В помещении стоял стойкий противный запах людского пота, пока на уши действовал надоедливый, суетливый топот десятка и больше ног. Жизнь в коридоре шла полным ходом в неспособности остановиться хотя бы на одну маленькую секундочку, её кровь бурлила, пока большое количество обучающихся здесь школьников бродило туда-сюда с различной целью. Это место сейчас напоминало больше метро в час-пик, нежели среднестатистическую старшую школу. Причиною этого послужило начало нового рабочего дня: юноши и девушки приходили в учебное заведение с целью получить новые знания и хорошенько поработать, чтобы после отдохнуть. А если говорить честно, многие уже желали скорейшего завершения очередного рутинного денька, дабы вернуться к мягкой кроватке и пролежать на ней целый день, втыкая в телефон или телевизор, тут уже кому как.
Держа одну руку в кармане черных брюк, а другой придерживая лямку тёмно-синего рюкзака, висящего на спине, молодой высокий парень лет семнадцати активными шагами направлялся в сторону своей родной компашки, которая кажется уже заждалась его. Он мало чем отличался от обычного школьника, имел вполне стройное спортивное тело, учился неплохо, правда паренёк тот ещё лентяй и он уж точно не любитель усердно работать над чем-то. Впрочем, у него по-прежнему оставалась весьма симпатичная внешность с его красивыми карими глазами и лохматыми каштановыми волосами. Отличительной же чертой служила вечная, не сползающая с лица язвительная ухмылка, ведь идущий славился своей раздражающей, но тем не менее шутливой натурой, за которую его и полюбили многие. Зовут парня Джеймс Ривервуд. Он тот, с кем предстоит пройти эту историю от начала и до её конца.
Одевался Джеймс весьма заурядно, каждое утро натягивая на себя белоснежную, идеальное выглаженную рубашку с закатанными до уровня локтей рукавами, которую прекрасно дополняли чёрные стильные брюки и скрипящие, но такие любимые Ривервудом красно-белые кеды, с коими он кажется никогда не расставался. Если не касаться одежды, то у Джеймса на левой руке красовались относительно дешевые блестящие часы, пока на недавно проколотых из-за пирсинга ушах виднелись пара висящих серебристых колечек, по две на каждой стороне. Для кого-то подобный внешний вид казался неуместным, кто-то и вовсе считал Ривервуда «не таким, как все» из-за этого. Но самому Джеймсу всегда было глубоко плевать на мнение остальных, потому парень не особо задумывался на этот счёт, продолжая спокойно двигаться по течению жизни вперёд.
Постепенно Джеймс становился всё ближе к своей компании, состоящей из трёх человек, которых он казалось знает уже целую вечность, ведь Ривервуд дружит с этими товарищами который год. Первым среди них являлся Клинт Уолкер – среднего роста смуглый паренек с короткими тёмно-коричневыми волосами и небольшими очками в прямоугольной оправе, кои вечно съезжают вниз на нос. Парни чуть ли не братья друг для друга, кажется их связывают настолько крепкие узы, что их и вовсе не сломить. Всегда полезно иметь братское плечо под боком, что может в любой момент помочь, приободрить или даже защитить, учитывая то, что Ривервуд не являлся особенно сильным в их компании. В этом вся слава переходила к Клинту, который правда совсем не понимал шутки и вечные подколы со стороны Ривервуда его изрядно начинали бесить до дрожи в коленях. Впрочем, это всё равно не мешало им дружить.
