Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      - Ваш отчёт, легионер Уно, будет передан в генеральный штаб, - произнёс чистокровный зебриканец с чёрными глазами, сидящий за столом главы комплекса. - Можете быть свободны, но не покидайте пределов форта. Позовите следующего в очереди.       - Служу Зебрике и Цезарю, - отчеканила жёлто-чёрная зебраска, развернулась и, высоко держа голову, цокая копытцами по полу вышла в коридор, где встретилась глазами со взглядами жеребцов и кобыл, что сидели вдоль противоположной стены прямо на полу. - Стигма, на допрос.       Красно-чёрная зеброжка поднялась на ноги, встряхнулась, кивнула летунье и прошла мимо, скрываясь за дверью. Её чёрно-зелёная подруга протянула правую переднюю ногу, словно бы хотела удержать готовую уйти старшую зони, после чего спросила:       - Что тебе сказали?       - Ничего, - отозвалась Уно ровным голосом. - Задали несколько вопросов о произошедшем. Спросили, считаю ли я, что Дос мог уйти добровольно...       - Но это же глупо! - вскинулась Мираж, из-за чего на ней скрестились взгляды не только работников комплекса, но и нескольких гвардейцев, прибывших вместе со следователями. - Кто в такое поверит? Мы же всю жизнь служим Цезарю и Зебрике. Дос лично изобрёл множество устройств, оружия, способов применения шаманизма... Да даже клоны - это его изобретение!       - Тише, Мираж... - Тантра прикоснулась к плечу явно разволновавшейся подруги, стараясь её успокоить.       - Следопыты сообщили, что он вышел через оставленный в холме туннель вместе с ещё одним неизвестным, сделал небольшой крюк к вершине холма, а потом исчез, - жёлто-чёрная зебраска коротко выдохнула. - Следователи решают, было ли это похищение... или сложный план побега.       - Ну это вообще бред, - фыркнула чёрно-зелёная некромантка. - Всем известно, что Дос дневал и ночевал в своей лаборатории, чтобы придумать ещё какой-нибудь способ усиления войск Цезаря.       - Прекратить разговоры, - потребовал жеребец в красных доспехах, но без шлема, цокая металлом накопытников приблизившись к кобылам. - О вашем сговоре будет доложено главному следователю.       - Сговоре? - в душе летуньи всколыхнулось раздражение, от чего она прищурилась и вперила немигающий взгляд в глаза жеребца. - Ни во время, ни после допроса мне не было запрещено обсуждать тему беседы с другими сотрудниками комплекса. О каком сговоре идёт речь, декан?       - Сговор о сокрытии информации о подозреваемом в измене Зебрике, - отчеканил жеребец. - И раз подобного приказа не поступило раньше, то я озвучиваю его сейчас. Никаких разговоров о том, что происходит во время допроса.       "Измене Зебрики? Да ты...", - раздражение полыхнуло искренним бешенством, но крылатая зони сдержала свой темперамент и никак не продемонстрировала кипящих в груди эмоций, лишь её взгляд похолодел ещё на десяток градусов.       - Вы говорите о моём брате и жеребце, который разработал ваши доспехи, декан, - констатировала Уно.       - Тем выше опасность от его дезертирства, - отрезал зебриканец. - И если вы продолжите этот спор, я буду вынужден приказать вас арестовать по подозрению в соучастии побегу. Тем более, что у вас...       - Достаточно, легионер, - пронёсся по коридору холодный, жёсткий голос, заставивший вздрогнуть как учёных, так и охраняющих их гвардейцев.       - Легат Гладиус, - чёрно-белый полосатый жеребец развернулся мордой к вновь прибывшему и вытянулся во весь рост. - Разрешите доложить: мной была пресечена попытка распространения секретной информации с целью сговора...       - Я сказал - достаточно, - жеребец в даже на вид массивных красно-золотых доспехах шагал на удивление бесшумно, тогда как двигающиеся следом за ним воины всё же цокали по полу при каждом новом шаге. - Ты находишься не среди арестантов, легионер. Что же до секретной информации - каждый из них является носителем такого количества секретов, сколько тебе и не снилось.       - Но, господин легат... - попытался возразить декан, однако же замялся и замолчал под строгим взглядом старшего жеребца.       - Я знаю, сынок, что здесь служил твой брат, - закованное в броню копыто Гривуса опустилось на скрытое доспехами плечо легионера. - Он с честью исполнил свой долг защищая сотрудников бункера и, в том числе его усилиями, каждый из них сейчас находится здесь. Благодаря его усилиям они продолжат продвигать науку, чтобы наши воины имели преимущество над врагом. Не стоит осквернять память о его подвиге мелочными придирками к тем, кто тоже потеряли своих друзей... и родственников. Лучше направь свой гнев на тех, кто действительно этого достойны: некроманты пусть и потеряли всё своё командование, сильнейших магов, опаснейшую нежить, но их гнёзда до сих пор разбросаны на разорённых войной землях; друиды понесли минимальные потери и сейчас, наверняка, готовят план наступления на наши позиции... Каждый из нас прикладывает все возможные и невозможные усилия, чтобы этот конфликт поскорее закончился победой Цезаря. Однажды я уже стоял за гранью жизни и смерти, и, если такова будет необходимость, не испугаюсь вновь встретить свою судьбу. Твой брат, как и все воины, что встретили подлую атаку врага, не устрашились вступить в неравное сражение - герои, память о которых навсегда сохранится в наших сердцах. И пусть тебе тяжело; пусть ты считаешь, что выжившие во время нападения учёные менее достойны чем твой брат... но будь ты на его месте - неужели отступил бы? Неужели позволил бы врагу добиться своих целей и лишить Зебрику тех, кто всё это время создавали самое эффективное оружие, благодаря которому мы не только не уступаем гильдийцам, но и превосходим их?       - Я... Простите, легат, - младший зебриканец опустил голову, а его уши прижались к затылку. - Я не достоин своего звания.       - Оставь это решать мне, - констатировал Гладиус, затем встал на все четыре ноги и строгим взглядом обвёл прислушивавшихся к разговору жеребцов и кобыл. - Запомните раз и навсегда: у поражений один виновник, а у победы много отцов... и матерей. Каждый из нас вносит свой вклад в успех: кто-то делает это на поле боя, морда к морде сталкиваясь с противником; кто-то трудится на полях, чтобы воинам было что есть; кто-то производит оружие, дабы нам было чем сражаться, во что облачаться; кто-то изобретает новые средства войны, не позволяющие гильдейцам нас превзойти... А кто-то воспитывает жеребят, чтобы все наши усилия не оказались бесполезны. Нет тех, чья задача более важна; нет тех, кто занимается бессмысленной работой. Самая высокая и толстая стена рухнет, если из её основания вытащить кирпичи.       ...Уно опустила взгляд, чувствуя некую двойственность в своих эмоциях. Слова Гривуса, определённо, зацепили струнки её души, да и известие о том, что наглый гвардеец потерял брата, который служил вместе с ней в этом бункере... притушили злость. В конце концов, если бы она узнала о том, что Дос погиб, а кто-то другой выжил, то ещё неизвестно, получилось бы не винить везунчика в своей потере.       "Глупый младший брат", - подняв правую переднюю ногу к груди, жёлто-чёрная зони нащупала копытцем амулет, сделанный из её же собственного зуба, выпавшего ещё в далёком жеребячестве.       ...Дух воздуха, который был спутником Доса долгие годы, а следовательно и знал о своём контракторе больше чем кто-либо ещё, не слишком охотно делился информацией свыше того, о чём попросил рассказать его шаман. Впрочем, даже этих крох оказалось больше нежели ожидала молодая зебраска: чёрно-серый зеброг оставил знания об одержимом неким духом маге, управляющим самим временем, который и натравил некромантов на их убежище, а ещё, возможно, повинен в организации самой войны.       Однако же кроме "общей информации", предназначенной для озвучивания командованию, имелся ещё и массив данных для личного использования. В этом сообщении Дос передал коды доступа к архиву, сохранённому Кнопкой, а также то, за что его и вправду могли признать предателем, дезертиром и ещё много кем другим.       "Глупый младший брат", - в очередной раз констатировала крылатая кобылка, чувствующая горечь от осознания того, что оказывается так мало знала о чёрно-сером зеброге, опасавшемся предательства со стороны Цезаря (или его приближённых), а потому готовившим пути к исходу для всей их семьи.       Уно приказала духу забыть всё, что он знал о планах шамана-контрактора, на случай если его попытаются допросить более лояльные Цезарю одарённые. После этого она едва не рассмеялась от понимания, что её собственная верность Зебрике оказалась заметно меньше желания защитить маму, сестёр, самоуверенного жеребчика, молча несущего груз многочисленных секретов.       - ...Тантра, ты следующая, - вышедшая из импровизированной допросной Стигма выглядела морально измотанной, но при этом у неё оставался твёрдый и решительный взгляд.       Чёрно-зелёная зони поднялась на ноги, кивнула подругам и твёрдо зашагала к кабинету. На её место же устало плюхнулась освободившаяся некромантка, тут же начавшая шептаться с Мираж.       ...Им Дос посланий не оставил, ну или же крылатая зони ничего не заметила. Это могло означать либо то, что Дос недостаточно сильно доверял подругам, либо то, что они скрывают свои эмоции лучше, нежели Уно умеет их читать.       "Ну или же он просто не успел", - констатировала жёлто-чёрная зебраска.       - Легионер Уно, - обратился Гривус к крылатой зони, заставив её вскинуться и встать по стойке "смирно". - У меня к вам есть разговор, не терпящий посторонних ушей. Где мы можем переговорить?       Летунья могла бы предложить свою комнату, но этот вариант вызвал у неё внутреннее неприятие. Однако же решение долго искать не пришлось, так как вспомнилось ещё одно место, куда посторонним ходу не было.       - Мастерская мастера Доса вас устроит, легат? - спросила она вслух, всем видом демонстрируя сосредоточенность и хладнокровие.       - Более чем, - отозвался жеребец. - Ведите.       "Будто бы ты сам не знаешь дорогу", - вздохнула про себя зебраска, вслух, разумеется, этого не сказав.       ...До нужного места они шли молча, и только когда покрытые ржавчиной с внешней стороны двери закрылись, а помещение осветили вставленные в потолок артефакты, Гладиус наконец заговорил:       - Цезарь дал мне дозволение взять твою мать в законные жёны и удочерить младших сестёр.       - ...Рада за них, - новость оказалась слегка шокирующей, пусть пару дней назад её было бы достаточно, чтобы выбить землю из-под копыт летуньи.       "С другой стороны, раз Дос исчез, то защита легата, да ещё героя Зебрики, будет совсем не лишней для них", - мысленно добавила крылатая кобылка, продолжая вопросительно смотреть на командующего.       - Завтра мы отправляемся в Рим, где мне был выделен дом, - вновь нарушил молчание Гривус. - Я хочу предложить тебе стать командиром моей домашней гвардии. Это позволит вам всем остаться вместе... и присматривать за сёстрами.       А вот это предложение уже пробило казавшееся непоколебимым спокойствие Уно, что секунды назад только начала искать способ сохранить связь с семьёй, куда бы её ни направили для несения службы.       - Я... Это очень щедрое предложение, господин легат... - начала отвечать жёлто-чёрная зони, но была остановлена поднятой правой передней ногой собеседника.       - Твой брат вернул меня с того света, а твоя мать станет моей женой, - констатировал жеребец. - Это меньшее, чем следовало бы отплатить... но самое большее, что я могу сделать сейчас.       ...Возможность переселиться в столицу, оставаться в стороне от фронта (если он сам не придёт к их порогу), иметь возможность заботиться о семье - это стоило многого. Однако же оставались два вопроса, которые летунья не могла не задать прежде чем дать окончательный ответ:       - Что я буду должна делать? Смогу ли я участвовать в поисках Доса?