Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

...Стоя перед тупиковым коридором, утопающем в темноте, воздух в котором спёртый и пыльный, закрываю глаза и ложусь животом на пол, максимально расслабляя мышцы тела. До сознания доносятся серо-золотые искорки предвкушения и цитрусового любопытства, глухое рычание огненных недр, низкий азартный гул каменных глыб, дарующих уверенную свежесть и сосредоточенность. Миг и моего разума касается нечто огромное, неспешное, древнее, пропитывающее собой каждую мельчайшую песчинку. Ещё один удар сердца и от него отделяется безмерно малая частица, касающаяся меня и без сопротивления проваливающаяся сквозь плоть, чтобы растечься под шкурой и, подстроившись под вибрации моей души, войти в резонанс с ней. Ещё секунда и незримая граница между моим я и духом стирается... Открыв глаза поднимаюсь на лапы, чувствуя как подрагивает твердь под ними. Гул, исходящий от горизонтальных и вертикальных поверхностей касается голой каменной кожи, отправляющей прямо в мозг пятимерное изображение ближайшего пространства, позволяя ощутить все дефекты, оставленные чужой работой. Оттенки звука, словно игра оркестра доносятся со всех сторон, слишком тонкими, обрывистыми, тяжёлыми нотами вынуждая морщиться от несовершенства мелодии. Подняв правую переднюю лапу, пошевелив короткими пальцами с острыми, крючковатыми когтями, наношу удар ладонью по горизонтальной плоскости, пуская волну дрожи, сминающую шероховатости и распрямляющую складки. Другие духи земли, расшифровав заложенный в вибрации посыл, усиливая воздействие распространяют его по всей длине подземной пустоты, в результате чего множество звуков превращаются в одну чистую ноту. "Хорошо. Приятно. Скучно? Можно лучше", - перед внутренним взором расцветают красочные образы, формирующие одну сложную картину, что превращается в набор высоких и низких нот, источники коих должны выстроиться в строгой последовательности. Новый удар ладонью по полу создаёт волну, поглощённую большей частью целого, меньшая частица которого составляет половину меня. Благодаря нашему сродству - мысль-просьба расшифрована в считанные мгновения, после чего окружающий гул сперва стал тише, а затем начал двоиться, троиться, сопровождаясь резкими скрипами, грохотом, низкой дрожью. Из-под тверди начинают просачиваться кусочки вещества, издающего глухой гул, высокий звон, тихий шелест. Мельчайшие песчинки обтекают мои лапы ручьями, устремляясь внутрь туннеля, стены коего расступаются вширь, а пол и потолок отдаляются друг от друга, укрепляясь звонкими прутьями, достаточно прочными в охлаждённом состоянии, но в то же время становящимися гибкими при увеличении амплитуды вибрации. Отдельные кусочки вещества, издающие одинаковый гул сдавливаются, проникают друг в друга и деформируются, обретая форму правильных четырёхугольников; другое вещество, издающее чистый, высокий звон, слишком упрямый для того, чтобы изменяться под давлением и готовый накопить напряжение, чтобы рассыпаться на более мелкие, но громкие кусочки, принимает форму вытянутых стержней, соединяющих нижнюю и верхнюю горизонтальные поверхности пустоты. Весёлый жар, пахнущий подсолнухами проносится рядом, задевая фантомными крыльями, а затем скрывается внутри опоры, снимающей нагрузку с верхней плоскости, благодаря чему вибрация тверди становится менее громкой и угрожающей... ...