Следом за Клинтом шёл самый комичный член экипажа: крайне низкий паренек с тонким писклявым голоском и странными зеленовато-лаймовыми отблескивающими волосами, из-за которых многие его сторонились, называя фриком или ещё как похуже. Мало кто называл их друга по имени, разве что учителя, да и те не все, ведь вызывать его к доске – себе дороже. Для многих коротышка запомнился под прозвищем Юркий Змей, данное ему из-за сильной любви к истории Америки и в частности к его коренному населению. Юркий прекрасно понимал Джеймса в плане шуток, хоть их юмор и находился на разных уровнях. Конкретно у Змея он более наивный и детский, когда как Ривервуд не гнушается черно или пошло пошутить. Приколы у низкорослого друга действительно более безобидные, хоть иногда он и переходит черту. По правде говоря, Юркого Змея никто не воспринимает всерьез, считая его просто не выросшим ребёнком. Хотя даже несмотря на это компания любит и оберегает коротышку, ведь для них он лучший друг, даже можно сказать маленький братишка.
Последней, замыкающей частью их компашки являлась Дженна Адамс, единственная девушка во всей команде. Она представляла из себя рыжеватую девушку с румяными щечками, которые совершенно не сочетались на фоне её вечной кислой мины. Дженна эдакий мозг команды, хоть она и обладает весьма скверным характером: часто грубит, крайне не любит глупости и легко раздражается даже с самых маленьких мелочей. Адамс всё ещё предана своим друзьям, ведь с ними она выросла и прошла через множество трудностей, кои не смогли сломить сильную духом девушку и сделали её лишь сильнее. Дженна тот самый тип человека, который думает, прежде чем делает, хотя иногда её эмоции и затуманивают разум, из-за чего даже такая умная девушка, как Адамс, может совершить самую глупую ошибку в истории всего человечества, что вызывает небывалое удивление у всех её одноклассников и друзья тому не исключение.
— Глядите-ка, Бурбон! – воскликнул вдруг Юркий Змей, заметно оживившись при приближении Джеймса. Такое погоняло он ему дал из-за вечных рассуждений Ривервуда насчет этого алкоголя, что сильно интересовал юмориста последние несколько лет.
— И зимы не настало, – шикнула Дженна, сморщившись и нахмурив брови. – Ты где пропадал? Мы тебя заждались уже!
— Проспал маленько, что тут такого? – Джеймс непонимающе пожал плечами, подходя к Клинту, который в отличии от девчонки был рад увидеть своего товарища. Только приблизившись, они в мгновенье с звонким хлопком пожали друг другу руки, почувствовав даже небольшую боль в ладошках от подобного приветствия.
— Не слушай её, бро, она просто встала не с той ноги. Опять, – Уолкер кинул в её сторону недовольный взгляд, отчего Адамс лишь закатила глаза и скрестила руки.
— Так, а че вы тут третесь? Чего в класс не зайдете? – задал пришедший вполне резонный вопрос.
— Ну, во-первых, мы ждали одного любителя подрыхнуть подольше, – еле разборчиво пробубнила Дженна.
— А во-вторых, гляди, кто у нас тут, – Клинт кивнул в сторону стоящих у стенда неподалеку двух девушек.
Джеймс молча повернул голову в том направлении и как только его глаза зацепились за одну стоящую и активно жестикулирующую фигуру, тут же на лице принялась расширяться колкая ухмылка. Всё верно, в этот самый момент там стояла главная жертва его шуток – Кэтрин Куппер, местная ведьма, как её многие называют из-за её недружелюбного настроя по отношению к людям. Ривервуд не мог не признать того, что Кэтрин чертовски симпатичная: блестящие длинные рыжие волосы чутка закрывали её хмурое выражение лица с глубокими карими глазами. Её рост был весьма солидным, целые 175 сантиметров, в то время как Джеймс был ненамного выше неё: какие-то пять несчастных сантиметров. Одежду Куппер предпочитала не сказать, что официальную, ведь девушка носила тёмно-серую футболку с изображением апельсинового цвета пламени, поверх которой враг Джеймса номер один всегда накидывала местами помятую белую рубашку. Внизу же у неё чёрная юбка по колено, чуть светлее колготки и оранжевые кроссовки с белой чистой подошвой. На шее у неё всегда виднелись красные беспроводные наушники, по всей видимости Кэтрин отъявленная любительница музыки, раз уж носит их на постоянной основе с собой.
