Чумная

Открываю глаза от бьющего в лицо солнечного света. «Опять тоже самое, как в одном фильме, который я когда-то смотрел, как же давно это было» — думаю, осматриваясь. Но в этот раз кровать в другом конце комнаты застелена, но на столе стоят свежие цветы. Опять граф потрудился, не иначе. Встаю — не чувствую никаких болей и дискомфорта, даже голова не кружится. На стуле рядом с кроватью новый комплект одежды. Получается уже третий, а на нём лежит новый значок — три колышка в виде наконечников стрел — старший командир стрелков. «Расту.» — думаю отстранённо, облачаясь. Рядом с кроватью, у стены, обнаруживается лук и меч, на столе кинжал. Мысленно благодарю Эли за то, что не стала оставлять у себя оружие, уж очень я привык к этому луку. Дверь открывается, и в неё без стука заходит Ли, смотрит на меня какое-то время. Глаза тут же становятся на мокром месте, она чуть заметно улыбается, спокойно подходит и крепко обнимает. — Я знала, что ты вернёшься. — шепчет мне в грудь. — По-другому не могло быть, я же обещала. — глажу её по голове. — Спасибо. — Где остальные? — спрашиваю полуэльфийку. — Внизу. — тянет меня за собой. Спускаюсь, за столом сидят граф, Эли и Кренон, они молча встают, подходят, и по очереди меня обнимают. Отвечаю взаимностью, мне очень приятно и радостно всех их видеть, даже графа. Они единственное что у меня осталось в этом мире, да и в том, наверное, тоже. — Как наступление? — спрашиваю, усевшись за стол и начиная жевать сладковатую варёную морковь. — Мы освободили перевал, ударили с двух направлений вместе с орками, вчера подошли для укрепления еще несколько королевских полков. Даже баронства наконец прислали пять сотен. — отвечает граф грустно. — Информацию получили и просмотрели? — задаю я наиболее волнующий меня вопрос. — Да, король уже ознакомился, он сейчас в гарнизоне, и вас всех… — мужчина оглядывает нас, и судя по лицам моих друзей, они не в курсе того, что сейчас скажет капитан разведчиков, продолжает: — Приглашают на аудиенцию, сегодня вечером. — Граф, перевал свободен, я собираюсь отправиться в Калисат. — говорю осторожно, спрашиваю: — Проблем не будет? — Мы можем отправиться в Калисат. — Уточняет Элисаль, а Ли и некромант кивают. — Да, но с королём желательно встретиться. — говорит всё так же грустно граф. — И тебе, Крен, тоже, у его величества послание от твоего отца. Некромант кивает, но выражение лица у него такое — как будто только что лимон переживал. Сидим какое-то время молча, потом я наконец вспоминаю: — Как девушка, которую я вытащила оттуда? — То, что с ней произошло — чудовищно. Но никакой ценной информации она дать, к сожалению, не может — отвечает граф: — Как мы не пытались, и какие бы искусные лекари не пробовали — ничего пока не выходит, молчит. — Граф — она племянница второго человека в Калисате. — говорю я. Он, прищурившись, на меня смотрит, потом немного улыбается: — Это многое меняет, леди, очень многое. Если вы направляетесь туда, собираясь её сопроводить — думаю еще сможете послужить Королевству. В качестве посла, и передать сообщение, тем более мне кажется, что и вам это будет на руку. — Да. — киваю задумчиво, спрашиваю с затаённой надеждой: — Вы сказали про «искусных лекарей», поясните. — Из столицы вызвали специалистов, Мазиф пробросил портал, на что ушла уйма энергии. К сожалению, даже они не смогли помочь. — отвечает капитан. А я ликую внутри, хоть в чём-то мне повезло, спрашиваю: — Они еще тут?! — Лекари? — удивляется граф: — Да, вот вы о чём, но думаю они вам больше не нужны. — Что? — непонимающе спрашиваю, и надеюсь, что пока спал, в меня не влили эликсир гномов. — У вас больше не обнаружено никаких признаков заболевания, — говорит он: — Более того, тело восстановилось полностью, об этом тоже хотелось бы поговорить. — В смысле? — расширяю я глаза и оглядываю всех присутствующих в столовой. Они тоже на меня серьёзно смотрят, а Гунтор продолжает: — Когда вы вышли из портала, вы не могли видеть себя со стороны, но вот мы то видели. Глаза горят ярким белым пламенем, всю фигуру окружает сияние — мы было подумали что какой то Бог сошёл в наш мир. Когда разглядели вас — сюрпризы не закончились, вы создали воистину древнее и могучие заклинание. Оно запрещено вот уже как пару веков, во всяком случае применять против разумных являющихся частью этого мира. Но главное то, что ни один известный маг его не может воспроизвести. Так же в записи видно, как вы справляетесь с гномами разным оружием. Стреляете энергетическими стрелами, чего просто не может быть — вы не такой сильный маг или воин. Все на