Призрачный Лорд-Инквизитор

Стоящий на грани между варварскими обычаями Ушедших и утонченной культурой чести, мир-корабль Сейм-Ханн пугал этим не только своих многочисленных врагов, но и собратьев из числа аэльдари. Однажды когда я только встал на путь воина Сверкающих Копий экзарх Аунарэ сказал: «Перестань весь Сейм-Ханн грызть друг-другу глотки за обиды, что идут корнями еще из времен до нашего Падения, то мы могли бы возродить былое величие расы эльдар». И знаете что? Я никогда не сомневался в правдивости его слов! С момента того разговора прошло уже много времени… а кровная вражда так и не угасла в стенах моего мира-корабля находя свое отражение даже в Круге Бесконечности! Возможно, война с орками и синекожими варварами, что называют себя империя Тау не такая уж и плохая альтернатива междоусобной войне? Во всяком случае, это позволило объединить весь Сейм-Ханн под одним знаменем, под моим знаменем — аутарха Эладриона из храма Быстрого Убийства, клана Нарайн, ведь именно меня избрали вести наши армии в столь сложные для мира-корабля времена. Совет видящих видимо не подозревает о том, что я знаю истинную причину нападений орков и империи Тау на наши флоты. Что именно провокации со стороны Совета спровоцировали нападения низших рас. Что же, ничто так не объединяет народ как общий враг! Последние несколько лет наши флоты и армии раз за разом побеждали и орков и синекожих, но буквально месяц назад ситуация кардинально изменилась: враг стал заведомо бить по самым незащищенным позициям наших армий и заставать патрульные эскадры врасплох. Даже провидцы стали бессильны, ибо орочий «Ваагх!» стал укрывать их в Варпе от любого влияния извне, а Тау, в силу своей природы, не отражаются в последнем. Складывается такое чувство, что эти армии также направляет кто-то извне? Словно маленькая победоносная война, что была спровоцирована видящими, вышла из-под контроля и теперь в нее включилась новая, еще пока неизвестная сторона… Возможно, я скоро это выясню, ибо появилась небольшая зацепка: возмущение в Варпе, словно одновременный крик тысячи душ аэльдари, слившийся в единый какофонический вопль! Он исходил из пояса астероидов, что некогда был планетой-кузницей, где величайшие певцы кости создавали свои шедевры: легкое и смертоносное оружие; причудливые скульптуры и здания; технику, которой не было и не будет равных! В этом месте могли находиться лишь одни наши собратья — мир-корабль Малан’тай, потомки тех самых ремесленников. Но что с ними могло случиться? Неужели население еще одного мира-корабля уйдет на корм Той-Что-Жаждет? А может быть, там скрывается наш враг, что стал направлять орков и Тау? Скоро я это выясню… — Совет видящих считал, что Малан’тай был давным-давно потерян — вырвала меня из раздумий видящая Айрана, вызвавшаяся сопровождать меня в этой миссии — Однако, он был лишь покрыт Тенью-в-Варпе, скрывавшей его. — Великий Пожиратель? — спросил я голосом столь равнодушным и холодным только лишь бы не показать своего беспокойства. — Весьма возможно, аутарх. Весьма возможно… — Я не сомневаюсь в силе наших воинов! — резко отрезал я — Особенно в наших всадниках — я лично поведу их в бой! — Скорее всего, мы ничего там не найдем, кроме пустых коридоров и могильной тишины. — Тогда мы хотя бы соберем камни душ наших павших братьев и восстановим их в Круге Бесконечности Сейм-Ханна. — Боюсь, что и для этого мы пришли слишком поздно… Коридор Паутины схлопнулся и за стеклами мостика моим глазам предстал бескрайний космос с множеством звезд, что сверкали вдалеке. Однако на любование пейзажами у нас не было времени — видящая определила положение мира-корабля и передала его координаты по психокости по всему линкору. Буквально через несколько часов мы были в паре десятков