Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Добравшись до островка стабильного пространства духовного плана, волей тянусь к потоку красочных звуков и щекочущих образов, пересылаемых через с каждым днём всё больше расширяющуюся наблюдательную сеть. Передо мной возникает образ жёлто-чёрной зебраски, стоящей в одной из комнат особняка Гривуса Гладиуса в Риме, внимательно смотрящей на экран, где должно было появиться моё изображение. - Дос, это правда ты? - подозрительно прищурившись, спросила крылатая зони. - Я, сестрёнка, - несмотря на то, что нахожусь вне материального тела, чувствую как с моего сердца свалился тяжёлый груз, ставший настолько привычным, что я его и не замечал. - Рад, что с тобой всё в порядке. - Ты... Ты... - бровки старшей зони сдвинулись, а в глазах засверкали искорки гнева. - Ты - самовлюблённый, эгоистичный, высокомерный, самоуверенный кретин. Как тебе в голову пришло уйти одному? Ты хоть подумал о том, как мы будем себя чувствовать?! Что мы будем делать зная об опасности, которая тебе угрожает...? Напор сестры слегка сбил с меня радость от возможности поговорить, но если она хотела меня смутить - у неё не получилось. Дождавшись пока у зебраски закончится дыхание - отвечаю убеждённо: - Это был лучший выход... - Для кого? Для тебя? Для этого мага, который тебя похитил? Уж точно не для нас! - перебила меня крылатая зони, стукнув передней ногой по полу. - Мама места себе не находила, сёстры ударились в тренировки, из-за которых засыпают только добравшись до постелей, я... Я тебя искала, Дос. Ради этого напросилась на службу в специальный отряд, чтобы получить полномочия, и старалась показать свою полезность везде. При этом мы даже не знали, жив ли ты ещё, или этот выродок уже вскрыл тебе голову и, узнав желаемое, бросил умирать! Крылья летуньи непроизвольно распахнулись, зрительно делая её крупнее, но она с усилием вновь их сложила и прижала к бокам, шумно дыша широко раздувающимися ноздрями. - Пока я исполняю свою часть уговора - мне ничего не угрожает, - на этот раз мой ответ прозвучал менее уверенно, чего сестра явно не пропустила мимо навострённых ушей. - А как же мы, Дос? - наклонилась кобылка вперёд. - Почему ты не взял с собой... хотя бы меня? - Мы заключили договор о том, что он не причинит вам вреда, - отвечаю ровным голосом. - Только на этом условии я ему помогаю. - А включить в договор то, что я иду с вами - ты не догадался? - саркастично спросила Уно. - Или ты считаешь, что я тебе мешала бы? Так, Дос? Ведь какая разница: обещать не вредить нам, когда мы далеко, или же не делать то же самое - пока мы рядом. - Мама, Трес и Куатро не должны быть заложниками, - отвечаю упрямо. - Ты же... Кто-то должен их защищать. - Я замечательно их защищаю, пока ношусь по всей Зебрике, - фыркнула летунья, вздохнула и провела копытцем по короткой гриве. - За сёстрами сейчас присматривают Астрал и Мистика, мама вовсе что-то затеяла вместе с Кнопкой, о чём никому не рассказывает. Гривус организовал для них такую охрану, что многие высокопоставленные чиновники могут только завидовать. Дос... я за тебя волнуюсь. Понимаешь? Я же обещала, что буду тебя защищать... В последних словах зебраски проскользнули дрожащие нотки, заставившие почувствовать себя очень неуютно. В том, что сестра меня искала сомневаться не приходилось: судя по отчётам, полученным как от летающей тарелки, так и от наблюдательной сети - она надолго на одном месте не задерживалась. Да и участие в операции против зверобогов обрело новые детали. "Я же не мог взять её с собой в плен к Старсвирлу... Не мог же? Или - не хотел? Ведь мне так было удобнее. Верно?", - сейчас, когда события уже произошли, мне очевидно то, что древний архимаг легко взял бы с собой ещё одну пленницу, заставив её вести себя послушно угрозой жизням родственников. ...Было бы ей опаснее рядом со мной? Учитывая, что сестра успела подраться с Гидрой, до растроения её личности, в очередном бункере угроза жизни являлась бы меньшей. Кроме того, у неё не возникло бы конфликта со зверобогом. "Но вопросов к маме и двум другим сёстрам стало бы ещё больше, из-за чего Гривусу было бы труднее их выгородить... наверное. Находясь же рядом со мной, Уно осталась бы менее самостоятельной. Ведь только сейчас она стала раскрывать лидерские качества, да и получила ценнейший опыт, который поможет в будущем", - взвесив все доводы прихожу к выводу, что всё же поступил правильно. - Прости, - произношу виновато, совершенно не желая причинять родным лишних страданий. - Ты ведь не за свою упёртость извиняешься? - дёрнула уголком рта жёлто-чёрная зони, тут же продолжив с усталым вздохом: - Просто... будь осторожен. И, Дос, пожалуйста - не бери всё на себя. Ты не один. Понимаешь? Не нужно жертвовать собой думая только о нас. - ...