Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      "Условие задачи: государство получило в своё распоряжение источник солдат, учёных, рабочих, которых нет нужды долго обучать и выращивать с раннего жеребячества, а для производства нужны только биологический материал и образцы личностей. Дополнительное условие: уже существует проект генератора энергии, способного запитывать проектор городского щита. Вопрос: как быстро главы государства решат, что обычные воины-ремесленники-учёные, имеющие полную свободу воли не нужны?", - словно ушат ледяной воды обрушилась на меня догадка о том, к чему я подталкиваю Зебрику собственными копытами.       Не то, чтобы я считал Цезаря и его приближённых, которые сражаются за простой народ беспринципными тиранами, готовыми на что угодно ради сохранения власти, но дело в том, что хватит и одного властолюбивого маньяка, чтобы кошмар войны между легионами одинаковых зебр воплотился в жизнь. Мысль же об этом постучалась в мою голову тогда, когда Гривус гладиус был поднят из чана с чистыми клетками и начал откашливаться, освобождая лёгкие и желудок от лишнего материала.       Имея копию его личности я сам могу наладить серийное производство двойников легата, которые будут уметь и знать всё то, чему за свою жизнь и существование в виде зе-бота обучился этот жеребец. При этом ничто не помешает прописать верность двойников не Цезарю и Зебрике, а мне лично, ну или же моей семье в целом. И это не говоря о том, что за счёт составляющих суррогат душ духов они получат доступ к некоторым нехарактерным для оригинала способностям.       "Почувствуй себя Саруманом, создающим армию урукхаев. Ну или длинношеим пришельцем, из крови наёмника создающим великую армию республики", - несмотря на то, что мысли были ироничными, веселья мне они не прибавляли.       Даже если Зебрика победит при помощи клонов, не решат ли потом обратить их против кого-нибудь ещё? К примеру - против зони, которые не похожи на зебр и в которых теперь нет необходимости (ведь можно увеличить численность одарённых иными путями, не создавая смесков). Или же полосатое воинство, усиленное зе-ботами разных моделей, с крылатыми химерами на спинах и какими-нибудь рогатыми шлемами на головах пойдёт дальше и нападёт на соседнюю страну?       "Численность армии, обученной и беззаветно верной своим командирам будет ограничена только скоростью создания клонов при помощи духов и чистых клеток. Двое одарённых, среди которых будут друид и шаман, смогут создать собственное войско... если получат доступ к разработкам. Или же я снова преувеличиваю? Почему бы после завершения войны не воспользоваться клонами для того, чтобы отстроить города, восстановить-создать производства, поднять экономику, улучшить медицину? Цезарь сможет контролировать лаборатории, а реваншисты даже не подумают применить против нас оружие, которое поразило их", - в конце внутреннего монолога мысли скатились до иронии, так как воспоминания о том, что ещё не случилось не позволяют верить в безмятежное будущее, находящееся под угрозой со стороны древнего одержимого мага.       ...С другой же стороны альтернативой является оставить всё как есть и вернуть Гривуса в зе-бота под каким-нибудь предлогом вроде обнаружившейся патологии тела. Таким образом пополнение армии минимум будет отложено, а на фронт вместо клонов пойдут новобранцы из числа гражданских зебр, сейчас находящихся в относительной безопасности (ведь железный легион восполняется слишком медленно, чтобы затыкать им все щели). В изначальной истории это привело к тому, что население государства встало на грань вымирания, а население всё равно пришлось восполнять искусственным путём.       "И почему у меня такое чувство, что какой бы выбор ни был сделан, результат мне не понравится?", - с этими мыслями мне пришлось приступить к диагностике легата, впервые за очень долгое время вдохнувшего полной грудью...       ...       - То чувство, когда принимаешь душ с толпой волосатых парней, - чуть нервно хохотнув, добавляю: - немного легче из-за того, что все эти парни - я.       Душевая, рассчитанная на дюжину взрослых зебр, облицованная бело-голубой плиткой и оснащённая двенадцатью лейками, разделёнными пополам вдоль правой и левой стен отозвалась глухим эхо. Шестеро чёрно-серых зеброгов, похожих друг на друга словно капли воды (каковыми и являются) вовсе промолчали, не поддержав мою шутку.       "Ну да... Нервничаю-то здесь только я", - досадливо поморщившись, расширяю зону своего восприятия и убеждаюсь в том, что посторонних свидетелей-шпионов нет.       ...Да и зачем следить за полностью лояльным зони-шаманом, решившим принять душ в общественной умывальне?       - В общем... вы и сами всё знаете, - решив не страдать глупостями и не пытаться произнести пафосную речь, просто даю отмашку водным двойникам.       Клоны кивнули, затем их черты поплыли и они обратились водой, что стеклась к сливам и вскоре исчезла без следа, оставив полы совершенно сухими. Благодаря одному из духов-контракторов я знаю, что все отходы базы сливаются в подземную реку, выходящую на поверхность в десятке километров южнее. Впрочем, вложенных сил им должно хватить, чтобы удалиться подальше и прокопаться наверх самостоятельно, после чего придётся искать источники питания.       "Ну да в них я верю. Верю даже больше чем в себя", - подойдя к одной из леек включаю воду и задираю голову, чтобы почувствовать как упругие струи бьют в морду и уносят с собой все сомнения.       Каждый из водных двойников получил маленькую капсулу чистых клеток, которые будут делиться при получении питательных веществ и энергии. Если они смогут их сохранить во время своего путешествия под землёй, то оказавшись на свежем воздухе получат возможность из временных клонов стать вполне себе живыми. Останется только не попасться ни воинам Цезаря, ни друидам, ни шаманам, ни некромантам...       "Ничего сложного. И жеребёнок справится", - фыркнув, мотаю головой разбрасывая брызги, после чего встаю на четыре ноги и подставляю струям спину.       Эти шестеро водных двойников отличаются от большинства не только тем, что могут превращаться в свою естественную стихию и вновь становиться плотными, но и тем, что способны менять свой облик. Для этого эффекта мне пришлось использовать одних и тех же духов для копирования разных зони, зебр, жеребцов и кобыл, после чего при помощи глубокой медитации и связи их чувства и воспоминания переживались как свои собственные. Тот же процесс был повторён с воплощёнными представителями водной стихии в более аморфном состоянии.       "Теперь я знаю каково это - выпасть в каплю", - губы растянула облегчённая улыбка, а напряжение наконец-то стало отступать от понимания, что мою авантюру не заметили, а значит - допрос с пристрастием минимум откладывается.       Вообще, если быть честным, то я даже немного завидую водным клонам, отправившимся наружу. Причина этого не только в том, что меня откровенно раздражает сидеть в четырёх стенах почти всю эту жизнь (Трес и Куатро вовсе бывали снаружи единожды), но и в той лёгкости, с которой они становятся кем-то другим.       "Вроде бы в четвёртой книге были клетки, которые в разных условиях могли становиться аналогом костной, нервной, мышечной и соединительной ткани. Может быть попробовать реализовать это? Стану как метаморф из книжки про неубиваемого мальчика, об которого убился тёмный лорд, обломал зубы тысячелетний василиск... и много кто ещё сломался", - поддавшись порыву души, собираю воду в большой шар и, призвав ближайшего духа этой стихии - отдаю команду.       