Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Перекатом уйдя из-под удара клешнёй скорпиона, Третья рыбкой нырнула под брюхо костяной химеры, чтобы тут же начать танцевать среди длинных ног с множеством суставов. В свете ядовито-зелёного огня, на фоне воронок и марионеток некромантов, под взглядами продолжающих находиться на стенах форта гвардейцев она чувствовала себя удивительно органично. Впрочем, то же самое можно было сказать и о её сёстрах (тех, которые не оборвали своё существование в самоубийственной атаке).       "Половина из нас получилась дефектной. Нужно будет сообщить создателю, что необходимо более точно ставить цель существования", - отметила гибрид, оставляя на земле алхимическую гранату, чтобы тут же выскочить из-под химеры, попытавшейся раздавить её своим животом.       Полыхнуло ярко-рыжее пламя, а костяной скорпион, припавший на брюхо, издал неприятный для ушей скрежет. К сожалению для убийцы магов, обладающей знаниями воспитанницы монастыря и шамана, почти всю жизнь обитавшего в различных подземельях, облепивший белые кости серый прах выдержал эту атаку и позволил монстру продолжить своё функционирование.       Вот химера вновь поднялась на свои многосуставчатые конечности, а праховый щит расширился до полусферы, тем самым лишая Третью возможности вновь забежать под брюхо и продолжить подрубать лапки. Тут же из распахнутой пасти полыхнуло некротическое пламя... навстречу коему устремилась ещё одна граната, вызвавшая взрыв прямо перед мордой конструкта. Сама гибрид, удачно угадавшая момент для броска, поспешно ушла в сторону, чтобы не попасть под выпад костяного паука, попытавшегося напрыгнуть на неё сверху.       - Прости, но отношения подобного рода запрещены на службе Цезарю, - уловив в своей-чужой памяти ассоциации, вызванные атакой многоногого черепа, имеющего куда более скромные размеры чем скорпион, повредивший себе собственной атакой, полосатая кобыла растянула губы в намёке на ехидную улыбку.       "Не оценил", - промелькнула мысль в голове Третьей, когда глаза огромного черепа полыхнули, а на разум обрушился удар парализующего ужаса... увязший в щите воли, используемом всеми убийцами магов.       Где-то в стороне раздался новый взрыв, после коего разогнавшийся носорог буквально вонзился носом в землю и, потеряв опору под ногами, поднялся в вертикальную стойку на голове. На краю сознания гибрида промелькнула мысль, что это событие достойно запечатления на бумаге...       "Если уцелею - займусь рисованием", - решила кобыла, вновь втягиваясь в танец с порождёнными магией некромантов чудовищами.       ...       - Да быть такого не может, - выдохнул комендант, немигающим взором следивший за тем как несколько убийц магов, из вооружения имеющих только мечи, да алхимические гранаты умудряются сдерживать существ, что совсем недавно буквально разметали три рубежа обороны форта.       Несколько зебр погибли в самоубийственных атаках, которые позволили сократить численность крупных химер на несколько единиц, но большинство, пользуясь своей высокой мобильностью, словно назойливые пчёлы наносили жалящие удары и отступали. Много вреда, разумеется, эти действия не причиняли, но и игнорировать их у труполюбов не получалось, в результате чего они отвлекались от попыток взломать барьер.       - Уверяю вас, центурион, происходящее хоть и необычно, но реально, - констатировала Стар, на которую увиденное произвело гораздо меньшее впечатление. - Вынуждена сообщить, что убийцы магов не смогут поддерживать данный темп сколь-нибудь долго.       - Сам знаю, - скрипнул зубами жеребец, затем прикрыл на секунду глаза и глубоко вдохнул, дабы вновь взглянуть на картины противостояния кобыл и костяных чудовищ, постепенно захватывающих инициативу (к огромному сожалению живых, в этот раз детища некромантов демонстрировали умение учиться). - Объявить готовность по форту для всего гарнизона...       - Господин комендант? - молодой оператор терминала наблюдения за разрушенным лагерем беженцев повернулся к командиру с вопросом, буквально написанным на его морде.       - Пришло время показать, из чего сделаны гвардейцы Цезаря, - заявил старший жеребец, после чего нацепил на голову шлем и защёлкнул крепления брони. - Передайте легионерам сообщение: я лично возглавлю атаку.       - Это неразумно, центурион, - отметила крылатая кобыла, даже сейчас продолжающая возвышаться над старшим офицером. - Факт исчезновения связи уже должен стать известен ближайшим базам армии лояльных сил. Нам необходимо просто продержаться до подхода подкрепления.       - Хах... Если ничего не сделать - барьер падёт и начнётся бойня среди наших подзащитных, - командующий почувствовал неожиданное облегчение, появившееся стоило ему принять это решение. - Если мы сможем сократить численность химер хотя бы на половину - они будут биться об щит до самого утра. Опцион Магнус!       - Да, мой центурион, - выступил вперёд молодой жеребец, до этого момента занимавшийся тем, что дублировал приказы коменданта форта.       - Принимай командование легионерами, остающимися на защите стен, - отдал приказ старший зебриканец. - Декан Стар, мне понадобится прикрытие с воздуха. Готовьтесь к вылету...       ...       Словно ящерица, отбрасывающая хвост ради побега, бескрылый костяной дракон избавился от лап, чтобы подобно червю закопаться в почву холма. Магистр некромантии, ранее демонстративно привлекавший к себе внимание едва ли не танцуя на голове своего подконтрольного монстра, пользуясь мешаниной энергий, в коих преобладал фон некротического излучения, скрылся в грудной полости химеры, начавшей прокладывать путь к подземному бункеру с учёными Цезаря. Он ничуть не жалел своих подчинённых, брошенных на стены форта, так как вне зависимости от потерь среди одарённых низкой лояльности, собирался получить в свои копыта гораздо более ценный приз.       "Клоны. Полноценные клоны, имеющие всю память оригинала! Зачем мне нужна Гильдия Некромантов? Я сам себе буду Гильдией Некромантов! Когда секрет создания двойников окажется в моих копытах - ничто в мире меня не остановит!", - пока химера проламывалась сквозь стену бункера, из-за продолжающегося наверху сражения оставшись незамеченной до самого последнего момента, под шлемом из черепа старого противника магистр некромантии широко ухмылялся, буквально сверкая фанатичным огнём, пылающим в глубине глаз.       ...План этого нападения изначально не предусматривал выживания подчинённых даже в случае, если они сумеют уничтожить форт и его защитников. В конце концов, кто-то ведь должен будет отвлекать на себя внимание возможных преследователей, которые обязательно набегут с подконтрольных цезаритам земель, едва только станет известно об атаке. Да и делиться уже почти добытым сокровищем с кем-то другим жеребец не желал, а потому...       "Старое должно быть отброшено ради нового и более совершенного. Как же иронично: именно мы, некроманты, следуем правилам эволюции с куда большей настойчивостью, нежели покрытые мхом древолюбы, закостенелые в своей слепоте", - короткий смешок вырвался из горла магистра, а в следующую секунду зелёное пламя всё же проплавило стену подземного убежища, чтобы костяной дракон мог ворваться внутрь разбрасывая своей тушей обломки камней, комья спёкшейся земли и прочий мусор, попадающийся у него на пути.       ...       "Не успели", - промелькнуло у меня в голове, когда по комплексу пронеслась очередная дрожь, а затем раздался оглушительный рёв-скрежет, заглушивший сигнал тревоги.       - Отходим назад! В лабораторию! - кричу своим спутникам во всю мощь голосовых связок, чувствуя как начинает саднить горло (впрочем, дух жизни тут же восстановил повреждения).       - Дос, где мама?! - вскрикнула оглядывающаяся вокруг Куатро, заставив тем самым и меня вспомнить о том, что родительница отсутствовала на полигоне во время работы над двойниками.       "Плохо-плохо-плохо-плохо... Что делать?", - разогнанное всеми известными мне способами сознание пыталось найти выход из положения, заставляя виски ныть от напряжения.       - Кнопка, найди маму и отведи в безопасное место, - отдаю приказ летающей тарелке, после чего обращаюсь к одной из телохранительниц. - Мистика, помоги ей. Остальные - в мою мастерскую. Бегом!       - Но... - младшая из сестёр попыталась возмутиться ещё раз, только вот времени у нас на споры не было.       Короткий мысленный приказ и красно-чёрная зеброжка засыпает, подхватывается телекинезом и укладывается мне на спину. Краем сознания отмечаю, что убийца магов всё же подчинилась и умчалась вслед за Кнопкой (а ведь было опасение, что она тоже начнёт препираться), тогда как Астрал подхватила Трес, чтобы первой устремиться в сторону спуска на полигон, откуда легче всего попасть в защищённую комнату.       - Дос, ты думаешь, что защита выдержит? - озвучила свои сомнения Уно, пристроившаяся слева от меня пока мы бежали по коридору, дабы выскочить на карниз второго яруса большого зала.       - Нет, - отвечаю совершенно честно, ничуть не заботясь о том, что нас слышат другие сотрудники комплекса. - Но у меня есть план...       "И я очень надеюсь, что он сработает", - старательно отгоняя от себя страх за маму, буквально проношусь по лестнице, чувствуя как вздрагивает пол под копытами, слыша как раздаётся грохот выстрелов автоматических турелей.       - Что от нас требуется? - оказавшаяся рядом Мираж заглянула мне в морду, стараясь то ли поддержать, то ли найти поддержку во мне.       - Нужно привлечь к нам внимание, - телекинезом переношу младшую из сестёр внутрь своей мастерской, а затем, когда там оказалась и Трес, активирую режим консервации. - И мне нужна вода.       - Это легко, - отозвалась Тантра, запрокинула голову и из её рога ударил короткий луч, попавший в потолок рядом с лейкой системы пожаротушения. - Готово.       - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - заявил Понтий, после чего полыхнул магией, создавая яркую вспышку.       "Я тоже на это надеюсь", - отвечаю мысленно, одновременно с тем обращаясь ко всем духам воды, воздуха и огня, с которыми у меня имеются контракты или хотя бы дружеские отношения.       Тем временем грохот разрушений приближался, чтобы в один миг в облаках обломков прямо из стены показалась голова костяной химеры, выглядящая как череп огромного ящера. Устремив на нас взгляд глазниц, в коих пылало магическое пламя, существо распахнуло пасть, в которую ударила сфера воды, тут же обратившаяся в лёд. Духи стремительно охлаждали жидкость, продолжающую растекаться по черепу монстра, что в свою очередь и не думал останавливаться, а словно набравший разгон трамвай вылетел со второго яруса полигона.       "Ну же! Ну же! Ну же! Ну же!", - билась в моём мозгу одна и та же мысль, тогда как силы стремительно утекали.       ...Череп ящера ударился об пол, чтобы взорваться брызгами осколков, словно шрапнель полетевших в разные стороны. Однако же до нашей группы импровизированные снаряды добраться не смогли из-за прахового барьера, воздвигнутого совместными усилиями Тантры, Мираж и Стигмы.       Костяное туловище, напоминающее нечто среднее между безлапой ящерицей и змеёй проехалось по полу ещё несколько метров и остановилось, после чего на полигон опустилась неверующая тишина. Прошло ещё несколько долгих мгновений, а затем голос Понтия нарушил молчание:       - Получилось? Получилось?! И это всё, что могут некроманты?!       С сухим хрустом спина костяной химеры раскрылась будто какой-то цветок и ввысь взметнулись праховые щупальца. Из своеобразной капсулы медленно выбрался одарённый в чёрной мантии, с надетым на голову черепом, уставившийся на нас очень тяжёлым взглядом.       - Как же я тебя ненавижу, - призналась чёрно-зелёная зеброжка.       - Ха-ха-ха-ха! - незнакомец запрокинул голову, позволяя праховому облаку клубиться вокруг себя. - Прекрасно-прекрасно... Вы достойны, чтобы умереть от моих копыт!