меня вопросительно смотрят, а я опускаю глаза, пытаясь припомнить все детали. Начинаю им рассказывать про то что случилось после того как я разрушил алтарь. По их глазам понимаю — само разрушение они видели, а вот моё общение со Славиэль нет. И белые шары-сущности принесённых в жертву тоже не попали на кристалл, так что приходится рассказать и про это. Разумеется, умолчав про своё происхождение и разговор с эльфийкой. — Вот оно что. — говорит задумчиво граф. — Это многое меняет, могут быть и другие алтари. — Сотни, — говорю осматривая всех: — Сотни других алтарей, я это почувствовала, когда уничтожала монстра. Гномы веками приносили в жертву разумных. Вы должны доложить королю, нужно отправить послов в Лес, нужно объединяться, а я доставлю сообщение в Калисат — Не всё так просто, Слава. — отвечает граф, после долгого молчания: — Мы не можем воевать в подземельях гномов. Конечно, продолжим искать их норы и выявлять порталы на поверхности гор. Но максимум на что мы способны — перекрыть им выходы на поверхность, да и то на время, прокопают новые. — И что, получается всё зря? — печально говорю я. — Не знаю, сейчас пока не ясно. — капитан задумчиво качает головой: — Ладно, я пойду, вас всех жду через два часа на первой стене. Он уходит, а мы остаёмся сидеть в тишине, каждый думает о своём. — Может теперь не надо в Калисат, раз болезни больше нет? — спрашивает Ли осторожно. — Дело не в болезни. — отвечаю я, и они все опускают глаза: — Мне нужно кое куда попасть, кое-что забрать, а потом вернуться. — Тогда мы с тобой! — радостно отвечает Ли. — Ты и так всегда со мной, и я бы тебя в любом случае взяла туда, куда собираюсь. — говорю спокойно: — А вот Эли и Кренону не обязательно больше следовать за мной. Тем более у тебя Крен, наверное, теперь появится много дел, раз король хочет передать какое-то послание. — Мы с тобой, куда бы ты не направилась. — отвечает за них обоих Эли, а некромант твёрдо кивает, смотря мне в глаза. «И как они отреагируют на всю правду?» — думаю я, но не решаюсь признаваться. — Хорошо. — просто отвечаю им всем. «А ведь рассказать придётся — рано или поздно, я не могу их обманывать постоянно. И боюсь, когда они узнают правду — просто отвернутся от меня» — огорчённо думаю я. Мы заканчиваем наш завтрак, и идём во двор — мне нужно потренироваться и размяться, да и Ли надо продолжать натаскивать. Девочка уже гораздо лучше владеет своим маленьким мечом, и мы с Эли решаем попробовать доверить ей лук. С ним девочка справляется на отлично, видимо эльфийская кровь помогает. Возможно, в будущем она сможет достичь уровня эльфа стрелка. Так незаметно пролетают два часа, и мы отправляемся на подъёмник, переходим мост на первую линию обороны. Уже издалека заметив неладное — по всей длине стены, стоят воины. Все в парадном обмундировании — чёрное с белым, сапоги начищены, на груди виднеются награды. «И что происходит?» — с подозрением думаю я. Навстречу нам идёт граф — тоже в парадной форме. Из оружия — только меч и кинжал на поясе, в красивых, украшенных серебром ножнах. На груди герб — голова лошади на щите. Мы понимаем, что сейчас предстоит что-то серьезное, и встаём по стойке смирно. Капитан приветствует нас прикосновением ладони к груди. Потом он разворачивается, и мы идём за ним — сначала я, следом Эли, дальше Кренон, а за ним уже Ли. Проходим строй застывших воинов, и у меня поджилки трясутся, появляется какая-то нервная дрожь. Граф останавливается и кому-то что-то говорит, я наконец обращаю внимание на человека. Средних лет, очень высокий, минимум на полторы головы выше меня. Уже седой, чисто выбритый, с острым носом, а прищуренные серые глаза оценивающе на нас смотрят. Явно прослеживается сходство с некромантом, ну точно — дядя нашего Кренона. А может даже и отец, а парень бастард, не наследный принц. Одежда самая обычная армейская, без знаков различия, и даже не парадная. «Хотя вряд ли бастард, граф сказал — у короля послание для него, от его отца.» — думаю я, и тут раздаётся громкое, оглушающее: — За короля! Мы все на автомате прикладываем правую руку к груди, приветствуя монарха, и кричим тоже самое. «Ну вот, всё прослушал.» — огорчённо думаю я. — «А вдруг что-то важное говорил?!» Тем временем король подходит ко мне, протягивает небольшую открытую деревянную коробочку. В ней маленький, с четверть моей ладони, щит из серебра, на котором выгравирован герб королевской семьи. Чуть ниже вижу маленькую руну, и когда принимаю награду — она светится зеленоватым светом. Видимо медаль привязывается ко мне и теперь в случае необходимости я смогу