Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Как объяснить существу, которое мыслит иными категориями, что подконтрольная ему материя может иметь разные свойства в зависимости от состава? Задача усложняется многократно, когда "собеседник", действительно заинтересовавшийся твоими "монологами", с детской непосредственностью начинает требовать показать и обучить...       "Вот уж не думал, что после смерти и перерождения стану учителем физики для нематериальных существ", - промелькнуло в моём межушном пространстве, в то время как сознание начало выплывать из глубокого транса, в коем и происходило общение с моим первым духом-контрактором.       - ...До-о-ос... Ну До-о-ос... - высоким голоском конючила жёлтая полосатая кобылка с крыльями, несильно тряся мою тушку за плечо.       - Меня нет дома: заходите позже, - проворчав эту высокоинтеллектуальную фразу, стараюсь зарыться мордой-лица в одеяло, на котором и лежу.       - Не издевайся! - возмутилась сестрёнка, принявшись трясти меня с удвоенной силой. - Дос! Хватит спать!       - Я не сплю, а тренируюсь, - всё же открыв глаза, с печалью и укором смотрю на маленькую пушистую и бесстыжую зони, столь бесцеремонно нарушившую мой покой и (очень может быть) отнявшую у меня шанс на выживание в грядущих событиях. - Привет, Уно. Твои уроки уже завершились?       - Ага, - радостно улыбнулась старшая сестра, похожая на пушистую плюшевую игрушку с яркими и любопытными глазами, непосредственным и весёлым характером, а также неутолимым голодом к развлечениям и новым знаниям (и в кого она такая?). - А что ты делаешь?       - Учу духа воздуха замораживать, - признаюсь честно, широко зевнув и неохотно приняв сидячее положение. - Потом буду его учить раздувать огонь и создавать молнии.       - А-а-а... зачем? - невинно захлопав глазками, продолжила свой допрос полосатая почемучка, по какой-то странной прихоти судьбы задающая вопросы мне, а не маме или кому-то другому из взрослых.       - Более широкая специализация даст преимущества в бою, - пожимаю плечами, выбрав наиболее простое и понятное для воспитанницы подземного убежища объяснение (в конце концов, из нас выращивают именно воинов). - Можно было бы, конечно, пользоваться несколькими духами с узкой специализацией: огня, молнии, воздуха, воды... Только вот каждый из них будет тянуть силу на себя, из-за чего я стану быстрее уставать.       - М... - задумчиво изрекла сестрёнка.       - Представь, что тебе придётся носить с собой сумку для посуды, сумку для оружия, сумку для еды, сумку для фляги с водой, сумку для лекарств... Поняла? - вопросительно наклоняю голову, из-под прищуренных век смотря на зони-пегаску.       - А-а... Ага, - радостно кивнула Уно. - Ты хочешь, чтобы твой дух-хранитель был самой большой сумкой, в которой лежит сразу всё?       - Где-то так, - утвердительно киваю, а заметив как полосатая летунья открыла рот для следующего вопроса заявляю: - Нет, Уно, он не будет путаться в том, что нужно сделать в данный момент. Ты ведь не путаешься, с какой ноги нужно идти?       - Неа, - помотала головой кобылка и улыбнулась. - Дос?..       - Ммм? - приподнимаю брови, всем видом выражая интерес.       - Расскажи сказку, - попросила старшая сестра младшего брата, состроив самую умилительную из возможных гримасу.       "И как до этого вообще дошло? Даже не так: почему меня до сих пор не утащили на допрос в какие-нибудь застенки?", - подумал про себя почти трёхлетний зони-единорог, сидящий на одеяле в маленькой комнатке тайного бункера, расположенного где-то в Зебрике.       ...       Когда я впервые открыл глаза в этом чудесном и ужасном новом мире, в моей голове уже присутствовало осознание, что моя старая жизнь закончилась и началась новая. При этом вернуться назад не получится, так как с момента моей смерти прошло достаточно времени, чтобы обо мне успели забыть... при этом даже анекдотов не насочиняв (что обидно).       Я отчётливо помнил, что у меня была семья, но при попытке вызвать из памяти имена и лица голову простреливает болью, из-за чего мысли разбегаются и теряются в закоулках мозга. Та же проблема меня преследует в отношении собственных имени и возраста на последний день своей жизни... что, наверное, к лучшему (не получается рефлексировать по утраченному слишком долго).       Что я отчётливо помню, так это то, что увлекался писательством, хоть по-настоящему серьёзных успехов на этом поприще и не достиг. Одной из моих работ был "Владыка чёрных песков" - рассказ о Мозенрате из Алладина, который вспомнил обрывки прошлой жизни, а потом сумел добиться перерождения в других мирах с сохранёнными силой и памятью...       При чём здесь история, придуманная мной когда-то давно? Дело в том, что этот мир, в котором мне довелось начать новую жизнь, является очень близкой, если не точной копией того рассказа. Ну а сам я, как не сложно догадаться, родился в тельце главного героя... только без воспоминаний некроманта и гениального шиноби, что резко снижает мои боевые качества до уровня обывателя обыкновенного, что в свою очередь грозит мучительной гибелью в первой серьёзной передряге.       "А этих самых передряг, если память не изменяет мне со склерозом, в ближайшем будущем запланировано немало. Тут и восстание некромантов с друидами, и финт ушами от шаманов, создавших агрессивных зверобогов, и армия минотавров, горящих желанием протянуть руку помощи в деле добивания зебр. Как я мог забыть о чейнджлингах, в этом мире обладающих крайне неприятными умениями, ну и древнем маге, жаждущем уничтожить мир во имя личного блага?!".       О том, что в этой версии Эквуса аликорны являются реальными богами, на своей территории способными сворачивать время и пространство в бараний рог, тоже забывать никак нельзя. Зато без поддержки своей паствы они становятся не сильно более опасными нежели сильные маги (впрочем опыта и знаний, минимум у Селестии, должно быть о-го-го).       Как несложно догадаться, таланта к некромантии или друидизму у меня нет. Поэтому приходится концентрироваться на том, с чем имеется хоть какое-то сродство: с духами, видимо благодаря перерождению, общаться довольно просто, да и рогомахательство даётся без сильного напряжения.       Ближайшим событием, которое приходит мне в голову, должно быть отбытие Уно из бункера наверх, где ей предстоит стать профессиональным солдатом. Однако же глядя на этот позитивный чёрно-жёлтый пушистый шарик с крылышками и четырьмя ножками, мне трудно представить её хладнокровным убийцей... А ведь в перспективе у неё далеко не самая радостная судьба (написанная мной).       Вскоре после отбытия сестры должны появиться пони-спасатели, которые перебьют наставников, а возможно и кого-то из матерей, если те начнут сопротивляться, а затем увезут жеребят в чудесную солнечную Эквестрию, под крыло к принцессе-богине дня. Вариант избежания участия в войне с некромантами и друидами не самый плохой, тем более из-за того, что со мной будут зебра, ставшая моей матерью в этом мире, и младший брат, которому только предстоит родиться. Только вот это означает, что маленькая зони-пегаска останется совершенно одна...       "А если вспомнить тот вклад, который сделал Дос в войну, чтобы победила именно сторона Цезаря, то можно предположить, что в этот раз победителями окажутся труповоды, либо создатели хищных химер. Не говоря уже о том, что шаманы со своими зверобогами устроят катаклизм мирового уровня. И минотавры... Ну кто меня за руку тянул столько всего намешивать?! Даже одной из этих проблем достаточно, чтобы сделать всем похохотать, а всё вместе... Неужели это наказание за то, что заставлял своих героев проходить через подобное?".       Можно было бы побежать к наставникам и начать вопить, что я знаю будущее, а затем как на духу выложить всю когда-то написанную мной историю (уверен, что им хватит сил и знаний, чтобы заставить меня вспомнить текст дословно, да ещё и с комментариями читателей), но поверят ли мне - большой вопрос. Если же всё же поверят, то для меня такой поступок может окончится насыщенной, но короткой жизнью в допросной, после чего на столе у какого-нибудь вивисектора, коих благодаря моей фантазии в мире немало. При самом удачном исходе, из меня решат воспитать какого-нибудь личного мага Цезаря, чтобы бросать на амбразуру в надежде, что "попаданец затащит".       Другой вариант состоит в том, чтобы сбежать в Эквестрию и продаться с потрахами Селестии, рассказав всё, что мне известно уже ей. Шанс оказаться на столе вивисектора при этом несколько меньше, но всё же достаточно велик, да и большая белая пони может решить, что я каким-то образом во всём виновен (не без этого...). Спасти же сестру в таком случае если и получится, то скорее уж чудом.       Кто-нибудь мог бы спросить, а какое мне вообще дело до маленькой полосатой четвероногой? Такое, что она - моя родня и точка. В конце концов, кем бы я был, если бы спокойно отнёсся к возможности гибели по моей вине искреннего и доброго ребёнка, старающегося заботиться о младшем брате? Мне и так тяжело принимать, что другие зони, коих в бункере весьма немало, погибнут из-за того, что одному человеку когда-то захотелось написать историю про глобальную войну в мире дружбы и магии.       Удивительно то, что на моё нехарактерное для жеребят поведение никто не обращает особого внимания: возможно это потому, что мама и сестра молчат о том, что происходит в нашей комнате, а на публике я предпочитаю отмалчиваться, а возможно тут виновато нечто иное. В любом случае, пока у меня есть возможность, мне остаётся рвать ж... круп, чтобы хоть чуть-чуть увеличить свои шансы на выживание, попутно набрав силу, дабы к моменту допроса иметь некую ценность для окружающих.       Убегать в Эквестрию или нет? Что-то мне подсказывает (знание сюжета, наверное), что война придёт за мной рано или поздно. Кроме того, мои сведения являются весьма фрагментарными, да и стоит только произойти первым изменениям, как все дальние предсказания можно будет выкидывать в мусорное ведро. Хотя...       "Можно найти некромантку-лань, чтобы завербовать её на свою сторону. Делать это с поддержкой от пони будет проще, но... Там скорее уж Селестия будет вербовать лань, а не я. Ну или уничтожит её, чтобы не допускать появления нового монстра. Под крылом у большой белой пони, если меня не вскроют как неведому зверушку, мне будет доступно больше возможностей, но вот даже об иллюзии свободы придётся забыть. В любом случае... нужно будет предупредить её о Старсвирле с голосом в голове".       Чем больше я об этом думаю, тем сильнее моё подозрение, что вся эта ситуация - месть некого некроманта своему автору. Всё же как не крути, но последней главой, пусть формально он и исчез, его история не заканчивается: есть минимум две версии с полными воспоминаниями, явно не страдающие всепрощением и миролюбием. Ко мне же у них имеется немало претензий...       "Если подумать, то у довольно большого количества моих героев имеются ко мне претензии. И хорошо будет, если не все они решат начать мстить. А чтобы этого не произошло, мне самому нужно накачать мышцу... во всех смыслах этого слова".       Если же не паниковать и попытаться думать логически, то у меня ещё достаточно времени и знаний из прошлой жизни, чтобы стать той самой костью, что застрянет в горле у более сильных и опасных существ. И пусть я не гений, но как любят говорить разные мудрые личности: "Успех - это пять процентов таланта и девяносто пять процентов тяжёлой работы".       А потому... мне нужно качаться, качаться, качаться и качаться. В перерывах же можно и сказку сестрёнке рассказать...                   (2)       "К сожалению... день рождения... только раз в году", - натягивая на мордочку наиболее счастливую и беспечную улыбку, чтобы не расстраивать маму-зебру и сестру-зебраску, открываю коробку с подарком на третий день рождения и вижу... пухлую книжку с яркой обложкой из твёрдого дерева, с металлическими уголками, а также набор карандашей.       - Спасибо, мам, - даже думать не хочу, чего стоило ей достать эти простые, но крайне редкие в нашем бункере вещи, а потому просто молча подхожу к чёрно-белой кобыле и, встав на задние ноги, крепко её обнимаю, носом утыкаясь в пушистую шёрстку на груди.       - С днём рождения, Дос, - произнесла зебра, после чего потёрлась мордочкой о мою макушку, осторожно обняв передними ногами.       - У меня тоже есть подарок, - возбуждённо заявила Уно, почти гарцующая на месте от нетерпения.       - Тоже хочешь обнимашек? - отстранившись от взрослой кобылы, спрашиваю с лёгкой усмешкой.       - Пфф... - гордо вздёрнула носик сестрёнка, а затем заявила: - Да.       "Даже не отрицает, что хочет потискать маленького и пушистого меня", - вздохнув, улыбаюсь крылатой кобылке искренней тёплой улыбкой, от чего она почему-то темнеет мордочкой и отворачивается, шумно сопя.       В мешочке из льняной ткани, выкрашенном в красное, обнаружился... зуб, в коем было проделано отверстие, через которое оказалась продета верёвочка. Будь я обычным трёхлетним зеброжком, то вероятно и не понял бы, что это такое...       "Но я - автор этого мира! Му-ха-ха-ха... Гхм", - подав в амулет немного духовной силы, чувствую слабый отклик пустой ловушки для духа.       - Нравится? - с самодовольным видом спросила жёлто-чёрная зебраска.       - Очень, - в качестве доказательства, крепко обнимаю сестру, тут же принявшуюся меня тискать в своих копытцах (удивительно сильных, для её телосложения). - И у кого ты его выбила?       - Что за гнусные намёки? - отстранившись от меня, Уно состроила укоризненную гримассу, а затем заявила с гордостью: - Это мой!       - Я его сохраню, - заявляю со всей возможной серьёзностью, после чего уточняю: - И кто его выбил тебе?       - Ах ты..., - возмущённая летунья попыталась меня схватить, но я вовремя шмыгнул за большую чёрно-белую кобылу, начав со смехом убегать от рассерженной сестры.       Мама смотрела за этим с улыбкой, старательно скрывая затаившуюся в глазах грусть. Не знаю уж, был ли в этом варианте мира тот самый ночной разговор, во время которого зебры жаловались друг другу на незавидную судьбу матерей зони, но с точностью могу заявить, что моя родительница явно не довольна своим положением... как и уготованной нам судьбой.       В отличие от того Доса-Мозенрата, о котором была написана история "Владыка чёрных песков", я отправился в местную школу не на два, а на один год раньше ровесников (соответственно - в два года, вместо трёх стандартных). С одной стороны - это уже хорошо, так как даёт мне некоторое преимущество во времени для развития, с другой стороны... у альтернативного героя за душой были целых две, пусть и достаточно коротких, но крайне насыщенных жизни, где он обучался некромантии, боевой магии, целительству...       "А кроме всего прочего, ещё будучи учеником бункера он воссоздал систему циркуляции чакры в своём теле. Мне же это не светит, так как я даже не представляю, что для этого нужно", - усилием воли отбрасываю невесёлые мысли, затем позволяю Уно меня поймать и начинаю с ней шутливую борьбу, в которой у меня из-за разницы в возрасте нет никаких шансов победить.       Почему я занимаюсь подобными глупостями, если сам себе обещал "Качаться, качаться и ещё раз качаться"? Во-первых, тренировки нужно чередовать с отдыхом, чтобы их эффективность не падала, ну или с иной сменой деятельности, а во-вторых... отказываться от общения со своей новой семьёй стал бы только чёрствый чурбан, ну или лицемерная мразь, заявляющая "Я не признаю вас родственниками-родителями", но при этом продолжающая пользоваться всеми благами.       "Как же меня бесили в своё время эти "герои", заявляющие, что у них уже есть одни родители, и других они не примут. Пусть мне и не удаётся вспомнить своих первых родителей, но почему-то я уверен, что они были бы совсем не рады, если бы я как неблагодарная свинья относился к той, кто дала мне новую жизнь. В конце концов они меня воспитали так, чтобы я на добро отвечал добром и ценил свою семью", - задумавшись, сам не заметил как оказался на животе вяло трепыхающейся Уно, шутливо поджавшей ножки, будто бы её действительно удалось победить.       - Идите к столу, - позвала зебра, устраиваясь за обозначенным предметом мебели. - Я достала кое-что вкусненькое.       - Ей! - извернувшись всем телом, тем самым скидывая меня с себя, крылатая кобылка вскочила на копытца. - Дос, давай быстрее. Ты чего развалился?..       ...       К своему третьему дню рождения я успел вспомнить довольно много интересного и важного об этом мире, который не исключает возможность путешествия в другие миры, где время течёт по-другому... вплоть до обратного местному. Таким образом, чисто теоретически, однажды у меня есть шанс не только найти путь обратно на свою родину, но и прибыть туда в срок, не сильно отличающийся от момента исчезновения.       "Завершить круг, но продолжить жизнь обывателя с силами мага-шамана... А то и ещё кого-нибудь".       Разумеется, эта перспектива радует мою душу, но чтобы от теории перейти к практике, требуется сперва обрести реальные силу и знания, для чего будет неплохо просто выжить в грядущих событиях. Однако же прятаться на краю света в ожидании апокалипсиса, который планирует устроить древний одержимый маг, что и с местными аликорнами в полной их силе способен пободаться, у меня никак не получится. Да и если быть честным с собой... я так попросту не смогу.       "Что может сделать один попаданец, у которого из суперсил есть только обрывочное послезнание? В своё время Дос справился со Старсвирлом только после того как прожил некоторое время в другом мире, где сам достиг уровня, который позволял создавать маленькие миры. Только вот если прикинуть все его силы и знания, то следует признать, что я его сдерживал в тех или иных моментах, просто в угоду сюжета. Но вот не факт, что у меня самого получится воспользоваться своими знаниями успешнее...".       Первым переломным моментом в теперь уже моей жизни станет нападение пони на бункер, которое произойдёт в год моего семилетия. К тому моменту Уно уже будет где-то наверху, обучаться и служить в армии Цезаря, а сам я окажусь в предпоследнем классе школы... в то время как другой Дос являлся выпускником.       Смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы предотвратить нападение? Очень вряд ли, так как даже конкретной даты не знаю. Сообщить же учителям о готовящемся предательстве... означает подставить кобыл, участвующих в заговоре (а ведь там может быть и моя здешняя мать). Только вот если никому ничего не говорить, то погибнут и стражники, и преподаватели, и некоторые кобылы с жеребятами, которые попытаются оказать сопротивление.       "Во многих знаниях - многие печали".       Оригинальный Дос не знал, что произойдёт нападение, а потому и моральными проблемами не терзался. Хотя, я прописывал его таким героем, который не сильно страдал бы от понимания, что тем или иным выбором обрекает на гибель множество разумных. Зная, что пони обеспечат безбедную комфортную жизнь его матери, он бы легко согласился позволить истории идти своим чередом... тем более, что это позволило бы ему забраться достаточно высоко в иерархии магов.       Если же я помешаю нападению (сам пока не знаю точно, как это сделать), то с одной стороны это спасёт немало зебр сейчас, но с другой - грозит смертью моих родных в будущем, после начала гражданской войны. И то, что на стороне Цезаря будет находиться несколько больше одарённых, чем планировалось изначально, в той мясорубке вряд ли станет решающим фактором.       "Заменит ли сотня простых магов одного гения, способного возвращать к жизни погибших сотнями?".       На вопрос, смогу ли я полноценно заменить Доса-Мозенрата как на поле боя, так и в лабораториях, ответ однозначен - не смогу. Тактического или стратегического гения мне за собой наблюдать тоже не приходилось: не считать же за него диванные размышления над сражениями в вымышленных вселенных?       Только вот позволить себе сложить лапки и послушно погибнуть в первой же битве нельзя: в этой жизни у меня уже появились два родственника, которых нужно защитить, не говоря уже о многочисленных знакомых-одноклассниках. Поэтому, как бы страшно и тяжело ни было, нужно перетрясти свою память и придумать нечто, что сможет хотя бы частично компенсировать мою слабость.       В идеале было бы вовсе предотвратить гражданскую войну, что выглядит полной фантастикой.       ...       - Как вы уже знаете, духи делятся на элементалей, не обладающих разумом, низших, которые похожи на животных, младших, более или менее разумных, старших, обладающих полноценным взрослым сознанием, высших, коих можно сравнить с мудрецами, ну и великих... для которых уже мы - несмышлёные жеребята, - пожилой благообразный чёрно-белый жеребец, седая грива коего была коротко острижена, вещая негромким и проникновенным тоном прохаживался между рядами парт. - Однако же существуют ещё и древние духи, встречающиеся настолько редко, что многие считают их вымыслом. Древними могут быть как элементали, так и великие, из-за чего их сложно отличить от собратьев... Однако же если кому-то из вас удастся заключить контракт с древним духом, то ему можно будет только позавидовать, так как даже слабейший из этого ранга обладает знаниями и плотностью силы, выводящими его из общей классификации. Фрост, тебе скучно на моём уроке?       Взгляды всех учеников скрестились на светло-голубом зеброжке, который до этого момента смотрел на свою парту немигающим задумчивым взглядом.       - Н-нет, мастер Бруствер, - поспешно отозвался встряхнувшийся жеребчик.       - Хорошо, - старый жеребец неспешно кивнул. - А то я уже начал бояться, что совсем растерял навыки преподавания. Останься после уроков: мы должны будем поговорить о том, что заставляет тебя отвлекаться. Продолжим... Вы уже научились входить в состояние транса, чтобы призывать элементалей...       "А некоторые ушли куда дальше", - мысленно хмыкнув, перевожу взгляд на жеребчика, старающегося делать вид, будто бы внимательно слушает наставника.       В то время как я вытягиваю звание юного гения за счёт взрослого сознания, ну и того, что бессовестно эксплуатирую в качестве личного репетитора Уно, опережающую меня на три года, тот же Фрост схватывает всё налету и не стесняется распрашивать старших учеников. Иногда мне даже кажется, что он - второй попаданец, который шифруется лучше меня.       Однако же сегодняшнее поведение моего одноклассника объясняется вовсе не его гениальностью, а тем, что в самое ближайшее время одна из зебр должна родить тройню. Конечно, в бункере уходу за беременными уделяется крайне много внимания, но иррационального страха сына, боящегося потерять свою мать из-за какой-то случайности, это вовсе не отменяет.       Вообще, в этом году у всех моих одноклассников появятся младшие братья или сёстры, из-за чего они несколько рассеяны. Мне же эта судьба грозит только в следующем году... что совершенно не радует (взгляд мамы, готовящейся к оплодотворению, этому чувству не способствует).       "К тому же, когда появится младший брат, у меня возникнет ещё один повод для волнений... Жаль, что в Эквестрию без нападения на бункер отправиться нельзя".                   (3)       "Старсвирл - страшная преграда: сила есть - ума не надо", - переделав очередную песенку из родного мира на новый лад, негромко мурлычу себе под нос, копаясь в конструкции, которая должна стать магическим аналогом сейсмографа.       Почему я позволяю себе думать о величайшем единороге в истории этого мира, как о не слишком умном существе? Дело в том, что у него было больше тысячи лет на реализацию своих планов, и даже если бы этот деятель не строил своих интриг, а сидел на месте ровно и ежедневно сливал половину собственного магического резерва в какой-нибудь накопитель, то к сегодняшнему дню получил бы объём магии, равный ста восьмидесяти двум с половиной тысячам архимагов. А ведь никто ему не мешал ради достижения цели создать тайный культ единорогов, добавляющих в общий "котёл" собственную силу.       "Но без такого злодея не получился бы Каменный Цветок... Да", - вынужденно признаю, что если бы все выдуманные мной персонажи поступали рационально и осторожно, то это была бы очень скучная история.       Однако же, если в рассказе "Владыка чёрных песков" действия Старсвирла были продиктованы моими решениями, то не может ли быть так, что в этом мире он поступит иначе даже без моего вмешательства? В конце концов, пусть мне и известна история, которая должна произойти в ближайшем будущем, но ведь и Мозенрат, проживая в мире Алладина, был уверен в исходе противостояния с Джафаром. Чем для него закончилась вера в непогрешимый канон известно...       "Так почему же я упёрся рогом в то, что ближайшие события будут происходить как было когда-то написано? Приятно, разумеется, ощущать своё преимущество над окружающими, но больно уж опасно для меня же. Ложное чувство контроля над ситуацией может сыграть злую шутку... Бррр. Очень надеюсь, что меня не ждёт поочерёдное попадание во все написанные истории", - передёрнув плечами, устало вздыхаю и правой передней ногой смахиваю со лба пот, пропитавший чёлку и шёрстку.       Зачем я создаю сейсмограф? Просто недавно мне вспомнился фильм "Дрожь земли", где при помощи подобного оборудования обнаруживали перемещающихся под поверхностью древних монстров, охотящихся на двуногую и четвероногую дичь. И пусть у меня нет особых познаний в том, из чего должна состоять начинка данного оборудования в оригинале, зато имеются духи земли, способные как улавливать мельчайшие колебания почвы, так и расшифровывать их куда более точно чем примитивная электроника.       "Велика цена, ведь знания - это власть", - коротко хмыкнув, подсоединяю кристалл к стержню, который должен погружаться в землю на глубину в полметра, а затем устало разгибаю спину и осматриваюсь.       