Невеста Полоза

      Альфреду казалось, что он идёт за Гилбертом целую вечность. Коридоры постоянно петляли, лестниц было бесчисленное множество, а вот окна в коридорах попадались гораздо реже. Ветер выл свою тоскливую песню, холодя практически босые ноги Ала. Темнота пугала до чертиков и казалось, что по самым неосвещенным местам ползают живые тени. В какой-то момент они вышли в крытую галерею с высокими арками, из которых открывался вид на сказочный лес, синеющий на горизонте. Пахло летним вечером и у юноши слегка скрутило живот. Было что-то потусторонне пугающее в этом огромном зелёном лесу, который сейчас выглядел абсолютно безжизненно. Он то знал, что это было не так. Ал отметил, что начинало светать. Звёзды, еще не успевшие угаснуть в первых лучах утреннего солнца, горели свои последние минуты. Чуть притормозив, он уперся ладонями в небольшой красный узорчатый заборчик, который должен был предостерегать от падений. Помимо леса Альфред так же разглядел бесчисленные ярусы княжеских палат, которые тёмными зловещими фигурами возвышались на фоне предрассветного неба. Холодок пробежал по позвонкам. Даже если он захочет выбраться из этого лабиринта, то ему как минимум нужна будет карта. Но есть ли у места, которое живёт само по себе и постоянно меняется, карта? Сомнительно.       Альбинос, услышавший, что неуверенные шлепки босых ног по каменным плитам за его спиной прекратились, глубоко вздохнул и медленно повернулся, чтобы проверить, где остановилась новая прихоть князя. Увидев, что молодой человек застрял на балкончике, оборотень чуть усмехнулся и мягкими крадущимися шагами подошел к нему, встав рядом. - Ты необычно бледный, - отметил Гилберт. - Знаешь, будто бы не тебе делать подобные замечания, - усмехнулся Альфред, продолжая всматриваться в ночное небо, - Здесь те же звёзды, но мир это другой. Как это понимать? - Космос один на всех, а вот пространств гораздо больше. - Понятней не стало, - американец приподнял уголок рта и перевёл взгляд обратно на своего провожатого, - Меня съедят, принесут в жертву или типа того? Гилберт пару секунд всматривался в лицо Альфреда, пытаясь понять шутит тот или нет. Когда он понял, что грустно улыбающийся парнишка ни капельки не шутит, оборотня прорвало на смех. Американец нахмурился и больно ткнул того в бок. Смех это не остановило. - Это не смешно! Я хочу знать, что со мной будет! - А я не знаю, - сквозь смех выдавил из себя альбинос и на секунду посерьезнел, - кто знает, может князь после утех теперь предпочитает проглатывать невест? Увидев, что Альфред вновь побледнел, Гилберт вновь залился хриплым смехом. Поняв, что это было просто злой шуткой, американец закатил глаза и поджал губы. Пора было уже понять, что Гилберт явно не тот, у кого можно выведать действительно полезную информацию. - Ха-ха, смешно. Тебе бы пойти в стендаперы. - В кого? – Альбинос вскинул бровь, переставая смеяться. - Это что-то вроде, - Альфред задумался о том, как более понятно донести мысль до существа, по всей видимости далекого от современности, - придворного шута, но он выступает в кабаке для обычных людей. Гилберт обиженно фыркнул. - В кабаке нужно пить. Выступают пусть другие. Что-то подсказывало Альфреду, что если его собеседник напьется, то это станет в баре главным представлением вечера. От этого создания вообще не исходило ауры опасности. Молодой человек казался забавным, у себя на уме, а пугал он только ради хохмы. Он был чем-то похож на коллежского заводилу, который первым влетает в неприятности из-за кучи выпитого пива. Альфред знал о таком не понаслышке. Американец издал смешок и хитро улыбнулся. -И есть тут у вас кабак? - Есть, - голова Гилберта медленно повернулась в сторону