***
Тяжелая серость неба давила с самого утра. Дени проснулась в скверном настроении, выбравшись из кровати, она подошла к окну и одёрнула шторы разочарованно глядя на гавань. Всю ночь она провела в попытках поудобнее устроиться в кровати и уснула лишь к рассвету. Дейнис была привыкшей к сквознякам, она провела всю жизнь в больших замках с высокими галереями и холодными коридорами. Но в эту ночь холод гулял по спине, облизывал босые ступни и не отпускал тонкие пальчики. Дени всю ночь куталась в одеяло, пытаясь сохранить хоть частичку тепла. Погода же не сулила возможности отогреться. Укутавшись в одеяло, принцесса уселась на декоративную кушетку, обитую алым бархатом, и позвонила в колокольчик. Через считанные секунды в дверь робко постучали, в комнату скользнули две служанки. Дени раздражительно оглянула их, это были королевские слуги. Лишь дурак станет доверять чужим слугам. Впрочем, своим тоже доверять не стоит. Девушки суетливо бегали по комнате расставляя подносы с едой и подготавливая одежду принцессы к выходу. Они так медленно заплетали длиннющие волосы принцессы, что Дени, никогда не отличавшаяся особой вспыльчивостью, больше не могла терпеть то, как её локоны то и дело тянут с нечеловеческой силой. Довольно резко и грубо ударив младшую из служанок по руке, она встала из кресла и ледяным тоном произнесла: — С меня хватит. Вы абсолютные неумёхи! — в порыве гнева принцесса слегка топнула ногой. — Прочь! Убирайтесь! И не возвращайтесь до тех пор, пока не научитесь работать с членами королевской семьи не выдирая им волосы! Я будущая королева, а не оборванка с рыбного рынка! — Дени схватила за руку потупившую взгляд служанку. — Ты посмотри на свои пальцы, у тебя же грязь под ногтями. А ты, — Дени негрубо повернула лицо второй девушки щекой к себе, — у тебя же грязь на щеке. Кто вас ко мне послал, псарь? Конюх? Это Королевская Гавань, это королевский дворец, а не Чаячий город, вам должно выглядеть подобающе. Испуганные служанки, опустив головы, вылетели из покоев принцессы даже не забрав пустые подносы. Дени не любила выходить из себя, она не любила конфликтов. Но она будущая королева и к ней должно быть иное отношение. Не такое как к её младшим братьям и сестрам, к ее дядям и тёте. Осмотрев свою ужасающую прическу Дени разочарованно опустилась в кресло. Девушка запустила пальцы в волосы и принялась расплетать неровные косы. Сегодня будет её первый день в роли взрослой наследницы трона и, безусловно, ей хотелось чтобы этот день был чудесным. Дейнис будет представлена многим лордам и рыцарям и сможет уже скоро выбрать достойную партию. Как и любой девочке пятнадцати лет, Дени хотелось блистать ярче всех звёздочек на небе, но девушка уже осознавала, что этот заветный миг был испорчен. Поиск новых слуг займёт немало времени, ровно столько же займёт сам процесс. И к сожалению принцесса не обладала достаточным влиянием и положением чтобы заставлять благородных лордов себя ждать. Не сейчас. Дейнис прикрыла глаза, ком в горле застрял, рискуя пробиться наружу слезами безысходности. Вдохнув как можно глубже девушка встала с кресла и налила из кувшина воды, чтобы успокоиться и предотвратить ненужную истерику. Затем она достала сверток из серебряной шкатулки, украшенной драконьими головами, и вытащила из него сухой бутон цветка и маленькую трубку для курения. Помяв между пальцами бутон Дени аккуратно вложила его в трубку и, ловко, с помощью свечи, подкурила. Мягкий дым окутал лёгкие. Выдыхая, принцесса прикрыла глаза и мысленно начала считать до десяти. Она сбилась на шести. Дым витиеватыми узорами вился к потолку растворяясь в воздухе. Дени вернулась в кресло и спрятала свой секрет обратно в шкатулку, закрыв её на замочек. Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале и, с мягкой улыбкой, принялась расчесывать волосы. Пряди казались шелковистыми, такими мягкими и гладкими, потратив приличную четверть часа Дени одернулась. Нужно поспешить. Бутоны Сесилии были довольно редкими в Вестеросе. Цветы росли только на северных берегах континента Соторос, они требовали жаркого климата и сухого воздуха, кроме того, почва, в которой они росли, считалась ядовитой для других цветов. Приятный эффект от курения этих растений очень расслаблял. Он делал жизнь ярче, забавнее, но, вместе с тем, и медлительнее. Сложно было сконцентрироваться на делах, когда в мире столько прекрасных вещей, например шкатулка с драконами. Дени провела пальцами по резным драконьим рогам и, в восхищении приоткрыла ротик. Девушка задумалась, будет ли у неё когда-нибудь свой исполин. Она знала о чистоте своей крови, знала, что заслуживает дракона больше чем ее дяди и тёти, и к своему ужасу, принцесса осознавала, что заслуживает драконов больше чем её родные братья, которые хоть и носили имя Веларион, но ими не являлись. Они были бастардами со смешанной кровью. Даже сводные братья её матери были разбавленной крови. Она же чистокровная валирийка, возможно последняя представительница этой расы в полной красе. Придёт время и ей придётся выйти замуж за андалла, или потомка первых людей, возможно за ройнара, но подходящей кандидатуры среди валирийцев в Вестеросе не было. Дейнис помотала головой пытаясь избавиться от мыслей. Принцесса вновь провела гребнем по волосам, когда её отвлек стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в покои вошла Джоселин в изящном платье золотого цвета с вышивкой. Ее волосы, в отличии от причёски Дейнис были аккуратно и красиво заплетены на столичный манер. — Джоселин, какие у тебя красивые волосы… — Дени с грустью погладила подругу по голове. — Ты ещё не готова? Мы уже должны быть в главном зале. Дени… — подруга взяла принцессу за руку и повела ее обратно к креслу. — Где твои служанки? — Я прогнала их. Эти дуры хотели вырвать мне волосы. Ты бы видела что они сделали с моей прической. — Но у нас совсем нет времени чтобы тебя заплести… что это? Что это за запах? Что-то горелое, — девушка сморщилась. — Ты подожгла служанку? — Поверь, мне очень этого хотелось. Это Сесилия, — принцесса расплылась в хитрой ухмылке. — Хочешь? — Ты что, я не смогу себя контролировать. Давай вечером, после праздника, — подруга облизала губы, кинув взгляд на знакомую шкатулку. — Нужно что-то сделать с твоими волосами. — Я так пойду, — Дени вновь принялась расчесывать пряди, зачарованно проводя по ним рукой. — Ты в своём уме, Дейнис? — Я очарую их своей невинностью, — принцесса расплылась в кресле и глупо улыбалась подруге. — Нет, милая, — Джоус встала за спиной Дени и разделила её волосы на несколько прядей. Довольно ловко она сплела четыре ровные косы, затем взяла из шкатулки охапку шпилек и принялась закалывать волосы на макушке. — Ты брала ту потрясающую заколку из рубинов? — Нет… — Дени расстроено посмотрела в отражение на подругу. — О! У меня есть кое-что получе. Принцесса подошла к прикроватному столику и вытащила оттуда три длинных палочки из обсидиана, на кончиках которых красовались рубиновые драконьи головы. — И что мне с ними сделать? Заколоть себя одной, второй тебя, а третью оставить для твоей матери, которая найдет наши тела? — Просто воткни их куда-то. — Себе в сердце? — Ладно-ладно. Что ты предлагаешь? Баратеон посмотрела на окно. Солнце взошло довольно высоко, они потратили слишком много времени на прическу. Прикинув все возможные варианты Джоселин все же взяла обсидиановые диковинки и засунула их в пучок из кос. — О, а выглядит очень даже неплохо. Необычно, в любом случае. — Отлично, спасибо тебе, милая, — Дени потянула подругу за плечи и сжала ее в объятиях. — Дейнис, мы опаздываем…***