Учитель Бруствер продолжал сидеть за письменным столом в конце класса, остальные парты кроме моей оставались пустыми, так как одноклассники предпочитали отдыхать вечером после уроков. Мне же разрешили работать с не слишком ценными материалами из-за того, что у меня есть репутация пусть не гения вроде Доса из оригинальной истории, но крайне талантливого зеброжка с нестандартным мышлением.       - Мастер Бруствер, я закончил, - зову старого шамана, привставая на своём месте.       - Хм? - полосатый чёрно-белый жеребец оторвал взгляд от книги, которую читал, посмотрел на меня пару секунд, слегка улыбнулся и заявил: - Хорошо, мой юный ученик. Тогда иди сюда и показывай, что ты там придумал.       "Повезло мне с учителем. Не могу себе даже представить того, как учился бы у лича", - подхватив телекинезом (одно из двух изученных мной умений единорогов) похожий на жезл артефакт, уверенным шагом направляюсь к столу преподавателя.       Не могу сказать, все ли шаманы настолько спокойные как этот старик, но вряд ли у них всех имеются таланты к работе с жеребятами. Бруствер же, кроме умения расположить к себе слушателей, проявляет неожиданное участие к судьбе подопечных: тот же разговор с Фростом после уроков помог моему однокласснику успокоиться и не терзать себя дурными предчувствиями. Не думаю, что высшее умертвие стало бы заботиться о душевном состоянии своих подопечных.       - ...На карту будут выводиться символы, обозначающие расположение движущихся объектов, - заканчиваю монолог и выдыхаю, ощущая себя так, словно пробежал марафон.       - Но ведь духи земли могут проводить разведку и без дополнительных инструментов, отчитываясь прямо призвавшему их шаману, - заметил пожилой жеребец, разглядывая меня из-под полуприкрытых тяжёлых век.       - Духов можно изгнать или заблокировать на определённой территории, - отвечаю заготовленной фразой.       - Но и вибрацию земли можно заглушить, - парировал пожилой шаман.       - Не все на это способны: вряд ли некроманты или друиды имеют подобные навыки, - выкладываю свой очередной довод, а затем "добиваю": - Кроме того, следить за картой могут и не шаманы.       - Хм... - подтянув к себе устройство, Бруствер задумчиво пожевал губами. - Я доложу о твоей идее кому следует.       "Бррр... Как-то угрожающе это прозвучало", - изобразив смущение, опускаю голову, чтобы собеседник чего-нибудь не того не увидел.       - Можно не говорить, что это я сделал? - спрашиваю осторожно, тем самым вызвав у старика негромкий смех.       - Хе-хе-хе... Юный Дос, скромность красит шамана, но не в том случае, когда это может пойти во вред общему делу, - потрепав меня копытом по гриве, собеседник заявил тоном мудреца, объясняющего прописные для него истины: - Если твоё изобретение заинтересует высший совет, то они могут обратить внимание на того, кто придумал такую идею. В конце концов, ведь у тебя могут появиться и другие мысли... Так?       - Ну... - неуверенно переступаю передними ногами, продолжая стоять перед учительским столом.       - Рассказывай, - добродушно разрешил старик.       - Духи воздуха хорошо "слышат", - сделав паузу, набирая в грудь воздуха, произношу на выдохе: - Если сделать большие уловители звуков, то можно будет отслеживать летающих существ даже ночью, используя магию только внутри артефакта.       - И откуда у тебя такая идея? - вскинул одну бровь наставник. - Ты ведь не покидал бункер... Нет?       - Просто... Уно на меня охотится в большом зале, - вновь выдаю абсолютно честную отговорку, заготовленную заранее. - Только благодаря духу воздуха в амулете мне и удаётся ускользать.       - Ха-ха-ох... - растянув губы в улыбке, прищурил глаза и рассмеялся старший жеребец. - Радуйся такому вниманию, Дос: твоя сестра действительно тебя любит. В будущем вам предстоит преодолеть немало трудностей, и именно воспоминания о том, ради чего вы продолжаете идти вперёд позволят не сбиться с пути. Ведь все мы здесь работаем ради того, чтобы простые жители Зебрики могли проводить время со своими семьями, радоваться и дружить, любить и заботиться... Понимаешь? Мы - обладатели силы, несём на себе огромную ответственность за тех, кто её лишён.       - Угу, - не поднимая взгляда киваю, тут же ощутив как мне вновь растрепали гриву.       - Хорошо, - удовлетворённо изрёк Бруствер. - Если это всё?.. Тогда, ты можешь возвращаться к друзьям и семье. Учиться, конечно, полезно, но если не отдыхать, то однажды можно забыть то, ради чего ты это делаешь.       ...       Благодаря тому, что более взрослое сознание позволяет легче воспринимать и анализировать информацию, я бы мог быстрее пройти курс обучения, рассчитанный на пять полных лет. Должен признать, что какое-то время мной действительно рассматривалась подобная глупость, которая позволила бы покинуть бункер вместе с Уно (пришлось бы работать вывалив язык и загоняя себя до истощения, но ничего невозможного в этом не было).       "Однако же, не даром ведь Дос-Мозенрат не стал переходить из класса в класс? Пусть он пошёл в местную школу сильно раньше возраста, когда это считалось бы нормой, но в оставшиеся годы двигался в ногу со своими одноклассниками, занимаясь собственным развитием", - руководствуясь такими мыслями, я сам откинул идею форсированного обучения, вместо этого налегая на тренировки, медитации с духами и... опросы сестры.       Уно, вынужденная не только учиться сама, но и объяснять мне программу старших классов, как-то неожиданно для себя обнаружила, что выбилась в лидеры своей группы. Личная сила, задорный боевитый характер, расширенный (благодаря моим сказкам) кругозор, сделали её очень популярной зебраской. Только вот она предпочитает проводить время с семьёй, обменивая у меня новые знания на интересные истории.       "Как-то это не сочетается с моими ранними заявлениями, что раз уж у меня нет личной силы, то нужно собирать команду. Всё же сидя в комнате с мамой, вместо общения с одногодками, сторонниками обзавестись тяжело. Да и одноклассникам, за пределами учебной аудитории, до меня сейчас дела нет - у всех появляются братики и сестрёнки".       Примерно через полгода у нас с Уно тоже появится братик: у мамы-зебры уже характерно округлились бока, да и уставать она стала заметно быстрее. Впрочем, нас полосатая кобыла из своей комнаты не прогоняет, и вроде бы даже с удовольствием слушает адаптированные мной рассказы, написанные заслуженными авторами моего родного мира (хорошо, что никто не задаёт вопросов о том, откуда у меня знания о некоторых вещах, в бункере на каждом шагу не обсуждаемых).       Время от времени я вновь и вновь пытаюсь вспомнить своё прежнее имя и семью, но раз за разом натыкаюсь на глухую стену и приступы головной боли. Однако же остановиться и махнуть на это хвостом мне не даёт подсознательное чувство, что если поступить так, то можно и вовсе потерять ту частицу себя, которая остаётся человеком...       "Будто бы человечность - это кожаный мешок с кровью, костями и прочей требухой".       Возвращаясь к моим попыткам стать сильнее можно сказать, что я несколько пересмотрел свои более ранние взгляды. По грубой силе, да и знаниям, если уж самому себе не врать, Доса-Мозенрата мне не превзойти, но люди моего мира давным давно научились толпой валить мамонта, а затем некий Кольт уравнял шансы на победу между сильными и слабыми.       Мне приблизительно известно, какими технологиями будут обладать минотавры, которые, скорее всего, всё же явятся в Зебрику после, а то и во время гражданской войны. Однако же на настоящий момент всё это должно находиться лишь в процессе разработки, да и у них самих в стране не всё так спокойно.       Прямо сейчас я могу попробовать изобрести огнестрельное, ну или пневматическое оружие, работающее на духах. Для того, чтобы оно стреляло, нам нужны дешёвые кристаллы для призыва и заключения в них элементалей, способных обеспечить кинетическую энергию для одного-единственного выстрела. О том же, как создать сами стволы... думать придётся кому-то другому.       Кроме того, у меня есть мысли об изобретении самолётов... ну или чего-то на них похожего: в конце концов некромантия может позволить двигателю работать без всякого горючего. Впрочем, если договориться с духами воздуха, умеющими создавать молнию, то и электродвигатели перестают быть чем-то недостижимым.       Однако же возникают две проблемы, заставляющие задуматься о целесообразности изобретения оружия, коим могут воспользоваться и наши противники. Нет, тот же огнестрел рано или поздно всё равно появится, но не хотелось бы с первых дней войны столкнуться с вооружёнными ружьями мертвяками. Поэтому приходится напрягать мозги и выдумывать нечто, что могли бы повторить шаманы... желательно - слабые.       Ещё одной проблемой является моё положение если не пушечного мяса в грядущем конфликте, то чего-то близкого к этому. Слушать подобного одарённого, какие бы предложения он ни выдвигал, скорее всего не станет никто. Поэтому в мою полосатую и рогатую голову пришла идея начать демонстрировать некоторые задатки в изобретательстве, в надежде на то, что меня определят куда-нибудь в тыл...       "Я не трус, но я боюсь".       А ещё, за последние полгода размышлений, мне пришлось признать тот факт, что необходимо всеми возможными способами предотвратить проникновение пони в бункер. Пусть это разрушит так называемый канон, а также вынудит маму и ещё не родившегося Треса остаться в Зебрике, где им угрожает куда большая опасность чем в Эквестрии, но... Позволить убить старого Бруствера, кучу охранников, кобыл и жеребят в надежде на то, что всё пройдёт по написанному когда-то сценарию я не могу.                   (4)       В вечернем полумраке, на широком балконе белокаменного дворца, за невысоким столом сидели двое немолодых уже жеребцов. Один из них был одет в серый плащ с откинутым капюшоном, а перед ним на столешнице лежала белая маска, второй же красовался красно-золотой мантией, а его внимание поглощали разложенные в ряд бумаги. Где-то пела припозднившаяся птичка, воздух постепенно охлаждался после дневного зноя, время от времени до слуха доносились голоса стражников.       - И чем эта система обнаружения лучше той, которую мы используем сейчас? - оторвавшись от документов, один из жеребцов поднял усталый, но всё столь же цепкий взгляд на собеседника.       - Меньше риски, что сигнал от духа сумеют перехватить, а то и изгнать самого разведчика; больше экономия сил на поддержание работы установки, - спокойно ответил посетитель. - "Большое Ухо" уже прошло тестирование: пусть дистанция охвата, пока что, относительно невелика, но изображающие диверсантов зебрасы не смогли проскользнуть незамеченными. Даже когда они прижимаются к земле, что облегчает обнаружение иными способами, на определённом расстоянии духи начинают их слышать.       - Предлагаешь обновить всю сеть?.. - уточнил обладатель мантии.       - Нет, - отрезал гость, тут же поспешив пояснить: - Нам не нужно, чтобы кто-то узнал о новой разработке. Назовём это прототипом переговорного устройства, начнём распространять по базам... пустим слухи, что артефакт - полный хлам.       - Думаешь, поверят? - с сомнением нахмурился жеребец, вернувшийся к изучению бумаг.       - Легенду я проработаю, - усмехнулся второй полосатый жеребец. - Тем более, при должном старании "Большое Ухо" действительно можно использовать для переговоров на расстоянии. Если же враг изобретёт способ заглушить передачу команд, то тем самым только облегчит своё обнаружение.       - Одобряю, - кивнул зебриканец в мантии. - А второе предложение?       - Мой просчёт, - повинился собеседник. - Недооценил вероятность появления подземных тварей или создания подкопов. Кроме того, "Кротоискатель" отлично справляется с обнаружением наземных сил.       - Тоже предлагаешь пустить в производство? - осторожно сложив бумаги в одну стопку, хозяин протянул их гостю. - Магия всегда была по твоей части. Моё одобрение у тебя есть, а завтра будет и финансирование. Как объяснишь затраты ещё и на эти "Кротоискатели"?       - Никак, - пожал плечами собеседник. - Скажу, что нужно вдвое больше средств на "Большое Ухо", а сам сделаю вид, что половину разворовали в процессе.       - Звучит гнусно, но достаточно достоверно, - признал владелец мантии. - Чьи это изобретения?       - Сперва мы думали, что мастера Бруствера, - ответил гость, пряча бумаги в складках своей одежды. - На отчёте стояла его печать. Однако же инспектор, прибывший на объект за разъяснениями узнал, что старый шаман таким образом решил помочь своему малолетнему любимчику. Сперва он в свободное время доработал идею до уровня, когда её можно было воплощать в жизнь и проверять на полигоне, затем оформил отчёт и отправил как свою разработку. Во время допроса выложил всё без утайки и заявил, что в ином случае перспективный проект попросту затерялся бы среди другой макулатуры. Проигнорировать же имя мастера, пусть и слабого, наши работники не смогли.       - И не жаль ему отказываться от славы? - хозяин вопросительно изогнул брови.       - Его, как и других наставников, в первую очередь выбрали за верность идее, а не личное могущество, - взгляд гостя стал чуть более холодным. - Свои амбиции он похоронил вместе с семьёй. Да и своё копыто к изделиям этот шаман приложил, так как в изначальном виде артефакт годился разве что как украшение комнаты жеребёнка.       - Приятно слышать, что с нами работают зебры, столь верные общему делу... Печально лишь, что их на это толкает собственное горе, - обладатель мантии пожевал губами и спросил: - И кто же автор идеи?       - Зеброг по имени Дос, - ответил носитель серого плаща. - Начал обучение на шамана в два года вместо трёх, демонстрирует высокий для своего возраста интеллект и неординарный взгляд на самые разные вещи. Придумал способ при помощи духа воздуха замораживать воду и раздувать огонь. Есть старшая сестра Уно, которая через год покинет объект, после чего поступит на курсы подготовки зебрасов. Тоже шаман с неплохим потенциалом, живым умом... но меньшими перспективами. Я взял на себя смелость приписать её к специалистам по безопасности: на первых порах риски там меньше.       - Хм... - хозяин усмехнулся. - Рассчитываешь, что этот Дос продолжит фонтанировать идеями? Не думаешь, что его лучше изъять из проекта и начать подготавливать с группой одарённых?       - Нет, - покачал головой гость. - Ещё рано делать выводы. Вполне может быть, что его запал иссякнет в самое ближайшее время, а по уровню сил и демонстрируемым знаниям он не дотягивает до элиты. Вот если покажет, что склонен к изобретательству, пусть даже неполноценному и нуждающемуся в доработке, тогда и решим, что делать. Да и если отнять его от матери сейчас, это может вылиться в трудности потом. Пусть повзрослеет в спокойной обстановке без предрассудков, проникнется любовью к нашему народу и идеям.       - Тебе виднее, - прикрыл глаза носитель мантии. - И всё же... усиль охрану объекта. Я знаю, что в нашем случае незаметность - лучшая защита, но можешь считать, что это самодурство стареющего параноика.       - Сделаю, - ответил собеседник, затем надел маску, накинул на голову капюшон и буквально размылся в пространстве, превратившись в неровный силуэт, который скрылся в тенях.                   ***       - У кого такие маленькие ножки? А у кого такие маленькие ушки? - сюсюкаясь с маленьким чёрно-зелёным жеребёнком, лежащим в кроватке и жующим соску, Уно искренне улыбалась и буквально сияла от радости (ведь у неё родилась младшая сестрёнка, которую можно будет вволю потискать!). - А у кого такие хорошенькие крылышки?.. Пурррр.       Прижавшись губами к животу чёрно-зелёной зебрасочки, получившей гордое имя Трес, старшая летунья начала дуть, издавая смешной звук, от чего малышка звонко засмеялась и задёргала ножками. Наблюдающая за этим мама, усталая но тоже счастливая, лежала на своей постели и с тёплым выражением мордочки наблюдала за вознёй старшей дочери с младшей. В то же время Дос, в этот день кажущийся особенно молчаливым, с задумчивым видом сидел чуть в стороне.       "Неужели ревнует? Глупый братик. Тебя я тоже очень-очень люблю. И никому-никому не отдам!", - в памяти Уно всплыл тот уже давний (двухлетней давности) разговор с родительницей, где они пришли к некоему соглашению...       - Мама, откуда Дос столько знает? Он ведь не может всё это выдумывать. Все эти сказки... Я их точно нигде не читала.       - Ты ведь никому не рассказывала о том, что происходит в нашей комнате?       - Нет. Я же тебе обещала. А за дверью братик ведёт себя совсем тихо... будто другой зони.       - Умница. Скажи, ты ведь хочешь, чтобы твой брат остался с нами как можно дольше?       - Да. Но...       - Тогда, Уно, ты должна никому не рассказывать о его странностях, чтобы Доса не забрали зебры сверху. Сейчас он мал и слаб, и не сможет себя защитить, и мы, как старшие родственники, должны позаботиться о нём. Как я забочусь о вас.       - Мам... ты меня пугаешь.       - Прости, дорогая, я просто разнервничалась. Поверь, с Досом всё хорошо и если мы никому ничего не скажем, будет хорошо и дальше.       - Но сказки...       - Тшшш. Милая, я сама мало что в этом понимаю, но в свои молодые годы слышала истории о шаманах, которые умудрялись переродиться с частью своей памяти. Возможно... Дос когда-то тоже был сильным шаманом, который просто забыл себя и теперь живёт заново. Через сказки же он может вспоминать события, которые происходили давным давно.       - Правда? Вау! То есть и Жасмин, и Алладин, и Джафар, и даже Джинн действительно существовали?!       - Тише-тише, нас услышат.       - Прости... Но ведь это правда, мам?       - Я не знаю, дорогая. Но если всё же правда, то мне кажется, что Джафар похож на Дискорда. Может быть он им и был когда-то?       - Ух ты... И Дос всё это видел своими глазами?       - Я не знаю, Уно... и спрашивать не буду. Дос - мой сын и твой брат. И мы, как его семья, должны о нём заботиться.       - Я буду. Я буду защищать братика!..       ...И с тех пор жёлто-чёрная зебраска молчала, трепетно слушая и сохраняя в памяти каждую новую историю о таких далёких и интересных временах. Она даже чувствовала себя особенной, так как у неё была настоящая тайна и взрослая цель, требующая к себе самого серьёзного отношения. Даже то, что приходилось учиться больше чем остальным, чтобы иметь возможность пересказать тему уроков Досу, совершенно её не тяготило.       "Я буду защищать братика, пока он не станет большим и сильным. Ведь только сильный шаман мог пусть частично, но сохранить свои воспоминания... Да?", - получив маленьким копытцем по носу, Уно только тихо посмеялась, после чего вернулась к процессу затискивания маленькой зебраски.       Жёлто-чёрная зони любила своего брата, кажущегося слишком серьёзным и... взрослым. Однако же порой она чувствовала себя рядом с ним маленькой и несмышлёной, от чего было чуть-чуть обидно. Впрочем, это не мешало продолжать тянуться к жеребчику, в свою очередь проявляющему заботу уже к ней...       И всё же Уно с нетерпением ждала рождения братика или сестрёнки, чтобы стать для него или неё настоящей старшей сестрой. И пусть ей для этого оставалось совсем мало времени, она собиралась воспользоваться им в полной мере, дабы никто не чувствовал себя обиженным!       - Трес пора кушать, - заявила мама, когда маленькая летунья начала капризничать. - Сегодня мы будем отдыхать, так что ждём вас завтра после уроков.       - Ага, - неохотно отстранившись, старшая зебраска посмотрела на брата, всё столь же молчаливого и задумчивого. - Дос, ты в порядке?       - А... Да, - зеброжек тряхнул головой и неуверенно улыбнулся. - Слишком сильно ушёл в себя?       - Угу, - кивнула старшая сестра.       - Не хочешь пожелать Трес доброй ночи? - как-то даже осторожно спросила взрослая кобыла, глядя на сына с нечитаемым выражением мордочки.       Жеребчик подошёл к кроватке и привстав на задние ноги, передними копытцами опёрся о бортик, чтобы заглянуть внутрь. Несколько секунд он молчал, а затем улыбнулся и произнёс:       - Привет, маленькая сестрёнка. Я твой старший брат... и я буду тебя защищать. Обещаю... - после этих слов, Дос осторожно отстранился от постели Трес, повернулся к маме и крепко её обнял, вызвав у чёрно-белой кобылы растроганную улыбку. - Я всех вас буду защищать.       - Пф, - вздёрнув носик, Уно фыркнула. - Это кто кого ещё защитит.       - Не ревнуй, пчёлка, - усмехнулся зеброжек, выбираясь из ответных объятий матери лишь для того, чтобы бесчестно схватить в охапку старшую летунью, из-за чего они оба едва не упали с ног. - Я сделаю всё, что только смогу, чтобы защитить и тебя.                   (5)       Жёлто-чёрная зебраска, к спине и крыльям которой крепилась конструкция, похожая на крылья летучей мыши, осторожно взлетела и поднялась к потолку общего зала, где начала медленно летать по кругу, закрадывая широкий вираж вдоль стен. Зеваки, находящиеся в помещении, с интересом и непониманием следящие за действиями и без того крылатой зони, пока что негромко перешёптывались и тыкали копытами в её сторону...       "Хотя бы никто не смеётся", - удовлетворённо промелькнуло у меня в голове.       - Начинай! - мой голос, слишком писклявый (из-за чего я предпочитаю говорить негромко), разнёсся по залу и достиг ушей Уно, которая внешне никак на это не отреагировала.       Прошла секунда, за ней - вторая... а затем из трубок, закреплённых на задних ногах молодой летуньи ударили потоки воздуха, толкая носительницу вперёд. Сперва ветер был слабым и ни на что не влиял, но постепенно Уно освоилась и стала напитывать артефакты, в коих сидели духи воздуха, всё большим количеством духовной энергии. Когда старшая сестра проносилась над нашими головами, явно получая удовольствие как от самого эксперимента, так и от всеобщего внимания, Трес, сидевшая у меня на спине радостно засмеялась и захлопала собственными крылышками.       - Когда подрастёшь, то тоже так сможешь, - повернув голову так, чтобы смотреть на маленькую зони, приподнимаю уголки губ в тёплой улыбке. - Но для этого... нужно есть кашу.       - У-у-у... - повесила ушки младшая сестра, посмотрев на меня с такой обидой, будто бы её предали в лучших чувствах.       - А кому легко? - вскинув брови, усмехаюсь чуть шире.       - Очень занимательно, мой юный ученик, - отвлёк моё внимание пожилой шаман, красующийся белоснежной мантией, подходя ко мне справа, вставая бок о бок, после чего поднял взгляд на зебраску, всё набирающую скорость. - И как ты дошёл до этой идеи?       - Вы же знаете, что я экспериментирую с разным воздухом, - смущённо отвожу взгляд и прижимаю уши к голове. - Просто я заметил, что если поток создаваемого ветра слишком силён, то он отталкивает трубку, в которую встроен дом духа. Думаю, если сделать достаточно большую... трубу, то на искусственных крыльях смогут летать не только зебрасы.       - Славно-славно, мой юный ученик, - покивал шаман с умудрённым видом. - Твои успехи радуют сердце этого старика. Облеки свои мысли в слова и перенеси их на бумагу: к завтрашнему дню я буду ждать от тебя сочинение на тему, как и где можно использовать это изобретение.       - Да, учитель, - отвечаю смиренно, мысленно уже потирая копыта (всё же завершить проект самостоятельно, или хотя бы довести его до ума, чтобы не стыдно было продемонстрировать кому-нибудь из начальства, в нынешних условиях я и не мечтаю).       - Не буду более тебя отвлекать, - пожилой полосатый жеребец кивнул, после чего зашагал в сторону жилого коридора для учителей, словно бы потерял всякий интерес к происходящему.       - Ум... А-а-а? - подёргав меня за гриву, Трес указала копытцем на летящую старшую сестру, нарезающую по залу круг за кругом.       - Хочешь за ней погоняться? - получив неразборчивое согласие, решаю немного побегать. - Тогда держись!       Сорвавшись с места, по куда более маленькому кругу начинаю бежать вслед за крылатой зони. На моей спине тут же произошло оживление: младшая сестра замахала крылышками и восторженно заверещала, будто бы действительно летела сама.       "А это действительно весело... Или мне так кажется из-за того, что я - полосатый жеребёнок?", стук собственных копыт об пол, отзывающийся стуком сердца в груди, ощущение обтекающего тело воздуха и гудящие мышцы стали чем-то вроде мелодии, в которой каждый инструмент находится на своём месте.       Дух воздуха, находящийся в амулете, сделанном из зуба Уно, едва я начал бежать "зашевелился". Вероятно из-за того, что с ним я "разговариваю" чаще всего, он стал проявлять заметную самостоятельность и временами помогает без каких-либо понуканий: сейчас, к примеру, стал изменять вдыхаемый мной воздух, помогая избавляться от выдыхаемого газа...       ...       Время утекало сквозь копыта словно вода через дырявое ведро, что только усугублялось похожестью одного дня на другой. Отбытие Уно, из события которое произойдёт когда-то в будущем, почти незаметно превратилось в проблему, которая должна случиться вот-вот... А самое главное - я ничего не мог с этим поделать.       Без малого пять лет моей жизни в этом мире жёлто-чёрная зебраска находилась рядом, поддерживала, слушала, учила меня тому, что знала сама, и вот теперь ей предстояло уйти в самостоятельную жизнь. И если бы это было обычным взрослением, когда ребёнок встаёт на ноги и начинает строить свою семью... но её ожидала военная служба, а в будущем - участие в войне.       "Даже если всё пройдёт наиболее успешным образом и она выживет, то грядущие события оставят отпечаток на этой весёлой кобылке. Боюсь, что улыбаться и смотреть на новое с интересом она точно перестанет".       Не могу сказать, что я сам готов к будущему: мне до сих пор не удалось привыкнуть к виду нежити, а ведь сталкиваться приходилось только с наставниками некромантов и поделками их учеников. Гильдии же будут использовать химер, одно присутствие коих на поле боя заставляет кровь стынуть в жилах, а мысли разбегаться по дальним закоулкам мозга. Так что героем, стоящим в первых рядах и сокрушающим врагов сотнями во славу Цезаря, мне быть точно не хочется.       "Сидеть бы в лаборатории, да что-нибудь изобретать... Мечты-мечты".       Наверное, если бы не постоянные медитации, необходимые для полноценного общения с духами, побочным эффектом коих является успокоение нервов, то один чёрно-серый зеброг уже бегал бы по потолку и рвал на себе гриву. Однако же и в моих тренировках по увеличению магического потенциала обнаружились недостатки: пусть хлюпиком меня и не назвать, но и грудой мышц мне не стать. Даже некоторые одногодки из числа жеребчиков, выглядят более внушительно чем один незадачливый попаданец.       "Ничего, всё это поправимо. Вот поймаю призрак друида и заставлю сделать из меня зони-культуриста".       Пытаясь придумать хоть что-то, чтобы помочь старшей маленькой сестре, я вспомнил о силовых доспехах Анклава Пегасов. Конечно, знаний для того, чтобы собрать нечто такое самостоятельно у меня нет, но вот возможность натолкнуть на подобающие мысли тех, кто имеют все необходимые ресурсы... Во всяком случае, ничто не мешает хотя бы попытаться сделать это.       Полёты всех крылатых обитателей этого мира основаны на их собственных силе, магии и выносливости. Я же предлагаю добавить зебрасам искусственные накладки на крылья, которые будут брать на себя большую часть нагрузки при полёте с большой скоростью, а также ускорители вроде аналогов турбин (трубки, закреплённые на ногах Уно - это только первый шаг, призванный продемонстрировать принцип).       Если получится увеличить скорость полёта и грузоподъёмность зебрасов, то на них можно будет навесить более прочную броню, а там и до идеи о навесном вооружении речь дойдёт. В конце концов использовать малую авиацию в качестве летающих пехотинцев и бойцов ближних дистанций - это не самая рациональная идея. Хотя, из-за высокой манёвренности и численности вражеских живых и неживых МЛА, отказаться от копытопашных схваток не получится при всём желании.       Кроме того, что духи воздуха могут служить ускорителями для летунов, путём проб и ошибок я сумел научить некоторых из них менять свойства (состав) газа, коим они управляют. Таким образом в случае схождения на ближние дистанции, использующий ускорители зебрас, одной командой сможет переключить устройства на выдувание... к примеру азота. И пусть на практике это ещё не проверено, но Бруствер получит подробно расписанную теорию, и возможно даже сможет протолкнуть эту идею наверх ещё до нападения пони.       Вряд ли мои действия могли как-то повлиять на события, происходящие за пределами бункера, да и в его стенах изменения пока что коснулись только моей же семьи. С другой стороны, любой из жителей этого мира может изменить написанную когда-то историю, как это сделал Джафар в мире Алладина, из-за чего ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Но как гласит древняя мудрость: "Надейся на лучшее, но готовься к худшему".       Почему я ещё не "изобрёл" двигатель внутреннего сгорания, компьютер и огнестрельное оружие? Ну, во-первых, ДВС - это слишком сложное изделие, даже если иметь все необходимые запчасти в зоне доступа, а ресурсов у меня откровенно мало (только то, чем разрешает пользоваться учитель, из-за чего одноклассники обижаются, дуются и не хотят дружить...), да и моих знаний в этой теме недостаточно; во-вторых, магический вычислитель я пока что не потяну ни по знаниям, ни по силе; в-третьих, порох создать в бункере не получится, даже дымный, а взрывать кристаллы... всё равно, что заявить в главном зале о своей тупости. Да и взрывчатые вещества - это скорее к алхимикам...       Однако же у меня есть мысль о том, чтобы при помощи некромантии заменить часть механизмов в двигателях, что позволит сэкономить на топливе. Однако же для этого нужно обратиться к ученикам нежити... так как с самими личами разговаривать попросту страшно.       Что же до огнестрела: у меня есть идея попросить друидов создать растение, которое будет давать мелкие семена вроде маковых росинок, но быстро вспыхивающих при попадании огня. Не знаю, получится ли из этого что-нибудь дельное, но воплощение задумки станет уже не моей головной болью.       "В конце концов, почему бы в магическом мире и не найтись растению, которое содержит в своих плодах природный аналог гранулированного пороха?".       ...       - У-у-у... - тихо подвывала жёлто-чёрная летунья, лёжа на расстеленном на полу одеяле, пока я растирал её спину и ноги. - Это всё из-за тебя.       - Уно, я же говорил, чтобы ты сразу же прекращала полёт, когда почувствуешь, что начала уставать, - тяжело вздохнув, продолжаю натирать шёрстку сестры мазью, пахнущей чем-то острым.       - Я не чувствовала, что устала, - прохныкала сестра. - И лететь так быстро было так... так... здорово-о-а-у...       - Хах... - тяжело вздохнув, перевожу взгляд на большую зебру, сидящую с младшей дочерью на кровати.       - Учись брать на себя ответственность, - подмигнув, заявила мама. - Ты же жеребчик.       - Да, - поддержала старшую сестру и родительницу Трес.       "Предатели. Кругом предатели", - закончив с ногами зебраски, перевожу взгляд на раскинутые в стороны крылья, которые тоже следовало пропитать целебным составом, чтобы завтра они не болели.       - Дос? - позвала Уно.       - М-м-м? - опустив правую переднюю ногу в банку, размешиваю зеленоватое содержимое, а затем, поддавшись хулиганскому порыву, шлёпаю кляксу на правое крыло кобылки, от чего она вздрогнула, но даже не пискнула.       - Расскажи сказку, - попросила старшая зони. - Пожа-а-алуйста... А?       - Хм, - заподозрив неладное, начинаю медленно водить копытом по крылу, размазывая зелье ровным слоем. - Хорошо.       - Ей! - радостно вскинула правую переднюю ногу Уно, на что Трес ей ответила столь же довольным писком, пусть и не понимала причины восторгов (обидно, но сестру она любит куда больше чем меня).       - Эта сказка называется... "Зони, который кричал "Волк"".                   (6)       Я ждал этого дня уже давно, знал то, что он настанет... но искренне и совершенно по-детски надеялся, что этого никогда не произойдёт. Однако же мир, пусть даже в прошлой жизни он был написан моей рукой, совершенно не стремился исполнять чьих-то желаний и надежд...       - Выше нос, братик, - ткнула меня копытцем в означенную часть тела Уно, явно через силу натягивающая на мордочку безмятежную улыбку. - Через три-четыре года и ты поднимешься наверх, и тогда мы снова встретимся. Так что не опозорь меня: я всем буду рассказывать, какой Дос умный, красивый и сильный... Так что - соответствуй, чтобы меня не считали обманщицей.       - Постараюсь, - улыбнувшись в ответ, тряхнув головой встаю на задние ноги, передними обнимая сестрёнку за шею. - Береги себя. Как только я закончу учёбу, постараюсь тебя найти.       - Мы ещё не расстались, а ты уже по мне скучаешь? - хихикнула жёлто-чёрная зебраска.       - Скучаю... И боюсь, как бы ты со своим характером не вляпалась в неприятности, - фыркнув, отвечаю крылатой кобылке.       - Эй! Что не так с моим характером? - возмутилась Уно.       - Новобранцы, время! - разнёсся под сводами общего зала грубый рокочущий голос легионера, который стоял у входа в туннель, обычно перегороженный решёткой.       - Я тоже буду скучать, - обняла меня в ответ крылатая зони. - Береги маму и Трес. И... я буду ждать наверху. Так что - учись лучше.       Отпустив меня, зебраска отступила назад, прижала ушки к голове, неловко улыбнулась... развернулась на месте и побежала к группе других жеребят, уже выстроившихся перед выходом в колонну по двое. Вокруг виднелись зебры и зони моего возраста, пришедшие проводить дочерей, сыновей, братьев и сестёр. Одни из них улыбались, махали копытами, другие открыто плакали, третьи молчали и прятали глаза...       - Уно сильная, - произнесла мама-зебра, положив мне на спину правое переднее копытце. - С ней всё будет хорошо.       - Да... - с усилием вдохнув, чувствую как жмёт рёбра и в груди будто бы колет. - Сильная... Прости, мам, что-то я сопли распустил. Жеребец, называется.       - Ничего, милый, - улыбнулась взрослая кобыла, наклонилась и потёрлась носом о мою макушку. - Я рада, что вы так тепло друг к другу относитесь. И... Дос?       - Да? - поднимаю взгляд, встречаясь с лучащимися весельем большими и добрыми глазами.       - Нужно быть очень сильным, чтобы не стесняться своих чувств и того, как на их проявление отреагируют окружающие, - зебра прикрыла веки и добавила: - Слёзы действительно смелых и сильных жеребцов ни у кого никогда не вызывают смеха.       - В ногу... марш! - скомандовал легионер, первым подавая пример и скрываясь в проходе.       - Удачи!       - Будь осторожным!       - Не забывай чистить зубы!       - ...       Прощание не затянулось надолго: едва последняя пара жеребят скрылась в коридоре, как металлические решётки с лязгом захлопнулись, а затем закрылись и створки глухих ворот. В зале сразу же стало как-то тихо и уныло, и только ощущение копытца мамы-зебры на спине не позволило мне впасть в меланхолию.       "В конце концов, ей намного тяжелее чем мне. Если я через три года уйду наверх, то она отпустит в неизвестность ещё и сына... Если, конечно, нападение пони удастся предотвратить. А каково ей было в изначальной истории? Увезли в незнакомую страну, где она была чужачкой с малолетним сыном на копытах, при этом старшие дети остались на родине... Сволочью же ты был, Дос-Мозенрат. Взрослый разумом, но эгоист как какой-то ребёнок. И ведь это я тебя таким написал...", - эхо стука копыт тех, кто стали расходиться по своим комнатам вырвало меня из мыслей, возвращая к реальности.       - Пойдём в комнату, мам? - заставив себя улыбнуться, смотрю в мордочку взрослой кобылы. - Трес, наверное, уже проснулась и пытается добраться до запасов печенья.       - Идём, - отозвалась родительница. - Нельзя же ей дать всё съесть одной?       ...       - Смотри... а вот Уно, когда она была моего возраста, - приложив подошву правой передней ноги к коробке, в которую был вставлен небольшой кристалл, подаю духовную энергию и концентрируюсь на образе.       Дух света (огня), получив команду и плату начал сиять, пропуская луч через вставленную в устройство линзу. В ту же секунду на стене появилось изображение жёлто-чёрной пятилетней зони, широко раскрытыми глазами глядящей прямо на нас (из-за рисунков на обоях, картинка получилась не очень чёткая).       - Сестлёнка, - радостно застучала передними копытцами Трес, вскочила на ноги и подбежала к стене, чтобы прикоснуться к изображению. - Холодная. Неплавильная сестлёнка.       - Твоё новое изобретение? - спросила взрослая кобыла, наблюдающая за нами лёжа на кровати.       - Да какое это изобретение... - дёрнув ушами, вздыхаю. - Идея ведь на поверхности лежит.       - Может быть, - согласилась мама-зебра. - Только раньше я такого не видела.       "А разве я не прописывал в этом мире кино?.. Или это было в какой-то другой работе. Мне изменяет память, начавшая гулять налево? Или же в этом мире что-то отличается от написанной истории и без моего вмешательства?.. Стоп-стоп! Нужно собраться и сосредоточиться. Если мама говорит, что проекторов раньше не видела, это может значить, что ей просто не приходилось с подобным встречаться. Впрочем, ничто не мешает мне сходить к учителю и спросить уже у него. Эх... Жаль, что мне нельзя показывать свою информированность о внешнем мире, а то при помощи духов можно было бы хоть Короля-Льва, хоть зеброфицированного Властелина Колец показать. Может быть в этом мире колдуны злые из-за того, что у них развлечений нет? Было бы забавно спасти мир путём создания компьютерных игр, в которых будут зависать древние личи", - нарисованная воображением картина того, как высшая нежить сидит с джойстиком на диване перед большим телевизором и истребляет виртуальную жизнь, сражаясь с друидами в многопользовательской игре, вызвала улыбку (хорошо, что ногу от артефакта я убрать успел, а то ведь дух мог бы попытаться это продемонстрировать).       До конца вечера мы развлекались тем, что я показывал Трес картинки из своей памяти, выбирая образы из нынешней жизни, ну а когда маленькая сестрёнка устала, большая зебра выпроводила меня в коридор. Пожелав спокойной ночи мама сказала, что рада тому, как я отношусь к семье, но мне нужно подружиться с кем-нибудь своего возраста (всё же о том, что с одноклассниками у нас не сложилось ей известно).       Пообещав, что в самое ближайшее время найду себе минимум пару друзей, на долгую секунду почувствовал себя Твайлайт Спаркл, которую принцесса Селестия послала... и посоветовала изучить магию дружбы. К счастью наваждение быстро рассеялось, а мне оставалось радоваться, что забросило меня не в кобылу.       "С Дискордом у нас, вроде бы, конфликтов не было. Но всё же стоит быть осторожнее, а то его злой шутки мне на себе испытать не хочется".       ...       Стоя за углом перед входом в один из коридоров, ожидаю появления двух зони, судьба которых была плотно связана с прежним Досом. Иронично, что будучи гениальным некромантом-целителем-артефактором и шут знает кем ещё, он умудрился найти себе верных друзей, в то время как у меня с одноклассниками стабильные холодные отношения.       "Может быть это из-за того, что они учились на магов смерти? Да и Дос-Мозенрат хоть и был умным, но свою гениальность как-то не выпячивал... Исключая то, что поступил в школу намного раньше положенного", - покрутив эту мысль в голове, получаю сигнал от духа воздуха о том, что дух света ему сообщил, что искомые мной особы идут в мою сторону и о чём-то шумят (речь мои помощники ещё не понимают, так как для них одно и то же слово, сказанное разными голосами, с разными интонациями и продолжительностью звуков - это совершенно непохожие друг на друга эффекты).       "Ладно. Пора начинать собирать свой отряд верных миньонов... Ну или хотя бы попытаться помочь кобылкам, которых из-за меня покидала жизнь", - выхожу из-за угла и встаю перед двумя зеброжками, которые до последнего момента меня не замечали.       - Привет, - помахав правой передней ногой, обращаюсь к замеревшим юным некроманткам. - Я - Дос.       - Привет, - улыбнулась чёрно-синяя кобылка с жёлтым бантиком на роге. - Меня зовут Мираж, а её - Тантра.       - Ты чего-то хотел, Дос? - прищурившись, будто бы оценивая меня взглядом, спросила чёрно-зелёная зеброжка. - А то мы спешим.       - Гхм... - кашлянув в копыто, принимаю гордую позу и заявляю: - Я провожу набор кобылок в свой будущий табун и вы приглашены одними из первых.       "Первыми, если быть точным, да и табун меня как-то не сильно интересует. Но ведь разговор с чего-то начинать надо?", - замечаю как Мираж темнеет мордочкой, а Тантра вскидывает бровки и округляет глаза.       - Мелкий, с чего ты взял, что можешь нам такое предлагать? - справившись с удивлением, чёрно-зелёная некромантка нахмурилась и сделала шаг, нависая надо мной.       "У меня есть убойный аргумент", - мысленно потираю копыта и зловеще усмехаюсь.       - У меня есть вафельный тортик, печенье и варенье, - произношу скороговоркой, не давая агрессорше продолжить.       - ...С этого и следовало начинать, - расплылась в улыбке Тантра.       - Ты серьёзно? - Мираж попыталась остановить подругу, ради чего обратилась к её совести: - Мы же не можем объедать младших жеребят. Это... неправильно.       - И вовсе мы его не объедаем, а просто позволяем жеребчику угостить кобылок, за которыми он ухаживает, - отозвалась чёрно-зелёная зони, после чего вновь обратилась ко мне: - Дос, мы же тебя не объедаем?       - Совсем нет, - отвечаю ответной улыбкой.       - Но... - вновь подала голос чёрно-синяя некромантка.       - Ты же его слышала, - укорила её подруга. - М... А можно мы ещё одну кобылку пригласим? Для компании.       - Только если она будет такая же умная, красивая и добрая, - заявляю в ответ, в очередной раз заставляя собеседниц смутиться.       "Комплименты, конечно, такие себе... Но двум девчонкам должно хватить. Да и кого это они хотят пригласить? Не Андета же. Он, вроде бы, был жеребцом", - промелькнули мысли у меня в голове, пока зеброжки отходили от комплиментов.       Откуда взялись торт и всё остальное? Нет, маму и сестру я не объедаю, а с недавних пор иногда даже подкармливаю. Ответ же прост: быть любимым учеником пожилого шамана, которому постоянно хвастаешься своими достижениями, бывает крайне выгодно (хотя, если он "патентует" изобретения от своего имени, то меня сильно дурят в цене).       Почему Дос из изначальной истории не получал дополнительных сладостей? Скорее всего, во-первых, ему это и в голову не пришло, так как опыт предыдущих жизней был крайне однобоким, а во-вторых, личи не склонны к сентиментальности.       - Ладно, - решила Тантра, на что Мираж только вздохнула и виновато посмотрела на меня. - Сегодня, так уж и быть, мы составим тебе компанию. А там - посмотрим на твоё поведение. Пойдём: Стигма ещё в классе...                   (7)       "Правду говорят, что горе от ума. Умный, ну или считающий себя таковым, постоянно всё усложняет и придумывает правила", - сидя за учебным столом в аудитории шаманизма, сложив передние ноги на столешнице и устроив поверх них голову немигающим взглядом смотрю на небольшой круглый цилиндрик, поставленный вертикально.       Новый мой артефакт состоит из тонкой железной трубки, вставленного в неё маленького кристалла, жира и некого подобия шестерёнки, надетой на "батарейку" словно обруч. От меня к духу земли, заключённому в сосуд довольно низкого качества тянется невидимая простым взглядом нить, по которой непрерывно поступает духовная сила, а также отдаются простые мысленные команды.       Вот скользя по жиру шестерёнка начинает вращаться по часовой стрелке, затем останавливается и закручивается в обратную сторону. Из-за низкого "напряжения" происходит это медленно и бесшумно, но процесс всё равно завораживает своей простотой и... перспективами.       "Знания огромной силы спрятаны в душе; если я явлю их миру - он сгорит в огне", - промелькнули строчки песни из родного, но такого далёкого мира в моей голове, заставив резко погрустнеть.       Где-то там остались семья, друзья, возможно даже домашние животные, коих никак не получается вспомнить из-за проклятой головной боли, вспыхивающей в черепе при попытке начать размышлять в этом направлении. Признаюсь честно, что уже не так уж и часто пытаюсь узнать даже собственное старое имя, сроднившись с новым... Но кто на моём месте продолжил бы без всякого толка биться в стену, если это причиняет реальную боль, в то время как на горизонте перспективы сгореть, превратиться в нежить или быть переваренным каким-нибудь питомцем друида?       - Мне известно то, что духи земли могут управлять магнитными полями, от чего металл начинает двигаться, - заметил Бруствер, сидящий с противоположной стороны стола. - Но ведь это не всё, что ты хотел показать, мой юный ученик?       "И когда он только успел подойти? М-да. Нужно развивать свою внимательность, а то рискую не заметить собственной смерти", - оторвав голову от передних ног, принимаю вертикальное сидячее положение, в то же время вздёргивая и разворачивая уши к собеседнику.       - Учитель, вы же знаете, что я общаюсь с учениками некромантами? - дождавшись кивка от пожилого жеребца, который никак не проявил своего отношения к данному факту, продолжаю: - Мираж, Тантра и Стигма показали мне создаваемую ими нежить и рассказали о том, как мышцы приводят в движение костяки и... В общем я подумал и решил проверить теорию о том, что некромантию можно заменить шаманизмом. Представьте, что мы сделаем железную зебру, в суставы которой будут вставлены вот такие... двигатели. Вращаясь, шестерёнка будет заставлять конечность сгибаться и разгибаться. Ну а управлять этим можно будет поставить духа поумнее... или несколько духов поглупее, которые будут реагировать на строго заложенные в них команды. А то вдруг в контракт закрадётся ошибка и мы получим толпу железных зебр, творящих всё, что им захочется? Кроме того, такие двигатели можно использовать чтобы вращать колёса телег, открывать-закрывать двери...       - Хм-да, - задумчиво изрёк пожилой шаман, прервав моё словоизлияние. - Опиши свои идеи на бумаге и приноси завтра утром. К вечеру я с ними ознакомлюсь и мы ещё раз всё обсудим. Заодно и подумай о том, чем подпитывать такую железную зебру: духи ведь постоянно требуют оплату за свою работу. Водить же шамана вслед за одной куклой... расточительно.       - Хорошо, учитель, - отвечаю голосом послушного жеребёнка, поднимаюсь из-за стола и направляюсь к выходу.       "На сегодня "гениальных" идей от меня достаточно. Как бы теперь мне боком не вылезло предложение создать армию дроидов... По сюжету, у минотавров это добром не закончилось", - дёрнув ушами, затыкаю свою паранойю, напоминая себе о том, что хуже чем было мной написано во второй книге уже точно не будет.       До самого момента как дверь закрылась позади моего хвоста, я почти физически ощущал взгляд Бруствера, направленный мне в спину.                   ***       Протянув к неказистому артефакту духовную нить, мастер шаман направил через неё немного своей силы. Элементаль, которому были прописаны только три команды, начал крутить шестерёнку, честно отрабатывая свой контракт...       В воображении пожилого жеребца возник образ армии нежити, марширующей по грунтовой дороге, тысячами копыт поднимая облака пыли, скрипя колёсами повозок, щёлкая костяными сочленениями. А затем мертвяки сменились на железные костяки, столь же безмолвно шагающие вперёд, без устали и сомнений исполняя отданный одним-единственным шаманом приказ.       "Чем их всех питать?", - промелькнул в голове вопрос.       "Душами", - прозвучал безразличный ответ.       Армия железных костяков исчезла, оставив вместо себя одну-единственную марионетку. Тут же Бруствер убрал голову, в которой вовсе не было смысла, а в грудную полость вложил ловушку душ, насильственно вытягивающую духовную энергию из жертвы, чтобы отправить её на нужды разнообразных элементалей, обитающих в домах духов...       - Слава древним, что ты родился среди шаманов, - прошептал в тишине класса полосатый жеребец, на какую-то секунду задумавшийся о том, чтобы избавиться от любого упоминания об этой идее. - Нельзя. Нужно любое преимущество в грядущей... войне. Железная армия позволит компенсировать численность химер друидов и некромантов. Нужно найти другой источник питания... Кристаллы-накопители? Слишком слабые... да и дорогие. Друиды? Было бы забавно запихнуть их в этих кукол. Нет... Нужно узнать, смогут ли они выращивать живые накопители.       Тяжело вздохнув, старик поднялся на ноги, посмотрел на придуманную учеником игрушку и... улыбнулся. Вряд ли Дос понимал, на какие мысли натолкнул своего наставника, а масштаб этой идеи даже сам Бруствер не осознавал до конца. Однако же... сейчас он чувствовал себя словно гордый дедушка, наблюдающий за успехами смышлёного внука, который походя придумывает такое, что разрушает все привычные рамки давно известной науки.       - Как жаль... что я уже не увижу того, чего мы могли бы добиться, - прошептал мастер шаманизма, подхватил артефакт правым передним копытом и направился к своему рабочему столу.       Нужно было написать отчёт с описанием идеи, собственными мыслями и предложениями, который уже сегодня ночью ляжет на стол главы бункера. С высокой долей вероятности уже завтра бумаги попадут к гранд-магистру, а там... Не стоило загадывать так далеко.       "Нужно будет попросить прислать шоколада. Жеребятам ведь нравится шоколад?".                   ***       Мне приснился сон, где я парил в серых небесах над серой землёй, которую почти не было видно из-за фигур двуногих рыцарей в причудливой броне. Все они стояли совершенно неподвижно, в полной тишине обратив свои взгляды на башню с балконом.       Поддавшись интересу я подлетел поближе и увидел ещё один силуэт, но не в броне, а чём-то вроде робы чёрного цвета. Это был минотавр, безмолвно наблюдающий за стоящей внизу толпой, будто бы чего-то ожидающей от незнакомца.       Внезапно рыцари подняли правые руки на уровень морд и сдвинули забрала, обнажая голые черепа, глазницы коих сияли изумрудным пламенем и будто бы смотрели на меня. В это же время минотавр в чёрном поднял голову, позволяя увидеть блёклые серые глаза, в коих вращались круги причудливых символов, что-то до боли напоминая мне...       Грудь будто бы сдавила невидимая сила, заставляя открыть рот в беззвучном крике, а потом...       ...       Я проснулся лёжа на своей постели, чувствуя себя ещё более разбитым чем перед сном. В памяти постепенно затухали образы увиденного кошмара (а ничем другим это быть не могло), в то время как память подкидывала фрагменты из моих произведений, когда героям снилась подобная чушь. Даже появилось ощущение, будто бы это чья-то месть...       "А местную Найтмер Мун я, совершенно случайно, чем-то обидеть не успел? Впрочем... в какой-то момент все герои истории от меня пострадали, в большей или меньшей степени. Так что, мести можно ждать даже от Твайлайт Спаркл, не говоря уже о других. Э-хе-хе... Знал бы заранее, то писал бы только милое, доброе, вечное", - криво улыбнувшись, тихо выскальзываю из-под одеяла и спускаюсь на пол, после чего осторожно прокрадываюсь к выходу в коридор.       В бункере тихо, на потолке горит каждый третий светильник, лишь один стражник стоит у выхода в главный зал. И словно бы почувствовав моё внимание, жеребец поднял взгляд от пола, где лежала какая-то книга и нахмурился, всем видом выдавая недовольство.       "В Зебрике не везде вообще бумага есть, а у нас стражники читают на посту... Страна контрастов какая-то", - отогнав от себя несвоевременные мысли, направляюсь к жеребцу, чтобы не кричать на весь коридор.       - Кошмар приснился. Спать не могу, а соседей будить не хочу.       - Садись в зале и не шуми, - после нескольких секунд раздумий, велел полосатый жеребец, тут же теряя ко мне всякий интерес.       "Хотя бы допрашивать не стал - уже плюс", - молча кивнув, выхожу на свободное пространство, а найдя взглядом закуток для маленьких жеребят, направляю свои копыта туда.       