Эти трое. Во вселенной

Тина попала в другой мир точно по расписанию. Марта наблюдала за посадкой корабля с подругой на борту и ярко представляла, как та справлялась с первым в жизни полетом. Пассажирские корабли обычно напоминали своеобразные автоматические гостиницы. При входе — терминал для регистрации на рейс, а за ним — длинный коридор с комнатами по сторонам. Каждая комната обеспечивалась всем необходимым для выбранной расы: еда, гигиена, спальное и рабочее место. Пассажиры не покидали своей территории вплоть до посадки — не видели в этом смысла, ведь в других помещениях корабля ничего важного или нужного не имелось. Марта, правда, подозревала, что неугомонная Тина все же выглянула в коридор хотя бы раз, но пустое безжизненное пространство вряд ли вдохновило ее на дальнейшие подвиги. Для прогулок такие перевозчики не годились совершенно. Корабль мягко спружинил на одном из листьев гигантских деревьев, растущих по всей планете, и выпустил толпу слегка дезориентированных открывшимся видом землян с редким вкраплением других рас. Толпа быстро определилась с направлением и выстроилась в очередь для прохождения досмотра на Пристани. Марта почти сразу обнаружила среди людей фигурку подруги и улыбнулась. Тина проходила проверку с округлившимися глазами. Она не могла устоять на одном месте, постоянно вертела головой, пытаясь рассмотреть все вокруг, и не слышала обычных для приезжих вопросов. Мир Аджилакоса неизменно поражал новоприбывших своими размерами, заставляя чувствовать себя крошечной песчинкой, не способной привлечь ничье внимание. Четырехрукий лакосянин, добивавшийся от зависшей туристки ответов на стандартные вопросы, наконец просто закатил глаза и зарегистрировал ее комм в системе, плюнув на процедуру. Земляне странные, что с них взять. Марта неловко хихикнула, отчаянно надеясь, что не выглядела так же глупо в свой первый полет за Грань. Тина запнулась на ровном месте, чуть не надела просканированный рюкзак вверх ногами, и помахала рукой смотрителю, уже готовому самолично выпроводить гостью за пределы рабочего места. — Марта! — воскликнула Тина, проморгавшись после помещения Пристани. — Мы на Аджилакосе! На другой планете! — Сбылась мечта! — улыбнулась Марта, радуясь встрече. Тина счастливо взвизгнула и кинулась к ней обниматься. — Как же давно мы не виделись! — искренне выдохнула Тина, крепко сжимая руки. — Давно, — эхом подхватила Марта, едва обнимая подругу в ответ. Пришлось даже задержать дыхание и стиснуть зубы на несколько секунд, чтобы не начать вырываться. Чужие прикосновения все еще вызывали внутри резкое отторжение, но Марта терпела. Некоторые просто не умели выражать чувства другим способом, а с Тиной они не виделись несколько лет, подруга имела право на излишнюю тактильность. Марта хоть и занималась перевозкой товаров из мира в мир, ни разу не прилетала на Землю, а Тина только сейчас нашла возможность отправиться в путешествие. Она почти не изменилась, только лицо стало покруглее и между бровей появилась упрямая складка. Она все также носила множество сережек в ушах и, являясь хрупкой голубоглазой блондинкой, обожала черный цвет, одеваясь в него с ног до головы. Даже волосы закалывала исключительно заколками черного цвета. Тина наконец отстранилась, позволив вдохнуть нормально, и широко улыбнулась. — Какое здесь все… крупное! — насмешливо расширила глаза Тина. — Вживую все иначе воспринимается, чем на голоэкранах! Она снова оглядела гигантские деревья, в ветвях которых пристроилась уже не такая впечатляющая черная пирамида Пристани. — Я думаю, что все остальное тебе тоже понравится, — усмехнулась Марта. — Пойдем в клуб. На земных языках клубами традиционно называли строения на всех жилых планетах, в которые иномирные гости приходили, чтобы