подтвердить подлинность врученной награды. Когда коробочка оказывается у меня в руках, король достаёт этот «щит» и прикалывает мне на кожаный доспех. Проходит дальше, к Эли, делает тоже самое, и потом повторяет это с некромантом. А вот когда подходит к Ли, которая сейчас тянется изо всех сил, будто пытаясь вырасти, встаёт на одно колено. Протягивает ей коробочку поменьше, достав оттуда круглую, а не как у нас в виде щита, медаль, прикалывает на грудь. — За короля! — вновь кричит строй и мы, оглушая окрестности. Наконец граф с монархом удаляются, и один из офицеров даёт команду «свободно». Мы расслабляемся, но меня до сих пор бьет дрожь. Хотя, казалось бы, Славиэль получала награды, и не один раз, вспомнить даже нанесение ей татуировки на лицо. Но я-то это делал впервые и меня переполняли эмоции и волнение, как и всех остальных. «Да-а-а, сильно, так даже в бою не встряхивало меня.» — думаю, когда мы направляемся ближе к стене, что бы осмотреть что теперь стало с внутренним двором. — «Мне конечно плевать и на королевство, и на короля — но всё-таки…» Внизу копошились люди и орки — разбирали завалы, вытаскивали погибших, все чем-то были заняты. От городка почти ничего не осталось — только остовы зданий. Стену почти полностью снесли уже королевские войска, и сейчас расчищали проход на перевал. Маги грузили огромные куски камня, из которого она состояла, на массивные повозки в которые были запряжены по четыре лошади. Куда-то всё это вывозилось, видимо на дальнейшую переработку. Осмотрел всё видимое впереди пространство — ни одного коротышки заметить так и не смог. Везде люди и орки, лишь вдалеке виднелись остовы танков, которые сейчас кто-то изучал. Я сомневался, что люди или зеленокожие смогут повторить технологию. Во всяком случае не в ближайшие лет пять. «Хотя может придумают магический аналог какой, и то дело будет» — думаю, когда мы спускаемся обратно к жилищу на подъёмнике. От дежурств нас освободили, поэтому делать было совершенно нечего, и мы взялись за тренировку. Ли еще немного постреляла из лука, мы позанимались мечами, и двинулись на обед. Опять ели все вместе — Эли и некромант не хотели нас оставлять, поэтому снова пересели на диетическую, не-мясную еду. Так и просидели, маясь от безделья, до вечера, пока за нами не зашёл граф: — Пора, король ждёт. Поднялись в кабинет коменданта, у которого сейчас на входе стояли два гвардейца — с короткими изогнутыми мечами на боку. Жилистые, в полном доспехе — кожа и металлические накладки на ней, они смотрели в пустоту перед собой. Но я-то знал обманчивость их отрешенного вида, вспоминая дуэлиста Алкорто. Побыл им лишь мгновение, но всё запомнил — вот его то они мне напоминали больше всего. С такими лучше не шутить — им никакие магические защиты для отражения стрел не нужны. Они эти стрелы будут рубить на подлёте, а потом есть на завтрак. В кабинете коменданта, на его стуле, сидел король, за его спиной стоял еще один гвардеец и сам комендант. Граф усадил нас напротив и сам пристроился рядом. — Приветствую героев. — тихо сказал король, голос был мягкий и приятный, как у какого-нибудь ведущего вечерней передачи на радио. — Ваше величество. — привстаём мы, и кланяемся. Я знаю, что как минимум мы с Элисаль не обязаны этого делать. Но в данный момент мы стрелки королевства. Ли вообще подданная от рождения и служит его величеству тут, в замке, во всяком случае пока мы не достигли Калисата. — Для начала, я бы хотел услышать всё из первых уст, старший стрелок Славиэль. — говорит он. И я начинаю рассказ про поход по подземельям гномов, но король перебивает. — Нет, начните с самого начала — рабство, как попали в королевство, что происходило дальше. И пожалуйста — упоминайте все имена и действующие лица. Сразу хочу предупредить — я знаю про бой в замке Экторского баронства и смерть баронессы и баронета Нектора. — после этих слов Ли вздрагивает, король заметив это, продолжает, обращаясь к ней: — К сожалению, барон отправил прошение снять с вас все права наследования еще за месяц до своей кончины. Тут я пока ничего не могу поделать, но вот ваш титул — это будет зависеть от рассказа, который я услышу. Надеюсь он будет правдивым. «Нормально у них следователи тут работают.» — грустно думаю я, и начинаю свой рассказ. Настоящую историю, конечно, не говорю, просто поясняю что случилось какое-то помутнение в голове, видимо из-за чумы. Ошейник сам по себе перестал действовать, что мне и помогло бежать. Рассказываю про Хэнса и хозяйку — упоминая их имена несколько раз. Надеясь, что ублюдков начнут искать, и хорошенько