся контрнаступление? — Всё верно, связь будем держать через Мазифа. Во избежание дезинформации, пользоваться амулетами связи запрещаю. — отвечает комендант. Сначала уходят орки, вежливо нам кивнув, потом встаём мы и тоже двигаемся на выход, попрощавшись с главой замка. Каждый думает о своём, пока возвращаемся к месту нынешнего пребывания. Элисаль — видимо о предстоящей жизни в качестве принцессы. Некромант — о том, что я теперь знаю кто он такой, и не изменится ли от этого моё отношение к нему. Я думаю зачем вообще подписался на всё это, но ответа так и не нахожу у себя в душе. Просто, как тогда с Ли, в замке у барона, или когда снова её выручал в небольшом поселении и отбивал у наёмников, или когда выкрал клетку с приговорёнными. Солнце клонилось к закату, поужинали мы еще перед визитом к коменданту. Сейчас я тренировался с Ли во дворе нашего дома, Элисаль и некромант просто смотрели. — Эй, ваше высочество, не хочешь с нами? — говорю шутливо. — Не начинай, а? — поняв мой тон, говорит он, но я вижу что расслабляется. Похоже парень думал что узнав его статус — я начну сам выкать и всячески его избегать. Но получив подтверждение что в наших отношениях ничего не изменилось, явно радуется. Сейчас забрав деревянный меч у девочки, знаком показывает мне что готов. Мы сходимся, и я понимаю, что в прошлые разы парень сдерживал себя — на самом деле он гораздо лучший мечник чем я. Достаёт меня почти каждый раз. Видимо не хотел, чтобы его умения натолкнули нас на ненужные мысли, вот и притворялся. «Принц, путешествующий инкогнито, блин». — думаю я. Солнце еще до конца не зашло, а я всех загнал в дом. Велел ложиться спать. Ли пошла вместе со мной, свою кровать убирать из моей комнаты не стала, сказав, что будет за мной присматривать. «Ага, так-то она взрослая и не боится спать одна, это за мной надо присматривать» — думаю я, улыбаясь. Перед сном спрашивает: — Ты вернёшься? Я не хочу врать, и отвечаю, накрывая её одеялом: — Я сделаю всё, чтобы вернуться к тебе. — Обещаешь? — недоверчиво спрашивает она. — Обещаю, а ты обещай, что не будешь делать глупостей. — Говорю ей. — Это каких же? — веселится она. — Ну-у-у, заберешься ко мне в сумку тайком. — отвечаю ей. — Не-е-е-ет, я же большая, не помещусь. — смеется Ли. — Вот именно, большая — ключевое слово, и поэтому глупостей делать не будешь. — строго говорю ей. — Обещаю. — тихонько шепчет девочка. Я ложусь, и вопреки ожиданиям, засыпаю почти сразу. Будит меня Элисаль осторожным стуком, я встаю и быстро облачаюсь. Нам выдали дополнительный комплект одежды, что-то вроде термобелья. Штаны из тонкой эластичной ткани, и такая же футболка с рукавами. На ноги тёплые носки, поверх обычных, а к капюшону крепится на специальных застёжках-прищепках чёрный меховой воротник. Подхожу к сидящей на кровати Линэль, которая серьезно на меня смотрит, почти плачет. — Не прощаемся, увидимся завтра. — говорю ей. — Спи давай. Она шмыгает носом, обнимая меня, но всё же отпускает. Выходим на улицу — тут нас ждут двенадцать разумных вместе с графом. Мы киваем друг-другу, и поднимаемся на стену. Идём к самому её краю, где маг, сделав какие-то манипуляции, предлагает нам войти прямо в гору. Я смотрю как все двенадцать разведчиков проходят сквозь преграду, и ныряю за ними. Оказываясь в помещении, которое выдолблено прямо в скале и представляет из себя тамбур. Дальше идёт огромная стальная дверь, за которой начинается длинный коридор, подсвеченный магическими светильниками. — И гномы не знают об этом? — спрашиваю у мага удивлённо. — Лучшие маги ставили защиту. — просто отвечает он, и добавляет. — А гномы, которые пробивали этот ход — мертвы. Мы два часа продвигаемся этим странным путём, время от времени встречаются толстые стальные двери. Мне каждый раз хочется, чтобы очередная такая вела на выход, к звёздному небу и свежему воздуху. Кажется, что стены давят со всех сторон, в голову лезут мысли о том, что, если тут случится обвал — никто не доберется к нам что бы помочь. Оглядываюсь на эльфийку — похоже она чувствует тоже самое. Всё-таки мы, ушастые, привычны к открытым пространствам — делаю вывод я. Вся эта клаустрофобия — больше игры памяти моей подопечной, чем собственной. В голову приходят неприятные воспоминания, не мои. Пришельцы, захватывая пленных, придумывали для них различные пытки. Для эльфов одна из таких была простой — закрыть длинноухого в тесном стальном сейфе. Там