Секунду назад моё сознание заполняла какофония звуков, похожих на вибрацию камертонов разных размеров, сделанных из всевозможных материалов, но стоило лишь слиянию с частицей высшего духа распасться - в голове наступила оглушительная тишина. В то же время с тела стал осыпаться мелкий белый песок, составлявший верхний слой плоти при трансформации в некое подобие очень необычного крота, который "видел" и "слышал" сразу всей поверхностью прочной как камень кожи. "И всё же странное это чувство - становиться чем-то большим... иным... мыслящим иными категориями. Практически - контролируемое сумасшествие, в любой миг готовое стать постоянным из-за нежелания возвращаться к предыдущему состоянию. Наверное, если бы у меня было большее сродство с духами земли, то для моего я это было бы значительно опаснее", - обратившись к своим духам-контракторам, призываю воду, которая собрала с моей шкуры пыль и стекла на пол, чтобы тут же испариться, оставив небольшое количество песка под моими копытами и абсолютно чистую шерсть. Открываю глаза и вижу перед собой широкий коридор с зеркально-гладким мраморным полом, гранитными стенами, разукрашенными широкими пересекающимися матовыми линиями, ярко выделяющимися на фоне глянцевого блеска, а также двумя рядами хрустальных колонн похожих на свечи, источающие внутренний бело-голубой свет. Дальний конец ещё недавно невзрачного туннеля упирается в гладкую стену с большой аркой, за которой будет находиться шахта лестницы, в боковых стенах видны арки поменьше, предназначенные для прохода в ещё не построенные комнаты-лаборатории. - Красиво, - прозвучал голос Гидролиз, уже некоторое время наблюдавшей за моей-нашей работой, при этом стараясь не приближаться, чтобы своей силой не помешать работе могущественного, но находящегося ниже в иерархии духов существа. - Ответь на один вопрос, Дос... зачем это? - Что именно? - повернувшись к псевдозебраске, медленно зашагавшей в мою сторону, вопросительно изгибаю брови. - Базу необходимо расширять - ты это и сама знаешь. - Знаю, - кивнула зверобогиня, подошла вплотную и остановилась только тогда, когда своим носом почти упиралась мне в подбородок. - А ещё я знаю, что ты мог передать свои просьбы иным путём, управляя строительством "удалённо", а не нагружая едва восстановившийся организм слиянием со слишком тяжёлым духом. Так зачем, Дос? Тебе нравится, когда о твоих жизни и здоровье переживают? Меня устроит, если ты перейдёшь в более совершенную форму существования в процессе избавившись от мясной оболочки, но мои сёстры расстроятся. А я не хочу, чтобы они расстраивались. Да и твои сёстры, наверняка, не будут этому рады. Разве нет? - Я тренируюсь, - отвечаю честно, тут же поясняя: - Каждое подобное слияние даёт мне чуточку больше информации для понимания духов, а также для развития духовного тела. Думаю, через год-два, я бы смог поддерживать слияние без вреда для себя несколько часов. Нужно говорить, насколько сильнее я являюсь в таком состоянии? - Нет, - Гидролиз прикрыла глаза. - Я это чувствовала сама. А ещё я понимаю, что - это не ты. Другие мысли, желания... Ты ещё нескоро сможешь сохранять себя при симбиозе с существами такого уровня. Неужели нет другого способа стать сильнее? Без риска потерять себя. - Есть, - врать не хотелось, да и слишком хорошо Гидра меня знала, чтобы это получилось. - Я планирую операцию по замене части органов на клонированные аналоги с подселёнными духами. - Хм, - собеседница медленно моргнула. - И-и-и... зачем тогда всё это? - Это... связано с клятвой, - вильнув взглядом, заставляю себя вновь посмотреть в голубые глаза с хищными вытянутыми змеиными зрачками. - Я не буду тебе врать, но и рассказать всего не могу. "В конце концов - ты тоже клялась Старсвирлу. Так что известие, что я нашёл способ обойти ограничение, пусть и становясь другим существом, может принести больше вреда чем пользы", - всем своим видом стараюсь показать, что эту тему лучше не затрагивать, с облегчением видя как упрямство и раздражение на морде зверобогини сменяется усталым смирением. - Понятно, - Гидролиз качнула хвостом, увенчанным острым ледяным шипом, после чего спросила: - Тебе обязательно делать это с духом земли? Он, конечно, не желает тебе вреда, но с живыми организмами обращаться не умеет. - Это прозвучало почти как "Не играй с этим жеребёнком", - усмехнувшись, медленно выдыхаю поняв, что Гидра