Подругу же её звали Авой Штайнер, судя по всему она являлась немкой из какого-нибудь захолустья Германии, приехавшая сюда ради лучшей жизни. У Авы, как и у Клинта, чутка смуглая кожа, которая превосходно сочеталась с её длинными черными волосами, челку коих Штайнер всегда убирала назад. В отличии от ворчливой Кэтрин, девушка была более спокойная и весёлая, никогда не обижалась на чужие колкости, сколько бы тот же Джеймс не пытался. Впрочем, это послужило одним из факторов того, что Ривервуд перекинулся на Кэтрин, которая казалась более уязвимой в этом плане. Ава часто успокаивала свою подругу и говорила, что не стоит обращать внимания на завистливых придурков, но говоря честно, это мало чем помогало. Куппер с её невероятно горячим нравом хотелось придушить абсолютно каждого в компашке Ривервуда, а главное его самого, ведь парень её до невозможности бесил.
— Ты же не собираешься в очередной раз лезть к Куппер? – кажется в голосе Дженны слышались нотки надежды, похоже она действительно надеялась, что в этот раз Ривервуд пройдет мимо Кэтрин.
— О-хо, ещё как собираюсь! – издал тот ехидный смешок, который вызвал у Юркого Змея улыбку. Единственный Клинт никак не реагировал, ведь ему было по большей части плевать на Кэтрин и её подружку.
— Но зачем? Неужели тебе не надоело это? – Адамс совершенно не понимала своего друга.
— Эх, Дженна, тебе этого не понять, – огорченно вздохнул Джеймс. — Как же я могу пройти мимо моего ограненного алмаза и ничего не предпринять? Это уже буду не я, а какой-нибудь… а какой-нибудь… а какой-нибудь Клинт! – наконец ему пришла мысль, как закончить предложение.
— Эй! – вдруг выдал Уолкер, чем рассмешил Юркого.
— В общем, ты меня поняла, поэтому, – щелкнув пальцами и подмигнув, Ривервуд потопал в сторону двух девчонок, пока остальные смотрели ему вслед.
— Придурок, – грубо произнесла Дженна, хмуря бровки.
— Ещё какой, – поддакнул Уолкер.
— Да ладно вам, это ведь правда ржачно! У Кэтрин всегда рожа от злости краснеет в такие моменты, вот угарно ведь! – чуть ли не хохотал Юркий, получая в свою сторону два недовольных взгляда, вынуждающих его заткнуться.
Кэтрин что-то бурно обсуждала со своей подругой, на её лице даже появилась слабая улыбка, которую редко увидишь в силу угрюмости Куппер. Джеймс подкрался к ней незаметно, примкнув спиной к стене и подставив к ней одну ногу. Откинув голову назад, Ривервуд откровенно пялился на Кэтрин, думая, как бы её в этот раз подколоть, хотя это была не единственная причина такого «просмотра», всё же как девушка она вполне его привлекала. Правда характером Кэтрин уж точно не вышло. Джеймс решил особо не задумываться насчет прикола, решив взять самый обычный, несмешной и банальный, но всё ещё способный вывести «подругу» из себя.
— Эй, Куппер, – окликнул он её, после чего та резко прекратила диалог с Авой и узнав этот раздражающий ехидный голосок, сильно насупилась, поворачиваясь к его обладателю. – Че как?
— Чего тебе, Ривервуд? – грубым тоном спросила она.
— Да так, поздороваться пришёл, а ещё кое-что спросить. Ты позволишь?
— Если ты после этого свалишь отсюда, то да, позволю.
— Мне короче знакомая звонила, говорит сотня кобыл по голому полю пробежала неподалеку от города. Ты не отстала случайно от них? – кажется даже такой глупый, неуникальный подкол смог взбесить Куппер. Её лицо буквально покраснело от злости, пока из ушей пошёл пар как из закипевшего чайника. Сжав пальцы в кулаки и сдавив губы, Кэтрин молча смотрела на Джеймса, словно готовясь врезать ему. – Что, не отстала? А ведь правда, вряд ли такая сексуальная кобылка бы бежала среди оравы стремных тварин. Ладушки, я побегу уже, ещё увидимся, Куппи, – перед тем, как уйти прочь, Ривервуд подмигнул ей, после чего наконец начал удаляться.