спутника и на его лице тоже заиграла ехидная улыбка, - Князь прикончит и меня и тебя, если я тебя туда отведу. - Звучит как отличная смерть. К тому же ему не обязательно знать, верно? – Альфред уверенно сложил руки на груди и вскинул бровь. В барах, кабаках и тавернах всегда было полным-полно слухов и информации. Он, как журналист, не мог упускать такой возможности. Гилберт ухмыльнулся и протянул ему руку, загоревшуюся синим пламенем. - Дай мне слово, что обязательно сходишь со мной выпить. Это ужасно, я не могу вытащить брата в кабак уже полгода, он возится с княжеской документацией день и ночь! - Ни слова князю? – Парень вскинул бровь, сверля взглядом синее пламя, играющее на ладони оборотня. - Ни слова князю. Альфред пожал его руку и Гилберт счастливо улыбнулся. Что ж, по крайней мере в этом мире у него появился приятель для бара.       Светлица оказалась просторной комнатой с большими окнами, в которые в светлое время суток должно было проникать большое количество света. Убранство выглядело действительно богато. Красно-золотые узоры украшали стены и мебель из темного дуба. В нос ударил терпкий аромат с лимонными и хвойными оттенками, с которыми в свою очередь спорил сладкий аромат смолы. Альфред чихнул, яркий запах заставил его глаза немного слезиться, а голова немного закружилась. Он был почти уверен, что со временем перестанет его замечать. Фрэнсис как-то накупил благовоний и расставил их по всему дому. Дышать было невозможно только первые пару суток, потом все привыкли. Парень осторожно присел на кровать и с удовольствием обнаружил, что почти тонет в ней. Перины были ужасно мягкими, и от них исходило приятное тепло. Альфреда клонило в сон так, как никогда. Обычно ему было сложно уснуть без подкаста или музыки под ухом, но сейчас он чувствовал, что отключится, как только закроет глаза. Слишком много всего успело произойти за эту ночь, и его мозг отказывался обрабатывать это в сознании. - Отдыхай, - Гилберт понимающе улыбнулся и прикрыл тяжелую деревянную дверь. Парень услышал, как щелкнул замок. Что же, с этим он будет разбираться позже. Сейчас его единственным желанием было выспаться. Альфред закрыл глаза и упал на мягкие подушки. Было что-то в том, чтобы выспаться на большой и мягкой кровати, зная, что ни отцы, ни брат не придут будить его.

***

      Иван сидел на троне, подперев щеку рукой, и скучающе слушал отчеты своего десницы. Пожалуй, это было худшей частью отпуска. Знать, что когда ты вернешься, то тебя ждут несколько часов подробного разбора полетов. И к сожалению, не только за период отсутствия. Несомненно, никого лучше на эту роль не было. Людвиг был чертовски хорош в этой работе. И это напрягало. Напрягало не из-за того, что било по эго, хотя это несомненно тоже, но из-за того, что Иван ему попросту не доверял. Как и его десница не доверял ему полностью. Так не должно было быть, все это выглядело как хорошая почва для переворота. Но никто не хотел гневить Великого Полоза, даже Людвиг. - Таким образом, мне хотелось бы отметить, чтобы ты более внимательно отнесся к сортировке документов, - Ваня поднял в воздух ладонь, обрывая речь Людвига. - Спасибо, я понял, Людвиг. - Я не совсем в этом уверен, - он хмыкнул, опуская вниз фолиант, - архив в ужасном беспорядке, никто за ним не следит. Как и за всем остальным: в государстве полный хаос. Кикиморы вздумали, что они полноправные владелицы болот и не платят дань. Я уже молчу про- - Ты не молчишь, - Иван потер переносицу, холодно улыбнулся и встал с трона, - Хотя мне казалось, что я непрозрачно намекнул на то, что стоит замолчать. Большое спасибо за то, что, как всегда, парочку месяцев поработал над тем, с чем я разбираюсь веками. - Разбираешься