Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Сон был крепким, спокойным и, к счастью, даже если мне что-то снилось во время отдыха, я совершенно ничего не запомнил. Проснулся же отдохнувшим, полным сил, а ещё... прижимающимся к боку чёрно-белой полосатой кобылы, которая спустя все эти прошедшие годы уже не казалась такой уж большой.       - Доброе утро, мам, - произношу вслух поняв, что зебра просто лежит а не спит. - А ты...       - Добрый вечер, сынок, - подняв голову и потерев мордочку правым передним копытцем, родительница прикрыла зевок и зажмурилась, после чего мотнула головой, тем самым заставляя гриву всколыхнуться, затем добродушно щурясь улыбнулась и заявила: - Прихожу я проверить, чем тут занимаются мои малыши, а твоя старшая сестра лежит сжатая в хватке своего младшего брата и смотрит жалобно-жалобно. Моё материнское сердце не позволило оставить мучения малышки без внимания, а потому пришлось пожертвовать собой в роли мягкой игрушки, чтобы дать нашей грозе стражи сбежать в уборную.       - А почему она сама не выбралась? - задаю вопрос недоумевающим тоном (всё же Уно, невзирая на мою неплохую физическую форму всё ещё сильнее и ловчее меня).       - Мы об одной Уно говорим? - мама ткнула меня копытцем в нос. - Чтобы она, да без непосредственного риска здоровью, разбудила уставшего от своих безжалостных и аморальных экспериментов братика? Думаю, даже если бы пришёл сам Цезарь и потребовал тебя к себе, она бы попросила всех подождать и грудью встала бы на защиту двери.       - Ты преувеличиваешь, - заявляю с лёгким сомнением в голосе, постепенно начиная чувствовать зов природы в уединённое место, чтобы пройти утренний ритуал. - Вечер? Сколько сейчас время?       Вскочив на ноги, периферическим зрением отмечаю как взрослая зебра плавно приняла сидячее положение, при этом явно держа под контролем пространство вокруг. При взгляде со стороны её можно было бы назвать несколько полной, но я прекрасно знаю то, что под слоем жира, не таким уж и толстым на самом-то деле, придающим фигуре плавные и округлые черты скрываются крепкие мышцы. А ведь этого она добилась своими усилиями после рождения четырёх жеребят и более чем пятнадцати лет жизни в разных бункерах с военными правилами.       "Будь она более сильной одарённой, то наверняка попала бы в одну из гильдий. А с её целеустремлённостью...", - в задумчивости едва не пропускаю заданный мне вопрос, сопровождаемый обеспокоенным выражением мордочки.       - Что-то случилось, Дос? - полосатая кобыла подалась вперёд и протянула правую переднюю ногу, чтобы коснуться моего лба. - У тебя странный взгляд.       - Прости... я задумался, - прикрыв глаза, несколько мгновений борюсь с собой, а затем добавляю: - Я эгоист, раз радуюсь тому, что тебя посчитали недостаточно одарённой для полноценного обучения.       - Ты о... - мама-зебра замерла, убрала копытце от моей головы, пододвинулась поближе и обхватила мою шею передними ногами, притягивая к своей груди. - Я так часто забываю, что ты всё ещё жеребёнок. Пусть уже не маленький, гениальный, но глупый жеребёнок.       - Эй... - вяло возмущаюсь, носом утыкаясь в пушистую шёрстку. - В моём возрасте уже жениться можно. Ай...       - Поговори мне ещё, - пригрозила родительница, дёрнув прядь моей гривы. - Я ещё не готова становиться бабушкой. Дай хотя бы дочерей немного воспитать...       - Прости, - произношу после непродолжительной паузы.       - Что? Уже?.. - деланно ужаснувшись, зебра отстранила мою голову и заглянула мне в глаза. - Кто она? Роза, Тантра, Сирень?.. Только не говори... что все сразу!       - О чём ты? - мозги, всё ещё находящиеся в режиме энергосбережения забуксовали, после чего всё же выдали нужный результат прежде чем обладательница чёрных и белых полосок сказала что-то ещё. - Нет. Никаких внуков не будет.       - Совсем-совсем? - повесила ушки мама-зебра, состроив жалобные глазки как у Уно, выпрашивающей очередную сказку.       "Не удивлюсь, если сестра проводила курсы обучению жалобному взгляду. Один рыжий кот был бы горд такими последствиями. Или он был не рыжий? Кажется, этот момент затёрся в памяти", - вздохнув, осторожно освобождаю голову из хватки родительницы.       - Спасибо, мам, - улыбнувшись, подаюсь вперёд и касаюсь её щеки носом. - Мне стало намного лучше. А сейчас - пойду готовиться к собранию. Я ведь не проспал?       - Ты проснулся на полчаса раньше времени, когда я собиралась тебя будить, - ответила зебра, поднимаясь на все четыре ноги, а когда мои копыта уже донесли меня до двери, мне в спину донеслись её слова: - Даже если бы у меня была возможность вернуться в прошлое и всё изменить - я бы этого не сделала. Мою судьбу нельзя назвать самой счастливой, но и такой уж плохой она не была. Уно, ты, Трес и Куатро - вы самое дорогое, что у меня когда-либо было. И не смей больше забивать себе голову разными глупостями... а то уши надеру. Понял?       "Я сделаю всё, чтобы история когда-то написанной книги не сбылась. Обещаю", - прикрыв глаза, чувствую как по щеке стекает какая-то влага.       - Я тоже вас люблю, мам, - произношу негромко, но отчётливо. - Спасибо, что вы рядом.       ...       Справить нужду, умыться, почистить зубы, перекусить, заглянуть в мастерскую и получить отчёт от Кнопки, следящей за Брейном, узнать как дела у моего цветника - вот и всё, на что хватило времени перед собранием, куда созвали глав научных групп, охраны и администрации. В привычном зале для конференций нас встретили уложенные на полу плоские подушки, а на стене, перед которой должен был стоять письменный стол, красовалась подробная карта Зебрики с разноцветными флажками...       - Что-то мне не нравится количество чёрных меток, - нахмурилась Уно, усевшаяся справа от меня, будучи облачённой в лёгкий лётный комбинезон, к которому крепятся элементы навесной брони.       - Вам ничего не говорили? - спрашиваю у сестры, как у члена службы безопасности.       - Может и говорили... - жёлто-чёрная зебраска игриво усмехнулась, ткнула меня копытцем и добавила: - Только вот утром кто-то не выпускал меня из постели.       "Нашла время шутить", - закатываю глаза к потолку, улавливая дёрнувшимися ушами смешки других присутствующих, прекрасно знакомых с характером Уно (впрочем, меня совершенно не удивит новость если некоторые из них всерьёз считают, что нас связывают не только родственные узы).       - А если серьёзно? - поворачиваюсь к летунье, тут же возвращающей мордочке серьёзное выражение.       - Ни слова, ни намёка, - ответила кобылка. - Может быть наверху хотя бы слухи ходят, но у нас и с этим трудности.       "В форте только глухой не слышал, да и то ему написали в подробностях, что в холме скрыт научный комплекс... но обмен сведениями запрещён даже между офицерами среднего звена. Секретность хвостова", - на подобную несправедливость оставалось только вздыхать, так как даже духов-разведчиков отправить было нельзя, чтобы боевую тревогу не спровоцировать.       Тем временем в помещение вошёл временно-постоянный глава нашего секретного объекта, выглядящий вроде бы и свежим, но ощутимо раздосадованным. Встав рядом с картой и дождавшись момента, когда на нём сосредоточится всё внимание, жеребец констатировал:       - Ситуация плохая и с каждым днём становится хуже. Видите эти чёрные отметки на местах, где раньше были наши опорные базы? Теперь их там нет, а некроманты давят по всей протяжённости фронта, то тут, то там нанося удар личами-магистрами.       - Это как? - поднял правую переднюю ногу один из старших зони, за что удостоился хмурого зырка.       - Все вопросы потом, - отрезал глава комплекса. - Вы, наверное, задаётесь вопросами о том, а какого это гнилого сена с нами со всеми так откровенничают? И это при том, что раньше информацию фильтровали по нескольку раз, а затем и вовсе засекречивали. Я отвечу... Гильдия некромантов перешла в полномасштабное наступление, используя в качестве ударной силы высшую нежить, костяных драконов и химер схожего уровня, которых прикрывают магистры некромантии. Так как остановить шестерых магистров в одном месте - это задача не для одиночек или групп слабых одарённых... каковых у нас большинство... Цезарем было принято решение начать всеобщее отступление. Форты минируются, оборудование вывозится, солдаты и беженцы перевозятся на север к крепостям. Говорят, что наши силы готовят решительное контрнаступление с массовым применением новейшего вооружения авторства Доса, но даже если всё получится - потери уже колоссальны. И отвечу на ваш вопрос: откуда у некромантов столько личей-магистров мы не знаем.       "Думай, голова. Думай... Ты же что-то такое писал? Это должно быть связано с Мозенратом и его командой, как главными действующими мордами. Уно отпадает, как и сестрёнки-телохранительницы. Кто ещё был? Оживлённый Нечестивым Воскрешением маг...", - сердце ухнуло в желудок, а в голове возникли обрывки воспоминаний о той истории.       - Дос, тебе плохо? - обеспокоилась сестра, от которой не укрылось моё состояние.       "Как? Как я мог об этом забыть?! Идиот безмозглый... Ну конечно же - это был первый акт Мерлезонского Балета, который не сыграл большой роли в дальнейшем сюжете. Некроманты были биты, разбиты и изгнаны, а их останки либо сдались, либо сбежали к минотаврам, которые стали главными врагами. От идеи же удалённого управления нежитью остались только клоны самого Доса-Мозенрата, перебравшегося в пространственную складку", - осознание, что из-за моей дырявой памяти оказалась упущена настолько важная деталь словно каменная плита придавило мне плечи.       ...Куча зебр и зони погибли из-за того, что я не вспомнил об ретрансляторе некромантов. И ещё больше погибнут прежде того, как будет найдено средство противодействия, способное навредить работающим в связке магистрам-личам.       - Я в порядке, - произношу глухим голосом, чем только привлекаю к себе общее внимание.       "Да что же вы сегодня все такие любопытные и внимательные? Считаете, наверное, что на меня так новость о провале подействовала... Ха-ха-ха... И ведь вы даже не ошибаетесь", - совершаю глубокий вдох, погружаюсь в транс и тянусь своим сознанием к духу воздуха, заключённому в молочный зуб моей старшей сестры.       ...Голову наполняет прохлада, а тяжёлые мысли словно бы сдувает прочь. Из глубин разума приходит понимание, что даже для тех жеребцов и кобыл, которые попали под удар труполюбов, ещё не всё потеряно: в конце концов и я, и Мозенрат тому отличные доказательства. И вместо того, чтобы придаваться унынию о том, чего исправить не в состоянии, нужно думать над тем, чем можно помочь для победы над врагом.       "Спасибо, друг", - отправляю духу волну благодарности, в его случае похожую на чувство ветерка, играющего с волосками гривы.       - Гхм... - глава комплекса как-то стушевался, но быстро взял себя в копыта и заговорил более бодрым тоном: - Благодаря нашему превосходству в небе, компенсировать которое из-за отсутствия упырей и иных химер низшего и среднего уровня некроманты не способны, эвакуация военных и гражданских происходит быстро и без заминок. Дистанционные же удары постоянно беспокоят силы противника, не позволяя развернуть полноценные базы. Таким образом гильдия некромантов вынуждена остановить своё продвижение, чтобы не растягивать каналы снабжения...       "А теперь он решил нас... меня подбодрить, так как понял, что с мрачностью перегнул. А "сломанного гения" ему не простят. Не во время войны - точно. А это уже грозит отправкой на фронт... с теми же некромантами", - злости или благодарности к жеребцу у меня не было, лишь стыд за собственный срыв и холодная сосредоточенность на решении проблемы.       ...В конце концов, я же обещал, что сделаю всё для того, дабы история не повторилась. Теперь же требуется дать ещё одно обещание, но уже самому себе, что не допущу ещё большего ухудшения ситуации. А для этого требуется быть решительнее, активнее, эффективнее.       - На западном фронте тоже не всё ладно: друиды разгромили базу над ульем чейнджлингов, но благодаря совместным действиям принцессы Циан и наших сил катастрофы удалось избежать, - оратор сделал паузу, выдохнул и вдохнул, словно перед прыжком в воду, после чего объявил: - Три четверти научного персонала базы переводят на другие объекты. По приказу Цезаря, мы организуем дублирующие научные комплексы, чтобы даже в случае нападения любой из гильдий не потерять все последние разработки. Можете задавать вопросы.