найти жилье, работу, еду и развлечения. В них стояли терминалы межмировой связи, в них назначались встречи, в них праздновали и глушили печаль. Тина подняла руку с коммом и сняла круговую панораму. — Я в другом мире! Завидуйте! — и рассмеялась. Марта вспомнила, что она вела блог про путешественников на Земле. Она устраивала экскурсии по родной планете для иномирцев и могла с одного взгляда сказать, что и кому понравится больше всего. — Вот теперь пошли в клуб! — Тина подхватила Марту под руку и потащила к ближайшему спуску в город. Из-за деревьев, закрывавших небо, жизнь на Аджилакосе делилась на ярусы, которые освещались практически круглосуточно. Дома строились в прозрачных пузырях, стоящих на прочных широких листьях гигантских растений. В какие-то можно было попасть, просто прикоснувшись к мембране, а в какие-то вели специальные тонкие листики, пропуская только по приглашению. Тина восхищалась вообще всем, что видела: и ступенями, вживленными в кору растений, и яркими светящимися лифтами, перемещающимися между ярусами города, и мелкими синими птицами, шныряющими между жителями. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы опознать в них жуков с тонкими длинными хоботками. — Потрясающе! — бормотала она, постоянно останавливаясь. — Ты же на работе постоянно видишь иномирцев! — не выдержала Марта. — Вот именно! Иномирцев! А их мир — в первый раз! — усмехнулась Тина, не собираясь прерываться. — Смотри, какая классная! Обернувшись, Марта увидела затаившуюся за мембраной очередного пузыря большую гусеницу. Та состояла из нескольких вытянутых сегментов, средний из которых медленно пульсировал. — Давай мы не будем ее трогать, — упавшим голосом попросила Марта, обходя неизвестное насекомое по большой дуге. — Тут, наверное, и у жителей все большое, — хмыкнула Тина, позволяя себя увести в более безопасном направлении. — Интересно, а на корабли такие штуки попадают? — Нет, — поежилась Марта. — Разве что они научились пробираться сквозь энергощиты. — Да ладно, — отмахнулась Тина. — Хоть какое-то разнообразие, разве нет? У тебя же работа — стандартнее не придумаешь. Никогда не хотела сменить занятие на более интересное? Марта хмыкнула. — Нет, — покачала она головой. — Меня все и так устраивает. Куда уж интереснее. — Мы отсюда полетим сразу на Фастор? — обернулась к ней Тина. — Через Вилай, — кивнула Марта. — Мне нужно кое-что туда отвезти. — Отлично! — просияла Тина. — Но я хочу на каждой планете обойти столько всего, сколько смогу, пока не свалюсь! Да и тебе не помешает небольшое приключение, а то так и скиснешь за штурвалом! Марта снова хмыкнула. — Пошли, я тебя кое с кем познакомлю, — она махнула рукой на клуб, стоящий посреди пузыря. Тина с веселым писком проскользнула сквозь мембрану и еще раз потыкала в нее рукой, чтобы убедиться, что ничего не застревает в прозрачной преграде. Клуб на Аджилакосе тоже был круглым и временами прозрачным. Сейчас его стены отливали зеленью и едва заметно светились. На планете наступали сумерки, и большинство зданий переходило на ночной режим, позволяя своим обитателям закрыться и поспать. — А с кем познакомишь? — переполненная впечатлениями Тина и не собиралась замолкать. — Вот бы с каким-нибудь жгучим ламорцем! Я приехала отрываться по полной программе! Марта поперхнулась, криво улыбаясь в ответ. Жгучий ламорец имелся и даже сам очень хотел познакомиться с ее подругой, только не в том смысле, в котором ожидала Тина. — Ты почти угадала, — отвела взгляд Марта. — Да ладно?! — округлила глаза Тина. Покачав головой, Марта вошла в клуб и огляделась, чувствуя волнующее действие ауры. Ламорцы были известны во вселенной как притягательные существа, зацикленные на развлечениях и сексе. Они обладали эмпатией и особыми