На краю сознания продолжает крутиться странная мысль, будто бы я о чём-то забыл. И не то, чтобы моя забывчивость была чем-то необычным, так как семью мне до сих пор вспомнить не удалось, но в этот раз чувство такое, будто забытое касается этого мира.       ...       - Быстрей-быстрей-быстрей-быстрей!       - А-а-а-а-а! Так не честно!       "М-да... Как-то не ожидал я такого ажиотажа", - сидя в углу комнаты, являющейся спальней Тантры, Мираж и ещё двух зони, мнение которых было проигнорировано моими подругами, в некоторой прострации наблюдаю за соревнованием в первую в этом мире видеоигру (если моё творение вообще можно так назвать).       Собранное мной устройство, призванное немного занять кобылок, попутно отвлекая их от моей скромной персоны, являлось простым как фонарь. По сути, оно и являлось фонарём... с тремя "лампочками", одна из коих проецировала на стену некое подобие трассы, а две другие изображали жучков, вынужденных по ней бежать. Низшие духи, использованные в артефакте, не без труда но поняли, что нельзя пересекать сплошные светящиеся линии такими же точками, максимальная скорость которых строго ограничена.       Сложнее всего было сделать джойстики, имеющие только две кнопки: вправо и влево. Сейчас даже подумать страшно о том, скольких усилий стоила бы изначальная идея при помощи духов воплотить тот же "Тетрис"...       - Да! - воскликнула чёрно-красная зеброжка, вскидывая правое переднее копытце.       - Так не честно, - насупилась чёрно-зелёная кобылка.       - Пожалуйся создателю игры, - фыркнула Стигма.       - А вот и пожалуюсь, - вскинулась Тантра, после чего поднялась на ноги и направилась в мою сторону. - До-о-ос?..       "Почему-то мне казалось, что эти кобылки намного более... спокойные? Ну или я их запомнил-написал такими", - поднявшись навстречу юной некромантке, на мордочке которой застыло несколько пугающее выражение, готовлюсь к спору.       Однако же Тантра удивила и меня, и всех присутствующих в комнате зони, коих набилось уже почти полтора десятка: не останавливаясь она наклонилась и чмокнула меня в нос. Неумело, неловко, ещё и потемнела мордочкой после этого, резко отстранившись будто от чего-то обжигающего, но при этом растянула губы в жутко самодовольной улыбке...       - Заслужил, - объявили мне в наступившей тишине.                   (8)       "И зачем нужен этот цирк?" - мысленно поморщившись, медленно вдыхаю и выдыхаю, стараясь сконцентрироваться на противнике.       Напротив меня стоит красно-чёрный зебрас, передние копыта коего просунуты в кольца держателей деревянных мечей, задние ноги широко расставлены и согнуты в коленях, а крылья распахнуты для устойчивости.       Сам я стою на задних ногах, левую переднюю ногу, на которую надет круглый деревянный щит, прижимаю к телу так, чтобы закрывать торс и шею, а опущенной правой передней конечностью удерживаю тренировочный меч. На голове у меня красуется шлем с прорезью для рога и... на этом защитная экипировка заканчивается.       По краю большого зала, сегодняшним днём превратившегося в подобие гладиаторской арены, где выступают жеребята предпоследнего года обучения, расселись зебры и зони. Крики поддержки, советы и насмешки, звучащие со всех сторон от зрителей, создают неприятную какофонию, что в теории должно приучить нас к шуму на поле реального боя. Впрочем... как мне кажется... даже сами легионеры, коим приказано вести боевую подготовку, сами не сильно верят в пользу этих уроков.       "Давайте учить зони, которых мы выращиваем как магов, драться без применения магических навыков", - промелькнула у меня в голове саркастичная мысль.       Вот распорядитель дал сигнал к началу и мы стали сходиться: летун сходу попытался ошеломить меня напором, взмахом крыльев ускорив своё тело, чтобы всем весом навалиться на подставленный щит, но контактный телекинез задних копыт помог устоять. Вообще, будучи четвероногим ходить на двух конечностях не слишком удобно, но навыки примагничивания к разным поверхностям помогают компенсировать нехватку плоских ступней...       Бой затянулся на три минуты, в ходе коих я отступал и защищался, время от времени огрызаясь взмахами своего меча, чтобы крылатый жеребчик совсем уж не наглел. К сожалению, моя физическая форма не позволяет стать лидером на подобных уроках даже среди своей возрастной группы, а ведь все одноклассники на год старше моей тушки, что играет немалую роль (оригинальный Дос справился с этим неудобством своим методом, ну а мне... попросту не хватает знаний, времени и сил).       "Зебры сражаются стоя на задних ногах... Почему-то когда подобное описывалось в книге, мне это представлялось как-то иначе", - стоило отвлечься на секунду, как мой меч оказался выбит, из-за чего болезненно прострелило ближний к копыту сустав, а затем деревянный клинок опустился мне на макушку.       - Дос выбыл, - констатировал распорядитель, когда моя тушка хлопнулась на холодный пол. - Целитель!       Раздался дробный стук копыт, рядом оказался немолодой чёрно-белый жеребец в зелёной мантии, который шустро снял с меня шлем и опустил на мою макушку переднюю ногу. Прошла пара секунд и головокружение исчезло, да и мысли стали течь более ровно.       - Жить будешь, - хмыкнул друид, после чего добавил: - Можешь присоединяться к зрителям. На сегодня для тебя бои запрещены. Ну? Не разлёживайся: уже следующие противники ждут...       Поднявшись на копыта и поблагодарив мастера, понуро направляюсь к группе поддержки, где находятся мама, Трес, Мираж, Тантра, Стигма и присоединившийся к ним Андет. И вроде бы умом понимаю, что результат закономерен, да и нет у меня желания рваться на поле боя в первых рядах, чтобы сложить свою голову за империю... но поражение бьёт по чувству самооценки, заставляя скрипеть зубами. Возможно, не будь у меня воспоминаний о прошлой жизни, то я убедил бы себя, что лучше уж быть хорошим магом, чтобы противник вообще не мог подойти, чем недовоином, не способным добиться успеха ни в одном из направлений.       "Только вот навыки самозащиты нужны, как не крути. А у меня что с боем с оружием на копытах, что без оного - полный швах", - пообещав себе, что буду уделять минимум час в день на боевую подготовку, чтобы хотя бы от обычного ополченца уметь отмахаться, вспоминаю о Мистике и Астрал, коих Досу выделили в качестве телохранителей-надзирателей.       Пара зебр, которые могли за счёт навыков и физических данных победить одарённого в открытом бою всегда мне нравились... как персонажи. Только вот если произойдёт невероятное, меня посчитают достаточно одарённым для принятия в ряды особого отряда гранд-магистра и приставят к ценной тушке эту парочку, мне попросту нечем их заинтересовать. О том, чтобы кого-то перевербовать и вовсе говорить не стоит.       - Молодец, Дос, - произнесла Мираж, вышедшая мне навстречу, чтобы левым передним копытцем поднять мою голову и заглянуть в задумчивые глаза. - Сегодня ты показал себя гораздо лучше.       - Угум... Спасибо, - вымученно улыбнувшись, перевожу взгляд на остальных. - А вы что скажете?       - Это был провал, - констатировала Стигма.       - Я сломаю этому придурку его махалки, - пообещала Тантра, нахмурив брови, прищуренным взглядом провожая зебраса, начавшего нервно оглядываться (внимание рассерженного некроманта, пусть даже начинающего, ощущается как холодок на спине).       - Ты не пострадал, Дос? - спросила мама-зебра, поднимаясь со своего места, чтобы осмотреть мой "колокол".       - Жить буду, - на этот раз улыбка вышла чуточку шире, так как всё же приятно ощущать на себе искреннюю заботу.       - В следующий раз ты ему всыплешь... Да? - подбежала ко мне и Трес, уже пошедшая в свой первый класс по моим с Уно следам.       - Уж постараюсь, - ткнувшись носом в мордочку маленькой зебраски, поднимаю взгляд на молчаливого жеребчика, со скучающим видом взирающего на новый поединок.       "Даже как-то неловко себя чувствую. Словно бы краду у парня внимание его подруг", - промелькнула в голове мысль (всё же благодаря собранным мной играм, моя репутация среди старших жеребят улучшилась, что не сильно помогло в общении с одноклассниками).       - Дос, не стой статуей, - поторопила чёрно-зелёная зеброжка. - Садись. Или мне всё же стоит поговорить с этим краснокрупым...       - Гхм, - напомнила о себе Стигма.       - ...Недомерком? - поправилась некромантка. - А то я смотрю, что он себя сильно крутым считать начал.       - Завидует, - констатировал Андет, тем самым доказывая, что всё же прислушивается к происходящему вокруг. - Дос стал известным в бункере. Шоколад получает...       "Я научил духов воздуха замораживать и служить горелкой, изобрёл электромоторы на топливе из духовной энергии... а меня помнят за то, что у меня есть шоколад. Где справедливость?" - стоило мне усесться рядом с подругами, как Тантра принялась расчёсывать мою гриву, будто бы потеряв интерес ко всему остальному.       Возмущаться и возражать я не стал, так как, во-первых, не хотелось обижать зеброжку, а во-вторых, это действительно приятно. В конце концов, думать о грядущих событиях куда легче, когда нервы не пытаются взбунтоваться против своего хозяина.       А о чём волноваться у меня действительно есть: так как Тантра, Мистика и Стигма уже перешли в последний класс, это означает скорое прибытие пони в наш бункер. Моих личных сил, чтобы предотвратить это, явно недостаточно, а попытка осторожно намекнуть Брустверу о возможности нападения окончилась тем, что пожилой шаман разродился лекцией о надёжности здешней охраны. И пусть ему хотелось верить, но история оригинального Доса показала, что у эквестрийцев есть способы проникнуть внутрь и разобраться с легионерами без больших потерь для себя.       "Не бегать же по коридорам с криками "Волк"? Хотя, тут было бы правильнее кричать "Пони". М-да... И о чём я думаю? Впрочем, других идей всё равно нет", - прикрыв глаза, погружаюсь в ощущения копытц, скользящих по голове, шее и спине.       За последнее время всё, что я сумел "изобрести", ограничивалось поделками вроде противогаза с духом-фильтром, очищающим проходящий через трубку газ от примесей, тепловизором, слуховым аппаратом... ну и экраном из "пикселей". Проект силовой брони, в которой совмещалось бы всё это сразу, да ещё с добавлением электромоторов и каких-нибудь дополнительных манипуляторов, существует только на бумаге и словах, так как в бункере нет возможности создать прототип.       Учитель, конечно, хвалил меня за воображение и интересную задумку, но после первого разговора к этой теме не возвращался, загрузив класс дополнительной практикой медитаций с попытками выйти из тела. Не могу сказать, что возможность изображать из себя призрака меня совершенно не интересует, но в преддверии очередного переломного момента жизни хотелось бы заниматься чем-то более полезным.                   ***       - Зафиксировано пересечение границы двумя дюжинами крупных объектов, - сообщил молодой зебриканец, ещё минуту назад скучавший перед монитором, куда выводилась информация от "Большого уха".       - Ну-ка, покажи? - командир смены, до этого момента дремавший на расстеленном у стены одеяле, пружинисто подскочил на ноги и миновав середину не такой уж и большой комнаты, взглянул через плечо подчинённого на чёрный прямоугольник, где отчётливо выделялись белые треугольники, неспешно пересекающие их зону ответственности. - Не хорошо. Это ведь из Эквестрии летят?       - Судя по направлению... да, - кивнул пограничник. - Что будем делать?       - Спать пойдём: если летят, значит это кому-то нужно, - зевнув, старший жеребец отвесил подчинённому подзатыльник. - Что за тупой вопрос, воин? Тебе инструкции зачем даны? Где там эта говорильная трубка?       Развернувшись к стене, где висела коробка переговорного устройства, офицер взялся правой передней ногой за рычаг, выдвигая воронки для уха и морды. Несколько секунд он крутил ещё один маленький рычажок, что должен был передавать по шнуру сигнал в виде треска, а когда услышал ответ - заторопился описать всё увиденное на экране...       ...       Окольными путями, при помощи посыльных духов, в штаб ВВС Зебрики пришло сообщение о нарушении границы их страны соседями. Легионеры не стали долго размышлять над тем, что это может быть, а подняли по тревоге молодых зебрасов шестнадцати-двадцати лет.       Чуть более чем через пять минут на взлётную площадку, размещённую на краю невысокого утёса высыпали почти пять десятков крылатых зони, облачённых в лёгкую броню из костей и древесины, обтянутую тонким чёрным шёлком. У них были глухие шлемы, похожие на головы насекомых, накладки на крылья, помогающие экономить силы при полёте, ну а на ногах красовались ускорители, доработанные опытными шаманами.       Короткий инструктаж закончился сообщением, что целью чужаков с высокой долей вероятности является один из бункеров, где взрослели и обучались зебрасы и зеброги, а также жили их матери. Иной мотивации для того, чтобы выполнить задание любой ценой и не требовалось: полосатые летуны лишь благодаря вбитой за годы муштры дисциплине не помчались со всех крыльев, сохраняя организованный строй.       