попытают перед смертью. Полностью выкладываю историю про то, как Нектор хотел спасти свою возлюбленную и незаконнорожденную дочь. Как мы потом отбивались от наёмников, не утаиваю даже наши приключения с клеткой — думаю Кренону нечего боятся. Тем более что мы никого там не убили, вроде бы, а если бы и убили — спасали принца как-никак. Заканчиваю нашу историю тем как очнулся здесь, в кровати, и узнал что больше не болен чумой. Я вдруг замечаю в углу комнаты еще одного человека. Неприметный, низенький, в серой длинной мантии и с лицом почти скрытым капюшоном. Он стоит так, чтобы король его мог видеть, но скрыт каким-то лёгким арканом. Вроде того который умею накладывать я, поэтому мы его сразу не заметили, увлеченные общением с королём. И вот этот человек сейчас смотрит на монарха, а тот на него. Через пару секунд голова незнакомца коротко кивает, и король задумывается. «Маг, проверяет правду ли мы говорим и вообще насколько откровенны» — догадываюсь я. Венценосная особа долго молчит, перебирая пальцами по столешнице, потом наконец говорит торжественно: — Баронесса Линэль Экторская, в связи с открывшимися обстоятельствами, полностью подтверждаю за вами права наследования на титул и баронство. На время пока вам не исполнится двадцать зим, назначаю вашим опекуном принца Кренона. — он молчит какое-то время и тяжело смотрит на ребёнка, добавляет: — Но никто и никогда не должен узнать кто ваш настоящий отец, для всех вы останетесь дочерью барона Экторского. Ли сидит вся белая, из глаз вот-вот польются слёзы, то ли радости, то ли облегчения, то ли злобы на решение. Я беру её руку в свою, чтобы успокоить, с другой стороны, тоже самое делает Эли. У девочки получается справиться с эмоциями, просто кивает, вместо того что бы впасть в истерику. — Что касается вас, Славиэль, я хотел бы быть честен, как и вы со мной — начинает король, делая паузы между предложениями: — Я прекрасно осведомлён о ситуации с вашими сородичами и рабскими ошейниками. Хочу сказать, что таких в королевстве, на данный момент, не больше пятидесяти, не считая вас. И с тридцати двух из них ошейники уже сняты, самими владельцами. Сами женщины являются теперь носителями титулов королевства и матерями для детей своих бывших владельцев. Их права ничем не ущемлены, и они вольны делать всё, что захотят, в рамках законов территории, на которой проживают. Он молчит, потом продолжает: — Остальные же — я пока ничего не могу сделать. Но то в каких условиях они проживают и как к ним относятся, никак нельзя сравнивать с вашим рассказом. Они как сокровища у своих владельцев. Да, меня это не устраивает. Да, я мог бы отменить закон о рабских ошейниках и заставить благородных отказаться от подобной практики. Не только эльфийские женщины подвергаются порабощению. Но вы должны понимать — в баронствах сейчас происходят чумные бунты, королевство и так неспокойно. Если я попробую ущемить права благородных — боюсь ничего хорошего из этого не выйдет. — Я понимаю. — тихо говорю, на большее и не надеялся, хотя бы он и правда был со мной честен. — Но если госпожа Элисаль вольётся в королевскую семью, тогда возможно, нашими общими усилиями, когда-нибудь нам удастся изменить положение вещей. — наконец заканчивает король, полностью подтверждая сказанное не так давно для Эли. Девушка нерешительно кивает, и кладёт свою ладошку поверх руки некроманта, которая сейчас находится на столе. «Ну а что, жильё у них есть пока своё — замок в баронстве Экторском, когда Ли исполнится двадцать, вряд ли она погонит их. Да и за это время папаши думаю им свой замок справят какой никакой, и наделом земли одарят. Повезло девочке и парню» — рассуждаю я. — По поводу хозяйки и этого, как вы сказали? — спрашивает король, и отвечает сам себе, вспомнив: — Хэнса. Мы сегодня же объявим их в розыск, их ждёт плаха, а предварительно визит в пыточную. Возможно удастся узнать о сговоре с кем-то из верхушки Леса, и тогда мы эти сведения передадим вам, Славиэль. — Благодарю, ваше величество. — отвечаю я, снова кивая. — Племянник, твой отец меня достал. — вздыхает король уже совсем по человечески, и не подбирая слова: — Он просил доставить тебя домой под стражей. Думаю, мы сделаем вид, что я забыл эту его просьбу. Тебе советую, когда закончишь все свои дела, осесть на какое-то время в замке баронессы Линэль. Держи там оборону. Замок хороший, мы замучались оттуда выковыривать барона. И, если бы не предательство его солдат — до сих пор бы осаду держали. Так что думаю там тебя даже армия моего брата не сможет достать. — Спасибо, дядя Генкор. — говорит