способностями — аурой, которая воздействовала на эмоции окружающих и их желания. Посреди зала за свободным столиком сидела Лаата, закинув ногу на ногу. Она медленно потягивала коктейль в высоком земном стакане и томно улыбалась, умудряясь одновременно и игнорировать взгляды, направленные на нее, и поощрять их. Тина глубоко вдохнула и покачнулась. Марта обеспокоенно на нее покосилась. — Стоишь? — Я уже видела ламорцев, — усмехнулась Тина, — но, к сожалению, не близко. Они предпочитали путешествовать в знакомой компании и ни разу к нам не обращались. Потому что в знакомой компании знакомая опасность, — подумала про себя Марта, подходя к столику. — Привет, лапочка! — Лаата сверкнула черными глазами и ослепительно улыбнулась Марте. — Давно не виделись! — Лаата, познакомься, это моя подруга с Земли, ее зовут Тина. — Привет, — хрипло поздоровалась Тина и сглотнула. — Привет, красотка, — усмехнулась Лаата. — Присаживайся ближе, я обычно не кусаюсь. Сразу. Тина моргнула, осознавая комплимент, и неловко села, стараясь привыкнуть к давлению ауры ламорки. Марта села напротив. — А где Терри? — осмотрелась она по сторонам. — Разбирается с барменом, — закатила глаза Лаата. — Ей в напиток то ли положили неправильное растение, то ли не положили. — А… это повод для разборок? — удивилась Тина. — Это Терри, — обреченно дернула плечом Марта. — У нее с растениями особые отношения. — Путешествуешь? — Лаата лукаво прищурилась и чуть наклонилась к Тине, заглядывая в глаза. — Я-а… — на секунду потерялась та. — Да! Путешествую! Мы с Мартой учились вместе и мечтали посетить все открытые миры! — Так лапочка всегда была путешественницей, — мягко рассмеялась Лаата, стреляя глазами в Марту, та смущенно усмехнулась в ответ. — А я ездила навестить детей на Ламоре. — У тебя есть дети! — встрепенулась Тина. — У меня тоже есть сын! Я его впервые оставила одного так надолго. За ним присматривает моя мама. Тина тут же коснулась комма, показывая голопроекции милого двухлетнего мальчишки с большущими глазами и светлыми кудряшками. — Его зовут Макс, и он жуткий непоседа! Мама сказала, чтобы я звонила им не раньше чем через неделю, а то сорвусь домой, как услышу голос сына! Поэтому довольствуюсь одними снимками. Она прокрутила еще несколько проекций голографий, умиленно улыбаясь. Марта тоже улыбнулась. Малыш выглядел довольным и счастливым. — Мои тоже на месте сидеть не умеют, — Лаата азартно включилась в показ голографий, выкладывая изображения сразу пятерых маленьких ламорцев. Они практически выровнялись по росту, и в их глазах сверкали знакомые насмешливые искры. Характеры этих маленьких гениев, собранных в одном месте, Марта даже представить себе боялась. — Чурбан дважды криворукий! — к их столику подскочила Терри, все такая же кудрявая и в своем любимом дутом комбинезоне. — Неужели так сложно отличить astsrnit прямой от astsrnit остролистого! Она возмущенно дышала, выкладывая на стол четыре одинаковых зеленоватых коктейля с желтой прослойкой. — Там же по прожилкам все отлично просчитывается! И черенок! Черенок же явно загнутый! — Терри, — Марта попыталась перехватить ее внимание, — это моя подруга Тина. — Привет! — Терри честно постаралась отвлечься и даже улыбнулась. — Мне кажется, милашка, ты просто нравишься тому бармену, — хитро поделилась Лаата. — И он привлекает твое внимание. — Нравлюсь?! — задохнулась от возмущения Терри. — Привлекает внимание?! — Это ядовитое растение? — вмешалась Марта, понимая, что сейчас грянет буря. — Нет, — удивленно моргнула Терри, чуть успокаиваясь. — Оно влияет на вкус? — продолжила Марта. — Незначительно, — нахмурилась Терри, — по крайней мере, наши вкусовые рецепторы не в состоянии определить разницу. — Отлично! — Марта не стала дослушивать, подтягивая один из