Взбудораженная, взбешенная, зажженная – вот, как можно описать Кэтрин сейчас. Её внешний вид буквально кричал о том, что она готова взорваться в любой момент как самая настоящая бомба, не иначе. Ей хотелось придушить, избить, затоптать этого идиота, лишь бы он больше не открывал свой проклятый рот и не отпускал похотливые комментарии в её сторону. И если Куппер сейчас буквально разрывалась на части от подступившей злости, Ава прикрыла рот и издала тихий смешок. Даже несмотря на то, что Кэтрин её подруга, у Штайнер иногда и у самой подобные выходки Джеймса вызывали приступы смеха, кои приходилось всегда прятать, дабы не разозлить Кэтрин ещё сильнее.
— Ты слышала, что этот урод сказал?! – агрессивно выпалила та, посмотрев в сторону Штайнер. – Гребаный извращенец, как же он уже надоел со своими тупыми приколами!
— Тише-тише, Кэтти, – Ава выставила перед собой обе руки, пытаясь вернуть подругу в спокойное состояние. – Ну подумаешь произнес развратный комментарий, от этого ведь ничего не изменилось.
— Ты не понимаешь, Ава! – Кэтрин сжала кулаки до такой степени, что у неё проступили вены. – Он уже несколько месяцев ко мне пристает и не собирается отставать! Вот что мне делать?! Реально побить его после школы?
— Ну бить никого не надо – это точно, ибо вызовет множество проблем, – ответила Штайнер с легкой улыбкой на лице. – Можно попытаться не реагировать на его шутки. Думаю, если он не увидит никакой реакции с твоей стороны, то со временем ему надоест эта бессмыслица.
— Не реагировать? Но… но как это? – девушка начала потихоньку успокаиваться.
— Просто. Даже очень. Пытайся и скоро у тебя наверняка всё получится. Поверь, это куда лучше, чем вечно реагировать и, тем самым подстегивать Джеймса продолжать отпускать эти колкости.
— Ну… может ты и права? – Куппер пожала плечами. – Думаю, в твоих словах есть смысл.
— Конечно же он есть! Все мои слова всегда имеют смысл, это научно доказанный факт! – подруга довольно положила одну руку на пояс, а другую выставила перед Кэтрин с поднятым указательным пальцем вверх.
В ответ на это Куппер лишь усмехнулась. Ава действительно всегда могла её без всяких проблем успокоить, за что девушка ей бессмертно благодарна. Тем временем Джеймс спокойно шёл по коридору в сторону своих друзей, убрав с лица вечную бесящую ухмылку, заменив её задумчивым выражением. Он размышлял насчёт Куппер, к которой он кажется уже третий месяц пристает, если не больше. Возможно может показаться, что Джеймс попросту неровно дышит по отношению к девушке и таким образом выражает своё внимание, но на самом деле всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. На самом же деле Ривервуд не испытывает к Кэтрин ничего, кроме как неприязни: как человек Куппер сильно его раздражает, ведь та ведёт себя всегда как злая стервозная бабка, любящая ворчать и оскорблять других. Не сказать, что Джеймс божий одуванчик, да вот даже ему такое было не по нраву.
Когда-то Ривервуд пытался настроить контакт с рыжей бестией, ведь та ему крайне сильно приглянулась в кое-каком неприличном интересе. Правда та пресекла все его попытки познакомиться или сдружиться, похоже Куппер не сильно то и желает общаться с кем-либо, или же ей не нравятся такие люди, как наш местный раздолбай. Неважно, факт остается фактом, Джеймс действительно не любит Кэтрин, потому это стало одним из факторов, почему Ривервуд вечно её подкалывает. Возможно не будь такой острой бурной реакции, он быстро забил на это дело, но Кэтрин отвечает так уже который месяц, что не позволяет парню заскучать. С этими мыслями он дошёл до своих друзей, после чего они наконец двинули в кабинет предстоящей биологии.