километров от главного жилого купола мира-корабля. — Он больше похож на скелет, на руины, что некогда бурлили жизнью — сказал я, смотря через одно из окон на командном мостике — Айрана, чувствуешь ли ты наших братьев? Вокруг видящей сгущался Варп, а пространство искривлялось в неведомых никому измерениях. В такие моменты мне всегда казалось, что сама ткань реальности может разорваться от одного прикосновения Провидцев. — Н-нет… — робко произнесла она — Только одна небольшая искра, что горит во мраке. — Аутарх! — один из пилотов обратил мое внимание на себя — В секторе близ Трона Кроваворукого Бога потерпел крушение корабль мон-кей. В обшивке Малан’тая зияла пробоина в несколько сотен метров. Видимо, это был лишь разведывательный фрегат, но почему он протаранил мир-корабль? И неужели люди замешаны в том, что произошло здесь? Прикоснувшись к одной из колонн на мостике, я передал распоряжение всем своим воинам: «Братья и сестры, мы прибыли к пункту назначения — потерянному миру-кораблю Малан’тай! Наша цель — выяснить причины его гибели, собрать камни душ наших павших собратьев и найти возможных виновников бед, обрушившихся на Сейм-Ханн. Ступайте во врата Паутины, и пускай длань Каэла Менша Кхейна направит вас!» Вскоре мое воинство разделилось на десять экспедиционных групп, что должны были обследовать мир-корабль. Группа, возглавляемая мной, должна была проверить область Трона Кроваворукого Бога и руин имперского фрегата. Возглавляемый мною отряд полностью состоял из верных воинов Сверкающих Копий, многих из которых я лично обучал на протяжении многих лет. В этой вылазке мы делали большой упор на мобильность и потому должны были успеть обследовать свой участок за несколько часов. Видящая также отправилась вместе со мной. Она, как и многие из эльдар Сейм-Ханна, была искушена в навыках езды на гравицикле и потому не отставала от общего темпа отряда. — Та искра, что горит во мраке — произнесла Айрана пока я раздавал распоряжения отрядам — Она в тронном зале Кхейна. — Это единственный огонек жизни, что ты видишь? — Да — лицо видящей приобрело гримасу недоумения — Этот огонек не из нашего числа. Это не аэльдари! — Хмм… Найрон! — обратился я к одному из экзархов — Твой отряд отправится вместе со мной в святая-святых — затем обратился к оставшимся трем отрядам и их экзархам — Остальные пускай отправляются к имперскому кораблю. Всех живых людей пленить, но не убивать! — Есть, аутарх — звучно ответили командиры отрядов и принялись исполнять приказ, а мы тем временем направились к огромному собору из психокости, что содержал в себе осколки Каэла Менша Кхейна. Каково было удивление каждого из нас, когда мы увидели распахнутые врата с сорванными печатями видящих Малан’тая. Оказалось, что один из техноварваров мон-кей, чьи полумеханические ошметки были разбросаны близ врат, сумел каким-то образом настроить психокость через певчую консоль и открыть проход к трону. — Там внутри, под дланью Кхейна теплится жизнь — произнесла видящая и указала копьем ведьм на врата. Сказав отряду быть начеку, я решительно двинулся вперед. За вратами моему взору предстала картина последнего боя за этот мир-корабль: аватар вновь уснул и стоял на коленях поодаль от своего трона, раскинув в стороны свои руки, в каждой из которых было по гниющему куску огромного зоантропа тиранид. Айрана и я стремительно подъехали к аватару, пока отряд сопровождения обследовал тронный зал. Видящая прикоснулась к руне Кхейна на груди аватара и произнесла: «Теперь я вижу. Пару сотен лет назад на Малан’тай попали споры Великого Пожирателя, что разрослись в одном из пустынных секторов мира-корабля. Из этих спор взошел зоантроп, что обладал редкой способностью — поглощать души наших братьев и сестер, подобно