Главный зал был самым большим помещением в Красном Замке. Пожалуй, не считая подземелий. В памяти Дейнис всплывали картинки из детства: дивные гобелены с голыми людьми украшали стены, с потолков свисали черные знамена дома Таргариен, главный зал был богато украшен заморскими коврами и вазами. Сейчас зал выглядел иначе, гораздо скромнее. Развратные гобелены сняли, оставив одни лишь голые стены, знамена ее дома заменили семиконечные звезды. Хоть ковры оставили. Этот замок больше не был похож на тот роскошный дворец самой опасной династии известного мира. Он скорее походил на септу. Девушка застыла у перил лестницы сложив руки в замок на животе. — Ты чего? — Джоселин, идущая чуть позади аккуратно коснулась плеча подруги. — Они сняли знамена Таргариен. — Кто? — Хайтауэры… Вдохнув поглубже девушка обошла лестницу и встала посреди пролёта так, чтобы все присутствующие смогли увидеть как она спускается к ним, словно Сиракс с небес. Сиракс была драконицей её матери, она считалась самым красивым драконом, к тому же самым плодовитым. Исполин откладывала по одному, иногда по два яйца в пару лет. Дени однажды подметила, что Сиракс также плодовита как и принцесса Рейнира со своей сворой детишек. У подножия лестницы стоял моложавый мужчина, представлявший гостей. Эта должность требовала двух вещей: запоминать имена всех лордов и леди, и иметь громогласный голос, чтобы перекричать шум гостей. — Принцесса Дейнис из дома Таргариен, наследница Железного трона, в сопровождении леди Джоселин из дома Баратеон. Зал утонул в гомоне, сотни пар глаз устремились к принцессе. Она видела как отцы одобрительно кивают своим сыновьям, как сыновья завороженно смотрят на неё, как юные леди из более низких домов завистливо кусают губы. Легкая улыбка легла на её лицо и девушка начала свой изящный спуск по ступеням. — Они знают…знают про цветы Сесилии… они так смотрят на меня. Будут ли меня осуждать? Лица всех присутствующих были повернуты к ней. Дени ощущала как румянец смущения начал покрывать её щёки. Встречаясь глазами со случайным лордом принцесса дарила ему мимолетную улыбку, очаровывая. Хоть ощущение тревоги из-за воздействия наркотического цветка было сильным, девушка знала, что кроме Джоселин ни одна живая душа не догадывалась что она «не в себе». — Дейнис, ты выглядишь потрясающе, — у подножия лестницы её встретил отец, и протянув к дочери руки он взял ее ладони, и медленно провел к центру зала, чтобы представить дочь королю. — Боги, девочка моя, как ты выросла. Король Визерис медленно сполз с деревянного кресла украшенного драгоценными камнями и, с помощью слуг, спустился к внучке. Трясущимися руками он притянул девочку к себе и провел ладонью по спине. Отстранившись, король посмотрел на Дени и отчего-то улыбнулся. Знакомые глаза. Оттенок глаз Деймона. — Король Визерис, дедушка, я так скучала. — Милая, и я скучал по нашим играм в шахматы. Обещай что проведаешь меня завтра и мы сыграем партию. — Обязательно, мой король, — Дени перевела взгляд на королеву Алисенту. Она сделала шаг назад, чтобы не задеть Визериса, опускаясь в элегантном реверансе. — Королева Алисента, очень рада вас видеть. Надеюсь что когда-нибудь я смогу стать столь же прекрасной королевой как и вы. — Благодарю, милая, — женщина мягко улыбнулась девочке. — Ты стала такой красавицей, — Дени уловила нотку грусти в ее голосе, — так похожа на свою мать. Обменявшись любезностями со своим дедом принцесса отошла, выискивая взглядом свою семью. Как вдруг её талию обвили крепкие руки, и жаркое дыхание опалило щеку. — Племянница, здравствуй. Ты так похорошела. Дейнис узнала голос своего дяди Эйгона. Его рука скользнула ниже по бедру девушки и он слегка ущипнул ее. Принцесса почувствовала довольно сильный запах вина, должно быть дядя уже достаточно выпил, чтобы позволить себе столь неприличные действия. — Принц Эйгон, здравствуй, — она повернулась к