Чумная

Утро встречает дождём за окном и хмурым, тёмным небом. Потягиваюсь, и накинув лёгкую одежду, иду вниз. Выпиваю стакан воды, и чувствую, что меня мутит. И неплохо так мутит, приходится срочно искать тару и меня рвёт желчью. — Да что такое. — ругаюсь тихо я, сидя на полу, в обнимку с ведром. — То есть хочется, то вот это теперь. Встаю, ополаскиваю ведро и рот, возвращаюсь наверх — пока аппетита у меня нет. В комнате осматриваю оружие, проверяю тетиву. Потом приходит черёд меча и кинжала. Дальше проверяю одежду –новый комплект, с поддоспешником из лёгкой ткани и даже тонкой кольчугой. Сверху на всё это полагается чёрная жилетка с метательными ножами. Серые штаны с карманами по бокам, и сапоги. Приходит черёд трофеев. Сначала беру в руки амулет-ключ, он то и должен будет привести меня в нужное место. Но это ещё проверить надо, ведь если не сработает — то можно сразу отправляться в замок. Сжимаю в ладони, пускаю чуть-чуть энергии через него. Руку кольнуло, разжимаю её и вижу, что ключик то не так прост — порезал ладонь. Похоже ему помимо энергии — ещё и кровь нужна. Надеюсь, это не идентификация — свой-чужой. Над безделушкой появляется маленькая светящаяся точка, и начинает бегать по всему периметру артефакта. Поняв, что вырваться не получится, встаёт на краю одной из граней. Разворачиваюсь, и точка меняет своё местоположение, чтобы остаться устремлённой в определённую сторону. — Работает. — говорю я сам себе удивлённо: — Не знаю, что, и как — но ведь работает же. Вешаю медальон на шею. Иду к шкафу, и достаю странные клинки. Хватаюсь за рукоять — тяжеловаты, по сравнению с моим. Так, стоп, а что если… — Сраная магия! — вскрикиваю, когда чувствую боль в ладони, бросаю оружие. По всему лезвию светятся красные надписи, рука снова порезана. У них там что — всё оружие и предметы питается кровью? Стоило пропустить через него немного силы — как меня сразу «укусило». Поднимаю осторожно клинок — а он уже не такой тяжёлый, даже легче моего. Но всё равно непривычно. И стоило об этом подумать — вес изменился на нужный. Правда последовал очередной укол боли. Нет, нам такое счастье не нужно. Выбрасывать я его конечно не буду, может и пригодится, но пользоваться — это вряд ли. Железка меня выпьет быстрее, чем я кого-то убью. Видел я этих дроу — все мускулистые, высокие, включая женщин. Они то может и могут свою кровь жертвовать оружию и другим предметам, а я вон какой — сирой, тощий и убогий. Дальше осматриваю свой меч. Достаю из ножен, аккуратно, как любимую девушку. Всё такой же острый, всё так же лежит в руке. Я им не так часто пользуюсь, но всё равно — уже привык. И тут дело даже не в памяти, а просто в ощущениях. Делаю взмах — идеально. А главное — после боя с дроу, ни одной зазубрины или царапины — эльфийское оружие. Беру кинжал, вот с ним хуже. Когда парировал им удар странного меча-кровопийцы — на лезвие осталась вмятина. Не проблема в общем то, баланса он не потерял, а лезвие испорчено ближе к гарде. Но, наверное, стоит в оружейной попросить новый, кто его знает, что ждёт дальше. Колчан со стрелами полон. Хорошие стрелы, хоть и не эльфийские. Но как я уже говорил графу — славится меткость эльфов, а не их стрел или лука. Облачаюсь в походную форму, с гербом королевства, между прочим. Цепляю значок командира стрелков. Лук оставляю, беру лишь меч и кинжал. Проверяю все застёжки и ремешки, вроде бы всё затянуто как надо. Прыгаю — неплохо. Накидываю плащ, выхожу из комнаты, и стучусь к Ли, потом захожу. — Подъём, соня. — говорю ворочающейся в кровати девочке, завёрнутой сейчас в одеяло: — Пора учиться. — У-у-у… — недовольно мычит она. — Давай, через десять минут жду во дворе, завтрак после разминки и небольшой тренировки. — глажу её по растрёпанным волосам и наблюдаю недовольную мордашку. Спускаюсь вниз, а тут всё так же — никого нет. Лишь на столе одинокий букет, который вчера подарил граф. Цветы уже подвяли, и ради интереса применяю к ним самое простое заклинание регенерации. Ничего не происходит поначалу, но уже через