Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

...Плюхнувшись на один из зелёных диванчиков, стоящих вокруг восьмиугольного стола в круглой комнате с жёлтыми полами, а также зеркальными стенами и потолками, что тут же вспыхнули и стали отображать изображение столбов и фигурных оградок беседки, стоящей в чистом поле, устало и удовлетворённо откидываюсь на спинку. Не то, чтобы я так уж устал физически или духовно, всё же почти вся нагрузка лежала на специализированном оборудовании, но вот морального утомления это не отменяло. В то же время на других сидениях устроились Восьмой, Одиннадцатый, Семнадцатый, "Уно", Гидролиз и Василиса. Так как на вопрос о том, хочет ли кто-нибудь из других двойников поучаствовать в совещании был дан почти единогласный ответ, что им хватит общего отчёта после его завершения - мы решили занять малую илюзорную комнату, а не актовый зал. - Подведём промежуточные итоги, - широко зеваю прикрыв рот копытом, встряхиваюсь и выпрямляю спину. - Проект "Аватар" показал свою эффективность. Скорость отклика духов достаточно мала, чтобы это не было критично при обычном общении, да и во время минувшего сражения, за счёт заранее переданных инструкций - никто ничего не заподозрил. - Дополню, что подобный успех стал возможным, во-первых, за счёт неожиданности, во-вторых, из-за огромных объёмов затраченной энергии, ну и в-третьих, благодаря отсутствию по-настоящему сильных и умелых шаманов в долине Республики, - заявил Одиннадцатый, подняв правое переднее копыто как школьник на уроке, тут же продолжив: - Необходимо либо проработать более подробные и многочисленные алгоритмы реакций для аватара, чтобы в случае отсутствия команд от оператора он не тормозил, либо создать несколько ультимативных воздействий, эффекты которых окажутся достаточными, чтобы ни у кого не появилось вопросов. - Да и сам бой мы выиграли не благодаря мастерству, - поддержал собрата Восьмой. - Каждый раз при встрече со старшим или высшим духом переводить на аватар энергию более чем с трёх генераторов - это неоправданное расточительство. Необходимо заранее придумать методы противодействия, чтобы контракторы сразу наносили наиболее высокий ущерб противнику. - Как приёмы в играх, активируемые при нажатии определённых иконок? - спросила Василиса. - Что? Тут скучно. А подсматривать за внешним миром через систему наблюдения мне уже надоело. "Зверобогиня - геймер. Хех... Прямо - божественный игрок. Богиня игр? Подумаю об этом позже. Но, впринципе, ничто мне не помешает запустить производство персональных игровых консолей с изображением свернувшейся гидры на корпусе. Жеребята на неё молиться будут...", - пришлось себя одёрнуть, чтобы не уйти в планирования захвата рынка видеоигр (хотя бы на территории грифоньих гор, раз уж в Эквестрию пока не сунуться, а в Зебрике всё контролирует Цезарь). - Принимается, - согласно кивнув, растягиваю губы в улыбке. - Как инициаторам, Одиннадцатому надлежит проработать разнообразие реакций аватара на различные ситуации, ну и продумать средства противодействия существам уровня старшего-высшего духов. - У меня есть требование, - скрестил передние ноги на груди названный двойник. - Я хочу себе кобылку-напарницу, которую должны звать - Инициатива. - Кхе-хе... - поднимаю передние ноги в жесте капитуляции, после чего стучу копытами друг об друга. - Тонко. Будет тебе точный клон Зарии, откликающийся на имя - Инициатива. - И всё же, Дос, ты - зло, - заявил Семнадцатый. - Хорошо, что я промолчал. А то у меня начинают возникать сомнения, что главным плохишом мира является Старсвирл. - М... Я чего-то не поняла, - вновь подала голос "младшая" Гидра. - Причём тут Инициатива...? - Не обращай внимания, - дёрнула кончиком хвоста Гидролиз. - Просто двойники Доса унаследовали его дурацкое чувство юмора и теперь распространяют его в мир. Вот где настоящее зло. - Хорошее у меня чувство юмора, - гордо вскидываю