Шпаги рассекали воздух. Противный лязг железа друг о друга раздражал. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать всего этого.
— Это ведь безопасно? — неуверенно спросил Себастьян, зажмурив глаза. Парень взволнованно наблюдал за происходящим вот уже несколько минут. Сиэль и Элизабет безусловно были хороши в своих умениях, казалось, что от шпаг разносились искры. Оба оппонента были сосредоточены на дуэли. Девушка двигалась уверенно и быстро, ее выпады было сложно блокировать. Сиэль отражал удар, но сам атаковал с меньшей периодичностью. В отличие от своей напарницы он двигался куда более медленнее.
— Сиэль, шевели ногами! Не уклоняйся, а нападай! — крикнула Френсис, ударив веером по открытой ладони. Эта женщина сама хорошо преуспела в фехтовальном деле, она была хороша, а потому от всех требовала таких же успехов. Ее падчерица должна была стать ее прямым отражением. Сиэль тоже. Френсис Мидлфорд не потерпела бы неудач и проигрышей. Ее семья должна быть лучшей. Лучшей во всем.
— Я пытаюсь… — в панике пробормотал мальчик, бросив какой-то растерянный взгляд на тетушку.
Юноша должен был отдать своей сводной кузине должное, она действительно была хороша в этом умении. Девушка достаточно умело владела холодным оружием, начиная от изящных тоненьких рапир, и заканчивая более тяжелыми мечами. Она хорошо держала даже то оружие, которое, при всей своей массивности, было ей не по руке. У Элизабет была своя очень неординарная для девочек страсть. Несмотря на невинную внешнюю хрупкость и миловидность, Элизабет была талантливой мечницей.
Отец девушки очень серьезно подошел к подготовке дочери, а мачеха только продолжила. Если родители Сиэля еще щадили своего сына, и не позволяли родственнице разыграться «по-серьезному», то к собственному отпрыску Френсис не знала жалости. Уже к четырнадцати годам юная Лиззи участвовала в серьезных соревнованиях, и занимала призовые места. У нее были как успехи, так и поражения, но девочка действительно старалась, чтобы достичь того, чего достигла.
Малышка даже смогла превзойти своего старшего брата Эдварда. Он был родным сыном Френсис и просто блестящим фехтовальщиком. Это был стойкий и благородный юноша. Рапире он отдал всего себя, его шпага была словно продолжением руки, и глаза разбегались, когда юноша орудовал ею, но, несмотря на все это, Лиззи могла с легкостью выбить рапиру из рук старшего брата.
У Элизабет Мидлфорд было много недостатков: она была капризна, избалована, юна и не сдержана, крайне импульсивна и эгоистична, за ее ангельским личиком скрывалось дьявольское нутро, но было то, в чем девушке не было равных. Фехтование. Для девушки это была самая настоящая страсть. Ее глаза будто горели огнем, когда Элизабет брала в руки меч. Любого вида оружие: мечи, рапиры, сабли — малышка могла справиться со всем. Фехтование было тем, в чем ей не было равных. При всех недостатках этой капризной принцессы она была действительно одарена.
— Увереннее, Сиэль, а не то я и поранить тебя могу, — хихикнула Элизабет. Если бы она хотела, то уже бы выбила шпагу из рук оппонента, но девочка не воспринимала Сиэля как серьезного противника. Они просто спарринговались друг с другом.
Разумеется, Элизабет ощущала разницу в их умениях, ее ощущали все, но девочка знала, что никогда не причинит вред Сиэлю. Ни за что в жизни она не сделает ему больно. Да и в защите у нее навряд ли бы получилось нанести какой-то существенный урон. Предоставленные им шпаги были выкованы из достаточно прочного металла, а потому детям приходилось использовать специальную защиту, наконечник орудия был затуплен специальной заглушкой, но даже так, при своем желании, Лиззи могла серьезно поранить Сиэля. Хорошо, что такого желания у нее не было.
— Гос… — Себастьян только и мог, что водить взволнованным взглядом по сторонам, его сердце учащенно билось, а зрачки бегали из стороны в сторону.