кажется, что даже воздуху неоткуда поступать. На самом деле были изогнутые отверстия, чтобы не пропускать света во всю эту конструкцию. Пленного могли там закрыть на сутки, а то и больше. Некоторые перворожденные сходили так с ума. Морщусь от воспоминаний, стараюсь отогнать их от себя. Путь заканчивается очередной стальной дверью, за которой оказывается такой же тамбур, как и тот, у стены. Маг что-то колдует, мы все вместе проходим через стену. В этот раз я и Эли бежим первыми, даже не подумав о маскировке. Оказавшись на улице начинаем глубоко дышать холодным свежим воздухом. — Хорошо, что тут установлена сеть маскирующих заклятий. — выговаривает нам маг. Вокруг горы и снег, дует сильный ветер и мы, накинув капюшоны на голову, начинаем несложный подъём. Когда выходим на небольшую равнину — бежим, а маг предупреждает: — Далеко от меня не отходим, работает скрывающий аркан. Через пару часов наконец останавливаемся, прячемся за большим валуном — где-то впереди цель всего похода. Замаскированная, как и тайный ход по которому мы пришли. Сколько я не вглядываюсь — не могу ничего разобрать. — Час до готовности. — говорит маг. Ветер усиливается, мы жмемся друг к другу, пытаясь сохранить тепло. В какой то момент Мазиф даёт команду приготовится. Я, Эли и орк вытаскиваем луки, бойцы графа хватаются за метательные ножи. Проходит несколько минут, все смотрим на место, где должен быть вход к портальной плите. Маг производит какие-то манипуляции — воздух впереди подёргивается, видим цели. Двадцать гномов в полном боевом, за ними вход в пещеру, разбираем каждый своих и ждём команды для стрельбы. — Начинаем. — коротко говорит маг, сняв защиту с охранников портала. Я, Эли и орк сразу же выпускаем несколько стрел, остальные метают ножи и устремляются вперед. Не проходит и десяти секунд как не остаётся ни одного живого коротышки. Заходим в пещеру, на полу которой лежит круглая огромная каменная плита с несколькими рунами посередине, сейчас потухшими. Знаю что в случае активации они должны гореть ярким синим светом. Мазиф сразу дотрагивается до плиты, стоит так полусидя какое-то время. «Перенастраивает портал». — понимаю я. Бойцы графа выстраиваются в охранении, орк уходит на разведку под заклинанием скрытности, которое на него наложил маг. Мне же Мазиф протягивает небольшой кристалл красного цвета, который умещается в ладонь, говорит: — Леди, можете спрятать в карман, артефакт будет записывать всё что с вами происходит. Если в течении трёх часов вы не вернётесь — он передаст всю информацию в крепость. Нас здесь уже не будет. Точка выхода портала сейчас та, которую ставили еще вчера гномы, переправляя отсюда пленных. — Приняла. — говорю коротко. — Может получится так, что нас выдавят отсюда и раньше, и вы вернётесь к этому камню прямо в окружение врагов. — продолжает Мазиф, и протягивает мне второй камень, чёрного цвета. Я киваю, понимая зачем мне это дают — самоубийство, чтобы не попасть в плен. — Мы удержим оборону и дождёмся вас, леди! — говорит граф. — Я буду ждать даже больше, чем нужно, если понадобится. Плевать на время, значит такова наша судьба, умереть на этой холодной горе! — Я тоже! — говорит Эли. — Ты не бросила меня тогда, в деревне, и я не брошу тебя сейчас! — И я, командир. — а это уже некромант. Ком подкатывает к горлу. Подхожу к Эли, и протягиваю ей лук, она отстраняется: — Зачем?! — Я не хочу, чтобы он достался коротышкам. — отвечаю, и забираю её оружие. Человеческий лук и правда дрянной, но мне сойдёт и такой. Обнимаю девушку и стоим так немного. Подхожу к некроманту, говорю: — Ну что, твоё высочество, мы с тобой мало знакомы были, но дерьма хлебнуть вместе успели достаточно. — обнимаю его, и говорю на ухо: — Не обижай девочку, и постарайся ей помочь, позаботьтесь о Ли. Маг кивает, я отстраняюсь от него. — Граф, вы хороший и смелый человек, было приятно иметь с вами дело. Мы знакомы даже меньше, чем с Креноном, но уже успели повоевать на одной стороне. Успели повздорить, а потом и помириться. — говорю, обнимая его: — Оставайтесь таким же, и не потеряйте себя. Отстраняюсь, киваю магу и остальным, все прикладывают руку к груди, но никто не кричит — «За Короля!». Сейчас этот жест только для меня. Подхожу к порталу. Не оборачиваясь, вступаю прямо в центр, активирую аркан маскировки. Сжимаю в ладони медальон, похожий на голову грифона, пропускаю через него немного энергии, и свет перед глазами меркнет.