подбородок. - Восьмой, Одиннадцатый и Семнадцатый подтвердят. - Что и требовалось доказать, - осталась при своём мнении "средняя" из тройняшек, после чего растянулась на своём диванчике вдоль, голову уложив на один подлокотник, а задние ноги и хвост - на другой. - Аватар и вправду вышел неплохо, но если бы его использовали против нас - ничего бы не получилось, - решила вернуть беседу в конструктивное русло "Уно". - Элементалей и низших с младшими мы могли бы просто распугать, а старшие и великие... вряд ли согласятся работать в группе. - Им сил и навыков более чем хватает, чтобы изображать аватар в одиночку, - отмечаю немаловажный факт (хотя, договориться с таким духом, чтобы играл роль удалённо управляемой марионетки мне ещё не удалось). - Но - ты права. Против кого-то вроде вас аватар, в его нынешнем виде, бесполезен. Но - это решаемо. Да и не видите вы одну очевидную вещь, делающую данное изобретение незаменимым. - Удиви нас, о великий мастер, - голосом, полным скепсиса, что маскировал буквально излучаемое в пространство сладковато-красное любопытство, произнесла Гидролиз. - Внемлите мне, мои верные ученики: раскройте свои уши и сердца, дабы не только услышать мою мудрость, но и принять её всем своим существом... Не в прямом смысле, Гидролиз, - перейдя с возвышенного тона на обычный, прищуренным взглядом встречаюсь с невинными глазами "средней" Гидры. - Я ведь ничего не сделала, - изобразила на мордочке недоумение тройняшка. - Хорошо, - решив не спорить, обвожу своим вниманием присутствующих и, для большего эффекта указав правым передним копытом в потолок, объявляю: - Используя аватаров, принимая с их помощью чужую внешность, мы можем открыто взаимодействовать с внешним миром, при этом не нарушая запрет Старсвирла. Секунду в помещении царила тишина, после чего в меня врезалась Василиса, успевшая сперва превратиться в змею, чтобы подобно пружине оттолкнуться от диванчика и, в полёте вернув себе облик "зеброжки", обхватить мою шею передними ногами. - Бра-а-атик, ты - лучший! - несколько раз лизнув меня вытянувшимся языком, "младшая" Гидра спрыгнула на пол и заявила: - Потом расскажете, что тут было. У меня появилось очень важное дело. - Куда?.. - стоило Гидролиз начать поворачиваться - "младшая" Гидра рванула из помещения, на ходу опять превращаясь в одноглазую змею. - Стоять! Не прошло и пяти секунд, как в зале осталась только "старшая" зверобогиня, проводившая своих близняшек задумчивым взглядом. Затем, пожав плечами, она вернула своё внимание ко мне и слегка кивнула, после чего произнесла: - И вправду - хорошая новость. Теперь мы сможем лично побывать в любом месте грифоньих гор... Зебрике и, возможно, даже Республике. Хотя я и не могу сказать, что мне это так уж необходимо. Здесь есть всё, что нужно для комфортного проживания. - Хм... Можно будет связываться с различными агентами лично, - потёр подбородок Восьмой. - Хотя, отказываться от отправки клонов в качестве агентов влияния... преждевременно. - Я и не собирался, - подавшись вперёд, кладу передние ноги на столешницу и продолжаю: - Поселение зеброидов уже возвело жилые дома и производственные ангары. Таким образом мы можем снизить скорость создания артефактов для грифонов, перепрофилировав занятых там братьев на что-нибудь другое. Есть предложения? - Стоит, наверное, создать экстренный запас расходников для птицекошек, - заговорил Семнадцатый. - Мало ли Старсвирл прикажет выпустить в поле толпу клонов, а у нас и вооружить их нечем. Что же до проектов - нам не хватает копыт в лабораториях, изучающих пространство и время. Впрочем, пока не доставлены знания из Республики и Эквестрии, ну или хотя бы останки магов, то увеличение численности лаборантов вряд ли даст мгновенный результат. - В крайнем случае - мы всегда можем клонировать себя столько раз, сколько потребуется, - добавил Восьмой тоном, словно бы ставя точку в этой теме. - Что мы будем делать с захваченными пленниками? Там