Призрачный Лорд-Инквизитор

Пути Цегораха и его слуг неисповедимы и, признаться честно, я бы предпочел никогда не иметь с ними дело, ни за столом переговоров, ни на поле боя. Несомненно, их таланты и на поприще дипломатов и в искусстве войны могли сравниться лишь с их незаурядным актерским мастерством. Но их безрассудство, предубеждение даже к собратьям и, особенно, фанатичная целеустремленность ставили крест на всех их плюсах в качестве союзника. И пускай я никогда прежде на деле не встречался с Арлекинами, имея о них представления лишь из наставлений старших и мудрейших из своих собратьев, на чьи советы мне приходилось опираться в силу избранного Пути Лидерства, я надеялся, что буду готов к любому из их фокусов. Оказалось, что нет… Теневая Провидица исчезла во вспышке, переместилась через Паутину в неизвестном направлении, забрав с собой камень духа Виктора. Лишь изношенный, пустой саркофаг из психокости остался на том же месте, словно секунду назад он не содержал в себе горящую праведным гневом душу одного из мон-кей… человека, чья верность долгу способна соперничать лишь с его стремлением подороже продать свою жизнь в бою с врагом – истинный воин! Должно быть, тем мы и похожи… На мгновение показалось, что эсдайнн бросила нас на верную смерть в лапах демонов и культистов, лишь только заполучив того, кто был нужен её смеющемуся владыке. Но Цегорах ратует, видимо, не только лишь за своих марионеток, но и за всех Детей Иши… и не только за них, но и за Слуг Императора. Как я уже сказал выше: «Его пути неисповедимы» - Лейтенант! – один из гвардейцев Первого Фасторского тряс за плечо командира, пытаясь привести ее в чувство. События последнего часа не просто ошеломили Аэлиту Франкенштейн, они ее контузили страшнее разрыва сверхновой: воскресший брат, предательство командования, безысходность и вот – новая надежда. Слуга Цегораха перенесла нас чертовски далеко от поля брани: гвалт, крики и скрежетание тысячи варповых когтей и клыков сменились чарующей тишиной, в такт молчания которой равномерно растекался фиолетовый свет люминесцентного живого потолка в вышине над нами. Мы были под землей, вне всякого сомнения, и где-то поблизости бушевала вода, переливаясь через сотни порогов. Все это место веяло атмосферой покоя подобно Садам Кости в глубине Сейм-Ханна. «Лейтенант Аэлита, вы сейчас нужны своим людям. Помните, что ваш брат всегда ставил самоотверженность перед Императором и долгом превыше всего. Не посрамите его имя, примите вновь командование над ними, ибо без вас и вашей силы воли их будет ждать лишь голодная смерть» - вновь пришлось вторгнуться в разум предводителя остатков Первого Фасторского и, в целом лояльного, и еще пока живого населения этого имперского мира. Не то что бы меня заботили нормы приличия, и не потому меня тяготило вторжение в ее сознание, нет, просто человеческий разум слишком примитивен и скорее похож на пришедшую в упадок, наполовину затопленную библиотеку с гнилыми книгами и, порой, такими же гнилыми мыслями, витающими от одной полки к другой. От подобных процедур вторжения всегда хотелось ментально очиститься. - Да, Айрин, я с вами – тихо, слегка потерянно, но с тем утвердительно ответила Аэлита. Она поднялась на ноги, поправила щитки из пластали, включила вокс-передатчик и отдала всего один приказ, одно слово: «Докладывайте!» Я не стал подслушивать разговор лейтенанта и ее подчиненных, но, судя по слегка просветлевшему лицу девушки, все оказалось не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. По правую руку от меня встал видящий Мениэль. Он явно не хотел первым заводить разговор и ждал, пока его аутарх сам обратится к одному из верных советников. - Я помню, как инквизитор рассказывал про подземное море