Ну а пока перехватчики спешили навстречу нарушителям границ, сам бункер переходил в осадное положение: задраивались перегородки, поднимались по тревоге легионеры, мобилизовывались готовые к схватке шаманы, друиды и некроманты. Приставленные Цезарем гвардейцы, долгое время скучавшие без настоящей работы, обвешивались артефактами и проверяли оружие, готовясь устроить горячий приём для гостей...       И только один чёрно-серый жеребчик, лёжа в своей постели на втором подземном уровне, спокойно сопел в подушку и не представлял, какие шестерёнки завертелись в механизме под названием Зебрика с его лёгкой подачи.                   (9)       В небольшой комнатке без окон, в плетёном кресле сидел немолодой жеребец с яркими рубиновыми глазами, неотрывно смотрящий на портрет белой аликорницы на зелёном поле во время восхода. Изящные черты мордочки кобылы, её мимолётная скупая улыбка, взгляд фиалковых глазз, тонкая шея и лебединые крылья пленяли разумы жеребцов многие века... не оставляя и шанса на то, чтобы исполнить свою мечту в жизнь.       Многие ли знали, кем являлась принцесса дня на самом деле? Цезарь был одним из посвящённых в эту тайну по праву своего положения. Впрочем, даже обладание знанием ничего не меняло в его разуме, а даже наоборот - подчёркивало притягательность величественной кобылы.       - Всё ждёшь, что она сойдёт с полотна и укутает тебя в объятьях своих крыльев? - прозвучал усталый, самую чуточку раздражённый голос гранд-магистра Цинка, совершенно бесшумно вошедшего в тайный кабинет правителя Зебрики, экранированный от любого способа подслушивания теми, кому это было неположено.       - Если мы перестанем мечтать, то превратимся в безмозглых кукол, способных исполнять только поставленные перед ними задачи, - беззлобно огрызнулся Цезарь, переводя своё внимание на ещё одного пожилого жеребца, закутанного в золотую мантию с красной подкладкой, с надетой на шею железной цепью с квадратными звеньями, украшенной четырьмя подвесками в виде кости, листа, корня и колокольчика. - Ну или же станем как нежить...       - Не продолжай, - попросил второй жеребец, подходя к столу, чтобы упасть крупом на пушистый коврик. - Селестия ответила на послание?       - Да, - прикрыв рубиновые глаза, правитель Зебрики коротко кивнул. - Она выражает благодарность за то, что наши подданные не стали применять силу против "заблудившихся в ночное время пегасов".       - Что за чушь? - изумился Цинк. - Она ведь не рассчитывает, что мы в это поверим?       - Формальности соблюдены: "туристы" отправлены домой, Зебрика получила благодарность за бдительность и помощь... - Цезарь дёрнул ушами, ещё раз посмотрел на портрет и отвернулся. - Дабы не дать конфликту развиться, она предложила нам некоторые скидки на товары... Я склонен к тому, чтобы согласиться. Всё же это лучше, чем если пони встанут на сторону одной из гильдий, даже если их помощь ограничится поставками ресурсов.       - Как же это... - гранд-магистр вздохнул, хмуро сдвинул брови и продолжил более ровным голосом: - Мы можем быть уверены, что попытка Эквестрии влезть в наши дела не повторится?       - До тех пор пока они не поймут способ, благодаря которому были обнаружены, а затем разработают защиту от него - у нас есть время, - пожал плечами Цезарь. - Кроме того, сейчас мы уже знаем о желаниях пони, так что им придётся вести себя осторожнее... или вовсе забыть о бункерах.       - Бункеры скомпроментированы, - недовольно вздохнул Цинк. - "Чистый лист" - точно. Остальные - с высокой долей вероятности.       - Что предлагаешь? - вскинул брови хозяин кабинета, внимательно всматриваясь в морду старого друга.       - Нужно усилить охрану, - без сомнений заявил гранд-магистр, а затем добавил: - Малыша Доса пора привлечь к серьёзной работе наверху. Тянуть дальше может быть чревато...       - Полагаешь, что обнаружение бункера - проделки наших "друзей"? - Цезарь нахмурился, начав постукивать копытом правой передней ноги по подлокотнику.       - Почти уверен в этом, - ответил обладатель золотой мантии и железной цепи. - Не даром же они летели к "Чистому листу". И да: проверку среди персонала я уже начал... но результатов, пока, нет.       - Отсутствие результата - тоже результат, - задумчиво изрёк хозяин кабинета. - Оставляю это на твоё усмотрение. Всё же у меня и других забот полно. Что с другими проектами?       - Сейчас покажу, - Цинк слегка оживился, извлёк из-под мантии небольшой цилиндрик, поднялся на ноги и подошёл к стене, где висело прямоугольное зеркало, повешенное горизонтально. - Работы ведутся в три смены без перерывов...       Тёмное зеркало засветилось, демонстрируя каменистую равнину, окружённую скальными выступами и дозорными башенками, замаскированными среди неровностей ландшафта. Взглядам жеребцов предстало металлическое существо тёмно-красного цвета, с цилиндрической головой на довольно тонкой трубке, заменяющей шею, с четырьмя ногами, суставы коих напоминали разбухшие шары, с непонятными крестами, которыми оканчивались задние конечности.       В полной тишине существо покрутило головой, затем подняло и опустило каждую ногу, а после этого стало медленно идти, постепенно всё ускоряясь, пока не перешло на бег средней скорости. В какой-то момент оно остановилось, присело на задние конечности, чтобы подняться вертикально, удерживая равновесие при помощи крестовидных платформ.       - Занимательно, - хмыкнул Цезарь. - Вы научили его бегать?       - Ничего смешного, - нахмурился Цинк. - Чтобы зе-дрон хотя бы ходил, при этом не напоминая ни жеребёнка, только-только вставшего на копыта, ни больного старика, мне лично пришлось служить примером для элементалей, чтобы они знали, насколько должны сгибаться суставы. Но зато теперь зе-дроны не только ходят, но даже бегают, поднимаются по лестницам... сражаются.       На последнем слове изображение сменилось, так что теперь зеркало демонстрировало двух металлических монстров, стоящих друг напротив друга на задних ногах. В один миг из их передних конечностей выскочили лезвия мечей, чуть изогнутые и заточенные только с одной стороны, после чего они начали активно ими размахивать. В этом сражении не было грации, мастерства или хитрости, лишь скорость, сила и непоколебимость: клинки высекали искры друг из друга и из тел противников, стремительно затупляясь и приходя в полную негодность.       - Я надеюсь, что это ещё не всё, - изрёк Цезарь, немигающим взглядом рубиновых глаз следя за зе-ботами. - Их прочность, конечно, впечатляет, но тратить столько металла...       Слова застряли в горле правителя Зебрики, когда оба противника отшагнули назад, а затем из их головных цилиндров полились струи огня и холода.       - Мы подумали, что глупо делать неживых воинов с самой большой уязвимостью там же где и у простых зебр, - довольный эффектом Цинк улыбнулся. - Головы нашим малышам служат только для того, чтобы отвлекать внимание противника, ну и поливать его воспламеняющимся, либо замораживающим газом. Центр принятия решений спрятан в грудной полости, вместе с древесной ящерицей, прошедшей глубокую модификацию у друидов: мы увеличили её мозг, избавились от ненужных для выживания в контейнере с питательным раствором частей тела, привили способность впадать в анабиоз на срок до двух-трёх лет. Так что... мы сможем замаскировать зе-ботов под статуи, чтобы расставить их по городу, чтобы в случае нападения получить поддержку из пары тройки... тысяч бесстрашных воинов. Думаю, если алхимики доработают питательный бульон, то срок ожидания увеличится до пяти-семи лет.       - Не проще ли использовать некромантию? - уточнил хозяин кабинета.       - Только если у тебя есть разумные, которых можно массово превращать в питательные элементы для зе-ботов, - парировал гранд-магистр. - Животные для этого уже не подходят.       - Пожалуй, на такое мы пойти не можем, - отрицательно качнул головой Цезарь. - Полагаю, раз ты заговорил о массовости производства, то проблема с материалами решена?       - Металл добывают химеры, духи обрабатывают руду, алхимики поставляют... некоторые вещества, - Цинк поморщился и констатировал: - У нас мало кристаллов. Месторождения не могут обеспечить все нужды, а искусственные камни ниже всякой критики. Поэтому, раз уж у нас появилась причина пристыдить Селестию, то я настаиваю на заключении договора о поставках из Эквестрии.       - Я тебя понял, - отозвался Цезарь. - Предоставь решить эту проблему мне. Возможно... нам удастся получить не только кристаллы.                   ***       "Хочешь насмешить бога? Расскажи ему о своих планах", - уткнувшись носом в чёрно-белую полосатую шёрстку, молча обнимаю маму-зебру, чувствуя как сердце тяжело стучит в груди.       - Всё будет хорошо, Дос, - тихим и нежным голосом говорила кобыла, осторожно гладя меня по коротко остриженной гриве. - Ты и соскучиться не успеешь, как мы снова встретимся. Постарайся передать привет Уно... Хорошо?       - Угу, - прижав уши к голове, чувствую сильнейшее желание никуда не идти, а послать всех этих умников сверху... на рог Селестии.       "Будто бы от этого кому-то станет легче. Да и не интересно моё мнение никому", - промелькнули в голове невесёлые мысли.       Ещё через несколько минут мне всё же пришлось отпустить полосатую кобылу, чтобы подняться на все четыре ноги, смахнуть непрошеную слезу, неловко улыбнуться... После этого мама помогла нацепить на спину перемётные сумки (пусть с этим можно было справиться телекинезом), а затем мы вместе вышли из комнаты, за чуть более чем семь лет ставшей для меня почти домом.       Иронично: Дос, о котором я писал рассказ, пошёл в школу на два года раньше положенного, но так её и не закончил из-за прилёта пони; я поступил на учёбу на год раньше, но пусть пони так и не прилетели (очередной поворот истории, доказывающий опасность веры в канон), завершить обучение мне не позволили. Объявление Бруствера, заявившего, что меня было решено выпустить вместе с моими подругами, стало неожиданностью, словно гром среди ясного неба.       "Можно ли вообще ещё в чём-либо полагаться на предзнание? Впрочем, польза всё же есть: я знаю о некоторых героях и технологиях, которые должны появиться в этом мире", - пока мы шли по коридору, мой взгляд то и дело поднимался к большой зебре, бока которой снова характерно округлялись, что вызывало в глубине души злость и тоску от осознания собственной беспомощности.       Совсем скоро у меня появится новая сестра, ну или брат... которого я не увижу лет восемь. Для мамы это должен быть последний жеребёнок, если начальство не решит наплевать на все договорённости, превращая кобыл в окончательно безвольных производительниц зони. А если начнётся война, то так и произойдёт...       "Я вытащу их отсюда. Уж точно не позволю произойти тому, что было в книге в истории того Доса", - дав себе это обещание, чувствую как меня несильно тычут в бок, заставляя поднять голову.       - Постарайся не грустить перед Трес, - попросила мама-зебра, глядя мне в глаза серьёзным, ласковым взглядом.       Виновато прижав ушки, молча киваю. После этого мы довольно быстро дошли до большого зала, в коем уже собрались отправляющиеся наверх жеребчики и кобылки, прощающиеся со своими матерями. Младшая сестрёнка прибежала из своей комнаты, неся в зубах тканевую сумку, расшитую неровными узорами в виде цветов, не останавливаясь прыгнула и врезалась в меня, обхватывая передними ногами и крыльями.       - Хей... - придержав кобылку телекинезом, осторожно ставлю на пол. - Выше нос, Трес. Теперь ты будешь старшей сестрой. Как Уно.       - Угу, - совсем как я недавно, отозвалась крылатая кобылка, но затем встряхнулась, будто воробушек, и подтолкнула ко мне свою ношу. - Это тебе. Не открывай, пока не окажешься наверху. Хорошо?       - Договорились, - улыбнувшись, слегка треплю сестрёнку по макушке. - Там ведь не признание в чём-то смущающем?       - Пфф, - пригнувшись, зебраска сердито глянула из-под насупленных бровок. - Да.       - Время! - прозвучал голос легионера от туннеля. - Стройся!       - Мне пора, - выпрямившись в полный рост, ещё мгновение молчу, а затем прошу серьёзным тоном: - Позаботься о маме. Хорошо?       - Договорились, - ответила Трес...       Уже встав в конце колонны жеребят, я всё же посмотрел назад, туда где взрослая зебра сидела прямо на полу, обнимая маленькую дочь, грустным взглядом провожая второго своего малыша. Заметив моё внимание она улыбнулась, помахала мне копытцем, на что я смог только растянуть губы в ответной улыбке.       "Не прилетят ли пони позже?", - промелькнула мысль в голове, стоило нашей колонне начать втягиваться в коридор, цокотом десятков копытц оглашая пространство.       Память, до сих пор отказывающаяся выдавать моё настоящее имя, как и имена близких, в свою очередь подкинула дурацкую фразу из прошлой жизни: "Конец первой арки".