Что случилось в Стоун Маунтин

- То есть, как Дженни превратилась? - недоуменно спросил Ричард, когда все более-менее успокоились (если слово спокойствие вообще может быть применимо к данной ситуации) от очередной потери ещё двух товарищей. - Это же... невозможно. Её не кусали... - Так, - мрачно ответил Трев. Рик взялся за голову с тихим рыком. - Получается, не укус превращает в зомби... - слабым от некоего страха и пребывания где-то в своих мыслях голосом сказал Бен. - Тогда что? - задал вполне разумный вопрос Алистер. - Ну, Дженни явно не боги за суицид таким образом покарали, - вновь со своей показательной непринужденностью протянул Эрик, поправляя серьгу. - Атомный реактор рядом с ней не взрывался, опыты на ней учёные не ставили... - Ты можешь хоть сейчас перестать выражаться в этой своей витиеватой манере? - кинул на него взгляд Ричард. - Думаю, Эрик этими словами подводил к мысли, что если с Дженни в прошлом ничего не случалось, что могло бы привести к заражению, то зараза уже была внутри... - заметил Норман, - каким-то чудесным способом, но была. - Она... Тоже превратилась без укуса... – послышался голос Билла. - Тоже? - переспросил непонимающе Эрни. - Ты о Дейли? - догадался Эрик, переведя взгляд на панка. Билли кивнул. - Я не заметил укуса... - Ну, трудно искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно когда её там нет, - пожал плечами Норман. - Почему-то мне, в связи с произошедшими событиями, не кажется, что ваша медсестра была укушена, когда пошла на самоубийство. - Так это что же получается?.. - пискнула из своего угла Эвелин. - Что способствует превращению?.. - Ну, если посудить объективно... учитывая смерти мисс Дейли и Дженни... то, полагаю, логичнее всего будет предположить, что мы все в какой-то степени заражены, - ответил ей Калеб. - Бред... Быть такого не может! - возразил Трев. - В коем-то веке я отчасти разделяю мнение нашего "жгучего" брюнета, - сказал Ричард. - Как все могли вот так вот взять и заразиться?.. - Зараза может распространяться воздушно-капельным путем, - предположил Алистер. - Ну, пиздец тогда! - хмыкнул Рик. - Но откуда... эта зараза взялась?.. - как-то запугано произнёс Мартин, нервно подбрасывая на пальце монетку, всё время до этого лежавшую в кармане. - Нет! Бред это все!.. Может... Может, мы просто не заметили укуса... - не унимался Трев. - Даже если брать в расчёт эту идею, каким макаром этот укус у Дженни появился? - спросил Ричард. - Она не участвовала в вылазках и от двери сидела подальше. - Но!.. Просто... Тогда все очень хуёво... Рик понимающе кивнул. - Но ведь... это ничего не меняет в нашем выживании? - вновь подал голос Марти. - Мы будем выживать как и раньше... сторониться укусов, да и зомби в целом... ничего не меняется... - Кроме того факта, что люди при смерти будут нам угрозой, - пожал плечами Калеб. - Но тогда... Какой смысл?- подала голос Бекка. - Мы всё равно станем этими... Чудовищами... Тогда какой смысл нам выживать, если всё придёт к одному? - А какой смысл сдаваться? - кинул на неё взгляд Рик. - Кому-то тут так хочется ходить там, среди них? Положив на выживание, на малую, но всё же возможность, что всё ещё может измениться, что найдётся решение? - Ты действительно в это веришь? - Да, - твёрдо ответил Ричард. Бекка опустила взгляд в пол. - В общем, Марти прав. В целом, всё остаётся как есть... - выдохнул Ричард, отходя от народа и присаживаясь на лавочку, устало облокачиваясь локтями на колени.