***
Урока биологии сегодня не состоялось по причине какого-то назревающего мероприятия в актовом зале, куда биологичка любезно сопроводила весь класс, внимательно наблюдая за каждым пришедшим учеником. Джеймс смирно уселся на один из множества черных стульев в нескольких рядах, уместившись вблизи своих друзей, бурно обсуждающих какую-то тему, и видимо их активная дискуссия даже потихоньку перерастала в горячий спор. Точнее будет всё же сказать, что диалог происходил между Клинтом и Дженной, пока в это время Юркий Змей помалкивал и безгласно следил за разгорающимся пламенем. Ривервуду не интересно, что именно такого случилось у Уолкера и Адамс, потому он сложив руки на колени безмолвно ожидал начала мероприятия. Сейчас он был одним из немногих среди его одноклассников, кто вообще ничего не делал, что даже для него крайне удивительно.
Вскоре на сцену с включенном жужжащим, издающим редкие потрескивания микрофоном вышла директриса школы, которая своим появлением обозначила всю значимость подступающего мероприятия. Раз уж сама глава учебного заведения соизволила явиться, значит всё будет не так просто, как казалось на первый взгляд. Вскинув бровь и скрестив руки, Джеймс изрядно напрягся: ему не сказать, что нравится участвовать в разных выдумках его школы, парень более предпочитает компанию дивана, телефона или компьютера. Настоящий лентяй, если выражаться проще. Впрочем, куда ему деваться? Что примечательно, в актовом зале сидел лишь один класс, похоже эта новость объявляется именно что для парня и его одноклассников. Неужто что-то индивидуальное решили устроить?
— Здравствуйте, дорогие ученики нашей школы, – начала она. – Я попросила забрать вас с урока для объявления одной важной новости, которая очень значительна для нас всех. В нашей школе есть система проектов, то есть вы должны создать персональный творческий продукт неважно какого именно вида: рассказ, музыка, подделка, тут уже на ваше усмотрение. Сдача проекта обязательна, без него вы не сможете перейти во второе полугодие учебного года. Времени у вас много, до конца декабря, мы назначим день презентаций проектов. Также хотелось сказать, что для облегчения работы мы разделили вас на пары по два человека, сейчас я оглашу список.
Достав планшет с прикрепленным заранее листочком, на коем были выписаны имена и фамилии в строчку, директриса принялась озвучивать их. Со одной стороны слышались радостные возгласы, ведь их поставили работать в паре с друзьями, а кто-то наоборот выражал крайнее недовольство. Юркого Змея поставили работать с какой-то девчонкой, когда как Клинту и Дженне относительно повезло, так как они в одной группе. Даже несмотря на постоянные споры и конфликты, те двое были рады такому исходу. Всё же они прекрасно знают друг друга и им будет относительно легко сработаться, чтобы выдать действительно годный продукт в конце декабря.
Джеймс забеспокоился. Вдруг его поставят работать в пару с каким-нибудь придурком или занудной дурой? Ривервуду не по душе подобная практика, да и работать он особо желания не изъявляет. Когда строчка дошла до «Джеймс Ривервуд», сердце парня екнуло от страха. Кажется, каждая частичка его тела напряглась от закипающего беспокойства. И когда результат был оглашен, глаза Ривервуда полезли на лоб от удивления. Вдруг послышался стук стулья об стул. Взглянув в ту сторону, Джеймс увидал вскочившую будущую напарницу на эти два месяца – Кэтрин, что также была недовольна. Правда в отличии от Ривервуда Куппер решила просто так не смириться с услышанной новостью.
— Извините, а можно сменить пару?