пол минуты растения как будто оживают — бутоны снова смотрят вверх, и даже чуть раскрылись. «Когда всё кончится, смогу не только тут на границе служить, ещё и на пол ставки садовником подрабатывать» — обнадёживаю себя. Выхожу во двор, под моросящий дождь. Несколько приседаний, прыжков, небольшая пробежка. Резко достаю меч, делаю пару взмахов, потом бросаю кинжал в дальнюю мишень, возвращаю телекинезом в руку. Вот так, уже лучше. А то расслабился совсем, а дел ещё столько что… — Эх, жаль у меня нет магии. — раздаётся сзади голос расстроенной девочки, которая отвлекает меня от размышлений. — Можно придумать тебе заклинание, вложить его в кинжал, сможешь так же делать. — говорю задумчиво, отстёгивая свой меч и кладу его на лавку, откуда беру два деревянных, кидаю один девочке: — Правда раза три-четыре, потом нужна будет подзарядка, но обычно за бой и одного хватает. Подзарядку можно придумать как сделать автоматически. Хотя она и получится долгой — но это лучше, чем каждый раз к магу обращаться, подумаю над этим. Девочка ловит меч, и мы сходимся. Фехтует она всё лучше, даже пытается угадать мои движения, и у неё это получается один раз из пятидесяти. Я особо не усердствую, даю даже себя достать в очень редких случаях, нельзя ей давать усомниться в себе на начальном этапе. А ей похоже нравится, не знаю, что на это влияет — старается мне подражать, или просто сама по себе с таким характером. Беру тренировочный лук и стрелы, дрянное оружие, но на то оно и тренировочное. Выходим с девушкой на позицию, она начинает стрелять. Вот тут о себе даёт знать эльфийская половинка — стрелы почти всегда летят в цель. Стреляет она быстро и метко, для человека — очень быстро. Для эльфа — чуть быстрее человека. И кажется ей это нравится даже больше мечей. И это после небольших тренировок, я уверен что в будущем она может и догонит обычного эльфа. Надо будет поговорить с Ли, объяснить — что воевать и владеть оружием мне нравится гораздо меньше, чем ей могло показаться. А точнее — совсем не нравится. Я просто хочу жить, а это — просто то, что помогает на данном этапе моей жизни продолжать существовать. «Непонятно только зачем.» — грустно думаю я, видя, как Линель укладывает последнюю стрелу в предыдущую, разрезая её пополам. — Юная Робин Гуд. — говорю, держа руку у неё на плече, и смотря на результат стрельбы. — Кто? — не понимает она. — Был такой эльф в том мире, куда вы со мной ходили. — пожимаю плечами я: — А может быть не был, и это легенда — не знаю точно. — Странное имя для эльфа. — удивляется девочка. -Там всё странное, должна помнить. — говорю ей, забирая меч, и мы возвращаемся в кухню. Тут уже сидят некромант с невестой. Да и у меня проснулся аппетит, хватаю пару яблок и сажусь вместе со всеми. Какое-то время напряжённо жуём. — Эли, Кренон — займитесь подготовкой к походу, припасы, лошади, запасное обмундирование, оружие. — говорю, доедая последнее яблоко. — Вечером в баню, а завтра с утра выдвигаемся. Графа тоже предупредите, он вроде хотел проводить и отпуск для этого взял. — Хорошо. — кивает некромант. Они тоже заканчивают, и уходят, а я смотрю в спину поднимающейся в свою комнату Ли. По-хорошему надо её отправить в замок, но ведь не согласится. И что тогда делать? Приказать? Но кто я ей такой, чтобы приказывать. Чувствую какой-то странный запах, вожу носом, не могу понять откуда. Иду искать, пахнет вкусно и незнакомо. Открываю ящик за ящиком, запах всё сильнее. Да что за ерунда, как пёс какой-то. Вскоре нахожу нужное — чуть приоткрытую баночку. В ней какие-то полосочки коричневого цвета. — Мясо? — смотрю удивлённо на кусочек вяленной то ли свинины, то ли говядины, а может вообще — конины, бурчу недовольно: — И кто у нас не закрыл мясо, знают же, что мы не… Запах настолько заманчивый что кусаю. И почти сразу меня рвёт прямо на пол. — Мать вашу. — рычу я. От злости пинаю выпавший из руки огрызок мяса, спотыкаюсь на том, что мой желудок изверг из себя, и падаю. — Что тут за шум?! — прибегает встревоженная Ли. — Да, ерунда какая