Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Сражение с высшим духом воздуха - это всегда проблема: когда существам подобного уровня просто ставят задачу, при этом не мешая своими ценными указаниями, они способны продемонстрировать очень неприятные умения. Стрекоза (хотя, может быть и стрекозёл) с первых же мгновений окружила себя полем высокочастотных вибраций, которые отнимали минимум сил, при этом отражая все стихийные атаки. "Мне, определённо, стоит взять это на вооружение", - отмечаю мысленно, создавая ледяные свёрла, закручивающиеся реактивными струями вырывающегося из специальных отверстий пламени. ...Молнии растекаются по барьеру, огибая висящего в воздухе духа, а он в ответ заставляет водород вспыхивать, азот выпадать льдом, создаёт потрескивающие разрядами шаровые молнии. В какой-то момент его защита будто бы лопается, на самом же деле выворачиваясь наизнанку, а через мою проекцию проходит разрушительная ударная волна, разрывающая связи между элементалями и низшими, составляющими основную "массу" тела. Мощи остаточного удара, рассеявшегося в пространстве без подпитки со стороны создателя хватило, чтобы горные склоны покрылись трещинами, а с вершин рухнули отколовшиеся валуны. "А вот это ты зря", - при помощи средних духов, составляющих своеобразный мозговой центр моей проекции восстанавливаю оболочку Сиитха, а затем отдаю ряд мысленных команд. В следующую секунду одновременно произошло несколько событий: элементали воздушники навалились на своего старшего сородича, заставляя его защищаться от сотен мелких "укусов", в пространстве кристаллизовалась многогранная полая сфера, а затем произошла вспышка, обратившая газ внутри ловушки в огонь. Укреплённый лёд лопнул, распавшись туманом, а внутрь области воздействия устремился окружающий воздух, создав видимые невооружённым взглядом завихрения. Не позволяя противнику опомниться заключаю его в сферу ослепительно яркого, обжигающе горячего света, при помощи вливания больших объёмов энергии делая его материальным. Стрекоза, лишённая доступа к родной стихии, застывшая как муха в янтаре не растерялась, а также не стала отступать на родной план существования, вместо этого издав "крик", заставивший трескаться свою тюрьму, ставшую уязвимой к более грубым воздействиям. "А что если сделать так?", - пока одни мои помощники всё ещё сдерживали стрекозла, в небо взлетели четыре камня, застывшие на равном расстоянии друг от друга. Едва плотный свет перестал быть материальным - высшего духа сковали магнитные поля, начавшие разрывать его тело силой притяжения. Когда же он попытался сбежать перейдя в форму воздуха - булыжники с грохотом столкнулись, а газ стал всасываться в гравитационную аномалию. Пока снаряд не набрал критичную массу - мне удалось оттолкнуть его вверх, чтобы спустя десяток секунд реального времени произошёл взрыв, высвободивший скопленную энергию. ...Так как к моменту завершения поединка от дождевых туч остались лишь клочки, разбросанные далеко друг от друга, вспышку увидели если не все, то очень многие. У меня же, невзирая на возможность продолжить своё представление, не осталось никакого желания сталкиваться с ещё одним высшим, пытаясь переиграть его используя стихийные слабости. "Нахуфиг сложные планы. В следующий раз при встрече с воздушником - просто ударю огнём изо всех сил", - мысленно поморщившись, волевым усилием передаю своим эфирным напарникам ощущение оранжевой благодарности, тут же отпуская большую их часть, чтобы они смогли заняться своими нематериальными делами. ...Не то, чтобы бой всерьёз угрожал моей жизни, ну или же оказался бесполезным: проекция, к счастью, не переносит полученные повреждения на моё тело, а защита стрекозы дала почву для размышлений о том, как можно усилить уже себя. Однако же моральных сил я потратил неожиданно много, из-за чего хочется просто отключить артефакты и, выбравшись из скафандра, просто завалиться на мягкую кровать часиков на... много. "Рано отдыхать. Нужно ещё закончить начатое", - оставаясь в образе полупрозрачного силуэта, заметно уменьшившегося в сравнении с началом атаки, отмечаю как грифоны и зони отступают из долины, оставляя позади разрушенные, оплавленные, частично промороженные строения. ...