Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

В просторном помещении, стены коего были скрыты за прямоугольными зеркалами, транслирующими карты местности или события, происходящие за сотни километров от бункера императора, за круглым столом собрались сам Цезарь, красующийся золотыми техномагическими доспехами с пурпурным плащом, легаты в алой броне, гранд-магистр, глава гильдии алхимиков, несколько гражданских советников и гости из Эквестрии. Уно, как адъютант и телохранитель Гривуса Гладиуса, вместе с другими сопровождающими стояла у стены, внимательно прислушиваясь к словам высокопоставленных зебр. ...Могла ли она мечтать о том, что однажды окажется в одном помещении с Цезарем, пусть и в роли безмолвного наблюдателя? Ну... порой мечты, в которых правитель награждал её за особые заслуги посещали кобылку. Впрочем, являясь командиром охраны тайного бункера она понимала, что шансов как-то выслужиться у неё немного, да и лучше будет, если они вовсе не предоставятся. "А потом Дос оживил легата, который сошёлся с нашей мамой. После чего...", - вспышку злости на врага, управляющего временем, заставившего почувствовать себя маленькой и беспомощной кобылкой пришлось давить усилием воли, чтобы даже случайно не спровоцировать другую стражу или автоматические системы безопасности (шаманское чутьё позволяло обнаружить многочисленные боевые и защитные амулеты, а также течение энергии жизни и смерти по особым каналам, проложенным под полом). Жёлто-чёрная зебраска согласилась на предложение жеребца, претендующего на копыто и сердце её матери, благодаря чему уже сейчас была выведена из привычной вертикали командования. Теперь она подчинялась только Гладиусу, Цезарю... ну и, разумеется, гранд-магистру, что позволяло воспринимать требования других жеребцов и кобыл не иначе как просьбы. В то же время, под её началом оказался целый отряд воинов, летунов и магов... в который она хотела пригласить и троицу подруг брата, но получила категоричный отказ. "Зебрика не имеет права разбрасываться ценными научными специалистами", - мысленно повторила слова одного из Безымянных летунья, прекрасно знающая о возможности клонировать их вместе со всеми знаниями, чтобы обеспечить персоналом пару-тройку десятков тайных лабораторий (благодаря генераторам энергии, ставшим словно маяки в ночи для всевозможных духов, это было более чем реально). ...То, что резкое понижение энергетического фона на всей территории Зебрики, сделавшее слабее не только шаманов, но и некромантов, в некотором роде сыграло на копыто лояльным Цезарю одарённым, казалось жёлто-чёрной зебраске ироничным. И если бы она точно не была уверена в обратном, то могла бы заподозрить тайную операцию имперской разведки, стремящейся подорвать могущество всех конкурентов, чтобы окончательно сломить сопротивление гильдий. "Только вот если бы это предположение являлось правдой, то можно было бы с уверенностью заявить, что ответственные зебры отправятся на плаху. Гибель шаманов как организации, вместе с потерей всех скопленных ими знаний и возможности заключить союз хоть с кем-то - это половина беды. А вот появление могущественных монстров, против которых применение духов выглядит как забрасывание голодающих вкусняшками - повод расстаться с головой", - вынырнув из своих мыслей, зони вновь сконцентрировалась на споре командующих войсками, с какой-то даже обидой осознавая, что они - такие же обычные жеребцы, а не всезнающие мудрецы, способные вершить судьбы моновением копыта. - Если обрушить на духов снаряды враждебной стихийной направленности, то мы сможем причинить им значительный ущерб, - размеренно говорил очевидные вещи гранд-магистр. - Однако же из-за того, что наши войска крайне зависимы от духов, используемых как в оружии, так и броне, это становится трудновыполнимо. Зе-боты при приближении к зверобогам могут превратиться в неподвижные груды металла, а те же "дротики" могут вовсе не детонировать... - Гильдия алхимиков готова предоставить взрывные вещества, кислоты и иные ресурсы, - вступил в беседу представитель ещё недавно одной из слабейших фракций. - Однако же нам всё ещё нужны средства