— Почему вы это спрашиваете, юная леди? – не поняла директриса.
— Потому что вы поставили меня работать с прид-, – вдруг она запнулась, резко закачав головой и поняв, что она только что чуть не ляпнула, – с придирчивым, полностью некомпетентным человеком, который не будет выполнять работу, а скинет все обязанности на меня и вероятнее всего заберёт всю славу себе!
— Не обращайте на неё внимания, она просто влюбилась, вот и стесняется такого близкого контакта на протяжении двух месяцев, – громко отмахнулся Ривервуд, вызвав несколько смешков с его стороны.
— Что ты только что сказал? – покраснела она то ли от смущения, то ли от злости.
— Дети, успокойтесь! – гаркнула директриса. – Мисс Куппер, я уверена, что вы попросту недостаточно хорошо знаете Джеймса. Вспоминая все его заслуги, он очень трудолюбивый мальчик, занимавший первые места в творческих конкурсах каждый год, начиная с средней школы. С ним вы наверняка не пропадете, вспоминая, что в наших кругах вы новенькая.
— Мы точно сейчас говорим об одном и том же человеке? – взгляд Кэтрин начал метаться от зрелой женщины к надоедливому Ривервуду. – Прошу вас, пожалуйста, дайте мне кого-то другого в пару или дайте возможность работать одной! Молю!
— Простите, мисс Куппер, я вынуждена вам отказать, – та закрыла глаза, не желая продолжать спорить с ученицей.
— Ч-что? – её голос заикнулся от закипавшей крови, прежде чем она чуть ли не выкрикнула ан весь актовый зал. – Да пошло оно всё!
Пнув близстоящий стул ногой, под удивленный взгляд директрисы Кэтрин поспешила удалиться отсюда, громко захлопнув дверь за собой. Её подруга Ава, что сидела неподалеку, в то же мгновенье соскочила со стула и кинулась ей вдогонку, дабы успокоить Куппер, чтобы та не вытворила чего ещё. Подправив очки, директриса пожелала ученикам удачи, и сама последовала примеру Кэтрин, разве что она спокойно покинула актовый зал. Когда женщины не стало, все тут же принялись обсуждать свои пары: вновь кто-то жаловался, кто-то прям светился от счастья. Джеймс же скрестил руки и чутка спустился вниз, облокачиваясь на стул и запрокидывая голову назад. Устремив взгляд в потолок, он задумался насчёт Кэтрин и предстоящей работы с ней. Может он только что так пошутил в её сторону, но на деле внутри сейчас не было ничего веселого. Эта маска прекрасно скрывала его истинные мысли, ведь если говорить честно, Ривервуд и сам не в восторге от услышанного.
— Не расстраивайся, – Дженна положила руку ему на плечо, заговорив более мягким голосом, не свойственным ей. – Всё могло быть куда хуже, согласись?
— Да не знаю, я бы предпочел кого угодно в пару, но не Куппер точно, – горько вздохнул парень, сильнее вцепившись пальцами в предплечья. – Она же гребаная стерва, все нервы мне вымотает!
— Что-то ты рано сдался, дружище, – Клинт взглянул на настенные часы, дабы узнать время до следующего урока. – Не думаю, что Кэтрин будет капать тебе на мозги, ей ведь также нужно работу к сроку завершить.
— Боже, Бурбон, ну не тупи! – вдруг подал голос Юркий. – Ты же буквально сможешь бесить Кэтрин даже вне школы, когда вы будете вместе! Ты представляешь, как сильно и часто ты сможешь выводить её из себя? Не могу поверить, что ты до этого не додумался!
— Ахах, да, точно, – Ривервуд вернулся в исходное положение, словно повеселев. – Ты как обычно прав. Раз уж меня поставили работать с Кэтрин в пару, то, – Джеймс тут же глухо хрустнул пальцами обеих рук, – я сделаю эти два месяца для неё незабываемыми.