коктейлей Тине, а второй себе. Терри надулась, но села рядом, передумав устраивать войну немедленно и беспощадно. Бармену повезло, что в этом клубе не держали живого уголка, где проклевывались побеги гигантских растений, а то неминуемая смерть от информации о правильном уходе и надзоре за ростками была бы ему обеспечена. — Откуда ты столько знаешь про растения? — удивилась Тина. — Это моя работа: исследовать, выводить новые виды, скрещивать, — пожала плечами Терри. — К тому же, я выросла на Аджилакосе, мне здешняя флора с детства знакома. — Как необычно! — воскликнула Тина. — Марта, тебе ведь тоже нравились цветы, почему бы вам вместе не заниматься исследованиями? Марта чуть не подавилась коктейлем, как назло сглотнув ту самую неядовитую травинку. Теперь вредное нераспознанное растение приклеилось где-то внутри горла и скреблось там. — У Марты нет предрасположенности к ботанике, — осторожно заметила Терри. Уже откровенно раскашлявшись, Марта постаралась запить впечатление от характеристики остатками коктейля, представляя выражение цветка дендронеллы, которую бы ей предложили исследовать. — Зато это так интересно! — искренне воскликнула Тина. — А ты, красотка, думаешь, что у Марты скучная работа? — проницательно хмыкнула Лаата. — Ну-у, — протянула Тина. — Она ведь занимается перевозкой товаров! Это как стоять за конвейером: туда-сюда изо дня в день одно и то же. Она заслуживает большего. Терри с Лаатой задумчиво переглянулись. — А хочешь, я покажу, как весело бывает в компании с лапочкой? — коварно улыбнулась Лаата. — Не надо! — подпрыгнула Марта, еще не зная, к чему клонила ламорка, но подозревая самое худшее. Лаата улыбнулась еще коварнее, а потом вскинула руку, с озорством помахав кому-то за дальним столиком. Судорожно обернувшись, Марта увидела в самом углу клуба компанию фотеан, мрачно сверливших ламорку обозленными взглядами. Та и не думала прекращать их провоцировать, посылая в их сторону воздушные поцелуи. Дерьмо! — Лаата! — Марта схватила ее руку, прижимая к столешнице. — С ума сошла?! — О! — довольно протянула Лаата. — Ты знаешь про их забавную религию! Уже сталкивалась? — Ты сможешь с ними справиться, если они за тобой пойдут?! — мотнула головой Марта. — Они за мной не пойдут, — мягко улыбнулась Лаата. — А вот за одним самовлюбленным засранцем, похоже, приходили! Ему пришлось побегать? — Мне пришлось побегать, — процедила Марта, вспоминая не самый приятный эпизод жизни, когда ее пытались взять в заложники. — Не волнуйся, лапочка, — Лаата рассмеялась совсем уж довольно. — Этих фотеан не интересуют девочки, исключительно мальчики! Хоть в чем-то мне повезло больше, чем ему! — Ты уверена? — недоверчиво нахмурилась Марта. — Конечно, — закатила глаза Лаата. — Если ты не знала, у них на планете матриархат. Глава семьи — всегда женщина, и каждый мужчина, желающий стать ее мужем, обязан устроить грандиозное свадебное впечатление, оплатить любой каприз, любое развлечение. Если удастся затмить соперников, то станет фаворитом во внутренней иерархии семьи. Ну и для женщины это важно, чтобы потом повысить репутацию среди других семей. — Ммм, вот как, — протянула Марта. Похоже, она кому-то основательно подпортила жизнь, не согласившись на условия похитителей. — Еще один интересный факт про их планету, — продолжила Лаата, — похищения у них считаются нормальным способом оплаты. — В каком смысле? — удивилась Тина. — В прямом, — хмыкнула Лаата. — Очень часто, при торговле семей друг с другом, одна глава похищает членов семьи другой. Им ничего не грозит, но похищение понижает их внутрисемейный статус. И в зависимости от выкупа за похищенного, уменьшается или увеличивается цена сделки на товары. По этой причине они почти всегда передвигаются семьей в полном составе, чтобы