***

Последние дни уходящего лета обозначались ясной, солнечной погодой. По детской площадке и газонам своих домов носились дети: кто-то поливал водой из водяного пистолетика, кто-то играл в "догонялки", кто-то гонял мяч. Без дела не оставался сидеть практически ни один пригородский ребёнок. В один из домов, расположенных кучно друг к другу, вселялись новые соседи, что просто не могло ускользнуть от внимания в первую очередь взрослой части проживающих здесь. Пригород - не город, примечательного здесь всегда довольно мало и новые соседи вызывали какой-то особый интерес. Возле ранее пустовавшего дома стояла грузовая машина, из которой то и дело переносились вещи. За этим грустно следила девочка, лет шести, усевшаяся в тени пышной кроны дерева на траву, явно не беспокоясь за сохранение в чистоте своего аккуратного и безупречно белого платьица. На палец одной руки она накручивала кудрявый локон своих пышных каштановых волос, другой ладонью водя по зелёной травке и иногда вырывая травинки из земли. К ней подошел мальчишка. - Привет. Девчушка, вся в своих мыслях, неволей вздрогнула, переведя грустный взгляд больших карих глаз на подошедшего. Как будто сторожась паренька, она лишь сдавлено кивнула на его приветствие, поджав коленки под себя. Мальчик присел рядом. - Ты не против? Девочка помахала головой из стороны в сторону, чуть пододвигаясь, освобождая парнишке побольше свободного пространства. - Как тебя зовут? - Дженни... А тебя? - Крис... Мы недавно приехали... Расскажешь что у вас да как? - Ну... да, могу... рассказывать, правда, особо и нечего. У нас здесь ничегошеньки интересного, - каким-то жалующимся тоном поведала Дженни. - Спасибо, - парень улыбнулся во все тридцать два. . Джен не могла не улыбнуться в ответ. - А... почему ко мне подошёл? Почему не к остальным ребятам?.. Их вот сколько бегает... - Просто ты выглядишь так... Одиноко... - В этом доме, - девочка вновь кинула взгляд на людей носящих вещи из машины в здание, - жила моя хорошая подруга. Но ей пришлось уехать... поэтому немного грустно... - Понимаю... От части. - Ты умеешь играть в шашки? - после некоторого времен молчания поинтересовалась девочка. Паренек кивнул. - Давай сыграем? Выиграешь - выложу всё о нашем пригородке, - улыбнулась Дженни. - А если проиграю? - Ну, не знаю... когда начнётся школа, будешь таскать за мной портфель недельку, - тихо захихикала девочка. - Тогда ладно. Дженни встала, некогда белоснежно белое платьице было испачкано, но это её не особо волновало. - Подожди здесь, - бросила она собеседнику, с улыбочкой забежав в свой дом, вернулась она уже с игрой в руках и вновь плюхнулась на своё место рядом с парнишкой. - Готовься проиграть! - с напущенным коварством усмехнулась Дженни. Крис улыбнулся. - Чур, я черными! - Да будь по-твоему! Мне всё равно какими фишками выигрывать, - засмеялась девочка. - Посмотрим, - Крис с хитрой улыбкой загребал себе черные фишки.