принцу и сделав шаг назад заставила его убрать руку, затем опустилась в реверансе. — Какая же ты хорошенькая. Мне стоило повременить с помолвкой с Хелейной, оказывается в нашей семье есть более привлекательные женщины. Дейнис помнила своего дядю недалеким и праздным мальчишкой. Он неплохо владел мечом, был хорошим драконьим всадником, но на этом, пожалуй, его хорошие качества и заканчивались. Он был грубым, вульгарным пьяницей, который, по слухам, перетрахал всех служанок в замке. Но в своей отвратительности он был честен. То ли от глупости, то ли от безразличия он никогда не скрывал своего истинного лица. Эйгон не стремился всем нравиться, он не желал быть лучшим из лучших, принц просто проживал свою лучшую жизнь не волнуясь ни о чём, кроме пустого кубка. Впрочем, красотой он не был обделен. Внешность его была истинно Таргариенской: серебристые волосы, обрезанные по плечо, васильковые глаза, бледная кожа. Но в лице принца были схожие черты с его матерью. Аккуратный нос с тонкой спинкой, пухлые губы и острая линия подбородка. Не будь он безмозглым пьяницей, возможно она бы рассмотрела его кандидатуру. — Приятного вечера, дядя, — Дейнис мягко улыбнулась и грациозно скользнула мимо мужчин, разодетых в зеленые кафтаны с золотой розой на груди. Она остановилась у дальней стены выискивая взглядом свою мать. Завидев две сребровласые макушки в чёрных одеждах, девушка направилась в центр зала. — Ма…— она коснулась плеча женщины, и в тот же момент осознала, что двое, стоящие перед ней не были ее родителями. — Дейнис, — девушка, возрастом чуть старше ее самой обернулась и с нескрываемой радостью притянула племянницу к себе. — Хелейна, как я рада тебя видеть, — Дени крепко обняла свою тетушку. Отстранившись, она взглянула на принцессу. Прошло около пяти лет, но Хелейна ни капли не изменилась. Веснушки на ее лице всегда улыбали Дени, «поцелованная солнцем» так в детстве она называла свою тетю. — Принцесса Дейнис, — девушка перевела взгляд на молодого человека и сердце отчего-то пропустило удар. Принц мягко подхватил ее ладонь и поднес к губам, оставив мимолетный поцелуй на нежной ручке. Мурашки табунами промчались по коже. Эймонд стоял прямо, как стрела, заведя одну руку за спину; длинные волосы были аккуратно собраны на затылке, губы изогнулись в ухмылке. Он изменился больше всех: Дени помнила мальчишку, который мечтал о драконе, который гонялся по двору за ее младшими братьями и воровал пироги с кухни, рискуя отхватить парочку затрещин от тучной поварихи Роуз. Сейчас же он был выше всех мужчин из дома Таргариен, обгоняя в росте даже ее отца Деймона. Дейнис старалась изо всех сил не пялиться на повязку, скрывающую его левый глаз. Розовый шрам, оставленный ее младшим братом, тянулся ото лба к щеке. — Дядя, — Дени нервно сглотнула, — прекрасно выглядишь. — Ты опоздала. Снова проспала? Дени не ожидала подобной колкости и растерянно захлопала глазами. Быстро совладав со своими эмоциями она поспешила сменить тему. — Пригласишь меня на танец, дядя? — Ты хочешь подаришь мне первый танец? Здесь достаточно претендентов, — он обвел взглядом зал, — не хочу получить в спину нож за то, что посмел сорвать самый прекрасный цветок в Семи Королевствах, — Эймонд расплылся в ухмылке. Дейнис была в ужасе, сравнение с цветком заставило ее сжаться и на мгновение потерять ровную осанку. Неужели он узнал о цветах Сесилии… Принцесса настолько испугалась быть раскрытой своим дядей, что упустила момент первого в своей жизни отказа от танца. Девушка метнулась взглядом за спину принца и увидела спасительную фигуру своей матери. — Прошу простить меня, — она слегка склонила голову и, натянув улыбку скользнула между Эймондом и Хелейной.***