не подвергать кого-то оставшегося в одиночестве риску похищения. — Какие мрачные перспективы, — пораженно качнула головой Тина. — Я про фотеан почти ничего не знала, они же обычно со своей планеты не вылетают. — Да, только в свадебное путешествие, — подтвердила Лаата, посылая фотеанам нахальную улыбку. — Так что сейчас они ищут либо ламорца, либо кого-то близкого ламорцу, чтобы похитить и провести «сделку». Хмм. Марта поежилась, потому что Лаата вдруг внимательно на нее посмотрела. — А еще фотеане из тех рас, которые чувствуют наши метки, — внезапно не игривым тоном заметила Лаата. Марта медленно подняла руку, прижимая ладонь к шее. — Да, — тихо подтвердила Лаата. — Такая, как у тебя и как у меня. — Только не говори, что фотеане решили нас с тобой похитить! — прошипела Марта, боясь оборачиваться. — Упс, — виновато улыбнулась Лаата. — Бежим! — Марта вскочила на ноги, отмечая краем глаза, что четверо фотеан решительно двигались в их сторону. Дерьмо! Марта сдернула растерявшуюся Тину с сиденья и потащила ее к выходу. Терри с Лаатой их обогнали, уже выскакивая на улицу и быстро спускаясь по извилистым стеблям на нижний ярус. — Права с собой? — на бегу спросила Марта, заполняя на комме две заявки на флаеры. — Д-да, — моргнула побледневшая от страха Тина. Обернувшись, она взвизгнула. — Они догоняют! — Не догонят, — стиснула зубы Марта, заворачивая вокруг ствола дерева. — Помнишь правила свободных летных коридоров? — К-красный — открыт, синий — закрыт, — с заминкой ответила Тина. — Отлично! — Марта прибавила скорость. — Тогда твой справа! Бери с собой Терри! — Что?! — едва не упала Тина, обнаружив, что они выбежали на площадку флаерпарка. Лаата уже довольно устроилась на пассажирское сиденье одной машины, а Терри запрыгнула в другую. — Я скину координаты, куда лететь! — бросила Марта, включая флаер и сразу поднимая его в воздух. — Главное — оторваться! Тина с нескрываемым ужасом села в пилотское кресло и начала подготовку к полету, не замечая, как добравшиеся до площадки фотеане разочарованно проводили взглядом поднявшийся флаер с Мартой и Лаатой. На двух других землянок они не обратили внимания. С застывшим лицом Тина подняла свой флаер и нырнула в ближайший открытый воздушный коридор. Полеты на Аджилакосе ограничивались из-за плотного переплетения веток и листьев, их расчищали, позволяя использовать флаеры, но такое перемещение по городу не поощрялось. — Весело же, лапочка! — промурлыкала Лаата, положив голову на плечо Марты, та покачала головой. — И девочки развлеклись. — Как вы? — Марта связалась с другим флаером, следя за поворотами воздушного коридора. — Все хорошо! — радостно крикнула Тина в ответ. Видимо, страх уже успел смениться эйфорией от спасения. — Мы оторвались! — Отлично, — выдохнула Марта и покосилась на довольную Лаату. — И куда нам теперь лететь? Фотеане найдут в любом известном месте. — У меня есть один знакомый на Аджилакосе, — задумчиво прикрыла глаза Лаата, — он владеет гостиницей. Можем погостить у него. У фотеан денег не хватит там остановиться. — А у нас хватит? — с сомнением уточнила Марта. Лаата фыркнула и начала копаться в своем комме. Через несколько минут оживленной переписки, она скинула координаты. — Нас ждут, лапочка, — промурлыкала Лаата, улыбаясь. Марта покачала головой, отправляя информацию Тине. *** Гостиница оказалась высшего класса. Хозяин, четырехрукий лакосянин с глубоко посаженными часто моргающими глазами, встретил гостей у входа и сразу поклонился, выражая радость принимать саму Лаату и ее подруг. Он сказал, что выделил для них лучший номер, единственный с открытым видом на верхушки деревьев, в нем даже солнце могло светить в окна! И, конечно же, для красавиц будет подано лучшее вино за счет заведения! — У тебя