то — то с утра тошнило на пустой желудок, то вот на мясо потянуло, и почти сразу всё обратно вышло. — говорю, вставая с трудом. — Мама говорила, что, когда меня вынашивала — так же было, и есть много всякого хочется, даже того, что раньше не ел и что не можешь. — поясняет мне девочка. — Животик потом начнёт расти — легче станет. — И что делать? — спрашиваю полуэльфийку, сам осматриваю штаны — придётся снимать и прачке отдавать. Хотя вроде в шкафу были запасные. — Радоваться! — весело говорит Линель, подбегая, обнимая и осторожно рукой трогая через броню мой живот. — Чему? — недовольно спрашиваю её. — Что маленький скоро будет, чему же ещё! — весело говорит девочка: — Я гулять с ним буду, играть, пелёнки менять! «Тут же нет памперсов!» — в ужасе думаю я, потом успокаиваю себя: — «Но есть служанки.» — Может поедешь в замок, подготовишь там всё к нашему возвращению? — спрашиваю, пока у девочки хорошее настроение. Она отходит, хмурится, скрещивает руки и говорит: — Я тебя одну не отпущу. Махнул ей рукой, прошу: — Принеси швабру и тряпку, уберу за собой. Через минуту девочка приносит требуемое, беру ведро и набираю воды. Всё вымываю и сливаю грязную воду в сток у дома. Прополоскав рот, съедаю ещё яблоко, иду наверх. Настроение плохое — это ещё живот не начал расти, я пока даже не представляю, что меня ждёт. Ходить сколько там месяцев придётся? Ещё семь вроде, или около того. Сижу на кровати, без штанов, схватившись за голову. — Леди, разрешите? — спрашивает граф из-за двери. — Подождите. — отвечаю ему. Вот ещё, принесла его нелёгкая — думаю я, натягивая чистые штаны и застёгивая все крепления. Перевешиваю кинжал и меч, подхожу к большому зеркалу, которое так и не убрал. Вроде неплохо. Поправляю причёску, и тут бью себя больно по лбу, с шипением говорю: — Дебил, перед кем хорошишься?! Ну всё, похоже началось — то, чего я боялся, случилось. Я теперь и в голове похоже превращаюсь в женщину. Со злостью пинаю поворотное зеркало ногой, оно делает одни оборот и бьёт меня по носу. — Ой, сволочь! — вскрикивая, падаю больно на задницу, держась за лицо. Граф ломает защёлку двери и вбегает в помещение, прикрывая меня собой. Осматривает всё, но не найдя противников, помогает встать. — Спасибо. — бурчу ему, держась за нос. — Что случилось, леди? — непонимающе спрашивает он. — Упала, случайно. — пожимаю плечами. Запускаю регенерацию, а сам вытираю лицо платком из шкафа. Подхожу к зеркалу — нос красный, на лице следы крови, которая уже не идёт. Лью немного воды из графина на столе, умываюсь. Смотрю опять в зеркало, и удовлетворившись, вытираю лицо. — Граф, слушайте, а насколько вообще безопасно на востоке от королевств? — спрашиваю Гунтора я, закончив все процедуры. — Какой-то серьёзной силы там нет, разве что ближе к границе — скрываются разбойники, которых ищет королевская служба. — отвечает он: — Чуть дальше — дикие звери, ящеры, и главное — болота. Да и климат там — почти всегда пасмурно и дождь, дрянное место, но я бы не сказал, что опасное. Вряд ли те же беглые преступники рискнут нападать на хоть как-то организованный отряд. — И почему же королевство ещё не забрало себе эту территорию? — спрашиваю его. — Болота. — пожимает плечами граф: — Вы просто их не видели, там ничего нельзя сделать — ни построить что-то, ни растить, совершенно непригодная местность. — Понятно. — говорю, качая головой. По идее Ли не должно ничего там угрожать, тем более с ней будем все мы. Но помниться и в прошлый раз граф заявлял будто опасности нет, стена всё выдержит и тому подобное. Сложно, но я её возьму с собой — не хочу отпускать девочку. Тем более ни в какие приключения лезть не собираюсь, просто разведаем территорию и вход. — А вы зачем пожаловали? — спрашиваю капитана. Он сейчас в форме, почти как моей, только значок разведчика на груди. — А я уже в отпуске, пришёл к вам — завтра утром всё равно вместе уезжать, а свободные комнаты тут есть. — Отвечает он. — Мне нужен новый кинжал. — говорю ему, показывая свой, немного подпорченный. — Возьмите мой, а