Вечер был прекрасным, то ли цветки подействовали слишком сильно, то ли эйфория от всеобщего обожания ударила в голову, но Дени кружилась в танце без устали, сменяя партнеров как перчатки. Каждый лорд, от мала до велика старались заговорить с ней, сделать комплимент, пригласить на танец или на прогулку следующим днём. «Я подумаю» уклончиво отвечала Дейнис, не желая отдавать предпочтения ни одному из кавалеров, дабы лишний раз не обнадеживать их. Ближе к ночи, когда вино уже лилось рекой, а разговоры лордов стали более развязными, король покинул зал на носилках. Как объяснила ей мать, Визерис плохо себя чувствовал и ему стоило отдохнуть после такого насыщенного дня. Дени, слегка запыхавшись от быстрого танца, подошла ко столу чтобы сделать пару глотков воды, когда ее плечо слегка сжали, а в нос ударил сладкий запах роз. — Джоус, как проходит твой вечер? Не хочешь пройтись? — принцесса сощурилась в хитрой улыбке. — Ох, Дени, — девушка устало упала в кресло и вцепилась пальцами в подлокотник. — Я уже ног не чувствую, ещё один танец, и меня отсюда будут уносить. — Джоселин… я сама с ног валюсь, — Дейнис осмотрела зал. Веселье продолжало набирать обороты. — Не хочешь покинуть праздник? Всегда лучше уходить раньше, не показывая им, — она кивнула на лордов, — своей усталости. — А нам можно так рано покинуть праздник? — Нам — можно, — принцесса слегка вжалась в кресло и начала искать взглядом свою семью. Её мать стояла в дальнем углу зала, беседуя с Рейнис Веларион и кузиной Рейной. Принц Деймон стоял чуть поодаль и очень яростно размахивал руками объясняя что-то лорду Корлису. — Иди в мои покои, я попрощаюсь с родителями. — Хорошо, только давай быстрее, — Джоселин встала из кресла и скользнула под стенкой, прижимаясь к холодному камню, пытаясь слиться с ней, чтобы уйти незамеченной. Дейнис встала из-за стола и уже собиралась пойти к родителям, как случайно задела рукавом кувшин с вином. Тот слегка покачнулся, но остался стоять на столе. Принцесса задержала на нем взгляд, как вдруг ее осенило. Если она возьмет один маленький кувшин, никто не заметит пропажи. Недолго думая, девушка схватила сосуд и завела руку за спину, пытаясь скрыть его в складках платья. С опаской взглянув на мать она отступила к стене, и быстро пошла к боковому выходу. Принцесса спустилась по винтовой лестнице на нижний этаж и свернула в узкий проход. Эти ходы спроектировал Мейгор Жестокий, говорят, ни один из королей, живущих в Красном Замке после него, так и не смог обнаружить все тайные коридоры и комнаты. Девушка свернула налево, поднялась по ступеням, затем повернула направо и… стена. — Не может быть… — Дени растерянно потрогала стену. Неужели она забыла дорогу и заблудилась в своём же замке. Где-то вдали послышались голоса и смех. Помедлив, Дейнис развернулась и постаралась пройти той же дорогой, которой пришла сюда. На третьем повороте она остановилась, с ужасом понимая, что заблудилась в тайных коридорах. Положив руку чуть выше живота принцесса глубоко вдохнула. Она здесь не умрёт, рано или поздно ей удастся куда-то выйти, а затем она попросит помощи у кого-то, чтобы ее провели в покои. Вдруг за спиной раздался кашель, Дени в ужасе подпрыгнула и резко развернулась, махнув юбками. Ее глаза округлились от удивления, а с губ слетел удивленный вздох. — Племянница, что ты здесь делаешь? — Эймонд пристально рассматривал девушку. — Я… я заблудилась, — принцесса смущенно отвела взгляд и завела руку с кувшином за спину, скрывая его от дяди. — Что ты там прячешь? — парень подошёл к Дени неприлично близко, и обдав горячим дыханием ухо принцессы, потянулся за спину, выхватывая сосуд из девичьих пальцев. — Эймонд… Он поднёс кувшин к губам и, сделав глоток, вопросительно посмотрел на племянницу. — Неужели малышка Дени стащила с праздничного стола вино? — облизав губы он слегка склонился над девушкой. — Я… — Дейнис растерялась. Она всей душой надеялась на то, что он закроет глаза на