Фастора. Мы в одной из тех пещер, вмещающих море? – последнее предложение прозвучало из моих уст скорее не как вопрос, а утверждение. - Да, аутарх. И, готов поспорить, что под толщей литосферы мы сможем пережить удары карающего флота мон-кеев, но, есть и альтернатива, ибо я не имею сомнений: Сейм-Ханн сейчас переживает не лучший свой час. - Возмущения в психополе? - Подобное тысячам предсмертных воплей воинов, поэтов и инженеров. - видящий снял скрывающую лицо маску с мировой руной Космического Змея, обнажив свои эмоции, ибо больше не мог держать печаль в себе. Скупая слеза смазала черную руну удачи, начерченную вокруг правого глаза видящего. - Я чувствую закипающий в тебе гнев, Мениэль – обратился я к ментально опустошенному провидцу – Как я чувствую и ваш обжигающий гнев, братья и сестры – мне не нужно было кричать, дабы слова были услышаны каждым из тех, кто еще остался от вверенной мне армии. Сколько нас? Две сотни осталось. Почти половина армии безвозвратно потеряна и отдана на съедение Той-Что-Жаждет – Не только лишь к нашим врагам, но и гнев на меня, недостойного вас лидера. Но Путь, на который мы ступили, еще не окончен: нам нужно вернуться на Сейм-Ханн и выполнить наш долг перед своими родными и близкими… и долг перед нашими союзниками. Ропот возмущения зародился в импровизированных ставках Диких Наездников, после распространившись по отрядам других Аспектных Воинов. - Честь и слово аэльдари Сейм-Ханна всегда было незыблемо, и подобные времена призваны проверить это. Давайте с гордостью вынесем это испытание, ибо после мы вечность не сможем себя простить за проявленное малодушие! – не сразу, но ропот начал сходить на «нет», пусть веры аутарху уже не было, но осталась верность миру-кораблю, нашей колыбели. - Тогда веди нас, аутарх Эладрион – раздался голос экзарха Воющих Баньши. - В последний раз. – то был экзарх Жалящих Скорпионов. - Навстречу смерти врагов! – поддержал их экзарх Сверкающих Копий. - И во славу предков, на память потомкам! – слова экзарха Огненных Драконов завершили начатое моей речью воодушевление и поднятие боевого духа поникших воинов: вернулась надежда в сердца Детей Иши, как и в момент заключения союза с имперской гвардией. Уже казалось, то было вечность назад, хоть на деле и прошло всего несколько часов. Завершив переговоры по вокс-передатчику со столь же немногочисленными остатками своих воинов, Аэлита подошла ко мне и по-солдатски сухо отчиталась как один генерал перед другим - «Надеюсь, ваших собратьев не разбросало по подземельям, ибо моих людей разбило на три группы на расстоянии десяти километров от нас. Примечательно то, что одна из них оказалась близ заброшенного артефакта ксенотического происхождения…» - она связалась по воксу с инженером и, прибавив громкости, попросила вновь описать найденное сооружение. Знамя, окропленное кровью предшественника солдата по ту сторону вокс-канала, покоилось подобно накидке на правом плече лейтенанта. Голос из шипящего динамика с помехами доносил, соперничая за первенство с эхом каменных залов: «Полуарка, состоящая из ксеноматериала, легкого как пластик и твердого как адамантий с начерченными на нем рунами, похожими на те, что присутствовали на шагателе аэльдари. Несмотря на явную деактивацию этого устройства уже многие сотни лет назад вокруг него наблюдается слабое силовое поле, схожее с гравитационным» - От такого описания Врат Паутины любой Певец Кости навсегда бы бросил свое ремесло – язвительный комментарий Мениэля, казалось, прошел мимо ушей сидящего на другом конце инженера. – Но на наших картах нет Врат в этом участке Фастора! - Верно, на наших… - многозначительно произнес я. – В любом случае, у нас появился свет надежды. Надеюсь, отсутствие Певца Кости не