Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

"Под мрачными сводами горной пещеры, средь сот кристаллических друз, я медленно двигаюсь к призрачной цели неся свой невидимый груз. На ощупь бредя в лабиринте сомнений ищу свой единственный путь, и сколь бы ни было сладко искушение - с него мне никак не свернуть", - мурлыча под нос незатейливый мотив, в последний раз проверяю подготовленные образцы, находящиеся в резервуарах с питательной жидкостью. ...В моей личной лаборатории, расположенной между третьим и четвёртым уровнями спрятанного в недрах гор научного и промышленного комплекса, где собрано самое современное оборудование, которое я только мог создать, а Старсвирл - добыть своими способами, в стерильном воздухе чувствовались напряжение и предвкушение. Восьмой, одиннадцатый и семнадцатый, коим предстояло провести первую из целой серии операций, облачившись в каучуковые комбинезоны стояли у операционного ложемента, похожего на стоматологическое кресло из моего родного мира, а вот "Уно", и являющаяся источником наибольшего недовольства, пусть экранирующий костюм нашёлся и для неё, вынуждена сидеть в специальном сдерживающем узоре из золота, с поглощающими кристаллами на пересечении лучей. "Гидролиз и Василиса уже выбрали себе имена и теперь откликаются либо на них, либо на сокращённые версии. А вот она упорно продолжает держаться за имя моей старшей сестры... К чему бы это?", - воображение подкинуло версию событий, в которой "старшая" Гидра хочет занять место настоящей Уно, но покрутив это предположение в своей голове - я его отбросил (слишком уж мелодраматично оно звучит даже в моих мыслях, да ещё не стыкуется с неприязнью самой зверобогини к одной из тех, кто пытался её убить). - Раз дополнений и возражений ни у кого нет - можем начинать, - отведя взгляд от органов в банках, поворачиваюсь к номерным двойникам, периферическим зрением отмечая как вскинулась псевдозебраска. - Как это - нет возражений? - "Уно" вопросительно изогнула брови. - Ты сама знаешь мотивы, побудившие меня пойти на это, - пожимаю плечами. - Стандартным путём я буду расти в силах слишком долго... если вовсе не упрусь в потолок. Рост в ширь - это, конечно, тоже неплохо, но вот в достижении поставленных целей не поможет. - Немного жаль, что ты решил начать с духа воды, - подал голос одиннадцатый. - Было бы интересно узнать, какие возможности дарует симбиоз с духом огня-света. - Согласен, но в нынешнем виде наиболее безопасными являются жизнь и вода, - подойдя к креслу, усаживаюсь на него и кладу все четыре ноги на специальные подставки. - Мне, конечно, хотелось бы иметь возможность сказать, что у меня сердце - пламенный мотор, но это не стоит того, чтобы отказаться от возможности управлять жидкостями в своём организме напрямую. - Не знаю уж про сердце, но могу сказать точно, что ветер в твоей голове имеется, - констатировала Гидра ворчливо. - Если напортачите - я с вас шкуры спущу. Последнее обещание зверобогиня дала трём моим двойникам, как раз приступившим к фиксации моего тела при помощи ремней, чтобы во время операции оно не дёргалось. Впрочем, номерные двойники на это внешне никак не прореагировали, продолжая подготовку к процедуре с неспешностью и уверенностью профессионалов. "Жаль, что выше старшего духа никого убедить поучаствовать не удалось. Впрочем, так, наверное, даже лучше: мы с ним хотя бы понимать друг друга будем без проблем", - закрыв глаза и устроив голову на специальной подушке, чувствую как спинку ложемента опускают в горизонтальное положение. - Может быть отключить сознание? - предложил семнадцатый. - Хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается, - отозвался восьмой. - И всё же у меня ужасное чувство юмора, - констатирую слушая перебрасывающихся фразами двойников. - Великое, но ужасное, - подтвердил одиннадцатый. - Ладно. Приступаем к вскрытию... У кого ломик?.. Погрузившись в созерцательный транс, отстраняюсь от раздражителей материального мира, продолжая слышать лишь ровное шипение голубой свежести. Со стороны Гидры, несмотря на все средства экранирования, всё же доносилось остро-красное рокотание, выдающее её беспокойство за мою авантюрную голову. "Что ни говори, но - приятно знать, что за тебя волнуются", - отмечаю мысленно, начав чувствовать как двойники приступают к замене части кровеносной системы в моём теле. ...Операция прошла совершенно обыденно: сперва новые сосуды и нервы подсоединили к заранее выбранным местам, а затем произошло переподключение и удаление того, что стало лишним. Тут же старший дух воды стал напитывать кровь своей силой, постепенно заполняя моё тело, придавая ранее нейтральной энергии стихийную окраску. "Даже удивительно, что не случилось ничего непредвиденного. Неужели наступила белая полоса? Хорошо бы... Главное, чтобы впереди ждал не полный круп", - едва только номерные двойники закончили соединять шкуру у меня на груди - сознание погрузилось в восстановительный сон. ... "Кажется, мир изменился", - отмечаю мысленно, едва только сознание включилось (словно бы кто-то повернул рубильник). "Я чувствую это в воде... а скоро и в воздухе чувствовать буду. Когда лёгкие заменю на симбиотических химер с соответствующими духами", - пронеслась в голове одновременно моя и не моя мысль. Странная двойственность в первые секунды сбила с толка, заставив растеряться. Однако же уже через десяток секунд я взял себя в копыта и собрал мысли в кучку, начав экспериментировать с новыми возможностями, открывшимися благодаря дополнительному мыслительному центру. ...