некромант радостно. — Но-но, молодой человек, при посторонних — ваше величество. — шутливо качает пальцем король. — Спасибо, ваше величество. — серьёзно отвечает Кренон. — А про историю в Чумном Баронстве я твоему отцу расскажу, уж не обессудь. Смешно получилось, и как у вас ума на такое хватило? — смеется король. — Я, кстати, подумываю тебе в наказание отдать это самое Чумное Баронство. Может хоть ты в порядок дела там приведёшь, а я помогу — маги, специалисты по земледелию. Кренон понуро опускает голову — не хочет потом с невестой жить в краю, где его чуть не сожгли, вот смех то будет. — Ваше величество, разрешите вопрос? — говорю я. — Леди? — смотрит на меня монарх. — Что стало с бароном Экторским, и чем закончилась история в Сильве? — задаю я свой вопрос и чувствую что и я для Ли это важно, она напряглась. — Леди, барон Экторский вздёрнут, армия наёмников-орков была обезоружена. Совсем недавно в составе наших войск опять вооружена и участвовала в контрнаступлении на позиции гномов. Само поселение Сильва сейчас под охраной королевских войск, там работают лекари и выводят здоровых людей. Остальным, к сожалению, придётся пока остаться в карантине. — отвечает он, и отхлебнув воды из стакана, говорит: — А у меня будет ещё одна просьба к вам, старший командир Славиэль. Я хочу что бы вы выступили послом при передаче правой руке правителя Калисата его племянницы. Вы должны доставить им кристалл памяти — в котором будет почти весь наш сегодняшний разговор и часть вашей разведки у гномов. — Я понимаю и согласна. — отвечаю. — Тогда всё решено, завтра на рассвете отправляетесь в путь, сопровождать в степях вас будет Нотро Стрела — это говорит уже комендант за спиной короля. — Лошадь, на которой повезёте девушку, снабжена специальными креплениями, что бы она не упала. — До встречи, леди и господа. — говорит король, и мы понимаем, что нам предлагают уходить, встаём и шагаем к двери, вежливо поклонившись. «Ну вот, Ли замок и баронство подарили, Элисаль вон принц достался и тоже замок на какое-то время. Потом еще отвалится что-нибудь после свадьбы, и звание «освободительница эльфов» если повезет. Некромант эльфийку получил и одобрение на свадьбу, не считая обещанного баронства — пусть и чумного» — обиженно думаю я. — «А мне медальку дали, и пинок под зад в Калисат». Мы подходим уже к нашему домику, и я смотрю на незнакомое, и одновременно такое знакомое, звёздное небо. Мечтательно продолжаю думать: «Может хоть там что-то отвалится, в этом местном ОАЭ — буду просить гарем, не меньше. Ну или виллу на берегу океана. Правда может статься что тела моего уже и нет, и чем мне тогда гарем обслуживать?!» Прогоняю последние, ненужные мысли, тряся головой. Захожу в кухню, где надеюсь найти чего съестного — фруктов или сухофруктов на крайний случай. О завтрашнем походе не беспокоюсь — граф позаботится о провианте. Ведь сам король меня как посла отправляет. Перекусить решил не только я, собрались все. — Хорошо, что вы тут. — говорю, жуя какой-то уж очень сладкий финик. — Думаю пришло время прощаться. Они непонимающе смотрят на меня, а Ли говорит за всех: — Почему? — Как почему — у вас дела теперь, надо Экторское баронство с колен поднимать. Да и тебе не стоит шляться где попало — учиться надо, а не как сейчас — то в войне участвуем, то от убийц убегаем. Не жизнь это для маленькой девочки. —говорю я. — За это не волнуйся, я передал уже сообщение людям отца, они займутся всеми делами. — говорит облегчённо Кренон: — Мы уже испугались что причины более серьезные имеются. — Вам не нужно больше идти со мной, я даже не знаю, чем всё это может закончится. — говорю тихо. — Будет опасно, тебя хотят убить?! — спрашивает некромант возмущённо. — Нет, но Калисат — не самая конечная точка маршрута. — Что же тогда? — это уже Эли и Ли одновременно. Я долго думаю, говорить им, или нет, но решаюсь сказать часть правды: — Другой мир, мне нужен разлом в другой мир. Они ошарашено смотрят на меня, потом некромант медленно произносит: — Хазэм, ты идёшь к нему, я помню из уроков — он один из тех архимагов, кто закрывал разлом после второй войны. Запечатывал его навсегда с помощью жертвоприношений и магии крови. Я киваю, тут не поспоришь, но некромант продолжает возмущённо: — Но если он откроет разлом, то сюда могут опять ринуться враги, и будет третья война! — Успокойся, миров как я понимаю множество, и мне нужен не тот откуда пришли наши враги. Необходим немного другой, в котором я жила какое-то время. — отвечаю нахмурившемуся некроманту. — Но зачем?! — спрашивает Эли. Я думаю, как лучше