ли? – Людвиг мрачно глянул на князя исподлобья и выдохнул. – К Кикиморам всё же стоит съездить. - Вот ты и съезди, раз тебе не терпится с этим разобраться. - При всем уважении, это дела князя. - При всем уважении, князь велит тебе этим заняться. Это не единственные дела, которые у него есть, - Ваня наконец-то повернулся лицом к деснице, его глаза горели ледяным пламенем, в то время как на лице застыла улыбка. За спиной у мужчины заплясали тени, все фонари и лампы в зале потухли, оставляя в зале лишь слабый свет рассветного солнца. Людвиг скрипнул зубами, он заранее проиграл эту перепалку, но все равно не устоял от того, чтобы ткнуть князя носом в его недоработки. - Хорошо, - в голубых глазах десницы отражалась неприязнь, - Но знай, что, пока ты разбираешься со своей новой прихотью, государство может развалиться. - Это угроза? – Иван продолжал улыбаться, но в его голосе послышалось шипение. - Это предупреждение. Знайте, ваши подданные этого не одобряют, все знают, что это бессмысленно, ведь у вас нет- Рука князя с силой сжалась на крепкой шее своего десницы. Людвиг вцепился в его руку, пытаясь ослабить хватку. - Слухи и байки я попрошу оставить на обсуждение простому люду. - Елейно проговорил князь, чуть наклонив голову на бок. – Мне бы очень не хотелось лишаться хорошего сотрудника, но, если я услышу из твоих уст что-то подобное в свою сторону еще раз, - рука отпустила шею, Людвиг с громким хрипом набрал в легкие воздух, будто бы боясь, что пытка может продолжиться вновь, - пеняй на себя. Свободен. Иван поднял с пола упавший фолиант и вернулся обратно на трон, перестав обращать какое-либо внимание на все еще пытающегося отдышаться десницу. Людвиг хмуро вышел из зала и громко хлопнул двойной дверью, после чего оперся на косяк и потер шею рукой. Состояние князя становилось всё хуже и хуже. И никто не мог понять, что с этим делать. Он подумал о мальчишке, которого князь привел с собой. Ох, как же ему его было жаль.

***

      Альфред сквозь сон почувствовал, как солнечный лучик греет его веснушчатую щеку и тихо застонал, поворачиваясь лицом в подушку. Натянув на себя одеяло с головой, он почувствовал, что с ног оно сползло, открывая слегка прохладному воздуху голые пятки. Несмотря на то, что он уже выспался, хотелось еще немного поваляться, оттягивая момент, когда придется разбираться с ситуацией, в которую он вляпался. Справа послышался тихий смешок, и Ал напрягся. Кто-то есть в комнате? Стараясь сделать это как можно более незаметно, юноша повернул голову в сторону смешка и аккуратно, совсем немного приоткрыл один глаз. И тут же закричал от неожиданности, бросая в находившийся рядом объект подушку. Ваня, сидевший на полу около кровати, рассмеялся, смотря на то, как перья из подушки кружат в воздухе, словно первый снег в лучах полуденного солнца. - А я вот все жду, когда ты, наконец, проснешься. - Знаешь, было бы более уместно, если бы ты подождал за дверью, - нервно усмехнулся Альфред, нащупывая свои очки и водружая их на переносицу. Все его тело было напряжено, его застали сонного врасплох. - Но как бы я тогда понял, что ты проснулся? – Он наклонил голову на бок, искренне удивленный этой претензией. - Постучался бы? – Альфред кинул в Полоза полный осуждения взгляд. Неужели сложно догадаться? - Я не стану стучаться в собственных палатах, - хмыкнул Иван, с царственным величием поднимаясь с пола. Ал поймал себя на мысли о том, что никогда не смог бы с такой грациозностью подняться с пола. Вот гад ползучий. - Вам реально есть что обсудить с моим отцом, - парень закатил глаза и усмехнулся. Целая вечность ушла у него на то, чтобы научить отца стучаться к нему в комнату. И то это не всегда работало. Несмотря