Пару раз он и сам держал в руках холодное оружие, и умел неплохо владеть им. Но совершенно другие чувства испытываешь, когда под острие лезвия подставлен твой возлюбленный. Парень интуитивно двинулся вперед, но почувствовав на своем плече давление, вмиг успокоился.
— Стой на месте, ведьма не будет рада, если ты помешаешь, — учтиво холодным тоном напомнил Клод. Себастьян фыркнул и мотнул головой.
— Но господин… — пробормотал парень. Когда он думал о том, что его мальчику может быть причинен вред, то страх за собственную шкуру отходил на задний план. Нет. Он должен что-то сделать. Себастьян даже не задумывался, что у Элизабет не было мыслей вредить своего жениху, парень мог видеть только шпагу, которая рассекала воздух с небывалой скоростью. Шпагу, которая представляла угрозу для его мальчика. Это ведь он слуга. Он должен защищать господина. Это его работа. И его возлюбленный.
— Она никогда не причинит вред своему жениху, успокойся уже, — холодным голосом произнес Клод. В отличие от своего брата он всегда мог сохранить хладнокровие. Он всегда был спокойным и рассудительным, это Себастьян шел на поводу эмоций.
Юбка характерно шуршала между ногами. В данный момент только она мешала своей хозяйке быстро двигаться. Ткань была слишком плотной и тяжелой. Из-за этих проклятых тряпок Элизабет запиналась, и Сиэль выигрывал драгоценные секунды. Еще шаг. Еще выпад. Мальчик уклоняется. Начинает атаковать. Девочка отпрыгивает назад, подбирая волочащийся по полу подол платья. Одежду для тренировки Лиззи явно подобрала не самую удобную. Будет ей уроком. А пока… девочка даже осознать не успевает, как наступает пяткой туфли на отстраненную в сторону ткань. Элизабет даже подумать не успела об этом: девочка отпрыгнула интуитивно, и даже не осознала, что сама создала для себя препятствие. Нога Лиззи запнулась, и в следующее же мгновение она просто рухнула на свою пятую точку, больно ударившись копчиком.
— Вот черт… — шикает девочка, и, буркнув что-то себе под нос, начинает потирать поясницу. Упала она действительно только из-за собственной оплошности. Разорвать бы это платье на половые тряпки, так было бы гораздо лучше.
— Давай руку, Лиззи, — улыбается Сиэль, и протягивает кузине открытую ладонь. Этот мальчик всегда был невероятно благороден и учтив. Всегда был крайне вежлив и галантен. Он пленил ее сердце с ранних лет. Девочка протягивает Сиэлю сжатую в кулак ладонь, и медленно расправляет пальчики. Мальчик подтягивает кузину к себе, помогая Элизабет выровняться.
— Все из-за этого дурацкого платья, оно слишком неудобное, — раздосадовано вздохнула Лиззи. Она была разочарована своим падением, ведь девочка должна быть лучшей фехтовальщицей. Она горела этой идеей с ранних лет.
— Я запнулась о ткань, нужно было хоть подколоть его или переодеться во что-то более удобное, — вздохнула девочка, сбивая пыль с задней части ткани. Будь Лиззи немного смелее, то немедленно разорвала бы его на тряпки, и плевать на возмущение матери.
— Продолжим? — уточняет Сиэль и отпускает руку девочки. Он делает два шага назад. Элизабет уверенно кивает головой. По щелчку девочка двигается вперед. Она была привязана к своему жениху. Никогда бы не решилась навредить ему. Но Лиззи разделяла спорт и личное. Ее достижения всегда будут только ее достижениями, она выбьет шпагу из рук Сиэля не раздумывая.
В этот раз подвели туфли. Подошва слишком скользила по гладкому паркету, не успела мечница и пары шагов сделать, как ноги буквально разъехались в разные стороны, а сама Элизабет яростно вздохнула. Ну почему все это происходит именно сейчас? Все это дурацкое платье и этот чертов пол. Девочка всегда крайне серьезно относилась к собственным неудачам, всегда корила себя за промахи и оплошности, ведь она должна стать хорошей фехтовальщицей, именно этому ее учил отец.