***

Дженни, повесив сумку на плечо, торопилась на выход из дома, по дороге собирая непослушные волосы в высокий хвост, который ей совсем не шёл, но был очень удобен. В такие моменты девушка особенно уважала в себе любовь к удобным вещам, не важно как это на ней смотрелось. Джен увидела у входа Криса, который как раз ждал её. С начала учёбы они с парнишкой ходили в школу и домой вместе, так как жили прям стена в стену друг с другом. И хоть сейчас, когда им уже по четырнадцать, они общались друг с другом уже не так много, как раньше, но совместная дорога от школы до дома и наоборот уже была неизменной традицией. - Извини, Крис, долго ждёшь? - виновато улыбнулась Дженни, подбежав к другу. - Да нет, - выдал парень, очнувшись от размышлений. - О, это хорошо. Кстати, слышала, тебя приняли в школьную футбольную команду, поздравляю! - Спасибо... - Крис заметно помрачнел. - Что-то не так? - обеспокоено поинтересовалась Джен. - Мужчине не положено такое говорить... Но я напуган до усрачки. - Да ладно, мне можешь пожаловаться в чём угодно, мужчина ты наш, - приободряюще улыбнулась Джен. - Мы как-никак с детства дружим. Так что ж тебя так пугает? - Рик. Такое ощущение, будто он с ума сходит, ступая на территорию спортзала. - Капитан-перфеционист? Крис кивнул. - Да ладно тебе, не бойся ты его так. Не думаю, что он что-то тебе сделает, даже если ты чуть-чуть слажаешь. А если попытается - будет иметь дело со мной, - засмеялась девушка. Крис слабо улыбнулся. Дженни немного обняла парня, взъерошивая ему волосы. - Всё будет хорошо. - Знаю, - Крис взял сумку девушки. - Пошли? А то уже опаздываем. - Куда опаздываем?.. Крис засмеялся. - В школу. Забыла уже? - Ага, совсем вы меня что-то уболтали, Кристофер, - поддержала смех Джен. - Кто первый - того сумка! - выдал внезапно в детской манере Крис, побежав к школе. - Эй, наглёж! - наиграно-возмущенно крикнула вдогонку ему Джен, посмеиваясь и побежав следом за ним.