Прости, - повторяюсь, но как ещё ответить на её заявление попросту не знаю. - Упёртый, самоуверенный болван, - проворчала Уно, вздохнула и, опустив ушки, заявила: - Я тебя люблю. Мама, Трес и Куатро тебя тоже любят. - И я вас люблю, - несмотря на моё нематериальное состояние, от этих простых слов на душе стало по-настоящему тепло и легко. - Дос, у тебя есть план? - спросила зебраска с надеждой. - Есть ли у меня план? - слегка усмехаюсь. - У меня есть план, Уно. Но я не могу его раскрыть... пока что. Расскажи лучше, зачем тебе Банши? Я сам хотел предложить ей работать на меня. - Хи-хи. Вот я тебя и обскакала, братик, - победоносно вздёрнула носик летунья, тут же нахмурилась и прищурилась. - А откуда ты знаешь, что её завербовала я? - Ну... Я за всей Зебрикой слежу, - подмигнув, добавляю в голос таинственных ноток. - Зе-боты запоминают всё, что видят и слышат, а потом передают эту информацию в общее хранилище. - То есть, ты подглядываешь не только за сестрёнкой? - ехидно улыбнулась крылатая зони. - Ай-яй-яй... И за мамой - тоже? Плохой братик. Очень плохой. Подглядывать можно только за мной! "Порой её шутки... становятся слишком... Просто - слишком", - на миг я даже пожалел о том, что не могу укоризненно вздохнуть (только передать образ на экран сестры, но - это совершенно не то). - И всё же - зачем тебе Банши? - решив проигнорировать высказывание сестры, возвращаю разговор в интересующее меня русло. - Мне нужна напарница с её талантами, - пожала крыльями Уно. - Мы смогли её научить взаимодействовать с некоторыми духами, которые заключили контракт со мной. Так что теперь Банши доступны... разные возможности. Прости, Дос, но всего я тебе пока не раскрою. Всё же ты сейчас зависишь от одного старого пердуна, на вопросы которого должен отвечать. Так? - Я бы мог сказать, что и без того о слишком многом знаю, но - ладно, - передав образ пожатия плечами, а затем и кивка, продолжаю: - В кобылке должна быть загадка. - Когда это ты стал таким кобыльим знатаком? - вскинула брови в изумлении зебраска. - Ты ничего не хочешь мне рассказать, Дос? - Большую часть жизни меня окружали кобылы, - констатирую равнодушно. - Причём - большинство из них было старше меня. Вот от них и наслушался. - Поверю... на первый раз, - снисходительно кивнула сестра. - Дос, раз ты следишь за Зебрикой, то знаешь о подготовке операции в государстве грифонов? - Ты об операции "Республика Грифонстоун"? - дождавшись согласного кивка, продолжаю: - Впервые слышу. Ладно-ладно, Уно, не фырчи: экран забрызгаешь соплями. - Да ты... - вспыхнула от негодования крылатая зони, затем насупилась и пригрозила: - Вот доберусь я до тебя... - Жду с нетерпением, - передав сестре ухмылку, возвращаюсь к серьёзному тону. - Надеюсь, ты не собираешься участвовать в этой авантюре? Уно? - Ничего не могу гарантировать, - подняв правую переднюю ногу в останавливающем жесте, зебраска продолжила серьёзным тоном: - Если всё пойдёт хорошо - участие специальных отрядов не потребуется. Если возникнут проблемы - Цезарь может отдать приказ. А я, если ты помнишь, верноподданная Зебрики. Однако... Там и без меня зони будет достаточно. Половина тринадцатого легиона - точно. - Понимаю, - отвечаю задумчиво, мысленно делая себе пометку о том, чтобы проследить за приказами об отправке моих знакомых на новый фронт (в конце концов Тантра, Мираж и Стигма тоже находятся в зоне риска). "Либо Цезарь всерьёз решил создать союзное государство с оплотом Зебрики в грифоньих горах, либо... О другом думать не хочется. Ведь если так, то выходит совсем уж неприятная картина", - пока что откровенных проявлений расизма в Зебрике не зафиксировано, но зони всё равно воспринимаются некоторыми зебрами не слишком тепло. ...