на него компромат, да? — шепотом спросила Марта, глядя на нервные поклоны лакосянина, лично провожавшего девушек в номер. — А-ага-а, — пропела Лаата. — Он хотя бы не подсыплет нам яд в вино? — напряглась Марта. — Если я пропаду без связи больше чем на аскорийские сутки, Майфер опубликует всю информацию, которая у меня хранится, — беспечно отмахнулась Лаата. Марта покачала головой, но решила не вмешиваться. Все равно других вариантов, где прятаться от фотеан, у них не было. В номере стояла всего одна кровать, зато огромная, на ней свободно могла разместиться еще одна такая же компания девушек и не заметить друг друга. Марта хмыкнула на это, Лаата ей подмигнула. На просторном открытом балконе девушек ждали бутылки земного и конарксиканского вина и множество плетеных из мягких листьев подушек. — Звезды видно! — восторженно воскликнула Марта, подходя к витым перилам балкона. Похоже, за время их встречи в клубе и побега от фотеан едва начавшиеся сумерки уже превратились в полноценную ночь. — Сутки здесь длятся немного меньше, чем на Земле, — тоже подошла к перилам Терри. — Двадцать часов с минутами. Поэтому кажется, что время летит быстрее. Она оглядела небо с не меньшим восторгом. — Я здесь выросла, но звезд на этой планете не видела никогда, — улыбнулась она. — Выглядит здорово. Лаата тоже подошла ближе, но больше из вежливости, чем интереса. Тина только закончила снимать на комм убранство номера и вышла на балкон, чтобы заснять панораму для своего блога. — А еще смотрите! Тут бутоны растастоса вьющегося! — по-настоящему восторженно воскликнула Терри, перегибаясь через перила. — Они ночью распыляют пыльцу! Очень редкие экземпляры! — Мы не полезем никуда на высоте макушек гигантских деревьев! — категорично заявила Марта оттаскивая подругу от края. — Но! — отчаянно заныла Терри. — Это же такая редкость! Я просто посмотрю! — Милашка, я договорюсь, чтобы тебе прислали экземпляр, — промурлыкала Лаата. Счастливая Терри повисла у нее на руке. — Только не прямо сейчас, — выразительно посмотрела на нее Марта, — а то нас выкинут к этим цветкам и скажут, что сами прыгнули. И даже не особо соврут! — Ну естественно, лапочка, — закатила глаза Лаата. — Я ведь уже давно этим занимаюсь. — Ты, вроде бы, собиралась закончить, — буркнула Марта. — Так я закончила, — невинно пожала плечом Лаата. — Я просто написала хозяину гостиницы, что видела его на одной голопроекции в очень странном месте, а сейчас мне с подругами очень нужна комната на ночь, и он сам все предложил. — И когда мы отсюда выедем, той голопроекции больше не будет? — Той — не будет, проблема в том, что обязательно появится новая. Марта поджала губы. — Здесь есть музыка! — воскликнула Тина, нажимая на панели управления какие-то кнопки. Заиграла мелодия, с трудом воспринимаемая на слух. Поскольку жители планеты имели по четыре руки, то и тем в игре было не меньше, а то и больше. — Необычно. — Предлагаю выпить, чтобы понимать гармонию, — хмыкнула Лаата, разливая в пирамидальные стаканы конарксиканское вино. Марта взяла стеклянную пирамидку и посмотрела на содержимое. Вином на Конар-Ксикании называлось множество мелких пузырьков со сладким алкоголем внутри, которые лопались на языке, но сохраняли форму на воздухе. — Здорово все вышло! — весело зажмурилась Тина, отпивая половину. — Я даже не надеялась оказаться в таком месте! — В таком непривычном? — уточнила Терри, нашедшая в плетеной подушке выпирающий росток и пытающаяся его выковырять наружу. — В таком дорогом! — хмыкнула Тина. — Ой, красотка, ты же путешествуешь с Мартой, а ее парень просто обожает показушничать, — скривилась Лаата. — Так что дорогие номера вам обеспечены. Марта мгновенно смутилась, не найдя ответа, да и возразить у нее не получалось. Обожает