Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Нетерпеливо пританцовывая на месте, едва сдерживаясь от желания начать напевать какую-нибудь весёлую песенку... Кнопка стояла в подвале дома легата Гладиуса и ждала маму мастера (бабушку?). Наконец до её звуковых датчиков донёсся звук цокота копытц по лестнице, а затем и оптические сенсоры сфокусировались на спускающейся по лестнице зебре, что несла на спине перемётные сумки.       - Вижу, ты буквально светишься от ожидания, - настоящая кобыла улыбнулась уголками губ. - Спрашивать - готова ли ты, нет смысла?       - Ага... В смысле - я готова, мастер, - выпрямившись в полный рост, немного уступающий хозяйке дома, искусственная кобылка состроила самый торжественный вид.       - Не нужно так официально, дорогая, - зебра скинула сумки на пол и тут же открыла одну из них, чтобы достать белую шляпу с широкими полями, красной ленточкой и значком в виде подковы на правом боку. - Вот, примерь. Размер должен подходить.       Буквально подскочив к маме создателя, Кнопка тут же ухватила головной убор левой передней ногой (при помощи помещённого в копыто духа земли применив аналог контактного телекинеза), затем уселась на поджатые задние ноги и осторожно водрузила элемент гардероба на голову. Старшая зебра тем временем достала из сумки ленточку с медальоном в виде золотого кольца, которую повязала на шею подопечной, а затем и очки с овальными тёмными стёклами.       - А почему их называют "солнцезащитные очки"? Я совсем не чувствую в своих глазах силы, чтобы навредить солнцу, - осторожно приняв из копытц хозяйки дома новый элемент маскировки, почти настоящая зеброчка водрузила оправу на свою переносицу и, зацепив дужки за уши, с сомнением добавила: - Да и вряд ли эти стёкла смогут сдержать что-то, что способно нанести ущерб светилу.       - Насколько я знаю - придумали их в Эквестрии, - задумчиво поведя ушами, старшая кобыла достала из второй сумки тонкие позолоченные подковки, которые прижимались к подошве копытца, а затем при помощи поднимающихся вверх до локтя или колена перекрещивающихся лент фиксировались на ноге. - Может быть Солнцем они называли свою принцессу, образ которой не хотели осквернять своими взглядами? Тем более - за этими стёклами не видно, куда именно пялится жеребец. Только представь: идёт какой-нибудь аристократ за кобылкой, ведёт с ней беседу о погоде и птичках, а сам нагло заглядывает ей под хвост.       - Фу... - Кнопка, вычислительные мощности которой позволяли не просто вообразить, а во всех подробностях нарисовать эту картину, скривила мордочку. - Это же не правда. Верно?       - Кто знает? - шаманка загадочно улыбнулась, прикрыла глаза и мечтательно произнесла: - Если бы я была жеребцом-пони, то, наверняка, изобрела бы тёмные очки, чтобы незаметно подглядывать... или спать.       - Нет, - мотнула головой почти настоящая кобылка, от чего её затемнённые окуляры едва не сорвались с головы. - Это совсем не интересно.       - Ну... тебе - наверное: ведь ты можешь незаметно подсматривать глазами зе-ботов, - не стала спорить зебра, жестом попросив подопечную вытянуть переднюю ногу, чтобы было удобнее начать заматывать её в блестящие красные ленты, плотно удерживающие подковку. - А если серьёзно - я сама не знаю. Может быть изначально название звучало как "От солнца защитные очки", но первый предлог со временем потерялся. Готово. Давай вторую ногу...       - Понятно, - опустив ушки, Кнопка продолжила сидеть молча, позволяя наряжать себя словно большую куклу (что было не так уж далеко от истины), но когда дело дошло до задних ног не выдержала и спросила: - Трес и Куатро тоже пойдут на праздник?       - Сегодня мы решили развеяться, да и Астрал с Мистикой согласились, что их ученицам нужно сменить обстановку, - шаманка тепло улыбнулась, но вот её взгляд в эти мгновения выражал мрачное удовлетворение от проведённой интриги.       ...