Всего пара ошибок, казалось, никто не заметил этого. Никто кроме... Элизабет вздрогнула, услышав едва различимый смех… повернув голову в сторону, девочка увидела буквально давящегося от смеха слугу. Себастьяна. Этого чертовски привлекательного слугу ее жениха. Было видно, что парню неловко, но он действительно смеялся, уткнувшись в плечо Клоду.
«Ублюдок», — пронеслось в голове Элизабет. Девочка сильнее сжала в руках шпагу.
— Может быть ты переоденешься во что-то более удобное? — хмыкнул Сиэль, смотря на кузину, которая сегодня, очевидно, не везло.
— Нет. Все нормально, Сиэль, — усмехнулась девочка. Она хмыкнула и посмотрела на мальчика. — И помни, что поединок не закончен до тех пор, пока кто-то из нас не выронит шпагу, — кивнула головой Элизабет. В этот раз она собралась. Девочка выровнялась и поставила оружие перед собой.
Сиэль лишь пожал плечами. Но в этот раз он видел, что выражение лица Элизабет изменилось. Теперь она была настроена серьезно. Теперь она будет атаковать не так. Мальчик прекрасно знал, на что была способна его кузина, когда она была в гневе. Сиэль и Элизабет посмотрели на Френсис. Двигаться начали строго по ее отмашке.
Движения Лиззи изменились. Она смотрела перед собой. Двигалась быстро. Юбка больше не мешалась под ногами.
— Лиззи… — прошептал Сиэль, не ожидавший такой серьезной атаки. Он только и мог, что отбиваться и отступать назад. Если бы он не знал Элизабет лично, то был бы уверен, что кузина желает ему смерти или, по крайне мере, каких-либо серьезных ранений.
Себастьян наблюдал за происходящим не отрывая глаз. Все происходило слишком быстро. Будто эти двое танцевали на паркете. Перед глазами мелькало множество разных красок. Но единственное, что Себастьян знал… он не может допустить, чтобы его господин пострадал.
— Что ты делаешь…? — прошептал Клод, сжимая брата уже под локоть. Но парень даже не слышал его. Плевать ему на все. На все условности и правила. Сиэль слишком много значит.
Шпаги сверкали в воздухе. Френсис лишь удовлетворенно кивала головой. Все именно так, как она хотела. И только Себастьян не находил себе места. В силу своей натуры он не мог оставаться в стороне. Не мог просто стоять и смотреть на происходящее. Ведь сейчас его господина…
— Стой ты… — слова Клода прозвучали как в тумане. Юноша просто двинулся вперед, прикрывая мальчика своим телом. Сейчас ничего не имело значения. Ничего, кроме этого ребенка, которому угрожает опасность. Он слуга. Его обязанность — защищать. Эту истину Себастьян впитал с молоком матери.
— Себа… — опешив, шепчет Сиэль. Спина его возлюбленного последнее, что сейчас ожидает увидеть мальчик. На Себастьяна в шоке уставились все: Клод, Элизабет, Френсис, и даже Сиэль. Шпага согнулась, а сама девочка непонимающе хлопала своими зеленными глазками. Она уж точно не понимала, что только что произошло.
— Согнулась… — прошептал Себастьян, непонимающе смотря на собственную руку. Вместо колющей раны орудие просто уперлось в него наконечником, и наверняка оставит после себя синяк.
— Пф, конечно согнулась, она же бутафорская, тупица! — рыкнула Элизабет, и отбросила шпагу в сторону. Пораниться подобным оружием можно было, но для этого нужно было очень хорошо постараться.
— Простите… — в панике тараторит Себастьян. — Когда я подумал, что господину Сиэлю могут причинить боль, то мое тело просто стало двигаться само по себе… — старался объясниться парень. Он и сам не понял, как это случилось. Действия были отточены до автоматизма. Нужно защищать своего господина. Только благополучие хозяина имело вес в данной ситуации.
Глаза Элизабет горели. Кажется, она была готова затыкать Себастьяна этой проклятой шпагой до смерти. Девушка перевела взгляд на мачеху, но та лишь раздосадовано качала головой. Даже она была в шоке от подобной выходки.