сформулировать — что бы и не соврать и всей правды не говорить, наконец произношу осторожно: — Нужно забрать одну очень нужную вещь оттуда, и потом вернуться. «Ну а что — моё тело сейчас бездушное, сойдёт как вещь. Ребёнка выносить останется и потом вернуться «в себя», а пока тут будет храниться» — думаю я. — «Только как его кормить, там то я наверное лежу в больнице, и капают всякие питательные вещества. Но это решаемо — закуплюсь на месте капельницами» — Я с тобой. — говорит Ли, а мне грустно. — Я тоже с тобой, когда ещё посмотрю другой мир. — поддерживает её Эли. — Я вас одних не отпущу, единственный мужчина как-никак, да еще и такое путешествие пропустить?! — отвечает всем Кренон. — Я как маг, не смогу себе такого простить. Долго смотрю на них, молчу, а сам думаю с грустью: «А были ли у меня такие друзья там, в моём мире, пошел бы Серёга за мной так далеко, стал бы меня прикрывать на войне?» — Спасибо. — просто говорю я, больше не находя слов. Ко мне подходит Ли и обнимает, потом подтягиваются некромант с невестой и так и стоим, каждый думая о своём. — Крен. — бурчит девочка. — М? — отзывается маг. — А ты можешь людям отца сказать, чтобы котёнка в замке завели, я всегда хотела котёнка. — говорит девочка. — Вот будем возвращаться, и по дороге найдём тебе котёнка. — отвечает маг. — Угу. — соглашается девочка немного разочарованно, потом добавляет: — И собаку. — И собаку… — подтверждает парень. Расходимся по своим комнатам, снимаю с себя одежду, расправляю кровать и думаю опять о плохом: «А мне куда возвращаться, когда всё закончится? Не буду же я вечно у них в замке жить, придётся остаться на границе. Я вроде как старший командир стрелков, официально, хоть что-то, вряд ли мне откажут в дальнейшем прохождении службы.» Засыпаю с такими тяжёлыми мыслями. Утром никто не будит, просыпаюсь сам, солнце только-только встало. Ощущаю себя отлично — ничего не болит, нигде не тянет, никуда не надо спешить, ни с кем не надо воевать. Жизнь постепенно налаживается. Накидываю одежду, даже не пристёгиваю меч к поясу, иду вниз завтракать. Все уже проснулись и что-то уплетают, сажусь за своё место и пододвигаю тарелку. Сегодня овощной суп, который потом закушу фруктами. Пока молча едим, без стука заходит граф, сообщает: — Лошади готовы, провизии вам хватит — два дня по степям, и день в пустыне, положили с запасом. Шесть колчанов, два дополнительных комплекта обмундирования, обувь у вас и так новая, ещё пожелания будут? — Как кормить нашу подопечную? — спрашиваю я. «Ответ важен еще и для меня лично». — думаю про себя. Граф достает небольшой амулет-кругляш, и показывает нам, говорит: — Вот это, два раза в день прикладывать ко лбу — все необходимые питательные вещества будут подаваться в организм с помощью магии. — Прекрасно. — говорю я графу и своим мыслям. — В Калисате уже предупреждены о вашем прибытии, будет встречать лично правая рука правителя, зовут его Алам. — граф замолкает, и достаёт ещё четыре круглых амулета, теперь на цепочках: — Это знаки послов королевства, не потеряйте. Хоть там куда вы направляетесь и знают о вашем прибытии, но всякое может случится, а этот знак может спасти от разных проблем. — Спасибо, граф. — говорю искренне я. — Не за что, леди, помните, что вы обещали мне ужин, как только вернетесь. — отвечает он, улыбаясь. «Если вернусь, если всё получится.» — думаю про себя, и киваю капитану. — Вас ждут сразу за первой стеной, а меня вызывает комендант, поэтому прощаюсь с вам тут. — говорит граф, добавляет нерешительно: — Будьте осторожны, леди, и ты Кренон. Мы встаём из-за стола, и по очереди обнимаем графа. Он осматривает нас какое-то время, прикладывает правую руку к сердцу. Когда мы делаем тоже самое, решительно разворачивается и уходит. Собираемся, проверяем оружие, даже Ли пробует вытащить свой кинжал и пальцем оценивает заточку. Кивает каким-то своим мыслям, выходит на улицу, за ней некромант и Эли. Я, мысленно прощаясь со своим, очередным, домом — выхожу за ними. Поднимаемся на подъёмнике, идём медленно, чтобы всё осмотреть еще раз, на прощание. Заходим в большой «лифт» на первой стене, начинаем медленный спуск. — Что вы, как будто на похоронах. — спрашиваю у друзей. — Через неделю, надеюсь, здесь уже снова будем, на пути к твоему замку, Ли. Они неуверенно улыбаются, а я вдохновлённо продолжаю: — Свадьбу сыграете, напьёмся там хорошенько, только Ли нельзя — ей соку много закупим, и коту её молока, а собаке хрящей. Все улыбаются еще шире. «Ну вот так лучше, а то и правда — как будто на похоронах». — думаю я удовлетворённо. Но настроение