Благодаря полному контролю за автоматическими системами дома, в том числе и камерами наблюдения, понатыканными буквально в каждой комнате, искусственная зеброчка знала о близняшках больше, чем даже они сами о себе. Этой информацией она охотно делилась с мамой мастера, а уже старшая зебра разработала и провернула план вербовки двух воспитанниц монастыря, не слишком-то довольных своим положением (несколько ни к чему не обязывающих разговоров после тренировок с дочерями, предложение помочь с исправлением репродуктивных органов, а затем и мысли о том, что изменить внешность не так уж сложно, сработали на все сто).       Теперь убийцы, начавшие обучать Трес и Куатро из-за ранее подавляемых инстинктов, со всей серьёзностью и вниманием прислушивались к старшей кобыле, и, как подозревала почти настоящая зеброчка - были готовы нарушить приказ Цезаря в случае угрозы её жизни. В какой-то степени подзащитная заняла в их умах место материнского образа, достойного подражания.       - Вставай и повернись хвостом, - завершив завязывать ленточки на задних ногах кнопки, хозяйка дома цокнула передними копытцами друг об друга и достала из сумки сеточку из серебристых нитей. - Как говорит Мистика - если хочешь что-то скрыть, нужно привлечь внимание к чему-то другому.       - А может не надо? - прижав ушки к голове, успевшая подняться на все четыре ноги Кнопка попятилась. - Я стесняюсь.       - Возможно... нет, - начав задумчиво, старшая зебра решительно разрушила надежды младшей кобылки. - И вообще - это же писк моды!       - Бедная мода, - печально опустила голову искусственная зеброчка. - Она уже пищит, а её всё не отпускают.       - Если хочешь остаться дома... - начала говорить шаманка, но тут же опомнилась и добавила: - Впрочем, ты всё равно можешь отправиться на фестиваль с нами, но только управляя своим старым корпусом.       ...Перспектива только смотреть, но не участвовать в происходящем по-настоящему совсем не обрадовала младшую кобылку, а потому она послушно развернулась и позволила закрепить сеточку у себя на хвосте. После этого оставалось только надеть праздничную попону, а также закрепить ремешок с кошельком, в котором лежало немного золота, серебра и меди.       - Вроде бы - всё, - скептично осмотрев свою работу, взрослая зебра отряхнула копытца и выпрямилась во весь рост, добавив в голос торжественности: - Ты готова к первому самостоятельному выходу в свет. Я не буду повторять инструкции, которые ты и так знаешь, просто скажу, что если к тебе подойдёт жеребец и предложит познакомиться поближе, а то и пригласит посидеть с друзьями - отвечай, что уже находишься в отношениях. Если он всё равно продолжит настаивать - можешь натравить зе-ботов.       - Хи-хи... Вас поняла, - отсалютовав старшей кобыле, Кнопка щёлкнула задними подковками. - Приступаю к выполнению миссии.       Через информационную сеть отдав команду духам земли, которые были подселены в размещённые на территории особняка домики, искусственная зебра выделила им канал энергии от городской генераторной станции. В ту же секунду пол под ней стал опускаться, медленно погружая кобылку под землю, чтобы снова сомкнуться в монолит уже над её головой.       Оказавшись в потайном туннеле, образованном другими духами земли, с которыми договорились контракторы старшей зебры - кобылка бодро прошла к дальнему концу и остановилась перед глухой стеной. Тут же пол под её ногами снова вздрогнул, но на этот раз пошёл вверх, тогда как потолок расступился и внутрь лаза хлынул яркий дневной свет.       "Камеры никого не фиксируют - можно выбираться", - отметила про себя юная разведчица, выглядящая уже достаточно зрелой, но ещё не совсем взрослой (это было нужно для того, чтобы привлекать меньше внимания и не вызывать вопросов непосредственным поведением).       ...