Той-Что-Жаждет, и за счет них становиться сильнее. Когда об этой угрозе узнали, было уже поздно» — Аутарх, мы нашли тело человека близ трона Каэла Менша Кхейна. Он так обгорел словно воткнул в себя осколок Кроваворукого Бога — отрапортовал экзарх. — Видящий Горанил, что возглавлял совет Малан’тая, сумел укрыть свою душу в камне, встроенном в пси-корону — продолжила рассказ Айрана — Он ждал подходящего момента дабы отомстить Гибели Малан’тая за свой мир-корабль и этот момент настал, когда прибыли люди — видящая сошла с гравицикла и подняла потрескавшуюся пси-корону из призрачной кости, протерев тусклый камень духа в ее центре — Горанил пожертвовал своей душой и пробудил аватара, используя человека как проводник своей воли. Но камень души не терпит пустоты и именно потому он спас душу человека, что надел ее тогда. — Постой — оторопев, сказал я — ты хочешь сказать, что в этом камне сейчас заточена душа человека? Такое вообще возможно? — В теории возможно — ответила Айрана — На практике, как оказалось, тоже. Поздравляю аутарх, у тебя есть свидетель со сведениями, что могут пролить свет на наши проблемы. — Для начала нужно узнать, что по поводу этого думает совет. — Я повлияю на их решение в положительную сторону. Этот человек может стать ключом к нашему спасению, я это вижу. Несколько часов спустя экспедиционные отряды отрапортовали, что ни одного полного камня душ найдено не было, и мир-корабль окончательно канул в небытие вместе со своей культурой. Проведя прощальный обряд и разбив оскверненный Круг Бесконечности, я и мое воинство, собрав нетронутые пожитки эльдар Малан’тая, вернулись на линкор и готовились к прыжку через Паутину обратно домой. Человек в камне души? Удивительно! — думал вслух я, держа в руках побитую корону, содержавшую моего, пока еще немого, свидетеля. Отныне для этого мон-кея остался лишь один путь — в боевой саркофаг, что мы называем призрачным лордом. Отныне он навечно застрянет между жизнью и смертью. По ту сторону врат Паутины, через которые мой линкор прошел на пути домой, кипела космическая баталия: три орочьих крузера напали на наш патрульный флот из четырех крейсеров «Солярис», один из которых уже ощутил на себе мощь орочьих орудий, ибо на нем не хватало солнечного паруса. — Аутарх, вы как нельзя вовремя! — облегченно и с некоторой надеждой в голосе произнес по пси-связи капитан одного из крейсеров — Орки словно появились из ниоткуда и напали на один из звездных шпилей Изгоев. Флот принца Эннара сейчас далеко отсюда и потому нам пришлось защищать космическую станцию. — Понял тебя, брат мой — произнес я в ответ — Поддерживайте голощиты и защищайте подбитый корабль. Корабли зеленокожих сейчас познают силу орудий «Руки Ваула»! Стремительно разогнавшись до скорости, на которой голополе искрится подобно тысячи рождающихся и умирающих звезд, линкор отправился прямиком в корпус орочьего крузера. Заметив новую угрозу, корабли зеленокожих, что напоминали более не космические судна, а летающие свалки мусора и этот внешний вид был недалек от истины, развернулись носом навстречу «Руке Ваула». — Корабль не выдержит тарана орочьих кораблей! — напомнил мне рулевой, что направлял корабль на встречу со смертью. — А мы и не будем их таранить — произнес я и заметил на пси-консоли шесть проблесковых маячков. То были торпеды, выпущенные орками — Заряжай световые копья на максимум! В тот момент, когда казалось столкновение с торпедами стало неизбежно, все шесть снарядов орков отклонились от намеченного курса, несущего нам смерть и хаотично разлетелись в стороны. Голополе исполнило свое предназначение: скрыло нас от чужих глаз и чужих приборов тоже. Мгновение спустя из четырех световых копий, что стояли на носу линкора вылетели пучки обжигающей