помешает нам пробудить давно неактивные врата. - Но куда они нас приведут? – вопросила Аэлита и даже не понимала, что озвучила мысли не только свои, но и всех моих собратьев. - Не знаю, но явно уведут подальше отсюда. И подальше от надвигающегося флота – словно в подтверждение моих слов раздался треск в вышине нависавшего над нами многометрового каменного потолка. Истребление началось. Под грохот умирающей планеты мы двигались вглубь пещер на все усиливающийся сигнал одной из групп разбросанных людей Аэлиты, по пути уклоняясь от обвалов горной породы и разгоняя светом фонарей подземных безглазых жителей Фастора, выглядящих ничуть не симпатичнее демонов Хаоса. Интересно, настигнут ли нас демоны? - Мы с братом никогда так глубоко не заходили в подземелья Фастора – промолвила Аэлита после того, как мы радостно встретили вторую потерявшуюся группу людей, кроме той, что осталась у Врат Паутины. Предводитель тех людей, один из сержантов гвардии, сообщил к слову, что местная фауна излишне напугана и они уже в полной мере успели столкнуться со всеразрушительным страхом дикой, незрячей природы. – Спасибо тебе, ксенос, что сохранил ему жизнь. - Не из чистого благородства была спасена его жизнь, и ты это прекрасно понимаешь. - Понимаю и мне плевать на это! Непонятно почему, но приступ смеха накатил на меня подобно потопу эмоций, как на лучших комедиях гильдии актеров Сейм-Ханна. Смех был так силен и заразителен, что эмоциональный фон собратьев из печали и томительного ожидания был разбавлен волной безмятежного, беспричинного веселья. - Что смешного? – Аэлита в очередной раз, сама не понимая того, озвучила и свои мысли и мысли моих солдат. - Ваша адаптивность, люди. Теперь я, кажется, понимаю, почему вы переняли власть над галактикой, и никому еще не удалось вырвать эту власть из ваших цепких рук! - Это был комплимент? - Можешь считать и так. Светом искусственного солнца вдалеке горели прометиевые канистры с горючим, освещая на многие метры вокруг казавшуюся безжизненной подземную равнину и подчеркивая контуры монументального, но изящного строения – огромных Врат Паутины, через которые мог пройти и небольшой фрегат. Правда, несмотря на всю вычурность и изящество, не свойственное в строительстве нашему родному миру-кораблю, те врата уже успели поддаться губительному воздействию времени и многие их элементы растрескались и разрушились. «Схожая архитектура. Но почему? Где я ее видел?» Сигнальная ракета вертикально прорезала черноту пещеры, выхватывая потаенные в темноте кусочки врат, и частично даже сумела залить оранжевым светом флюоросцентный фиолетовый потолок, все еще содрагаемый взрывами на поверхности. Где-то позади нас обрушился огромный массив породы, к счастью, не задевший никого из беженцев. Один из капралов в нашей группе также запустил сигнальную ракету, подтвердившую то, что приближающаяся полуторотысячная армия уставших беженцев и ксеносов – дружественная. - Вокс-передатчик теперь по правую руку Его. Приходится приветствовать друг-друга «по-старинке» - ответила Аэлита на мой немой вопрос. По пришествии в лагерь первым делом я приказал воинам вновь разделиться по трое и занять оборонительный периметр вокруг лагеря, чуть поодаль от позиций людей. Сам же я направился к деактивированным Вратам Паутины вместе с видящим Мениэлем. - Мой аутарх, при всем желании мы не сможем пробудить Врата без Певца Кости! – продолжал твердить очевидные вещи один из мудрейших и старейших представителей нашего мира-корабля – Но я не верю, что вы просто нас привели в ловушку во второй раз. Каков план? – в такт вопрошанию видящего раздался очередной обвал горной породы, куда более близкий к нам, нежели все предыдущие. - Знал ли ты, Мениэль или кто-либо из Совета Видящих