— Твои слуги всегда будут позволять себе подобные вольности, Сиэль?! — фыркнула Элизабет. Ее истинное змеиное нутро не дремало. Она всегда заставляла себя быть послушной дочерью, но Себастьян раздражал своей дотошностью, своей строптивостью и своеволием.
«Глупый слуга…» — пронеслось в голове девушки, она принялась яростно ходить из стороны в сторону. Хотелось выбить из этого недоумка всю его спесь.
— Простите… — прошептал Себастьян. — Когда я подумал, что господину могут причинить вред… я просто… — парень старался подобрать хоть какие-то слова оправдания в свой адрес. Сейчас на него были устремлены две пары змеиных глаз. Две рептилии, которые только и ждали возможности выпрыснуть яд.
— Хм, так жаждешь постоять за своего хозяина, песик? — усмехнулась Элизабет, склонившись над Себастьяном. Вылитая мачеха. Несмотря на то, что Лиззи и Френсис не были связаны кровью, натура у них была одна.
— Я просто не мог… — бормотал Себастьян. Под прицелом чужих взглядов он всегда чувствовал себя неуютно, а здесь буквально все смотрели на него.
— Не мог? — усмехнулась девочка, и, выровнявшись, окинула комнату беглым взглядом.
Семья Фантомхайв была достаточно обеспеченной и уважаемой, в старину этот род служил королеве Англии, но сейчас все это кануло в небытие, как и сама королева, однако, отголоски прошлого все же не давали о себе забыть. Дом был набит антиквариатом и различными вещами древности. Включая и старинное оружие. Семья Мидлфорд была рыцарями Британии, разумеется, в память о тех всепоглощающих временах, в доме сохранилось большое количество оружия. Как огнестрельного, так и холодного.
— Хочешь сыграть по-крупному, Себастьян? — усмехнулась Элизабет и, подойдя к одной из стен, сняла оттуда длинную изящную рапиру. Девочка обернулась и попросту швырнула ее слуге своего парня ручкой вперед. Себастьян машинально выставил руку вперед и сумел поймать оружие только каким-то чудом.
— Лиззи, постой, что ты делаешь? — испуганный Сиэль тут же оказывается между возлюбленным и кузиной. Происходящее приобретает странный и действительно пугающих оборот.
— Ничего такого, Сиэль, твой слуга ведь так хочет сунуть нос не в свое дело, да? — усмехнулась Элизабет.
— Может быть покажешь, чего ты стоишь, а? — упрямо хмыкнула девочка и повторно протянула парню оружие.
Происходящее не нравилось Френсис, и, подойдя к возмутившейся дочери на несколько шагов, та требовательно топнула ногой.
— Милая, послушай, я понимаю, что ты сейчас возбуждена, но не кажется ли тебе, что ты перегибаешь? — мягко спросила женщина. Она не могла припомнить ситуацию, когда приходилось видеть дитя настолько… взбалмошной.
— Ничуть, — усмехнулась Элизабет. — Бери уже, — девочка перевела взгляд на Себастьяна. Парень неуверенно протянул руку вперед, и сжал рукоять шпаги. Это оружие было значительно тяжелее и могло ранить на самом деле.
— Господи, вы что, серьезно собрались сейчас махаться старинными шпагами? Ребят, это мало того, что антиквариат, так еще и пораниться можно, там концы заостренные, к вашему сведению, — причитал Сиэль. Все это походило на какое-то безумие.
— Уверена, — усмехнулась Лиззи. Она смотрела с вызовом. В ее изумрудных глазах больше не было той теплоты и желания. Точнее нет, желание было, одно — проучить этого нахального слугу.
— Уверен, — кивнул головой Себастьян. Взгляд Элизабет заставлял поежиться, но парень больше не будет отступать. Он просто не имеет на это право. Теперь у него есть то, что нужно защищать.
— Идиоты, — синхронно закатили глаза Сиэль и Френсис. Происходящее не нравилось даже этой женщине. Пусть она и была строгой во всем, что касалось воспитания, но это было слишком даже для нее.