портится, когда мы, выйдя из подъёмника, видим лошадей. Их всего шесть, на одной уже сидит знакомый нам орк, кивает. Рядом с ним еще четыре для нас, а вот на последней кобыле — девушка которую я вытащил. Она прикреплена ремнями к седлу, руки лежат на загривке её лошадки. Из одежды — обычные кожаные доспехи бойца крепости. На голове шлем из тонкой стали, а на глазах повязка, скрывающая пустые глазницы. «Суки.» — думаю я о гномах, сразу вспоминаю свой поход по подземелью, становится не по себе. — «Неизвестно, смогут ли ей вообще помочь, вывести из этого состояния.» Садимся на лошадей, начинаем свой путь, следуя за орком. Едем не быстро, лошадь девушки привязана к моей. Сама племянница второго человека Калисата, хоть и привязана, но тело её расслаблено. Она совершенно безвольно находится в седле, и при большой тряске вполне может себе что-то повредить. Мимо проплывают остатки развалин дома, в котором мы прятались от гномов. Потом небольшие обломки второй стены, и наконец выехав на перевал — видим лагерь. Временное поселение общее, для людей и орков, все в форме, все заняты делом. Остовы танков разбираются совместно, рядом стоит маг и записывает что-то в стопку бумаги. Еще дальше — люди грузят на повозку поврежденное ружье с оптикой. В стороне слышу громкий клёкот, и с удивлением обнаруживаю грифона в большой клетке на повозке, которая вот-вот должна тронуться. Оставив позади бывший лагерь гномьего войска, немного увеличиваем скорость. Солдат всё ещё много — они патрулируют весь перевал. Не хотят ни вожди орков, ни король, что бы повторилась такая блокада и нападение. Через пару часов мы преодолеваем горы. Впереди, насколько можно видеть с небольшой высоты, эльфийским зрением — бесконечная степь. Трава максимум по колено, но в основном еще ниже, а вот сразу за горами — разрушенный орочий город. Стены если и были — то очень низкие, и гномы их сравняли с землёй. Сами дома попроще чем у людей — в основном из глины, одноэтажные, но встречаются и деревянные. Видимо из королевства завозят необходимые ресурсы для таких построек. Всё это сейчас сожжено, или разрушено. Как и на нашей стороне, среди развалин ходят орки и люди, с той лишь разницей, что первых больше. — Да уж. — говорю себе под нос. — Им проще. — отвечает маг, услышав меня: — Они степной народ, быстро всё восстановят, а вот как мы стену новую возводить будем — это вопрос. — Думай, что говоришь, человек! — злится и рычит орк, видимо услышавший наш разговор: -Тут были убиты женщины и дети, жестоко, а кто-то угнан в рабство, а ты говоришь — проще! — Прошу прощения. — поспешно говорит некромант. — Принято. — после долгой паузы отвечает Нотро и мы облегчённо вздыхаем, радуясь, что удалось подавить конфликт при его зарождении. Вокруг бесконечная степь уже двое суток. Мы останавливаемся два раза в день на привал, и когда полностью заходит солнце, на ночь. Я вспоминаю свои первые дни в этом мире и ночёвки в лесу. Вроде было плохо тогда, но сейчас всё воспринимается с теплотой. Глупо. Я рассчитывал, что мы будем проезжать стоянки степняков, и я смогу хотя бы издалека познакомиться с их бытом. Мне просто было интересно, насколько они отличаются от того, что нам рассказывали про монголов в школе. Нотро стал себя странно вести еще в начале второго дня, всё время принюхивался, смотрел в даль. Постоянно пытался разглядеть непонятно что, но так ничего и не почувствовав или не увидев, отворачивался. Понуро опускал голову, и мы ехали дальше. К середине дня он наконец сказал, когда мы остановились в очередной раз на привал: — Гарь. — Что? — спрашиваю непонимающе. — Запах войны, боя, огонь. — говорит он какими-то образами, очень волнуется. Я принюхиваюсь — ничего не чувствую. — В степи сейчас идёт война между кланами? — продолжаю допытываться. Он долго думает, опять принюхивается, видно, что нервничает, отвечает: — Нет, в степи мир, уже давно. — Может кто-то всё-таки решил пощупать соседей за брюшко? — спрашиваю его. — Что ты несешь, ушастая женщина?! — рычит он. — Нотро, да что с тобой?! — уже кричу на него я: — Давай, говори, в чём проблема. А то, как собака себя ведешь — нюхаешь что то, головой водишь, как будто хозяина ищешь, а сказать не можешь! Вообще то, он мог бы мне и голову сейчас снести, но я знал, чужая память подсказывала как можно и нужно говорить с орком. Тем более с которым воевал в одном строю. Стрела тяжело дышит, и наконец говорит: — Дом. — Там твой дом, родня, и ты чувствуешь оттуда запах войны и огня? — догадываюсь я. — Да. — отвечает облегчённо. — Так значит надо проверить. — говорю ему