этот я обменяю. — говорит граф, и отдаёт мне своё дополнительное оружие. Кинжал оказывается почти копией моего, и легко занимает место в ножнах. Граф уходит куда то, видимо в оружейную, а я спускаюсь вниз с луком и стрелами. В голове опять тяжелые мысли, выхожу на полигон, и начинаю расстреливать мишень, нашпиговывая её стрелами. Выхожу на такую скорость, что тренога с кругом просто падает. Принимаю за следующую, беря уже учебные стрелы. Нужно выпустить пар. Пока вот так тренируюсь, возвращается некромант с эльфийкой, вижу, как заводят к маленькой конюшне лошадей. — Что-то случилось? — спрашивает Эли, подходя сзади. — Нет, просто настроение такое. — пожимаю плечами. Осматриваюсь и с удивлением понимаю — уже закат. Я тут что, весь день стрелял? Смотрю на мишени — половина лежит, вторая половина забита стрелами под завязку. Под конец я уже целился не в центр, а просто набивал круг стрелами что бы не осталось свободного места. Отмахиваюсь, и иду смотреть лошадей. К сёдлам приторочены сумки, уверен, что зачарованы и продукты в них не портятся. Кидаю лук и колчан эльфийке, сам иду к бане. Нужно смыть с себя всю грязь. Но водные процедуры не приносят облегчения, поэтому возвращаюсь в дом. Не пожелав никому спокойной ночи, и не спросив, как всё прошло, иду к себе в комнату. Вижу на стуле постиранные штаны, и становится опять тошно и тоскливо. — Что-то случилось, хочешь поговорить? — спрашивает Эли из-за двери. — Всё нормально, просто это, ну в общем из-за ребёнка — перепады настроения. — отвечаю им, ведь скорее всего там и Ли где-то рядом: — Завтра пройдёт, а сейчас хочу побыть один… Одна. Ложусь в кровать, и зарывшись в одеяло, проваливаюсь в сон без сновидений. *** Утром просыпаюсь рано, солнце только-только взошло, за окном опять моросит неприятный дождь. Накидываю одежду, по привычке всё проверяю. Лук с колчаном, полным стрел, оказывается у стены. Дверь не закрывается, граф вчера сломал защёлку, видимо эльфийка занесла перед сном. Цепляю его за спину вместе со стрелами. Подумав, рядом с основным мечом, вешаю один из трофейных — вдруг пригодится. Осматриваю последний раз комнату — неизвестно, когда сюда вернусь, и вернусь ли вообще. Прощаюсь мысленно, и иду вниз, к кухне. — Как ты? — спрашивает Ли едва меня увидев. — Всё хорошо, накатило вчера что-то. — обнимаю её, прижимая к себе, осматриваю остальных: — Вы тут не при чём. Все собраны по-походному, форма королевская, с гербами. Так что проблем с проездом нигде быть не должно. Выходим, седлаем лошадей и начинам путь. Впереди граф, за ним я с Ли, за нами некромант с эльфийкой. Дождь кончился, солнечный свет стал пробиваться через тучи. Снимаю капюшон и глубоко вдыхаю воздух — чистый, свежий, приятный. — Куда именно мы направляемся? — спрашивает капитан, поравнявшись с нами. — Сейчас, отойдём еще немного от замка — и попробую узнать. — говорю я ему. Едем по знакомой дороге, время от времени попадаются повозки, идущие к крепости. Один раз пропускаем отряд конных всадников, пару раз видим гонцов. Ничего не напоминает о войне, но оно и не мудрено — гномы так и не смогли прорваться. И моя заслуга в этом тоже есть, что греет душу. Значит не зря я всё это пережил. Спустя пол часа всех останавливаю, на мне скрещиваются внимательные взгляды. Снимаю с шеи медальон, пропускаю чуть-чуть силы через него, чувствую укол. Через пару секунд уже знаю направление, командую всем двигаться за мной. Ещё через час, не доезжая до Чумного Баронства, маячок смотрит ровно на восток. — Нам нужно где-то тут свернуть, сзади точно пути нет, а дальше? — спрашиваю всех: — Сама уже не помню, давно мы тут проезжали, да и не интересно тогда было — что там. — Будет тропа небольшая, там лошади точно пройдут, а вот дальше лес, но вроде бы не особо густой. — говорит Кренон. И действительно, через пол часа сворачиваем на едва-заметную тропу. По ней видимо ходят пешком, уж очень она узкая, и ходят не часто — почти заросла. Да и что людям делать в лесу перед болотами? Разве что преступники так уносят ноги из