маленькую шалость и оставит этот секрет между ними. Иначе ей придется бесконечно долго выслушивать причитания матери. Набравшись храбрости, принцесса потянулась к кувшину, но дядя сделал шаг назад и, положил руку ей на спину, слегка подтолкнув к правому проходу. — Пошли. Девушка неуверенно оглянулась на принца и пошла туда, куда он ее направил. — Почему ты не на празднике? — А ты почему? Рейнира тебя искала. Дейнис замедлилась и с опаской оглянулась на Эймонда. Он ведёт ее обратно? — Мы с Джоселин решили уйти пораньше, сегодня был очень насыщенный день. — Такой насыщенный, что ты решила украсть немного вина и напиться с подругой? — Как я могу украсть что-то в своём же доме? — принцесса возмущенно оглянулась на Эймонда. — Насколько я знаю, твой дом Драконий Камень. Уже пять лет. — Да, но… это, это дом моего деда. А значит и мой дом. Когда я стану королевой — Красный Замок будет моим. — И когда же ты станешь королевой? — переспросил Эймонд с нескрываемой насмешкой. — Дядя! Принц мягко рассмеялся и положил руку на талию девушки подталкивая к нужному повороту. — Нам сюда. Они прошли узким коридором и свернули вправо, довольно быстро оказавшись перед дверью в комнату Дейнис. — Спасибо, — принцесса повернулась и мягко коснулась рукава дяди в знак благодарности. Впрочем, отпускать рукав она не собиралась, опустив взгляд на кувшин, который держал Эймонд. Принц оскалился, его глаз сузился в хитром прищуре, и он поднес вино к губам, сделав несколько больших глотков. Искорки задора загорелись в глазах, и склонившись над ухом девушки он горячо шепнул: — Не напивайтесь. Вернув ей кувшин, Эймонд развернулся и, медленным вальяжным шагом, пошёл по коридору, насвистывая мелодию. Дени растерянно потерла сосуд и, приоткрыв дверь скользнула в свои покои. — Дейнис, ты чего так долго? Я тут заждалась тебя. Принцесса быстро смерила шагом комнату и села в кресло, прикладывая ладошки к пылающим щекам. — Что с тобой? — Я принесла вино, — девушка радостно бросила взгляд на серебряный кувшин. Джоселин расплылась в улыбке, и налив в два кубка напиток, предложила подруге. — Я заблудилась, — Дени отпила из кубка и сморщилась от крепости вина. — И встретила дядю Эймонда. Он провёл меня в комнату. — Это из-за него ты так раскраснелась? — подруга знала, что Дени часто смущалась в присутствии молодых людей, которые были ей симпатичны. — Ты что! Он же мой дядя. — Ну, принц Деймон тоже был дядей твоей матери. — Нет-нет, — принцесса замотала головой отпивая из кубка, — он просто провел меня в покои. — А чего же щёки красные? Дени с опаской посмотрела на дверь, она не хотела придавать происшествию слишком много значения, но пара глотков крепленого вина умели развязать язык. — Когда мы прощались, он склонился так низко, что наши лица соприкоснулись, а затем шепнул на ухо, так горячо, что у меня мурашки по коже пробежались. — А что шепнул? — Джоселин по-заговорчески склонилась к подруге, желая выведать все подробности. — Не напивайтесь. — Не напивайтесь? — она разочарованно протянула. — Да. — Я думала что-нибудь романтическое. Что-то в духе «ты мила, как лес под серебром луны». — Джоселин, — звонкий девичий смех заполнил комнату. — Расскажи мне как прошёл твой вечер? Ты танцевала с младшим Тиррелом? Он мне чуть пальцы на ногах не отдавил. — Мне не повезло, ведь мой первый танец был именно с Мейсом Тиррелом. Он отвратительно танцует, будто это не вальс с леди, а рыцарский поединок. Он так сильно сжал мою ладонь, что в один момент мне показалось, будто мои пальцы вот-вот сломаются. Лучшего окончания вечера и придумать было невозможно. Юные леди восторженно обсуждали свой первый выход в королевском замке. Обсуждали кавалеров, которым удалось заинтересовать капризных девушек, можно было бы сказать, что вино лилось рекой, но кувшин был один, и тот наполовину полон.