***
Управлять оригинальной шпагой девятнадцатого века оказалось намного сложнее, чем бутафорской рапирой, изготовленной специально для тренировок. Сейчас девочка держала в руках тонкую металлическую пластину, которая совершенно не подходила ей по размеру, но Элизабет все равно достаточно ловко управлялась с ней. Хотя девочка и должна была признать, что ее тренировочная шпага была куда легче и удобнее в использовании. Теперь противникам приходилось использовать реальное оружие, которое могло нанести серьезный урон.
— Два идиота, два идиота, — шептал Сиэль, который ходил из стороны в сторону, нервно сжимая кулаки.
Ввязавшись в подобную авантюру, оба могли получить серьезные травмы, а, если падчерица Френсис пострадает по вине Себастьяна, то женщина кожу со слуги сдерет. В этом Сиэль не сомневался. Тогда своего бедного парня не сможет спасти даже он. Но мальчик, откровенно говоря, слабо представлял подобный исход. Себастьян фехтовал неплохо, и определенно умел держать в руках оружие, но Лиззи буквально плясала по паркету. Несмотря на тяжесть обретенного груза, девочка буквально порхала по полу. Лиззи двигалась так легко и быстро, словно была балериной. Себастьян мог только уварачиваться и уклоняться. Элизабет не давала и малейшей возможности подступиться к себе. Она действительно вошла во вкус, и, судя по всему, воспринимала парня как своего реального врага, а не просто спарринг партнёра.
— Шевели ногами, Михаэлис! — смеялась девочка. Дыхание юноши сбивалось, движение становились более медленными, а по лбу стекали капли пота. Подобные физические нагрузки явно были не для него.
Секунда. Две. Три. Элизабет активно нападала, попросту забивая своего противника в угол. Себастьян мог только парировать удары. Поврежденное плечо дало о себе знать, и парень зажмурил глаза от резкой судороги. Слышится лязг железа. Парень чувствует, как оружие просто выпадает из его рук. Себастьян переводит беспомощный взгляд на Лиззи, а вот ее глаза горели гневом. Она совсем не была беспомощной.
— Быстрее, быстрее, Себастьян, неужели ты не понимаешь, что я сейчас просто выбью у тебя шпагу, а тебе самому снесу голову! — рассмеялась девочка. Ее смех больше напоминал хохот ведьмы. У Элизабет не было и малейших планов так поступать, но что не сделаешь ради развлечения.
Сиэль зажмурил глаза. Секунда. Шпага Себастьяна отлетает в сторону, а острие лезвия девушки прислоняется в шее парня. Ее глаза наполнены гневом. Кажется, эта милашка всерьез раздумывает над тем, чтобы перерезать своему противнику глотку. Профессиональное оружие сделает это за секунду, и Себастьян будет вынужден корчиться на полу от боли и истекать кровью. Но лицо Элизабет тут же становится более добродушным.
— Спасибо за дуэль, Себастьян, — усмехается девочка, и, отведя шпагу в сторону, как-то чересчур покорно опускает ручки вниз. Снова это миловидное выражение лица. Будто глаза Элизабет всего секунду назад не горели желанием убивать.
***
— Ты что, действительно расстроился из-за проигрыша? — удивляется Сиэль. Мальчик снисходительно улыбается и пожимает плечами.
— Элизабет лучший фехтовальщик из всех, кого я знал, она виртуозно владеет абсолютно любым видом холодного оружия, даже стреляет неплохо, — усмехается Сиэль. Пусть у них и были конфликты с Элизабет, но в одном его кузина была неподражаема. Стоило отдать тетушке Френсис должное, падчерицу она подготовила действительно хорошо.
— Знаю, что госпожа Элизабет хороший фехтовальщик, но мой проигрыш значит не только это… — мотнул головой Себастьян.
Парень остановился на месте. Этот поступок он считал своим личным поражением. Своим личным позором.
— Я не смогу вас защитить в случае чего, а только это важно для меня, — хмыкнул парень. Плевать ему на собственное состояние. Если у них на пути встанет кто-то вроде Элизабет, то они покойники, потому что Себастьян будет совершенно бесполезен.