королевства. Лес тоже оказывается куцым, деревья давно потеряли всю листву, да и стоят разрозненно — на лошадях пройти нет совершенно никаких проблем. Через два часа такого пути, когда уже стало видно конец вдалеке, начинаю чувствовать запах сырости и камыша. Очень знакомый мне из моего мира. Дорога под копытами лошадей становится всё более расхлябанной. Конечности животных немного погружаются в грязь при каждом шаге. Меня это несколько беспокоит, но пока всё ещё можно ехать верхом. Тем более некромант и Гунтор не высказывают никакого удивления. Только я, Эли и Ли посматриваем с беспокойством на это. В какой-то момент лес становится ещё реже, а потом совсем обрывается. Перед нами открываются бесконечные болотистые поля. Впереди — только слой непонятных водорослей, травы — вся она лежит на воде. Я слезаю с лошади, и пытаюсь наступить — получается. Земля держит, ногу не засасывает. Вот только сапог по голенище уходит под воду. — Как же мы привалы будем устраивать? — говорю я, смотря на медальон, который показывает, что идти надо куда-то вперёд, прямо в это болото. — В основном местность тут такая, но можно даже отсюда заметить — встречаются иногда небольшие холмики суши. — говорит граф, стоя рядом и смотря вперёд: — Идти надо осторожно, болото может засосать в любом месте, без проводника конечно будет тяжеловато, но боюсь на поиски такого могут уйти недели. Вы бы не согласились ждать. Да и проводник может завести в засаду. — Что же делать? — спрашиваю я. — Не всё так плохо, я вот уже сейчас вижу небольшую тропинку, ведущую в нужную нам сторону. — пожимает плечами граф. — Леди, а эта ваша штука — показывает сколько нам идти ещё? — Возможно, но не знаю как это определить. — отвечаю ему. — Думаю, что не больше одного-двух дневных переходов. Вряд ли эти дроу, у которых мы и забрали амулет, слишком далеко ушли от места входа. — Интересно, скольких они потеряли при переходе через горы. — спрашивает Кренон, то ли нас, то ли самих себя, смотря на близкий горный хребет. — Может они не переходили через горы. — возражаю ему. — Нет, всё что в горах и под ними — контролируется гномами, а вот поверхность вполне можно преодолеть незамеченными. — говорит маг: — Правда это сложно, поэтому и идут все через перевал, но дроу не проходили там. Мы сворачиваем чуть правее, на тропинку, примеченную графом. Просто не такая сырая земля, и меньше воды с водорослями. Небо затянуто тучами, время от времени моросит дождь, поэтому плащи мы не снимаем. Очень надеюсь, что я прав — и мы скоро прибудем к точке назначения. *** Третий день пути. Все измотаны, конца этому бесконечному серо-зелёному пейзажу нет и не предвидится. Иногда нам встречаются хибары, или палатки. Но из них никто не выходит — то ли пустуют уже давно, то ли хозяева решают не показывать оттуда нос — от греха подальше. Устраивали ночёвки на небольших холмиках, дежурили по двое и по очереди, от этой повинности освободили только Ли. Но девочка всё равно один раз напросилась. Вместе со мной и Графом провела большую часть ночи, всматриваясь в непроглядную тьму, прислушиваясь и пытаясь почувствовать врагов. Тут, уже далеко от королевства, встречались даже деревья. В основном ивовые, очень редкие, древние. Стволы таких великанов в диаметре достигали метров пяти минимум. Под одним из таких мы как-то увидели сруб, не знаю уж как сюда брёвна затаскивали, хотя возможно тут раньше были и другие деревья. Решили объехать, неизвестно что там могло быть — может ведьма какая болотная, или банда каннибалов. — Если завтра до конца дня ничего не найдём — возвращаемся домой. — решительно говорю я: — Вернёмся, когда ни будь потом, лет через десять, если, конечно, амулет ещё будет работать. Кажется все выдыхают с облегчением после моих слов. В очередной раз устраиваемся на ночлег. Этим днём мы встретили стаю ящеров — очень похожих на тех, которые используют дроу. Но без наездников, явно дикие. Животные решили с нами не связываться, и ушли в сторону от пути. Я сидел перед костром, и всё рассматривал амулет — он неизменно показывал направление. Мне хотелось увидеть что-то еще, какой-то знак — например, что светится он стал ярче, и это бы говорило о близости входа/выхода в подземелья. Но нет, всё оставалось так же. А эти дроу могли пробыть в пути и месяц, а потом месяц через горы добираться. А может быть ключ давно сломан, или показывает неверный путь чужакам. — Это вам. — вздрагиваю, когда слышу голос графа сзади. Принимаю у него какую-то кувшинку, смотрю скептически на неё, и на графа. — Продолжаю осаду. — поясняет он с улыбкой. Настроения нет даже спорить, просто пожимаю плечами, и говорю: — Спасибо. — Леди, не расстраивайтесь, возможно завтра нам улыбнётся удача. — успокаивает меня капитан. Качаю головой. Вижу, как из своей палатки выбираются некромант и эльфийка. Встаю, и иду спать к ним, а граф в своё походное жилище. Ложусь так, только снимаю сапоги. Засыпаю быстро, просто проваливаюсь во тьму от усталости и тревожных мыслей. С утра нам улыбается удача. Мы огибаем очередной небольшой холмик, и я решаю сверится с амулетом. Сначала не нахожу слов, когда вижу, что шарик двигается в сторону нашего препятствия. Не верю своим глазам, и только когда мы возвращаемся на тропу, а маяк показывает мне направление ровно противоположное — я спрыгиваю с лошади, и иду к цели. Осторожно обхожу преграду, сзади подтягиваются остальные. — Здесь? — спрашивает Элисаль. — Да. — с замирающим сердцем говорю я. Убираю медальон под кольчугу, как будто боюсь, что его отберут у меня. — Ты же помнишь, просто посмотреть! — говорит настороженно Ли. — Да-да, но надо ещё вход найти, всё запомнить. — с волнением отвечаю ей, потом добавляю для капитана: — Граф, нанесите всё на карту, что бы сюда можно было вернуться, когда… Придёт время. Обхожу уже второй раз непонятное строение — а это было именно строение. Не может быть настолько ровным, куполообразным, обычный природный холм. Всё это покрывает ровный слой водорослей, длинных, тянущихся. По-хорошему — руку туда совать не стоило. Но я должен был найти путь дальше, поэтому просто стал всё прощупывать мечом. И после десятой попытки у меня получается –лезвие проваливается. Срубаю ветки и перед нами открывается тёмный проход. Зажигаю огонь на руке, и осторожно прохожу внутрь. — Я с тобой. — цепляется за меня Ли. Не протестую, хотя возможно стоило бы, но сейчас я как кладоискатель, добравшийся до цели. Ход не длинный, и кончается через метров двадцать, круглой плитой. — Портальный камень… — шепчу заворожённо. — А больше амулетов при этих ваших, как их — дроу, не было? — спрашивает нас капитан, подошедший сзади. — Нет. — расстроено говорю я. В один предмет — одно заклинание. Другого я не знал, только очень сильные маги могли такое делать. Так что сомнительно что у женщины, которую я обобрал после смерти, был дорогой амулет, в котором и поиск входа, и ключ для перехода. — Возможно Мазиф поможет, кто знает, ему тоже будет это интересно. — говорит Кренон. Я грустно киваю, может и поможет. Но когда теперь это будет? «А ты разве собирался туда сразу, ничего не забыл?» — спрашиваю сам себя. — Да, надо будет с ним поговорить. — шепчу я. Как бы тихо не говорил — похоже все услышали. Чувствую, как Ли расслабилась и отпустила. Эли, некромант и граф пошли на выход, девочка дёргает меня за рукав, когда я поворачиваюсь, обнимает и говорит: — Не расстраивайся, вернёмся сюда, когда ни будь, у нас всё получится. Улыбаюсь ей, целую в щёку, киваю и треплю по голове. Она поворачивается и тоже уходит, а я так и остаюсь стоять на портальной плите. Потоптался, погрустил — и хватит. Пора возвращаться. Меня ждёт ребёнок, потом служба, и уже тогда можно будет вернуться сюда. — Осторожно! — слышу снаружи. Пол и стены вздрагивают, я напрягаюсь, готовлю телекинетический удар, но не понимаю откуда атака. Потом до меня доходит, рушится это странное здание, готовлю телекинез — что бы отбросить в сторону то, что на меня может упасть. Пытаюсь сделать шаг — но поздно. Руны на камне загораются, а в груди чувствую боль. Такую же как