шутку не поддержала. - И что ты предлагаешь? - Высший дух воды был бы лучше, - ответила зверобогиня совершенно серьёзно. - Или жизни. Я бы предложила попробовать провести слияние с одной из нас... но опыт сестры с чистыми клетками показал, что это не вариант. С духом воды же я смогу договориться. Только нужно временно покинуть это убежище. - Ты же знаешь, что нам это запрещено, - досадливо морщусь. - Ни меня, ни тебя не должны заметить за пределами этой базы. - Отправь одного из двойников, - пожала крыльями псевдозебраска. - Или свяжись с... кем-нибудь в Зебрике. - ...Я подумаю, - согласно кивнув, прикрываю глаза, но всё равно чувствую на себе тяжёлое внимание Гидролиз. - Ладно-ладно, с высшими духами земли я экспериментировать перестану... пока что. Довольна? - Нет, - Гидра хлестнула хвостом по полу, оставив на нём зарубку, из-за чего моя морда непроизвольно скривилась. - Я поговорю с сёстрами, чтобы они попытались вправить тебе мозги. Ну или хотя бы присматривали по очереди, чтобы ты не убился, не надорвался, не покалечил себя из-за самоуверенности. "Меня отчитывает зверобог. М-да... Пожалуй, теперь я точно уверен, что правильно сделал не взяв с собой Уно. Будь она здесь - она бы точно попыталась изобразить из себя заботливую наседку", - на поставленный собеседницей ультиматум оставалось только согласиться, от чего она самодовольно улыбнулась, словно бы говоря, что "По-другому и быть не могло". ... Жизнь в тайном логове безумного архимага, который появляется здесь от случая к случаю, вошла в привычную колею: убежище постепенно перестраивается и расширяется, оружие штампуется, клоны выращиваются. В самое ближайшее время планируется отправить в мир двойников, которым предстоит создавать сеть информаторов, торговцев артефактами, редкими материалами, останками разумных существ. Скоро (что радует моих номерных собратьев) в коридорах начнёт разноситься цокот копытц кобылок... "Двойников Зарии. Бррр... Ну, хотя бы внешне они будут отличаться от этой особы". Обдумав получше идею создания скафандра для повседневного ношения, я пришёл к выводу о том, что его нужно делать хотя бы частично живым. Всё же это позволит ему не только восстанавливаться за счёт биомассы, но ещё и совершать слияние с духами вместо меня, тем самым приобретая полезные свойства и снимая нагрузку с моего организма. При этом ничто не помешает навешивать поверх живой плоти пластины брони со вставленными кристаллами, с заключёнными в них стихийными сущностями. Дух приятных снов (Слоняш), благополучно разместился в кристалле, соединённом с коконами где вызревают заказанные Старсвирлом клоны. Пока что он только учится поддерживать общий сон и создаёт для своей будущей паствы обучающие видения, но по всем прогнозам получается, что проект выйдет на самоподдержание не позднее чем через год. Всё не так однозначно во внешнем мире: новоявленный грифоний король развил бурную деятельность и, если Зебрика не поторопится, то вскоре наёмникам, что должны организовать своё государство, придётся с боем отвоёвывать подходящие долины. При этом у меня копыта чешутся сделать что-нибудь, чтобы не дать хищному "чайнику" превратиться в "паровоз". Только вот приказ Старсвирла связывает ноги, вынуждая откровенно скрипеть зубами... Спутники-шпионы смогли заглянуть на территорию Эквестрии, но пока что ничего кроме отдалённых провинций мне не доступно, а ближе к столице я лезть опасаюсь. Приходится ожидать момента, когда будут готовы клоны-инфильтраторы, ну и искать желающих подзаработать не совсем честным путём пони. "Кто-то должен будет доставить мне останки сильных единорогов. Всё же более хорошей возможности подтянуть классическую магию одного из своих родителей у меня может и не возникнуть. Ну а если кого-то из наёмников поймают за раскопками... то они всё равно будут менее подозрительны, нежели стихийные духи в телах смертных".