плазмы, сливающихся в единый луч смерти, сметающий все на своем пути. Этот луч был столь мощный, что сумел пробить насквозь один крузер орков и серьезно повредить второй, после чего добить того не составляло особого труда. — Теперь нам нечего таранить — с усмешкой произнес я, наблюдая за проносящимися мимо нас обломками корабля орков — Поравняйтесь борт к борту со вторым кораблем и дайте залп из призматических пушек. Второй корабль орков ровно также ничего не успел предпринять против нас и переломился по диагонали на две части после первого же залпа. Однако, пока мы разбирались с этими двумя кораблями, последний орочий крузер сумел подбить еще один «Солярис» и сбежать с поля боя через Варп. Одно радует, что капитан эскадры запустил в корабль зеленокожих отслеживающую торпеду и вскоре мы узнаем местоположение еще одной базы орков. — Благодарю вас, аутарх — передал по пси-связи наместник звездного шпиля — И вас, воины Сейм-Ханна. Без вас мы бы понесли тяжелые потери в битве с орками. — Не стоит благодарности, Изгой — резко отрезал я — Знаете ли вы, почему на вас могли напасть орки? — Кроме банального грабежа и драки ради драки никаких более идей у меня нет — ответствовал тот. — Понятно. Я отдам приказ патрульному флоту охранять вашу станцию до возвращения принца. Если вы только не против? — Нисколько, аутарх Эладрион. Для нас это будет честью. Обменявшись еще парочкой дипломатических комплементов, я завершил сеанс связи с наместником станции Изгоев и связался с капитаном патрульной эскадры: «Капитан, как аутарх мира-корабля Сейм-Ханн и верховный командующий я даю тебе и твоим людям новое задание: охраняйте этот звездный шпиль до возвращения принца корсаров и параллельно с этим попытайтесь выяснить, в чем причина этого нападения. Кажется, что эти Изгои что-то скрывают» День спустя мы прибыли домой — на величественный Сейм-Ханн, «Поиск Просвещения», мир-корабль, чьи воины стремительны, словно молния и ставят честь и достоинство превыше всего, чьи мастерские певцов психокости создают лучшие из ныне существующих оружие и технику во всей галактике. Да, это все Сейм-Ханн, мой Сейм-Ханн… Вскоре я сообщил совету видящих все, что произошло с нами на Малан’тае и по пути обратно и представил нашу необычную находку. По началу, видящие скептически отнеслись к затее заключить мон-кея в призрачного лорда, но, вскоре убедившись, не без помощи моего ораторского мастерства и мастерства Айраны, что этот человек может многое знать о нашей проблеме, да и подобный солдат пригодился бы среди моего воинства. Единственное условие совета: максимальная секретность дабы особо консервативные кланы Диких Наездников не сочли подобный эксперимент кощунством по отношению к предкам и наследию нашей расы и не начали очередную междоусобную войну. Поскольку на макроуровне и мы, и люди сильно схожи, то душа этого мон-кея не должна испытать сильного шока, как только тот вновь обретет сознание. Взяв за основу одного из пустых призрачных лордов, я, Айрана, еще пара видящих из совета и верный мне певец кости Айулэ, в одном из потаенных Садов Кости начали проводить ритуал пробуждения: Айулэ принялся исполнять «Песнь умиротворения» в то время как Айрана, будучи в дополнение к прочим своим навыкам Духовидцем, направляла душу из камня в пустующий скелет и подпитывала его энергией двух других провидцев. По началу никаких изменений не было и уже начинало казаться, что это все бессмысленно, но вскоре камень в грудине призрачного лорда загорелся алым. Спустя пару мгновений, не меняя первоначального положения, стоя на коленях, тот поднял правую руку и словно начал осматривать ее. Как жаль, что он ничего не видел… — Я все вижу, ксенос, — загробным шепотом произнес призрачный лорд — В том числе и твои мысли!