когда сжимал амулет. Видимо я пропустил через себя силу, и активировал его. Всё-таки он является и ключом. Из меня как будто откачивают силу, наваливается слабость. Руны горят всё сильнее, а потом приходит тьма. Но прежде, чем исчезнуть, я слышу откуда-то снаружи: -Не-е-ет, Слав…! Очнулся в полной темноте, не разобрать ничего, почти всю силу высосал портал. Принимаю сидячее положение, зажмуриваюсь, пытаюсь сосредоточится. Открываю глаза — так, хорошо, хоть что-то видно стало. Очертания какого-то строения. Зажигаю на пальце слабенький огонёк, на что хватает сил, смотрю под ноги. — Дерьмо. — ругаюсь себе под нос. Портальный камень на этой стороне разрушен, почти полностью. Хватаю амулет на шее, держу в кулаке и пропускаю немного энергии через него. Происходит знакомый уже укол, руны на разваленном портальном камне чуть загораются, и тухнут. — Это ещё ничего не значит. — говорю себе успокаивающе. Ведь может быть что он работает, просто во мне мало силы. Его брат-близнец наверху оказался прожорливым. Так может и тут — посидеть, подождать пока силы вернутся. Тушу огонёк и ещё раз осматриваюсь. Глаза медленно, но привыкают. Я на руинах какого-то здания, крыши нет, стены целы только частями. Например, впереди меня — провал, уходящий во тьму. Зачем я сюда собирался, что я хотел тут найти, а главное — КАК?! И только думаю о том, что надо отсидеться, дождаться как заполнится резерв, слышу шаги. Кто-то приближается, двое, не скрываясь. Перебираюсь в самый тёмный угол и усаживаюсь там, в надежде что в такой тьме меня никто не увидит. — Риззар, что ты там мог почувствовать, портал сломан! — говорит первый, голос мужской, на общем. — Бинор, я тебе говорю — был переход, не зря госпожа поставила нас отслеживать, она знала — трусы вернутся. — это уже второй, голос помоложе. — Ага, трусы, у нас в три раза больше воинов было, и сама жрица поддерживала атаку! — опять первый. К проёму приближаются два еле-заметных в темноте силуэта, а вот их глаза — видно отлично. Сейчас зрачки похоже расширены, а на их дне — как у кошек, отражается зеленоватый свет. Они встают в проёме, замирают, смотрят прямо на меня. Я тоже не двигаюсь, в надежде что пронесёт. — Риззар, кто это? — говорит первый. — Не знаю. — задумчиво отзывается второй. — Она думает, что мы не видим её. — задумчиво говорит тот, которого зовут Бинор. — Кожа белая, ты посмотри, и уши, что-то слышал о таких. — а это Ризор. — Но она не из наших. — уже как-то уверенней начинает Бинор, после долгого молчания. — Женщина… — с трепетом в голосе продолжает Риззар: — Я еле засёк переход, камень то сломан, она оттуда, сверху, может… — Может… — поддерживает Бинор, делая шаг ко мне: — Это будет необычно, смотри какая беззащитная, поиграем… Срываю лук со спины, и делаю два быстрых выстрела. Этим двоим далеко до той воительницы, которая меня чуть не прикончила. Оба падают рядом, со стрелами в глазницах. — Друг с дружкой поиграйте, уроды. — плюю в них со злостью. Осматриваю одежду — чёрные тряпки, кольчуга, сапоги. Из оружия — что-то вроде мечей на длинном древке, и кинжалы. Качество — обычное, мне не интересно. Решаю, что дальше сидеть тут смысла нет, главное я услышал — портал сломан. Возможно, с той стороны сюда и можно попасть, а обратно надо искать другой. И еще — они тоже знают общий. Внешность — как и у тех, которых мы убивали в деревне орков. Это явно дроу, так что я пришёл по адресу. Выхожу осторожно по обломкам здания, вижу лестницу на второй этаж, поднимаюсь и осматриваю всё. — Ну попал. — шепчу себе под нос. Вижу пары патрулей вдалеке. А ещё, к дому бегут шесть тёмных силуэтов, то ли почувствовали смерть товарищей, то ли услышали что-то. Быстро соображаю, и спрыгиваю вниз, за домом. Рядом какие то скалы, рассмотреть всё уже не такая проблема — то тут, то там везде непонятный светящийся то ли мох, то ли какие-то камни. Осторожно пытаюсь взобраться наверх, чтобы затаиться среди камней. Когда уже собираюсь подтянуться, забрасывая тело на уступ, прямо на меня выглядывает голова очередного