Несколько долгих секунд мне понадобилось, чтобы получить информацию о том, что у обороняющихся нет безвозвратных потерь, если не считать украденных каменными червями зони. Впрочем, последних генерал-губернатор Грифонстоуна уже записал в число погибших, что должно подкрепить легенду о могущественном шамане на службе у агрессивного императора (всё же если бы им удалось уйти отделавшись только ушибами, переломами да магическим истощением - это вызвало бы вопросы). Окончательно развеиваю облик гиганта и, после секундной дезориентации, воссоздаю проекцию Сиитха на плато, где всё ещё находятся грифоны, потрёпанные непогодой. Моё появление не осталось незамеченным, но на этот раз птицекошки не стали высказывать своего недовольства, проявлять высокомерия и совершать иные глупости. - Я закончил, ваше величество, - произношу подчёркнуто равнодушно, чтобы окружающие увидели тщательно скрываемую усталость. - Оборона противника сломлена, а воины обращены в бегство. Довольны ли вы демонстрацией моего искусства? - Более чем, магистр Сиитх, - отозвался голос правителя из-под забрала шлема. - Ваши возможности впечатляют. - Ваши слова - бальзам для моих старых ушей, - изобразив снисходительную улыбку, тут же продолжаю: - Можете начинать своё... наступление. "Если сможете это сделать с армией, придавленной не только дождём и ветром, но и духовным фоном. Не удивлюсь, если состояние ваших сил сейчас даже хуже чем у вроде бы проигравших республиканцев. Тех-то нормальные доспехи защищают", - благодаря контролю пространства разными стихийными духами, я прекрасно услышал скрип клювов офицеров, осознающих невозможность перейти в атаку из-за того, что непогода слишком сильно повлияла на самих грифонов. - Мы обязательно последуем вашему совету, магистр, - изрёк император, стремясь сохранить свой образ лидера. - Вы можете быть свободны. Когда ваша помощь снова понадобится - вас предупредят. - Весьма признателен, - приподнимаю уголки рта в улыбке. - Не смею более вам мешать. Едва отзвучали последние слова - проекция получила команду развеяться дымом, оставляя птицекошек разбираться с последствиями моих действий. Сам правитель, наверняка, смог бы прямо сейчас отправиться занимать брошенную долину, но вряд ли найдётся много тех, кто готовы поддержать его порыв. "Итак... я достиг всех поставленных целей: о себе громогласно заявил, долину отвоевал, смертей среди сородичей не допустил, грифонов потрепал. Жаль, что они слишком высокомерные, чтобы получить психологическую травму и чувство собственной неполноценности", - представив себе шок Старсвирла при виде картины того, как взращённая им армия бросает оружие и уходит пахать землю, досадливо вздыхаю и прерываю связь с сетью наблюдения. ... "Что сделает Цезарь узнав, что созданная им армия из наёмников и зони была разгромлена возможным виновником появления зверобогов, оказавшимся на службе у грифона, имеющего явные империалистические наклонности? А что предпримет Селестия?", - сейчас, когда дело было сделано и заключённый со Старсвирлом договор уже не довлел над моими планами, об этом можно было рассуждать более или менее свободно. Полагаю, что зебриканцам не понравится как то, что их инвестиции оказались под угрозой, так и то, что рядом зреет угроза уровня войны гильдий. Они, разумеется, могут попытаться договориться о союзе, выдаче преступников, но... птицекошки слишком гордые, чтобы идти на такие уступки чувствуя за собой силу, а зебры имеют на своей стороне отлаженный военный механизм, технологии, закалённых в боях воинов, опытных командиров, союзников в виде чейнджлингов, подчинивших себе земляного зверобога. "Если переговоры и начнутся, то ни одна из сторон не захочет делать уступки. Ну а после того как будут высказаны требования - начнётся горячая фаза", - констатировав