доставки снарядов. - Мы можем использовать грифонов и зебрасов, - заметил один из легатов, имя которого Уно не запомнила (слишком уж невзрачным и высокомерным он был). - Они способны летать и без помощи духов... - А ещё, Грациус, мы способны снарядить несколько тысяч легионеров химерными крыльями, - констатировал гранд-магистр. - Но это не значит, что нам следует бросать их в самоубийственную атаку на монстров, чтобы сбросить некоторое количество взрывчатки. - Почему бы не призвать высших духов? - спросил Гривус. - В сражении над Римом это помогло. У нас же пока что есть время, чтобы напитать их силой от генераторов. - Этот вариант находится в разработке, - ответил глава всех магов Зебрики. - Прямо сейчас происходят массовые призывы, жертвоприношения и напитка откликнувшихся духов энергией. Однако же мы опасаемся, что сражения подобных масштабов нанесут катастрофичные разрушения. В конце концов, мы даже примерно не можем себе представить силу зверобогов, находящихся в своей стихии. - А что... если отманить их куда-нибудь... на побережье? - предложил советник по внешним отношениям. - Мы ведь сможем поднять один из генераторов и отнести его... на остров, например? - Даже если у нас это получится, то на приманку отреагируют либо гидра, либо гиппогриф: мало того, что они окажутся в окружении своих стихий, так ещё и сил дополнительных получат, - Уно показалось, что легат первого легиона вздрогнул. - Я не хочу узнавать, что произойдёт при сражении между зверобогами воздуха и воды сколь-нибудь близко от Зебрики. - Мы можем создать орудия, которые доставят алхимические снаряды к целям, - задумчиво изрёк гранд-магистр. - Однако же скорострельность дальнобойных пушек будет низкой, из-за чего уже после первых залпов, которые причинят ущерб, только зверобог земли останется достижимой целью. Остальные двое сумеют увернуться за время полёта "подарка". - Кажется, у меня появилась идея о том, как можно справиться минимум с одной проблемой, - осторожно, словно бы боясь спугнуть пришедшую в голову мысль, заговорила белая единорожка, о присутствии которой Уно почти успела позабыть (уж больно тихо себя вела эквестрийка). - Мисс Уайт, не сочтите за грубость, но меня терзают некоторые сомнения, что присланных Эквестрией сил достаточно, чтобы совладать с любым из зверобогов, - констатировал один из советников Цезаря, тем самым вызвав у жёлто-чёрной летуньи желание закатить глаза к потолку, с которым пришлось бороться из-за необходимости соблюдать дисциплину. ...Не то, чтобы зебраска любила или ненавидела пони, всё же она наполовину была одной из них, но ничего хорошего от Эквестрии не видела, однако же её понимания магии было достаточно, чтобы не отмахиваться от любых предложений. В конце концов Дос не раз доказывал, что ранее казавшееся невозможным, если приложить немного фантазии и взглянуть под другим углом, становится чем-то простым и понятным. - Леди Уайт, продолжайте, - доброжелательно разрешил сам Цезарь, одной этой фразой заставив всех своих советников и офицеров замолчать. - Возможно вы, как пользователь практически незнакомой нам школы магии, увидели упускаемую нами деталь. - На самом деле, ваше императорское величество, я бы хотела уточнить кое-что, дабы не делать голословных заявлений, - белоснежная кобылка посмотрела на главу одарённых Зебрики и спросила: - Гранд-магистр, правильно ли я понимаю, что зверобоги удерживаются в нашем мире за счёт того, что используют в качестве медиума свою стихию? Иными словами гидра - это одержимая могущественной сущностью вода, а гиппогриф - воздух? - Если упрощать, госпожа Уайт, то вы правы, - ответил жеребец ровным тоном. - Однако же энергии там куда больше, нежели самой материи. - В таком случае, что будет, если мы оградим барьером область обитания воздушного зверобога, а затем выжжем весь газ? - спросила волшебница, заставив жёлто-чёрную шаманку почувствовать себя так, будто она на полном скаку врезалась в стену. - Это может сработать, - после заметной паузы, ответил гранд-магистр. - Однако же "тело" зверобога должно быть уничтожено очень быстро, чтобы он не успел отреагировать. При этом остаётся