показушничать — это еще слабо сказано. — Да ладно?! — обернулась к ней Тина. — Круто! А ведь я совсем ничего не знаю о твоем парне! — О котором? — хмыкнула Лаата, наслаждаясь все более смущенным видом Марты. — Что? — не поняла Тина. — У нее их два! — припечатала Лаата и вздохнула. — Но расширять список она не планирует. — Ты встречаешься сразу с двумя парнями? — поразилась Тина. — Мы встречаемся втроем, — выдавила Марта, беря себя в руки. — У нас трисам. Она даже улыбнулась, вспоминая все, что свело их вместе. В паре предложений это никак не помещалось. — Ого себе! — всплеснула руками Тина, чуть не разлив вино из непроливаемого бокала. — И что за парни нашли путь к твоему сердцу? — Они не земляне, — сразу ответила Марта и криво усмехнулась. С землянами у нее как-то не складывалось. — Нериторец и ламорец. — Вау, — выдохнула Тина. — Вот это у тебя аппетиты. Марта нахмурилась, подбирая слова. Она привыкла, что за Гранью ей либо ничего не приходилось объяснять, либо она просто не говорила о своих отношениях. — У Вика не было шансов, да? — нервно хихикнула Тина. Одна фраза взорвалась ледяным смерчем во внутренностях. Лаата, до этого насмешливо наблюдавшая за разговором, вздрогнула и внимательно посмотрела на Марту. Даже Терри, больше заинтересованная прорастающей подушкой, чем словами, подняла голову. — А кто такой Вик? — вскинула она брови. — Парень Марты с Земли, — удивленно пояснила Тина. — Она не рассказывала? Богатый, умный, во всем идеальный. На руках ее носил, но она все равно его бросила и улетела заниматься перевозкой товаров. — Я не знала, — пожала плечами Терри. Лаата мрачно промолчала. Марта едва заставила себя дышать, руки заколола привычная холодная слабость, а сердце застучало неприятно быстро. Она судорожно сжала бокал и сразу придумала несколько фраз, которыми могла бы отвлечь внимание Тины, перевести тему, замять неловкость, но… Но ужасно не хотелось проигрывать призраку прошлого. — Вик, — хрипло начала Марта, справляясь с дыханием, — Вик никогда не был «во всем идеальным». Он был жестоким абьюзером, и я его не бросала. Я от него едва сбежала. Марта облизала пересохшие губы и твердо посмотрела в глаза растерявшейся Тины, а потом с некоторым сожалением — в глаза Лааты, которая, конечно же, прекрасно прочувствовала все ее эмоции. — Сочувствую, лапочка, — мягко протянула Лаата. — Думаю, у каждой из нас есть о чем жалеть в прошлом. — Боюсь, что так, — вздохнула Терри, придвигаясь к Марте. Она ради этого даже оставила в покое обнаруженный росток. — Я вот очень жалею, что не обладаю эмпатией, как ламорцы и нериторцы. Мне сложно понять, что чувствуют окружающие, и я часто говорю или делаю что-то не то. Возможно, виновато мое детство на чужой планете. Возможно, это работа, из-за которой я не имею времени для сложных отношений. Марта моргнула. Она всегда знала, что Терри расставляет приоритеты довольно необычным образом, но никогда не думала, что сама Терри это замечает. И что расстраивается по этому поводу. — Несколько раз случалось, — продолжила она, — что мне приходилось выбирать: остаться с кем-то, кто мне нравится, или уехать по работе на другую планету. И я всегда выбирала работу, потому что такие шансы на исследования появляются раз в жизни! Но оказывалось, что это отталкивало остальных. Она вздохнула. — И получалось, что я слишком странная как для землян, так и для иномирцев, — грустно закончила Терри. — Поверь, милашка, эмпатия — совсем не та способность, которую ты бы себе хотела, — горько поджала губы Лаата. — К тому же, эмпатия совсем не помогает понимать окружающих. Эмоции меняются быстрее погоды. Сейчас тобой восхищаются, а через мгновение — планируют, как использовать. Марта бросила на нее быстрый взгляд. — И я рада, лапочка, что ты смогла