Призрачный Лорд-Инквизитор

Per aspera ad astra… когда-то давно эта фраза была боевым кличем, что поднимала человечество в едином порыве покорить космос. Признаюсь честно: и я был одним из тех молодых парней, бравших судьбу на «слабо» и желавших вершить дела среди звезд во славу Бога-Императора. Сейчас же я понимаю, что когда первый из людей поднял свой взор в небо и задался вопросом «А что там, наверху?»... это было начало конца. Начало бесконечных войн, что уже сорок тысячелетий уносят миллиарды жизней ежедневно. А все ради чего? Ради светлого будущего? Нет, это лишь игра смертных в богов, которые и сами уже давно покинули нас, а те, что не покинули хуже кислотных дождей на Фасторе. Видимо, мои последние мысли будут именно о нем, о родном доме в трущобах Фастора. Несмотря на редкие кислотные дожди, экология моего родного мира была весьма сносной, даже похожей на ту, что была на Терре в незапамятные времена. У меня было три брата, и среди всех них я был младшим, еще была сестренка Аэлита и бабка Фелла, что следила за нами, пока родители служили в имперской гвардии. Ежегодно, ровно по полгода они служили в Первом Фасторском пехотном полку под личным командованием планетарного генерала-губернатора. Отец с матерью приезжали со службы вечно уставшие, но с кучей денег, пускай и все еще недостаточной, чтобы переехать на пару уровней выше и видеть солнце хоть раз в день, но достаточной, чтобы выжить. Через пару лет Фелла умерла, а еще подросли мои братья и сестра. Они также были обязаны записаться в полк имперской гвардии, так как продолжалась угроза вторжения орочьего «Вааах!» на Фастор и, казалось, эта угроза будет вечно. По достижении шестнадцати лет я также должен был пойти с ними и тем продолжить бравую традицию Франкенштейнов, одних из лучших связистов Империума, но судьба распорядилась иначе: по неведомому мне стечению обстоятельств мои родители были хорошо знакомы с инквизитором Ордо Маллеус Даниэлом Вайтстрейком. После гибели родителей в одном из боев с орками, в котором погибли и мои братья, и сестра Аэлита, инквизитор забрал меня с собой. В тот день, когда Даниэл сообщил мне о гибели всей моей семьи, я в последний раз видел родной мир. Мы тотчас отправились в космопорт и Даниэл на своем фрегате «Литания стойкости» доставил меня в священный мир эклезиархии Пенумбра III, что был в том же подсекторе. Там я закончил Схолу Прогениум и поступил по итогу в помощники своего старшего коллеги, наставника и, если быть откровенным, человека, ставшим на время мне приемным отцом. Все произошло на третьем боевом задании в составе свиты Даниэла Вайтстрейка. В подсекторе заметили Тень-в-Варпе, явный предвестник нашествия тиранидов, но, при всем этом, сопровождающуюся краткими вспышками мощной пси-энергии, заставляющей особо чувствительных псайкеров корчиться в агонии. «Литания стойкости» тотчас направилась к тому месту, где нас должны были ждать еще и три катера эскорта. Но когда мы вышли из Имматериума никаких катеров не было, но было кое-что поинтереснее: огромный остов космического корабля и, судя по вычурности, словно пред нами стояло нечто среднее между скелетом неведомого животного и произведением искусства скульпторов с утопических миров, то исполинское судно было эльдарского происхождения. Он был куда больше любого линкора эльдар, а потому смелая догадка пронзила меня подобно молнии: это мир-корабль, один из тех многих миров-кораблей, что были потеряны навсегда? Да, это был он: мир-корабль Малан’тай, обитель одних из сильнейших колдунов остроухих ксеносов и искуснейших певцов кости. — Не нравится мне все это, Виктор, — обратился господин Вайтстрейк и словно по велению какого-то чудовищного проведения с дикими воплями упал псайкер Оромис, что уже три года сопровождал инквизитора в его странствиях. Он