***

И вновь тишь. Неподходящее ситуации спокойствие - уже обычное дело после очередных смертей. Каждый вновь в своём углу, увлечённый в свои мысли, переваривая события сегодняшнего дня, отличающегося от вчерашнего разве что только разнообразием жертв, новоприобретенных апокалипсисом. - Ты как, Трев? - поинтересовался подошедший к другу Бен. Тревис молчал, тупо смотря в пол. Бен положил руку ему на плечо. - Эй... - Я виноват... В их смерти... - Что? Трев, брось... Ты ни в чём не виноват. - Стив, Кайл, Джон, Джордж, Крис... Я мог им помочь... - Ты бы ещё сказал, что мог помочь Дженни, - нахмурился на него Бен. - Слушай, Стив, Джордж, Крис погибли по своей не осторожности. Кайл по вине Джона... Ни в чьей смерти нет твоей вины. - Не правда! - вспылил Трев. но потом более-менее угомонился. - Трев, друг, ты слишком себя накручиваешь, - немного сжавшись под вспышкой вспыльчивости брюнета, тихонько проговорил долговязый. - Если бы я решился ударить - не погиб бы Джордж... Если бы я вмешался или хотя бы поговорил с Кайлом - Джон бы не убил его... Если бы я был внимательнее - Стив был бы жив... И если бы я не стал ждать - Крис бы выжил... Бен сложил руки на груди и тяжко выдохнул на этих словах, понимая, что убедить друга в обратном будет трудно. Трев в это время совсем расклеился, что позволял себе лишь по особым случаям. Долговязый решил не продолжать разговор дальше, видя состояние друга, лишь молча стоял рядом. Тревиса немного трясло. Бен, в очередной раз вздохнув, дружески приобнял брюнета. Трев не обратил на это внимания. - Ты ни в чем не виноват, Трев, - вновь попытался обратиться к голосу разума лучшего друга Бен. - Не стоит винить себя... Тот вновь промолчал. Тем временем очередная команда вылазки, состоящая из Калеба, Эрнеста, Мартина и Теда, короткими тихими перебежками возвращалась с добычей в спортзал. - Не люблю я когда так тихо, - шепотом заметил Калеб, идущий впереди, он стойко смотрел вперёд себя, лишь изредка поворачивая головой из стороны в сторону, убедиться, что всё спокойно. В руках парень сжимал топор. - Но это хороший знак... Если они не научились задерживать дыхание, - ответил Тедди, держа в немного подрагивающих руках карту. - Не думаю, что зомби могут эволюционировать и учиться на собственном опыте... - Эрни то и дело оборачивался. Молчаливый Марти же всю дорогу даже боялся лишний раз глянуть вперёд, нервно поправляя тяжёлый, наполненный припасами по самое не могу, рюкзак. - Я думаю, это был сарказм, Эрн, - хмыкнул Калеб. - А вообще, лично я считаю лучше, когда ты видишь и слышишь своего противника, в таком случае тебя хотя бы не застанут врасплох... Тедди остановился у главного входа. Марти, вечно смотрящий себе под ноги, случайно столкнулся с художником. - И-извини, - тихо промолвил парень, в конце концов, осмеливаясь поднять взор серо-голубых глаз. - Что-то не так, Тед? - поинтересовался Эрни, также остановившись. - Этой ночью я слышал выстрелы снаружи... Может там... - Хочешь выйти, проверить? - Калеб обернулся на художника, затем перевёл взгляд на большую входную дверь. - Там могут быть еще выжившие с оружием... Нам было бы чем обменяться. - Звучит неплохо, конечно. В принципе, можем попытаться... - В-вы серьёзно? - трусливо поинтересовался Марти. - А вдруг это, ну, не знаю... какие-нибудь бандиты или... или ещё что похуже... - Сейчас апокалипсис, не думаю, что кто-то сам станет убивать живых, даже за припасы. - Ты наивен, как монашка-девственница, Тедди, - произнёс Калеб. - Ты удивишься, на что готовы пойти люди ради спасения собственной шкуры... - Но тем не менее, не думаю, что это бандиты. Думаю, что они бы уже в таком случае проникли бы сюда и ограбили нашу столовку на пару с медкабинетом... - предположил Эрнест. - Я все-таки проверю, - Тедди вручил Калебу карту. Карта переходящим знаменем перекочевала в руки Эрни, Калеб же покрепче сжал в ладони топор. - Я тогда с тобой, Тед... - более-менее уверено произнёс Мартин. Тедди кивнул, отправившись к выходу. Марти направился вслед за ним, в очередной раз одергивая свой рюкзак. - Оставь рюкзак им, - посоветовал Тедди. - А?.. я... да, хорошо... - неуверенно парень стянул с плеч рюкзак и передал его Калебу, тот вновь сплавил полученное Эрнесту. - Если все будет в порядке - мы вернемся сами. - Если всё будет в порядке, возвращайтесь поскорее. Не заставляйте нас волноваться, - произнёс Калеб. - Мы только проверим. Кей кивнул. - Осторожней там. Тедди осторожно открыл дверь и вышел наружу. Марти прошёл за ним, вновь вперив взгляд в землю. Тедди впал в шок от лицезрения не слишком приятной картины. Почти весь двор был залит кровью и наполнен свежими трупами. В хаотичном порядке валялись трупы зомби, военных, гильзы, беспатронное оружие. Мартин непроизвольно стало трусить, когда он неуверенно решил таки посмотреть дальше носков своей обуви. - Боже мой... Боже... - ломающимся голосом испуганно прохрипел парень. Тедди про себя согласился с парнем. - Стоит взять оружие... - А...ага... - всё ещё не отходя от потрясения, произнёс Марти, осматривая некогда опрятную и ухоженную пришкольную площадку, теперь превратившуюся в настоящее поле битвы. Всё ещё, подрагивая от страха, парень сделал шаг вперёд, переступая через труп уже в конец мёртвого ходячего. Тедди взял в руки пистолет и проверил наличие в нем патронов. Мартин, окинув мрачным взглядом трупы военных, боязливо прошёл дальше. Взор его наткнулся на гранату, лежащую возле руки одного парня из войск. Марти нервно сглотнул и присел на корточки возле трупа. Тот лежал спиной к верху, голова была повёрнута лицом к подростку, но Март всё равно не мог его разглядеть, да и не пытался. Всё его внимание приковало оружие, и паренёк аккуратно потянулся за ним, но только он сжал гранату в ладони, как с неким подобием хриплого рыка на подростка накинулся зомби, тот самый вояка. Мартин вскрикнул от неожиданности и, потеряв равновесие, упал на пятую точку, когда ходячий навалился всем грузом своего тела на него. Прозвучал выстрел.