убежать. Я вот убежать не могла, — Лаата мгновенно к ней повернулась. — Я была юная и наивная и впервые полетела за Грань, и никакая эмпатия мне не помогла. — Это несправедливо! — всхлипнула Терри, допивая вино. — Несправедливо, — пожала плечами Лаата. — Но несправедливость случалась в каждой жизни, верно? Она обернулась к замолкшей Тине. Та смутилась. — Несправедливость случается со всеми, — тихо подтвердила она. — Парень, которого я безумно любила, мне постоянно изменял. Марта вздрогнула от неожиданного заявления подруги. — Я не хотела свободных отношений и он каждый раз клялся, что будет верным, но всегда все заканчивалось одинаково, — продолжила Тина, не поднимая глаз. — Однажды, чтобы выпросить мое прощение, он сделал мне предложение, а потом решил, что нам надо завести ребенка. И я каждый раз ему верила, каждый раз думала, что все изменится после свадьбы, после рождения сына… но ничего не менялось. И я ушла от него. — И правильно сделала, — качнулась в ее сторону Лаата. — Зато сейчас ты делаешь, что хочешь, и ни на кого не оглядываешься. Тина неуверенно улыбнулась. — Предлагаю за это выпить! — икнула Терри, наполняя бокалы. — За то, что мы здесь и мы свободны! — Да, за свободу! — сверкнула темными глазами Лаата. — А помимо грустных историй я знаю еще и массу забавных! Иномирцы постоянно попадают в глупые ситуации, когда меня видят. Так что пьем и веселимся! Марта с Тиной улыбнулись и присоединились. На балконе играла музыка, девушки пили вино, танцевали и смеялись. *** Утро началось с тактичного стука в дверь. Хозяин гостиницы осторожно уточнял, не хотят ли гостьи чего-то еще? И не собираются ли они свалить куда-нибудь подальше. Например, на другой конец вселенной. Лаата милостиво позволила оплатить для них проезд до Пристани, а потом игриво подмигнула на прощанье Марте, утащив с собой Терри. Ламорку со спутницей пропустили без очереди, а Марте с Тиной пришлось смириться с ожиданием. — Путешествуете, красавицы? — бархатным голосом поинтересовался кто-то за их спинами. Марта напряженно обернулась. Позади них ждал своей очереди на Пристань ракониец в распахнутой куртке пилота. Его тело покрывала короткая шерсть серо-стального цвета, на лице со звериными чертами выделялись желтые глаза с вертикальными зрачками и длинные клыки, один из которых был сломан. — Путешествуем, — легко подтвердила Тина, ни капли не испугавшись внимания иномирца. — Я лечу на Конар-Ксиканию, — тут же обрадовался ракониец, выгибая вперед волосатую грудь. — Еще не посещали курортный пляж? — Мы… — моргнула Тина, бросив взгляд на поджавшую губы Марту. — У меня грузовой корабль, — ракониец махнул рукой на круглый фасторийский перевозчик. — Довезу вас бесплатно, если расскажете про свою жизнь. В полете одному бывает скучно, а так мы поможем друг другу. И он широко улыбнулся, облизав шершавым языком обнажившиеся зубы. — Нет, мы летим на моем корабле, — твердо оборвала его Марта, схватив Тину за локоть. — Поищи других попутчиков. — Где же еще я найду таких красивых? — с притворной грустью вздохнул ракониец и подмигнул. — Мы летим сами, — Марта с облегчением заметила, что очередь в Пристань дошла до них и подтолкнула Тину внутрь. — Он просто хотел познакомиться, — прошептала Тина, оборачиваясь на раконийца сквозь прозрачные двери зала досмотра. — Или увезти доверчивых девушек на отсталую планету, с которой не сбежишь, — мрачно покачала головой Марта. — Ты на всех встречных смотришь с подозрением? — закатила глаза Тина. — Я до сих пор жива, так что это работающая стратегия, — хмыкнула Марта, протягивая комм смотрителю-лакосянину. — Лучше я тебя сама довезу и покажу все, что захочешь. — Ладно-ладно, вези меня к своим парням, — усмехнулась Тина. В опасности путешествий она так и не поверила.