судорожно корчился, его руки и ноги извивались в неестественных для них движениях, а из-под сдерживающего шлема сочилась черная маслянистая кровь. — Я вижу тучу щупалец и тысячи душ, что слились в одного Пожирателя… — это были последние слова Оромиса, прежде чем тот упал замертво. В этот же момент с рулевой рубки и из машинного отделения доложили, что корабль словно притягивает к погибшему миру-кораблю эльдар, и что столкновение будет неизбежно. — Всем палубам немедленно покинуть корабль! — проревела бортовая сирена, пока инквизитор и оставшиеся члены его свиты, включая меня, направились к спасательным капсулам. Дабы мы сумели пробиться к капсулам, пришлось расстрелять парочку сервиторов и матросов «Литании», но, храни Император их души, наши жизни были куда ценнее и уже вскоре после объявления тревоги мы покинули терпящее крушение судно. Если бы вакуум мог бы передавать звуки, то «Литания стойкости» столкнулась бы с Малан’таем с характерным противным скрежетом и треском костей, который часто слышат гвардейцы при наступлении бронетанковых частей. Помимо нашей капсулы фрегат покинул почти весь офицерский состав корабля, техножрецы с парочкой сервиторов и навигатор из дома Кассини, что уже тридцать лет проводил «Литанию стойкости» через бури и завихрения Варпа. Однако вырваться из таинственного притягивающего поля мертвого Малан’тая так и не удалось — вскоре после столкновения фрегата с поверхностью мира-корабля все капсулы также стали падать на него со скоростью, подобной скорости падающей звезды. К счастью в нашей капсуле никто не пострадал. Судя по тому, что предстало нашему взору при выходе из капсулы мы оказались рядом с Кругом Бесконечности этого мира-корабля — особым устройством, в которое отправлялись души погибших ксеносов, где те и блуждали вплоть до перерождения в новых телах. — Круг осквернен — сказал инквизитор Вайтстрейк, прикоснувшись к потускневшей призрачной кости — Не нравится мне это. Нужно как можно скорее разобраться с этим явлением притяжения и постараться отправить аварийный сигнал. — Лорд-инквизитор, — обратился я к нему, настраивая сервочереп на максимальную степень освещения — Что по вашему является причиной этого явления? — Возможно, виной этому стал странный механизм, что был на этом мире-корабле. А может быть это и сверхсильный псайкер, что заманил нас в ловушку. — Но разве кто-либо из эльдар способен на подобное? — Это меня и пугает — инквизитор зарядил свой плазма-пистолет — Будьте начеку. Последующие несколько часов наш отряд бродил по темным коридорам, покинутым домам и площадям в поисках ответов на загадку Малан’тая и поисках выживших членов экипажа фрегата. Но наши изыскания не увенчались успехом — ни ответов, ни людей найдено не было. Даже по вокс-связи на всех частотах была гробовая тишина. Зайдя в очередной эльдарский собор, наш отряд обнаружил огромную черную дверь, что сильно выделялась на фоне пусть и потускневшей, но все еще светло-телесной призрачной кости. На той двери, что в высоту достигала трех-четырех десятков метров, были фрески и барельефы с изображениями из мифологии эльдар. Центральным же изображением была победа страшного воина с окровавленными руками всем телом источавшего огонь над другим воином ксеносов. — Тронный зал Кроваворукого бога — произнес Вайтстрейк — Святая-святых любого мира-корабля. Здесь они хранят осколки своего бога войны Кхейна. — Возможно, эти осколки и являются причиной этого поля притяжения? — предположил я. — Маловероятно, но во славу Империума и Императора мы должны достать и уничтожить эти осколки! — в глазах инквизитора загорелась невиданная доселе решимость — Магос Хвирли, — обратился тот к техножрецу, что сопровождал нас — Я знаю, что вы долгое время интересовались еретехом и ксенотехом. Не подумайте, что это в упрек вам — сейчас ваши навыки будут как никогда полезны. — Исполняю, господин — техножрец уже понял, что от него нужно и отправился в поисках управляющей пси-консоли, что могла бы снять печать с врат и открыть их. — Остальным осмотреть собор. Весь найденный ксенотех сначала предъявлять мне! Я и три наемника из кадианских полков разбрелись в разные стороны огромного здания ксеносов. Удивительно то, что по пути к нему мы не встретили ни одного следа битвы или хотя-бы небольшой стычки. Словно эльдар выкосила какая-то неизвестная болезнь. Но тогда почему они бросили все свои вещи? И почему Круг Бесконечности опустел? Слишком много странностей было в этой истории, до некоторого момента… — Мон-кей, я чувствую тебя! — гордым и чувственным голосом прокричал эльдар, правда сквозь всю надменность чувствовался страх ксеноса. — Где ты, ксенос? Покажись! — крикнул я, обнажив силовой меч и болт-пистолет. Однако, заметив удивленные лица своих товарищей по оружию понял, что они не слышат этого инопланетного колдуна. Ксенос вторгся в мой разум как в распахнутую комнату и говорит лишь телепатически. — Дурак, как и все люди! — язвительно заметил он и продолжил — Вы сейчас в смертельной опасности! Как только эта куча проводов - должно быть колдун имел ввиду техножреца, что действительно напоминал со стороны спутанный моток проводов и поршней - откроет врата Кхейна из тени выйдет тот, что и погубил мой дом! Тебе нужно его остановить! — Это ты нас завел в ловушку на этот мир-корабль? — мысленно спросил я и почувствовал очередную гневную волну со стороны эльдарского колдуна. — Мне кое-как хватает сил скрываться от Великого Пожирателя, что сгубил моих братьев и сестер. Это он завел вас в ловушку! — Погоди, ты говоришь о тиранидах? — Да, но не обо всем рое. Здесь хватило лишь одной особи, что пожрала души моего народа, а теперь хочет пожрать и душу моего бога! В этот момент техножрец закончил возню с панелью управления и печати начали медленно сходить с врат Трона Кхейна. Только в этот момент я заметил странно преломляющийся свет от сервочерепа за спиной магоса: тот свет словно огибал невидимое препятствие, висящее позади техножреца и являвшее собой создание, размером около десяти метров высотой. — Шай’ил! — ругнулся колдун эльдар — Видишь корону с красным камнем, что стоит на кафедре слева от тебя? Я взглянул в ту сторону. На небольшой кафедре покоился белый ободок с инкрустированным в него гладким яйцевидным камнем, напоминавшим по цвету рубин. — Хватай корону и беги к своему господину! Я ему постараюсь все объяснить… Схватив корону, я стремглав побежал через весь собор к вратам, около которых стоял инквизитор Вайтстрейк. Он с нетерпением ожидал открытия врат и уже хотел подозвать к себе всю свою свиту, но его обескуражил мой испуганный взгляд и вид диковинной короны в руках. — Виктор, что слу… — лорд-инквизитор не успел договорить предложение, как сам переменился в лице. Видимо, ксенос объяснил ему всю ситуацию без лишних прелюдий — Все к вратам! Боевая тревога! Наемники в тот же момент и без раздумий ринулись к инквизитору, зарядив свои тяжелые лазганы. Однако, техножрец замешкался, и эта медлительность оказалась для него фатальной: чудовище материализовалось за его спиной и буквально разорвало магоса пси-силой на части из микросхем и кровоточащей плоти. То существо было отвратительно и особенно сильно выделялась своей хаотической безобразностью на фоне утонченных сооружений эльдар. То был тираникус анимус-аборренс, более известный как зоантроп — порождение улья тиранид напоминавшее огромную освежёванную рыбу парящую в воздухе с несоразмерно большой головой заполненной почти полностью пульсирующим и сверкающим искрами мозгом. Но этот зоантроп был куда больше и свирепее всех своих собратьев, что я видел во время вторжения