У приживлённой мне химеры не было собственного мозга, но водному духу для мыслительной деятельности он был и не нужен. Благодаря же тому, что мой новый симбиот очистил свой разум от личностной информации - моё я не только стало доминирующим, но и... копировалось на "съёмный носитель". "Забавно: Гидру я разделил на три личности, записав разную информацию на потоки сознания, с собой же провернул обратный процесс", - промелькнула мысль в голове. "Нужно будет научиться распределять задачи между мыслительными потоками. Одним контролировать тело, вторым - использовать магию", - констатирую одновременно с первой мыслью. ...Пожалуй, я всё же слишком рисковал, когда пошёл на этот эксперимент: в случае неудачи у меня могла возникнуть схожая со Старсвирлом проблема. К счастью, вместо чужого голоса, обладатель которого мечтает захватить контроль над телом в личное пользование - я получил второй мыслительный поток, от головного мозга почти не зависящий. "Получается, потерять голову теперь не так уж и страшно?", - мысленно усмехаюсь. "Пожалуй, об этом лучше не распространяться: а то от плоских шуточек будет не отмахаться. Хм... можно ли сказать, что я теперь думаю сердцем?", - эхом прозвучали параллельные мысли. - Привет, Уно, - открыв глаза смотрю в потолок, с некоторым удивлением отмечая полупрозрачные образы, складывающиеся из мельчайших капелек воды, витающих в воздухе. - Надеюсь, восьмой, одиннадцатый и семнадцатый в порядке? На последних словах переворачиваюсь на правый бок, чтобы встретиться взглядом с псевдозебраской, сидящей на одном из лепестков кровати-капсулы в виде подсолнуха. "Перенесли меня в мою комнату, пока я спал", - отмечаю одним потоком сознания. "Она тут всё время пока я был без сознания сидела?", - сам у себя спросил второй поток мышления. - Что с ними будет, - фыркнула Гидра, раздражённо поморщившись. - Они могли дошутиться до того, что ты им устроила преждевременную отправку в чан с чистыми клетками, - улыбнувшись уголком рта замечаю, что зверобогиня будто бы потемнела и от неё потянуло чем-то... вызывающим ассоциацию с затяжным осенним дождиком. - Прости. Я не хотел тебя обидеть. - Ничего, - "Уно" ответила ровным голосом, а затем прыгнула вперёд и, нависнув надо мной, наступив правой передней ногой мне на грудь - прижала спиной к кровати-подсолнуху. - Я получу компенсацию здесь и сейчас. - Постой У-мммм... - договорить мне не удалось из-за того, что псевдозебраска наклонилась и прижалась губами к моему рту, просунув между моими зубами язык. ...В следующую секунду меня будто бы наполнило чем-то одновременно горячим и холодным, заставив почувствовать себя воздушным шариком, из которого медленно вытекает воздух. Мысли в голове затуманились, но это ощущение нельзя было назвать болезненным или хотя бы неприятным. - Ну, братик, каково тебе попробовать сестрёнку на вкус? - отстранившись от моих губ, ехидно прищурившись спросила зверобогиня, внимательным взглядом глаз с вертикальными зрачками следя за моей реакцией. Некоторое время у меня не получалось ответить из-за ощущения ватного тела, но постепенно этот эффект прошёл, сменившись лёгким покалыванием во всех конечностях. Впрочем, Гидра не спешила, всем видом демонстрируя контроль ситуации, как и своё довольство нынешним положением. - Что... это... было? - спрашиваю у псевдозебраски, тщательно проговаривая каждое слово. - Разве я не сказала? - изобразила удивление и сосредоточенность на мордочке "Уно". - Я дала тебе... попробовать мою силу на вкус. Понравилось? - Это... было... необычно, - отвечаю столь же неспешно, одновременно с тем обоими потоками сознания пытаясь сообразить, что делать дальше. - Зачем?.. - Я же говорила: в отличие от Уно - меня не сдерживают моральные рамки, - усмехнулась "старшая" Гидра, во всю ширь распахнув крылья и облизнув губы кончиком раздвоенного языка, а затем продолжила уже более серьёзным голосом: - Сейчас ты - частично дух. Во всяком случае - с помощью своего нового напарника ты сможешь усваивать силу родственной стихии. Не идеально: насколько я поняла - от переданного в тебе не задержалось и сотой доли... Однако, если повторять процедуру регулярно, то постепенно ты сам станешь сильнее. Разве не к этому ты стремишься совершая над собой сомнительные эксперименты? Я же тоже не останусь в накладе... И все счастливы. "И что теперь? Возмущаться? Негодовать? Строить из себя оскорблённую невинность?", - спросил у себя первый поток мышления. "Прямо предложение парной культивации какое-то", - констатировал второй поток сознания. - Давай... поговорим... позже, - каждое слово пришлось обдумывать, чтобы не ляпнуть что-то не то. - Для меня на сегодня впечатлений слишком много. - Как скажешь, Дос, - зверобогиня снова наклонилась, но на этот раз просто потёрлась о мою морду носом, после чего отстранилась и отошла, спрыгнула с импровизированной кровати, а когда оказалась у выхода - продолжила говорить обыденным тоном: - Я готова помочь тебе стать сильнее любым возможным способом. Просто попроси... бра-тик. ...Стоило мне остаться в комнате одному (не считая духов-контракторов), как мои передние ноги сами потянулись к морде, а из груди вырвался долгий выдох. В голове же промелькнула саркастичная мысль о том, что я научился понимать обитателей эфирного плана. "Интересно, она только что это придумала... или же планировала заранее? Я ведь свои замыслы не скрывал", - из-за последних действий Гидры более ранние события стали вызывать дополнительные вопросы. "Нужно провести исследование. Если этот способ и вправду поможет мне быстрее развиваться, то...".