Вообще, у представителей нематериальной фауны весьма специфичное восприятие мира, что сказывается и на мышлении, но благодаря экспериментам с двойниками они становятся более похожими на зебр и зони. Во всяком случае - понимать их становится легче даже тем, кто о шаманизме знает только то, что это какое-то магическое направление.       Пару секунд спустя передо мной уже стояла моя точная копия, вопросительно вздёрнувшая бровь. Мысленная просьба и черты двойника поплыли, чтобы он стал похож на Гривуса, оскалившегося в доброжелательной улыбке. После этого дух заставил воду принять вид Уно, улыбнувшейся и помахавшей копытцем.       - Хм... А если так? - сосредоточившись, передаю контрактору возникший у меня в голове образ, пусть и без подробностей. - Попробуй изобразить.       Секундная пауза и вот черты зони поплыли, чтобы двойник вновь стал мной. Впрочем, отличия были видны с первого взгляда: более узкая мордочка, другой разрез глаз, чуть меньший рост, более длинный рог, менее выраженная мускулатура (и когда только успел накачать?), широкий круп. Едва изменения завершились, он(а) встал боком, позволяя оценить свою работу со всех сторон.       - Хм... А симпатично, - одобрительно кивнув, выключив лейку, обхожу свою кобылью версию по кругу. - Улыбнись.       Так и не произнеся ни слова двойник подчинился, а кроме того ещё и выставил назад одну заднюю ногу, в добавок ко всему выгнул спину. В этот самый момент входная дверь распахнулась и в умывальной раздался крик Тантры:       - Дос, ты... А-а-а... Я ничего не видела.       - Стоять, - телекинезом подхватываю готовую рвануть в коридор кобылку, после чего вновь разворачиваю её передом к себе. - Чего такого случилось, что ты сюда ворвалась?       - Случилось? Точно! - чёрно-зелёная зеброжка стукнула себя копытцем по лбу, поморщилась и заявила: - Там Гривус Уно вызов бросил и они вот-вот начнут драку. Куча зрителей уже собралась. Ставки делают.       "Нашли время", - досадливо морщусь, мысленной командой отпускаю духа, ставлю Тантру на пол и тру висок правой передней ногой (всё же единорожий телекинез - не самая сильная моя сторона).       - Дос? - позвала некромантка как-то неуверенно, заставив меня вынырнуть из невесёлых мыслей о том, что один пациент, не успевший пробыть живым и суток, уже стремится отправиться минимум на лечение каких-нибудь травм.       "Когда я его оставил - Гривус ходил как неуклюжая марионетка. В таком состоянии только с зебраской, регулярно валяющей по полигону стражу и драться", - постаравшись откинуть вспыхнувшее в душе раздражение смотрю на подругу, кажущуюся чем-то смущённой.       - Что ещё? - вопрос прозвучал не слишком вежливо, так что я решил смягчить эффект. - Извини, просто устал...       - Ага... - кивнула Тантра, чтобы тут же спросить: - А ты часто.. используешь двойников?       - Каждый день, - вздохнув, направляюсь к выходу. - Сама же знаешь.       - И своих?.. - спросила кобылка с краснеющей мордочкой.       - А чьих ещё? - иронично выгибаю брови.       - Моих, например, - как-то тихо ответила зони, при этом отводя взгляд в сторону, но не успел я ответить как она добавила: - А ты не хочешь... с настоящей кобылкой?       - Чего? - в этот момент мои мозги забуксовали, а затем я начал поспешно прокручивать у себя в голове всё произошедшее недавно.       "Хвостец, однако. Чувствую себя героем какого-то... Гхм. Если я - автор оригинальной истории, то может ли быть, что сейчас кто-то ещё пишет свою работу? А я - его персонаж. Звучит. честно говоря, бредово даже в моей голове, но на всякий случай... Если ты, кто пишет эту историю устроишь конец как в оригинале, я до тебя доберусь и запихну в "Злую шутку"", - чувствуя себя крайне глупо, встречаюсь взглядом с Тантрой.       - Дос, я хочу... М? - зеброжка не успела договорить из-за того, что мой телекинез закрыл ей рот.       - Давай обсудим это как-нибудь в другой раз: у меня сейчас нет настроения и времени, - сделав небольшую паузу добавляю: - Идём. Нужно проследить за этим поединком...