— Эй! — Сиэль резко щелкает перед лицом парня. — Глупостей не говори, да и навряд ли на моем пути встанет собственная кузина! — фыркнул Сиэль. Ну почему его парень такой неисправимый пессимист, как можно во всем видеть только плохое?
— Нет, леди Элизабет разумеется не встанет, но… — Себастьян махнул головой. — Но какое-то другое холодное оружие — запросто. Меня уделала ваша ровесница, что уж говорить о более опытных мечниках, — вздохнул парень. Плевать ему было на собственные раны. Первостепенным для Себастьяна было умение защитить своего мальчика. Защитить господина, а уже потом думать о собственном комфорте.
— Не строй из себя супергероя, — закатил глаза Сиэль. — Ты простой человек и со своей работой справляешься замечательно, — буркнул мальчик.
— Конечно замечательно, если я когда-нибудь забуду про свои таблетки, то мне можно могилу выкопать, — фыркнул Себастьян, и тут же получил легкий щелбан.
— Ты совсем глупый, что ли? — буркнул Сиэль. Его брови нахмурились. — Забудешь ты, не забуду я, — фыркнул мальчик, и тут же достал из кармана небольшой пузырек. — Кстати, кажется кое-кому пора их принимать, — усмехнулся Сиэль, и, открыв флакончик, достал оттуда одна пилюлю.
— Почему Вы такой добрый? — пробормотал Себастьян. Парень опустил взгляд, махнув головой. — Я совершил ошибку, я опять облажался, а ты такой добрый… не бьешь меня, не кричишь… только гладишь и хвалишь… — вздохнул юноша.
— Когда это ты облажался? Ты выстоял против одной из талантливых мечниц, и даже остался невредим, мне кажется это очень большой успех, — усмехнулся Сиэль. — А сейчас пей, — напомнил мальчик, и поднес таблетку ко рту парня. Себастьян послушно приоткрыл рот, будто и в самом деле был ребенком. Глотал он их уже чисто на автомате, не ощущая никакого дискомфорта.
— Вы меня балуете, — махнул головой парень. Руки непроизвольно легли на талию мальчика. Ну что он мог с собой поделать, если просто до одури хотелось прижаться к родному теплу? Этот ребенок для него все.
Сиэль усмехается, и, надавив на плечи Себастьяна, тут же слышит неприятное шипение.
— Больно… — шикает парень, тут же прикусив губу.
— Больно? — непонимающе спрашивает Сиэль. — Постой, шпага прошла в плечо? — резко воскликнул мальчик. — Почему сразу не сказал? Снимай фрак, давай снимай! — юноша принялся торопливо расстегивать фрак Себастьяна. Волнение само собой подкатывало к горлу. Он еще не знал, какого размера там рана, но ощущал нешуточное волнение.
Возлюбленные были так увлечены собой, что даже не заметили одну пару любопытных глаз, устремленную прямо на них из-за угла. Френсис не высказала ничего против, когда племянник открыто заявил об отношениях со своим слугой. Женщина решила не препятствовать, так как была уверена, что этот роман закончится сам собой. Раньше она не чувствовала в этом любовном интересе Сиэля ничего такого. Но
сейчас, когда прошло время, Френсис видела прямые последствия этих отношений. Если так продолжится дальше, то привязанность Себастьяна и Сиэля друг к другу станет только крепче. А значит… что все ее планы могут рухнуть.
Руки женщины сжались в кулаки. Ей не стоило переживать по поводу простой детской влюбленности. В это ей очень хотелось верить. Хотелось верить в то, что за этими мимолетными чувствами ничего не стоит. Френсис просто не может позволить этим чувствам перерасти во что-то большее. Их нужно было рубить на корню. Сразу же. Пока не стало слишком поздно. Пока ее дочь, ее дорогая Элизабет, еще не потеряла все. Ее падчерица войдет в семью Фантомхайв. Чего бы ей это не стоило. Френсис сжала кулаки с такой силой, что ногти до крови расцарапали кожу.