эту вероятность, задумываюсь о том какую роль играть самому (ведь отсидеться в стороне не получится, да и игру в поддавки быстро раскусят). Лучшим был бы вариант, в котором приходит Селестия и всех разгоняет, попутно загнав под веник слишком много о себе возомнившего крылатого кошака с клювом. Только вот она, как ни печально, за пределы своей божественной паутины не сунется, чтобы не стать лёгкой добычей для того же Старсвирла. Среди её подчинённых, разумеется, есть сильные маги и неплохие военные, но даже если она отправит их с миротворческой миссией, то радикально это ничего не поменяет. ...И всё же сейчас у меня есть варианты для манёвра, которые могут помочь скинуть с себя поводок древнего архимага, пусть даже для этого придётся надеть строгий ошейник, оставляющий ещё меньше свободы воли. Однако, если бы не ограниченность в таком ресурсе как время (что особенно иронично из-за основной силы Старсвирла), то я бы и не подумал о подобном фортеле. "И всё же как не хочется идти на крайние меры - словами не передать. Надеюсь, что мне всё же не придётся этого делать", - временно отложив проблемы будущего на плечи завтрашнего Доса (удачи ему в их решении), переключаюсь на события сегодняшнего дня. Среди похищенных мною с поля боя зони есть три кобылы, судьба которых мне особенно небезразлична. Можно было бы, наверное, выкрасть только их, но тогда, во-первых, потери республиканцев смотрелись бы особенно жалкими, а во-вторых, умные разумные могли бы сопоставить историю трёх подруг, работавших вместе с одним скромным изобретателем. Впрочем, последнее можно было бы интерпретировать совершенно по-разному. "Например... неизвестный шаман узнал о том, что ему в копыта попали ассистентки гениального учёного и решил выпытать все их знания. Цезарь, какого хуфа?! О чём ты и твои офицеры думали, когда отправляли не просто на войну, а в другую страну зони, являющихся носителями секретной информации? Для меня это, разумеется, плюс, но... тенденция настораживает", - обдумывая эту ситуацию по десятому разу начинаю подозревать, что где-то в Риме сидит высокопоставленный агент Старсвирла, так как за время гражданской войны дураков-вредителей должны были успешно вычистить. ...Возвращаясь к Тантре, Стигме и Мираж: после того как мои контракторы их захватили и обезвредили броню, оставив нетронутыми лишь системы жизнеобеспечения, их переместили в подземный туннель, позже затопленный при помощи проходящей неподалёку реки. Можно было, наверное, закопать, но водный путь позволит быстро перемещаться водным двойникам, тратя на это минимум сил, да и Гидре может пригодиться. Сейчас бессознательных зеброжек перемещают в мой бункер, на нижний из этажей, защищённый от несанкционированного проникновения всеми кроме оригинального меня. Затем их, как и других пленников, подключат к общему сну, где мы проведём серьёзный разговор. ...И это вовсе не потому, что я опасаюсь встречаться с подругами жеребячества в реальном мире, где они могут и копытом заехать, чтобы выразить всю радость от воссоединения. Просто в первое время им же будет так безопаснее, ну а потом мы что-нибудь придумаем. "Главное, чтобы Уно об этом не узнала, а то боюсь, что ей хватит наглости напроситься добровольцем на новый фронт, дабы попасть в плен и оказаться здесь. А тут тройняшки, которые к ней неровно дышат, да и вообще... Почему всё не может быть просто? Автор, ты меня слышишь?! Отсыпь роялей, автор, а то без них совсем тяжко", - посмеявшись собственным мыслям, возвращаюсь к планированию своего досуга на ближайшее время. Двойники, разумеется, меня поймут и прикроют от вопросов тех же тройняшек, но нужно ли мне скрывать от Гидры то, что я выкрал с поля боя собственных подруг? В конце концов, несмотря на её вынужденную верность Старсвирлу, общаемся мы вполне тепло и доброжелательно. Лишние секреты же, тем более - не слишком-то и обязательные, могут разрушить это доверие. А вот просьба сохранить общую тайну, скорее всего, подействует куда более благоприятно.