спокойно, поднимаясь. — Приказ! — рычит он зло. — Плевать на приказ, его мы так или иначе выполним, а вот родню бросать не хорошо, по коням! — командую я. Орка уговаривать долго не приходится, собираемся и вскакиваем на лошадей. Предварительно я проверяю ремни нашей провожатой, её мы снимаем с седла только на ночлегах. Да и вообще нехорошо с ней ввязываться в очередную передрягу, но ничего не могу поделать, справимся как ни будь. Мы ускоряемся, и несёмся прямо за лошадью орка, и часа через два можем заметить дым вдалеке, а я думаю поражённо: «Ну и нюх у него, если я могу стрелять на звук, он видимо отлично сделает тоже самое по запаху». Останавливаемся, приказываю: — Ли и Эли, остаётесь с лошадьми, если не вернёмся через пару часов — возвращайтесь, Кренон со мной, идешь сзади нас. Никто не обсуждает приказов, хоть и вижу, как напряглись от возмущения. Выдвигаемся, а я предварительно на всех троих накидываю лёгкую маскировку и аркан скорости. Начинаем наш забег, и уже через пятнадцать минут видим вдалеке бой — орки сражаются с какими-то людьми. Подойдя еще ближе –, понимаю, что люди — африканцы, натуральные — кожа чёрная-чёрная, только волосы почему-то белые. «Орк еще с утра чувствовал что то, сколько же они уже сражаются?» — думаю я. Но поселение оказывается большим, похожим на город, есть даже деревянные здания. Похоже только недавно нападающие смогли сломить оборону и проникнуть внутрь, сейчас зачищали городок. Орк рычит и бросается вперед, доставая лук, и уже отсюда начиная выпускать стрелу за стрелой. Да так быстро что я засмотрелся, почти как мы с Эли. Встряхиваю голову, и тоже начинаю шпиговать чернокожих, защиты у них магической нет, поэтому получается это просто. Когда мы наконец достигаем городка и врываемся на его небольшие улочки, приходится отправить лук за спину, а в руки взять меч. Схожусь с одним из нападающих. У него два коротких прямых клинка, без гарды, приходится достать кинжал, что бы отбивать выпады его второго оружия. Танцуя так несколько секунд, я понимаю что он гораздо лучше меня владеет холодным оружием, и стараюсь разорвать дистанцию. Ублюдок как будто знает, чего я хочу, и не даёт этого сделать. Я получаю первый порез на щеке, потом на ноге и руке. Собравшись с силами, отпрыгиваю назад и бросая меч с кинжалом, достаю лук. Начинаю выпускать стрелу за стрелой, почти все он перерезает пополам, с огромной скоростью размахивая своими клинками. Одна всё-таки попадет ему в плечо, потом вторая в ногу, и чернокожий валится в пыль. Третью загоняю ему в живот. Быстро подбегаю и подобрав своё оружие, подхожу к поверженному. Ногой выбиваю клинки из рук и оглядываюсь — сзади некромант дерется сразу с двумя. Получается это у него намного лучше, чем у меня с одним. «Какой то элитный воин похоже» — думаю я, — «Если бы они все так сражались, то давно бы уже захватили этот городок.» Кренон с одним мечом и кинжалом противостоит сразу двоим, парень явно хороший мечник. Даже на последних тренировках похоже решил не травмировать нашу психику и самооценку. Работал мечом с нами всего на десяти-двадцати процентах своих возможностей. Он наконец ранит одного, а второго я убиваю стрелой в глаз. Мы проходим дальше по городу, подстреливаю сражающихся людей в спину, совершенно не беспокоясь что мне за это что-то будет. Точно знал, что в королевстве не было никаких чернокожих, а значит это пришлые, да еще и нападают на мирные поселения. Стрела же сказал — что это его дом. С нашей помощью получается наконец выдавить из города остатки этой нечисти. Живые и оставшиеся в меньшинстве пытаются убежать, вскакивая на каких-то здоровых ящеров. Мы с орком стреляем им в спины, а маг пускает стрелы праха, представляющие собой продолговатые, полупрозрачные копья. Возвращаюсь на улочку, где перешёл в ближний бой с чернокожим, уж очень заинтересовали меня его мечи. Подхожу, поднимаю клинки и осматриваю — все лезвия покрывают письмена, они время от времени наливаются красным. Гарды нет, только рукоять, обёрнутая чёрной кожей, сам металл очень тёмный. «Продать можно, или самому пользоваться» — думаю я, цепляя мечи к сумкам. Подхожу и осматриваю тело, лежащее на боку. Кожаные штаны, ботинки и куртка с высоким воротником. Всё это покрывают чёрные стальные пластины, длинные белые волосы сейчас распущены. Тело дёргается, и я отпрыгиваю. Потом медленно подступаю снова, и резко заламываю обе руки, слышу стон, и хватая за волосы поднимаю голову. — Сраная магия! — ошарашено говорю я, не понимая, что перед собой вижу, в памяти совершенно нет никаких данных об этих разумных.