Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      "Что делать? Что делать? Что...", - повторяя одну и ту же мысль, стараюсь собрать из отдельных идей какой-то работоспособный план, раз за разом натыкаясь на одну и ту же проблему, которой является моя неопытность в военном деле (в конце концов у Цезаря достаточно командиров, которые лучше меня ориентируются в ситуации, так как видят всю картину и имеют реальный опыт).       - Мастер... - прозвучал чей-то голос над ухом, заставив дёрнуть этой частью тела в раздражении.       - Потом, Кнопка, - отмахиваюсь от летающей тарелки, продолжая расхаживать по кругу, вновь углубляясь в воспоминания о когда-то написанной истории, стараясь хотя бы там найти ответ на вопрос "Как остановить некромантов?".       ...Теоретически, можно было бы устроить стимуляцию растительному и животному миру, чтобы жизненная энергия усложнила существование некромантам. Как этого добиться я примерно представляю, но проблема в том, что этим с радостью воспользуются друиды, что станет фатальным для наших войск. Да и нет уверенности, что труповоды не устроют какую-нибудь массовую катастрофу в ответ, чтобы вернуть баланс, тем самым превратив Зебрику в зону аномалий, что по смертоносности не будет уступать Зоне из одной игры про катастрофу на АЭС.       - Мастер... - вновь прозвучал голос Кнопки, летающей следом за мной.       - Всё потом, - дёрнув хвостом, продолжаю протаптывать тропинку в бетоне.       ...У меня есть идея, как решить проблему численности наших войск, что поможет теснить "мясо" и среднее звено командования гильдий. Если подумать, то даже две идеи, которые напрямую связаны с водяными двойниками: во-первых, если духи смогут полностью скопировать строение зебры, то введение в искусственное тело "чистых" клеток приведёт к образованию настоящих тканей, а это уже даст жизнеспособный организм, управляемый суррогатом души; во-вторых, если "во-первых" не сработает, можно вывести какие-нибудь организмы вроде планктона, вырабатывающие духовную энергию, что будут жить и размножаться внутри дубликатов. Вторая идея даже более перспективна, так как позволяет сохранить большую гибкость формы, чтобы менять внешность и отращивать конечности за счёт пополнения запасов воды и питательных веществ.       "А потом эти водяные клоны разовьются, научатся размножаться делением и начнут освободительный поход против создателей, использующих их как живой щит против врага. А ведь интересный получился бы вид полуэнергетических существ: можно было бы даже ввести ограничение, запрещающее деление без получения "генетического материала" от другой особи", - поток воды, обрушившийся на меня словно водопад, заставил замереть и вытаращить глаза на жёлто-чёрную зони, вооружённую уже пустым ведром.       - Уно? - задаю тупейший вопрос, чувствуя удивительную пустоту в голове.       - Уно-Уно, - подтвердила сестра. - Пришёл в себя?       - ...Вполне, - чувствуя, как по мне стекает вода, вымочившая шёрстку от ушей и до задних копыт, обращаюсь к одному из духов-контракторов, чтобы он помог просушиться путём удаления лишней влаги со шкуры. - Зачем?..       - Ты испугал Кнопку, когда уже на протяжении почти часа не отвечал на её вопросы, - зебраска говорила спокойно, но в её глазах отчётливо отражалась буря эмоций. - Тантра, Мираж, Стигма, Сирень, Роза?       - ...Не понял, - моргнув пару раз, признаюсь честно, а потом добавляю: - Я просто задумался. Кнопка?       - Простите, мастер, - вылетела из-за стола летающая тарелка, на экране которой виднелась мордочка жеребёнка, прижимающего ушки к голове. - Я подумала, что вы сломались.       "...Ну, а что ещё она могла подумать?", - сопоставив моё поведение и то, что творили некоторые зе-боты, когда у них выходили из строя управляющие элементы, прихожу к выводу о логичности подобного заявления.       - Ещё нет, но есть у меня подозрение, что скоро это может случиться, - прикрыла глаза сестра, затем нахмурилась и спросила: - Так кого ты выбираешь?       - Уно... - тяжёлый вздох, вырвавшийся из моего рта сопровождался закатанными к потолку глазами (больно уж нереальным оказался нарисованный воображением образ, где зебраска была одета в шляпу и плащ сутенёра).       - Хороший выбор, - одобрительно кивнула летунья, заставив меня поперхнуться следующими своими словами. - Я согласна.       - Уно, будь серьёзной, - вскинувшись, с раздражением смотрю на старшую сестру.       - Я серьёзна, - ровным тоном, без тени веселья в голосе заявила крылатая зони, от чего я словно на стену налетел. - Скажи, Дос, зачем к тебе приставили девятерых помощниц? Причём среди них есть шаманки, уступающие в силах мне и в мастерстве тебе самому. Да даже Трес уже может повторить большую часть их трюков, а с полноценным обучением вырвалась бы вперёд. А ещё скажи, почему они все - кобылы всех цветов, с разными характерами и внешностью?       - Жеребцов зони меньше, - ворчу негромко, признавая глупость подобного аргумента.       - Не в пропорциях девять к одному, - парировала жёлто-чёрная кобылка, после чего её голос смягчился. - Я боюсь, Дос.       - Чего? - смена темы меня немало удивила, заставив вновь внимательно посмотреть на собеседницу.       - Я боюсь, балда, - закатила глаза сестра, тут же вновь становясь серьёзной. - За тебя, если ты не понял.       - Мне ничего не угрожает, - стараюсь говорить убеждённо, одновременно с этим шагаю вперёд и кладу правое переднее копыто на плечо зебраски. - Всё хорошо. Правда.       - Сколько идей, реализация которых грозит глобальной катастрофой пришло тебе в голову за сегодня? - скептично выгнула брови старшая родственница.       - ...Одна, - отвечаю с заминкой, отводя взгляд в сторону.       - Врёшь, - констатировала обладательница крыльев, после чего ткнула меня копытцем в нос. - Ну-ка... признавайся.       - Две, - отодвинувшись, встаю на все четыре ноги. - Но я не собираюсь реализовывать ни одну из них.       - Пока не собираешься, но запомнишь и отложишь на "чёрный день", - с видом "я была права", заявила летунья. - Брат, ты слишком сильно себя изводишь. Постоянно либо придумываешь какие-нибудь новые штуки, либо работаешь над проектами, спущенными сверху, либо ешь и спишь. Хотя последним занимаешься намного реже чем стоило бы, да и то часто заменяешь сон на сидение в своём обучающем скафандре. Цезарь и его советники рады, что у них есть такой головастый помощник, но они понимают, что никто не способен поддерживать подобный темп постоянно. Ну а так как сейчас идёт война и дать тебе отпуск никто не может, да и дурманящие средства вроде алкоголя - не выход для мага, остаётся не так уж много способов избавления от напряжения. Нет, твоим помощницам не приказывали тебя соблазнять - я об этом с ними поговорила. Да, названные мной кобылки не против сделать ваше общение более тесным... и не вызывают у меня негативных чувств. Перестань ржать! Я же серьёзно...       - Прости, - усилием воли подавляю приступ нервного смеха, начавшегося в момент того, как перед внутренним взором встала картина собеседования кандидаток на роль моих любовниц, которое проводила старшая сестра. - Я понял, что перерабатываю и обещаю, что буду больше отдыхать. Договорились?       - Нет, - притопнула копытцем зебраска, сердито фыркнув. - Ты уже не в первый раз заявляешь, что будешь отдыхать, но вместо этого постоянно убегаешь в свою мастерскую, либо же прокручиваешь планы в голове, чтобы после умственных упражнений пойти реализовывать задумки. Тебя даже усыпить толком не получается из-за духа жизни! А нервное напряжение накапливается и я не хочу даже представлять, что произойдёт после того, как оно дойдёт до критической отметки.       - Уно, всё в порядке... - новая попытка успокоить родственницу натолкнулась на откровенно злой взгляд, от чего слова застряли в горле.       - Не в порядке, Дос, - начав расхаживать передо мной вперёд-назад, кобылка начала с силой хлестать себя по бокам хвостом. - Идея свести тебя с кем-нибудь из помощниц провалилась, а тот, кто её придумал... сейчас недоступен. Другие и вовсе не думают о последствиях, которые нас ждут из-за твоего нервного срыва: чего стоит хотя бы этот идиот, решивший объявить о наступлении некромантов. Выслужиться, наверное, захотел.       - Ты о командире базы? - видеть обычно весёлую, ну или хотя бы спокойную Уно... такой, было непривычно и даже немного страшно, из-за чего голова начала работать активнее, отбрасывая все вторичные задачи вроде планирования создания духовно-активного планктона.       - О нём, - кивнула зебраска. - И о Зарии... И о других альтернативно одарённых, которым нужен результат "здесь и сейчас" любой ценой.       - Уно, мне кажется, нам обоим нужно успокоиться, - делаю шаг вперёд и останавливаю жёлто-чёрную зони на очередном витке. - Не стоит разбрасываться такими обвинениями...       - Дос... - мордочка сестры оказалась передо мной на расстоянии пары сантиметров, что позволяло видеть как подрагивают её глаза. - Если передо мной встанет выбор - моя семья или эти... гении, я не буду колебаться. Ради тебя, Дос, я пойду на многое.       "Приехали - конечная. Настолько ушёл в себя и свои душевные терзания, что упустил состояние окружающих меня зони... Как бы у мамы с младшими сёстрами тоже чего-нибудь такого не обнаружилось", - усевшись на пол, обнимаю за шею и притягиваю к себе не сопротивляющуюся крылатую кобылку, которая тут же устроила свою голову у меня на плече, обхватывая меня передними копытцами и крыльями.       - Дос, я... - начала говорить сестра дрогнувшим голосом.       - Просто помолчи, - начав поглаживать гриву зебраски, слышу как она шумно сопит, при этом её мышцы под шёрсткой явно напряжены. - Я тебя люблю, сестрёнка. Прости, что заставляю волноваться. Не могу обещать, что больше так не буду, но... постараюсь вести себя более адекватно. Мир?       - ...Мир, - буркнула кобылка в ответ, наконец-то расслабляясь, при этом прижимаясь ко мне плотнее будто бы боясь, что я убегу. - Дос?       - М-м-м? - замечаю как спрятавшаяся за лабораторным столом Кнопка, осторожно выглянув своим экраном, прижав ушки тут же скрывается обратно.       - А кто красивее, я или Роза? - спросила жёлто-чёрная прохвостка.       "Вот уж нет. Не знаю, что ты задумала, но на поводу у тебя не пойду", - чуть улыбнувшись, трусь щекой о загривок родственницы, улавливая ушами довольное сопение.       - Мама самая красивая, - констатирую уверенно.       - Так не честно, - обиженно изрекла сестра, а затем с ехидством в голосе добавила: - Нужно будет не забыть сказать, чтобы в следующий раз в качестве помощниц тебе прислали чистокровных зеброчек. Может быть даже алхимиков... Хи-хи-хи.       - Надрать бы тебе круп, - вздыхаю мечтательно.       - Я не против, - потёрлась уже о мою шею зебраска. - Но я буду сопротивляться... оч-чень активно.       - Уно... - вздох получился каким-то привычным, как и движение глаз, желающих закатиться к потолку.       - Хи-хи-хи... - ничуть не смутилась родственница. - И всё же, кого из помощниц ты бы хотел оставить?       - В смысле?.. - вопрос меня озадачил, заставив вернуться к деловому настрою. - Ты о чём?       - О том, бра-а-атик, что твою команду расформировывают, - тоном, будто и не ожидала иного, заявила старшая сестра. - Я же говорила, что кобылок к тебе приставили с мыслью, что ты хоть немного на них отвлечёшься, а не будешь сидеть затворником в своей норе. Ну а так как замысел провалился, их осталось использовать по прямому предназначению - в качестве носителей секретной информации. И раз уж они участвовали в проектировании и создании многих технологий, то именно им и предстоит стать ведущими специалистами в новых тайных лабораторных комплексах. Ну или не ведущими... но знающими, как ту или иную технологию восстановить. Так что, если хочешь кого-то из них... оставить при себе, то заяви об этом сейчас.       - ... - несколько секунд мне потребовалось, чтобы обработать новую информацию, а затем сформулировать вопрос: - Об этом говорили во время последнего совещания?       - И как ты догадался? - изобразила фальшивый восторг летунья. - Ах да - ты же гений. Как я могла забыть?