на наличие собственной комнаты, с личным пространством у них в доме были проблемы. Вовсе не из-за размеров помещений, всему виной был характер Артура. - М, пожалуй, нет, я могу обойтись без благословения, - Полоз пожал плечами и мило улыбнулся. Альфред пару раз моргнул, осознавая услышанное, а потом его брови взлетели вверх, и он поперхнулся собственным возмущением. Чего? Ему не послышалось? - Мне кажется, что мы с тобой уже обсуждали тему активного согласия, Ваня. - А ты не согласен? - Нет! – Крикнул он возмущенно и вскинул руки к потолку. – Почему я должен быть согласен? - Мне показалось, что я тебе понравился, - мужчина говорил это с искренним непониманием.       Альфред поверить не мог, что кто-то действительно размышляет подобным образом. Он совсем не видел в этом проблемы! Американец понял это по совершенно растерянному взгляду Вани, по его сдвинутым к переносице бровям, по красивым поджатым губам, по соблазнительной ямочке на подбородке, которая появлялась, когда тот хмурился. Ал сглотнул. Чего таить, змий действительно ему понравился. Но разве этого было достаточно, чтобы связать с ним всю свою жизнь, остаться в другом мире и никогда больше не увидеть родных? Нет, не было. - Понравился, - скрепя сердце промямлил юноша и тут же вытянул руку вперед, спасая себя от чужих объятий, - Но этого недостаточно. Рука уперлась в крепкую мужскую грудь. Глубокие фиолетовые глаза смотрели парню прямо в душу, словно пытаясь откопать там что-то. Нащупать. Рука Полоза оказалась на кровати, большим пальцем задевая бедро Альфреда. Несмотря на то, что он уснул в одежде, он ощущал горячее касание сквозь джинсу. Он чувствовал себя в ловушке, грызуном, которого вот-вот проглотит змея. Но тем не менее, низ живота тянуло. Альфред одернул себя и нахмурился. - Ты пытаешься загипнотизировать меня? Ваня моргнул и тут же выпрямился, убирая руки за спину. - Нет, вовсе нет, с чего ты взял? – Он издал совершенно неправдоподобный смешок и отвел взгляд. - Ты минуты три меня глазами буравил, - Альфред вскинул бровь. Ваня вздохнул и устало рухнул на кровать рядом со своим не то пленником, не то гостем. - Я не понимаю, я же тебе нравлюсь. Этого мало? Современные люди такие сложные. - Да, но я ведь тебя совсем не знаю. Я узнал, что ты Полоз пару часов назад! Сколько еще вещей о тебе я не знаю, мне даже страшно представить. Я уже молчу о том, что я без понятия, что стало с твоими бывшими женами и мужьями. - Это ведь совершенно не важно, - Иван нахмурился и потер переносицу, а потом выдохнул и отвернул свой взгляд в стену, - Я их отпустил. Никто из них не смог дать мне того, что мне нужно. - А что тебе нужно? - Я не знаю. У Альфреда дернулся глаз. - Но как же ты тогда решил, что я могу тебе это дать! - Не знаю, - он усмехнулся и вновь повернулся на парнишку, - Сначала я просто подразнить тебя хотел, попугать. - Подразнить? Попугать?! Я думал, что я с ума схожу! Что у меня галлюцинации! - Ага, хорошо получилось, да? – Князь рассмеялся, запрокидывая голову. – Но потом. Не знаю, будто щелкнуло что-то? Я решил, что стоит попытаться еще раз. - Попытаться что? Иван загадочно улыбнулся, встал с кровати и слегка потрепал волосы Альфреда. Тот недовольно зажмурился и фыркнул. Ну, сколько можно? - Одевайся и приходи обедать.       Дверь за ним захлопнулась с тихим стуком и легким сквознячком, потрепавшим упавшие на пол перья. Американец вновь упал на кровать, пустым взглядом смотря в расписной потолок. Он совершенно ничего не понимал и этот разговор создал только больше новых вопросов в его голове. Только одно казалось кристально ясным. У Полоза есть какая-то тайна. Ал ухмыльнулся. Что он был бы за журналист, если бы не попытался её выяснить?