Благодаря тому, что Кнопка чувствовала себя в информационной сети Рима словно дома, она могла не опасаться ни камер наблюдения, ни зе-ботов, ни легионеров в технологичной броне. Главным её испытанием являлось общение с обычными горожанами, ну и прибывшими в столицу гостями, одной из которых ей и предстояло прикинуться.       "Сколько же у простых зебриканцев условностей и сложностей. Проще было нарисовать себе гражданство, а также создать счёт с пятью нолями", - вспомнив о том, как сперва хотела оформить себе наследство с десятью нолями зеброчка потупила взгляд, так как только с подсказки мамы мастера сообразила, что даже Цезарь не может похвастать такими богатствами.       ...И всё же она продолжала считать, что было бы забавно увидеть выражение морды этого самодовольного молодящегося старика в момент, когда он узнает, что всё его государство может купить какая-то малолетняя кобылка из захолустной деревни.       - Так... - оказавшись на свежем воздухе, о чём ей сигнализировал дух, домик которого был вставлен в носовую часть головы, искусственная кобылка начала крутить головой и ушами, чтобы определить место наибольшей концентрации интересностей. - Мне туда.       Потайной ход, найти который можно было только точно зная, где он находится и являясь достаточно сильным шаманом, ну или же невероятно удачливым Дискордовым сыном, вывел Кнопку в переулок, зажатый между глухими стенами двух двухэтажных домов из белого камня. Благодаря размещённым в неприметных нишах камерам, накрытым прозрачными только изнутри белыми колпаками - она заранее осмотрела ближайшие улицы и даже небо, и только убедившись в отсутствии свидетелей вышла на прогулку.       Звонко цокая подковками, весело поблёскивающими в солнечных лучах, Кнопка с любопытством разглядывала зелёные оградки и дворики с ровной травой, цветочные клумбы и художественно подстриженные деревца. Ей на оптические сенсоры то и дело попадались дома с опирающимися на колонны балконами, нависающими над парадными входами, башенками с обзорными площадками и даже колокольнями. Впрочем, вскоре архитектурные решения стали повторяться, так что внимание было переключено на самих жильцов.       "Жеребец на крыльце - ветеран, а вон тот старик с протезами передних ног - бывший чиновник. Кобылка, переминающаяся с копытца на копытце на дорожке перед домом главы строительной артели, очевидно, беременна... Но почему она не решается войти?", - отправив запрос в информационную сеть и чуть замедлив свой шаг, буквально через секунду искусственная зеброчка получила отчёт от архива стражи Рима.       Оказалось, что молодая зебра - дочь хозяина дома, которая четыре месяца назад разругалась с отцом и убежала с артистом из бродячей труппы. Жеребец какое-то время бушевал, даже попал в застенки стражи, но после того как снова оказался на свободе - с головой окунулся в работу.       "Нехорошо", - задумавшись примерно на три целых и четыре десятых секунды, Кнопка свернула с основной улицы и подошла к ничего не замечающей кобылке.       ...Первым её порывом было окликнуть зеброчку, предложить помощь, выслушать и попробовать убедить, что всё не так плохо как кажется. Однако же затем она проверила записи с артефакта наблюдения, установленного на осветительном столбе на противоположной стороне дороги и передумала.       Пройдя мимо продолжающей вариться в своих мыслях особы - искусственная кобылка подняла правую переднюю ногу и, строго отмеряя силу ударов, громко постучала золотистой подковкой. На этот раз оставшаяся позади зеброчка наконец-то отреагировала на постороннюю, но прежде чем она успела прийти к каким-то выводам - створка распахнулась и на улицу выглянул грузный жеребец с начавшей седеть гривой.       - Здравствуйте, ваша дочь нашлась, но ей очень плохо и она боится, что вы её ненавидите. А ещё - она ждёт жеребёнка, её бросил жеребец и из-за этого в голову лезут мысли о собственной никчёмности, бесполезности и вообще... самоубийстве. - Что? Вы кто такая? Самоубийстве...?! - ошарашенный напором новой информации хозяин дома быстро нашёл взглядом кобылку, для которой минимум часть услышанной информации тоже стала сюрпризом. - Сея!!!       - Советую быть помягче, а то ведь в следующий раз она может и не найтись, - пользуясь трюком мастера, который он использовал, желая донести какую-то особенно важную информацию, почти настоящая зеброчка добавила в голос пробирающих до костей ноток, после чего улыбнулась и отвернулась, начав быстро уходить. - Удачи!       ...Выбитые из колеи отец и дочь ещё какое-то время стояли, хватая ртами воздух, а затем жеребец подошёл к рефлекторно отступившей кобылке и, обхватив её передними ногами, крепко прижал к себе. Сама беглянка, поняв, что её не собираются прогонять или бить расслабилась, а потом и разревелась как жеребёнок.       "Иногда нужно просто подтолкнуть зебр друг к другу и они всё сделают сами", - гордо подумала Кнопка, наконец-то добравшись до первой площади с артистами, воздушными шариками, сахарной ватой и жуликами, продающими фантики под видом мгновенной лотереи.       Рядом с дорогой на перевёрнутом ящике сидел худой жеребец с длинной чёрной гривой, левой передней ногой удерживающий скрипку, а правым передним копытом держащий смычок. Он играл довольно бодрую мелодию, слегка подёргивал ушами и вообще выглядел так, словно находился где-то не здесь.       "Бродячий артист?", - решив, что этот музыкант заслуживает, чтобы повеселиться со всеми - зеброчка достала из кошелька золотую монету и осторожно положила её на край ящика. Внезапно музыка прекратилась и искусственная кобылка встретилась с тяжёлым взглядом скрипача, опустившего свой инструмент на уровень живота. Наконец, когда молчание стало неловким, а Кнопка вспомнила напутствие мамы мастера - у неё с языка сорвалось:       - Я нахожусь в отношениях.       - Рад за тебя, - угрюмо констатировал совсем не радостный зебриканец. - Деньги забери.       - Но... - попыталась возразить зеброчка.       - Как же вы все меня достали, - запрокинув голову, полным глубокого разочарования в зебрах голосом заявил жеребец. - Только выйду на улицу, чтобы поиграть на свежем воздухе - мне бросают монеты, будто я их просил. Ты видишь где-нибудь коробку, ну или хотя бы перевёрнутую шляпу? Нет? Так чего же тогда лезешь?       - Извините, - прижав ушки, кобылка подхватила золотой и поспешила отойти, а затем и вовсе перешла на лёгкий бег, чтобы оказаться подальше от странного типа.       ...Уже находясь на середине площади среди жеребцов и кобыл с пёстрыми головными уборами, вплетёнными в гривы цветами и другими украшениями, она успокоилась и решила выкинуть эту неудачу из головы. Тем более, что рядом обнаружился прилавок с сахарной ватой, а к копытцу всё ещё была примагничена злополучная монета.       - Нет-нет-нет... Не нужно, - замахал копытами продавец, тут же начав ловко накручивать угощение на деревянную палочку.       - И вам не нужны деньги? - обиженно спросила Кнопка.       - Нужны, конечно, но сегодня за всё уплачено из казны Цезаря, - собеседник широко улыбнулся и протянул вату перегнувшись через стол. - Славного дня, красавица. Если же хочешь за что-то заплатить - тут есть конкурсы: оглянуться не успеешь как кошель опустеет.       - Спасибо... наверное, - неуверенно ответила Кнопка, вместе с угощением отходя от прилавка, чтобы начать оглядываться в поисках следующей цели.       "Гражданские зебры странные. Очень странные", - вынужденно констатировав сей факт, искусственная зебра заметила подозрительное действо рядом с стоящим посреди дороги розовым фургоном.       - Хочешь конфетку, малышка? - жеребец в дутом розовом костюме с передником и в поварском колпаке протянул кобылке лет пяти полосатую сладкую трость.       - Хочу, - радостно отозвалась малышка с большими крыльями бабочки за спиной. - Спасибо...       - Вууу! - разнеслось над головами отдыхающих, а затем на свободное пространство перед фургоном с неба упал ещё один жеребец с крупной чёрно-белой собакой. - Вуф! Вуф!       ...Вновь прибывший был облачён в облегающий фиолетовый комбинезон с буквой "У" на груди, тогда как на шее его лохматого спутника (ещё более лохматого чем хозяин) был повязан красный плащ, подрагивающий, будто на улице стоял сильный ветер.       - Не с места, злодей! - вскинув правую переднюю ногу, чтобы указать на зебра в колпаке, жеребец в фиолетовом заявил: - Я поймал тебя на месте преступления!       - Но я просто предложил конфету... - растерянно отозвался хозяин фургона, которого поддержали несмелые голоса из начинающей собираться толпы. - Ничего больше. Честно.       - Ничего больше?! - возмутился фиолетовый (на вкус Кнопки - излишне театрально), после чего продолжил с пылом, заслуживающим лучшего применения: - Этого больше чем достаточно, негодяй! Добрые зебры, что вы видите? Конфету? Нет! Это концентрат чистого сахара! А что делает сахар? Он портит зубы и порождает ка-ри-ес... Невинный жеребёнок, съев эту сладость, вскоре начал бы мучиться с зубами, плакать по ночам и не давать спать родителям, которым нужно зарабатывать на жизнь. В итоге её папа и мама разругались бы из-за незапланированных трат, что привело бы к обвинениям и подозрениям, а в конце - расставанию. Этот злодей задумал разрушить ещё одну семью, но я - Ультразебр, не позволю этому случиться!       С разных сторон стали раздаваться возгласы "Что за бред?", "Откуда этот клоун взялся?",       "Это какое-то шоу?". Однако же внезапно ситуация изменилась: до этого момента стоявший с растерянным видом повар вскинулся и столь же громко воскликнул:       - Как ты разгадал мой злодейский замысел?!       - Ик... Что, правда? - мигом "сдувшийся" герой испуганно посмотрел на своего противника.       - Ты... издеваешься, Ультразебр?! - то ли злобно, то ли растерянно осведомился злодей.       - Хватай его, Вуф! - бросаясь вперёд, скомандовал жеребец в сиреневом.       - Вуф-вуф! - отозвался пёс.       - Никто не остановит Кондитера! - сорвав с головы шапочку, зебр в розовом швырнул его под ноги героя, из-за чего в воздух поднялось белое облако, определённое как мука, а затем запрыгнул на фургон где началась потасовка из широких замахов и акрабатических пируэтов.       ...Наконец Ультразебр подловил противника подсечкой, а затем ему на спину прыгнул пёс, окончательно подавивший сопротивление злодея. Под смех и радостные возгласы из толпы сиреневый спустил розового на землю и связал, после чего придерживая правой передней ногой за костюм - торжественно спросил:       - Не хочешь что-нибудь сказать этим добрым горожанам, жизни которых ты хотел разрушить своими сладостями?       - У меня бы всё получилось, если бы не Ультразебр и его глупая собака.       - В темнице у тебя будет достаточно времени подумать над своими поступками, - констатировал фиолетовый, после чего передал пленника подоспевшим легионерам (которые всё это время стояли в стороне и наблюдали). - Добрые граждане Рима, вы можете спать спокойно: Ультразебр заступает на стражу порядка. И помните, что злоупотребление сладким грозит вашему здоровью!       - Что нужно сказать дяде герою, милая? - подоспевшая мать кобылки, что стала случайным участником всех этих событий подтолкнула жеребёнка.       - Спасибо, Ультразебр, - широко улыбаясь, звонко произнесла малышка.       - Как хорошо, что он появился, - приобняв малышку, взрослая кобыла продолжила: - Я только думала купить на ужин торт, но теперь планирую ограничиться капустой. Никакого больше сахара, милая. Никогда.       - Не-е-ет!!! - осознавшая открывшиеся перед ней перспективы зеброчка огласила площадь криком полным ужаса и неверия.       - Хи-хи-хи... - поцокав передним копытцем по плитам, которыми была выложена площадь, Кнопка откусила большой кусок сахарной ваты, часть которой налипла вокруг рта подобием усов и бороды. - Мне кажется, после сегодняшнего дня у Кондитера появится верная приспешница... ======= Всем добра и здоровья.