Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Тяжёлые свинцовые тучи плыли по небесам, в любой момент угрожая пролиться на землю сплошной стеной дождя, но вокруг огненной горы, гордо возвышающейся над окрестными землями, через просвет в виде идеального круга лился яркий солнечный свет. Впрочем, подобного рода чудесами, достигаемыми самыми разными способами, жителей Республики было не удивить. ...Негромко гудя работающим на кристаллах чакры двигателем, помещённым в компактный корпус мотоблока, по чёрной как уголь и ровной, будто гладь тихого озера дороге ехала колесница. Высокая, с большими затемнёнными окнами, закреплёнными на дверях щитами с гербом в виде перекрещенных молота и топора, она красовалась бортами из воронёной стали и дисками в виде спиралей, прикрывающими колёса. Минотавры, спускающиеся с горы пешком, как это и было положено для обычных просителей, бросали любопытные взгляды на извозчика, кутающегося в серый плащ с глубоким капюшоном, ну или пытались заглянуть в окна кареты. Всё же высокопоставленные представители Республики не так уж часто посещали подобные места, из-за чего любопытство простых работяг разгоралось лишь ярче. Только вот понять, кто именно находится внутри это им совершенно не помогало... "Нужно было идти своими ногами. Можно было бы проигнорировать дороги, да и скорость бега у меня не ниже чем скорость этой коробки", - вольготно разместившись на пуховых подушках бархатного дивана красного цвета, кутающийся в тёмно-синюю мантию Мозенрат держал в левой руке золотой бокал с гранатовым соком и хмурился. Нельзя сказать, что у него был столь уж богатый опыт общения с богами, ну или же приближёнными к ним существами, и это альбиноса более чем устраивало. Ему, разумеется, было интересно узнать что-то новое, но чувство самосохранения подсказывало, что от подобных сущностей лучше держаться на расстоянии... во всяком случае до момента, когда появится уверенность в собственной способности сбежать без последствий. ...И ощущение взгляда, исходящее будто бы сразу со всех сторон, появившееся при въезде на склон огненной горы, пусть в чужом внимании и не было прямой угрозы - совершенно не успокаивало паранойю. "Минуй нас пуще всех печалей - и барский гнев, и барская любовь", - вспомнились молодому минотавру слова, наилучшим образом описывающие его нынешние желания. Что следовало ожидать от верховного жреца Чёрного Храма? Было очевидно, что шарлатаном он не является, а значит - может получать указания прямо от своего покровителя. И пусть бог, которому он посвятил своё служение не злой, но и далеко не самый добрый, терпеливый и всепрощающий. "Кроме того, не стоит отметать вероятность, что в любой момент может произойти конфликт из-за исполнителя. К примеру бог попросит что-нибудь рассказать, а фанатичный жрец решит, что он требует ответа любой ценой, из-за чего попытка отказаться отвечать воспримется святотатством", - Мозенрат умел говорить уклончиво, всё же инструктора спецслужбы из мира боевых магов не зря ели свой рис, но проблема заключалась в том, что он просто не знал границ возможностей собеседника. ...Наконец колесница перестала крениться назад и выехала на ровную площадку, после чего остановилась и издала короткий гудок. Маг-шиноби осушил бокал в три глотка и отставил на столик, поднялся с дивана, оправил мантию, накинутую поверх белой рубашки с чёрными штанами, а потом повернулся к левой дверце, распахнувшейся благодаря извозчику. - Мы прибыли, господин Мозенрат, - слегка поклонился бык в сером плаще. - Благодарю, Нунцио, - сверкнув стёклами круглых очков, альбинос улыбнулся уголками рта и шагнул вперёд, легко спрыгивая на чёрный камень (гладкий, словно застывшее озеро. - Не сомневайся: я передам дедушке благодарность за твою помощь. - Вы слишком добры, господин, - личный телохранитель главы Семьи встал за правым плечом ранее просто перспективного члена организации, а ныне - потенциального наследника, всем видом демонстрируя готовность его защищать. ...