Ситуация ещё сильнее усложняется из-за того, что прямо сейчас я выращиваю клонов, которые должны будут укрепить позиции новоявленного императора. И это не говоря об оружии, что будет передано одной из сторон "сбежавшими шаманами, решившими искать убежище за границей". ... С Уно мы проговорили без малого два часа, успев обсудить множество самых разнообразных вопросов от личной жизни (да, её нет не только у меня), до новейшего вооружения Зебрики, в число которого входят доспехи Богоборцев. В конце мы договорились о том, как будем поддерживать дальнейшую связь, ну и я рассказал о способах получения сведений через сеть зе-ботов, попросив не рассказывать об этом, без крайней необходимости, кому-либо ещё. Если же ситуация будет критичной, то она должна заявить, что сама дошла до такого использования механического воинства. "И ещё глазками обещала невинно похлопать, чтобы уж точно никто ни в чём не усомнился", - промелькнула мысль в моей межушной пустоте, пока тело приходило в себя после долгой неподвижности, пусть и в удобном положении на комфортабельной лежанке. ...Открыв глаза как раз застаю момент, когда лепестки "подсолнуха" раскрылись, опускаясь вокруг круглого ложа на пол, открывая доступ сияющему с потолка свету. До ушей тут же донёсся щебет птиц, шум накатывающих на берег волн, шелест ветра в кронах вековых деревьев, генерируемые духами воздуха и света, поддерживающими иллюзию дикой природы в спальне. С удовольствием потянувшись, поднимаюсь на ноги и, переступив копытами по жёлтым ворсинкам своеобразного матраса, спрыгиваю на ровный каменный пол, блестящий зеркальным белым мрамором. Подчиняясь моему желанию иллюзия на стенах и потолке сменилась просторной прерией, над которой игриво завывают закручивающиеся спирали тёплого ветерка. "Подведём итоги? Мама и Кнопка работают над совместными проектами, один из которых - создание зеброподобного тела для последней. Дроид с кристаллическим процессором... Зеброид? Впрочем - они сами придумают название. Не с моей фантазией этим заниматься. Трес и Куатро тренируются в боевых искусствах вместе с Астрал и Мистикой. С одной стороны - это напрягает, так как близняшкам я полностью доверять не могу, но с другой - радует. Вдруг они привяжутся к двум молодым кобылкам, раз уж нет одного эгоистичного и высокомерного жеребца? Надеяться на материнский инстинкт, конечно, опрометчиво, но вдруг сыграют сестренские чувства? В изначальной истории они обе были готовы погибнуть за подопечного, даже если это пойдёт вразрез с волей Цезаря... Уно тоже растёт над собой: стала центурионом отряда специального назначения, находится в подчинении только Гривуса и Цезаря лично, собирает свою команду и обзаводится секретами. Банши... За возможность вновь почувствовать себя живой она может стать очень полезной. Если же сестра привязала её к себе через духов-контракторов, которые помогают призрачной кобыле захватывать контроль над телом, то у "невинной зебраски" появляется ещё один способ сдерживания", - обдумав всё это убеждаюсь в выводе, что всё сделал правильно (пусть порой настоящей жёлто-чёрной зони рядом и не хватает). ...Не уверен в том, что верно угадал способ, при помощи которого Уно помогла призрачной зебре: всё же мы хоть и получили одинаковое образование как шаманы, но часто приходим к разным решениям одних задач. Однако же сейчас это не имеет особого значения, в особенности из-за того, что рано или поздно зе-боты увидят то, что кобылки пытаются скрывать, а потом и перешлют данные моим нематериальным помощникам. "Могу ли я как-нибудь помочь зони, отправляющимся в грифоньи горы, при этом не нарушая приказов Старсвирла? Он уже передал доспехи императору, который должен стать Негорящим Королём... Или как там я его назвал? Сейчас этот пернатый герой ещё не на пике возможностей, а потому - его можно обезвредить. Хотя, даже в изначальной истории он не погиб окончательно. М-да... Проблема. Да ещё и у минотавров какие-то техножрецы появились. Вроде бы простые рунные маги в особых доспехах, но что-то мне в них не нравится", - тряхнув головой, твёрдым шагом направляюсь к створке автоматической двери, которая выделяется на фоне иллюзии прерии словно шлюз космического корабля, зачем-то установленный в центре поля. - Раз решение проблем не появляется когда я отдыхаю, то есть смысл проверить, что будет во время работы, - дождавшись пока створка уйдёт в сторону, выхожу в просторный и светлый коридор, освещаемый двумя рядами вставленных в потолок стеклянных сфер, расположенных в шахматном порядке (что позволяет освещать каждую стенную нишу, украшенную гравюрами и барельефами).