вероятность, что он вновь зародится, но уже более слабым. - Я готова лично попробовать осуществить этот замысел, - заявила единорожка. - Однако же буду благодарна, если ваши одарённые окажут посильную помощь в деле возведения барьера. - Полагаю, это возможно устроить, - Цезарь величественно кивнул. - Гранд-магистр выделит вам помощников. Однако же я вынужден настаивать, чтобы вы проработали план вместе с нашими одарёнными, дабы избежать вероятных случайностей. - Благодарю за доверие, ваше императорское величество, - изобразила реверанс эквестрийка. - Для меня это будет честью. - Раз с тем, что делать со зверобогом воздуха мы разобрались, то я предлагаю высказывать идеи о том, как одолеть двух других монстров, - Цезарь сделал небольшую паузу и добавил: - А заодно нам следует разработать план действий на случай, если четвёртое чудовище вернётся. - Давайте сожжём и гидру? - высказался Грациус. - Отличная идея: ведь пар - это не вода, - парировал Гладиус, вложив в свои слова целое море сарказма. - С тем же успехом мы можем её заморозить. - Я читал труд об агрегатных состояниях веществ и возможностях духов, зависящих от этого, - скривился оппонент. - По этой причине я считаю, что лучшим способом ослабления гидры будет рассеивание её тела. "А это, случайно, не Дос написал?", - задумалась зебраска, вспоминая эксперименты брата, играющего с химическим составом веществ. - Мы можем попытаться создать достаточно реагента, чтобы разложить воду на составляющие, - предложил алхимик. - Однако же нам понадобится барьер, чтобы не позволить зверобогу притягивать новую влагу. Да и нынешнее её логово потребует осушения. - Легат Гладиус, разрешите обратиться, - внезапно для всех (в некотором роде даже для себя) подала голос Уно. - ...Говорите, центурион, - промедлив не более пары мгновений, отозвался Гривус, одновременно чувствующий и раздражение, и интерес, и сомнение, и некоторую надежду. - Можем ли мы использовать против зверобога модифицированные дрожжи? - не то, чтобы зебраска хорошо готовила, но о том, что происходит с водой в случае добавления некоторых компонентов знала, а потому и высказала первое предположение, показавшееся логичным. - Или же лучше применить быстро застывающий цемент? - Ха-ха-ха! - рассмеялся Цезарь, чем ещё сильнее удивил присутствующих, затем посмотрел на зони и заявил: - Легат Гладиус, примите моё восхищение вашим умением находить таланты. Сделать из зверобога тесто - это идея, достойная стать легендой. Полагаю, что в кругу моих советников не хватает представителей более... приземлённых специализаций, которые смогут помочь нам взглянуть на проблемы шире. Ваше имя, центурион? - Уно, ваше императорское величество, - изобразив поклон, вновь застыла по стойке "смирно" летунья. - Что же, центурион Уно, если ваша идея сработает, то я лично награжу вас... за мастерство в экстремальной кулинарии, - совершенно серьёзным тоном пообещал правитель Зебрики, после чего уточнил: - Может быть вы предложите блюдо, которое можно приготовить из земляного зверобога? ...Зони чувствовала как на ней скрестились десятки взглядов, а ещё её не покидало ощущение, что Цезарь откровенно издевается. Впрочем, запаниковать она себе не позволила, а разозлиться попросту не могла - слишком уж прочно в уме засела мысль о верности правителю, коему дозволено если не всё, то близко к этому. Однако же озвучить мысль, что третьего зверобога можно было бы атаковать термитом она не успела, так как голос подал оператор монитора связи: - Мой император, вызов из улья принцессы Циан. Высший протокол срочности. - Включай, - вернувший себе величественный вид правитель, окружённый вернейшими своими подчинёнными впился взглядом в широкое прямоугольное зеркало, на котором появилось изображение совсем не того чейнджлинга, которого он ожидал увидеть. - Приветствую, Цезарь, - заговорила незнакомка спокойным, властным голосом, который не портили даже двоящееся звучание и шипящие нотки. - Моё имя - Кризалис и я являюсь королевой всех ульев моего народа. И я прибыла в твою страну, чтобы предложить решение одной из трёх больших проблем, грозящих серьёзными разрушениями...