Чародей, разумеется, сам о себе мог позаботиться, да и в случае сражения с кем-то достаточно сильным, чтобы ему требовалась реальная помощь - Нунцио сможет разве что отвлечь на себя внимание. Однако, как это было и в мире боевых магов, где лидеры скрытых селений окружали себя верной охраной, часто требовалось именно время на подготовку. "Та же Селестия держит при себе гвардию не только ради эстетического любования, но и для исполнения прямых обязанностей. Ведь всегда может найтись оружие, способное пробивать магические щиты, но пасующее при встрече с банальной железной бронёй. И это я ещё не вспоминаю, что кроме самой Хозяйки Небесного Огня, её стража охраняет младшую принцессу, ученицу, чиновников и прочих придворных", - размышляя на отстранённые темы альбинос повернулся к Чёрному Храму, представляющему собой небольшую крепость с массивными воротами, закрывающую вход в пещеру, проложенную к жерлу вулкана. Внезапно зазвучал гулкий звон колокола, а тяжёлые даже на вид створки стали распахиваться, открывая взгляду полдюжины минотавров в чёрных одеяниях. Открыв двери для гостя послушники выстроились в живой коридор, мордами повернувшись друг к другу, после чего с заслуживающей уважения синхронностью изобразили приглашающий жест. "Чёрный балахон - не спасёт тебя от страшных снов; погребальный звон, по твоей душе колоколов... Хорошо, что у меня мантия тёмно-синяя", - внутренне посмеявшись неожиданным мыслям, Мозенрат решил не заставлять себя ждать и направился внутрь храма, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к окружающему пространству. Наконец звон колокола затих, а едва только двое чужаков вошли во внутренний двор - перед ними приземлился широкоплечий горбун, облачённый во всё тот же балахон. Альбинос спиной почувствовал как Нунцио напрягся, но всё же не стал делать резких движений, а затем, спустя какую-то секунду - вновь расслабился до своего обычного состояния. - Хозяин ждёт вас, сэр Мозенрат, - произнёс звонарь, немного помолчал и добавил: - Только вас. Ваш спутник должен остаться здесь. "Какая прелесть: меня вызвали для разговора и теперь мне же ставят условия", - восхитился наглости храмовников чародей, но всё же решил не возмущаться попусту и слегка кивнул. - Нунцио, займись колесницей, - приказал не оборачиваясь. - Я не задержусь слишком долго. Теперь мы можем идти? На последних словах Мозенрат чуть склонил голову, чтобы вскинуть брови и бликнуть стёклами очков. Вместо ответа звонарь развернулся спиной и зашагал вглубь крепости... "Восхитительная самоуверенность. Впрочем, а чего я ждал?", - двинувшись следом, на всякий случай альбинос не прекращал поддерживать ускоренное течение чакры в теле, что помогало не только ускорить мышление, но и защищало от ощущения внешнего давления (будто бы с высотой воздух становился только плотнее). Миновав крепость, а затем и прорубленную (проплавленную?) в горе пещеру, маг-шиноби вышел в жерло вулкана, освещаемое оранжевым свечением бурлящей внизу лавы. Горбун остановился у самого входа, прижавшись спиной к стене, самому же гостю предлагалось пройти вперёд, на выступающий до середины свободного пространства утёс, где будто статуя возвышался худощавый бык в простой чёрной мантии. - Велика цена, ведь знания - это власть: кто взлетел наверх - может низко пасть! - гулким баритоном пропел жрец, от чего Мозенрат непроизвольно напряг пальцы рук, но заметив это - расслабил кисти. - Приветствую тебя в моей обители... гость. Можешь обращаться ко мне - Фроло. - Благодарю, господин Фроло, - вежливо ответил Мозенрат, даже в мыслях стараясь не допускать непочтительного поведения. - Похоже, вам известно - кто я. Не могли бы вы сказать - зачем я здесь? В воздухе чувствовался сухой жар, но в то же время дышать было легко даже без ухищрений с использованием чакры. Впрочем, стоять на узком мосте из камня, что тянулся над лавой альбиносу было неуютно. - Дабы развеять мрак невежества, разумеется, - ответил собеседник, продолжая стоять на краю обрыва, позволяя видеть только свою спину. - Но сперва я хочу предложить тебе выбор: здесь ты можешь переродиться, избавившись от той силы, что не даёт тебе обрести постоянный дом. Смертное тело более не будет единственным, что удерживает твою душу в нашем мире. - ...