ведь не только зони, но и некоторое количество грифонов затесалось. - Создадим отдельный общий сон, где мягко допросим, - чувствуя некоторое напряжение из-за своего недавнего решения, начинаю постукивать копытом по столу. - Зони предложим сотрудничество и, если они согласятся, кого-то сразу выведем из сна и приставим к работе. Другие, возможно, присоединятся к воспитателям и будут помогать Слоняшу. Грифонов, как мне кажется, будить вовсе не стоит: авторитета у них я не имею, а запрет на контакты со своими для них будет... слишком неприятным. - Будто зеброги обрадуются узнав, что их похитил недавно пропавший без вести учёный, - хмыкнул Одиннадцатый. - Если всё правильно объяснить - грифоны тоже встанут на нашу сторону. Те, которые не совсем дурные. Нет, я этим заниматься не буду: у меня и так дел по самые уши, да ещё ты задач набросал. - Ладно, - снова откидываюсь на спинку диванчика. - Переговоры я возьму на себя. И ещё кое-что... Вы, вероятно, уже в курсе, но мы выкрали из армии наёмников Тантру, Мираж и Стигму. Я собираюсь поговорить с ними первыми и попытаться убедить помочь в моих делах: в конце концов - мы уже работали вместе в бункере. - И-и-и... что? - наклонив голову и повернув в мою сторону уши, спросила "Уно". - Чем они отличаются от других пленников, за исключением вашего личного знакомства? - Я бы хотел сохранить их присутствие здесь в тайне, - отвечаю ровным голосом, встречаясь с Гидрой взглядом. - Старсвирл знает, что они мне не безразличны, но на них наш договор не распространяется. Из-за этого он может сделать... всякое. - Хочешь, чтобы я обманывала Старсвирла? - уточнила псевдозебраска, затем улыбнулась и заявила: - Не смогу. Но... если он не спросит сам - я не собираюсь ничего рассказывать. Устраивает? - Более чем, - отвечаю зверобогине со всей искренностью и благодарностью. - Осталось получить согласие Гидролиз и Василисы... Посмотрев на пустые диванчики вздыхаю: всё же бегство "младших" тройняшек в мой план не входило. - Я с ними сама поговорю, - пообещала Гидра. - Проблем не возникнет. Хотя, они могут попросить у тебя какую-нибудь услугу. - Для этого им не нужно каких-либо предлогов: я и так не против помочь, - почувствовав облегчение, всё же реакцию зверобогини на появление посторонних в нашем маленьком кружке предсказать было непросто, закидываю передние копыта на спинку диванчика. - Это другое, - мотнула головой псевдозебраска, упёрлась передними копытцами в стол и поучительным тоном добавила: - Безвозмездно оказываемая услуга воспринимается иначе. А вот то, за что приходится заплатить хотя бы символическую цену... Ну, во всяком случае - так я понимаю вашу, органическую психологию. "Нужно было внимательнее следить, что она смотрит по илюзорному зеркалу. Впрочем, она уже не жеребёнок", - представив себе картину того, как застаю Гидру за просмотром фильмов для взрослых, а потом ставлю в угол - чувствую вспышку веселья, в то время как второй поток сознания продумывал дальнейшие действия. - И какую бы ты хотела получить услугу? - решив не затягивать паузу, чтобы она не стала драматичной (ну или же скорее - неловкой), вскидываю брови в вопросе. "Уно" одним движением запрыгнула на стол и, встав передними копытцами на самый край, нависла надо мной расправив перепончатые крылья. Её зрачки сжались в узкие щёлки, а радужки почти засветились синим, что могло бы выглядеть угрожающе, если бы не смесь из волнения и упрямой решимости, зелёным цветом покалывающих мой язык. - Научи меня заниматься любовью, - произнесла зверобогиня, тут же застывшая в ожидании ответа. - А разве для того, чтобы учить - не нужно уметь? - спросил Восьмой, решивший неудачно разрядить атмосферу, одновременно с тем выигрывая мне время для реакции, из-за чего перед его носом промелькнуло ледяное жало, коим оканчивался хвост Гидры. - Хотя ведь говорят, что кто не умеет - учит. Гхм... У меня возникло важное дело. До встречи, Дос...