Одна ночь ценою в королевство

Десять месяцев назад.

Зимний бал в королевстве Нардия был мероприятием известным во всех краях мира. В день бала все короли и королевы собирались вместе, оставляя вражду. Дорогие наряды, причёски с тонной лака и дорогими украшениями — подготовка шла месяцами заранее. У всех были свои намерения появиться. Кто-то искал себе суженого, кто-то наряжался, чтобы ещё раз показать свой статус, а кто-то просто приходил узнать, обсудить свежие светские сплетни. Принцессы королевства Нардии не были исключением. Как дочери короля Григория, хозяина этого волшебного мероприятия, каждая должна была соответствовать своему статусу. — Мария, если ты ещё сильнее затянешь мой корсет, клянусь, вместе с ним лопнет и моё терпение, — сказала Аннабель и яростно отошла в сторону. — Простите, Ваше Высочество, но таков корсет, — оправдалась молодая девушка с акцентом. — Анна, оставь Марию в покое. Она тут не причём, — Джейн попыталась защитить девушку. — Как же меня бесят эти наряды, — пробормотала Аннабель себе под нос. — Девочки, как я выгляжу? — вошла в комнату Элизабет. Её розовое платье, покрытое золотыми слоями, не могло ни привлечь внимания. Не говоря о роскошных золотых локонах, которые она распустила. Девушка несравненной грации и красоты. Все оставили свои дела, чтобы посмотреть на неё. — Как всегда, лучше всех, — ответила Элизабет, поправляя свои волосы. — Надеюсь в этот раз мне повезёт! — сказала Джейн, крутясь возле зеркала. — Джейн, ты же совсем юна! Наслаждайся пока можешь, — подошла к ней Анна. Она томно вздохнула, вспоминая себя в её возрасте. — Если ты собираешься провести жизнь в одиночестве с картинами мёртвых людей, то пусть так и будет. А я собираюсь найти принца, — ответила на это младшая сестра, чуть ли не высовывая язык. Из изысканных дам девушки рядом друг с другом превращались в детей. — Ладно, сёстры, перестаньте спорить и подберите мне серёжки. Мне кажется, принц Даниэль сделает мне сегодня предложение стать его невестой, — позвала их Элизабет. — Как же я рада за тебя сестра! — воскликнула Джейн. — Вот бы и мне также повезло! Принц Александр совсем не обращает на меня внимания. — Брось. Он чистый бездельник, так про него немало слухов гуляет. Вот, например, вчера я слышала, что он по ночам ходит к гувернантке! — ответила Элизабет. — Вот-вот, я уверена, он хотя бы одну из прислуг обрюхатил! Стыд то какой, — поддержала разговор Аннабель. — Да, бросьте слушать сплетни. Мало ли кто, что говорит. — Ну, не знаю сестра. По-моему, ты лучше сконцентрируйся на изучении географии. От этого больше пользы, чем от ваших принцев, — с этими словами Анна вышла из комнаты и направилась к матушке. Она знала, что на этих светских мероприятиях ей будут искать жениха и уже привыкла к этому. — Анна, вы готовы? — спросила королева. — Да, матушка. Красота принцесс явно была заслугой королевы. Несмотря на бесконечные заботы, которые были возложены на неё, на её внешности это не отражалось. — Наши мореплаватели добрались чуть ли не до конца самого света, и теперь к нам на бал пожаловали гости из необузданных королевств. А значит, появились новые потенциальные женихи. Не смотри на меня так, Анна, тебе уже двадцать лет. Пора думать о замужестве, точнее уже давно пора, — женщина взяла дочь за руку. — Я не заставляю тебя выходить прямо сегодня. Пожалуйста, просто присмотрись, да пообщайся. Будь мила с ними. Тебе понятно? Ты первая дочь короля, девушки твоего статуса уже давно родили своих первенцев. Если Элизабет и Джейн выйдут раньше замуж, тебе будет сложнее. Ты сама знаешь, как люди любят чесать языком. — Хорошо, матушка. Как пожелаешь, — по девушке было видно, как некомфортно ей было от разговора. — Вот и славно, а теперь ступай к сёстрам. Скоро вас позовут на ужин.

POV: Принцесса Элизабет.

— Ты думаешь, он забыл? — спросила я у Джейн. Джейн посмотрела по сторонам. — А может быть он специально на конец оставил? Чтобы удивить тебя? Праздничный ужин закончился, и все собрались в большом бальном зале. Играл вальс, и помещение было заполнило говором и звуками музыкальных инструментов. Высокие окна и хрустальные зеркала отражали красоту всего мероприятия. Вечер скоро заканчивался, а принц Даниэль так и не подошёл. Уже некоторое время он грезил о близости, но я всегда твёрдо настаивала, что в начале он должен сделать меня его невестой. — Кажется, он идёт на балкон! — сказала Джейн. — Что? Сейчас? — нервно спросила я, поправляя платье. — Да, да! Быстрее иди на балкон! Несмотря на холод, я стала покидать помещение, озираясь. Я услышала чей-то разговор и решила подслушать в надежде, что это принц Даниэль. Спрятавшись за колонной, я прижалась к стене. — Столько привлекательных дам, вам кто-то приглянулся, Ваше Величество? — послышался мужской голос. — Никого отличительного, — ответил привлекательный мужской голос. — А что насчёт старшей дочери Короля Григория? Она достойный кандидат. Умная девушка, имеет бесподобные знания в истории и прикладной науке. Если вы скрепились бы узлами здесь, то открыли бы путь на новый материк. Казалось бы, я узнала, что это не принц Даниэль и мне следовало уйти, но почему-то мне хотелось услышать ещё звук голоса этого таинственного незнакомца. — Не знаю, Хью. Ощущение, что она высокомерная и надменная, — ответил мужчина. От его слов я стукнула каблуком от недовольства. Звук прошёлся эхом. — Кто здесь? — спросил незнакомец. Я не собиралась скрываться, поэтому вышла из прикрытия и стала подходить к ним. — Моя сестра не высокомерная, а знает себе цену. Из-за темноты я не могла разглядеть своих собеседников. — Вас манерам не учили? Подслушивать это дурной тон, — и, хотя его тон был грубый, но что-то в его голосе было соблазнительное. Мужчина стал сам подходить ко мне, и теперь под мерцанием луны я могла разглядеть его. Он был крепкого телосложения, и я слегка поддалась назад. — Я пришла сюда ради своего жениха и не смогла пройти мимо, когда услышала имя сестры! Таинственный незнакомец оказался привлекательным человеком, в нём была эта мужская красота, которая вызывала чувство трепета у женщин, возможно это из-за его аристократических черт лица или то, как величественно выглядит его силуэт. — Вы являетесь дочерью Григория? Свет отражался в его карих глазах. — Да? А кем являетесь вы? — я выпрямилась. Он осмотрел меня с ног до головы, заставляя мурашки пробежаться по моей спине. Взгляд незнакомца поменялся, словно он что-то замышлял, а губы расплылись в ухмылке. Он открыл рот, чтобы ответить, но чей-то голос прервал его: — Элизабет? — позвал меня знакомый голос. Голос принца Даниэля заставил меня обернуться. — Мне надо… уйти, — я повернулась обратно к незнакомцу, но не застала его на месте. — Вот, ты где, — принц взял меня за руку. — Что ты здесь делаешь?