Пожалуй - откажусь, - после непродолжительного молчания ответил Мозенрат. - В конце концов - мне просто нужно стать достаточно сильным или умелым, чтобы оставаться там, где я захочу. К своему же дару я слишком привык. Прошу прощения, если мой ответ вас оскорбил... - Нет, - коротко ответил Фроло. - Это твоё право. В таком случае - перейдём сразу к тому, ради чего я позвал тебя сюда. Во-первых, знаешь ли ты, что в твоём разуме обитает паразит, который может попытаться захватить твоё тело, на твоей собственной душе воссоздав себя? "Что за...? Орочимару! Но как? И почему я до сих пор ничего не заметил?", - новость оказалась оглушительной и, благодаря ранее сказанному жрецом, сомнений в её правдивости почти не было. ...Мозенрат, разумеется, уважал одного из своих наставников, что хоть и был хладнокровным учёным с очень гибкой моралью, но всё равно мог дать десять очков форы первому учителю, однако же делить с ним своё тело не желал. В возможности того, что змеиный сеннин способен внедрить в чужой разум закладку с собственным инь-клоном он тоже не сомневался, так как сам видел разнообразные эксперименты и процесс перерождения в захваченной оболочке. "Нужно вплотную заняться своим внутренним миром. И, если не удастся с Орочимару договориться, то... придётся от него избавиться. Хотя, следует ли рисковать?", - идея возродить сеннина в этом мире не казалась чем-то хорошим, пусть и обещала некоторые перспективы. - Полагаю, от моей помощи в решении этой проблемы ты предпочтёшь отказаться, - скорее констатировал, нежели спросил жрец, тут же продолжив: - Пусть будет так. Однако, моё предложение помощи остаётся в силе... следующий год. "Кажется, я выиграл бесплатный талончик на лечение головы: диагностику уже провели и теперь предлагают вскрытие", - мысль показалась забавной, но альбиносу почему-то совершенно не хотелось смеяться. - Благодарю. Я запомню это, - пообещал учёный. - Но ведь вы позвали меня сюда не ради этого, господин Фроло? - Наш мир стоит на грани чудовищных потрясений, мой юный гость, - худощавый минотавр развёл руки в стороны и его голос загремел в жерле вулкана словно гром, или же грохот сходящей с горы лавины: - Миллионы будут брошены в котёл войны и погибнут за красивые слова, которые приведут лишь к краху колосса, делающего первые шаги. Враг, скрывающийся во тьме времён подталкивает события, которые приведут к смерти сотен миллионов, оставив наш мир раздираемой на части пустошью. Совсем скоро он придёт к тебе, чтобы сделать лживое предложение... "От которого я не смогу отказаться?", - непроизвольно подумал Мозенрат. - ...На которое тебе придётся согласиться, чтобы не стать в его глазах угрозой, - констатировал жрец. - Впрочем, ты можешь попытаться поступить иначе и, если успеешь подготовиться, то, ценой немалых потерь, сохранишь свою свободу. - Звучит как-то слишком безрадостно, - произнёс альбинос. - Неужели нет других вариантов? - Варианты есть всегда, - констатировал Фроло, опустил руки вдоль тела и начал разворачиваться. - Другой вопрос - готов ли ты на них пойти? Взгляду учёного предстала морда жреца, выглядящая истощённой, словно бы он уже долго не спал и не ел. Однако же основное внимание привлекли не выступающие скулы и подбородок, а глаза... представляющие из себя две огненные воронки, взгляд коих вонзался в самую душу, вызывая табуны мурашек, начавших маршировать по спине...