флота-улья Нага в наш сектор. Эта тварь словно поглотила в себя всю мощь аэльдари Малан’тая. — Отходим! — крикнул Вайтстрейк стреляя из пистолета в чудовищное порождение Великого Пожирателя — Отступаем в тронный зал! Сколько бы мы не стреляли в зоантропа, все было тщетно — снаряды разрывались в метре от его извращенного тела, словно его защищало невидимое поле и тот, игнорируя все наши попытки сопротивляться, медленно приближался. Пока мы забегали в тронный зал, зоантроп испустил кривую и ветвистую зеленую молнию из своего подобия лба. Один из отростков молнии угодил в наемника и тот в мгновение испарился, словно его никогда и не существовало. Подобная сила могла испугать кого угодно, но не верного слугу Императора! Темный тронный зал представлял из себя огромную черную коробку из странного металла, в дальнем конце которой на огромном металлическом троне восседала статуя Кхейна — бога войны в эльдарском пантеоне. Здесь в час великой нужды они могли призвать аватара своего бога — эта статуя и была тем самым аватаром. — Надень корону! — прозвучал приказ из глубин моей головы, но удивительно то, насколько безропотно я стал слушать приказы ксеноса. Видимо, всему виной стал стресс от близости смерти, а, быть может эльдарский колдун сумел как-то воздействовать на мой разум и подавить волю. — Теперь слушай меня, Виктор — обратился ксенос пока я старался пробить защитное поле зоантропа выстрелами болт-пистолета, но эта затея все также оставалась безуспешной — У вас нет шансов на победу против этого чудовища. Во всяком случае, не вашими силами. Нужно пробудить аватара! — Как мне это сделать?! — уже вслух и почти истерически прокричал я. В этот момент еще одна молния попала в очередного наемника, после чего последний из свиты инквизитора бросил лазган и побежал прочь вглубь тронного зала. — Рядом с троном в колонне лежит красный пульсирующий кристалл по форме напоминающий кинжал. Это и есть осколок Каэла Менша Кхейна — объяснил эльдар и закончил ровно к тому моменту как мы с инквизитором достигли подножья трона. В одной из колонн действительно находилась щель, из которой сочился кроваво-красный свет. Я рывком подбежал к колонне и достал из нее небольшой теплый, похожий на осколок красного стекла, пульсирующий кристалл размером чуть больше моей собственной ладони. — Что дальше? — уже куда спокойнее, чем в прошлый раз вопросил я. В этот момент я заметил, что чудовище уже перелетело половину тронного зала и готовилось к залпу в мою сторону, но поняв ситуацию, господин Вайтстрейк отвлек внимание твари на себя, выпустив сильнейшую пси-волну в сторону зоантропа, от чего последний слегка пошатнулся. — Произнеси слова «суэйн ваэлис Каэла Менша Кхейн» и воткни этот кристалл себе в грудь! — отчеканил эльдар с явной нервозностью в голосе, куда большей чем та, что является отличительной чертой многих из них. — Это же убьет меня! — вновь крикнул я и опустил осколок бога. В этот же момент инквизитор начал корчится от боли, зоантроп напал на него своим самым мощным оружием — своим разумом. Еще пара секунд и из глаз и ушей учителя начала сочиться кровь. После непродолжительной агонии тот замертво упал на металлический пол тронного зала. — Храни нас Император — произнес я встав на колени и сложил ладони на груди аквиллой, прикрывая инсигнию инквизитора — Суэйн ваэлис Каэла Менша Кхейн! — резкое движение руки и осколок тотчас оказался у меня в груди. Но мне было не больно, нет. Я чувствовал лишь тепло и успокоение, быстро сменившееся злостью, гневом и жаждой крови. Все мое тело словно горело, а по венам текла раскалённая сталь готовая выплеснуться на всех: на врагов, на союзников, да хоть и на Императора! Что после? А после я более ничего не помню вплоть до того момента, как меня пробудили в одной из кузниц мира-корабля Сейм-Ханн…