Парень всё ещё был крайне недоволен услышанными новостями, но от осознания одного сладкого факта ему становилось чутка полегче. Естественно так просто бросаться в объятия отчаяния и безысходности Джеймс не собирался. Раз ему дано такое испытание, он привнесет свою лепту в его прохождение. Ривервуд собирался устроить Кэтрин такой конкурс, что она навеки вечные его не забудет. Он будет специально тупить, мешать и делать всё, чтобы вывести её из себя. Благо, делать парень это умеет как никто другой. На лице самопроизвольно начала появляться самодовольная широкая улыбка. Видимо всё не так плохо, как могло бы быть. Это даже весело.
***
Множество школьников столпилось у доски, что мужественно принимала на себя висящие на канцелярских кнопках подписанные листочки. Кто-то стоял рядом, а кто-то наоборот отошёл подальше, дабы обсудить с напарником тему их предстоящей деятельности. Немного поболтав с Клинтом и Дженной, Джеймс выяснил, что те собираются написать небольшой приключенческий рассказ, чему парень не был удивлен. Адамс всегда тянуло в эту сторону: кажется, писательство и литература в целом с самого детства ей импонировало. Юркого Змея и след простыл, похоже коротышка убежал вместе с новой пассией в неизвестном направлении. Тихо усмехнувшись, Ривервуд сунул руки в карманы брюк и принялся озираться по сторонам со скуки, когда вдруг ему удалось увидать стоящую у стены Кэтрин.
Куппер выглядела неважно: её лицо источало полнейшую безысходность, из которой вытекала горькая печаль. Её внешний вид даже озадачил Джеймса. Он не подозревал, что всё выйдет именно так. Отнюдь, парень ожидал продолжительную нескончаемую злобу на её физиономии, но всё оказалось куда хуже и сложнее. Опустив взгляд в пол, Ривервуд задумался. Сейчас им было поручено подписать листы своими фамилиями и темой проекта, которую ученики представят на конкурсе. Не сказать, что парень хотел подходить к главному врагу всей своей жизни, да вот только выбора у него не было.
Тяжко вздохнув и затянув в себя большую струю воздуха, Джеймс неспешно пошагал в сторону стоящей опечаленной девушки. Ривервуд далеко не плохой человек и видеть настолько скорбные эмоции ему весьма трудно, всё же несмотря на нелегкий характер и раздражающую натуру у паренька хорошо развита эмпатия и потому сейчас он ощущал к Кэтрин лишь сочувствие, чему и сам был крайне удивлен. Только приблизившись к Куппер, та сразу отвернула лицо, словно не желая показывать его обидчику. Надувшись как ребенок, Кэтрин принялась думать о том, что такого сказать «верному поклоннику», и когда мысль наконец пришла, девушка незамедлительно её озвучила:
— Чего тебе? – в её голосе читалась то ли обида, то ли печаль, если не всё сразу.
— Да так, пришёл тему для проекта обсудить, – Джеймс потупил взгляд в пол. – Всё-таки нам предстоит работать два месяца вместе и стоит определиться с тем, чем именно мы будем заниматься.
— Мы с тобой ничем заниматься не будем! – чуть ли не выкрикнула Кэтрин, стиснув зубы и сжав кулаки до хруста пальцев. – Я не собираюсь работать вместе с придурком, который портит мне абсолютно каждый мой день в этой чертовой школе! Пошёл ты, Ривервуд! Пошёл ты и этот гребаный проект!
— Успокойся, – невозмутимо ответил тот. – Думаешь сейчас самое время устраивать истерику? Тем более при всём классе?
Куппер замолчала. Ривервуд покачал головой и высунул руки из карманов, после чего уложил свою крепкую ладонь на нежное плечо девушки. Правда она в ту же секунду грубо скинула её с себя, не собираясь терпеть прикосновения идиота, пытающегося скрасить ей каждый день её тихой жизни.