дроу. Молодой, коротко стриженный. Мы смотрим друг на друга, моргаем, потом я говорю тихо: — Привет. — Привет. — отвечает он, потом сообразив что-то, кричит: — Тревога! Отпускаю руки, выдёргиваю лук. Стреляю и успеваю попасть до того, как голова скрывается из виду, парень остаётся с подарком в глазу. Сам же аккуратно приземляюсь на землю. На всё уходит секунда. Пытаюсь сообразить, что делать дальше — но ничего не выходит. Я тут совершено не представляю раскладов. Ещё чуть-чуть — и будет паника. Вспоминаю что видел со второго этажа дома. Всё окружают скалы, есть один выход, откуда сейчас бегут солдаты или стража, чёрт их разберёшь — этих афроэльфов. Наверху кто-то есть, значит на скалы дорога закрыта. «Будем прорываться к выходу, это лучше, чем ничего.» — решаю я. Пускаю пару стрел туда, где мы поприветствовали друг друга с дроу. Одна попадает, вторая проходит по касательной и лишь задевает голову. Но не потому, что незнакомец уклонился, а просто он почему-то дёрнулся сам. Цыкаю языком, беззвучно ругаюсь. Все перекрикиваются, слышу какие-то команды — языки перемешаны, кто-то говорит на общем, кто-то на своей тарабарщине. А потом узнаю звон мечей. Значит я тут не один обороняюсь? Это мне явно на руку. Выглядываю из-за дома, и пускаю три стрелы — все в цель. Слышу шорох сзади, резко вскидываю лук, останавливая удар. Дерево выдерживает, отвожу оружие противника, и выхватив кинжал, кидаю в него. Возвращаю телекинезом, достаю меч, принимаю пару новых ударов и лезвие входит в горло противника. Сзади бьют в спину, и я падаю на землю. Пытаюсь подняться — не получается, опять кто-то бьет, теперь по рёбрам, и быстро отскакивает. Лишь чудом замечаю приближающийся металл, подставляю так и не выпущенный меч. — Цзинь. — звенит металл. «Ну всё, похоже конец, прости дурака, Славиэль…» — думаю обречённо, пока противник давит сверху на меня. Ещё секунда — его помощники опомнятся, воткнут мне в брюхо какое ни будь железо. Но нет, мы боремся. Собираюсь с силами и отбрасываю тёмного телекинезом. Вскакиваю, кидаю ещё летящему тёмному кинжал. Обратно вернуть не успеваю, снова нападают. В этот раз двое, отбиваюсь мечом, резко отпрыгиваю назад и выхватив лук, пускаю две стрелы — им этого достаточно. Не успеваю опомниться, сзади кто-то протыкает плечо. — Аа-а-а. — кричу, резко разворачиваясь, оставляя оружие у себя в ране и слышу, как трещат кости. Левая рука безвольно обвисает, лук падет на землю. Притягиваю упавший меч телекинезом и протыкаю очередного врага в шею, которая не защищена ничем. Оглядываюсь и успеваю поставить блок следующему тёмному. — Цзинь-цзинь-цзинь. Слышу звук металла как будто через вату, голова кружится, вижу, как к противнику сзади спешит подмога. Падаю на спину, закрываюсь от очередного удара и жду последнего, добивающего. Но его не происходит. Вижу только как из груди противника торчит чёрный клинок, такой же как мой второй, на поясе. Вот и всё, вот и сестра той девушки пришла, а по совместительству — моя смерть. Откидываю голову назад, чувствую, как к горлу приставили металл, и слышу женский голос, на общем: — Кто это? — Не знаю, мать, но она забрала немало жизней Аун’Аеров. — это совсем молодой голос. — Интересно, это ведь лесная эльфа. — опять женский голос. — Что же теперь с ней делать? — У неё меч этих выродков, и ключ! — вскрикивает ещё какой-то мужчина, грубо срывая с меня медальон. — Хм, сука Хилрая не отдала бы своё оружие никому, значит это трофей. — задумчиво говорит женщина: — Я её забираю, нужно будет хорошенько расспросить эту девочку. — Ты не можешь, у нас договор, никто из находящихся здесь не должен остаться в живых! — кричит мужчина. — Договоры, обязательства, как это всё скучно…сын — убейте их всех. — говорит насмешливо женщина, склоняясь надо мной, поднимая над землёй. — И позовите кто ни будь целителя. Успеваю услышать неприятный чавкающий звук, и вскрик мужчины, рядом раздаются звуки короткого боя. А ещё вижу перед собой лицо красивой женщины, которая несёт меня куда то, и теряю наконец сознание.