Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Струя пламени, которую выдохнула Уно устремилась к некроманту; Тантра, Стигма и Мираж слаженно шагнули вперёд и их рога вспыхнули, чтобы трансформированный в таран праховый щит помчался в противника; напоминающий своим видом огромный болт зелёного цвета снаряд, созданный Понтием расчертил пространство; Астрал метнула два кинжала и начала обходить вражеского одарённого с левого фланга... Каждый из присутствующих работников комплекса приложил своё копыто к тому, чтобы сокрушить вторженца, а свесившиеся с потолка турели поспешили нам в этом помочь изрыгая кусочки металла.       Кости, из коих состояла химера пришли в движение, раскололись и взмыли в воздух, чтобы начать крутиться вокруг некроманта. Осколки приняли на себя град атак, распадаясь ещё более мелкой крошкой, осыпающейся на пол полигона, но свою задачу выполнили и не позволили нам продавить праховое облако. И пусть морду незнакомца скрывал необычный шлем, но у меня возникла уверенность, что он ухмыляется...       - Моя очередь... - прозвучало почти ласково и моя интуиция взвыла о смертельной опасности.       - Барьеры! - кричу во весь голос, одновременно с тем концентрируя духов в передней полусфере.       Из моих передних ног хлынула кровь, стремительно смешавшаяся с каплями сконденсированной воды, чтобы принять форму полупрозрачного панциря черепахи. Подруги-некромантки отшатнулись назад, а перед ними сформировалась плёнка магического барьера...       "Мало иметь знания о том, как поступать в критической ситуации. Нужно уметь принимать решения не задумываясь", - пронеслось в моей голове, когда во все стороны от врага полетели праховые копья, готовые пронзить тела не успевших защититься зебр и зони (к счастью, стараясь прикрыть меня Уно оказалась за моим щитом).       ...Мир будто бы замер, позволяя мне в мельчайших подробностях увидеть страх, обречённость, неверие на мордах зони и зебр, с которыми мы бок о бок работали много лет. С большинством из них я был знаком поверхностно, всё же из-за моего образа жизни даже с сёстрами и мамой общаться выходило не так уж часто, но каждый из них был частью той привычной повседневности, что дарила чувство стабильности и уверенности в будущем.       ...Они не были воинами, пусть и проходили некоторую боевую подготовку.       "Проклятье! Чёрт! Как же так?! Этого не должно было случиться! Если бы я поступил по-другому...", - мысли метались в голове испуганными пчёлами, но мне никак не удавалось придумать способ, чтобы спасти всех.       Срочно нужен был план. Мне требовалась какая-то идея, способная изменить всё. Оружие, достаточно мощное и бьющее точечно...       - И что ты собираешься делать, мой юный друг? - прозвучал голос слева, а с меня словно бы сняли пелену, которая не позволяла осознать тот факт, что мир и вправду замер.       "Что за...?!", - сглотнув, медленно поворачиваю голову, чтобы увидеть стоящего рядом с закрытыми воротами, ведущими в мою мастерскую, закутанный в серый плащ с глубоким капюшоном силуэт.       Незнакомец повернул голову ко мне и из-под края ткани полыхнул холодный серебряный свет, обдавший моё тело холодом, острыми иголками вонзившимся под шкуру. Осознание обрушилось словно ведро ледяной воды, от чего связные мысли в голове испуганно брызнули в стороны, стараясь скрыться в тёмных уголках подсознания, а им на смену пришли одни только ругательства и предлоги, комбинирующиеся в замысловатые конструкции.       "Как? Откуда? Почему он здесь? Слишком рано! Я не готов...!", - бросив взгляд на застывшую Уно, замеревших некроманток, Понтия, других работников комплекса, чувствую как во рту скапливается горечь.       ...Всё, что я делал до сегодняшнего дня было направлено на то, чтобы минимизировать потери в гражданской войне, укрепить Зебрику, чтобы дать отпор минотаврам, а в перспективе - остановить Старсвирла. Что-то у меня выходило, что-то - нет, но...       "Неужели какие-то мои действия привлекли его? Неужели из-за меня... сёстры... друзья... мама... погибнут здесь?", - усилием воли, с помощью подселённого в своё тело духа жизни заставляю себя успокоиться настолько, насколько это возможно, чтобы мыслить логически.       ...Герой, способный повергнуть чудовище не придёт: ведь именно я заменил его в этом мире. Но даже если бы на моём месте находился Мозенрат, то у него не было бы и шанса на победу, так как в своей истории ему пришлось пройти через ещё одно перерождение, дабы превзойти тысячелетнего монстра.       Селестия, которую это существо опасается далеко, да и вряд ли откликнется на моё воззвание даже в случае, если Старсвирл позволит попытаться. Звать других духов - это даже не смешно.       "У меня нет способов, чтобы с ним бороться. Сбежать? Тоже не вариант. В любом случае те, кто находятся здесь останутся в его полной власти. И что остаётся?", - забавно, но понимание собственной беспомощности помогло окончательно взять свои чувства и мысли под контроль, чтобы начать пытаться придумать выход из ситуации.       - Кто ты? - задаю вопрос, чтобы не выдать свою чрезмерную осведомлённость, при помощи духа жизни блокируя все внешние реакции организма (хоть и поздно, наверное).       - Часть силы той, что вечно жаждет блага, но совершает зло, - с непонятной мне интонацией ответил понь в пальто (плаще, но - это детали).       - И что тебе нужно? - вновь спрашиваю у древнего монстра, способного расправиться с богом минотавров в средоточии его силы.       - Ты, - ответил собеседник, после чего пояснил: - Мне нужны твои знания и навыки.       "...Мать. Он знает, что я изобрёл зе-ботов? Или ему нужны ракеты? Или ещё что-то?", - вспышка эмоций оказалась подавлена столь же быстро как и возникла.       - Что происходит? Почему никто не двигается? - у меня имелось собственное предположение, но раз явившееся по мою душу существо не спешит убивать всех направо и налево, да ещё на вопросы отвечает, то было бы неразумно хотя бы не попытаться узнать что-то полезное.       - Если представить время как реку, то я вытащил тебя на её берег для того, чтобы сделать заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться, - ответил голос серебряного света, заключённого в серый плащ. - Я могу спасти всех твоих друзей, членов семьи, простых зебр наверху... в обмен на твою службу мне.       - Скажи... Ответь мне честно... ты привёл сюда некромантов? - в ответе на этот вопрос я был почти уверен, но всё же имелся небольшой процент вероятности, что монстр просто воспользовался подвернувшейся ситуацией.       - Да, - совершенно спокойно констатировал маг времени. - Но разве это имеет значение? Если ты откажешься от моего предложения - они все умрут. Ваш нынешний противник безумен, но достаточно силён, чтобы расправиться с группой учёных, убийцей магов и парочкой зони с минимальным боевым опытом. В это же время наверху, там где находятся беженцы, спасающиеся от войны в форте, погибнут десятки кобыл и жеребят. Тех самых кобыл и жеребят, для защиты которых тебя и тебе подобных выращивали.       "А в ином случае они выживут, чтобы протянуть чуть-чуть подольше", - всколыхнувшаяся в душе злость угасла, оставляя после себя чувство холодной сосредоточенности.       - Чего ты хочешь от меня? - решение уже было принято, но мне требовалось немного времени для того, чтобы подготовиться.       - Ты пойдёшь со мной и поможешь мне в одном очень важном проекте, - произнёс серебряный свет. - Лишь от тебя будет зависеть, сколько мирных жителей Зебрики уцелеет.       - ...Докажи, что ты не лжёшь, - мой голос звучит ровно и требовательно, пусть со стороны это и может выглядеть глупо. - Я не собираюсь соглашаться непонятно на что, чтобы в итоге быть обманутым.       - Резонно, - согласился собеседник, а затем мир вновь начал двигаться, но крайне медленно, после чего пространство полигона затопило серебряное свечение, словно бы старающееся забраться под шкуру. - Этого достаточно?       ...