— Слушай, Кэтрин, я и сам не в восторге от услышанного, – Джеймс наконец подал голос после минутного молчания. – Поверь, будь у меня шанс, я бы выбрал кого-то другого. Но раз так карты легли, то есть ли нам смысл продолжать барахтаться в этом болоте, если результата не будет?
— К чему ты ведешь? – угрюмо спросила девушка.
— Давай просто сделаем этот проект и отстанем друг от друга? Больше не будем пересекаться вот так, всё встанет на свои места и жизнь станет как прежде, – на миг он замолк. – И я даже перестану к тебе приставать.
— Ты точно отвалишь от меня, когда всё закончится? – теперь-то в голосе Кэтрин послышались нотки надежды на хороший исход.
— Обещаю, – парень выставил перед собой руки, после чего Куппер наконец всерьёз задумалась насчёт всего этого. Вздохнув, она огласила вердикт:
— Я согласна.
На лице Джеймса отразилась слабая улыбка, из-за которой Куппер уже захотелось его ударить, но девушка предпочла воздержаться. Естественно она не верила его словам, в Кэтрин бурлило сомнение и доля скептицизма. Не может же Ривервуд так просто от неё отстать. Впрочем, до этого всё равно ещё два месяца, которые хочешь-не хочешь, а проведёшь бок о бок с главным придурком старшей школы. По всей видимости, придется подстроиться под ситуацию и перестать упираться рогами в стену.
— Я ведь изначально подошёл, чтобы мы определились с темой для нашего проекта. У тебя есть какие-нибудь интересные предложения? Вот, например, чем ты увлекаешься?
— Всем понемногу, – Кэтрин пожала плечами. – Чем-то больше, чем-то меньше. В основном уделяю внимание музыке, всё же она более интересная, нежели что-то иное.
— Точно также думаю, – ответ парня вызвал у Куппер озадаченный вид, из-за чего ему пришлось нервно, стремительно объясняться. – Я имел ввиду то, что я тоже увлекаюсь музыкой, вот мы и могли бы построить свой проект на ней! Ты на чем играешь?
— Как бы тут сказать, – девушка замялась, отведя взгляд в сторону и переминаясь с ноги на ногу, – я это… пою?
— Поёшь? – удивленно переспросил Ривервуд. – Вау, говоря честно я такого от тебя не ожидал. Ты совсем не похожа на певицу, – сразу же после этого Джеймс сам себе незаметно прошептал. – Больше на стерву походишь, коей и являешься.
— Ты очень плохо меня знаешь, – та покачала головой. – А ты на чем хоть играешь?
— На бас-гитаре, – из парня прям-таки источалась гордость, вызывающая пренебрежение. – И играю я просто отлично!
— Не сомневаюсь, – с долей сарказма ответила Кэтрин. – Значит мы напишем песню к конкурсу?
— Именно. Я даже название нашей песне придумал – «Черный Мотылек»!
— «Черный Мотылек»? – Куппер вопросительно изогнула бровь, явно не понимая смысла данного оглавления. – Что это значит?
— Ну… звучит пафосно и круто ведь, а значит можно! Давай хотя бы временно так назовём нашу песню? – из рта Джеймса выдался нервный смешок, вынудивший девушку закатить глаза.
— И с этим придурком мне предстоит работать ещё два месяца.
— Эй! – недовольно воскликнул он.
— Ты лучше не эйкай, а иди и утверждай наш проект на доску, – девушка указала пальцем на доску, у которой человек становилось всё меньше и меньше.
Вздохнув и произнеся краткое «ладно», Ривервуд побрел к ожидающему его стенду. Общение с Кэтрин не задалось, она всё ещё разговаривает с ним крайне небрежно и не доверяет парню. Не сказать, что Джеймса это задевает. Наоборот, ему как-то было даже всё равно на это. Два месяца, которые они проведут бок о бок выйдут незабываемыми. И ссоры, и конфликты, и полномасштабная работа. Говоря проще… «Черный Мотылек» вступает в игру!