Сейм-Ханна, когда избирали меня на пост аутарха то, что до прохождения Пути Сверкающих Копий и Пути Лидерства я ступал на Путь Скульптора? - Эладрион, ты хочешь сказать… - Что когда-то я хотел созидать, а не разрушать? Да, хотел. Но мой родной клан не считал архитектуру достойным занятием, а потому – я вздохнул, поддавшись накатившим волной горестным воспоминаниям – Мы сейчас здесь… те, кто мы есть…. Повисла тишина, вскоре нарушенная очередным обвалом горной породы с потолка грота. - Сколько понадобится времени для активации? - Не более часа, друг мой – с уставшей улыбкой произнес я и прикоснулся к древней психокости, стараясь подчинить спящий материал своей воле. Нараспев произнося молитвы и воззвания, заклиная Врата Паутины подчиниться мне, я направлял форму и функцию сооружения в нужное русло, ограняя его по воле эмоций. И все же где-то я видел, чувствовал подобную работу с пустотным материалом, но где? Скульпторы Сейм-Ханна слишком грубы в своей работе и, в некотором смысле, примитивны. Это точно не их рук дело! - К бою! Готовьтесь! – раздался оглушительный, на какой только был способен усиленный рупором голос Аэлиты, приказ. На нас напали? Неужели демоны? Как оказалось, нет. Подземные жители Фастора: серые и бесформенные, похожие на склизкую биомассу из сплошной плоти с венами и артериями без глаз, бежали от истребляющих лучей, кое-где пробивших литосферу планеты до внутреннего океана. И бежали они, не разбирая дороги, живой лавиной сметая все на своем пути. - Мы не сможем их остановить! – кричала сержант Айрин – Они бегут прямо на нас и сметут с минуты на минуту! - Отмена приказа. Всем перегруппироваться для прыжка через Врата! Но Врата еще не готовы! Материал еще слишком неподатливый и не до конца проснулся! - Позволь я помогу! – раздался голос моей давней подруги, видящей Айраны. И это была именно она, а не какой-то демон Тзинча, скрывающийся под ее личиной. Она телепатически общалась со мной из Камня Ясновидения. – Возложи мой камень на алтарь. Я найду дорогу в Паутине и приведу этот коридор к нам, к Вратам. - Но это рискованно! Что, если ты навсегда потеряешься в Паутине? Или попадешь в брешь и Та-Что-Жаждет поймает твою душу? - Это будет плата за мои грехи… Уставшие, пытающиеся проявить последние остатки силы духа люди поднялись со своих мест и сгруппировались вокруг спящих древних Врат. Мои воины и солдаты Аэлиты минировали подходы к лагерю и забрасывали живую волну, грозящую смести нас, гранатами, но то лишь на мгновения задерживало потоп из плоти. - Надеюсь, мы встретимся с тобою вновь… – уже не скрывая собственной печали и горьких слез, промолвил я, крепче сжимая Камень Ясновидения. - И я надеюсь на это, старый друг… - отпрянув от Врат, дабы не исказить психокость своими эмоциями, я возложил белый щиток с камнем, содержавшим душу Айраны на алтарь певчей консоли. Мгновения спустя пустотный материал ожил, принял теплый оттенок закатного солнца, а перед сотнями людей разверзлись врата в неизвестность. Первыми туда шагнули, нет, скорее вбежали солдаты Аэлиты, после вошли беженцы, за ними верные мне воины. Последним же, кто покинул умирающий мир был я, задержавшись лишь на мгновение, только чтобы бросить прощальный взгляд на тот проклятый артефакт, что пленил мою некогда хорошую подругу тридцать лет тому назад… - Бей остроухих, парни! – раздался шепелявый, оглушающий рык и последующий за ним свист сюрикеновых пушек в качестве ответа на столь смелое заявление – Вааагх! – стоило разобраться с серым потопом бесформенной агрессивной плоти, как нам пришлось столкнуться с зеленым, с орками. И не где-то на другом конце галактики, что, несомненно, немного радовало, а там, где вся Великая Игра началась – я вновь оказался на Малан’тае…