Мир вокруг вновь замер, но на этот раз он выглядел иначе: комбинезоны, которые были надеты на зебрах и зони осыпались прахом, металл покрылся ржавчиной, магические явления исчезли, будто их никогда и не было, а некромант с черепом на голове обратился в скелет, застывший в пространстве в самом начале своего падения. От этой демонстрации силы, на фоне которой одарённый, способный подавить всех обитателей бункера боевой мощью оказался не более чем мошкой перед тапком, у меня во рту пересохло невзирая на все усилия духа жизни.       - Считай, что это был аванс, - заявил Старсвирл, будто бы вовсе не уставший от воздействия подобного масштаба. - И так... ты согласен служить мне? Или же мне следует показать, на что ещё я способен?       На этот раз в голосе древнего монстра прозвучала неприкрытая угроза, от чего холодок пробежал по моей спине. И всё же я удержался от рефлекторного желания втянуть голову в плечи и прижать уши, вместо этого заявив:       - Я готов помогать тебе, но только при условии, что ты не тронешь никого из тех, кто находятся в этом убежище, а также остановишь некромантов наверху, - возможно, скорее всего, это было глупо и самоуверенно, но раз по какой-то причине Старсвирлу требовалось моё добровольное согласие, то следовало попытаться выжать из ситуации максимум.       - Договорились, - собеседник протянул мне правую переднюю ногу. - Заключим магический договор... или мне следует взять заложника? Одна из твоих сестёр станет хорошим гарантом соблюдения условий.       - Я согласен на договор, - отвечаю поспешно, протягивая правую переднюю ногу навстречу древнему магу. - Что нужно делать?       - Ничего особенного, кроме произнесения условий, - доброжелательно констатировал серебряный свет, после чего его сияние перекинулось и на меня. - Я - Старсвирл, обещаю не причинять вреда обитателям этого убежища и единоразово защитить жителей форта на холме от некромантов, покуда Дос способствует осуществлению моих замыслов. Твой черёд.       - Я - Дос, обещаю помогать Старсвирлу, пока он не причиняет вреда находящимся сейчас в этом бункере зони и зебрам, - едва последние слова отзвучали, я почувствовал как на моей передней ноге сомкнулся широкий браслет, превратившийся в причудливый рисунок из серебра на шкуре.       ...Возникшее в тот же миг ощущение чужого взгляда, будто бы буравящего затылок заставило поёжиться, но попытка оглянуться ничего не дала. Внимание то ли духа, то ли иного существа не пропадало, но определить его источник не представлялось возможным (не с моим уровнем сил и знаний).       - Идём, - плащ качнул капюшоном на стену, в которой виднелся оставленный костяной химерой проход. - Нас ждёт увлекательная работа.       - М... Могу я попрощаться? - скашиваю взгляд на сестру, продолжающую стоять словно статуя, прикрывающая собой пустое пространство.       - Можешь оставить послание, но без подробностей, - благосклонно разрешил Старсвирл. - Чем меньше они будут знать, тем выше вероятность, что наши пути в будущем не пересекутся. В следующий раз я могу быть не столь доброжелателен.       - Я... понимаю, - прикрыв глаза, прикосаюсь к подвеске, сделанной из зуба, чтобы передать одному из первых своих контракторов просьбу-приказ, а затем снимаю с шеи шнурок, не иначе как волшебством убережённый от влияния пагубной магии моего нового... босса. - Береги себя, сестрёнка. И позаботься о маме, Трес и Куатро.       Надев амулет на шею жёлто-чёрной зебраски, не удержавшись целую её в кончик носа, после чего отстраняюсь и, постояв ещё несколько секунд, наконец отворачиваюсь. Взгляд останавливается на троице некроманток, дружба с которыми началась ещё в первом бункере, но почти угасла уже здесь.       - Жаль, что у нас так ничего и не получилось, - произношу одними губами, после чего отворачиваюсь и от них.       В гнетущей тишине, которую не мог разрушить даже стук копыт по полу, нагоняю древнего монстра, строящего из себя понимающего и доброжелательного чародея. Вместе мы, не произнеся больше ни слова, поднялись на второй ярус полигона и вошли в туннель, предоставленный погибшим некромантом...